Текст книги "Идеальный убийца (СИ)"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

  И вот теперь, кажется, в его руки попала такая добыча, которая сделает его действительно сильнейшим. Потому что бард-разбойник, в чьих жилах текла кровь двух перворожденных рас, наконец, в его руках. Сколько силы пульсировало в его яростных глазах. Ломать и пить эту силу будет действительно наслаждением из наслаждений.

  Дело чуть было не испортили паладины Доэра, но их дороги разбегутся в Чило, и Иридий сможет воплотить свой план в действие. Правда, он прищурил глаза, этот юноша Мария-Александр... Колдун улыбнулся, нужно сделать так, что бы мальчик остался с ними. Видимо сами боги хотят, что бы он получил как можно больше могущества, а украденная жизнь барда помноженная на этого мальчика – это будет просто невероятный прилив сил. Иридий не сомневался в этом.

  Колдун не видел, как в этот момент юноша обернулся и взгляд в этот момент, брошенный на колдуна, отнюдь не был взглядом мальчишки, полным дружелюбия ко всем и всему.

  – Что-то случилось? – один из паладинов Доэра, поравнялся с конем гостя.

  – Пока нет, – спокойно отозвался тот.

  – Пока? – в гулком голосе слышался явный вопрос.

  – Паладин, – Мария-Александр внимательно взглянул на него, словно мог что-то разглядеть за забралом. Казалось паладины, даже спали в своих шлемах. Во всяком случае, никто из их спутников так и не смог увидеть их лиц. – Когда я присоединился к ваше группе, в самом начале я услышал довольно любопытный диалог.

  – Вот как, – тон паладина был нейтрален.

  – Ваш Кодекс и Слово Доэра Справедливого... Вы действительно не можете ничего сделать с этой странной ситуацией. Вы САМИ.. но в вашем Кодексе есть пункты, которые дают лазейку.

  Паладин вздохнул:

  – Ваша цена, Мария-Александр Росомаха?

  Юноша слабо улыбнулся, правда эта улыбка не коснулась глаз, которые внезапно стали очень жесткими и цепкими:

  – Мне сразу показалось, что мы могли встречаться раньше. – и сделав небольшую паузу, произнес. – Орки.

  – А Бард?

  Зеленые глаза мигнули и стали почти по детски хитрыми:

  – Разве у ВАС есть к нему какие-то претензии и обвинения? Иридий их так и не сообщил, и я вправе подозревать его в клевете, учитывая его странные, весьма неприятные интересы.

  – Орки – налетчики.

  Росомаха не ответил, только по-кошачьи немигающее взглянул на собеседника. Он уже назвал свою цену.

  Паладин помолчал, а потом тихо произнес:

  – Именем Доэра, Бога Солнца и Справедливости, я беру кровь и последствия этой сделки на себя.

  – Да будет так, – завершил формулу ритуала убийца. На его совести оставался лишь грех самого убийства.

  Ран Аларик Кали напряженно вглядывался в темноту.

  – Тоже чувствуешь это, малыш? – тихий голос Урика от клеток. – Там бродит смерть, которая пришла суда несколько дней назад, а теперь собирает свою жатву.

  Бард медленно кивнул. Он тоже чувствовал это. Смертные, с их коротким сроком жизни уже не замечали, когда рядом с ними бродят посланники Голодноглазой, но такие как он, в чьих жилах кровь долгоживущих, если не бессмертных, очень ясно ощущали её присутствие. Полукровка в свои тридцать с небольшим был очень молод, фактически младенцем по меркам свох сородичей и с той и с другой стороны и одновременно, он жил мерками смертных. И каждый его прожитый год можно было считать за десять лет. К тому же он был бардом. Очень редкий тип певцов на эмире. Таких как он по пальцем можно было пересчитать.

  – Не волнуйся, орк, – бархатный шепот обволакивал, словно говорящий находился в каком-то трансе. – Сегодня она пришла не за нами. Но на изменит и твой и мой путь. Ты шагнул во Тьму, едва родившись. Твои первые слова были 'Она -красива'. Тебе назвали цену и ты согласился заплатить её, но сможешь ли ты пойти до конца? Согласишся ли стать лишь тенью на тропе легенды?

