Текст книги "Надежда Даггера (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Сюзан Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Сюзан Смит
Надежда Даггера
Серия: Альянс – 3
Перевод: Александра Йейл (1-3, 20 главы), Александра Мельниченко (4-7 главы), Юлия Тен (8-11 главы), Екатерина Чернявская (12-14 главы), Анастасия Михайлова (15 глава), Мария Гридина (16-19 главы)
Редактура: Мария Гридина, Анастасия Михайлова
Вычитка: Мария Гридина, Анастасия Михайлова
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для группы: https://vk.com/hot_universe
ГЛАВА 1
Прижимаясь спиной к холодному металлу, Даггер цеплялся за потолок клетки, где его заперли. Он уперся ногами в узкие пазы и, левой рукой ухватившись за толстые прутья, наблюдал, как медленно открылась вторая дверь. В правой руке он держал длинную цепь с острыми, словно бритвы, лезвиями, предназначенными резать плоть и кость.
Игнорируя стекающую по руке кровь, Даггер искоса видел, как капли падают на пол далеко внизу. Он удерживался совершенно неподвижно и выжидал, когда большое существо внизу повернется. Даггер концентрировался в уме на холодных расчетах, даже когда тело угрожало ослабеть от истощения.
– Дерись, дерись, дерись, дерись! – выкрикивала толпа, желая, чтобы он спустился.
Даггер отвернулся от людей. Он видел, что собираются запустить в клетку к нему и другому мужчине задолго до того, как это случилось. И знал, что если хочет выжить, нужно призвать на помощь каждый имеющийся у него навык.
Так все и проходило, а двое из четверых мужчин, которые были с ним в клетке, были уже мертвы. Четвертый тоже не продержался бы долго, судя по тому, как он, словно в опьянении, отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт кровью собственных ран и ран мужчины, которого только что убил. Животное напало бы в ту же секунду, как почувствовало кровь, именно поэтому Даггер развернулся и забрался по сплетению прутьев под потолок куполообразной клетки.
Он уже убил двоих из четверых мужчин, выпущенных на ринг вместе с ним. Толпа вокруг выкрикивала требование убить оставшихся двоих, запертых вместе с ним для боя на смерть, но Даггер всех проигнорировал. Он знал, что нужно беречь силы для того, что случится потом.
Поэтому он взобрался наверх и, сделав глубокий вдох в попытке успокоиться, окинул взглядом арену, ища того, кто ответственен за происходящее. Даггер знал, что этот человек где-то в толпе, наблюдал за ним. Даггер даже чувствовал на себе злорадство взгляда, как и всякий раз, выходя на бой. Он блуждал взглядом по переполненным трибунам. На мгновение он посмотрел на дретуланца, сидящего в кресле в своей ложе высоко над толпой. В то время как Джолин Талья владел и управлял ареной под названием «Дыра», он был лишь вторым в списке Даггера для убийства.
Нет, он высматривал того, кто думал, что «владел» самим Даггером; того, кто купил его у хозяев подпольных групп, получавших прибыль от того, что мужчины и женщины, вроде Даггера, боролись не на жизнь, а на смерть. Даггер был загадкой. Он прожил дольше любого бойца и до сего момента больше всех остальных приносил прибыли как своему «хозяину», так и тем, кто делал на него ставки.
Даггер остановил взгляд на третьем ряду, откуда на него пристально смотрели знакомые черные бусинки-глаза. На мгновение все вокруг Даггера сузилось до одной фигуры, спокойно сидящей в огороженной секции трибуны. Их взгляды встретились в безмолвном поединке силы воли: один с триумфом, а второй с обещанием.
Бледное белое лицо мужчины выделялось среди пестрой толпы на трибунах. Он не пытался скрываться или оставаться инкогнито. Он знал, что Даггер найдет его, и хотел быть найденным. Глубокая лютая ненависть пылала в душе Даггера, угрожая вырваться наружу, пока ему не начало казаться, что он сейчас взорвется.
