Текст книги "Идеальный убийца (СИ)"

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

  – Я боюсь. Я никогда ничего не боялся. Опасался, да. А теперь я боюсь до дрожи в коленках и пальцах. И я не хочу убивать. А ведь раньше это желание грело мое сердце... он передернул плечами. – Извини, Ран, можно мне побыть одному?

  Огненноволосый юноша медленно кивну. Ему тоже было о чем подумать. И мягко удалился, а Росомаха пристально смотрел на луну в небе желтоватыми звериными глазами...

  Глава 8. Снова в путь.

  Всадник мчался сквозь ночь. Он так торопился, что казалось порой, что копыта его скакуна не касаются дороги.

  Где-то позади остался город, который принес столько смятения в его жизнь и мысли. Там вершилась Легенда. Впервые за сотни лет Александир собирался подписать мирный договор с орками.

  Только вот всадника это мало волновало. Он погонял своего коня, шипя разъяренной кошкой. Всадник злился на самого себя, но он физически больше не мог находиться в том городе, рядом с его Великим Герцогом. Рядом с человеком, чье присутствие выворачивало убийцу наизнанку почти физически, словно он находился рядом со своим ожившим отражением, чье существование приводило его в ужас. Мария-Александр Росомаха подозревал, что ужас заключался в том, что он мог быть таким же...

  Это был иррациональный страх. И он бросил все и всех, что бы погонять коня в ночной мгле, заставляя его унести себя как можно дальше... зова драконьего сердца, которое стало намного сильнее за эти два года.

  Конь споткнулся, но убийца за мгновение до падения успел соскочить, мягко приземляясь на ноги. А потом устало опустился в траву, вытянувшись во весь рост. Неподалеку фыркал конь. С ним было все в порядке. А Росомаха без отрыва смотрел на полную луну, и странные темные слезы катились по его щекам.

  Он поднял руки и ладонями коснулся лица. Потом долго недоуменно рассматривал потемневшую влажную кожу. Медленно сел и тщательно обтер руки травой. Рядом фыркнул его конь.

  Убийца вздохнул:

  – Знаешь, мне кажется этот бард абсолютно прав. Я совсем еще ребенок. Просто взял и сбежал... точнее попытался сбежать. Думаешь, он меня простит?

  Мягкие губы коня прошлись по его щеке, и теплое дыхание обдало лицо Росомахи.

  – А ведь я пообещал, что возьму его с собой или убью, если не смогу этого сделать...

  Он помолчал, а скакун поняв, что наездник не собирается ничего ему дать, опустил голову и начал есть траву.

  – Я обманываю себя, – тихо прошептал Мария-Александр. – Я испугался не Грина и его Сердца. Я ведь не боялся этого два года назад. Я испугался того, что привязался к этому барду и его оркам... и того, что несут в себе его слова и взгляды. – он запнулся и рассмеялся. – Иллюзия свободы, вот что было все это время. Я за все годы и десятилетия ни разу даже мысли не допустил, что могу быть кем-то кроме убийцы...Коняшка, какой же я кретин. Может меня действительно стоит показывать на потеху зрителям, возя по дорогам в клетке? Или Мареку поставить нас на поток? Идеальные рабы – служат даже после вашей смерти, и никогда не подумают даже сбежать, потому что думают, что уже свободны... Интересно хотел ли Марек, что бы я дошел до таких вот мыслей или нет? Он всегда был немного странным...

  Убийца распрямился и поднялся на ноги. Нужно было расседлать коня и развести костер. Нужно было еще дождаться Рана с орками.

  Ран Аларик Кали сумрачно смотрел на герцога и его удивительную принцессу. Потом перевел взгляд на Марона и Кирц, которые оставались.

  – И не надейтесь, – наконец раскрыл он рот. – Мы снова встретимся. К нашем общему сожалению.

  – Для меня это будет... – старший орк на какое-то мгновение запнулся, но все же закончил. – Даже приятно.

  Бард выгнул бровь дугой и только хмыкнул в ответ.

  – Удачи, – Александра выступила вперед и коснулась плеча барда рукой.Темные глаза вспыхнули:

  – И тебе, принцесса.

  Он вскочил в седло.