  Мелодия, а не слова.. Он плел паутину Песни, и его товарищи по плену едва улавливали смысл звуков, что срывались с губ барда.

  А потом пришла тишина. Ночная и насыщенная запахом человеческой крови. Скрипнули сочленья доспехов. Это, наконец, пошевелилс один из стражей – паладинов, который вызвался сегодня ночью охранять клетки. До этого момента он был абсолютно неподвижен, словно сама жизнь покинула тело. Превратив его в статую.

  – Ты воистину бард, Ран Аларик Кали, по прозвищу Разбойник, – глухо прозвучало из-за забрала.

  – По-твоему я врал все это время? – оскалился тот.

  Но паладин не успел ответить. Вмешался один из орков:

   – Что происходит, человек?

  И опять ответа они не успели услышать. Из ночной мглы выскользнули его товарищи, похожие на бесшумных призраков, не смотря на тяжелые доспехи. А следом за ними шагнула тень...

  – Рас, – выдыхает бард, вцепляясь в прутья решеток.

  Зеленые глаза скользят по нему и упираются в рыцарей. Старший протягивает юноше связку ключей.

  – твоя плата, Росомаха.

  Легкий кивок, принимающий и подтверждающий, и в ответ... окровавленный кинжал ложиться на раскрытую обнаженную ладонь, так как нельзя принимать Грех на защищенную тканью или металлом кожу. Только её настоящее тепло. Только её беззащитность.

  – Часть вашего греха, паладин.

  – Да будет Доэр нам судьей, – паладин сжимает ладонь на рукояти и поворачивается в сторону клеток с пленниками.

  – Отныне ваши жизни принадлежат ему.

  – Что это за спектакль, человек? – сплюнул в траву Урик.

  Никто не потрудился ему ответить. Паладины просто развернулись и скрылись в темноте ночи, а через некоторое время раздалось ржание лошадей. Паладины Доэра отбывали подальше от этого места.

  Орки и бард в недоумении уставились на одинокую фигуру Марии-Александра Росомахи.

  Тот с минуту стоял, прислушиваясь. А потом просто поднял лицо. Подставляя его лунным лучам. И в этот момент не было в чертах его лица ничего нечеловеческого. Спустя какое-то время. Когда в лесу раздался неуверенный стрекот какого-то насекомого, он повернул лицо к оставшимся и мягко улыбнулся:

  – Ну что? Хотите выбраться из клеток и размяться на траве?

  – Если ты объяснишь. Что происходит, а то начинает казаться, что нам лучше остаться здесь. Вроде как безопаснее, – подал голос бард. – Пахнет кровью.

  Юноша пожал плечами:

  – Паладины Доэра наняли меня устранить Иридия и его людей. А орки – цена.

  – Устранить Иридия? – удивленный орк – это необычное зрелище.

  – Я – убийца, – с легкой, какой-то извиняющей улыбкой пояснил Мария-Александр. И с гордостью добавил. – Лучший. Идеальный.

  – Наемный убийца?! – неверяще прошептал огенноволосый бард. – Но ты...

  – Совсем не похож? – и снова эта легкая полуулыбка. – Но в этом то и суть, не находишь, Ран?

  – Вот тебе и мальчик, – хрипло рассмеялся один из орков. Второй же вцепился в прутья клетки так, что казалось ему все же удастся их сломать:

  – Ты хочешь сказать, что мы обязаны жизнь убийце?!

  В зеленых глазах сверкнула золотистая линия – обводка радужки:

  – Я ничего у тебя не прошу, орк. А если ты хочешь суда за налет на мирное население над собой больше, чем быть опозоренным подарком жизни от убийцы, то ты еще можешь нагнать паладинов. Потому что Иридий и его люди уже никуда вас не повезут.

  Он подошел к клетке орков и молча открыл замок. Так же молча он снял замки с цепей и спрыгнул обратно на траву. Не оглядываясь на орков, направился к клетке барда

  Ран широко раскрытыми глазами наблюдал, как юноша голыми руками распутывает магические нити, которые окутывали барда, вместе с простыми цепями. Пальцы убийцы порхали как бабочки.

  – Ты еще и маг? – потрясенно выдохнул он.

  И на лице Раса появляется лукавая улыбка:

  – Нет, конечно. Просто я – идеальный убийца.

