Текст книги "Летающая башня или до чего доводит дружба с демоном (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

«Леди Арабелла приезжает! Леди Арабелла приезжает!» – гудел весь замок, слуги носились, как угорелые, а придворные стекались к Великому князю в надежде увидеть Посланницу Бога, и только я одна была спокойна как удав, но ровно до того момента, пока меня не пригласили на беседу к неразлучной парочке: Николсон – Говард Томпсон.

– Наталия, – начал молодой человек, – мне нужно тебе кое-что рассказать. И, честное слово, лучше бы я сам сейчас отправился в пасть к тигру, чем пояснял такие вещи, но, увы, ни времени, ни выбора у меня больше не осталось.

Я полностью превратилась в слух и внимание.

– Дело в том, что наш мир потихоньку угасает, а Великое княжество сейчас находится просто в бедственном положении. Наши ученые и маги долго искали выход, как вдохнуть жизнь в землю, которая становится бесплоднее год от года, в людей, которые все чаще болеют и умирают, в солнце, которое не дарит больше тепла, но нашим спасением стали не их научные изыскания, а посланница самих небес, сиятельная леди Арабелла. Она принесла нам божественную весть: мы можем вернуть все это в наш мир и прожить благополучно еще сотню лет или даже больше, если принесем в жертву кого-нибудь магически очень сильного. Таких в нашем мире, увы, давно не рождалось, тогда леди Арабелла снова пришла к нам на помощь и подсказала, где искать будущего спасителя. Именно с этой целью мы и отправились в другой мир. Наше задание заключалось в том, чтобы отыскать магически одаренного и переправить его в Селению, но мы должны были действовать только по полному согласию всех сторон – таково главное условие.

Я тяжело вздохнула:

– Можете дальше не продолжать. Теперь я поняла, зачем вы придумывали все те странные задания, а потом и ритуал провели.

Маг согласно кивнул.

– Значит, я должна принести себя в жертву вашему миру, по словам какой-то леди Арабеллы?

– Совершенно точно.

– Ну… даже не знаю…мне надо подумать… знаете, как-то не привыкла к такой роли, но я обязательно постараюсь, отдам сердце, легкие, почки, и все что прилагается к этому, полный фарш так сказать. Именно это вы рассчитывали от меня услышать?! – зло съехидничала я, а потом проорала, – И не подумаю!

– Ну, что я вам говорил! – тут же встрял маг, – А вы только зря политессы перед этой иномирской куклой разводили.

– Помолчи! – рявкнул Николсон и снова заговорил со мной, – Наталия, ты – замечательная девушка и нравишься мне, именно поэтому я и не посадил тебя под замок, как тут мне некоторые предлагали (и глянул на моего бывшего преподавателя), дал полную свободу действий, но от ритуала отказаться все равно не могу, хотя, на самом деле, с радостью сохранил бы твою жизнь, но на мне лежит ответственность за все княжество, за тысячи подданных.

– Все понятно… – протянула удрученно.

И я его действительно в тот момент понимала, он как глава державы должен был принять именно такое решение, но мне-то от этого не легче. Я жить хочу! Про родителей своих узнать, разыскать этого подлеца Ара и надрать ему зад за то, что бросил меня на произвол судьбы, а потом вернуться в Академию, которую я, оказывается, люблю всем сердцем, и жить, жить на полную катушку!

– Прости нас, если сможешь, – проговорил Николсон и грустно вздохнул.

– Когда будет проведен ритуал? – спросила у него, попытавшись взять себя в руки.

– Леди Арабелла назначит время. Она уже в пути и завтра должна приехать.

– Ясно.

А в голове уже крутились шестеренки, составляя планы побега. В конце концов на миссию спасения я не подписывалась! Хитростью заманили, а теперь думают, что я как безвольное животное пойду на добровольное заклание?! Ну, уж нет! Сегодня же сбегу из замка.

– Кстати, теперь вы не сможете покидать своих покоев, – маг обломал крылья моих мысли прямо на лету, – так сказать во избежание недоразумений, – криво ухмыльнулся он.

И я тут же поникла, а по яркой картинке побега побежали мелкие черные трещинки.

До конца дня я сидела в комнате и напряженно обдумывала ситуацию, но толкового плана так и не получилось, а все из-за охранников у двери, что стояли там теперь круглосуточно и не велись ни на какие провокации с моей стороны, хотя я и просила их периодически сходить то за водой, то за дополнительным обедом, то за лекарем. К вечеру пришел сам Николсон и принес мне, как он пояснил, сонную настойку.

