Текст книги "Когда тайное становится явным или секрет закрытой двери (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Девушки зашептались, радость в глазах немного угасла. Да, а ведь многие еще совсем недавно совершенно забыли, что здесь собрались одни конкурентки, а не подружки, с которыми так приятно поболтать. Ну, ничего, нам это быстро напомнили.

– Мы не будем постоянно присутствовать на всех конкурсах, но у нас есть много помощников, которые являются мастерами каждый своего дела, так что именно на их мнения мы и будем опираться, подводя итоги очередных испытаний. По всем же вопросам, которые могут у вас возникнут, можете обращаться к госпоже Белинде Нейс. Именно она будет здесь следить за порядком.

Строгая дама с рецепции важно кивнула.

Вот это конечно неприятно! Если мы с Дарией ей не понравились с самого начала, то что же дальше будет. Хотя, судя по взглядам, которые она бросает на конкурсанток, ей здесь не нравиться никто. Ладно, посмотрим, время покажет, что она из себя представляет!

На этом жюри покинуло нас, оставив один на один с нашим обедом, который уже несли слуги. Я в предвкушении потерла руки, повторюсь есть хотелось ужасно, а после речи госпожи Дайяны почему-то еще сильнее. Представьте, каково же было разочарование, когда передо мной поставили тарелку, на которой одиноко лежало несколько листиков салата, какие-то овощи и… и, пожалуй, все. За столом тут же раздались недовольные шепотки. Я оторвала взгляд от своей собственной тарелки и оглядела моих соседок, ничего удивительного, всем насыпали тоже самое, что и мне. Я видела, как на лицах многих конкурсанток в этот момент разлилось истинное недовольство таким меню, и я полностью их поддерживала. Ведь даже у меня на кухне можно было бы найти что-нибудь и повкуснее, и это с моим-то нежеланием готовить, что уж говорить про остальных.

– Фи, я не буду это есть! – наконец высказалась та фея, приезд которой я сегодня наблюдала, и капризно поджала губки.

Ее поддержал нестройный хор голосов с похожими высказываниями.

Порядок навела естественно сама госпожа Белинда Нейс, заявив, что для поддержания фигуры, необходима именно такая диета, и если девушки хотят победить, то должны стать идеальными во всех отношениях, тем более если это касается внешнего вида.

– И вообще, больше половины из вас я бы хоть сейчас отправила домой, – заявила госпожа Нейс.

Девушки тут же замолчали. Вот так и закончился, даже не начавшись по-настоящему, первый бунт конкурсанток. Строгость нашей надзирательницы задушила его прямо-таки на корню.

Не знаю, кто там что ел после этого, но я подмела все со своей тарелки, еще и чай весь выпила. А пока я тщательно пережевывала обед, было бы, правда, что, некоторые девушки уже потянулись на выход. Я бездумно смотрела на них, витая мысленно совершенно в другом месте, а именно в своей квартирке. Вот интересно, как там моя ненаглядная Дендера узколистая поживает? Мама обещала забрать ее к себе в Итток, пока я буду в конкурсе участвовать. Как там мое растеньице переезд пережило? Внезапно из раздумий меня вырвало что-то, сначала даже я сама не поняла, что именно. Я удивленно обвела взглядом стол, сидящих за ним, стайку девиц, выходящих из столовой. И зацепилась за фигурку одной из девушек, которая мне почему-то показалась знакомой. Что за ерунда? Я еще раз посмотрела на нее. Точно, есть в ее движениях нечто-то неуловимое, но уже виденное мною где-то ранее, вот, например, наклон головы, походка. Но все расставил по своим местам, как это и неудивительно, обыкновенный смех. Незнакомка рассмеялась, и я вдруг узнала его, тут же что-то больно кольнуло в сердце, а в глазах на несколько секунд потемнело. Я в шоке застыла, до последнего надеясь, что мне показалось, но надежда разбилась в тот же миг, когда она на секунду обернулась, и мы встретились взглядами. Клянусь вам, это была Неста, и она меня узнала! Я прочитала это по ее глазам, лживым и бессовестным. Буквально на долю секунды она тоже застыла, но потом тряхнула головой, будто отгоняя наваждение, и вышла из зала. «Что?! Сложно поверить, что такая, как я, может участвовать в подобном конкурсе? – хмыкнула про себя, – Как же?! Реальность не совпала с ее представлениями о ком-то, вот не задача!» Думаю, она просто не поверила своим глазам, да и моя внешность кардинально изменилась за то время, что мы с ней не виделись.