Он смотрел на Кордуса Келмана. Лысина миллиардера-наемника ярко поблескивала под прожекторами арены. Он был в списке самых разыскиваемых преступников в многочисленных звездных системах. Ублюдок оказался достаточно умен, чтобы оставаться на границе владений Альянса – не совсем внутри, но и не совсем снаружи.
Келман проживал в области, считавшейся дикой и опасной, чтобы хоть кто-то решил туда сунуться. Беззаконный регион, с которым не желала иметь дело ни одна звездная система, понимая, что пока существует этот сектор, все его обитатели будут жить в нем, подальше от остальных регионов. Так и продолжалось, пока Келман не напал на планету, где Хантер, Даггер и несколько других триваторцев пытались взять ситуацию под контроль. Бунт оказался ловушкой.
Келман стал тайным лидером, стоящим за инсценированным сражением, приведшим к захвату Даггера. Даггер не знал, что случилось с его напарником, Эйджем. Когда их транспорт потерпел крушение, Даггер потерял сознание. С тех пор прошло уже больше двух лет. Все это время Келман присутствовал на каждом его вынужденном бое. Ночь за ночью наемник наблюдал за Даггером и за тем, как гнев и сумасшествие постепенно подавляли его разум.
Даггер прервал зрительный контакт, когда услышал хриплый крик последнего мужчины, и зверь оказался под ним. Минута промедления, и человек исчез в горле чудовища. Отвратительный хруст костей был заглушен ревом зрителей.
Даггер выжидал, удерживаясь на локте, чтобы оставаться на месте, пока животное развернулось по своей оси и принюхалось. Гартейн был огромным серым существом, проживавшим на болотах планеты Кеплер-10. Даггер видел таких лишь в познавательных роликах, которые смотрел за прошедшие годы лишь во время отгулов на борту различных военных судов.
Ростом существо было около четырех метров, а весом более десяти тысяч килограмм. С каждой стороны пасти торчало по три бивня различных размеров, позволявших животному выкорчевывать деревья и другие препятствия на своем пути в беспрестанном поиске пищи, а также служили для защиты. Генетика существа позволяла переварить что угодно и кого угодно. Язык гартейна мог вытягиваться почти на два метра, позволяя утянуть добычу в огромный рот. Зубы были большими и плоскими, созданными пережевывать все, что он находил, прежде чем проглотит остатки добычи. Быть пережеванным и съеденным не стояло для Даггера в списке предпочтительных способов умереть.
Даггер знал об одной слабости гартейна – существо было почти слепым. Оно ориентировалось исключительно по обонянию. Поэтому у Даггера было преимущество – арена была залита кровью мертвецов, маскировавшей его запах.
Он терпеливо ждал, когда существо сделает полукруг и подставит свою широкую серую спину. Оттолкнувшись ногами от прутьев, Даггер отпустил захват и упал прямо на спину животного. Длинная, увенчанная лезвиями цепь, оказалась под подбородком гартейна. Наклонившись вперед, Даггер ухватил кончиками пальцев другой конец цепи, когда она вылетела с другой стороны шеи зверя.
Даггер ухватился покрепче за звенья с обеих сторон, понимая, что если отпустит, потеряет свое преимущество, и все будет кончено. Откинувшись назад, он напряг мышцы рук, вонзая острые лезвия бритв в толстую шкуру гартейна. От громкого яростного рева арена содрогнулась.
Даггер уперся коленями позади шеи существа и, впившись пятками в крупные плечи, начал размахивать руками из стороны в сторону, будто распиливал. Животное покачнулось, и когда метнулось на металлические прутья, Даггер чуть не упал. Единственное, что спасло его от сплющивания между огромным телом и металлической решеткой – левая нога, оказавшаяся у существа подмышкой.
Сила удара была такой, что прутья решетки погнулись. Стоявшие возле клетки зрители дернулись, некоторые закричали и упали, а другие побежали прочь от длинного выползшего языка. Одна упавшая женщина оказалась недостаточно быстра. Громкий пронзительный крик хаотично заметался между стен, когда язык проскользнул между прутьев и обвился вокруг ее лодыжки. Окружавшие женщину люди предпочли сбежать, а не помочь ей, пока гартейн тянул ее к себе.
