Текст книги "Летающая башня или до чего доводит дружба с демоном (СИ)"
Автор книги: Светлана Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Глава 12
Телега тряслась по дороге, а мы с Аром подскакивали на ухабах вместе со всем остальным нехитрым скарбом местного купца. За проезд он потребовал с нас целых четверть цехина: цена совсем немалая для такой мелочи, как подвезти путников, но Ар без вопросов сунул монетку. Вот так и оказались мы среди каких-то тюков, узлов, мешков и бочек, но абсолютно не жалели об этом, отдыхая после бессонной ночи.
Наш возница, в целом, оказался мужиком неплохим, только уж очень болтливым, и так как я и мой спутник все больше помалкивали, то купец отводил душу по полной, рассказывая про неурожайные годы, плохую погоду, свою жену, детишек. Я молча кивала, даже особенно не вслушиваясь в эти новости, а мысленно составляла список вопросов, который обязательно озвучу Ару при первой же возможности. Мой защитник, а заодно и извозчик по лесам да весям, и проводник по чужому миру, и просто единственный мужчина в Селении, знающий обо мне даже больше, чем я сама, вообще дрых без задних ног после наших ночных гуляний. В общем, я преспокойненько летала в своих мыслях, но только до тех пор, пока неожиданно меня не вытряхнуло в реальность одно единственное слово «леди Арабелла». От этого имени я словно очнулась и стала внимательно прислушиваться к чужому рассказу.
– … ох и навел же ее приезд шороху, – продолжил купец.
– Кого? – уточнила на всякий случай, вдруг мне несколько секунд назад всего лишь послышалось.
– Так эта самая леди и приехала. Стражи нагнали страсть сколько, градоначальника и его прихлебателей тоже пригласили. Я лично этого, правда, не видел, но мне кузен весточку птицей почтовой передал. А читать я умею хорошо, слава Теулсуне, грамоте обучен. Так вот писал он мне на днях, что у них в городе, представляете, – и сделал круглые глаза, – особо опасная преступница объявилась.
– А ее описания у вас случайно нет? – осторожно поинтересовалась у возницы.
Может его братец и мой портрет решил прислать?
– А как же! – и купец улыбнулся, – Есть!
Я замерла, а в голове закружилось: «зачем спросила?!», «зачем спросила?!»
– Так вот брови у нее, как сажей намазаны, косматые такие, – начал мужчина.
И я тут же дотронулась до них кончиками пальцев: и ничего не косматые, а довольно густые и красивые.
– Глаза как две плошки круглые, а взглянешь в них, и все… того… то есть крышка тебе, короче, пропал человек, умер, – проговорил дядька на полном серьезе.
Я тихонечко вытащила из кармана зеркальце и незаметно взглянула на себе: глаза как глаза, нормальные у меня глаза, темно-карие, а вокруг реснички длинные, изогнутые.
– Уважаемый, а как они «того?
– Чего того? – не понял купец сразу.
– Ну, крышка как приходит? – спросила я, по-прежнему не отрываясь от зеркальца.
– Да, кто ж его знает, – мужик почесал затылок, – только, говорят, падают от того взгляда сразу замертво или сгорают заживо, – и добавил еще тише, – что, по мне, так даже страшнее.
Я задумчиво захлопала глазками. Вот это да… оказывается они – мое тайное оружие! В общем лазеры вместо глазок! И невесело усмехнулась.
– А еще у нее зубища – воо… – и купец развел руки на метр.
«Ого! Это, интересно, как же они у меня во рту помещаются? Или какой это у меня рот тогда?», – подумала я, рассматривая свои губки бантиком.
– Такая, кого хочешь загрызет, и не задумается, – тем временем продолжил мужик, – Разве наша местная стража с ней справится? – и горестно вздохнул, – Вот и понаехало сейчас в Ризир. Сама леди Арабелла прикатила, а это птица уж самого высокого полета, про то каждый знает, даже поболее нашего князя будет, а с ней и ее помощники.
Я насторожилась: кто такие вот бы узнать. Но из купца, увы, больше ничего вытянуть не удалось, зато активизировался мой драгоценный Ар, который, оказывается, уже давно не спал, и теперь ехидно поглядывал на меня, показывая какие-то тайные знаки, а потом еще и округлил глаза, клацнул зубами и сделал вид, что кого-то кусает.
