Текст книги "Летающая башня или до чего доводит дружба с демоном (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Я сидела в тепле, сытая и довольная, как теткина любимая кошка, и размышляла над крутым поворотом, который в один миг сделала моя жизнь. Не так давно я училась в Академии, сдавала экзамены, потом вдруг оказалась в замке у князя, а теперь сижу в лесном домике вместе с Аром и жду у моря погоды. Нет, только не подумайте, что мне тут так уж плохо, но вот скучно… тоскливо… и выть волком хочется. С другой стороны, лучше изнывать от скуки в лесу, чем лежать где-нибудь в жертвенном кругу. Единственное, что меня по-настоящему не устраивало, так это неизвестность. Ар все время молчал, вернее он, конечно же, говорил, но в основном оттачивал на мне свой юмор и шуточками сыпал, как из ведра, а про серьезные дела – молчок. Кроме того, в последнее время он стал надолго куда-то уходить, вот и сейчас носит его где-то нелегкая, приходит потом домой уставший, но жутко довольный, кладет на мою талию свои лапищи и обзывает всячески, то «Натунькой», то «Натонькой», то еще как-нибудь. А потом я, словно примерная жена, на стол накрываю, еду насыпаю, а мое чудовище наглое, наесться, напьется, посуду после себя помоет и спать ложится, да еще и меня под бок к себе пихает, мол, чтоб не мерзла. А мне, между прочим, даже жарко рядом с ним, от него же как от печки теплом тянет.

Вот так и тянулось примерно с месяц, а когда мне это в конец надоело, примчался довольный Ар и как заорет:

– Красавица моя, а ну собирайся!

– Куда?!

– В большой мир! – усмехнулся он.

– Ура! Наконец-то! – радостно закричала в ответ.

– А я бы не прочь еще немного здесь задержаться, – задумчиво пробормотал мужчина, но я сделала вид, что не расслышала.

В лесном домике, конечно же, было тихо и спокойно, но мне не хватало определенности, да и вопросы мучили бесконечно. Ведь Ар так и не признался, что именно знает о моих родителях, да и в с своих магических способностях я так и не разобралась. К тому же, их наличие сейчас вообще было под вопросом. И если в Академии я общалась с разными потусторонними существами, то в Селении ни разу не встретила привидений, домовых или представителей прочих малых народцев. Удивительно, и это в мире, считающимся магическим! Даже привидение господина Томпсона исчезло без следа, как только мы совершили переход в Селению.

– Ладно, ты права, нужно двигаться вперед! – проговорил Ар уже гораздо серьезней и добавил, – Ближайший город в неделе пути.

– Так далеко… – разочарованно протянула я.

– Ну, если захочешь, мы можем сократить дорогу, воспользовавшись моим порталом, – хмыкнул мужчина.

А мне тут же вспомнилось желе, лезущее в рот, нос, уши, и я отрицательно замотала головой. Нет уж, лучше мы как-нибудь ножками, ножками.

– Отправляемся завтра на рассвете, – проговорил Ар и сел за стол ужинать.

На следующий день мы встали очень рано, на улице сегодня было даже холоднее обычного. Дул резкий пронизывающий ветер, небо хмурилось дождем, в воздухе пахло сыростью и прелой листвой. «На лето, а именно сейчас оно и было по словам Ара, совсем не похоже, – грустно подумала я и вздохнула, – скорее уж это настоящая осень».

– Пойдем, – еще печальнее проговорила, заранее морщась от тяжелой и трудной дороги по лесным тропам.

– Натунчик, неужели ты думаешь, что я заставлю тебя идти пешком и утруждать ножки? – усмехнулся Ар и уточнил, – Так мы с тобой и за год не доберемся.

– А как тогда быть? – растерянно спросила я.

– Птичка моя, ты, конечно же, полетишь, ну а я уж так и быть по старинке, на своих… четырех, – проговорил мужчина и стал тут же изменятся, превращаясь в того монстра, которого я уже когда-то видела.

