Текст книги "Академия Юрского периода (СИ)"
Автор книги: Светлана Титова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Глава 11
Яд я все-таки раздобыла и помогла мне та самая брошенная Карашем нагиня. Отличная девчонка, как оказалось. Помогла найти трипадрючиса, подержала ящера, и показала как лучше и быстрее собрать яд. И все это несмотря на мое признание, что я из кварты Караша, и часть яда предназначается ему. Или дракон соврал про расставание с ней лишь бы отлынивать от дела? Уточнять и лезть в душу не стала. И обязательно устроила бы что-нибудь пакостное дракону, но своих не обижают.
Вот сейчас, морщась от мерзкого запаха, изобретала противоядие от собранного яда. Белесый дымок, поваливший из пробирки как-то сразу напряг, как только я добавила туда приглянувшуюся жидкость приятного бирюзового цвета. По моему разумению, противоядие не должно куриться вулканом. Когда дымок поменял окрас на черный, я уверилась в этом окончательно. Нагиня саро Наира, зорко наблюдавшая за нашими опытами, разочарованно покачала головой. Рядом тихо цедил ругательства Караш. С другой стороны с каменным лицом смешивал ингредиенты Лотусс. Руки нага с точностью автомата отмеривали нужное количество составляющих, и вскоре у него забулькала болотно-зеленая жижа до улыбки порадовавшая нагиню. Сам Лотусс, закончив работу, даже в лице не изменился, сложил руки на столешнице и тупо уставился в окно. Впереди сидящий дроу, получивший похожую зеленую муть, смерил холодным взглядом Караша, попросившего о помощи. Дракон глянул на мой мини вулкан и расстроенно вздохнул. Рев крата, означавший конец урока, заставил вздрогнуть. Пробирка выпала из рук, и содержимое, шипя и пенясь серой грязью, вылилось на тетрадь, уничтожая записи.
Мои записи! Как же теперь учить-то? Хотя чего это я? Какие зачеты и экзамены? Меня к тому времени уже не будет в этом мире. Уж я постараюсь.
Решительно захлопнула тетрадь и посмотрела вслед сорвавшемуся с места Лотуссу. Не дожидаясь нас, растолкав неторопливо бредущих кадетов, змей исчез в стене. Натан проигнорировал еще один вопрос дракона и неторопливо спускался по ступенькам, влившись в толпу сокурсников. Без зазрения совести отлила из пробирки Лотусса часть противоядия в свою.
А что? Несговорчивого ящера именно я «трипадрдючила» на яд. Жизнью рисковала! Имею право!
– Что с парнями? – шепнула Карашу, крадущему противоядие со стола дроу, на ухо, указав глазами на невозмутимо вышагивающего темного эльфа.
Караш собиравший учебники замялся, на лице появилось страдальческое выражение, словно он решал дилемму.
– Девчонки, – выдохнул после борьбы с собой дракон, выдавая чужую тайну.
– Подробности, – потребовала я, заталкивая тетради в рюкзак и надеясь, что разлитая смесь не едкая. – Давай выкладывай сейчас. Нам еще надо номер подготовить. Это проблема Натана придумать, организовать нас и воплотить. А он ведет себя, как отмороженный.
Дракон возвел очи горе, закинул рюкзак за спину, пристроил туда же мой, приобнял и доверительно зашептал на ухо:
– Эльфийка Стелла отказала Натану.
– Да ладно?! Он же самый красивый! – издеваясь, в притворном изумлении округлила глаза я.
– Вот и я говорю, что этим девчонкам еще надо, – не заметил моей иронии дракон, выныривая в сумрак коридора.
– А наг? С ним-то что? У него же все на мази было?
– Она ему отказала, – хмыкнул Караш, сочувственно выдохнув.
– Кто эта «она»?
– С тобой в одной казарме живет… нагиня Риш.
– Кто?! Эта ехидна?! – теперь уже непритворно изумилась я, не понимая, где у парней глаза и каким местом они себе подруг выбирают.
– Вот и я говорю, – повторился Караш, – устраивать трагедию из-за баб. Их в академии, как морусов в асах. Иметь – не переиметь.
Последнее, конечно, он зря. Но в целом с Карашем была согласна.