Внезапно громкие крики женщины стихли, когда ее нога хрустнула и оторвалась от того, что существо попыталось протянуть ее через узкие зазоры. Даггер не замечал ничего, кроме своей атаки на горло животного. Он чувствовал, как толстая шкура поддается напору острых лезвий, и вскрывается мягкая плоть под ней.
Гартейн споткнулся, когда перерезали главную артерию на его шее. Из пульсирующей раны хлынула волна венозной крови и, залив пол арены своим гнилым зловонием, потекла через решетку. Сохраняя давление, Даггер дождался, пока у животного не подкосятся передние лапы, и оно не начнет падать. Только тогда он отпустил конец цепи и взметнул его вверх дугой.
Смертоносный конец цепи обернулся вокруг прута на потолке клетки. Даггер отпустил существо, начавшее падать под ним, и ухватился за цепь обеими руками. Вопли и крики зрителей сменились ошеломленной тишиной, поскольку гартейн сделал последний дрожащий выдох, прежде чем язык вывалился у него изо рта, а глаза потускнели.
Даггер свисал на цепи по центру клетки и медленно крутился на ней, чувствуя на себе сотни взглядов. Сам он источал ярость, когда гневно смотрел на людей в ответ. Но лишь до тех пор, пока Даггер не увидел одинокую фигуру, стоящую в стороне ото всех на верхнем ярусе трибун, при виде которой ярость исчезла.
Не окажись он так высоко, не заметил бы тонкий, укутанный в ткань силуэт. Даггер смотрел, как бледные руки потянулись и откинули капюшон, чтобы показать лицо, скрытое прежде в тенях. На мгновение – не больше, чем на долю секунды – Даггер встретился взглядом с парой карих глаз, которыми был одержим.
Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на прежде место и попятилась в тень, к еще одной фигуре. Остатки сил покидали его, и у него задрожали руки от истощения. Глянув вниз, Даггер выпустил цепь и спрыгнул рядом с мертвым гартейном. Он опустился на одно колено и тяжело задышал, в то время как мысли его превратились в хаос.
На него нахлынули громкие аплодисменты зрителей, пульсировавшие в опустошенном сознании. Даггер поднялся на убитое им животное и постарался посмотреть поверх толпы. И громко зашипел от ярости, почувствовав на запястьях длинные полоски, когда охранники подбежали, чтобы сковать его. Он попытался бороться, отчаянно силясь посмотреть поверх голов людей, но это было бесполезно. Соскользнув со спины гартейна, Даггер расправил плечи при виде вошедшего в двери Келмана, которых похлопал в ладоши.
– Молодец, триватор, – глумливо рассмеялся Келман. – За этот бой я заработал годовые поставки васпианского ликера.
Даггер дернулся вперед, волоча за собой охранников с обеих сторон. Келман попятился с замкнутым задумчивым выражением на лице. Рядом с ним тут же возникло еще три охранника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его в грудь дубинкой. Он вздрогнул, а потом у него подкосились ноги от еще одного сильного удара.
– Я…убью…тебя, – прошипел Даггер и уронил голову вперед. У него горели плечи, пока охранники тащили его с арены до клеток тремя этажами ниже. Тошнота и усталость конкурировали с болью от глубоких ран на плече и спине. С болью и усталостью Даггер мог справиться. Но его убивала тошнота. Тошнота такой силы, от которой его надломленный разум пришел в такое отчаяние, что в последний раз попытался увидеть Джордан Сэмпсон и заставил думать, будто она оказалась в таком месте, как «Дыра».
– Никогда, – прошептал Даггер голосом хриплым от редкого разговора.
Он несколько раз моргнул, пытаясь расчистить видение в тусклом освещении. Охранники опустили его тело на холодный и твердый каменный пол. Двое из них стояли над Даггером, прижимая его руки к полу, пока пара оставшихся закрепляли кандалы на запястьях и лодыжках.