На этот раз я даже глазом не моргнула, хотя внутри все же немного поежилась, но я отмела глупый страх, это же Ар, мой защитник, проводник в новом мире, а еще ехидина, нахал и гад, каких поискать надо, но зато знакомый и в душе, правда, где-то совсем глубоко, очень хороший. Хороший?!

«Маа-моо-чкии!» – заорала я, когда меня с размаху закинули на спину и запрыгали по поляне, как сумасшедшая обезьяна.

– Натуська! Ты будешь супер наездницей! – заорало это «милое» чудовище и побежало вперед по едва заметной тропинке.

Перед глазами замелькали деревья, а по лесу понесся мой дикий ор, но бешеная скачка продолжалась не смотря ни на что. А потом я резко замолчала, потому что голос сорвала, и мы неслись дальше уже в полной тишине. Я вцепилась в шею Ара, как клещ, и зажмурила глаза, мысленно повторяя: «Мы не врежемся! Мы не врежемся!» Гулко стучало сердце и сжималось от страха, но я терпела, и только мысль, что когда-нибудь все это закончится, поддерживала меня.

Остановились мы резко, а я чуть не слетела от неожиданности, хорошо, что Ар вовремя придержал. Я облегченно вздохнула, а затем медленно сползла на землю, да так там и осталась сидеть, хлопая глазами и медленно приходя в себя.

– Моя амазонка! – гордо проговорил мужчина и ласково погладил меня по голове.

– Ч-что эт-то б-было? – проговорила я, заикаясь от пережитого.

– Тебе не понравилось? – моментально огорчился Ар, а потом добавил, озаренный новой идеей, – А… тебе, наверное, было немного жестковато сидеть у меня на спине, я и забыл, что там сплошные пластины.

– Ага… пластины… пластины – механически повторила я.

И только через секунд десять до меня дошло: какие там еще пластины, какое там жестко? Это слишком быстро и слишком страшно!

– Натуська! – огорченно заявил демон, – но если мы не будем ехать именно в таком темпе, то доберемся до города где-то через месяц. И вот оно тебе надо столько времени в лесу под открытым небом болтаться?!

Я подумала, подумала, и отрицательно замотала головой.

– Ладно, буду терпеть! – тяжело вздохнула, махнув рукой.

– Ну, и замечательно! – уже веселее проговорил мужчина, – А теперь давай перекусывай, я там кое-какие припасы захватил, – и бросил мне в руки узел с провизией.

Я раскрыла его и увидела лепешки, которые жарила еще в лесной избушке, остатки нашего прошлого ужина, пару неизвестных фруктов, похожих на яблоки. «Хм… на неделю маловато будет», – подумала при этом, протягивая пол лепешки Ару.

– Сама ешь! – улыбнулся он, показывая свои острые словно иглы зубы, – А я лучше на охоту сгоняю! – и унесся тут же в густой подлесок, только ветки затрещали.

А я осталась совершенно одна и тут же почему-то стало страшновато. Я поежилась, села под деревом, дожевывая бутерброд, и при этом озираясь по сторонам. Теперь мне казалось, что за каждым кустом, за каждым деревом прячется кто-то и следит за мной. «Нет, все же с Аром гораздо спокойнее», – подумала я, заворачиваясь в одеяло, которое мы захватили еще из лесного домика.

Явился мой защитничек довольно быстро.

– А где добыча?! – воскликнула я, – Или от такого охотничка все зверье разбежалось? – пошутила на свою голову.

– Ну почему же?! – удивилось чудовище голосом Ара, – Она у меня вот здесь, – и погладил лапищей живот.

– Фу-у-у! Это ты что же сырое ел?! – возмутилась я.

– Угу! – кивнул он и подставил спину, – Хватит болтать, поехали дальше!

Я пожала плечами и взгромоздилась на свое прежнее место, в конце концов чем я не довольна? В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

И снова продолжилась наша бешеная гонка по лесу, но в этот раз мне было уже не так страшно.