– И что теперь собираются делать? – поинтересовалась, мысленно ища вариант как парней вернуть в рабочее состояние и припахать к ректорскому заданию.
Караш остановился и посмотрел на меня как на помешанную.
– Пить, что еще-то? Драконья горючка – убойная вещь! – он насмешливо фыркнул и потащил меня дальше. – Следующая пара дней – выходные, вот они и… а я поддержу из солидарности.
Ну все, приплыли! Все еще хуже, чем казалось. Вот и стресс себя не заставил ждать. Привет! Давно не виделись.
Я лихорадочно соображала, как решить вопрос, перебирая кучу вариантов.
Блин, вянет мой «цветник» из нарциссов. Надо как-то спасать кварту! Ох, уж эти мне местные «охотницы Дианы», любящие завести парня и жестоко «продинамить». Я-то согласна с ними – парням на пользу отказы, но кварта – моя семья. Блин… Дианы, охотницы на кратов.
Перед глазами предстала римская валькирия на картине, в одиночку завалившая оленя. Мысли переползли на другую Диану, графиню де Бельфлор, героиню старой кинокомедии. Известную любительницу потрепать нервы мужикам. Улыбнулась смешному эпизоду с маркизом, распевающим серенаду, не вытягивающему голосом свою партию.
Серенада! Точно! Не будет вам стихов про любовь, ректор Дрищ! У нас будет песня. Романтическая, чтоб проняла несговорчивых девиц до слез. Убью двух зайцев. И за смотр галочку получим, и парням помогу. Судя по реакции местных девушек, ничто прекрасное им не чуждо. Главное правильную песню подобрать.
– Предупреди парней, что сегодня встречаемся. Нужно обговорить номер. У меня появилась идея, – дернула за рукав Караша, строящего глазки блондинистой драконице.
– Все растения делятся на съедобные и на те, которые заходят съесть вас или отравить, – молодой дракон потер кончик маленькой шишки на конце тонкого побега, утыканного острыми иглами. Шишка треснула пополам, распахнула зубастую пасть, и мужчина едва успел убрать палец, как зеленые челюсти сомкнулись. – Иглы зубастого китла очень ядовиты.
Он погрозил застывшему «цветику» пальцем и поднялся, заложив руки за спину, обвел аудиторию взглядом.
– Есть правило: пока растение в периоде роста – оно опасно. Все разновидности папоротников, кустарниковых парлусов и рапусов. Все без исключения хвойные ядовиты. Даже после опадания хвоя сохраняет свои ядовитые свойства. Запоминаем: малое растение ядовито всегда, плотоядно в пяти случаях из десяти. К примеру, кроха китл не съест вас целиком, но яд в колючках мгновенно парализует. Жертва потеряет способность двигаться и падает. Китл переползает на еще живую жертву и закрепляется на ней корнями. Со стопроцентной вероятностью можно утверждать, что там, где растет китл, находятся останки некогда живого существа.
Я скривилась. Чем дальше, тем меньше мне нравился мир монстров, где самое безобидное на вид ядовитее всего.
Я обвела аудиторию страдальчески-тоскливым взглядом. Часть кадетов бессовестно спала. Лотусс похрапывал, подложив под голову рюкзак. Преподаватель дракон продолжал рассказ, никак не реагируя на нарушение дисциплины. Имя его я даже не пыталась запомнить, что такое же трудно произносимое или запоминаемое как у ректора и Караша. Девушки-драконицы и нагини томными взглядами облизывали фигуру, внимая симпатичному преподавателю. Темные эльфийки шептались, поглядывая на сидящего с невозмутимым видом Натана, переплетая свои роскошные косы. У лидера только кончик темного уха, украшенного серебряными кафами, подрагивал. Он-то прекрасно слышал каждое сказанное слово, но держался. Сплетня об отвергнутом первом красавчике академии набирала оборот. За Натана стало обидно.
– Как распознать плотоядное растение? – продолжал дракон, возвращаясь к китлу. Он ткнул пальцем в основание у самой почвы. – Вот здесь у него спрятаны те самые корни, которыми он перебирается на жертву, а потом укореняется. С каждой новой жертвой в корни преобразуются нижние колючки, пока он не достигает размеров взрослого растения и перестраивается на другой тип питания.