  – И куда? – арак сдерживал своего нервничающего скакуна. – Он мог удрать в любом направлении.

  Ран пожал плечами:

  – Тогда мы просто встретим его в горах Скорби.

  – Ты упрям, как настоящий орк, – усмехнулся Урик.

  Полукровка ничего не ответил. Их кони рванули с места.

  – Я все же не понимаю, почему Мария уехал, – покачала головой Александра.

  Грин промолчал. Почему-то он был рад побегу убийцы. В его присутствии сердце всегда словно полыхало, причиняя острую боль.

  Они нагнали его к полудню. Росомаха даже не обернулся на звонкий перестук подкованных александирских коней. Его скакун шел неспешным шагом, а всадник казалось дремал в седле.

  Орки во главе с бардами поравнялись с ним и Ран укоризненно произнес:

  – Малыш, ты удрал.

  Тот повернул голову и взглянул на него зелеными глазами. Молча.

  Бард вздохнул:

  – А ты подрос за эту ночь.

  – Просто плохо спал, – пожал плечами Росомаха.

  – Так поспи сейчас, – великодушно предложил полукровка. Все равно нам трое суток по этой дороге трястись до ближайшего города. Я тебя поддержу.

  – Он его даже не спросит, почему он уехал? – очень тихо спросил Тарк у Урика.

  Старший орк покачал головой:

  – И мы этого не сделаем. Он же не стал от нас бегать. Фактически он даже дождался.

  Ран в этот момент фактически перетащил Росомаху в свое седло и накинул поводья его скакуна на луку своего седла.

  Убийца с бледным осунувшимся лицом прислонился к груди барда и, казалось, сразу заснул.

  Огненоволосый юноша тихо замурлыкал песенку. А на губах его спутника появилась странная улыбка, которую никто не увидел.

  Росомаха проспал двое суток. Днем он дремал в седле у Рана, а тот напевал свои песни, а ночью бард укладывал его рядом свой на свой плащ. И за эти двое суток никто не произнес ни слова, кроме песен барда.

  А на третьи сутки, Росомаха наконец проснулся. Они ехали все еще той же неспешной рысью, когда убийца вдруг вздохнул и оторвал голову от груди барда. Тот тут же прекратил свое мурлыкание:

  – Проснулся, соня?

  – За следующим поворотом отряд, Вооруженный, – вместо ответа сообщил Мария-Александр и зевнул. – Будут грабить, но возможно брать в плен и продавать в рабство.

  – Как невежливо с их стороны, – покачал головой полукровка. – Это совсем не благородно.

  Арак за его спиной фыркнул:

  – А ты сам-то часто поступал благородно, когда разбойничал?

  Юноша серьезно задумался, а потом сообщил:

  – Иногда было. Когда был сытый, с монетами в кармане и настроение было хорошее. Но это редкие были случаи.

  Орк выразительно хмыкнул. А на губах Росомахи появилась знакомая лукавая полуулыбка. Он легко перескочил в седло своего коня и выпрямился. Потом повернлся и подмигнул своим спутника:

  – Пошалим?

  На орках все еще было наложены заклятия косметической магии, и выглядели они просто воинами.

  – Пошалим? – недоуменно повторил Урик, глядя, как убийца извлекает из своей седельной сумки богатый плащ и накидывает его себе на плечи. Вид у него стал сразу щегольский. А они-то думали он ушел из Александира забрав только самое необходимое.

  Они подъехали к повороту.

  Настроение у Гардиса было препаршивое. Вчера м удалось захватить пару карет, движущихся из Чило в Бельгир. Вот в одной из их удач и оказалось вино для храма Совирага. И он не смог удержать своих ребят, которые не видели спиртного с того дня, как ни вышли на дорогу. Тем более такого хорошего. Как еще умудрились уберечь пленников со второй кареты. За парня еще неплохие деньги можно выручить. На таких вот аристократов сейчас большой спрос появился, а старуху проще прирезать. Да руки вчера не дошли. Сам не удержался и вина для себя приберег. Хорошее винцо в Храм Совирага возят. Очень хорошее.

