Текст книги "Идеальный убийца (СИ)"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

  – Люди. – с внезапным отвращением бросает Арак, словно само слово – это какое-то ругательство.

  А бард откладывает гитару и протягивает руку к Росомахе:

  – Малыш, иди сюда. В лесу слишком холодно бродить одному.

  Мария-Александр смотрит на него с каким-то странным выражением на лице:

  – Знаешь. Я никак не могу понять тебя. Ответ вот он – на поверхности лежит, хватаешь его. Ан нет, это был мираж.

  -Я – бард, – мягко отзывается Ран. – Даже я сам не могу сказать, что сделаю в следующее мгновение. Я просто иду по следам, запаху, дуновению песни... Она везде, но я чувствую только её кусочки. И в тебе я явственно вижу целую часть – куплет этой песни. Правда, я еще пока не знаю, какой именно. Но до сих пор я с таким не сталкивался, что бы такой большой кусочек Песни... Нет. – внезапно глаза его вспыхнули. – не в тебе! Ты сам эта мелодия. Хотя я не понимаю, как это возможно. Но ты сам понимаешь, малыш, я просто не мог пройти мимо такого.

  Тишина после его тирады была почти давящей.

  – Бард, убийца и шесть орков, – наконец, усмехнулся Росомаха. – Примечательная компания. Особенно для тех, кто собрался в Александир. Город, где ненавидят орков.

  Ран пожал плечами:

  – Удивительные вещи встречаются в этой жизни и в этом мире. Можешь мне поверить. Одна из таких вещей-событий – мое рождение.

  Спустя мгновение раздался радостный, облегченный хохот орков.

  Убийца же опять одарил всех своей кошачьей полуулыбкой. А если вдуматься, то он никогда не смеялся. Во всяком случае. спутники не могли припомнить за ним такого.

  – Рас, – снова попросил Ран. – Останься с нами. Не уходи снова в лес.

  – Хорошо, – неожиданно согласился тот. – Но тогда я буду спать. Я слишком давно е спал нормально.

  Орки недоуменно уставились на него. Они в се уже заметили странную привычку Росомахи: на стоянках уходить лесную чащу. Вопросов не задавали. Орки считали, что у каждого сои причуды.

  – Все эти твои прогулки. – озадаченно заметил Урик. – Ты все это время бодрствовал?

  – Да. – просто кивнул юноша.

  – Ты не человек, – и это не было вопросом. Скорее утверждение.

  В зеленых глазах блеснуло непонятное чувство. А потом он молча сделал шаг вперед и опустился на плащ барда.

  Над стоянкой cгустилась странная тишина, словно отрезало даже звуки леса. И Ран взял в руки гитару. Ни одного слова не запомнилось тогда его слушателям, даже убийце, словно и он поддался какой-то магии. Или слова песни проходили сквозь тело и растворялись в ночной мгле, уходя все дальше. В мир. Оставляя за собой только отрывки чьей-то мечты, мимолетные образы и тихую пустоту в голове. Хорошую пустоту.

  Росомаха проспал всю ночь крепким сном, положив голову на бедро полукровки, а тот старался не шевелиться, потому что нал, что сон Раса очень чуток, не смотря на видимую беспробудность.

  А через два дня они вышли к стенам Александира.

  Когда-то этот город был столицей огромной Империи. Но это было очень давно. Почти тысячелетие назад. С тех пор уже давным-давно все дороги захвачены лесом и превращены в непроходимые чащи, деревни разрослись в города. А потом исчезли с лица Эмира. Так было. Теперь этот город сам по себе был королевством. Древние улицы которого еще помнили шаги тех кто строил первые дома, кто правил людской Империей, которая пала под ятаганами орков. Гордое полузабытое величие древней архитектуры. Умирающее последние сотни лет. Город аристократов, хитросплетений и интриг, безумных дуэлей, непомерной гордости и прекрасных, все еще прекрасных женщин.

  Когда-то про этот город слагали легенды, теперь о нем шептались и распространяли слухи. Но Александир был выше и тех и других.

  – едва мы подъедем к городским воротам, – объяснял Мария-Александр на последнем привале, – Как нас нашпигуют стрелами и заклинаниями. Орков здесь не любят, впитав ненависть с молоком матери. Это как традиция, передающаяся по наследству. Как память предков, которые никак не могут пережить позора. Это город памяти и непомерной гордыни.