Как только они закончили, в камеру вошел целитель. Келман после каждого боя посылал врача, чтобы тот позаботился о ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою.
Даггер закрыл глаза, пока целитель хлопотал над ранами на руке и плече. Старик шепотом бормотал какой-то бред, прежде чем взять инжектор и, прижав его к шее пациента, нажать на спусковой механизм.
Когда старик неустойчиво поднялся на шаткие ноги, Даггер даже не потрудился открыть глаза. Спустя минуту, в длинном коридоре воцарилась тишина. Даггер был единственным пленником на этом этаже. Вскоре после прибытия его отселили от остальных, когда он начал подстрекать нескольких других бойцов напасть на охранников.
Перевернувшись на спину, Даггер уставился в потолок. Он мог почувствовать распространяющееся по телу лекарство, отключавшее боль и погружающее в сон. Что-то подсказало ему, что старый целитель, делая укол, пошел против данных ему приказов.
Еще мгновение Даггер сопротивлялся, удерживая глаза открытыми, но истощение поглотило его. В голове бесцельно блуждали мысли, прежде чем перед внутренним взором появилось красивое бледное лицо, затмившее собой все остальное. Джордан. Именно ее лицо он видел в безмолвии одиночной камеры между поединками.
Даггер боялся, что окончательно потерял здравомыслие. Он мог поклясться, что видел ее, но знал, что это невозможно. Сожаление и одиночество послали озноб по его телу. Ослабив жесткий контроль, под которым держал свой разум, Даггер окунулся в воспоминания, надеясь, что они согреют его на ближайшие несколько часов, которые придадут сил для очередного боя.
– Пожалуйста, – пошептал он тихим осипшим голосом. – Пожалуйста, пусть она будет в безопасности.
Даггер оставил попытки заснуть. Вместо сна он вспомнил свою первую встречу с Джордан Сэмпсон. Он сгорал от сожаления, поскольку не смог сдержать обещание, данное ей при их последней встрече. Только обещание и тот раз, когда он поцеловал Джордан, давали ему надежду и решимость бороться до последнего вдоха.
От незнакомого жжения глаза наполнились влагой. Даггер никогда не признался бы, что между его крепко смеженных век скатилась слеза. Поскольку признать ее означало также признать, что он оставил последнюю надежду когда-либо снова увидеть Джордан.
ГЛАВА 2
Земля. За два с половиной года до вышеописанных событий…
– Женщина пошла сюда, – сказал Даггер, поднимаясь с того места, где стоял на коленях возле сгоревшего людского транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от склада, где удерживали в плену Хантера, и пытались найти человеческую женщину, освободившую его от заключения. – Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка?
– Это не ловушка, – отрезал Хантер и расстроено осмотрелся. – Сегодня вечером я должен найти ее…
Пожав плечами, Даггер смотрел, как еще одна темная фигура вышла вперед и положила руку Хантеру на плечо. Из всех троих Сайбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся, чтобы можно было идти по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной.
Лично он считал, что друг совершал огромную ошибку, пытаясь найти ее. До сего дня большинство виденных им за прошедшие четыре года людей не произвели на него впечатления. Конечно, как правило, те, с кем сталкивались Хантер, Даггер и Сайбер, пытались их убить.
Но ему пришлось признать, что порой встречались также и хорошие люди. Даггер уважал усилия, прилагаемые вооруженными силами Земли, чтобы справиться со сложной задачей по сдерживанию людей. Однако считал, что лучше держаться от землян подальше, особенно с учетом того, что их пребывание здесь уже почти подошло к концу.
– Мы найдем ее, – пообещал Сайбер и, повернувшись, мрачно посмотрел в темное небо. – Почему нам обязательно нужно было застрять в регионе, где на нас все время льет, как из ведра?
Даггер хрипло рассмеялся.
– Потому что ты, Сайбер, решил, что будет очень смешно попытаться свести Джага с человеческой медсестрой, которая зашивала тебе рану, полученную на нашей миссии месяц назад. Стоило сначала подумать, прежде чем злить своего командира, – парировал он. – Я нашел больше крови на этой дороге. Скоро мы должны будем найти твоего воина, пока еще можем уловить аромат ее крови, Хантер, иначе нам придется пойти сложным путем. Меня не прельщает перспектива заглядывать в каждую дырку, в которой она могла скрыться.