  Однако именно из-за вина они чуть и не прохлопали этот отряд Взять с них видимо особо не чего, а вот они сами.. Четыре воина и два смазливых пацана. Проклятье Роя, ну почему заметили их так поздно? Теперь, что бы схватить живыми и невредимыми, придется хватать та. А у него только три десятка людей на ногах держится. Вчера было больше четырех десятков. Шестерых вчера вырубил рыцарь, что карету сопровождал, а остальные упились так, что понятья не в состоянии.

  Ну да ладно, этих всего шестеро, да еще поди устали с дороги.

  – По какому праву вы перекрываете дорогу, по которой мы изволим следовать? – звонкий юношеский голос вывел разбойника из задумчивости, он аж вздрогнул. Пока раздумывал, жертвы успели появиться прямо перед ним, явственно напрашиваясь, Рой их задери.

  Гардиас взглянул на мальчишку, и едва челюсть подобрал. Такого красавчика, прежде чем на торги отдать, он сам не прочь поиметь. Уж до чего до пацанов никогда охоты не было, но этот... А за его спиной высокомерно выпрямился ТАКОЙ рыжий, что дух захватывало. Вот уж действительно богатая и удачная добыча сегодня пришла к им в руки.

  Атамана так увлекли его фантазии о богатстве, и что он сделает с первым мальчишкой, что он даже забыл, о том, что добычу для начала захватить надо.

  Его помощник, видя, что с предводителем что-то странное творится, сам решил ответить:

  – Тут, ваша светлость, досмотр.. Бельгир, что через пару часов покажется -торговый город. В последнее время чего только не везут... Вот и устроили дозор...

  Аристократ нахмурился:

  – но у нас досматривать нечего, разве что... – он развел руки в стороны.

  И по бокам от Гардиаса упало по разбойнику. У каждого в правом глазу вызывающе торчали рукоятки стилетов.

  – Что за?!

  Но уже срываются с места четверо молчаливых воинов, с рыком хватая секиры, притороченные у седел. И рык этот прекрасно был известен дезертиру Границы Гардиасу. И оружие он встречал не раз. Орки!

  Первый же удар Арака снес ему полчерепа, и разбойник уже не видел, как взялся за меч рыжий, и как 'Сиятельство' ловко укладывает его соратников из небольшого арбалета.

  Кое-кто из разбойников додумался с началом битвы броситься бежать. Они-то и выжили.

  – Ты не любишь драться? – интересуется Тарк, вытирая лезвие секиры. Меду разбойниками прохаживался Арак и методично добивал раненных.

  – Нет, конечно, – отозвался Росомаха. – Я – убийца. Забыл? Контактный бой– сшибка не для меня. Но по необходимости можно... к тому же за открытый бой денег не платят.

  – и все же ты убивал, – спокойно заметил Ран, который проверял все ли в порядке с его гитарой.

  Росомаха пожал плечами:

  – Так зарплату я с них и стрясу. Учитывая, как от них разит винными парами, лагерь где-то неподалеку.

  – Так мы еще долго будем добираться до гор Скорби, – проворчал Урик, подходя к ним.

  – Так Заказ у меня, а не у вас, – усмехнулся Мария-Александр. – Кроме того, деньги всегда нужны. Да и вам после такой махаловки стоит передохнуть. Шутка ли человек двадцать уложили, и еще с десяток разбежалось.

  Рядом почти счастливо улыбался Ран. Росомаха бросил на него подозрительный взгляд, но ничего не сказал.

  Как и говорил убийца, лагерь они нашли довольно быстро, а там их ожидал сюрприз, который обнаружил Наргал. Орк долго, страдальчески разглядывал сюрприз, а потом все же подозвал остальных.

  – Ну что случилось? – проворчал Арак.

  – Здесь пленники.

  – Так развяжи и пусть катятся на все четыре стороны, мы сегодня добрые.

  – Мы с одним из их знакомы, – орк выглядел так, словно съел что-то кислое. – Этот тот самый пацан, что на нашего барда в Чило запал. Еще на нас как на отродья Тьмы бросался.

  Ран услышав, подошел ближе, взглянул и категорично отрезал:

  – Пусть мучается, извращенец.