«Издевайся, издевайся, – подумала мрачно, – сам-то тоже небось – не божий одуванчик, особенно если вспомнить про его острые клыки и глаза, отливающие багрянцем».
Вечером мы благополучно расстались с купцом и отправились своей дорогой. Кстати, Ар мне так и не рассказал, куда лежит наш путь, лишь только намекнул, что есть у него одна идейка. Интересно какая?
Поговорить нам удалось только через несколько дней, когда мы не скакали по лесам как бешеные зайцы и не тряслись в телеге с каким-нибудь бородатым дядькой, который ехал по торговым делам, к родственникам, на дальние поля и прочее, прочее, прочее. В общем, сидели мы сейчас у костра в лесной глуши и пили чай, а за одно и разговаривали, вернее, сначала это делала только я, а мой порой слишком болтливый защитничек молчал, как воды в рот набрал, вот я сейчас одна и разорялась.
– Ар, сколько можно секретов?! Я не могу слепо следовать за тобой, не зная ничего, ни причин, ни цели! А еще я не понимаю, почему мы так спешим, ведь опасность осталась позади? И почему ты поджег нашу квартиру? И… Ну, вот что ты молчишь?!
– Натульчик… – протянул он.
– И прекрати уже издеваться над моим именем и клички всякие придумывать, – вспылила в ответ.
– Хорошо, Наталия, если ты хочешь серьезно, то так и будет, – проговорил мужчина, – Я отвечу на твои вопросы, вернее, на те из них, на которые смогу, – тут же уточнил он.
– Ладно, пусть так! – нахмурилась еще сильнее.
Мне очень не нравилось, что в последнее время вокруг меня витает столько секретов и недосказанности. Это неимоверно раздражало. И вообще, иногда складывалось впечатление, что меня здесь держат за маленькую наивную девочку, не способную мыслить и действовать самостоятельно.
– Скажи, для чего ты согласилась на переход в Селению? – неожиданно спросил Ар.
– При чем здесь это?! – резко возмутилась я.
Опять он тему перевести пытается!
– Просто ответь, – попросил демон.
Я вздохнула, внимательно посмотрела на него: надо же, серьезный и ни тени насмешки.
– Мне сказали, что я и мои родители из этого мира. Вот и появилась надежда узнать о них хоть что-нибудь, – пояснила ему.
– Все верно, – и мужчина кивнул, – А я как раз и веду тебя туда, где ты можешь получить эту информацию, но время у нас ограничено, и ты поймешь чуть позже почему.
Я открыла рот, да так и забыла его закрыть, уставившись на демона.
– Муха залетит! – усмехнулся он, но я не обратила внимания на очередное ехидство и спросила, – Неужели ты знаешь, кто они?
– Знаю, – устало ответил Ар, но тут же добавил, предполагая мой дальнейший вопрос, – я не буду ничего тебе про них рассказывать, ты все должна узнать сама. Да, честно говоря, мне и самому неизвестно, как сложилась их дальнейшая судьба.
– Значит, все же Арабелла была права, когда намекнула тогда в зале, что ты с ними знаком?
А дальше… а дальше я попыталась вытянуть из него еще хоть что-нибудь, но на все вопросы демон лишь качал головой и молчал, доводя меня этим до белого каления. Только после часа уговоров я окончательно поняла, что дело совершенно безнадежно, и остановилась.
– Ладно, раз так, то объясни хотя бы ситуацию с пожаром! – потребовала у него.
– Хорошо, – мужчина вздохнул, – Для начала расскажу тебе немного про Арабеллу. Она, как и я, демоница, мы прекрасно знаем друг друга и даже одно время вместе искали приключений на Церцее, небольшом, но очень диком мирке. Сейчас она служит Теулсуне, местному божеству, а оно, как ты сама понимаешь, совершенно не прочь принести тебя в жертву. Селения энергетически слаба и потихоньку умирает, а твоя сила поддержала бы ее еще на неопределенный срок.
– Сто лет, – поправила его, тут же вспоминая слова Николсона.