Я быстро записывала за преподавателем. Со стороны дракона негромко зашуршало. Я повернулась и с удивлением заметила, что Караш жует что-то, причмокивая от удовольствия.
– Ты чего? – я удивленно уставилась на дракона.
– Посылку получил, – улыбнулся дракон и помахал перед моим носом ароматным шариком, – из дома.
– Тебе еды не хватает?
– Это ж мамины сливочные тянучки, – он изловчился и впихнул мне в рот очередной шарик.
Я раздавила мягкую массу и задохнулась от обжигающего вкуса.
Чистейший чили! Громко закашлялась, вытирая глаза. Натан лишь скосил глаза и ничего не сказал, Лотусс заворчал что-то и отвернулся на другую сторону. Я двинула довольно скалящегося дракона под дых и зареклась брать из его рук еще хоть что-то.
Красная, со слезящимися глазами, дышала открытым ртом, пытаясь унять полыхавший там пожар. Кадеты понимающе улыбались, девушки осуждающе поглядывали на Караша.
– Это перец?! – выдавила из себя.
– Ну да. Какие сливочные тянучки без перца? – пожал плечами обалдуй.
– Почему я одна записываю, а вы дурака валяете? – продышавшись, вспылила я, обиженная на шутку. – Конспекты никому не дам! Выкручивайтесь, как хотите!
– Мы и так все знаем, – пожал плечами дракон, отправляя в рот очередной шарик. – Практически всех кто здесь учится, уже всему этому учили дома. Я бы мог преподавать. Растениезнавство точно. Или боевку…
– Тогда что вы тут делаете, в академии?
Сделав загадочное лицо, дракон улыбнулся и выдохнул тонкую струйку пламени, красиво закрутив спиралью. Я приоткрыла рот, глядя на чудо. Но во время ударила драконью лапу, попытавшуюся накормить меня очередной конфетой. Шарик вылетел и, пролетев над головами кадетов, опустился на стол перед учителем. Дракон взял лакомство, глянул в нашу сторону, невозмутимо сунул в рот, и произнес, не повышая голоса:
– Я не заставляю учить мой предмет. Но пробелы в знаниях всплывают на практических и зачетах в асах. Помните об этом. Ваши родители прекрасно знают – за то, что с вами произойдет в асах, академия ответственности не несет.
Глава 12
Прекрасное настроение, с которым проснулась, тут же испарилось, только я переступила порог казармы. Моя кварта перегородила выход. Троица верзил нависла грозовой тучей. Дроу и наг хмуро разглядывали и угрюмо молчали. Караш топтался рядом за компанию.
– Чего ты хотела? – нарушил молчание Натан, сверля меня взглядом. – Караш говорил что-то про смотр талантов или конкурс какой-то… Ректор опять что-то надумал. Неймется ему все…
Он скривился, словно сама мысль о смотре талантов вызывала в нем сильнейшую зубную боль, и сплюнул в сторону. Послышался возмущенный писк и шипение. Я оглянулась. На плечистого и рослого дроу гневно раздувал бледные щеки крутящийся неподалеку Люлик, в которого угодил плевок. Меня обожгла догадка, мерзкий бледный змей подглядывал за собирающимися на занятия девчонками. Что еще делать у женской казармы секретарю ректора?
– Когда уже женится? Жене будет смотры и конкурсы устраивать, – наг скопировал кислое выражение лица дроу.
Глаза сощурились, он резко отвернулся, когда из стены появилась смеющаяся Риш со своими подпевалами. Окинув нас взглядом, она криво усмехнулась и потопала к лестнице.
– Смотр будет. Участвуют кварты, выбранные ректором. Я придумала номер. Придется петь… вам троим, – я обвела взглядом тихо выругавшихся парней. – Есть одно «но». Нужен кристалл памяти. Я такой видела у преподавателей.
Не говоря ни слова, наг и дроу одновременно развернулись и двинули в сторону лестницы. Я зло скрипнула зубами, глядя на широкие спины с покачивающимися светлыми хвостами волос. Караш подхватил меня под руку, рванул следом и перегородил парням выход. Оба блондина притормозили, прожигая взглядом дракона. На меня даже внимания не обратили. Обидно стало.
Не такая я и мелочь!