  Алакик Иль Фейри смотрел на них с немым изумлением. Услышав приговор барда, решил, что пора вмешаться в решения своей судьбы:

  – Эээ. Господин бард... я приношу свои глубочайшие извинения, если оскорбил вас тогда. Но я действительно несколько не правильно понял ситуацию и поспешил с выводами. Вы вправе отказать мне в помощи, но я умоляю вас, помогите этой старой леди, – он кивнул в сторону второй пленницы.

  В этот момент подошел Росомаха, который с интересом выслушал речь сына своего старого друга, укоризненно взглянул на орков и барда, после чего молча освободил пленников от пут и ушел.

  Урик склонился над старухой, забыв. Что во время оя скинули таки с себя магию, показав разбойникам свои настоящие сущности.

  Женщина открыла глаза и.. улыбнулась. Орк вздрогнул всем телом, и внезапно низко поклонился:

  – Мои приветствия жрице Совирага.

  – Спасибо, милый, – отозвалась она удивительно молодым голосом.

  Великий храм Совирага – самое почитаемое место на всем Эмире. Он единственный. Говорят его построил сам Верховный Бог. Из-за храма – город Бельгир, центром которого он являлся, стал одним из самых знаменитых городов. Мало того, это было единственное место, куда мог прийти ююбой, и где были запрещены вражда и ненависть.

   Храм, где каждый мог получить исцеление. Даже если никто другой уже не был способен спасти.

  Именно туда Аларик вез мать Ниир, которая выезжала в Чило к человеку, не способному из-за тяжелой болезни добраться до Бельгира сам.

  – Мне обязательно нужно вернуться, – качала головой жрица. – Меня ждут в храме. Как жаль, что разбойники разграбили все подарки для храма. Кроме вина там было много вещей обездоленным детям, живущим при храме.

  – Мы будем сопровождать вас до храма. – решительно заявил Урик.

  Росомаха просто пожал плечами:

  – Нам все равно в Бельгар заглянуть надо.

  – Еще какие-то долги? – подозрительно осведомился Ран.

  – Нет, – убийца покачал головой. – Просто несколько нужных покупок. В спешке Александира, особенно моем побеге, я кое-что забыл.

  – Эй, – из-за кустов появился Тарк. – Кажется, я нашел сокровищницу разбойников. Они неплохо поживились на этой дороге. Как подношение храму сгодится?

  Жрица улыбнулась:

  – Вы очень щедры.

  – Мы же не отдаем своего и последнего, – мыкнул орк. – Так. Наргал и этот будущий паладин Доэра... пошли, поможете.

  Наргал удивился:

  – А остальные?

  – ТЫ будешь их заставлять? – осведомился его товарищ.

  Орк оглянулся и покачал головой. Аларик покорно последовал за ним.

  Через несколько часов две кареты двигались по дороге в Бельгир. В одной с удобствами расположилась жрица, а во второй находилось всевозможное награбленное добро разбойников. Первой правил Аларик, а вторую Тарк не доверил никому.

  Часть вторая: Повелитель Драконов

  Глава 9. Менестрели и барды

  Стража на воротах Бельгира была привычна ко многому. В конце концов, их город – это место, где эльф и орк вежливо раскланиваются друг с другом, в худшем случае – просто игнорируют друг друга. Поэтому их не слишком удивил маленький отряд орков, сопровождающих жрицу Совирага.

  Пожилой воин – старший в этой смене, сам вышел навстречу гостям. Его битвы уже давно отгремели, но он достаточно долго служил на границе со степями орков, поэтому он всегда выходил навстречу подобным гостям сам.

  Когда кареты остановились перед воротами, в ожидании таможни, воин очень вежливо обратился ко всаднику, который возглавлял отряд, с просьбой назваться.

  – Мы сопровождаем мать Ниир к храму Совирага. С нами человек Аларик Иль Фейри, странник по -имени Мария-Александр и певец Ран. Я – Урик, со мной орки: Арак, Тарк и Наргал.

  Стражник отметил про себя, что орк назвал лишь имена своих сородиче и себя, без наименования семьи и клана к которым они относятся, но промолчал. А вот то, что двух своих спутников орк не стал идентифицировать по пренадлежности к расе, настораживало. Он поднял глаза на того, которого представили певцом и его глаза расширились от удивления. Слишком долго он воевал с орками, что бы не увидеть характерных черт. Полукровка! Но... Эльфийские глаза и скулы и... это просто невозможно! Просто потому что этого не может быть!