   Смертные, – презрительно хмыкает Арак.

  А бард смотрит на убийцу и хмуриться:

  – Мне не нравиться блеск твоих глаз, малыш. Твое предложение настолько неприятно для нас?

  – Вообще-то, – вздыхает Росомаха. – я хочу поставить вас всех перед фактом. Я был в этом городе два года назад. И мне бы не хотелось лишиться такой прекрасной легенды, как та, что я создал в Александире. Она может еще пригодиться. И если вы откажетесь от сотрудничества, то вам придется остаться здесь и ждать, пока я не вернусь.

  – О чем это ты, малыш? – в глазах Урика сомнение, что он хочет это услышать.

  – Ни за что!!!! – Ран почти рычал. Черные глаза полыхают возмущением. И орки одобрительно кивают, соглашаясь с ним. Так как все-таки не смотря на эльфийскую кровь, на вторую половину бард был орком.

  Росомаха пожимает плечами.

  – Тогда вы все остаетесь здесь.

  – И пропускаем все интересное, – хмыкает Урик, единственный из орков, отнесшийся к условиям убийцы спокойно. – Бард, ты сам говорил, что убивал за кусок хлеба и пару сапог, почему же ради своей легенд и песни ты отступаешься, перед таким простым условием?

  – Потому что!... – лицо огневолосого полукровки покраснело то ли от смущения, то ли от ярости.

  – Да брось ломаться, отродье, – лениво подал голос Арак. – В женском платье ты будешь смотреться намного лучше, чем сейчас. Для смертного, – уточнил он.

   – Убью! – черные глаза сверкали неподдельной жаждой крови.

  Мария-Александр вздохнул:

  – Ран, пойми, я не могу заявиться в город в сопровождении семи мужчин. Леди Мария ЭТОГО себе не позволит никогда, особенно учитывая пятно на её безупречной биографии. Пусть даже все эти мужчины её братья. Нам еще повело, что моя легенда, которую я в свое время состряпал для этого Заказа допускает наличие у Марии кучи братьев и стервы-сестры от первого брака папочки.

  Бард скрипнул зубами.

  – Ты будешь мне долен желание.

  Убийца пристально посмотрел на него и медленно-медленно кивнул, соглашаясь. Ран удовлетворенно хмыкнул и покосился на Арака:

  – А 'отродье' и 'смертного' я не забуду. Орк.

  Косметическая магия – великая вещь. Одна из сильнейших по убеждению Марии-Александра Росомахи. Правда с ним мало, кто согласился бы из магов, но что маги понимают в жизни как таковой. Косметическая магия – спасение для модниц и соломинка для утопающего. Это не иллюзия как таковая. Так. Поправка, легкая коррекция. Ничего глобального. Её и за магию не держат, ни один защитный амулет её не воспринимает, так как магический фон слишком низок и угрозы ровным счетом никакой. Но именно косметическая магия позволит войти оркам в Александир. – в этом убийца не сомневался ни на миг.

  Благодаря косметической магии остроконечные уши орков приобрели округлость. Свойственную людям, черты сгладились до человеческих, клыки укоротились. А большего и не надо.

  – Ты заранее все продумал, – обвинил Росомаху Ран. Глядя как тот извлекает из походных котомок одежду.

  – Конечно, – лукавый блеск глаз обезоруживал. – Сестричка.

  Взгляд барда стал надменным и предельно высокомерным. Убийца одобрительно кивнул. То что нужно.

  И они занялись переодеваниями.

  – У тебя шрамов больше, чем у меня, – заметил Рас, когда полукровка скинул свою одежду. Стройное. Но сильное тело действительно покрывала сетка старых шрамов, нанесенных всевозможными предметами и оружием. Часто встречались отметины от плетей.

  Ран Аларик пожал плечами. Словно это и не его тело вовсе:

  – Жизнь ублюдка не легка, поверь мне. Особенно если ты ублюдок – орка и эльфийки. А уж если ты еще и бард... Ты лучше помоги понять, как эта дребедень одевается. Я ж обычно все это снимаю с женщины, а не на себя напяливаю.