В чувство меня привела Дария:

– Что с тобой? У тебя такое странное выражение лица!

– Нет, нет, я просто обозналась, – ответила тихо.

Вскоре наша компания тоже покинула столовую. С Аритеей мы расстались у нас на этаже. Ее поселили чуть дальше по коридору.

Комната встретила нас тишиной, на кровати по-прежнему валялись мои вещи.

– Давай-ка порядок наведем, – предложила Дария.

Я кивнула. Мы стали складывать все аккуратно в шкаф, при этом моя новая соседка болтала без умолку, восхищаясь то тем, то этим. «Как красиво!», «Как замечательно!», «А вот у нас в Сизии…» – звучало без конца.

Я кивала, неопределенно мычала, сдвигала плечами, в общем, поддерживала разговор, а за одно и энтузиазм моей помощницы, как могла, но сама думала совершенно о другом, меня все еще волновала Неста и ее поступок. Мне казалось, что я уже отпустила все то плохое, что она мне принесла, но, когда ее увидела снова, поняла, что боль ни капли не уменьшилась. А еще я очень удивилась, увидев ее здесь. Ведь мы столько лет общались, но я ни разу не слышала, чтобы она принимала участие в чем-то подобном, да и вообще она никогда не вспоминала ни о каких конкурсах. Выходит, я очень плохо ее знала, да и вообще, что я могла рассказать о ее жизни, ну кроме конечно же больного братца, которого и в помине то не было. Я стала вспоминать, что мне известно о моей бывшей подруге и удивилась, вдруг поняв, что я практически ничего о ней не знаю, да я даже никогда особо и не интересовалась, где она работает, на что живет. Выходит, я так ушла в себя, в свои собственные проблемы, а она всегда больше расспрашивала меня, интересовалась, чем я увлекаюсь, кто мои родители, как зарабатываю себе на жизнь. Оказывается, я была очень невнимательной подругой, а она наоборот даже слишком внимательной, вон как ловко выуживала из меня информацию даже особо не напрягаясь, а потом пользовалась для собственной выгоды. Но теперь выходит, что не только она, но и я сама виновата в том, что настоящей дружбы у нас не получилось! Я вздохнула тяжело и подняла взгляд на Дарию, щебечущую что-то возле горы моих вещей. «Стоп! – внезапно осенило меня, – А ведь я сейчас совершаю ту же самую ошибку!» Почему я снова закрылась, да еще и сильнее, чем до этого с той же Нестой? Застегнулась на все пуговички и спряталась снова в раковину, а ведь кто сказал, что Дария или, например, Аритея также поступят, как и моя бывшая подруга? Нужно налаживать связи, учиться дружить по-настоящему. Ведь я пришла сюда меняться прежде всего, менять свою жизнь и отношение к ней, а конкурс – что ж, всего лишь приятный бонус, к тому же, это скорее маме интересно, чем мне. Я внезапно широко улыбнулась, стянула с лица отсутствующее выражение и прислушалась к тому, о чем говорит Дария.

Девушка рассказывала как раз о том, как ловко у нее получается управляться с иголкой и ниткой, и какие красивые цветы она изготавливает из кусочков ткани. «Значит она самая настоящая рукодельница», – удивилась я, а потом решила и про свое увлечение сказать несколько слов.

– А мне всякие крема, мази, настои нравиться делать, – призналась я.

– Вот здорово! – восхитилась Дария, – А мне это таким сложным кажется.

Я усмехнулась.

– Ну, уж не сложнее, чем самой себе наряды шить.

Мы весело переглянулись.

«Подружимся», – почему-то подумала я и еще шире улыбнулась.