– Ритана согласилась стих сочинить, а вам спеть уже готовое влом, – переводила злой взгляд с одного на другого. – Песня отлично разбивается на три голоса. Вас как раз трое. Голоса приличные. Да там особо стараться не надо. А где нужно вытягивать, Караш поможет. Его диапазона хватит.
Новая информация привлекла к себе чуть больше внимания. У Натана дернулось ухо так, что тонко зазвенели и закачались цепочки украшений. Наг удостоил-таки взглядом, с сочувствием уставился на меня, как на дитя неразумное. Караш удивленно вздернул бровь.
Слышала, слышала, как ты пел в душе. Между женским и мужским перегородки чисто символические.
– Это учебное пособие. Магическое. Саро Наира скорее с девственностью расстанется, чем с ним, – возвел очи горе наг с мерзкой улыбочкой.
– Откуда ты знаешь про Наиру? – удивилась я.
– Караш и все остальные чешуйчатые в курсе, – терпеливо ответил Натан, – они же оборотни… нюх и все такое. Такие вещи от них не скроешь.
М-да, мирок мне достался. Так расслабишься, а на следующий день половина академии в курсе где и с кем. Домой хочу! Надо сделать этот номер, задобрить ректора и выпросить у него разрешение на посещение запретной секции в библиотеке…
Мимо спешили голодные кадеты, торопящиеся занять очередь в столовой. Мне в этом смысле везло. Моя дюжая троица без проблем добывала положенный замыкающей кадетский пай. Парней то и дело похлопывали по плечам знакомые и приветствовали шутками девушки. Блондины прикинулись морозными статуями и игнорировали все приветствия. Дракон сиял, подмигивая симпатичным девчонкам.
Ну почему все так трудно-то?!
– Нам же для дела, а не чужие интимные воспоминания подсматривать, – я с надеждой посмотрела на парней.
– Ну да… конечно… так тебе и поверили, – скривился дроу, глянув в сторону преподавательской лестнице на той стороне коридора.
– Много таких желающих, – поддакнул Лотусс.
– Ваше мнение насчет преподавателя саро Наиры будет интересно послушать ректору, – Люлик вырос рядом, мерзко ухмыляясь, – как и то, что вы, кадет Кутько, собираетесь стащить кристалл памяти и просматривать чужой интим.
Мерзкий змей извратил мои слова, потирая ручки, он быстро семенил по коридору к лестнице на преподавательский этаж. Кадеты перед ним расступались, стараясь не соприкасаться даже случайно.
– Теперь еще выговор получим, – махнул рукой Натан, глядя вслед стукачу. – Ректор может к экзамену не допустить.
Он саданул по перилам кулаком так, что посыпалась крошка, и зашагал по лестнице вниз. Бросив на нас разочарованный взгляд, в толпе, спешащей на завтрак, затерялся Лотусс.
– Если подготовим номер – все обойдется, – уверенно произнесла я, глядя на Караша. – Вот только кристалл… Главное звук, а картинка не принципиально. Все будут смотреть на вас троих… и меня.
Дракон задумался, нахмурившись, поковырял трещину, образовавшуюся от удара в перила, невесть откуда взявшимся когтем, расколупывая больше. Я шлепнула по руке ладонью.
Нечего имущество академии портить! Нервные и ранимые какие все!
– Я достану кристалл. Магии в нем хватит, – весело отозвался неунывающий Караш.
Он подхватил меня под руку и почти бегом направился вниз, догонять парней.
– Прокатимся?! – крикнул, я взвизгнула, второй раз в жизни взлетая в воздух и ударяясь животом о каменное плечо дракона.
Он вскочил на гладкие перила и заскользил, ускоряясь, вниз, балансируя со мной на плече. Крик замер у меня в горле. В ушах засвистел ветер. Закрыла глаза, чтобы не видеть смазанные лица кадетов, провожающих нас смехом и комментариями.
После столовой мы разделились. Наш лидер или ведущий Натан отбыл на урок к ректору. Фланговые дракон и наг присоединились к группе, стройными рядами потянувшейся за дроу звероподобного вида. Я присоединилась к группе замыкающих, ожидающих у аудитории преподавателя.
– Все, кто замыкающие, давайте в аудиторию, – скомандовала подошедшая уже знакомая мне Ритана. – Сегодня я у вас за преподавателя. Ваш траванулся знатно и временно госпитализирован.