– Да откуда мне было знать, что она такая злобная! Она же была целительницей! Разве целители, как предполагается, не добрые? – проворчал Сайбер и мотнул головой, стряхивая капли воды. – И все равно я не думаю, что заслужил быть посланным сюда. Я слышал, что в месте под названием «Гавайи» хорошо.
– Ну, тебе не светит это узнать, – сказал Даггер, снова осматриваясь в поисках слабого следа. – Лично я не могу дождаться, когда выберусь из этой дыры. Наше время почти подошло к концу. Я готов к переменам.
– Чем ты собираешься заняться? – встревожено спросил Хантер. Остановившись, он нахмурился при виде слабого кровавого отпечатка на стене кирпичного здания. Коснувшись следа, Хантер поднес пальцы к носу. – Это ее.
Даггер пожал плечами. Он не знал, чем займется, когда через несколько месяцев его тур подойдет к концу. Можно было бы поступить на службу в то же самое подразделение, что и его брат Триг, или же уйти в одиночное плавание. Даггера мало что связывало с Ратоном. У него там был дом, но он провел в нем не более дюжины ночей почти за все десять лет, что владел им.
Планировалось, что Хантер приступит к своим обязанностям на Ратоне. Возможно, Сайбер присоединится к нему. В конце концов, все трое за последние десять лет стали отличной командой. Когда обязательная служба подойдет к концу, а Хантер уйдет, они с Сайбером вдвоем могли бы заняться исследованием. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и Даггер не возражал на нее взглянуть.
Черт, было бы неплохо вернуться домой и побыть в компании какой-нибудь женщины. Прошло уже четыре года с тех пор, как он в последний раз был в спальне с подходящей ему дамой. Человеческие женщины были милые, но те две, с которыми он как-то спал, не сильно разогревали его кровь. Даггер начинал думать, что ни одна из их рода и не сможет.
– Скорее всего, присоединюсь к Тригу, – ответил Даггер и, пожав плечами, нахмурился, когда больше не смог разглядеть следы. – Сайбер, ты что-нибудь видишь?
– Нет, ее следы исчезли, – расстроено отрезал друг и, сделав медленный круг, остановился, чтобы осмотреть обломки зданий, рассредоточенные по всему району. – Похоже, женщина снова увильнула. Она хорошо умеет это делать.
– Нет, – пробормотал Хантер, осматривая груду бетона, лежащую по диагонали через дорогу от них. – Она здесь. Я чувствую ее нутром.
– Да, но «здесь» – это где? – спросил Даггер, проводя рукой по длинным белоснежным волосам. – Только гора обломков, под которыми она могла скрыться.
Он смотрел, как Хантер пошел вперед, сосредоточенно глядя на землю перед собой. Он пересек дорогу и, опустившись на колени, всмотрелся во что-то под ногами. Даггер следовал за ним и, подойдя ближе, тоже увидел отпечаток ноги в грязи.
Даггер чуть не выкрикнул предупреждение, когда Хантер внезапно скользнул вниз через узкий зазор между двумя большими плитами. Когда Хантер не появился, Даггер поглядел на Сайбера и пожал плечами. Подойдя к темному проему, он увидел, что воин на самом деле просто соскользнул вниз. В темноте ниже можно было едва различить его фигуру.
Склонив голову, Даггер ступил на толстую плиту и покатился, пока не встал рядом со своим другом. Мгновение спустя Сайбер уже стоял рядом с ними. Даггер изумленно покачал головой. В ограниченном пространстве он мог уловить запах крови женщины, смешанный с другими ароматами. Ему пришлось признать, что женщина Хантера была умна.
Хантер поднял руку, сообщая, что здесь больше одного человека, и Даггер кивнул. Он мог слышать тихий гул голосов и ощущал слабое тепло и запах костра. Тихо шагая, Даггер занял позицию слева от Хантера, и они направились к группе землян.