А вечером я сидела и разбирала свою последнюю сумку уже самостоятельно. Ее содержимое я бы не доверила, наверное, никому, ну, кроме разве что себя конечно же, потому что здесь лежали самые дорогие моему сердцу вещи, а именно порошочки, мази, настои, и еще куча ингредиентов для их изготовления. «Хорошо бы еще место найти под лабораторию», – подумала я. А так как сегодняшний вечер оказался полностью свободным и очередной этап конкурса ждал всех нас только завтра, то я и решила потратить время с пользой, начав исследование поместья. Я прекрасно знала, что здесь есть много таких укромных уголков, о которых большинство конкурсанток даже не подозревает.

Глава 4

Шла себе по темному коридору, никого не трогала, и вдруг как налечу на что-то твердое и громоздкое. От боли вздрогнула, губы закусила, чтоб не заорать и осторожно ощупала пострадавшую конечность. Вроде все пальцы на месте! Вот же и глупость я затеяла, когда пустилась в свое вечернее путешествие по «замку» без фонаря. Ведь знала же, что далеко не везде здесь мягкие ковры на полу и освещение.

«Нет, дальше так продолжаться не может! Придется все оставить до следующего раза! – разочаровано подумала я, – Но ведь, с другой стороны, неизвестно, на сколько заняты мы окажемся, когда действительно начнутся разного рода конкурсные задания». Вот жаба пупырчатая! Значит, нужно все равно идти сейчас, но как быть со светом?! Оказывается, в нашем поместье не везде даже лампочки имеются, вон я опять куда-то забрела, темно, паутина к лицу липнет, а какие тут должно быть «приятные» паучки, которые ее тут и развесили. Почему-то мне тут же представилось несколько десятков их черных туловищ с волосатыми лапками, которые сползаются ко мне из темноты. Мне даже показалось, как где-то в углах светятся у них глаза и смотрят на меня кровожадно. «Ну, раз мухи не ловятся, сожрем вот эту двуногую и бескрылую!», – думают они, наверное, подбираясь ко мне все ближе и ближе. Я ойкнула от испуга и стремглав кинулась назад, понеслась по узенькому коридору, у поворота я столкнулась с чем-то мягким, теплым, и истошно завизжала. Мне вдруг показалось, что я налетела на гигантского паука. Он обхватил меня своими лапищами, оплел паутиной, да так что я и вырваться не могла, а еще попытался закрыть мне рот, чтобы я не вопила. Паника накатила с новой силой, я беспорядочно билась, пытаясь освободиться, но все было тщетно. Наконец, когда я совсем выдохлась, до меня сквозь звон в ушах начал доходить чей-то тихий успокаивающий голос. «Это что же, пауки теперь еще и разговаривают?» – подумала я, прежде чем до меня дошло, что голос то вполне человеческий, да и не лапы с паутиной меня держат, а чья-то рука спеленала, а вторая рот зажимает. Я замотала головой, пытаясь освободиться, замычала и разобрала наконец, о чем меня просят. «Тише, тише! Только не кричите!» – уговаривал меня незнакомец. Я попыталась кивнуть головой, мол, все поняла, но держали меня еще очень крепко, так что едва ли это у меня получилось. Однако неизвестный, каким-то шестым чувством видимо понял, что я пришла в себя, и медленно и осторожно отвел руку от моего лица. От облегчения я шумно вздохнула.

– Ну, как вы? Пришли в себя? – спросил все тот же голос из темноты, мужской, чуть хрипловатый, но все равно очень приятный.

«А он к тому же еще и такой теплый, да и обнимает так хорошо, крепко, чувствуется, что руки сильные, мужские», – совершенно не к месту подумала я. От пережитого волнения я сейчас чувствовала легкую слабость, а потому без зазрения совести устроила свою голову прямо на плече у незнакомца. Пусть теперь меня держит, раз по его вине я в таком состоянии оказалась.

– Девушка! – меня осторожно потрясли, – Вам плохо?

– Нет! Мне уже хорошо! – вздохнула я и прикрыла глаза.