– Возможно, – согласился демон, – А может и намного дольше. В общем, не суть важно. Главное то, что тебя ищут и ни за что от этого не откажутся.
– Понятно, – мрачно проговорила я, подозрительно вглядываясь в лесную чащу.
– У Арабеллы есть помощники с необыкновенными способностями. К ним относятся и нюхачи. Они легко находят добычу по запаху, и огромные расстояния для них – не проблема. Я специально сжег нашу квартиру, чтобы они не смогли пойти по твоему следу.
– А ты уверен, что такое вообще возможно? Мы ведь уже далеко отъехали от Ризира.
– Да, недоверчивая моя, – хмыкнул он.
– Но постой, в замке у князя осталось полно моих вещей, – растерянно вспомнила я.
– За это можешь не беспокоиться. Он защищен еще древней магией, которая гораздо старшего самого Теулсуне. Нюхачи не смогут ничего использовать оттуда, они не настолько сильны, чтобы преодолеть магические руны, а вот Арабелла – совершенно другое дело. Если бы она успела связаться с Теулсуне, я бы ничего уже не смог поделать, вместе они обладают огромной мощью, и ты бы действительно стала жертвой ритуала, – пояснил он.
А мне тут же вспомнился тот зал с холодным, узорчатым полом и огромная пентаграмма посередине. От картинки, что стаяла перед моим внутренним взором, я даже поежилась.
– Ар, скажи, а почему все так уверенны, что у меня вообще есть какие-то силы? Да, у себя дома я действительно отличалась от других людей, но тут я уже давно не встречала никого из представителей народца домовых и прочих потусторонних личностей.
– Все дело в самой Селении, а не в тебе. Она настолько энергетически истощилась, что все домовые, привидения, лесные феи и прочие крохи просто исчезли, ведь именно они больше всех и зависели от магической составляющей мира.
Пояснения демона помогли мне хоть немного разобраться в ситуации, но на главные вопросы он все же не ответил, и я до сих пор не понимала, почему.
А между тем наше путешествие все продолжалось и продолжалось, мы удалялись все дальше от князя и его Великого княжества, оставляя позади себя сотни небольших городков и деревенек. И все бы складывалось практически замечательно, если бы не…
– Натунька! – прервал мои воспоминания Ар, – О чем ты так усиленно думаешь?
– Не о чем, а о ком, – возразила в ответ.
Несколько дней назад мой провожатый признался, что за нами следят, и велел не отходить от него ни на шаг. При чем он сказал все это как всегда со своими шуточками-прибауточками, поэтому я сначала ему даже не поверила, просто посчитав предупреждение очередным издевательством. Да, и как иначе, если я теперь и за кустики не могла свободно сходить, вынужденная спрашивать разрешения даже на естественные потребности. Это раздражало! Это напрягало! Это злило! Но все слетело с меня одним махом, как только однажды я заметила краем глаза какую-то тень, мелькнувшую среди деревьев. «Пустяки! – попыталась уговорить сама себя, – Наверняка показалось!» Но уже через пару секунд почувствовала чей-то взгляд, резко развернулась и встретилась с глазами какого-то неизвестного существа, пялившегося на меня из-за деревьев. Хорошо рассмотреть его я не смогла, но это не помешало мне набрать в грудь побольше воздуха и истошно завопить на весь лес. Существо нервно моргнуло раз-другой и исчезло. «Может в обморок от страха упало? Или лопнули барабанные перепонки?» – подумала я, внимательно разглядывая то место, где оно было еще пару секунд назад. Кстати, на мой визг Ар примчался моментально.
– Что?! Где?! Ты цела?! – воскликнул он, ощупывая мою бедненькую тушку своими хваталками.
– Отстань! – не выдержала я, заливаясь смехом от щекотки.
– Натка, я серьезно! – пробурчал демон, – А ты…
Я весело взглянула на него и подумала: «Вот интересно, и почему страх сразу улетучивается, когда Арчик рядом? Ага… Наверное, он его просто боится! Во истину мой защитничек ужасен в своем ехидстве и наглости».
Но смех смехом, а с того времени я стала нет-нет да и замечать какую-то тень, мелькающую то здесь, то там. Ар тоже нервничал, я видела, как он постоянно вглядывался в лесную чащу.