– Я понимаю, что тебе сейчас не уснуть, – начал он и отдал мне пузырек, – Выпей ложку и ночь пройдет спокойно.

– Николсон, я знаю, все, что было между нами в Академии – всего лишь хорошо сыгранный спектакль, но неужели тебе абсолютно не жаль отправлять меня на верную смерть?

– Ты считаешь это был фарс? – и молодой человек неожиданно схватил мою руку, – Наталия, неужели ты думаешь, я играл?!

– А как еще это можно назвать? – горько усмехнулась в ответ, – Я слышала ваш разговор с профессором и знаю, что вы оба считали меня наивной дурой с самого начала.

Николсон покраснел.

– Так и было, – пробормотал он, – но затем я изменил свое мнение. Если бы ты только знала, как я не хотел, чтобы ты соглашалась на переход сюда, но и прямо отговорить от этого не имел права. Прежде всего я – князь, а уж потом человек, – вздохнул он, – так воспитали меня, и если было б возможно, я с радостью поменялся бы с тобой местами, но во мне, увы, нет никакой магической силы.

Я удивленно посмотрела на него: неужели все это правда и Николсон не так уж плох? Хотя мне от этого по-прежнему не легче.

– Прости меня за все, – пробормотал он на прощанье и ушел.

А я так и осталась сидеть в большом кресле, расстроенная и неимоверно злая на судьбу, которая подставила такую подножку. Мне ведь так хотелось возненавидеть, но теперь я не могла сделать и этого, потому что понимала его, а это, как известно, уже первый шаг к прощению. А еще в этот вечер я вспоминала свою короткую жизнь, вернее, самые яркие ее моменты, почему-то большинство из них было связанно с Аром. У меня до сих пор в голове не укладывалось, как он мог бросить меня и умчаться не смотря ни на обещания, ни на соглашения, и от этого предательства на душе становилось вдвойне горько.

Ночью я практически не спала, настойку Николсона выпить все-таки не решилась, и утром встала с тяжелой головой. «Да и какая разница, что там у меня сейчас болит, зато после ритуала уж точно ничего тревожить не будет», – подумала с отчаянием.

После легкого завтрака, к которому я едва притронулась, за мной пришли. Охрана, еще более многочисленная, чем та, что раньше караулила у двери, доставила меня в зал, с которого все когда-то и началось. «Как символично, – подумала я грустно, – круг замкнулся». Здесь меня уже ждали господин маг, Николсон, несколько служанок и, по всей видимости, леди Арабелла, разодетая в пух и прах мадам, увешанная драгоценностями и мехами. Она восторженно уставилась на меня, словно на любимое пирожное, и заворковала:

– Какая хорошенькая девица, а как от нее фонит чистейшей магической энергией! Хочу вас поздравить, сиятельный князь, вы сделали правильный выбор, когда притащили ее в наш мир, – и «премило» улыбнулась Николсону, показывая ровные мелкие зубки, как у рыбы-пираньи.

«Фу-у-у! Ну и особа!» – подумала я неприязненно.

Не знаю, то ли мое отношение к незнакомке было вызвано хамским поведением, то ли знанием того, что это именно из-за нее мне предначертана роль жертвы, но возненавидела я ее практически сразу.

– Подготовьте девушку к ритуалу! – заявила служанкам эта нахалка.

Меня тут же подхватили две крепкие тетки и поволокли в небольшую комнатку, примыкающую к залу. Потом я распрощалась со своей одеждой и на меня напялили какое-то белое широкое платье.

– Садитесь вон на тот стульчик, ле-еди, – ехидно протянула одна из них и толкнула меня в угол.

Я безвольно опустилась на скамеечку. Надежда, что все-таки Николсон заступится за меня, таяла на глазах, а вместо нее надвигалось глухое отчаяние. Где-то в зале я слышала какое-то бормотание, заунывное пение, а у стены что-то шуршало и потрескивало. «Может мышь или еще какой грызун?!» – подумала удивленно. Внезапно шорох прекратился.

– А ты ничего так без одежды! Красиво смотришься! Трехсотлетнему старичку нравится! – услышала я знакомый шепот и чуть не вскрикнула от радости, когда поняла, что это голос моего любимого, драгоценного, умопомрачительного Ара.

– Спаситель мой! – проговорила я, ощупывая одновременно руками его невидимые плечи и утыкаясь в грудь, которая просто ходуном ходила от едва сдерживаемого хохота.

– Натусеночек соскучился! – проговорил он.