* * *
Площадь была завалена транспортными средствами. Некоторые были искорежены обрушившимися на них зданиями, а другие оставались нетронутыми, пойманными в ловушку тем, что ныне превратилось в могилу. Даггер с Сайбером и Хантером легко пробирались через заваленное пространство, продвигаясь к слабому источнику света. Обогнув толстые бетонные опоры, все трое на мгновение замерли при виде разрывающей сердце картины, представшей перед ними.
В углу у двух стен подземного гаража и с темно-синим транспортным средством около них, сидели две человеческие женщины. Обе казались очень молодыми. Одна устроилась возле кустарной костровой ямы, огороженной строительными обломками, в то время как вторая лежала на твердой земле. Но разбивало сердце именно осознание того, что это холодное, темное и пустынное место было их домом.
Даггер осмотрел первую женщину, прежде чем перевести взгляд на вторую. Судорожно вдохнув, он уставился на ту, что обессиленно лежала на импровизированном поддоне, сооруженном на бетонном полу. Даггер оказался совершенно не готов к внезапно нахлынувшим эмоциям при виде ее бледного сердцевидного лица.
Она посмотрела в его сторону, отчего стало отчетливо видно ее полные боли глаза. У Даггера возникло чувство, будто его ранили в грудь. И он на самом деле начал потирать место, в котором испытывал дискомфорт. Даггер наблюдал за маленьким силуэтом второй женщины, поднявшейся с дымящейся чашкой в руках. Она быстро пододвинулась к своей компаньонке, чтобы помочь, когда та изо всех сил попыталась сесть.
Даггер не мог отвести взгляда от чистой изящной красоты ослабевшей женщины, которая прильнула к своей маленькой подруге, будто у нее не было сил усидеть самостоятельно. Когда женщина посмотрела на свою компаньонку, свет костра подчеркнул ее тонкие черты лица. Молодая женщина отодвинула с лица больной волосы, и в тусклом свете Даггер увидел темные ушибы, оскверняющие бледную кожу нежной щеки. В нем вспыхнула ярость, от которой его глаза угрожающе запылали темным светом.
Даггер видел, как женщина повернулась и задохнулась от кашля. Очевидно, что от приступа она ослабела еще больше. Стоило Даггеру задуматься, была ли это женщина Хантера, как он ощутил дурноту. Он надеялся, что нет.
Даггер чуть не согнулся пополам от мысли о том, что его друг предъявит права на хрупкого человека, и тогда нахлынула другая волна эмоций… ревность. При виде того, как женщина изо всех сил старается не рухнуть на поддон, Даггера скрутил странный примитивный инстинкт защитить и позаботиться. Было очевидно, что она была в плохом состоянии и мучилась.
Он посмотрел на Хантера, желая увидеть реакцию друга на разыгравшуюся перед ними сцену. Когда Хантер посмотрел в ответ и, нахмурившись, покачал головой, Даггер чуть не рухнул на колени от облегчения. Он кивнул, когда Хантер поднял руку и показал два пальца, прежде чем поднять третий.
Даггер облегченно вздохнул. Было три женщины. Три! И ни одна из этих двух не была искомой Хантером. Даггер снова посмотрел на двоих у костра. Прищурившись, он наблюдал за тем, как девочка помогает его женщине снова сесть, когда та начала заваливаться на поддон.
«Моя, – подумал Даггер в ошеломленном недоверии. – Моя женщина», – он едва мог уловить тихий разговор землянок. Воин не мог отвести взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкой фигуры, которая застонала и закрыла глаза от боли. Чтобы оставаться неподвижным, у него ушла вся сила воли. Даггер дрожал всем телом, борясь за то, чтобы оставаться на позиции. Он не мог поставить миссию под угрозу. Сжав кулаки, Даггер повторил это себе много раз.
– Тебе все еще так же больно, Джордан? – обеспокоенно спросила более молодая женщина. – Может, Джесси, когда уходила сегодня, нашла тебе какое-нибудь лекарство. Кажется, тебя лихорадит не так сильно, как раньше.