Но все случилось не в лесу, от которого мы обо ожидали подвоха, а на проселочной дороге у небольшой деревеньки Большой Лог. Это название я, наверное, запомню надолго. Не знаю, то ли наблюдатель окончательно потерял страх от нашего бездействия, то ли решил, что настолько крут и легко справится с нами, но именно здесь он и попытался напасть, выскочив вдруг из-за кустов. Меня спасла лишь реакция Ара. Он одним рывком отбросил мою тщедушную тушку в сторону, а затем легко схватил за шею довольно крупное животное, похожее на собаку, только с рыжей шерстью и клыками как у саблезубого тигра. Оно неожиданно неприятно запищало и попыталось вырваться на волю, но демон держал крепко.
Я поднялась с кучи прелых листьев и осторожно приблизилась к ним.
– Что это такое? – спросила у моего защитника, удивленно рассматривая неизвестное животное.
– А это, лисичка моя любопытная, и есть нюхач обыкновенный, именно про него я тебе и рассказывал, – проговорил Ар.
– Это что же он за нами из самого Ризира шел? – спросила у него недоверчиво.
– Скорей всего, да, – подтвердил мои подозрения демон.
А мне от этого тут же как-то нехорошо стало. Мы покрыли за это время приличное расстояние, но нюхач нас выследил. Интересно, а Арабелла уже знает, где искать свою жертву ритуала?
– Бэлка может появиться в любую минуту, – словно читая мои мысли проговорил Ар, – Так что, птичка моя шустрая, времени терять нам никак нельзя! Собирай-ка наши пожитки, да побыстрее! И прокатимся с ветерком! А я пока с этим хитрым зверем разберусь.
– Убъешь?! – и я округлила глаза.
– Ну, зачем же?! – фыркнул Ар, – Приветик для старой перечницы оставлю!
– А она тебя намного старше? – полюбопытствовала тут же.
– На пару лет, – вздохнул демон, – Но я ведь у тебя еще ого-го, не то что эта старушенция?! – и гордо расправил плечи.
– Ну, дождички тебя поливали, солнышко грело, так что да, ты лучше сохранился, – с сарказмом проговорила я.
– Вот ты злюка! – не выдержал Ар.
Я вздохнула и оставила его с нюхачом, пусть уж сам разбирается, все равно я в их демонской магии ничего не понимаю.
Глава 13
– Нутесеночек, ты прекрасна! – заявил этот гад на полном серьезе, но в его глазах я заметила искорки смеха.
– Арчик, да это же полное издевательство! – воскликнула в ответ и расстроенно опустилась на стул.
– Зато в таком гриме тебя уж точно никто не узнает! – веселился на полную катушку мой личный насмешник.
– Ну, да, страшненькая, серенькая! Не стыдно с такой по улицам ходить?!
– Натонька, мне не привыкать! – выдал этот обормот, быстро захлопывая за собой дверь, и весьма кстати, между прочим.
А то у меня тут тапок старый под рукой завалялся, и подушка, и плащ еще. Вот честное слово, я уже готовилась запустить всем этим ему прямо в лоб, но демон оказался хитрее и вовремя скрылся из виду. Пришлось остаться ни с чем. Ну, ничего в другой раз поквитаюсь за его издевательства! Я покачала головой, а затем подумала: «Интересно, а почему только мои портреты вокруг развешаны, а демонского – ни одного? Арабелла ведь знает, что мы путешествуем вдвоем. И было бы вполне логично, если б искали нас обоих, но, увы, гримироваться приходилось только мне, причем полностью полагаясь на вкус и опыт Ара». Именно он снабжал меня новыми нарядами, париками и прочей ерундой, как только мы заезжали в очередной городок. Так было и на этот раз.
– Блистательная, ты уже готова? – снова просунулась в дверь знакомая физиономия.
– Готова, готова, – проворчала в ответ, – Ты мне лучше скажи, когда мы доберемся до конечной точки нашего путешествия?
– Совсем скоро, Натульчик, прояви еще капельку терпения! – проговорил Ар и снова исчез из комнаты.