А я даже не обиделась вот ни капельки! Только слезы почему-то из глаз потекли.

– Ну, тише, тише, – зашептал он.

И я почувствовала, как невидимая рука пробежала по спине, даря успокоение и уверенность, что все еще будет хорошо!

– Крошка, да ты совсем расклеилась! – фыркнул Ар, – А ну-ка настраивайся на работу, сейчас будем твой побег совершать.

– Но как?! – удивилась я и покосилась на двух бабищ, загораживающих проход.

– Ты на этих не смотри! – хмыкнул мой герой, – Самая опасная зараза сейчас в зале к ритуалу готовится.

– Ты про Арабеллу? – уточнила на всякий случай.

– Про нее любимую, – хмыкнул Ар и добавил, – Сейчас за тобой придут. Не вздумай сопротивляться, мне нужно, чтобы я все время был у тебя за спиной. И не бойся ничего! Прорвемся! Я еще и не из таких передряг вылезал!

– Ар, если ты это сделаешь, я буду перед тобой в неоплатном долгу, клянусь! – серьезно проговорила я.

– Посмотрим, что ты скажешь потом, – неожиданно ответил демон.

Мне очень захотелось расспросить его, что же он имеет в виду, но время передышки закончилось и одна из теток заорала:

– Выходи! Тебя уже ждут!

Я вздернула подбородок, расправила плечи и выплыла на свою казнь, как королева на эшафот. Пусть этот Николсон в конце концов знает, что потерял! А леди Арабелла потухнет от зависти к моей молодости, а маг… а маг… да, чтоб он вообще подавился! Я даже сплюнула от злости на всю эту компашку!

«Успокойся!» – раздалось рядом едва слышное, и рука Ара легла на мое плечо, добавляя уверенности и отметая ненужные страхи.

Наша процессия остановилась в центре круга, именно там, где я уже когда-то вытирала пол пятой точкой после перехода в новый мир. Мои охранницы тут же отошли назад, зато Арабелла оживилась. Она подняла руки вверх и забормотала: «О, великий Теулсуне, тот, кому принадлежит все в Селении, взываю к тебе!»

«К тебе-е-е! К тебе-е-е!» – пронеслось по залу громогласное эхо.

– Вот глупая курица, зови, зови своего покровителя! – прошептал Ар, и я почувствовала, как от него потянуло теплом, приятным, обволакивающим. Я даже прикрыла глаза от наслаждения, на секунду забыв о том, что меня тут вроде как убивать собираются.

Узор на мозаичном полу засиял сначала холодным синим цветом, и Арабелла победно улыбнулась, но затем оттенок постепенно начал меняться, словно сейчас невидимый художник примешивал к нему совершенно другую краску, в результате изменяя и основной цвет.

– Ведите ее сюда! Так быть не должно! – закричала женщина.

Но не успели вредные тетки даже дернутся, как по залу раздался дружный вздох.

«Таки показался…» – подумала я, почувствовав вдруг тяжесть чужих рук на своих плечах.

– Арвил тел Шалан, ты?! – закричала Арабелла и в удивлении застыла.

– Я, я, – проворчал мой защитник, – Привет, Бэлка, давно не виделись!

– И тебе не хворать! – выдала «леди».

«Ого! Да они же знакомы!» – сразу поняла я и поежилась от чужого взгляда.

– Давно тебя не было видно! Где пропадал?!

– То там, то сям, – выдал Ар, – Но здесь я не для светских разговоров. Девчонка моя! Так что разойдемся с миром!

– Да, что б тебя! – выругалась Арабелла, – Ты хоть знаешь, чья она дочь и кого ты сейчас защищаешь?

– Знаю, – резко ответил он.

– Даже так? – вполне искренне удивилась женщина, – И все равно на ее стороне?

– Мы заключили соглашение, – строго произнес Ар, – А теперь прочь с дороги! А то зашибу ненароком! – добавил он.

– Попробуй! – рявкнула Арабелла и по полу зазмеились длинные синие ленты. В зале внезапно потянуло холодом и сыростью.

– А ты ничуть, смотрю, не изменилась, – фыркнул Ар и внезапно схватил меня под мышку, – Ну, если у тебя много свободного времени, то, пожалуйста, можешь испытывать свои силы и дальше, а мне как-то недосуг тут в детские игры играть.