  – Смотри и запоминай, – убийца разложил вещи на траве, выскальзывая из собственных.

  – О. – Ран нахмурился. – При том, что лицо у тебя двадцатилетнего, Телов се еж выглядит старше... особенно ТАМ...

  Росомаха хлопнул ресницами:

  – Ох, ран. Смотри не влюбись! Убийцы – это не тот объект. В который стоит влюбляться! Особенно бардам.

  Огненноволосый пожал плечами:

  – У бардов, знаешь ли странная логика и мораль. А уж для меня, в ком нет ни капли человеческой крови и соответственно мне нет причин подчиняться законам смертных. И твое предупреждение скорее может привести к противоположному результату.

  -Хватит, – Росомаха поднял руки, показывая раскрытые ладони. – сдаюсь Не зря мне учитель говорил, что не стоит ввязываться с бардами и психами. Бесполезное занятие спорить с ними, или вовсе медленное и мучительное самоубийство.

  – Умный был у тебя учитель, – кивнул Ран и взялся за белье. – Итак, куда это?

  Когда над городом взошло солнце, у его ворот появилось восемь всадников. Все богато одеты и высокомерны, хотя ни то ни другое не удивляло. Начальник стражи глубоким поклоном приветствовал семейство Деург Сашили и выделили им проводника к одной из лучших. И как следствие самой дорогой гостинице Александира.

  Лишь юная леди Мария поблагодарила его приятной улыбкой; её сестра Леди Рана лишь надменно кивнула головой, увенчанной сложной огненной прической. А их братья и вовсе не обратили на стражу никакого внимания, словно все было, как и должно быть.

  Но так в принципе оно и было.

  В гостинице их встретил хозяин со всей челядью. Это высокая честь, когда в твоей гостинице собираются разместиться почетные гости. Аристократы из-за пределов Александира. Да еще и без слуг, которых оставили дома, как демонстрацию своей самостоятельности. Хорошее это дело – самостоятельность, особливо когда денег не меряно.

  – Рас, – тихо. Почти сквозь зубы интересуется бард. – Откуда столько золота?

  Леди Мария обиженно хлопает ресницами:

  – Ну как же, любезная сестра. А сокровища ваших уважаемых предков?

  – Элиэракез?! – сверкают темные глаза.

  – Ты меня еще в разграблении могил твоих великих и уважаемых предков обвини, – сладко улыбается леди Мария.

  А служанки только головами качают. Кто поосведомленнее тихонько, так что бы ни гости, ни строгий хозяин не услышали, подружкам рассказывали, дескать старшая девица, что с волосами как огонь – чистокровная аристократка, как и её шесть братьев-великанов, от первого брака их отца. На этой самой Ране, матушка и скончалась, выполнив своей долг перд мужем: и наследников родив, и запасные варианты, и дочку для укрепления рода. Только после её смерти, вдовец срок, указанный приличиями, выдержал, да и женился во второй раз, да еще с большим скандалом, взяв в жены дочь именного милостью Великого Лорда дворянина, даровав тому возможность свой титул по наследству передавать.

  Вот от этого брака и родилась Леди Мария – свет отцовских очей. И чуть ли не с самого её рождения не уживаются две сестры. Тесно им в одном пространстве. А братьям вражда эта только в развлечение.

  Только не будут две аристократки промеж собой драться. Не дворянское это дело. Я зыком друг друга жалят, а гнев поражения на слуг выплескивают.. Особо на нерадивых.

  Ой и тяжелые деньки предстоят гостинице 'Небесный лебедь' и одновременно прибыльные очень. Вон как сам хозяин ужом вьется и как рассыпались горошинами по улицам пацанье. Что деньги сообщениями да быстрыми ногами зарабатывают, Уже к вечеру весь город будет знать, кто в Александир пожаловал.

  А братья-то, братья, все как на подбор, сразу видно господ благородных. Красавцами не назовешь, но есть в каждом из них что-то аристократическое и зверино притягательное. То ли в чертах лиц, что на хищные морды разных животных смахивают, то ли в фигурах крепких, поджарых; то ли в движениях гибких, властных... Так млеешь от надменно-жарких взглядов. А кто как не аристократы щедры на поцелуи и подарки. И служанки скромно опускают лица, кокетливо кося задорными шальными глазами.