Три нагини, стоявшие наособицу и обливавшие остальных полными презрения взглядами, дружно фыркнули и отвернулись, явив всем затылки разной степени блондинистости. С их стороны послышалось шипение с пренебрежительным: «Черномазым голос не давали». Нагини застыли каменными изваяниями, полностью игнорируя слова преподавателя. Интересная у местных способность демонстрировать пренебрежение – застывать соляным столбом.
Остальные насмешливо косились на троицу, мнящую себя местной элитой.
Я-то думала, что попала в мир ящеров! А тут настоящий цветник из нарциссов.
– Толкните там кто-нибудь этих глистов с поволокой… я хотела сказать самых умных и самых красивых, – усмехнулась дроу, – надо же извиниться, что придется потратить их драгоценное время, отвлекая от полировки ногтей и ловли женихов на всякую ерунду, вроде уроков.
Она качнула головой и прошла сквозь стену. Стоящие рядом с нагинями парни исполнили пожелание Ританы буквально. Блондинистая троица от мощных толчков влетела в аудиторию, возмущенно ругаясь и шипя на ржущих драконов и дроу. Я протиснулась следом, скромно села в первом ряду, успев заметить, что нагини залезли на самую верхотуру. От всех подальше.
И как все они безошибочно находят место входа? Для меня стена все так же оставалась сплошной пятнистой поверхностью.
Прислушиваясь к шуточкам студентов, пропустила сигнал к началу урока. Вздрогнула от рева взбешенного крата.
Интересно, когда вернуть домой, он меня долго будет преследовать и не только во сне?
– Все из вас знают, что в асах в одиночку не ходят. Только отбитые на голову светлые рискуют гулять, ища на свой тыл приключений. Минимум двое. Норма – кварта. Больше четырех – теряется осторожность и внимание. Меньше четырех – падает процент выживаемости в стычках. Цель замыкающих – прикрывать тылы вашей кварты. Как лидер или ведущая кварты скажу, что больший процент потерь именно у замыкающих. Дрючить вас будут жестоко все преподаватели по специализации. Особенно ректор Бриш.
При упоминании ректора глаза дроу заволокло мечтательной дымкой. Она уставилась в окно, где отрабатывали удары ведущие с Бришем. Все проследили за ее взглядом. Женская часть группы восторженно выдохнула. Полуголые мускулистые тела, разбитые на пары, отрабатывали технику боя на коротких мечах. Я разглядела тонкие кожаные брюки, обтянувшие ректорские нижние девяносто (или сколько там при его-то росте), не оставляя места для полета фантазии. Остальные парни были одеты точно так же, но возмутил именно ректор.
Да у нас стриптизеры скромнее одеты! Да что там стриптизеры, у статуи Аполлона фиговый листок не так откровенно смотрится!
Я возмущенно фыркнула и отвернулась. Ритана поймала мой взгляд и смутилась. Темные щеки потемнели еще больше.
– М-да… кхм, – вспомнила дроу, что сегодня она за преподавателя. – Дело в том, что техника боя отрабатывается при минимальной защите. Так эффективнее. Боль быстро учит. Поэтому все кадеты так одеты.
– А преподаватель? Ему же не нужен болевой стимулятор? – съехидничала одна из светловолосых нагинь.
– Решил тряхнуть стариной, – поддержала подругу вторая, и обе захихикали.
– Всем бы такую «старину», – послышалось несколько мечтательных женских голосов.
Девушки зашептались, послышались сдавленные смешки. Парни раздраженно хмыкнули и дружно отвернулись от окна.
– Группа, отвлеклись, – хлопнула в ладоши Ритана. – Продолжим. Итак. Всех врагов в асах можно поделить на две группы. Какие? Кто знает?
– На заврусов и светлых, – с места ответил ленивый голос, принадлежащий развалившемуся подремать дракону, занимавшему единолично три места.
– Верно, – кивнула дроу. – Эта техника боя, которую мы наблюдаем… кхм… в окно, была выработана для боя со светлыми эльфами. Для заврусов тактика совсем другая. Техника ближнего боя на мечах в столкновении с кратами не эффективна. Почему?