«Скоро я стану мастером этого самого терпения», – проворчала снова и вышла в своем новом образе на обозрение публики, которая сейчас дружно ужинала на первом этаже гостиницы, в которую нас занесла нелегкая на этот раз.
Демон встретил меня на лестнице.
– О, ты выглядишь такой кровожадной! – ухмыльнулся он, разглядев голодный блеск в моих глазах.
С каким же вожделением я провожала вкусные котлетки, мясо в соусе, грибочки и многое, многое другое – в общем все, что официанты проносили на больших подносах, и почему-то мимо.
«Сейчас мы будем есть! Сейчас мы будем есть!» – все пело внутри, а голодный желудок еще и радостно подвывал.
Но Ар потянул меня мимо столиков к выходу.
– А кушать?! – растерянно пролепетала я, несчастными глазами провожая все это великолепие.
– Некогда, пышечка моя сладенькая, тебе нужно держать форму! – ответил этот гад, сунул мне по дороге один несчастный пирожок и вытолкал на улицу.
«Какую форму?! После наших приключений от меня скоро вообще ничего не останется!» – гневно подумала я, затем откусила сначала один кусочек пирожка, потом второй, третий, пока совсем ничего не осталось. Хмуро посмотрела на свою теперь уже пустую ладонь и расстроенно потянулась дальше за своим мучителем.
Через минут пять мы остановились у какого-то незнакомого, очень высокого, по местным меркам, трехэтажного дома, быстро поднялись по лестнице на самый верх, затем Ар открыл какую-то маленькую дверцу у нас над головами и оттуда выдвинулась лесенка.
– Давай лезь, белочка моя прыткая, – как всегда съехидничал Ар и подпихнул меня на первую ступеньку.
Я покачала головой, но все же послушала, хотя страсть как не любила действовать по чужой указке, причем даже без объяснения причин, а уже через несколько секунд недоуменно оглядывала обычный чердак.
– Ар, а… – попыталась спросить его, все же ради чего он не дал мне поужинать, но демон подхватил меня со словами: «Натулька, все потом!» и потащил дальше.
Остановились мы только под самым настоящим звездным небом.
«Мы на крыше, – машинально отметила про себя, – Хм… Не спорю здесь, конечно же, очень красиво, но ведь звездами можно любоваться и завтра, и послезавтра, и хоть каждую ночь, так почему же мы так спешили?»
– Нравится? – улыбнулся Ар и показал на ночное небо и светящийся огнями город.
– Конечно, – улыбнулась в ответ, потому что именно в тот момент ко мне пришло озарение: неужели демон решил именно здесь устроить для нас совместный ужин?
Мне тут же вспомнилось множество фильмов и книг, где главную героиню ожидал такой сюрприз, и я просто расцвела от радости. Выходит, романтика моему демону вовсе и не чужда?
Я с любопытством посмотрела на него, а потом стала вертеть головой в поисках сюрприза.
– Натуленька, не крутись! Сейчас все будет!
«Хм… Интересно… Неужели все это появится из воздуха, как в сказке?» – подумала я, завороженно глядя на самого волшебного мужчину во всех мирах вместе взятых.
– Во-о-он туда смотри! – проговорил демон, указывая куда-то в небо.
Я недоуменно пожала плечами. Неужели романтический ужин свалиться на нас прямо сверху?
– Ну, что-то видишь? – спросил Ар.
– Не-а, – и я в подтверждение замотала головой.
– Ну, вон же темная тень на небосводе, – не сдавался мой личный волшебник.
Я внимательно вгляделась и действительно заметила какое-то темное пятно, закрывающее звезды.
– Что это?
– Сейчас, подожди еще немного! – попросил демон.
А тень стала потихоньку все увеличиваться и увеличиваться просто на глазах, и за каких-то пять минут выросла до гигантских размеров.
– Это летающий остров, – пояснил Ар.
– Впервые вижу такое чудо, – изумилась я.
Громадина плыла по небу. К сожалению, при слабом лунном свете я не могла рассмотреть ее в деталях, но понимала, что там действительно что-то громоздкое и о-очень большое.
– Да… интересное зрелище… – протянула задумчиво, – Жаль только, что не удается рассмотреть получше.