  Так семейство Деург Сашили явилось Александру.

  – Надеюсь, мы тут не надолго, – буркнул Ран.

  – Пара-тройка дней, – тихо бросил Росомаха. – Обещаю.

  Глава 5. Принцесса Александира.

  – Меня здесь знают и помнят очень хорошо, – объяснял Мария-Александр . – Этот город настолько замер в своей неподвижности, что запоминает малейшее колыхание. Способное потревожить его покой, а приезд Леди Марии Деург Сашили и события его сопровождающие забыть и вовсе невозможно.

  – Какое скучное место, – тянет Урик, зевнув.

  – Ну не скажите, любезный брат. – взмахивает веером юная леди. – Я очень рассчитываю, что главная достопримечательность этого города оправдает мои ожидания.

  – В каком смысле? – настороженно интересуется бард.

  – В смысле, что заявится сюда сегодня же, наплевав на приличия и традиции. Никто не посмеет тревожить нас до утра следующего дня, кроме...

  – Прошу прощения, – в двери робко сунулся слуга. В руках он держал серебряный поднос с кусочком бумаги. – К Леди Марии посетитель.

  Тут слуга пошатнулся от толчка сзади, и чуть было не зарылся носом в пушистый ковер. Но все же смог удержать равновесие. А за его спиной показалась стройная фигура.

  – Вон отсюда, холоп. Я сам себя представлю. – глубокий насмешливый голос.

  Испуганный слуга испарился, словно его и не было. А нежданный гость плотно прикрыл за собой дверь. Сделал несколько шагов вперед и оказался возле Леди Марии.

  Никто шевельнуться не успел, как он стремительно обхватил 'леди' за талию, выдергивая из кресла, в котором она с удобством устроилась, притянул к себе и поцеловал.

  – Что вы себе позволяете?! – Леди Рана от негодования чуть не сорвалась с мелодичного звона на рычащие тона.

  Орки отряхнулись, словно от чар и подобрались.

  – Шустрый, – пробормотал кто-то.

  А Росомаха никоем образом не высказывал никакого смущения или возмущения по поводу происходящего, скорее даже наоборот. Наконец, поцелуй прервался. Но незнакомец так и не выпустил свою добычу из объятий6

  – Мария, я когда услышал, что ты снова в этой скучной дыре, я ушам своим не поверил. Рванул суда и что я вижу? Это действительно ты. Да еще в сопровождении... – он обернулся. – Ты нас не представишь?

  – Для начала, – улыбнулся Росомаха. – Отпусти меня, а то ты окончательно испортишь мою репутацию в глазах моих спутников, а там и так остались лишь малые крохи. Ну или Ран нарежет тебя в мелких фарш, это в лучшем случае...

  – А в худшем? – гость с любопытством и восторгом разглядывал Леди Рану.

  – Спою, – отрезал своим истинным голосом бард.

  – О боги! – гость стремительно упал на колени перед ним и поймал руку юноши. – вы просто великолепны! ослепительны!

   С этими словами он прижался губами к пальцам Рана.

  В наступившей тишине, Росомаха, наконец представил гостя:

  – Позвольте вам представить Александра Акинаи Лавани, младшего Герцога Александира.

  Орки и ошарашенный бард молча рассматривали герцога. Тот оказался очень

  молод, лет двадцать пять на вид, стройный и высокий. Он почти на голову оказался выше Росомахи. А с бардом фактически одного роста. Темные волосы собраны в простой хвост и заколоты серебряной заколкой. Синие глаза сияли наивной ленью и барственностью, только вот наметанный глаз улавливал где-то на дне этих безмятежных озер затаившиеся ледяные ручьи.

  Но главной достопримечательностью герцога являлись его... ноги. Это были одни из самых красивых человеческих ног, какие только можно встретить в своей жизни.

   – По мнению общества, – безмятежно продолжал убийца. – мот, наглец, легкомысленное и очаровательное создание. К величайшему сожалению местных дам и всеобщему скандалу – мужеложец. – привычная кошачья полуулыбка. – Ко всему прочему именно он нанял меня два года назад. И единственный, кто смог разоблачить мой маскарад.