– Краты предпочитают нападать с тыла, когда охотятся. Большинство, кроме тех, которые относятся к Альфам, охотятся стаями. Их лучшее не подпускать ближе, чем на десяток шагов, – ответил тот же дракон сонным голосом, – светлые эльфы атакуют исключительно в лоб и с фланго-о-ов…
Последние слова потонули в храпе. Дракон окончательно заснул. Не обращая внимания на нарушение дисциплины, Ритана улыбнулась:
– Точно, светлые никогда не нападают с тыла. И в этом ваше спасение. Одним врагом у замыкающих меньше.
Глава 13
Группа замыкающих остановилась в густом ельнике. Одетые в защитные комбинезоны с размалеванными лицами кадеты придерживали украшенные маскировочной тканью цвета хаки арбалеты и луки, мягко крались по опавшему оранжевому ковру из хвои следом за темной эльфийкой Ританой. Преподаватель так и не оправился от отравления, и девушка продолжала его заменять.
Сегодняшний день для меня знаковый – моя первая вылазка в асы. Первокурсники успели побывать в них дважды. Первый раз ознакомительный. Второй раз кварты закинули в эти джунгли на сутки. Их задача была пройти путь от академии до заданной точки и выявить слабые места четверки. Повстречать крата Альфу посчастливилось пока только мне в компании Арвена. А для них крупных хищников отогнали. Получалось мой единственный раз стоил всех их вылазок.
Пройдя вглубь асов пару километров от академии, дроу остановилась. Прислушалась, нервно дернув острыми кончиками ушей.
– Сегодняшнее практическое задание – воздушная сеть-ловушка. Ваша задача: поставить, замаскировать и дождаться, пока она сработает. Работа выполнена, когда зверь будет пойман, – она оглядела группу. – Всем все ясно?
Она обвела молчащую группу взглядом. По правилам в асах помалкивают и открывают рот только в крайних случаях. Я решила, что случай как раз подходящий и открыла рот задать вопрос:
– Ловушка на цапуса или крата?
– Да хоть на светлого эльфа, – криво хмыкнула Ритана, но вспомнив, что сегодня она за инструктора, посерьезнела:– Кадет Кутько, вы остаетесь здесь. По сигналу группа должна собраться у границы асов и академии. Блокпост четвертый. Еще вопросы есть?
Я уже открыла рот, чтобы поинтересоваться этим загадочным блокпостом, о котором слышала впервые, как дроу бросив на меня недовольный взгляд, подняла ладонь вверх, призывая к тишине, указала на меня, потом на место в стороне от застывших кадетов.
Не успела я растерянно кивнуть, как вся группа бесшумно растворилась в зарослях папоротников.
Неслыханное дело! Сначала спрашивает есть ли вопросы, и тут же сбегает! Инструктор, блин!
Ночные хищники попрятались, а дневные только просыпались. Было то самое прекрасное время, когда в джунглях-асах стояла тишина. Утро только начиналось, но духота давала о себе знать. Под плотной тканью комбинезона вымокла спина. Я вытерла рукавом лицо, размазывая маскирующие полоски. Увидев пятно краски на рукаве, вспомнила о них, тихо выругалась и сползла по стволу папоротника, решив немного отдохнуть. Розоватое небо, видимое в разрывах пышных папоротниковых крон, машущих широкими листьями, напомнило мне клубничное мороженое. Прогнала видение запотевшей ледяной вазочки с лакомством и потянулась к рюкзаку. Вытряхнула из его нутра клубок из сети и колышков.
Скептическим взглядом осмотрела добро, выданное мне накануне в таком виде. Нарочно. И не только мне. Всем первокурсникам. Тренировка терпения. Мало мне чертовой вышивки! Дескать, сидите вечером в казармах и распутывайте этот клубок.
С тоской посмотрела на жуткое сплетение толстых нитей и узлов и махнула рукой.
Да у меня даже елочная гирлянда и наушники так не путались! Они их специально что ли? Под словом «они» мне почему-то представился злорадно хихикающий Люлик, азартно перепутывающий сеть под руководством самого ректора.