  И странно, в его голосе не слышно ни горечи, ни волнения. Только лукавство. И даже какая-то нотка гордости. Когда он помог выбраться, шатающемся от слабости барду, орки уже стояли на темной траве, внимательно всматриваясь в убийцу. Вид у них был предельно сосредоточенный.

  – Мы обязаны тебе жизнью, – его звали Марон, и он редко разговаривал, однако в этот раз похоже, выступал от лица всех.

  – Верно, – кивнул Росомаха. – Я мог бы затребовать золото, или что-то, что могут только паладины Доэра. А я всего лишь затребовал вас.

  – Зачем? – тихо поинтересовался Марон.

  Убийца посмотрел на него непроницаемым взглядом:

  – Скажем так... это сентиментальность сыграла свою роль. Маленькая прихоть.

  – Мы обязаны тебе жизнью, – орк смотрел пристально. – И должны вернуть этот долг.

  – Это тоже верно, – отзывается юноша, усаживая барда на траву так, что бы тот мог откинуться на повозку, на которой стояла его клетка. – Есть вариант, разойтись прямо сейчас, но однажды, я приду к каждому из вас, за возвратом долга.

  – Понятно, – Марон переглянулся с каждым из своих соратников. И приняв какое-то решение снова повернулся к убийце. – А последовать за тобой мы можем? Хотя бы временно?

  – Зачем? – искренне удивление. – Надеетесь быстрее вернуть долг?.

  – И это тоже, но главное... – Марон внезапно показал на Рана. – Он идет с тобой, а лично мне хотелось бы поближе с ним познакомиться. Никогда еще раньше этого не случалось – полукровка эльфа и орка. Мы хотим понять кое-что...

  Мария-Александр смотрел очень задумчиво. И, наконец, тихо заметил:

  – Там, в дебрях Дикого Леса замер город. Он уже стал частью леса, но я бродил по его улицам и удивлялся. Орк, я не видел города прекраснее. И он все еще жив этот город. Который полностью опровергает твои слова о том. Что не случалось еще рождение поукровок орка и эльфа...

  – Ты нашел Элиэракез?! – выдохнул Марон.

  – Это его имя? – Росомаха кивнул сам себе. – Ему подходит. Да, я нашел его. Этот стало на некоторое время моим убежищем после последнего Заказа. Именно из-за него, я взял плату с паладинов вашими жизнями. Эльфы и орки могут жить и творить вместе. Я видел это. Так вы все хотите понять, возможно ли повторение того. Что было в далеком прошлом?

  Орки молчали, а потом заговорил Арак, тот, что считался вождем этого маленького отряда.

  – Я нахожу идею путешествовать с тобой, не самой лучшей. И во мне все противиться существованию подобного создания, кА кон. – мелкий кивок в сторону барда. – Однако, я должен признать, что пока мы были пленниками, я невольно многое узнал. И хочу понять еще ... давно уже ни у эльфов, ни у орком не рождалось бардов, а тот кого мы считаем настоящим выродком, внезапно оказывается владетелем подобного дара. Мы должны разобраться, прежде чем посмеем вернуться в родную степь...

  – Похоже веселая у меня намечается компания, – усмехается убийца. – но вы забываете о самом барде, может Ран собирается совсем в другую сторону?

  – Ты отказываешь мне? – тихо поинтересовался, до сих пор молчавший Ран.

  – Нет, – качает головой Росомаха. Но теперь ты знаешь обо мне больше, чем знал прошлой ночью, – юноша смотрит внимательно и серьезно. – Вчера я еще не был наемным убийцей.

  – Я тоже убивал, малыш. – усмехается Ран. Медленно поднимаясь на ноги и выпрямляясь во весь рост. – ради куска хлеба и пары сапог.

  – Я убиваю за плату, а не ради выживания.

  Бард смотрел на его мягкую улыбку, отражающуюся сейчас в зеленых глазах.

  – Я понимаю разницу, – наконец, кивает он. – Но легенда все еще в твоей поступи. А я – бард. Ты же тот, о ком я могу спеть. И хочу спеть.

  Мария-Александр уже не улыбался. Он разглядывал Рана с каким-то странным любопытством. И наконец, тихо вздохнул:

  -Хорошо. Сейчас мы отдыхаем. Я бы посоветовал развести костер прямо здесь. В компании с Иридием и остальными будет довольно неуютно. Я прав?