Ночевали мы под каким-то деревцом, Ар вернулся к своему человеческому облику и всю ночь похрапывал, обдавая жаром, так что мне ни капельки не было холодно, а наоборот тепло и уютно. По-моему, я уже привыкаю к его постоянному присутствию рядом. Черт! Да что я скромничаю?! Он же мне уже давно нравится! Интересно, а что Ар думает обо мне?! Вот бы узнать! Но разве выбьешь из него признание?!

Неделя пролетела словно в кошмарном сне, но, кто сказал, что будет легко? От бесконечного мелькания деревьев кружилась голова, пятая точка болела. В общем, я пришла к выводу, что ненавижу быструю езду, ну, по крайней мере, такую не упорядоченную и опасную, когда тебя того и гляди может снести на полной скорости какой-нибудь веткой.

И вот однажды… Нет, не так… и вот наступил самый прекрасный момент в моей жизни за всю последнюю неделю! Мы добрались до цивилизации! Вернее, первых ее проявлений в виде небольшой деревеньки на пять дворов. Ар быстро договорился о ночлеге, всего лишь использовав свое демонское очарование. Он мило улыбнулся пожилой хозяйке, даже пару комплиментов ей отвесил, а я в это время стояла в углу и дулась на него. Вот почему он с ней не ехидничает, шуточек своих дурацких не откалывает, наоборот хвост, как павлин какой-то распушил, и распелся соловьем. У-у-у, слушать противно! От злости я даже отвернулась.

– Пузырик ты мой надутенький! – выдал этот гад и нагло обнял меня, – Хозяйка нас за стол приглашает!

Я недовольно посмотрела на него и было открыла уже рот, чтобы высказать все, что думаю про одного бессовестного нахала, но тут мой взгляд как-то совсем случайно упал на стол, где в котелке дымилась кашка, на гору горячих оладушек – и я растаяла, давно соскучившись за нормальной едой. Хозяйка усадила нас рядышком, подперла рукой голову и умильно наблюдала, как мы поглощаем все подряд. А когда я уже совсем расслабилась и практически наелась, она вдруг выдала:

– Славная вы пара и так подходите друг другу. Когда говорите у вас свадьба?

Я чуть не поперхнулась и с возмущением уставилась сначала на женщину, а уже через несколько секунд на Ара, когда он вдруг заговорил:

– Мы с невестой планируем уже через несколько месяцев пойти в храм, а потом и свадебку сыграем.

– Да, вы что?! – и хозяйка всплеснула руками, – А сейчас куда идете?

– В город, там у моей Наточки родственники. Вот хотим и их на праздник пригласить.

Мои глаза округлились сами собой, а чуть позже, когда хозяйка постелила нам в соседней комнате, я разгневанно высказала моему проводнику все, что думаю по этому свадебному вопросу.

– Натусик, ну ты чего? Злишься что ли?! – совершенно искренне изумился он.

– Да, Арчик, злюсь, – передразнила его.

– Вот и зря между прочим, – проговорил он совершенно серьезно, – Я же должен был придумать правдоподобную историю, почему незамужняя девица идет в город наедине с неженатым мужчиной. И если в твоем мире это воспримут спокойно, то в Селении не поймут. И вообще, можешь не беспокоится, – хитро прищурился он, – Я в ближайшие годы женится вообще не собираюсь. Так что не злись понапрасну.

И я действительно перестала злиться, зато обиделась на него почему-то ужасно и до следующего утра больше не разговаривала.

Глава 11

– Ар, объясни пожалуйста почему мне нельзя выходить на улицу?! – разозлилась я и топнула ногой.

– Натунчик, ну что ты такое выдумываешь? – ухмыльнулся демон, – Я тебя не держу. Можешь хоть сейчас на проулку отправляться.