– Вы только сознание не теряйте! – снова забеспокоился голос.

– Постараюсь! – тихо прошептала я, действительно собираясь уплыть в никуда.

Незнакомец видимо понял это, потому что тут же подхватил меня на руки и понес по темному коридору. С ним почему-то показалось совсем не страшно, а все пауки тут же разбежались по углам.

«Эх, как красиво мы, наверное, смотримся со стороны», – снова подумала я. И нет бы сейчас волноваться, переживать, ведь несет неизвестно кто неизвестно куда, но я так испугалась, так перенервничала еще пять минут назад, что теперь меня наполняла какая-то опустошенность, тело казалось самой себе вялыми и обессиленным.

– И зачем вас только понесло в такое место? – удивлялся неизвестный по дороге, – Вот вроде бы умная девушка, а влипаете в разные неприятности.

– А вы что же меня знаете? – фыркнула я.

– А то как же!

На этих словах мы наконец вышли на свет, и я в нетерпении подняла глаза на лицо моего спасителя. И каково же было мое удивление, когда я узнала того хиленького очкарика, которого еще вчера стукнула скалкой.

– Вы?! – воскликнула я, все еще не веря своим глазам.

– Я! – произнес Рен.

Он занес меня в небольшую комнату и усадил на кровать.

– Голова не кружиться? Не тошнит? – озабоченно произнес он и уставился на меня в ожидании ответа.

– Нет.

Парень отошел к небольшому столику, на котором стоял графин, молча налил стакан воды и снова вернулся к кровати.

– Вот держите! – сказал он и вручил его мне.

Я снова обратила внимание почему-то на его руки, хрупкие, худые, с длинными пальцами, и закралось у меня вдруг сомнение, это как же он ними меня удержать то смог. Понятно, что я девушка некрупная, лишним весом не страдающая, но все же и не эфемерное создание. Я тут же огляделась по сторонам, может, это кто-то другой меня по коридору столько времени на руках тащил, кто-то более сильный, да и разворот плеч в темноте мне шире показался, но вокруг никого кроме нас двоих не было. К тому же я заметила еще одну странную деталь, на которую даже сначала и внимания не обратила, но потом, когда несколько раз увидела этот жест, невольно задумалось. А все дело заключалось в том, что мой новый знакомый постоянно поправлял очки, они ему словно мешали, и носить которые он еще не привык. Зная свои проблемы со зрением и то, как я срослась со своими очками, мне это показалось по меньшей мере необычным. Хотя, может он недавно зрение потерял? Не долго думая, я задала ему именно этот вопрос.

– Уже несколько лет, – ответил он, – А почему вы спрашиваете?

– Да, у меня такие же проблемы, – призналась ему, – Только я пользуюсь специальными каплями. Не хотите попробовать? Я бы вам на время флакончик запасной одолжила, – внезапно даже для себя выпалила я.

Мне почему-то захотелось увидеть его без этих дурацких очков, закрывающих пол лица.

– Не нужно, – отказался он, – Я и так привык.

«Как же, ври побольше, – подумала я, – А постоянно поправляешь ты их просто так?»

– Аврора, – начал мой собеседник, – Оставим в покое мое зрение и перейдем к вам.

А что со мной не так?

– Я знаю, что вы приехали сюда для участия в конкурсе.

Я согласно кивнула головой.

– Объясните же мне тогда, почему я встречаю вас в таких местах, которые абсолютно не должны интересовать девушек, подобных вам.

– Интересно, а каких это «подобных мне»?! – возмутилась в ответ, – Чем же это мы отличаемся от всех остальных?

– Ну, – немного смутился Рен, – вы же все помешаны на красоте, а здесь пыль, грязь и полно паутины.

– Я кое-что искала, – призналась в ответ.

– И что же?

На меня настороженно смотрела пара глаз.

«Что? Что? Сокровища!» – так и хотелось ляпнуть мне. Интересно, и что он там себе понапридумывал и про меня, и про других конкурсанток? Неужели он считает, что мы все там такие изнеженные и не способны ни на что, кроме как красоваться в новых нарядах? Вот это все я и вылила на него словно ушат холодной воды. Но Рен никак не отреагировал на мой обличительный монолог и снова сказал:

– Я услышал ваше мнение, но останусь пока что при своем: красивым девушкам там делать нечего.