  – Их не похоронили?

  В ответ убийца пожимает плечами:

  – Я – убийца, а не могильщик. Единственное, что я могу сделать – это с вашей помощью притащить их сумки. Вам понадобиться одежда.

  – И куда мы потом? – интересуется бард.

  – В Чило, – пожимает плечами юноша. – Я же говорил, что там меня ждут.

  Глава 3. Заказ.

  – Опять, – Росомаха со вздохом отодвинул тарелку с недоеденным завтраком. Снаружи доносились звуки явственно разгорающейся ссоры. И голоса одной из сторон определенно принадлежали его спутникам.

  Юноша распахнул окно и выглянул вниз, во двор гостиницы, где они остановились, по приезду в Чило вчера вечером. С одной стороны действительно стояли орки, которые готовы вот-вот взяться за оружие, а их противниками выступало несколько богато одетых молодых людей, с самоуверенными лицами. Которых совсем не смущали одежды охотников за головами. В которые были облачены орки, ни сама принадлежность стороны противников к одной из самых воинствующих рас Эмира.

  Раса наиболее сильно заинтересовал Ран, который стоял прямо посередине между противниками. Убийца сложил руки на подоконники и устроил на них острый подбородок, приготовившись с интересом наблюдать. А следить за бардом оказалось сплошным удовольствием. Огненные волосы расчесаны и собраны в хвост на затылке, что бы не мешались и горели на солнце, словно костер. Из-за новой прически лицо немного заострилось, выделяя довольно большие глаза, которые впрочем бард часто щурит.

  Прямой нос, четкий такой. Рот жесткий, парень не очень улыбчивый. А жаль, ему бы пошла улыбка. Брови сошлись почти в одну линию, демонстрируя крайнюю степень раздражения своего хозяина.

  Скуластый и худой, хотя фигурка у него скорее сухая, но мускулистая... худой больше от недоедания, чем по структуре.. если откормить, то вполне приличное создание можно получить. А еще очень быстро загорающий на солнце. Пока сидел в клетке, Ран обзавелся замечательным смуглым загаром. Сейчас он одет в простую рубашку с плеча одного из охотников, темного цвета, с расслабленной шнуровкой у воротника и добротные, удобные штаны, заправленные в полусапожки, с мягкой подошвой, позволяющей двигаться бесшумно.

  Судя по всему, ему либо сделали комплимент, либо оскорбили. Впрочем. В его случае – это были равнозначные понятия, так как приводили к равнозначному результату. Обычно все это заканчивалось дракой. Бард оказался восхитительно вспыльчивым и эмоциональным созданием.

  А события во дворе гостиницы развивались.

  – Может, вы и бессмертные, орки! – юноша, облаченный в золотистые тона шелка и бархата, сделал шаг вперед. – Но вам не место в Чило – городе правосудия! ВЫ убийцы! Исчадия Зла, и я обязан вырвать этого человека из ваших поганых лап!

  Мария-Александр поперхнулся. Вот уж чего он не ожидал, так это подобного представления. Ну надо же, а Чило сильно изменилось за последние полвека. Вон уже пылкие юноши спасают бардов от орков. Нет. Конечно, орки в последнее время слишком часто нападают на деревни. Что находятся на границе с их степью, а Чило один из ближайших крупных городов к границе, но что бы вот такими заявлениями кидаться.

  – Да, кто тебе сказал, что мы его держим?! – рыкнул Урик.

  Юноша вспыхнул:

  – Ты издеваешься, орк?! Всем известна ваша ненависть к эльфам!

  – И что?! Они нас тоже не любят, – хмыкнул Марон, который явно уже развлекался в сложившейся ситуации.

  – Ты хочешь сказать, что я слеп? – человек указал на барда, который кажется молчал, только из-за того, что от возмущения и шока. Ему не хватало слов. Это у барда-то. – в нем явственно видна кровь Перворожденных!

  – Ну, ты тупоголовый... – зарычал нетерпеливый Наргал, побратим Урика, но тут из оцепенения вышел сам предмет спора – Ран.

  – Слушай, сопляк! – огненноволосый всем телом развернулся к людям, оскаливая клыки, никак не присущие эльфийской расе. – Ты, что о себе возомнил?! Я похож на беспомощного котенка или нежную девицу, что нуждается в защите?!