– Да?! – взвизгнула в ответ, тыча ему под нос свою одежду, вернее, то, что от нее осталось, – И ты предлагаешь мне идти вот в этом?! – я расправила свое когда-то нарядное платье, просовывая пальцы сквозь многочисленные дыры, – Да на нем же только вермишель отбрасывать можно!

– Ну почему же только вермишель? – хмыкнул мужчина, – Еще лапшу и макароны.

Я посмотрела на него: ну, что за дурацкие шутки?! Сам где-то пропадает целыми днями, а я сижу в крохотной квартирке, которую он снял в каком-то захудаленьком городишке, и толком не могу его даже рассмотреть из-за такой банальности, как одежда. К несчастью, еще в начале нашего путешествия она у меня уже имела весьма жалкий вид, а теперь этого самого вида и вовсе не осталось. Купить же новое платье демон так и не удосужился, поэтому я и щеголяла в длинном домашнем халате, который случайно обнаружила в гостиничном номере.

В конце концов мне это настолько надоело, что я решила рискнуть. Вечером, используя очередную задержку Ара, я напялила на себя его огромную рубашку и штаны, все это подкатила, затем подвязала шнурком от шторы, сверху набросила плащ. «Да… видок тот еще», – подумала, при этом внимательно оглядев себя в зеркало, и вышла из квартиры.

На улице я вдохнула пьянящий аромат свободы, который пах подгорелой кашей из соседнего дома, и отправилась на разведку.

Городок размерами не впечатлял, после наших родных мегаполисов он казался всего лишь разросшейся деревенькой, и не более того. На фоне его серых узких улиц жители выглядели еще угрюмее, чем это было на самом деле. Они спешили по своим делам и не обращали внимания друг на друга. «Никаких тебе гуляющих и праздношатающейся толпы», – подумала я удивленно. Недалеко от нашей квартиры меня остановила витрина небольшого магазинчика со свежей выпечкой. Именно здесь Ар наверняка и покупал каждый раз те вкусные булочки с корицей, которые я так любила уплетать с чаем.

«Надо бы у него попросить купить еще и пирожков с лесными ягодами», – подумала при этом, сглотнув голодную слюну.

И вдруг у меня за спиной раздалось тоненький детский голосочек: «Мама! Мама! Смотри! Это тетя с той картинки». «Маленький колокольчик», – подумала я и заулыбалась, правда, только до тех пор, пока до меня не дошел весь смысл фразы, а ответ матери и вовсе насторожил. «Тише, – зашипела она, – Не дай, Теулсуне, услышит!»

«Интересно, о ком это они говорят?» – подумала, искоса поглядывая по сторонам и ожидая увидеть рядом какую-нибудь женщину, ставшую предметом спора, но на удивление у витрины стояла только я.

Да, что ж такое?! Я не выдержала и обернулась, уставившись на незнакомку с ребенком лет семи.

– Это она! Это она! – радостно зашептал мальчик и ткнул в меня пальчиком.

– Цыц! Молчи! – прошипела мать и улыбнулась так фальшиво, что меня передернуло от отвращения.

Затем женщина схватила ребенка за руку и потащила по улице.

«Может обознались?! – подумала, пожимая плечами. Вот я когда-то тоже приняла за свою одноклассницу абсолютно незнакомую девчонку.

А потом мой взгляд совершенно случайно уперся в небольшой желтоватый листочек, висевший среди прочих объявлений на фонарном столбе. Сначала я даже не поняла, почему зацепилась за него, но затем, когда изображение на клочке бумаги показалось смутно знакомым, я подошла ближе… и застыла в ужасе: с потрепанного листка на меня смотрело мое же лицо. Изображение казалось не четким, линии слегка смазаны, но все-таки это была я. Под портретом кто-то вывел корявым, но довольно разборчивым почерком: «Разыскивается преступница Наталия Ливси. Все, кто знает о ее местопребывании, сообщайте местным властям, вас ждет вознаграждение в размере трехсот цехинов. Внимание! Преступница может действовать в сговоре со своим помощником! Не пытайтесь схватить их самостоятельно, а обязательно обращайтесь к городской страже!»