  Воин все-таки смог взять себя в руки, припоминая невероятные слухи о барде, по прозвищу Разбойник, и звали его именно Ран. А у огненноволосого певца стремительно каменеет лицо и глаза становятся такими говоряще-невыразительными, что становиться очень страшно.

  Стражник поклонился:

  – Певец видимо прибыл на встречу менестрелей?

  Темные глаза моментально вспыхнули любопытством:

  – Что?

  Начальник смены позволил себе легкую улыбку:

  – В Бельгире уже сутки, как собираются менестрели со всего Эмира. Раз в пять лет проводиться нечто подобное. Со всех сторон света, из разных стран и от разных рас прибывают певцы и музыканты, что бы продемонстрировать свое искусство.. – он бросил взгляд на молчаливых скучающих орков. – Сегодня утром как раз прибыли представители из степей Заргар.

  – Из какого клана? – тут же вск5инудлся орк, которого представили как Арак, и воин мысленно поставил себе заметку, что вот он настоящий предводитель отряда орков. Урик скорее всего выступает как парламентер и дипломат в их маленьком отряде.

  – Одинокий Волк, Пикирующий Орел и Блуждающий Тигр, – перечислил стражник. – И Охотящиеся Львы.

  Орки одобрительно кивали.

  – Эй, отродье, – Арак повернулся к певцу. – Пойдешь?

  – Надо, – кивает тот задумчиво, даже не реагируя на оскорбление, словно, оно уже как привычная традиция. – Можно встретить что-то стоящее. А может даже смогу увидеть Раэля Ночной Голос. Я его давно не видел. Мы можем задержаться? – внезапно обратился он к еще одному спутнику, до сих пор находящемуся как бы в стороне от разговора.

  И только тут стражник словно прозрел. Он смотрел на странника, и его душу холодило, как в те времена, когда он ступал по степям Заргара, чувствуя, что в любой момент, словно, из ниоткуда может появиться смертоносный отряд орков.

  – Можем, – кивает тот задумчиво. – Мне все равно нужно тут кое-что сделать. И кое с кем встретиться.

  Воин смотрит на него, и понимает, что из всех, кто сейчас перед ним – этот, выглядящий как мальчишка, странник – самый опасный. И кажется он начинал смутно припоминать кое какие слухи, касаемо того имени, что ему назвали. Но ведь это было очень-очень давно. Он тогда только-только начал мечтать поступить на воинскую службу и ему не было еще и двенадцати... Это просто невозможно.. еще более невозможно, чем полукровка эльфийки и орка.

  – Эй, человек, – голос орка, сидевшего на козлах первой из карет прервал его мысли и отрезвил немного. – В трех часах езды от города два десятка трупов возле дороги валяются, да еще если в лес углубиться – временный лагерь можно обнаружить. Там много всего интересного найти можно.. Вы б там прибрались хоть что ли...

  Урик и Тарк уехали с матерью Ниир и Алариком Иль Фейри в храм Совирага. Наргал с Араком пошли побродить по городу и поискать сородичей-менестрелей. Росомаха тоже исчез, предупредив, что к вечеру вернется.

  Ран остался в одиночестве в той гостинице, которую они с таким трудом нашли и смогли снять два номера на весь их отряд. Поняв, что сидеть вот так в тишине комнаты нет никаких сил, полукровка спустился вниз в трактирную зону, и заказал себе мяса и кувшин вина. Его задумчивый взгляд блуждал где-то за пределами трактира как такого и не замечал полных надежды взглядов посетителей, которые почти жадно разглядывали гитару, спокойно лежащую у него на коленях.