  В его голосе явно слышались кровожадные интонации. Росомаха с сожалением понял, что пора прерывать столь занимательное представление, и перегнулся через подоконник.

  – Молодой гоподин! Мой вам совет. Оставьте этих болванов в покое. Поверьте, этот рассерженный кот совсем не нуждается ни в чьей защите, скорее это от него надо защищать. Причем именно орков. Он их бедолаг в конец загонял.

  Все находящиеся во дворе. Дружно вскинули головы. Лицо барда мгновенно разгладилось, и он улыбнулся:

  – Малыш, ты, наконец, проснулся?

  – Давно уже, – пожал тот плечами. – Но ваши вопли помешали моему завтраку.

  – Прости. – в голосе Рана явное раскаяние.

  Удивительное он создание. И все время называет убийцу этим странным словом 'малыш', так его не называли даже в детстве, в крепости Марека. А бард тем временем продолжил:

  – Если хочешь, то в качестве извинения мы покормим тебя с ложечки. Все по очереди.

  – Я отказываюсь, – тут же подал голос Урик. – Он откусит нам пальцы.

  – Вы.. – юноша в золотом ошарашено переводил взгляд с одних на других. – Вместе...?

  – Дошло таки, – Арак оскалился в подобии улыбки, что на его тяжеловатом лицо, со слегка выпирающей нижней челюстью, выглядело ... несколько угрожающе. Орки выделялись несомненно, но не были чудовищами. В степях и пустыне их называли зверолюди, так как их внешность скорее напоминала людей. С чертами животных. Причем животных разных, все зависело от того, к каком клану принадлежал орк и тотема клана. Тотем выбирался не просто так, клановцы, словно действительно были его воплощением. Так, например, арак и его соратники явно относились к какому-то из кланов Волка или кого-то из собачьих. Несомненно. Подвижные, напоминающие волчьи уши, чуть удлиненный. Выдвинутые вперед лица. Тяжелые надбровные дуги, и сплоченность всех шестерых, словно небольшой стаи. Клыки, которые выглядывали в оскале Арака так же наводили на мысль о волках.

  – Если ты избавишь нас от этого прожорливого отродья, мы только спасибо скажем, человек.

  Бард пружинисто развернулся в его сторону:

  – Отродья?.. – движения юноши приобрели опасную грацию.

  Росомаха прищурился, внимательно вглядываясь в ошарашенного человека и в внезапно легко вскочил на подоконник. Вторым стремительным движением. Он бросил свое тело вперед. Кувырок и он приземлился прямо перед людьми. Плавно выпрямился и спокойно вгляделся в глаза юноши:

  – Ваше имя случайно не Аларик Иль Фейри?

  Тот от неожиданности отшатнулся сначала, а потом медленно кивнул, взяв себя в руки:

  – Д-да... Я – Аларик Иль Фейри, младший сын Эсфира Иль Фейри Великого Лорда Чили.

  Ран хмыкнул:

  – Надо же почти тезка. Да еще таких кровей. Польщен, что меня пытался спасти сын правителя этого города.

  Юноша побледнел, но не успел ничего ответить барду, так как Росомаха требовательно взглянул ему в глаза:

  – Я Мария-Александр Росомаха. И Именно меня вы должны были встретить сегодня и препроводить к вашему почтенному отцу, а не спасать полуэльфов от орков.

  – Э-э.. – парень явно почувствовал себя не в своей тарелке. Упрек был справедлив. Тем более, как выяснилось полуэльф и вовсе не нуждался в спасении. К тому же он шел встретить старого друга отца, а этот молодой человек, фактически выглядевший его ровесником, совсем не подходил под то представление, которое составил себе Аларик о друге отца.

  А Мария-Александр продолжил:

  – Между прочим, как будущий жрец Доэра, вы должны понимать, что для того, чтобы судить и действовать, вы должны вначеле разобраться в ситуации, – и тут его губы сложились в проказливую улыбку. – Однако, я вас не осуждаю. Ран был очень симпатичным и выглядел таким беззащитным, не правда ли?

  Юноша мучительно покраснел, не зная куда деть глаза в замешательстве. Спустя мгновение тишины, двор огласил дружный хохот орков.