Руки в момент похолодели, а на лбу выступила испарина. «Опасность! Опасность!» – завибрировало по телу и впилось острой иглой в мозг. Я лихорадочно огляделась, никто ли не видит, и сорвала объявление. Без преувеличения, оно могло стоить мне жизни. Затем попыталась по возможности трезво оценить обстановку и бежать, бежать как можно быстрее и дальше! Но скоро поняла, что если сделаю это прямо сейчас, то тут же наступит конец всему. Меня легко найдут и схватят, я слишком бросаюсь в глаза, плохо зная этот мир, к тому же, ни денег, ни провизии у меня нет, а еду добывать, охотясь, как Ар, я не умею. Так, стоп! Ар! Мне надо срочно его увидеть! Он обязательно что-нибудь придумает. Эх, вот не зря демон не выпускал меня из квартиры. Но почему прямо не сказал, что я – в розыске? Теперь, поминутно оглядываясь по сторонам, сутулясь и опуская голову, я наивно полагала, что именно таким образом становлюсь меньше и незаметней, но все это, конечно же, было лишь иллюзией.

Кое-как добралась до квартиры, а потом уже в коридоре сползла по стене и уставилась на дверь, но не ее я видела сейчас, а огромный круг пентаграммы. И только Ар смог привести меня в чувство и вернуть наконец в реальность простым вопросом:

– Ната, что случилась?

Я почувствовала неподдельное волнение, которое в нем прозвучало, и прошептала:

– Все плохо… – а потом воскликнула, – Нет, все просто ужасно! – и затихла.

– Ясно! Значит ты уже видела объявление, – легко разгадал причину моего странного поведения Ар, – Ну, и что тебя так расстроило?

– Как что?! – возмутилась в ответ, – Меня объявили преступницей и теперь ищут! Даже награду пообещали, – жалобно закончила под конец.

– Натусик, кошечка моя безголовая, а ты чего ожидала?

– В смысле? – не поняла его.

– «В смысле», – передразнил демон и добавил, – Думала, тебя так легко отпустят? Оставят в покое?!

Я опустила голову и кивнула, почувствовав стыд за чрезмерную наивность. Когда-то очень давно, еще в школе, я так же стояла перед директором и краснела из-за поражения на городской олимпиаде.

– Натеночек, да пойми, – продолжил мужчина, – за тобой в чужой мир отправился сам князь с магом. А ведь они спокойно могли жить в замке, устраивать банкеты, заводить романы с местными красотками, ездить на охоту, но вместо этого они вдруг отправились черт знает куда терять время с обыкновенными студентами в какой-то неизвестной академии. И вот когда эти двое практически достигли цели: нашли тебя, уговорили отправиться в путешествие и довели до жертвоприношения, ты вдруг сбежала и оставила их покровительницу Арабеллу с носом. Вот теперь и подумай, откажутся ли от тебя так просто? Да, и еще учти: во всей Селении, да и в вашем мире тоже, у тебя наивысший уровень магической энергии.

Я потупилась и тяжело вздохнула. Все верно!

– И что теперь будет? – прошептала, – Меня найдут?

– Уже нашли, – поправил Ар, – но тебе, как я уже когда-то говорил, невероятно, просто сказочно повезло – рядом есть я, – и мужчина гордо выпятил грудь, – А теперь, дорогая моя девочка, и на этот раз я абсолютно не шучу, – усмехнулся он, – за триста цехинов из твоей награды здесь можно легко отгрохать дом и обзавестись хозяйством, – пояснил он.

А мне стало непередаваемо горько, вот она цена моей жизни, всего лишь жилье и живность…

– Короче, детка, пора делать ноги! – закончил он свою мысль.

– А как?

– Весело и энергично, – засмеялся Ар, – Особенно если учесть, что сейчас к нашему дому направляется с десяток стражников.