Он сделал несколько широких шагов вперед, и мы словно провалились в тягучее желе, оно тут же полезло в рот, глаза, уши, да так, что я ничего вокруг не видела. Выпали из этой вязкости мы буквально через считанные секунды. Я тут же закашлялась, отплевывая белесую гадость, которая все же успела попасть в рот. Только через пару минут мне полегчало, и я смогла наконец разлепить ресницы и оглядеться по сторонам. Мы с Аром валялись посреди небольшой полянки в ворохе сухих листьев.

– Ну как ты? – первым делом спросил демон.

– Так себе, – призналась честно, – Мог бы и предупредить, что все будет настолько ужасно.

– И лишить себя удовольствия видеть твое изумленное лицо, измазанное желе?! Ну, уж нет! – выдал Ар, ухмыляясь.

Я нахмурилась и сжала кулаки.

– Ну, ну, успокойся! Ты у меня – настоящая красавица! – воскликнул он и захохотал.

Вот гад! Еще и насмехается! Я подскочила как ужаленная, почему-то очень не хотелось, чтобы он смеялся надо мной, а хотелось… хотелось нравится. В конце концов я – девушка и все девичье мне не чуждо! Даже пускай рядом со мной и находится всего лишь знакомая наглая ехидина, но это не значит, что у меня нет желания поразить его в самое сердце, а потом взять и отомстить за все издевательства, которые из-за него перенесла.

– Ладно, Натусик, не кипятись! – ухмыльнулся он, – Знаю я тут одно местечко, где ты сможешь привести себя в порядок, а там, глядишь, и подобреешь!

– Посмотрим! – ответила резко и пошла за ним вглубь леса.

Чувствовала я себя в тот момент просто ужасно: волосы висели мокрыми сосульками, одежда липла, кожа неприятно зудела. А вот Ар шагал рядом довольно бодро, хоть и имел видок тот еще, но это его ни капли не смущало.

Через минут десять мы вышли к небольшому лесному озерцу. К этому времени я успела замерзнуть и теперь дрожала, как осиновый лист на ветру. У самой воды мы остановились, Ар посмотрел сначала на озеро, потом на меня и скептически покачал головой.

– Ч-что? – проговорила я, стуча зубами.

– Вода холодная, – хмыкнул Ар и снова покачал головой.

– П-плохо! – застучала снова.

– Но у меня есть для тебя и хорошая новость!

«И где ты ее только разглядел?!» – чуть не брякнула в ответ. Самым приятным известием сейчас было бы, пожалуй, наличие ванны с теплой водой, только откуда же ей взяться, ведь не растут, к сожалению, такие чудеса как грибы под кустами.

И пока я думала, пока мечтала, Ар быстро стащил с себя одежду и полез в озеро. «Да, за такой спиной можно от всех напастей спрятаться», – подумала я совсем некстати, разглядывая его.

– Сбрасывай ты уже свои лохмотья и иди сюда! – заорал демон, – У меня здесь тепло!

Я скептически посмотрела на него, затем скинула туфельку и осторожно дотронулась пальцем до воды. Бр-р-р! Холодная! Не хочу туда лезть, но и грязной оставаться неохота.

Я застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше.

– Лягушечка моя славная, рыбка моя золотая, ну, плыви уже сюда! Я тебя совсем заждался! – ехидно закричал этот гад, а потом еще и ручищи свои широко расставил, как бы намекая, чтобы я тут же бросилась в его объятья.

Ага, как же! Держи карман шире!

Я покачала головой, мол сам тут купайся, погода то холодная, вода такая же, вон в ней даже листья пожухлые плавают.

– Крольчонок мой ненаглядный, что ж ты так испугалась?! – продолжал ехидничать Ар и призывно махал руками.

Я обиженно посмотрела на него и покрутила пальцем у виска, вот привязался. Лучше я до деревни какой-нибудь потерплю или вот кто у них тут в лесу живет, ведь должен же быть здесь лесник какой-нибудь или охотничье хозяйство?

Через минут пять Ар вроде как успокоился и пошел назад к берегу. «Наверное, накупался», – с завистью подумала я, оглядывая его чистое мускулистое тело.

– Натуська, иду за тобой! – внезапно крикнул он.

Ну, и куда тут было бежать? Ар быстро заграбастал меня своими вездесущими хваталками и потащил в озеро.

– Мамочки!!! Заморозить хотят! – заорала я что есть мочи.

Но естественно мне на помощь никто не кинулся и только лес зашумел в ответ, качая голыми ветвями деревьев.

«Ну и угораздило связаться с этой заразой», – думала я, вырываясь из его крепких объятий.

– Кошечка моя дикая! Сейчас все организую в лучшем виде, только перестань наконец вырываться! – зарычал он под конец.