  – Мужеложец? – тихо повторил ран.

  – Именно, о прекрасный, – улыбка герцога была способна растопить лед. Но только не барда.

  Он ответил мягкой, почти соблазнительной улыбкой:

  – Я был бы весьма разочарован, если бы оказалось, что такая удивительная леди, предпочитает собственный пол.

  Синие глаза вспыхнули, стирая все наносное и оставляя лишь острый ледяной взгляд, способный убивать. Пальца барда сжали с неожиданной силой.

  – Милорд, – вкрадчивый и очень довольный голос убийцы. – Позвольте вам представить моих спутников. Тот тип, чью руку вы пытаетесь сейчас сломать – Ран Аларик Кали – бард. А остальные мои спутники относятся к благородной расе орков.

  Тишина рухнула на комнату тяжелой гранитной плитой и... разлетелась осколками под искренним хохотом герцо.. гини.

  – Орки и бард?! В Александире?! – Она вытирала выступившие слезы, отпустив, наконец, полукровку.

  Тот потряс рукой. С легким недоумением и почти благоговением смотря на покрасневшие пальцы. Хватка у этой леди, притворяющейся мужчиной была просто железной.

   – Дядю просто удар хватит! Как ты до такого додумался?!

  Леди Мария кокетливо взмахнула веером:

  – Они отказались ждать меня за воротами города.

  Гибким движением герцогиня поднялась на ноги и серьезно взглянула на присутствующих:

  – Я понимаю, как глупо звучит и смотрится попытка обмануть барда. Если бы я знала о вашем присутствии, постаралась бы избежать встречи с вами, но уже поздно, поэтому у меня одна единственная просьба – не раскрывайте моей тайны. Я – герцог Александр.

  – Мы учтем, – склонил голову Ран.

  Орки медленно кивнули, подтверждая слова полукровки.

  Росомаха внимательно оглядел компанию, он, впрочем, как и герцогиня, заметил насколько тонко ушли от обещания не раскрытия инкогито все семеро. Однако ... это ничего не меняло.

  – прошу прощения, господа, – почти официозно раскланялся убийца. – Но нам с Лордом Александром нужно поговорить наедине. Вы позволите?

  Арак хмыкнул и широким шагом проследовал мимо всех к двери, ведущей в гостиную, где ждал указаний целый штат слуг.

  Урик же коснулся локтя барда, чувствуя, насколько сильно полукровке хочется остаться, но тот лишь резко кивнул и последовал за Араком. Дверь за ними плавно закрылась..

  – Еды, – мрачно оглядел слуг Арак. – И побольше. Так что бы хватило на шесть голодных орков и еще одну половинку, – мельком глянул он на барда.

  – Тебе никто не говорил, что ты наглец? – прошептал Урик.

  – Говорили и много раз, – отрубил Арак.

  Убийца тяжело смотрел на герцогиню.

  – Ты рискуешь. – заметила она, усаживаясь в кресло. – раньше в тебе такого не было.

  – Все течет и меняется, – пожал плечами Росомаха. – распорядиться на счет вина?

  – Нет. – решительно качает головой. – Сначала дело.

  – Хорошо. – он сел напротив. – Итак, в прошлый раз был заказ на три смерти, но я выполнил дело лишь наполовину. Два года спустя я получаю от тебя послание, что пора закончить дело. Что случилось?

  Она вздохнула:

  – Это внутриполитические дрязги, тебя они мало касаются. – от видимой легкомысленности не осталось и следа. – слабоумный брат ничем не угрожает, но вот мой дядя... я восстанавливаю контракт а него.

  Мария-Александр вздохнул:

   – Тебя погубит любовь к твоему городу, Санди. Ты фанатична... ради Александира ты забыла свой истинный пол, так как женщина не может стать правительницей, ради города ты готова убивать-убивать и убивать...

  – Мы уже разговаривали на эту тему, Мария, – длинные почти худые пальцы, с ухоженными ногтями вцепляются в подлокотники кресла. – я просто хочу вернуть в этот город жизнь и величие, но ля этого нужно сделать кое-что... и притвориться безалаберным герцогом, способным лишь на скандалы и гулянки – это не самая высокая цена.