Я ойкнула и заметалась по комнате, в панике хватая вещи и прижимая их к груди, как самое ценное сокровище.

– Хомячок ты мой, а что это за запасы? – и демон удивленно покосился на мои руки, которые сейчас держали всякий ненужный хлам.

Я снова ойкнула, немедленно их разжала, и тут же но пол посыпались какие-то старые полотенца, уже несвежие простыни, маленькие подушечки, прочая дребедень – и все это застыло горкой у наших ног.

– Я не знаю, что делать! – всплеснула в отчаянии руками.

– Оставь как есть, – проворчал Ар, – У меня уже все давно готово для побега. Вот одежда, – проговорил он, и мне в руки тут же полетели какие-то тряпки.

Я немедленно развернула их и увидела серенькое платье, такие в Селении носили наемные работницы, и плащ с капюшоном.

– Переодевайся! И давай уже будем уходить отсюда! Со стражниками я справлюсь без труда, но всплеск силы быстро засечет Бэлка и тут же примчится, а мне лишний раз с ней что-то совсем встречаться не хочется. Да, и эта стерва наверняка уже давно приготовилась дать хороший отпор.

– Откуда ты ее знаешь? – спросила его, пока переодевалась за шторкой.

– Потом, прекрасная моя нимфа, все потом, – рявкнул Ар, заглядывая ко мне.

– Нахал! – закричала возмущенно и треснула его по лбу, – Сгинь с глаз долой хоть на пару секунд!

– Не могу, моя тигрица, время поджимает! – ехидно ухмыльнулся демон, спешно натягивая на меня плащ, – Вот эту сумку еще возьми! – и сунул небольшой мешок.

– А что там? – и я тут же попыталась засунуть туда носик.

– Твое новое личико, хамелеончик мой вредный, – брякнул он и потащил из квартиры.

Мы выскочили в небольшой коридорчик, а затем Ар повел нас по хитросплетению бесконечных спусков и подъемов. Я слышала, как где-то далеко за спиной звучали голоса наших преследователей, а затем жуткий грохот. «Наверное, дверь взломали», – подумала мимоходом, когда влезала в чье-то окно, а через пару секунд вылезала уже из другого.

Нам удалось выбраться из дома незамеченными.

– Капюшон не снимать, ни с кем не разговаривать и держаться рядом, – серьезно проговорил мой защитник.

Я кивнула головой.

У двери в наш дом стояли стражники и зорко следили за улицей. «Черт! Как же мы пройдем мимо них? Вход и выход со двора только один», – подумала удрученно и совсем уж было повесила нос.

Внезапно из окна нашей квартиры полыхнуло огнем.

– Смотри! – воскликнула я, завороженно глядя, как языки пламени мгновенно охватывают комнаты.

– Ната, не тормози! – рявкнул Ар.

И пока все остальные стражники бросились на помощь к тем, кто уже успел попасть в нашу квартиру, мы проскочили мимо и незаметно примкнули к толпе зевак, со знанием дела обсуждавших сейчас причины появления местных служителей правопорядка.

«Так там преступница опасная живет!» – поясняла всем желающим какая-то бабулька, с виду божий одуванчик, но внутри, я сразу это поняла, исключительная стерва. Мне даже вспомнилось, как она любила сидеть на лавочке перед домом и следить за жильцами, как заправский шпион.

– Говорят, она нашего великого Теулсуне совсем не почитала, а еще маленькими детьми питалась. В общем, настоящая ведьма! – громким шепотом добавила она, да так, что ее услышали наверно и на другом краю этого маленького городка.

Боже мой, да она меня даже ни разу нормально не рассмотрела. Только однажды издалека и видела, когда мы только заселялись, а потом, когда старуха напрашивалась к нам в гости, Ар ее живо отвадил.

– Откуда такие подробности? – я все-таки не выдержала, – Быть может вы знали ее лично?