  – Так вот в чем дело, пацан, – Урик радостно хлопнул себя по бедру. – Так бы сразу и сказал, что запал на мальчишку. Мы бы просто потом прикопали в уголке твое тело и дело с концом.

  Ран обвел всех очень тяжелым темным взглядом и зло сплюнул на землю.

  – Извращенцы!

  – Кто бы говорил, – вмешался обычно молчаливый Тарк и глазами указал на гибкую фигуру Росомахи.

  – Что?! – казалось еще чуть-чуть и бард схватиться за что-то тяжелое.

  Убийца лишь головой покачал и снова повернулся к человеку:

  – Вы проводите меня к своему достопочтенному отцу?

  Аларик стал почти багровым от смущения, но все же смог взять себя в руки и поклониться:

  – Если вы последуете за мной.

  – Тогда подождите меня пару минут, – кивнул Росомаха. – Я накину плащ. Погода сегодня обещает смениться ближе к вечеру.

  Он вернулся поздно, очень поздно, когда луна уже собиралась уступить свое место рассвету. В его глазах плясали огоньки безумия И служанка, которая открыла ему дверь, в ужасе отшатнулась от его хищной улыбки.

  Ран дремал, облокотившись на Урика. Орки почти не нуждались во сне, поэтому тихо переговаривались, что бы не мешать дремать барду, когда гибкая тень скользнула в комнату, которую они снимали.

  И вот странно, они не смогли заметить его, пока Росомаха, не коснулся огненных прядей волос барда.

  – О Тьма Изначальная, – выдохнул Тарк, после мгновения ошеломленного молчания. – мы тебя не заметили!

  – меня трудно заметить, когда я не хочу, – кивнул Мария-Александр. И наклонился к полукровке:

  – Бард. – его голос был похож на шепот ветра. – Ты все еще желаешь следовать за мной?

  Темные глаза медленно открылись и в наступившей тишине голос Певца спросил:

  – Легенда начала свой отчет времени?

  – Он начался в тот момент. Когда я решил выйти из Элиэракеза, закончив свой длительный отпуск, – покачал головой убийца. – А сейчас я всего лишь получил Заказ.

  Несколько мгновений Ран смотрел в эти зеленые глаза, а потом обратил внимание на то. Что его голова все еще прислонена к плечу орка.

  – И что это такое? – мгновенно напрягся, в тугую струну бард, шипя словно разъяренный кот.

  Урик недоуменно пожал плечами:

  – Ты задремал и решил, что мое плечо – самая подходящая для тебя подушка. А кто я такой, что бы спорить с малолетним бардом? Всего лишь бедный орк.

  – бедный орк?! – оскалился полукровка.

  Рас покачал головой и сел на свободный стул. Арак пододвинул ему кувшин с вином. Убийца благодарно кивнул, вспоминая свою встречу с Эсфиром Иль Фейри. Глубокий старик с молодыми глазами. Именно по этим глазам Рас в первую очередь и узнал его. Он молча стоял в дверях, пристально разглядывая старого друга, а тот так же молча смотрел на убийцу.

  Молодой Иль Фейри неуклюже топтался рядом, не зная куда себя деть.

  – Иди, сынок, – голос Эсфиря тоже был молодым, как и глаза. – Я должен о многом поговорить с моитм гостем.

  Когда за мальчиком закрылась дверь, Росомаха скользнул на подушки напротив старика и заметил:

  – ты изменился.

  – ты тоже, – качнул седой головой тот. – Хотя и не внешне.

  – Я все тот же Росомаха. Идеальный убийца.

  – Нет, – тихое возражение. – И там знаешь это. Хотя насчет твой профессии не могу сказать. Ты надолго пропал после последнего Заказа. Хотя и не на совсем. Я знаю. Что ты продолжал выполнять мелкие заказы, чтобы не потерять форму. Иногда выглядывая из той норы, куда забился, что бы зализать раны. Тот Заказ сильно повлиял н теб.

  – Ты не сказал. Что это будет дракон. Эсфирь. – спокойно ответил убийца.

  – Это был сумасшедший дракон, Росомаха. Это был дракон. Который заплатил мне. Что бы я нашел ему убийцу.