  Убийца захлопнул веер:

  – Если я убью твоего консервативного дядю – это мало, что изменит. Мы оба об этом знаем. На герцогский престол взойдет твой не менее консервативный кузен, который как ты сама говорила, еще хуже. По-моему, именно по этой причине ты решил закрыть тот Заказ, и положила столько усилий, что бы вычислить меня, не побоявшись разоблачить себя.

  Синие глаза сверкнули:

  – За два года кое-что изменилось.

  – К примеру?

  – Есть ли тебе до этого дело? – резкий ответ.

  Убийца глубоко вздохнул и внезапно оказался рядом со своей нанимательницей. Острые когти, заменившие холеные ноготки леди мари касаются герцогского горла:

  – Ваша светлость. Кое-что меня действительно волнует. К примеру, моя тайна. Я долго живу на свете. Забыла это? Когда-то меня нанимал твой дядя. Но в отличие от тебя он мало, что знал обо мне. А он, между прочим, тоже жаждал возвеличить город.

  – Ты.. выполнял Заказ?! – ужас в глазах и понимание.. точнее догадка перерастающая в уверенность.

  – Да. Лорд Александр, – убийца почти подчеркнул официальное именование женщины. Глядя ей в глаза. – Я тот, кто отравил твоего отца, что бы твой дядя смог взойти на трон без помех.

  – Т-ты!.. – дергается под ним герцогиня и обмякает, напоровшись на когти. Её тихий шепот едва слышно шелестит по комнате, растворяясь в воздухе. – ты понимаешь, что только что разрушил нашу дружбу?..

  – Дружбу? – Росомаха протягивает свободную руку и ласково-снисходительно ерошит волосы на голове герцогини. – А разве друзьям платят за убийство родственников. А. Санди? Когда друг спрашивает 'зачем', он имеет право услышать ответ. А вот для наемников другого ответа кроме как 'не твое дело' не бывает. И оплата звонкой монетой.

  Синие глаза тускнеют, выцветая прямо на глазах. И Мария-Александр опускает руки. Шурша юбками, он спокойно возвращается на свое место. Садиться, расправляя складки платья, и поднимает глаза. Невыразительные, бесстрастные:

  – Мы расставили все точки, Ваша Светлость?

  В ответ лишь тишина и плотно сжатые губы.

  – Что ж, – вздыхает убийца. – пара вопросов. Когда? Как именно он должен умереть? Какова плата и задаток?

  Деловой тон наемника и только.

  Черноволосая голова опускается, не выдерживая этого взгляда, и спустя мгновение дрогнули плечи:

  – Т-ты...

  – Вы плачете герцог? Но почему? – в голосе Росомахи звучит искреннее любопытство. – Ваша Светлость?

  Младший герцог понимает голову и не выдерживает искреннего недоумения зеленых глаз.

  Александра рыдала глухо, спрятав лицо в ладонях; а убийца растерянно трет переносицу. Наконец. он неуверенно позвал:

  – Санди?

  – Я, – глухо выдавливает из себя герцогиня. – привыкла, что меня окружают лишь инструменты. Которые я могу использовать на свое усмотрение. Великий кукловод, дергающий за ниточки и играющий роль куклы, что бы войти в доверии к другим таким же куклам...

  – Что-то изменилось? Ведь, дело не во мне, – Росомаха хмурится. Все идет не так. Такую реакцию он даже представить себе не мог.

  – ты действительно убил моего отца? Или это всего лишь средство нас обоих расставить по тем местам, на которых мы должны играть свои роли? Убийца. Ты сам напомнил мне про свой возраст. Ты куда больший кукловод, чем я.

  Только вот ты не учел, что меня сильно заденет твоя отповедь. Ведь ты помнишь меня такой. Какой я была два года назад.

  – Все верно, – кивает Мария-Александр. – В чем же моя ошибка?

  – Я... немного изменилась, – герцогиня подняла лицо и вытерла глаза. – это так странно... просто после твоего отъезда... Я влюбилась, мари. И величие города отошло на второй план. Это так... банально, что напоминает романы, которыми увлекалась моя мать. И мой отец был бы недоволен мной. Ведь я с детства воспитывалась как мужчина. И тут такое... ты понимаешь?