– А чего ж не знать?! – выпалила женщина, пытаясь рассмотреть под капюшоном мое лицо.

– Ната, – зашипел Ар, – Я тебя убью когда-нибудь!

– А ты, милочка, откуда такая выискалась? – тем временем продолжила старуха, – Что-то я тебя не припоминаю, а я местных всех знаю.

– Мы, бабушка, в гости приходили, – мило скалясь пояснил Ар, в то же время аккуратно задвигая меня за спину.

– О, милок, а тебя я уже где-то видела, – задумчиво проговорил этот местный следопыт в юбке и внезапно охнул, – Так это ж он, ейный хахаль! – а затем заорала уже на полную мощь своих легких, – Преступники! Преступники! Лови злодеев!!!

Толпа тут же всколыхнулась, обернулась, люди завопили, поддерживая противную старуху, к нам потянулись десятки рук, но Ар быстро подхватил меня и совершил самый гигантский прыжок, какой я только могла представить. А затем, после приземления, мы побежали по улице, стремясь оказаться как можно дальше от этого балагана, толпа же все скандировала нам вслед: «Держи злодеев! Держи злодеев!». Одного взгляда назад мне хватило, чтобы увидеть невообразимую давку, которая там началась. «Они еще не скоро бросятся за нами в погоню», – подумала я удовлетворенно. К сожалению, к этому времени активизировались и сами стражники, которые понеслись за нами вдогонку.

Мы забежали в какой-то темный и узкий проулок, преследователи устремились за нами. «Вот это попали!» – еще помню испуганно подумала я, прежде чем Ар втолкнул меня в какую-то нишу и крепко прижал к стене дома.

– Мышка моя, сидим тихонько в норке и даже не пищим, – добавил этот ехидина и притиснулся ко мне так, что стало даже тяжело дышать.

«Романтика по-селенийски», – подумала я и замерла, затаив дыхание, чтобы ненароком не привлечь внимание к нашей парочке.

Стражники промчались мимо, тяжело стуча своими сапогами. И только когда они скрылись за поворотом, я судорожно вдохнула воздух и уткнулась лбом в плечо Ара, от волнений и дикого бега сил почти не осталось.

– Натулька, все будет хорошо! Все обойдется! – проговорил демон, осторожно поглаживая меня по спине.

– Не обойдется! – всхлипнула я, чувствуя, как истерика подползает ко мне все ближе и ближе.

Мужчина, наверное, тоже это понял.

– Не надо! – серьезно проговорил он.

Я помотала головой, а на глаза наползли слезы, готовые вот-вот хлынуть неудержимым водопадом. И тогда Ар сделал то единственное, что могло их сейчас остановить. Он обнял меня за талию, наклонился и бесконечно нежно поцеловал, делясь своим спокойствием, уверенностью, которых мне так не доставало. И я забыла про свои слезы, про стражников, про награду за мою голову в триста цехинов, про все на свете, остались только он и я, здесь и сейчас в странном мире, в чужом городе, в каком-то незнакомом переулке.

Очнулась я только тогда, когда Ар сам шагнул назад, а мне вдруг стало без него холодно.

– Пойдем, ягодка моя, – с легкой грустью проговорил мужчина, и за всю дорогу больше не проронил ни слова.

А мне тоже стало грустно и снова захотелось плакать.

Где-то через полчаса мы вышли к городским воротам, естественно закрытым в связи с поимкой опасной преступницы, ведьмы и людоедки, питающейся маленькими розовощекими карапузиками. Но Ар не повел меня прямо к ним, а свернул к большому длинному строению, словно приросшему к стене, окружавшей город. Мы быстро прошли несколько помещений, заваленных старыми ящиками, бочками, коробками, пока не остановились у небольшого стеллажа с разным хламом.

– Стой здесь! – попросил Ар.

Он подошел к нему, легко, словно тот ничего не весил, отодвинул в сторону, затем что-то стукнул, дернул и у самого пола открылся небольшой лаз.