– Ну почему же?! – не согласился со мной Ар, – Сегодня вечером я исполняю любые женские капризы. Этот летающий остров с башней, по моим подсчетам, будет висеть над городом почти всю ночь и весь следующий день, а потом поплывет дальше.
– Все это очень интересно, но Ар неужели ты привел меня сюда, просто чтобы показать это чудо? На летающий остров мы с таким же успехом могли бы полюбоваться и завтра.
– Все верно! – хмыкнул демон, – Только тут дело совершенно в другом. Помнишь, ты спрашивала меня о своих родителях, а я тогда не ответил тебе ничего неопределенного.
Я кивнула.
– Так вот там, в летающей башне, ты найдешь ответы на все свои вопросы.
Слова демона поразили меня: неужели правда о моем происхождении сейчас настолько близка, но в тоже время и настолько далека? Казалось, этот таинственный остров совсем рядом и стоит протянуть лишь руку, как ты сразу же коснешься его твердой поверхности, но… как дотянуться до недосягаемого? Где взять такую лесенку в небо? Тут нужно только волшебство или современные технологии, которых нет и никогда не было в Селении. Оставалось надеяться лишь на магические способности самого демона.
– Арчик, – начала я очень осторожно, – а ты можешь отправить меня своим личным порталом в эту самую башню?
– И ты даже согласна на побочные эффекты? – хмыкнул он.
– Конечно! – воскликнула я, действительно готовясь пойти ради своей мечты еще и не на такое.
– Эх, лисичка моя хитренькая, – усмехнулся Ар, – если бы я только мог. Но там стоит такая защита, что даже я не смогу ее прорвать, особенно после стольких лет жизни в другом мире, где большая часть моих способностей была закрыта и только теперь потихоньку возвращается.
– Но почему тебя отправили туда, почему превратили в дерево?!
– За дело, Ната, за дело, – твердо проговорил Ар, – Это всего лишь наказание. И поверь, я многое переосмыслил, пока жил в парке.
– Но как? Как ты вынес все это? Не двигаться, не разговаривать, это же ужасно, особенно если до этого мог путешествовать по целым мирам.
– Сначала я заслуживал наказания, а потом так сложились обстоятельства, – тихо вздохнул Ар и добавил в своей обычной шутливой манере, – Натусик, приглашаю тебя на ужин, правда, не обещаю, что он будет романтическим, зато хорошую кухню и прекрасный аппетит обеспечу легко.
Я грустно вздохнула, мысленно принимая желание демона перевести разговор на другую тему. Понимание того, что воспоминания для него слишком болезненны, пришло мгновенно, и мы не стали в них погружаться.
– Ладно, Арчик, я согласна на все! – воскликнула в ответ, подхватывая его под локоть.
– Нет, Натусенька, на все не надо! – ехидно ухмыльнулся он, – Только на ужин!
Я фыркнула.
– Зато в лучшем ресторане этого захудалого городишки! – воскликнул демон и широким жестом обвел ночные огни близлежащего квартала.
В тот вечер, вернее, даже в ту ночь мы долго сидели за столиком. От выпитого я качалась на волнах легкой меланхолии и грусти. Цель, столь близкая и желанная, оставалась в то же время непреодолимо далекой. «Вот будь у меня крылья, я мигом бы долетела туда», – думала я и печально качала головой. Демон тоже потягивал местное вино и молчал, раздумывая над чем-то своим.
– Ар… Арчик… Ты же у меня самый умный, самый талантливый, ну придумай же что-нибудь, – наконец не выдержала я.
– Вообще-то есть у меня одна идейка, – вздохнул демон.
– Здорово! – воскликнула радостно и уставилась на него, расскажи, мол, видишь ведь, как мне невтерпеж.
Но мужчина по-прежнему молчал. А я все не унималась! Родители, мое происхождение, непонятная магическая сила – разгадка казалась совсем рядом.
Наконец Ар не выдержал и под напором моего взгляда продолжил:
– Но предупреждаю, тебе это сильно не понравиться.
– Да, говори уже, – возмутилась я, – Сколько можно воду в ступе толочь? Твоя идея пока что единственная, а у меня, как ты понимаешь, их и вовсе нет.
– Нам поможет Бэлла, – кратко произнес он.