  – Нет, – тихо ответил Росомаха.

  – Я тоже.

  Они молча смотрели друг на друга. Наконец, идеальный убийца буквально выдавил из себя:

  – Я действительно убил твоего отца.

  Она криво улыбается:

  – Спасибо.

  Внезапно Росомаха беззвучно рассмеялся. Искренне. Впервые за много лет.

  – Знаешь, – отсеявшись заметил он. – И странная же у нас вышла встреча.

  – Несомненно, – улыбается она. – почему ты хотел лишить меня всех иллюзий дружбы с тобой, Мария?– что бы я сам им не поддался, – хмыкнул тот. – Я взял Заказ на очень сложное дел. И перед ним хотел быть честным хотя бы с тобой. Ты заслужила каплю честности с моей стороны...

  – Ты идешь умирать? – серьезный вопрос.

  – Нет. – он задумчиво качает головой. – Просто.. похоже я боюсь. А еще у меня сильно притупилось наслаждение от охоты, нападения и вкуса крови.. И я растерялся... я...

  Герцогиня поднялась на ноги и подошла к убийце.

  – Как странно, Мария. Мне хочется обнять тебя и утешить.. а еще...

  – Еще?

  – Извиниться.

  Она опускается на колени:

  – Прости меня, мой друг. Я никогда не буду не честна с тобой и пытаться использовать тебя вслепую. Семейные проблемы надо решать в семье...прости.

  Росомаха сидел. Уставившись в сини глаза. Печальные, насмешливые, циничные. Надменные... Он мог влюбиться в эту удивительную сильную женщину. Привыкшую быть мужчиной, но оставшуюся женщиной. Их связали более крепкие узы, чем любовь. Дружба оказалась сложнее и крепче, чем все остальное. И рушилось пространство. И в ушах грохотала песня барда Рана. И он опять е запомнил слов.

  Глава 6. Бал герцога Лавани

  Грин Акинаи Лавани удерживал бесстрастную, ничего не выражающую улыбку, дабы не сорваться на гримасу, недостойную наследника Великого Герцога. Хорошо этому налу Александру. Не захотел танцевать с леди, просто элегантно сообщил ей, что предпочитает танцевать с мужчиной. И привычный скандал и все предпочитают не заставлять младшего герцога делать то, чего он делать не хочет. А вот Грину предстоит не легкое испытание.

  Леди Рана Деург Сашили была несомненно прекрасна, но большей стервы, наследник Александира не встречал.

  Однако светское общество и его отец за эти сутки с редким единодушием решили, что из них двоих получается идеальная пара.

  Грин серьезно начал задумываться о том, что он вообще делает на этом балу бездушных масок.

  – О чем задумались, Ваша Светлость? – голос леди Раны выдернул его из тяжелых раздумий. Плохо, он так погрузился в размышления, что видимо потерял контроль над эмоциями и леди смогла прочесть часть из них. А ведь они оба кружили в парном танце.

  Наследник Герцога моментально пришел в себя и склонился в поклоне:

  – Простите меня, леди. Я...

  – Только не надо мне врать, – тихий и яростный шепот, блеск черных глаз, заставил сбиться с такта. Но леди ловко замаскировала его неловкость. И заметила:

  – Должна сказать, что я тоже не рвалась в этот танец, хотя и по несколько иной причине, чем ваша. Вас я заметила сразу. Вы просто светились среди всех этих бездушных масок лицемерия. Хотя и ваша маска тоже хороша, ни один человек не разглядит...

  – С чего вы взяли, что это маска? – напряженно выдавил из себя Грин. Мысли уже больше лихорадочно не скакали, выстраиваясь в холодные стройные ряды плана. НИКТО не должен знать о нем правду.

  – Я обладаю даром барда, – четное и откровенное признание леди сражает наповал, как если бы войска несут поражение, не успев даже выстроиться для атаки.

  – Что?!..– горло пересыхает.

  – Лорд Грин, может мы сделаем вид, что нашли друг друга и нам есть о чем поговорить? И удалимся с танцев? Иначе я все же не сдержусь и попробую вести сам.

  Грин уловил оговорку моментально:

  – Сам? – а глаза нехорошо прищуриваются.