– Я… все хорошо, Тейлор, – прошептала Джордан низким осипшим голосом. – Где Джесси? Ее слишком долго нет.
– Она сказала, что ей нужно обработать царапину, – ответила Тейлор и обхватила рукой Джордан, которая начала заваливаться на поддон. – Она с минуты на минуту вернется. Тебе нужно поесть. Еда придаст тебе сил.
Остекленевшие карие глаза моргнули, а на губах Джордан заиграла слабая улыбка, когда младшая женщина поднесла к ним дымящуюся чашку. Даггер не мог не заметить, как дрожали ее руки, принимая питье. Все его тело рванулось вперед в знак протеста, стоило ему услышать тихие слова:
– Не думаю, что когда-нибудь снова стану сильной, – прошептала Джордан с мрачностью, отчаяньем и сквозящей в словах печалью.
Даггеру пришлось напрячься, чтобы их расслышать, но когда до него пошел смысл сказанного, он почувствовал незнакомую волну тревоги и беспощадной решимости помочь. В нем вспыхнула холодная ярость на мужчин, причинивших Джордан боль. Глядя на ее лицо, он не сомневался, что именно это и произошло.
– Не смей! – прошипела Тейлор, удерживая чашку у губ Джордан. – Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Ничего страшного, если ты чувствуешь себя плохо после…да, ты имеешь на это право, но никогда не сдавайся, Джордан. Ты нужна нам. Ты нужна мне.
– Я справлюсь, – прошептала Джордан. – Тебе тоже нужно поесть.
Даггер смотрел, как младшая женщина по имени Тейлор нехотя вручила щербатую чашку с супом Джордан. Он чувствовал, как его тело подалось вперед, когда плошка задрожала в ее руках. Ей срочно требовалась медицинская помощь.
Все мысли о миссии и необходимости найти третью женщину испарились из его головы от наблюдения за Джордан. Даггер проигнорировал отошедшего в темноту Хантера. С решимостью, рожденной непониманием и беспокойством, он тихо прошел вперед.
«Она будет в безопасности и снова станет сильной, – подумал Даггер, выходя на тусклый свет костра. – Я удостоверюсь, что так оно и будет».
* * *
Джордан не хотела признаваться младшей сестре в том, насколько слабой себя чувствовала. У нее не было ни единого шанса идти, если им придется снова сменить месторасположение. Она не сомневалась, что у нее сломано минимум одно ребро после того, как мужчина напал на нее ночью в переулке.
Глаза Джордан наполнились горькими слезами. Она совершила глупую ошибку. Нужно было понять, что Джесси нет позади. Если бы она подождала…
«Нет, – Джордан отогнала эту мысль. – Если бы я подождала, напали бы и на Джесси тоже, и Тейлор бы осталась одна».
Джордан попыталась пересилить дрожь в руках. Она не думала, что когда-нибудь снова почувствует себя согревшейся, сытой и защищенной. Джордан чувствовала себя грязной… как внутри, так и снаружи. Чувствовала, что могла бы сейчас просто лечь, закрыть глаза, уснуть и никогда не проснуться.
Она посмотрела на Тейлор. Если бы не старшая сестра Джесси и Тейлор, она бы так и сделала. Джордан устала бежать, устала бояться и устала от голода и неприкаянности.
Она была… Джордан широко распахнула глаза, когда из темноты отделилась черная угрожающая тень. Золотисто-желтые глаза пылали в тусклом свете, отбрасываемом маленьким костерком. На краю сознания она отметила, что на них надвигаются целых две фигуры, но смотрела только на ту, что не спускала с нее глаз.
Длинные белоснежные волосы ниспадали ниже плеч. Мужчина был одет во все черное, отчего его было еще сложнее увидеть. Джордан мгновенно поняла, что перед ней не человек. Он был слишком уверенным, слишком мускулистым, и куда опаснее тех, с кем она сталкивалась на улицах последние годы.