А я округлила глаза и замотала головой: нет, нет, нет, мне это послышалось! Да, чтобы леди Арабелла стала на нашу сторону?! Быть такого не может!
– Скажи, Натонька, ты мне веришь? – спросил вдруг демон.
– Да, – ответила без колебаний.
– Ну, тогда я обещаю, что мы обязательно попадем на этот остров и возьмем за жабры, или что там у него есть, самого Теулсуне.
Я грустно улыбнулась. Эх, было бы все так легко, как он говорит.
– А теперь, если ты уже поела, пойдем на балкон, – предложил мужчина.
– Зачем?
– Потому что наш вечер еще не окончен!
Я улыбнулась.
– Он только начинается, – прошептал Ар и потянул меня из душного зала в ночную прохладу улицы.
Мы стояли на балконе, вглядываясь в ночное небо. Было немного зябко, и я поежилась, Ар заметил это и легонько приобнял меня со спины. Черт возьми, а это приятно! Затем осторожно провел рукой по волосам, дотронулся до плеча, а мне почему-то от этого стало нестерпимо жарко.
– Смотри! – проговорил он, одновременно прижимая меня за талию.
И внезапно на темном небосводе стал расцветать необыкновенно красивый цветок, яркий, огненный, как и глаза моего демона. А я завороженно смотрела на это чудо. Душа замирала от восхищения. Очень медленно раскрылся сначала первый лепесток, затем второй, третий… пятый – и цветок разлетелся искрами, осыпая тротуары, дома, одинокий прохожих маленькими яркими звездочками. Одна из искорок остановилась прямо напротив моего лица.
– Не бойся! Протяни руку! – прошептал Ар, и от его голоса у меня по коже тут же поползли приятные мурашки.
Я легко вздохнула, переполненная счастьем, и протянула ладонь. Искорка тут же слетела на нее и тотчас растворилась, оставляя после себя лишь приятное тепло.
– Тебе понравилось? – тихо спросил демон.
– Да, – прошептала в ответ.
Это действительно было великолепно, потрясающе, но главное так романтично. Еще никто и никогда не делал для меня ничего подобного.
Я повернулась к мужчине и улыбнулась так искренне, так счастливо.
– Спасибо! – поблагодарила его от чистого сердца.
– Я рад, Натусик, что тебе настолько понравилось! Думаю, этот приятный момент хоть немного компенсирует то, что сейчас произойдет! – грустно проговорил демон.
– Я что сейчас будет? – не поняла я.
– Смотри, – хмыкнул Ар.
Под нашим балконом внезапно раздался протяжный вой. Я испуганно дернулась и опустила голову. На небольшой площадке прямо перед нами сидело несколько нюхачей и, подняв морды к верху, продолжали концерт.
– Ар, они нас нашли!
А нюхачи мигом всполошились и завыли еще громче.
– Они нашли добычу, – мрачно проговорил Ар и добавил, – До финала остались считанные секунды. Охота почти подошла к концу.
Я удивленно уставилась на него, озаренная мыслью:
– Скажи, ты знал, что так будет?!
– Конечно! Я уже пояснял тебе однажды, как опасны всплески моей силы и как легко их может вычислить Бэлла.
– Но тогда зачем все это?! – недоуменно воскликнула я.
– Так надо, Натонька, так надо! – проговорил этот предатель и замолчал.
Я гневно посмотрела на него. Ах, как же мне захотелось выругать демона за легкомысленность, глупость и еще черт его знает за что! Но к нам заявился новый гость, или, вернее, гостья, и я проглотила все невысказанные обиды.
– Эй, вы там! Наверху! А ну живо покажитесь! – заорал снизу очень неприятный, но знакомый голос.
– О, а вот и леди Арабелла пожаловала! – усмехнулся этот гад и свесился с балкона, – Бэллочка, мы уже здесь! – и заорал как ненормальный, – Поднимайся к нам!
А уже через несколько секунд демонесса была рядом.
– Арви, какая встреча! – проворковала женщина.
– А как же я рад, – и он ухмыльнулся в ответ.
«Ну и послал же Создатель защитничка», – подумала удрученно.
– Смотри, какой подарочек я для тебя приготовил! – тут же добавил демон и кивнул в мою сторону.