  Наверное, впервые с первой встречи с Росомахой, он имел возможность немного подумать обо всем об этом. Те двое суток, что убийца спал буквально у него на руках, он не мог думать. Мелодии плясали в душе и сознании, почти заполняя все тело, выплескиваясь в мир снов малыша.. Малыша.. он усмехнулся про себя. Этому малышу восемьдесят лет. И все равно воспринимать его иначе было... сложно. До последних дней. Что-то изменилось. Бард прижал рукой струны гитары и сжал губы. Что-то происходит, и не только с убийцей, но и с ним самим. За эти дни, его дар Певца и тот, что спал в его душе до встречи с этой зеленоглазой загадкой, ни на минуту, даже ни на мгновение не прекращали действовать. Он балансировал на грани реального мира и мира Легенд. И впервые не мог контролировать это состояние. А ведь наставник предупреждал, как это опасно, особенно для него самого.

  Что ж происходит? Он и до этого всегда говорил, что думал, и не заботился ни о чьих чувствах... Темные глаза внезапно распахнулись в изумлении и осознании. Забота! Он заботился о Марии-Александре. Это не имело отношения ни к Легенде ни к Песне. Проклятие! Ему был важен сам Рас! Этот запертый в себе, лукавый полу-ребенок. Опасный и хищный убийца. Идеальный убийца. Бард взглянул на свои руки. Несомненно его хотелось защитить и оберегать. Какие необычные чувства. Полукровка покачал головой и недоверчиво взглянул на гитару, лежащую на коленях. И вдруг вспомнил, что ему подарил её Рас.

  – Допелся. – уныло заметил он инструменту. – Если бы я был извращенцем каким-нибудь, то подумал бы, что влюбился... но тогда не относился бы к нему, как к малышу.. он... брат? Друг?

  – Простите, что прерываю ваши несомненно глубокие размышления, – внезапно прервал его чей-то голос.

  Бард почти недовольно поднял голову. Перед ним стоял щеголеватый тип лет двадцати пяти – тридцати. Тщательно расчесанные волосы золотистым водопадом опускались на расшитый воротник рубахи. И из-за спины выглядывал гриф гитары. Ран скривился. Менестрель классический.

  – Мое имя – Ивица Серенада.

  – Никогда не слышал, – пожал плечами бард.

  Щеки Серенады вспыхнули и он едва сдержался. Но продолжил уже более напряженным голосом:

  – Мы зашли с друзьями немного отдохнуть и увидели вас. Инструмент в ваших руках позволил нам предположить, что вы претендуете на звание менестреля.

  А вот это уже было явно завуалированное оскорбление.

  – Не претендую, – отрезал Ран. – Это все?

  От неожиданности Серенада растерялся, а в таверне наступила почти мертвая тишина.

  – Тогда зачем ты держишь в руках благородный инструмент? – на помощь товарищу поспешил один из его друзей. Судя по всему тоже менестрель, нов отличии от Серенады, он выглядел даже как-то простовато в своих темных одеждах. Лишь яркий алый плащ ярким пятном окутывал его на удивление атлетическую фигуру. Абсолютно седые волосы спускались ему на плечи, а морщинистое лицо, казалось, привыкло дарить улыбку всем.

  – Потому что умею играть, – спокойно отозвался полукровка.

  – Значит ты не менестрель? – разочарованно протянул Серенада.

  – Нет, – скривился тот, как будто ему в рот попало что-то кислое. – Вам больше от меня ничего не надо? А то мне хотелось бы приступить к еде и вернуться к тем размышлениям, от которых вы меня так нелюбезно оторвали.

  Пожилой менестрель в алом плаще внезапно к удивлению всех, а особенно своих спутников склонился в низком поясном поклоне:

  – Может Ран Аларик Кали оказать честь бедному менестрелю и спеть всего одну песню?

  Юноша с интересом взглянул на него:

  – Ты знаешь меня?

  Менестрель медленно выпрямился и кивнул:

  – Я слышал о тебе. Огненно-рыжие волосы, скверный характер, прекрасное лицо.. я мечтал о встрече с Раном Разбойником, чей голос по слухам настолько прекрасен, что завораживает самых свирепых и очаровывает даже тех, кто не обладает слухом.

  – Что?! – ахнул кто-то за его спиной. – Бард?!..

  Ран улыбнулся:

  – Теперь я вспомнил тебя. Ты – Алый Плащ. Я слышал твои песни.

  Тот снова поклонился. Правда, уже не так низко:

  – Надеюсь, слух они не резали.