  – Именно, – темные глаза полыхнули пламенем.

  – Что происходит? – Грин запнулся и уточнил. – Что бард делает, переодетый в женское платье, выдавая себя за дочь одного из уважаемых родов, на балу Великого герцога Лавани?

  Ран оборачивается и почти оценивающе рассматривает стоящего перед собой аристократа. Потом медленно кивает собственным мыслям:

  – Похоже, вы являетесь частью легенды.

  И опять герцог улавливает правильную интонацию:

  – Вы? О чем вообще идет речь?

  -Вы и ваш кузен, – Ран облокотился на перила балкона. – а про легенду я и сам мало, что могу сказать, я просто бард, который идет по её следам, то бы запечатлеть в Песне.

  Герцог резко выдыхает. Он не встречался с бардами, но он видел глаза, стоящего перед ним. И эти глаза... В итоге, он задал совсем иной вопрос, чем тот, что просился на язык.

  – И то еще знает, что я ношу маску?

  – Никто, – качает огненноволосой головой бард. – Я даже Марии не сказал, – он прикрыл глаза.

  Грин с облегчением выдохнул:

  – Слава богам! Но зачем ты открылся мне?!

  Хитрая улыбка Рана, и чуть заметный блеск глаз:

  – Все просто, герцог. Я вижу кое-что, что не видят другие, хотя и имеют глаза. А в этом городе слишком много слепцов. И в данный момент, вам просто необходимо пойти в зал и оторвать своего кузена от Марии.

  – Не понимаю, – качает головой тот. И синие-синие глаза смотрят цепко, словно выискивают подвох. – Если вы ревнуете, то должны знать, что Алесандра интересуют только мужчины. К тому же кузен на дух меня не переносит...

  Он замолчал на полуслове, когда видел плавное покачивание головой своего необычного собеседника:

  – Неверно. Все неверно. Я же говорю город глупцов. Я бард – а барды не знают чувства ревности, только жажду обладания, но мы всегда делимся тем, чем обладаем. Поэтому ни он бард за всю историю Эмира так и не оказался связан узами любви. Мы слишком влюблены в Песню мира. Такого наше проклятие. Но Мария – это еще не понятный мне куплет. Этот малыш почти пугает меня, но это не страшно. Только я вижу, что его связь с вашим кузеном крепка, о это не любовь, и не страсть. Потому все эти ноты направлены в вашу сторону.

  – Кажется, я тут где-то видел стул, – пробормотал герцог, правильно расшифровав речь барда. – Хотите сказать, Александр влюблен в меня?!

  Спокойная улыбка в ответ и насмешливо блестят черные глаза:

  – Как может быть влюблена женщина, которая слишком долго не знала любви.

  – ЧТО?! – Гин почувствовал, как под ногами дрогнула земля. Этого не могло быть. Просто не могло быть... – Но... но. Вы уверены? – он чувствовал себя глупо, задавая этот вопрос.

  – В чем именно? – улыбается тот и между приоткрытых губ мелькают кончики клыков. – в том, что Мария – парень, Александр – женщина, которая к тому же влюблена в вас? Абсолютно.

  – Леди... то есть лорд Рану, чего вы добиваетесь, сообщая все это мне?

  – Ран, – мягко отзывается тот. – Меня зовут Ран. И я не лорд. И я слишком четко вижу то, что горит на дне ваших синих глаз. И понимаю, что отголосок того же огня тлеет в Леди, притворяющейся мужчиной. И я не хочу, что бы Расу стало больно, когда это пламя сожрет её.

   Кто такой Рас? – почти обреченно поинтересовался Грин, уже не надеясь понять. Он только чувствовал, как кружится голова.

  – Насыщенный вечер? – сочувственно поинтересовался бард. – мне кажется для вас он еще не закончился. Лорд Грин... – и нет даже намека на улыбку.

  – Сестра, – в дверях балкона появляется Лорд Урик. – Ты не злоупотребляешь обществом герцога? Ты та неожиданно его выкрала у общества.

  – О, мы мило побеседовали с герцогом, – голос барда снова приобрел плавные мелодичные интонации леди. – но я действительно непозволительно долго занимала внимание герцога.. Прошу прощения.