– Сам чего пристал?! Видишь же, что не хочу я в это треклятое озеро лезть!

– Натка, ей богу, чувствую себя просто каким-то воспитателем в детском садике, – снова проворчал он, – Ну что же ты мне так не доверяешь? Вот скажи, я тебя хоть раз подводил?

– Тебе напомнить? – фыркнула я, обиженная таким сравнением.

Вот если он намного старше, это ведь не повод ко мне как к маленькой относиться?!

И тут же продолжила:

– Кто меня оставил у Николсона?

И стукнула его кулачком по плечу.

– Кто сбежал решать свои личные проблемы?

И стукнула снова.

– Кто…

– Но я ведь вернулся! – и Ар широко улыбнулся, а потом вдруг отпустил меня.

Раздался громкий плюх! Я ойкнула от неожиданности и окунулась с головой, а когда вынырнула, то была зла, очень зла, очень-очень зла на этого проходимца, на этого наглого гнусного противного демона, который специально меня упустил.

– Да ты… да ты! – выкрикнула, пытаясь срочно придумать кару пострашнее.

– Крокодильчик ты мой зелененький, успокойся, – выдало это чудовище.

– А почему зелененький?! Ой! Я что уже теперь зеленая? – и испуганно подпрыгнула.

– Ну, хорошо, тогда аномально-лохматенький, – рассмеялся Ар, потрепав меня по все еще слипшейся шевелюре, – Раз ты не против крокодильчика.

– Что?!!

– Не заводись! – наигранно строго проговорил он, – Смотри лучше, какая водичка теплая! Так что можешь смело искупаться и волосы свои длинные промыть.

А я на секунду приостановилась и прислушалась к собственным ощущениям. Вот это да! А здесь и вправду тепло! Но как? Почему?

– Детка, тебе просто повезло с таким умопомрачительно серьезным, умным, симпатичным мужчиной, как я, да еще и с кучей талантов, – ухмыльнулся он, – А теперь мойся уже скорее и не задавай лишних вопросов.

– Надо же, какая таинственность, – пробурчала в ответ и наклонила голову, чтобы промыть волосы.

– Натулька, не стесняйся! – промурлыкал этот гад, – Я даже спинку тебе могу потереть, – и протянул ко мне свои клешни.

– Сама уж как-нибудь разберусь! – фыркнула, стукнув его при этом еще и по рукам.

Если честно, не смотря на все мое ворчание, я сейчас чувствовала к Ару огромную благодарность. Стоять в тепленькой водичке было истинным удовольствием. Я и отмылась, и отогрелась, вылезать не хотелось совершенно, но и как быть дальше я не знала. Не могла же я застрять вместе с Аром в этом озере навечно.

– Дельфинчик водолюбивый, давай уже отсюда выходить, – жалобно заныл демон где-то через минут двадцать.

– Ну, еще чуть-чуть, пожалуйста, – попросила я, молитвенно слаживая ручки и доверчиво заглядывая в его багровые глаза.

– Ладно, – вздохнул он, – только если через пять минут я не поем, то наброшусь на тебя и проглочу в один момент, – добавил Ар очень серьезно.

Я округлила глаза и уставилась на него: он ведь шутит, правда? «Ладно не буду больше испытывать его терпение, а то если и не съест, то точно покусает», – подумала и потянула демона из воды.

На берегу ожидаемо похолодало, при чем я дрожала сейчас даже сильнее, чем перед принудительным купанием в озере.

Ар стал напротив, покачал головой, заметив пупырышки от холода и выдал, тонко намекая на мой синюшный цвет кожи:

– Ты сейчас похожа на курицу, покинувшую этот мир по причине естественной смерти.

Мужчина молча отошел от меня на пару шагов и осторожно подул. Удивительно, но тотчас повеяло горячим воздухом, словно феном обдуло. Одежда высохла от такого волшебства мгновенно, и я перестала дрожать.

– Теперь твоя душенька довольна? – усмехнулся он, притягивая к себе мое худенькое бледненькое тельце, – Ну, вроде уже не дрожишь, как испуганный зайчонок, – добавил он.

– Спасибо! – поблагодарила в ответ, – И не только за сухую одежду и купание, – уточнила тут же, – Ты повел себя как настоящий супер герой.

– Да, я такой! – фыркнул Ар и добавил, – Тебе невероятно повезло!

А я благоразумно промолчала, да и что тут скажешь, если для меня встреча с Аром стала действительно удачей.