– Вижу, вижу! – улыбнулась Арабелла, а потом недоверчиво спросила, – Неужели ты сам предлагаешь ее забрать?
– Как видишь! – ответил мужчина.
А я стояла молча и только глазами хлопала, не в состоянии и слова сказать, настолько меня поразили действия Ара. Ведь он давно стал для меня опорой в этом новом мире, а теперь я вмиг почувствовала, как земля просто уходит из-под ног. Но почему?! Почему его поведение вдруг так кардинально изменилось?
– Давай ее сюда! – довольно проговорила Арабелла и протянула свои ручонки.
– Не трогайте! – взвизгнула я и тут же спряталась Ару за спину.
– Она у меня пугливая, как мышка! – ехидно прокомментировал демон, а затем добавил, – Но ты ведь понимаешь, что я делаю все это не просто так.
Арабелла смерила его взглядом и кивнула.
– Многие из моих возможностей утрачены, – продолжил мужчина.
– Ты хочешь вернуть их?! – понятливо добавила демонесса.
– Бэллочка, ты как всегда весьма проницательно! – ответил Ар и мило улыбнулся этой гадине, мечтающей использовать меня в смертельном ритуале.
– Ты получишь все! Теулсуне ничего не жалеет для своих верных подданных! – пафосно произнесла женщина и снова потянула свои загребущие ручки к моему бедному тельцу.
– Бэлла…
– Ну, что еще?! – рявкнула она, снова отвлекаясь на демона.
– У меня есть еще одно условие.
– Какое?! – нетерпеливо спросила она, по-прежнему жадно поглядывая в мою сторону.
– Я лично хочу поговорить с твоим Божеством и услышать от него это же обещание.
Арабелла перевела удивленный взгляд на Ара.
– Неужели тебе мало моего слова? – переспросила она.
– Прости, но мы слишком долго не виделись, ты могла измениться, – проговорил демон и пожал плечами.
Женщина задумалась, а затем кивнула:
– Хорошо, я организую вашу встречу. А теперь давай девчонку сюда, я открою переход.
– Только со мной, – не согласился демон.
– Ладно! – фыркнула Арабелла.
Ар легонько подтолкнул меня, но ноги почему-то категорически не хотели отрываться от пола, и я осталась на месте.
– Драгоценная моя, ничего не бойся и помни про доверие, – шепнул он.
Я вздохнула, надеюсь, мой демон действует по какому-то своему хитроумному плану, и шагнула в пасть к этой змеюке.
Все вместе мы вошли в портал, созданный Арабеллой, и я тут же попала в знакомую вязкую массу, которая сразу полезла в нос и уши, глаза я предусмотрительно зажмурила. Хорошо, что этот переход продолжался недолго и уже через секунд тридцать я выпала в реальный мир. Быстро расклеив ресницы, я попыталась оглядеться. Во мне по-прежнему жил страх оказаться в центре какой-нибудь пентаграммы. Но я очутилась в совсем маленькой комнатке с серыми холодными стенами. Темно, сыро, свет проникает сквозь маленькое окошко в двери… «Я в темнице?!» – пронеслась мысль. Мне пришлось осторожно, шаг за шагом приблизиться к выходу и толкнуть тяжелую ржавую дверь. Она тут же распахнулась с противным скрежетом, и я выглянула наружу. Передо мной простирался длинный мрачный коридор, уходящий куда-то вдаль. «Идти или не идти – вот в чем вопрос?» – я безбожно переврала слова классика и решительно шагнула вперед. Вот так и начался мой путь в холодную каменную неизвестность. Дрожащими от холода и страха руками я придерживалась за стену, пытаясь не потеряться в этом мраке.
«Д-д-д-д-д… д-д-д-д-д…» – выстукивали зубы, а я сцепляла их все крепче и шла по коридору, ругая и себя, и демона на чем свет стоит. «Вот выбрала на свою голову проводника! Нашла себе защитничка! – мысленно костерила его, – А он – тоже молодец, с планом совсем перемудрил, и я оказалась в этом ужасном месте». Хотя, если быть справедливой, даже этот сырой темный коридор был для меня в тысячу раз лучше, чем гладкий пол с ритуальными рисунками.