Нет, перед ней была машина для убийства, воин триватор и… инопланетянин. У Джордан неудержимо затряслись руки, отчего немного драгоценной жидкости пролилось на обернутое вокруг ее ног одеяло. Она все шире распахивала глаза по мере того, как мужчина продолжал приближаться, а сорвавшееся с его губ низкое рычание вызвало у нее удушье испуга.
– Что случилось? – спросила Тейлор и обернулась.
– Беги, – выдавила из себя Джордан, ни на секунду не отводя взгляда от идущих к ним мужчин. – Найди Джесси, и бегите, Тейлор. Сейчас!
Из горла Тейлор вырвался низкий вопль. Джордан отбросила чашку с супом и попыталась встать, чтобы выиграть время на побег для Тейлор. Движение принесло такую боль, что Джордан побледнела и чуть не потеряла сознание. Открыв рот, она собиралась снова приказать сестре бежать, но тогда Тейлор словно взбесилась.
Годы игры в софтбол помогли, когда Тейлор схватила несколько ограждавших костровую яму кусков бетона и бросила их. Один из огромных мужчин грязно выругался, поскольку обломок попал ему в живот. Джордан снова попыталась подняться с поддона, но лишь рухнула обратно с громким болезненным вскриком.
Вскрик отвлек Тейлор, дав мужчине шанс схватить ее. Когда он обхватил девочку обеими руками и поднял над полом, ее громкие ругательства разорвали тишину подземной парковки. Но ему не удалось удержать Тейлор. Она дико выгнулась и ударила его затылком по подбородку.
– Ай! Ах ты, мелкая злючка, – прорычал мужчина. – Стой, прежде чем причинишь себе боль!
– Больно будет не мне, – пообещала Тейлор и пнула его пяткой в голень. – Отпусти меня! Я тебя порву! Порублю на куски и скормлю твои останки диким собакам. Я…
– Хватит, – прорычал держащий ее мужчина, когда она впилась в него зубами. – Ты – кровожадное существо.
– Отпустите ее, – взмолилась Джордан, лежа на поддоне и содрогаясь всем телом. – Пожалуйста, она – всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно.
– Она не ребенок, – прошипел мужчина. – Она – злобное существо с острыми зубами! Больно-то как! Отпусти мою руку. Я накормлю тебя настоящей едой.
Джордан не могла понять, что говорила Тейлор. Девочка впилась зубами в руку мужчины и ворчала, как жившая у них раньше старая собака. Джордан вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу. Повернув голову, она пискнула от испуга, но потом снова вскрикнула и попыталась отползти. От боли у Джордан на глаза навернулись слезы, и она со стоном охранительно прикрыла рукой ребра.
– Пожалуйста, – хрипло молила Джордан, ухватившись за руку, тянущуюся коснуться ее ушибленной щеки. – Пожалуйста, не делайте ей больно.
Выражение нависшего над ней лица, лишь несколько секунд назад выглядевшего суровым и жестоким, смягчилось. Золотисто-желтые глаза по-прежнему пылали, но вместо ярости отражали беспокойство. Не в силах удержать голову поднятой, Джордан положила ее на рюкзак, который использовала в качестве подушки.
– Успокойся, маленький воин, – прошептал мужчина, обернувшись на своего друга, до сих пор пытавшегося справиться со второй женщиной. Небольшая улыбка затронула его губы, когда Сайбер снова громко выругался. – Думаю, вполне возможно, спасать надо как раз моего друга.
Взгляд Джордан метнулся туда, где Тейлор освободилась от захвата и теперь была уже у мужчины на спине, вцепившись руками в его шею, а ногами ухватившись за талию. Джордан бы забеспокоилась сильнее, если бы не выражение отчаяния на лице мужчины, вращавшегося по своей оси и пытавшегося снова добраться до ее младшей сестры.
Джордан снова глянула на смотрящего на нее мужчину и прикусила губу. Как реакция на боль и холод, ее охватил озноб. Веки Джордан затрепетали и опустились на мгновение, только чтобы резко распахнуться от ощущения теплой мозолистой руки на ушибленной щеке.