  – Учитывая, кто их пел, – задумчиво проговорил бард... – я понял тогда, что хотел бы услышать их в твоем исполнении.

  – Обмен? – хитро улыбнулся седовласый.

  – Договорились, – ни на мгновение не задумываясь ответил полукровка, протягивая руку.

  Пока они скрепляли соглашение, шустрые посетители, понявшие, что могут получить бесплатное представление, расчистили середину зала.

  – Ты хочешь услышать что-то конкретное? – поинтересовался Алый Плащ.

  – Давай для начала то, что у тебя вертится на языке, – явно погруженный в какие-то свои мысли, ответил бард. Менестрель внимательно вгляделся в него и кивнул, соглашаясь. Похоже, они своей просьбой оторвали юношу от сочинения какой-то песни, не иначе. Поэтому он так раздраженно отреагировал на Серенаду.

  Бард протянул ему свою гитару. Чуткие пальцы менестреля пробежались по струнам, и Алый плащ с восторгом поднял взгляд на Рана:

  – Какой прекрасный инструмент! Кто его создатель?

  Бард покачал головой:

  – На нем нет клейма мастера. Это подарок от... друга...

  Если менестрель и заметил заминку, то не подал вида. Наступила тишина, а потом струны отозвались на первое прикосновение пальцев, а может быть души...

  Росомаха смотрел на хозяина лавки. Тот под его взглядом съежился так, что казалось еще чуть-чуть и совсем растворится в воздухе.

  Если бы убийцу сейчас увидели его спутники, они бы несколько раз подумали, прежде чем снова назвать его малышом или поверить лукавой полуулыбке, которую он так часто демонстрировал.

  Она и сейчас замерла на своем прежнем месте, но совершенно равнодушные звериные глаза делали её жуткой.

  – Значит Гильдия запретила, – хрипло повторил он ответ хозяина на свой запрос.

  – Я ничего не могу, господин, – умоляюще сложил руки продавец. – Вы не появлялись десять лет! А за это время многое изменилось! В Гильдии смена власти и новые порядки. Вы уйдете, а мне еще жить и работать.

  – Успокойся, – поморщился убийца. – Я убиваю только за деньги. За тебя мне никто не платил. Однако снаряжение мне необходимо, а, значит, я хочу услышать подробный рассказа о том, что тут произошло за последние десять лет.

  – Что вы хотите узнать? – торговец понял, что убивать его не будут, и позволил себе выпрямиться.

  – Кто нынешний глава Гильдии и что ты имеешь в виду про новые порядки. Начинай с начала, а я по ходу сорентируюсь.

  Их разговор продолжался больше трех часов, и Росомахе совсем не понравилось то, что он услышал. Это следовало, как следует обдумать. Поэтому он покинул лавку с намерением вернуться в гостиницу.

  Тщательно анализируя полученную от перепуганного торговца информацию, убийца избегал многолюдных улиц, так как с этим съездом менестрелей, можно было застрять где-нибудь в толпе. А толпу Росомаха не любил.

  И едва успел уклониться от смертельного удара, когда скользнул в очередной переулок. Нырнув в тень, он сосредоточился и встретился взглядом со своим убийцей.

  – Оборотень! – выдох прямо в оскаленную пасть полузверя.

  Сказка, которой якобы не существует. Оборотни с Запретных Земель... но эта сказка явно собиралась перегрызть ему горло.

  – Тебя это смущает? – насмешливая мимика этого полу-лица полу-морды была человеческой.

  – Мне за тебя не платили.

  – Зато мне заплатили за тебя, – и почти неуловимый прыжок вперед.

  Росомаха увернулся с грацией тени.

  – Ты знаешь кто я?

  – Сказка об идеальном убийце, – настороженные желтые звериные глаза следят за его движениями.

  – Значит, здесь сейчас сражаются две сказки, – усмехается убийца и ответный желтый звериный огонь рвется из его глаз. – Тебе надо было нанести более точный первый удар. Потому что теперь ты – мертвая сказка.

  Оборотень спел ощутить сдвиг воздуха и даже успел двинуться, а в следующее мгновение его глаза широко раскрылись и тело начало медленно опускаться на грязную землю улицы.

  – Т-ты... один из нас?.. – свистящий шепот.