– Я пойду первым, ты – за мной! – проговорил мужчина.

Я вытаращилась на самый настоящий тайный ход.

– Не тормози! Им контрабандисты иногда пользуются, – пояснил он, – А я пару дней назад перекупил у одного из них эту информацию и, как видишь, не прогадал.

Лаз оказался довольно узким и Ар едва мог протиснутся в некоторых местах. «Ну, что за мелкие преступники пошли», – ворчал он по дороге. Я же со своей комплекцией проходила свободно.

Тайный ход оказался не долгим и вскоре мы уже выбрались наружу, оказавшись по другую сторону от городской стены. Я завертела головой, разглядывая небольшой лесочек, в котором мы вышли.

– Пойдем, нас уже ждут, – проговорил Ар и потянул за собой.

– Кто ждет? Где ждет? – попыталась расспросить его, но вскоре ответ мне просто не понадобился. Буквально в десяти метрах от лаза нас ждали две лошади.

– Мы поедем на этом?! – осторожно переcпросила у него.

– Да, – гордо ответил Ар, – Посмотри только какие красавцы!

«Да уж! А ничего, что я ездить верхом не умею?!» – подумала в ответ. Одна из лошадей вдруг забила копытом, я тут же ойкнула и спряталась за спину мужчины.

– Ты их боишься? – удивился он, осторожно вытягивая меня из такого надежного укрытия.

– Угу, – и я мрачно кивнула головой, исподлобья рассматривая этих очень опасных животных.

«Боже мой! Да они же такие высокие, здоровые! Один раз долбанут копытом по голове – и крышка! Даже не представляю, как на таких сидеть можно, не то что ездить», – подумала при этом.

– Так… – проговорил Ар, задумчиво поглядывая то на меня, то на лошадей, и уточнил – Значит, ездить ты не умеешь!

– Аллилуйе! – воскликнула ехидно, – Бинго! Супер! – и мрачно уставилась на демона, мол, какие варианты еще есть.

– Нет, ну если ты не хочешь… – протянул он, – то есть еще мой портал, но наш переход тогда могут заметить, а при желании и точку выхода отследить. Бэлла теперь и к этому наверняка готова, – добавил Ар.

Фу-у-у! Я тут же отрицательно замотала головой: желе оставим совсем уж на крайний случай, да и с Арабеллой что-то мне не хочется встречаться.

– Ну, если ты меня усадишь… – протянула, недоверчиво рассматривая парнокопытных монстров.

– Легко, – усмехнулся этот гад и тут же закинул меня на спину лошади.

От испуга я, естественно, заорала, лошадь встряхнула головой, и я завизжала еще сильнее.

– Ната… Натка… Наталия! – едва пробилось в мое сознание, – Ты чего орешь, лошадь пугаешь?!

– Она… двигается… – протянула я испуганно, судорожно вцепившись в гриву.

– Конечно двигается, – фыркнул Ар, – А еще она к твоему сведению пьет, ест и о, ужас, – он округлили глаза, – еще и бегает.

– Арчик, миленький, хорошенький, сними меня отсюда! Я боюсь, – пролепетала и молитвенно уставилась на него.

– Трусиха! – укоризненно проговорил мужчина.

Ну, и что?! Пусть так! Только сними!

Внезапно лошадь переступила с ноги на ногу, я опять ойкнула и чуть с нее не свалилась.

– Натенок! Совсем никак? – вздохнул демон.

– Нет. Ик… Совсем никак. Ик… – проговорила я, не в силах сдержать икоту.

– Эх, слазь уж, воробушек мой пугливый, – махнул рукой Ар и мгновенно спустил меня с лошади, – Придется путешествовать по старинке, – проворчал он.

А я облегченно вздохнула: лучше уж на знакомой шее.

– Будем тогда только по ночам передвигаться, – предупредил Ар, – а днем попутчиками к кому-нибудь в телегу просится.

Я кивнула, принимая все новые условия безоговорочно.