Мысленно послав подальше ректора с его методами преподавания, я огляделась. Несколько девушек пыхтело над своими клубками, тихо ругаясь. Потянула за петлю, и добилась того, что клубок сжался, став плотнее. Я скривилась и решительно засунула ловушку в рюкзак, решив, разобраться завтра на месте. Заснула, едва коснулась головой подушки, не слыша, что мне говорила пишущая свой любовный роман соседка нагиня Ольса. Утром едва смогла разлепить глаза и чуть не опоздала на построение группы замыкающих для прохождения практики.
Пожурив себя за вчерашнюю лень, кряхтя, отлепилась от ствола, присела на корточки и согнулась над лежащим клубком, вглядываясь в зеленовато-коричневые переплетения нитей и узлы, пытаясь найти конец главной, дернув за которую, как утверждала Ритана, я смогу без проблем распутать всю конструкцию. Вытерла пот со лба, плюнув на маскировку, и запустила в клубок пятерню, ощупывая изнутри. Нащупав что-то похожее на кончик, дернула к себе и получила удар под локоть. От толчка едва не упустила гладкую и скользкую нить. Рыкнув на помеху, двинула локтем в ответку. И тут же получила новый толчок, уже в спину. Не удержав равновесия, упала на колени, приложившись лбом к стволу. Отчетливо хрустнуло. И в стволе, и во лбу. Ярость, смешанная с болью затмила взгляд алым.
Да что там такое?! Кому еще шутки шутить охота? Сейчас кто-то поработает приманкой для завруса!
Потирая ушибленный лоб, злобно рыкнула и повернула голову. Обидчиком оказался небольшой черно-желтый ящер, мне, стоящей на коленях, по плечо. Он открыл пасть с мелкими, частыми и острыми зубками и зашипел по-змеиному, высунув раздвоенный черный язык. Смерив полным ярости взглядом «полосатика», схватила за тонкую шею и тряхнула.
– Чего тебе? Какого ты черта лезешь под руку? Видишь у меня тут концы с концами не сходятся! – проорала ящеру в морду, забыв про правила. – А в жизни вообще ни конца, ни…
Я еще раз тряхнула притихшую от неожиданности рептилию. Отпустила и брезгливо отерла руку о бедро. Полосатая кожа ящера оказалась покрыта мерзко пахнущей слизью. От неожиданности он присел на задние ноги, хлопнув пару раз горизонтальными веками, не сводя с меня взгляда. От такого внимания стало не по себе.
И чего я разоралась? Он же не специально. Безмозглый же.
– Что не видишь, я нервничаю? Дичь тут у вас первобытная, ни инструкторов толковых, ни в Гугле посмотреть. Никакой цивилизации. Эх…
Ящер словно понял, издал протяжный свист и скис, гоняя хвостом туда-сюда опавшую хвою. Мне стало жаль. Судя по повадкам и зубам, он из кратов. Но совсем маленький. Взрослых кратов выше двух метров не встречается на территории, прилегающей к академии.
– Мамку потерял? Не грусти, она найдется, – утешала ящера, раздумывая, не выдать ли его за пойманного в ловушку и не морочиться с сетью. – Бедный ты, полосатик, совсем бедный. Прямо Йорик. О, точно! Будешь Йориком. Надо же тебя как-то называть.
Он что-то булькнул, как мне показалось, недовольное. Но я уже рылась в рюкзаке в поисках карты. Пресловутый блокпост, где должна собраться вся группа, еще требовалось обнаружить. А в картах я не очень. Ориентирование на местности – это не мое.
Крутя кусок плотной бумаги и так, и этак, вглядывалась в изображения и значки, ничего не понимая. Любопытный ящер сунул голову, заглядывая через плечо.
– Обвиняют в топографическом кретинизме, а сами понарисуют черти чего, бездари криворукие. Вот ты что-нибудь в этом понимаешь? – сунула ящеру под нос лист. Голова, возмущенно шипя, спряталась обратно за спину. – И я ничегошеньки… и где этот блокпост искать? Пойдешь со мной, полосатик. Ловушку я так и не поставила, и ты в нее не попал. Так что придется тебя, как трофей, инструктору лично предоставить. Назвался Йориком – соответствуй!
Я засовывала сеть обратно в рюкзак, радуясь, что с трофеем все так удачно обернулось для меня. Ящер раздраженно шипел. Потом еще раз, высказывая свое недовольство моей идеей.