  Зеленые глаза посветлели, а зрачки чуть расширились:

  – Тогда ты мне этого не сказал.

  – Что бы это изменило, старый друг?

  Лишь спустя долгую минуту Росомаха кивнул:

  – Ты прав. Тогда это ничего не изменило бы. Но я должен был знать, что это дракон. Эсфирь. Я чуть не погиб из-за того, что недооценил его. И я... – он запнулся на мгновение. – Я впервые плакал. Он был.. прекрасен.

  – И оскверненным, – тихо добавил Великий Лорд.

  – Зачем ты позвал меня снова, Эсфирь? Я ведь думал что больше не увижу тебя. Здесь в этом городе столько знакомых и постаревших лиц.

  – Почти все они уже мертвы, либо умирают от старости, – отмахнулся тот. И внезапно стал предельно серьезен. – Тогда ты ушел раньше, чем я успел кое-что сказать. И тогда.. в тот день ты бы не согласился...

  – А сейчас я соглашусь? – вскинул брови Росомаха.

  – Да. – Великий Лорд разгладил складки своего одеяния. Его молодые глаза смотрели цепко. – Дракон, которого ты убил, выполнив мой Заказ, оставил еще один – свой собственный Заказ для тебя...

  – Эй!

  Он поднял глаза на зов. Орки и Ран смотрели на него в ожидании

  – Что вам? – улыбка вышла слегка кривоватой.

  – Куда мы отправляемся? – поинтересовался Урик.

  Росомаха улыбнулся.

  – Для начала мы отправляемся в Александир. Там у меня пара должков осталась. Там же я намереваюсь получить все, что мне необходимо для выполнения моего Заказа. А потом сразу в горы Скорби.

  – Зачем? – ошарашено поинтересовался Тарк.

  – Там – моя жертва, – убийца пригубил вина из кружки, которую ему наполнил Арак.

  – В горах Скорби – драконы, – тихо заметил Марон. – Драконы Пустыни и Осени. И.. Повелитель Драконов...

  – Все правильно, – кивнул Мария-Александр и его глаза сверкнули в полумраке хищным блеском. – Абсолютно верно.

  И в гробовой тишине допил свое вино

  Глава 4. Александир

  – Эй, Ран, – Росомаха остановился перед бардом, который грел руки у огня, задумчиво разглядывая что-то в языках пламени.

  – Да? – темные глаза поднялись и в них явственно были видны пляшущие огненные искры, словно сбежавшие из костра.

  Убийца стоял и как-то смущенно переминался с ноги на ногу.

  – Я тут подумал, – наконец, вздохнул он и протянул вперед руку с довольно большим предметом. – Тебе может пригодиться, раз ты идешь вслед за легендой, которую слышишь в моих шагах.

  Полукровка медленно поднялся на ноги и почти благоговейно принял из рук убийцы самую настоящую гитару. Бард почти нежно провел рукой по грифу, коснулся струн, кончиками пальцев погладил солнечно-золотой корпус.

  – Ты... Но откуда?

  – Еще у Эсфиря взял. Он был большой знаток музыки, когда мы с ним познакомились, но сам так и не научился играть. Однако инструмент ценил и весьма. Это одно из его главных сокровищ, когда услышал твое имя, просто снял гитару и сказал передать тебе, – зеленые глаза смотрели с искренним интересом. – Ты такой известный?

  Ран задумчиво провел по корпусу гитары еще раз:

  – Как тебе сказать, Рас. В какой-то мере так и есть, но я – бард, а это не самый популярный вид поющих. Нас относят к темной силе или к магам даже... наша песня обладает магическими свойствами, поэтому не все готовы признать подобного мне по-настоящему талантливым. Говорят даже, что на самом деле нет у нас дара песни, а есть лишь заменяющая их магия.

  – Вот как, – кивает Росомаха. – Знаешь, это на самом деле звучит довольно... странно. Эсфирь так не считает, и я склонен довериться его мнению и вкусу, чем какому-то мнению кого-то там... Иначе бы он не подарил тебе гитару своего отца.

  Полукровка ошеломленно вскинул голову:

  – Ты хочешь сказать, что этот инструмент принадлежал когда-то Бриану Иль Фейри?! Тому самому, кто смог спеть так, что его заслушалась сама Смерть?