  – Я – Росомаха, – ответный шепот прямо в гаснущий взгляд. – Идеальный убийца.

  Мария-Александр вырвал стилет из его загривка и отступил на шаг. У его ног изменялся в человеческую форму труп оборотня. И идеальный убийца скрипнул зубами. К нему послали убийцу-менестреля! Идеальная ловушка. Боги не прощают убийсвтва певцов. Судя же по золотистому браслету, этот весьма успешно ублажал слух богов.

  Требовалось срочно увидеться с Раном. Бард наверняка может помочь.

  Теперь Росомаха бежал. Люди успевали заметить лишь стремительную тень, если вообще что-то видели.

  Ран открыл глаза, и в помещении воцарилась зачарованная тишина. Алый Плащ плакал, не замечая этого. Но бард уже не видел ни посетителей. Ни менестрелей, ни своего соперника по Песне. Какая-то дисгармония в тенях залы привлекла его внимание, и через мгновение он поднялся на ноги, отставляя гитару. Люди расступались перед ним, словно зачарованные. А еще через мгновение, он остановился перед густой тенью у дверей и встревожено взглянул в зеленые глаза.

  Росомаха поднял руки, и прохладные кончики пальцев коснулись висков барда. Ран содрогнулся от ярких видений, ворвавшихся в его мозг.

  Руки убийцы соскользнули, ноне успели опуститься, огненноволосый бард перехватил их и внезапно поцеловал каждую ладонь, а затем потянулся вперед и его губы коснулись лба Росомахи.

  И во все еще зачарованную тишину вплелся голос полукровки:

  – Тот кто пытался убить Песню, недостоин благословление богов и их мести за него. Менестрель не должен убивать, алкая крови. Твоя душа может быть спокойна.

  Мало кто из присутствующих что-то понял, но не менестрели. Алый Плащ сделал шаг вперед. Слезы уже высохли на его щеках, а глаза полыхали гневом:

   – Прости меня, бард, но...

  Ран ровный голосом предупредил его вопрос:

  – Он убил менестреля, защищая свою жизнь. Менестрель. Ни боги, ни люди, ни кто-либо другой не заберет у меня его жизнь. Он... – бард внезапно устал объяснять. – Тот, кто подарил мне гитару.

  Проницательный взгляд пожилого барда метнулся на Росомаху:

  – Менестрель действительно пытался убить вас? За что?

  Убийца высвободился из рук полукровки:

  – За деньги, уважаемый менестрель, – его полуулыбка была кривоватой. – За деньги.

  Алый Плащ нахмурился:

  – Это серьезное заявление. Вы можете не опасаться суда менестрелей. Только что под свою защиту вас взял бард. Но с вас затребуют свидетельство.

  – Невозможно, – отрезал Росомаха. – Завтра я должен уехать из города.

  Менестрель растерянно взглянул на Рана. Но тот даже не шелохнулся. Он задумчиво смотрел на Росомаху.

  Но в этот момент в себя пришли остальные спутники Алого Плаща. Серенада возмущено подступился к убийце:

  – Ты утверждаешь, что на тебя напал менестрель?! Это ложь! Менестрели не убивают!

  – Убивают, – оскалился Рас. – Особенно когда входят в Гильдию Убийц и получают деньги и Заказ от главы Гильдии.

  – Т-ты!.. – задохнулся тот.

  Его пожилой товарищ внезапно вздрогнул и внимательно вгляделся в усталого юношу перед собой.

  – Сегодня действительно очень необычный день, – пробормотал он себе под нос. И прикоснулся к плечу Серенады, заставляя его замолчать. – Как твое имя, мальчик?

  – Мария-Александр, – полуулыбка скользнула в его глазах. – Ты вспомнил меня.

  – Да, – склонил голову Алый Плащ. – В прошлый раз я видел тебя мельком в тенях. Я всего лишь менестрель. И тогда смог уловить аромат Песни только когда меня ткнули носом в неё. И снова я чуть было не прошел мимо.

  – О чем ты говоришь? – в голосе Серенады слышится явственный ужас и бард с внезапным одобрением смотрит на этого щеголя, а из менестреля может получиться неплохой певец.