– Не шипи на меня. Ишь, моду взяли… мелочь всякая голос повышает, – недовольно бурчала я, трамбуя сетку. – Помылся бы лучше, а то воняешь, как общественный сортир.
За спиной зашуршало, «полосатик» нервно переступил ногами и дернул за рукав.
– Чего ты кипишуешь, Йорик? Покажу тебя Ритане и беги себе к мамке, – уговаривала ящера, завязывая тесемки рюкзака. – Мы в два счета обернемся. Она и не заметит, что тебя нет.
Йорик поднырнул под руку, прорываясь вперед. Я подняла взгляд и замерла. На меня из-за ствола смотрела зеленая морда, щерящая в оскале острозубую пасть. Над ней выросла другая. С бирюзовым хохолком из перьев. С другой стороны ствола появилось сразу три друг над другом. Они все разом оскалились и зашипели. Рапторы. Или… как их там… краты Бета. Они же охотятся стаей.
Медленно задвинула за спину Йорика, смело выступившего вперед, готового защищать. Свободной рукой нащупала арбалет.
Самый смелый, увенчанный симпатичным хохолком, выступил из-за ствола и втянул воздух ноздрями. Изумрудно-зеленый. Метра полтора. По зубам скользнул раздвоенный язык. За ним стали появляться другие. Я попыталась отползти назад. Мой ящер рыкнул. «Полосатик» решил погибнуть за меня и вновь рванул на рапторов. Схватила его за шею и стиснула, пресекая ящеров героизм на корню. Зубастая пасть щелкнула рядом. Раптор пошел в наступление. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, и взлетела вверх. Ноги коснулись шершавой ветки, упруго качнувшейся. Сильные руки стиснули талию и прижали к себе. Я уже размахнулась арбалетом, как на ухо шепнул знакомый голос:
– Тише, Дана, тише. Это свои…
– Арвен! – взвизгнула от радости и попыталась обнять.
Зажатый в кулаке ящер пискнул от боли.
– Ой, Йорик, извини, – я отпустила своего друга, усаживая рядом на ветке.
Внизу бесновались рапторы. Подпрыгивали, щелкая пастью и пытаясь схватить свешивающийся хвост «полосатика». Кусали друг друга в злобе и шипели, как клубок растревоженных змей.
Руки до того крепко сжимавшие, ослабли, эльф отодвинулся, прижавшись спиной к стволу и не сводил взгляда с… Йорика. Прыгающие внизу рапторы его совершенно не волновали.
Ой, ладно, какой чувствительный! Йорик, конечно, пованивает, но не до такой степени. Хотя помыть его стоит, конечно.
– Арвен, это Йорик, – представила своего нового друга эльфу. – Йорик, это Арвен. Он свой и не обидит.
Мне показалось, что ящер насмешливо фыркнул. Но он же не разумный. Значит, показалось.
Улыбаясь, глянула на эльфа, сейчас сравнявшегося цветом с зеленью листвы.
– Ты чего, Арвен?
– Дана, это ядовитый… самый ядовитый в асах крат. Агас. Его слизь вызывает сильнейшие ожоги и ядовита настолько, что испарения вызывают смертельный паралич, – прошептал эльф, не спуская глаз с «полосатика». – А этот еще детеныш. Он еще ядовитее. Ему лучше побыть внизу.
Глянула на ладонь, которой держала ящера, поплевала и вытерла о ствол. Кора тут же задымилась и почернела. Я нервно кашлянула. Эльф сдавленно выдохнул.
Потеряв к эльфу интерес, Йорик следил за стайкой рапторов, поджидающих нас внизу. Чувствуя наш с эльфом запах, рептилии зверели, царапали ствол и иступлено кусали нижние ветки. «Полосатик» дернулся, пытаясь спрыгнуть вниз. Испугавшись, придержала, погрозив кулаком.
Словам эльфа верила постольку-поскольку. Мало ли, он мог ошибаться. Безобидный цапус вполне мог копировать расцветку и запах ядовитого крата. Почему почернел ствол от соприкосновения со слизью, я предпочла не задумываться.
– Тихо малой! Мама сказала сидеть, – «полосатик» замер и больше не шевелился, косясь на мой кулачок. – Ему нужна сильная рука. Воспитание, как всем мальчишкам.