  – Ну, – лукаво улыбнулся Мария-Александр. – Знаешь, весьма преувеличены эти слухи, хотя меня действительно называли одно время Смертью. А играл Бриан так, что я до сих пор неровно дышу ко всем его потомкам, иначе бы не простил Эсфирю некоторых поступков, которые обычно не прощаю остальным, когда дело касается Заказов.

  И убийца отошел в сторону, не собираясь дожидаться, когда бард придет в себя и поймет, что именно услышал.

  Через некоторое время вернулись орки, которые занимались обустройством временной стоянки. Из Чило они выехали тем же утром, когда Росомаха вернулся из дома великого Лорда и весь день двигались вперед. Они изрядно отвернули с прямой дороги, но это было в порядке вещей, так как они двигались в Александир.

  – Где ты раздобыл гитару? – Урик с веселым удивлением разглядывал инструмент в руках барда.

  Удивительно, но этот орк был невероятно дружелюбен, в то время как остальные явно старались себя пересилить застарелые предрассудки путешествуя в компании с бардом. Урик же казалось вовсе не испытывал с этим проблем.

  – Рас подарил, – отозвался бард и ласково провел рукой по корпусу гитары. – Малыш, ты то серьезно?

  Рядом ругнулся Арак:

  – Отродье! Ты можешь нормально вопросы свои задавать?!

  Росомаха тихо хмыкнул, снова приближаясь, и садясь у самого костра:

  – Я понял его, Арак, – он повернул голову к огневолосому барду. – Да, я серьезно. Я принял Заказ на повелителя Драконов.

  – Но...

  – Всегда бывает кто-то первый.

  – Почему именно ты надеешься стать этим первым? – пристальный взгляд почти непроницаемой черноты глаз. Только все равно чувствуется, как плещется неуемное, фактически безграничное любопытство.

  Рас тихо вздыхает, и смотрит на пламя костра:

  – Ран, в моей профессии надежда – та еще сука, с ней лучше дела не иметь.

  – Ты собираешься вызвать его на поединок? – Кирц по меркам орков был еще молод. Слишком молод для того набега, в котором он оказался и был пленен.

  Убийца поперхнулся:

  – Кирц! Я – убийца! Не герой. Мое дело глотки резать ночью, яд подсыпать. В общем, сначала втереться в доверие, а затем убить, если уж необходим такой контакт со своей жертвой.

  Орк помрачнел.

  – Вы до сих пор не можете понять, да? – Росомаха поднялся на ноги. – В этом вы мало, чем отличаетесь от остальных. Зря я не показал вам поляну, где остались тела колдуна и его охотников, когда я взял Заказ у паладинов.

  – Скольких ты убил? – тихо, но резко спросил Арак.

  Мария-Александр замер, подняв лицо к вечернему небу. И прозвучал слегка неуверенный ответ:

  – Около двухсот Заказов...

  Орк поперхнулся:

  – ДВЕСТИ?! Не слишком ли много для твоего возраста?!

  Юноша словно не слышал его:

  – Я был в городах эльфов, бродил среди мрачных гномов. Скользил по грязным закоулкам и бархатным комнатам людских городов...И везде мне находилась работа. Эльфы убивают, люди убивают, гномы убивают... У меня давно нет иллюзий по поводу живущих. Смертных ли бессмертных ли... Заказы мне не авали наверное только орки, – он опустил голову и чуть насмешливо взглянул на своих спутников. – И то, потому что предпочитают убивать своими руками, а не чужими... – снова привычная полуулыбка. – мне нравилось убивать.

  – А сейчас не нравиться? – почти шепот барда тишину не нарушает, скорее дополняет.

  Росомаха смотрел на него, и глаза его видели кого-то другого.

  – Это случилось, когда я убил дракона...

  Кто-то из орков все же не удержался от потрясенного выдоха.

  Убийца встряхивается и уже насмешка скользит в нотках его голоса:

  – Повториться? Я – идеальный убийца. Меня нанимают только в сложных случаях.

  – Эсфирь Иль Фейри нанял тебя убить Повелителя Драконов? – Ран придерживает гитарные струны. Что бы даже дуновение ветерка не помешала ответу Росомахи.

  – О нет, – с какой-то страной горечью качает головой убийца. – Нет. Он был всего лишь посредником.