«Ничего себе! Он что же, выходит, только что причислил меня к красавицам?!» – подумала я изумленно. А затем задумалась над его словами и, знаете, мысленно в чем-то с ним даже и согласилась. Действительно, ну какая дуреха попрется в пыльный, грязный коридор с кучей паутины, кроме меня конечно же! Но ведь я пошла туда не просто так.

– Так что же вы там искали? – снова спросил молодой человек.

Я вздохнула, ну непробиваемый какой-то. Вот внешне вроде такой весь тюфяк тюфяком, что кажется и слова поперек не скажет, а на деле оказывается, что у него очень даже твердый характер, и не собьешь его просто так. Вон как из-под очков глазами сверкает, ответа дожидается. Ну, так и я не будь дурой, и себе спросила:

– А вы сами, что там забыли? Я уже второй раз вас встречаю в абсолютно нежилых помещениях.

– Как и я, – хмыкнул мой новый знакомый.

– Так и что же? Ответите? – наседала я.

– Запросто, – вздохнул молодой человек, – Это всего лишь моя прямая обязанность.

Я уставилась на него, все еще не понимая, зачем ему ходить по разным пыльным нежилым комнатам и коридорам.

– Я же осветителем работаю, – пояснил он.

И я действительно вспомнила, как это же самое он говорил мне при первой встрече.

– Я должен налаживать освещение, проверять, работают ли все лампочки, не оборвался ли где провод, не случилось ли замыкание, иначе без этого ваши фотосессии могут и не состоятся. А в том коридоре, где как раз вы и были, небольшая авария случилась, из-за нее я завтра не смогу наладить работу прожекторов на вашем конкурсе.

Ну вот, оказывается, как все легко объяснялось. Тяжело вздохнула, ладно, нужно и мне признаваться.

– Я изготовлением всякого рода косметических средств увлекаюсь, настойки, мази делаю, – начала я издалека, – Ну, вот и сюда взяла много ингредиентов, из которых я их и готовлю.

– Так, про ваши увлечения я уже понял, но при чем здесь ваши похождения?

– Так место я искала подходящее, чтобы свою временную лабораторию здесь устроить, – призналась я.

Рен задумчиво посмотрел на меня, а потом вдруг предложил:

– А если я вам помогу, больше не станете по темным коридорам ходить, пауков пугать?

– Буду очень благодарна, – призналась я чуть удивленно, абсолютно не рассчитывая на помощь такого рода.

– Хорошо, я подумаю, что вам можно предложить.

Я улыбнулась ему и устало прикрыла глаза, спать почему-то хотелось неимоверно.

– Э… да я смотрю вы засыпаете, – услышала я голос Рена.

– Я сейчас уйду, не волнуйтесь, – тихонько прошептала я.

И вдруг почувствовала крепкие сильные руки, которые легко подхватили меня.

– Я знаю, где ваша комната, – проговорил мой герой.

Теперь, когда я не видела его лица, мне опять почему-то казалось, что несет меня совершенно другой человек, ничуть не похожий внешне на того паренька, с которым я только что разговаривала.

– Спасибо, – проговорила я сквозь сон, чувствуя себя вполне уютно в его надежных руках.

Утром я проснулась как никогда бодрой, выспалась прекрасно, а вчерашнее происшествие казалось каким-то далеким и нереальным. Потянулась, радостно улыбаясь новому дню, а вот из душевой и Дария выскочила.

– О, ты уже не спишь! А я так тихонько старалась, чтобы тебя не разбудить! – проговорила она.

– Спасибо! – ответила я, испытывая к ней самую настоящую благодарность. Все же легла я вчера поздно, а сегодня тяжелый день и впереди нас ждет новый этап конкурса, о котором госпожа Нейс объявила еще вчера.

Я быстренько вскочила с кровати и побежала совершать обычный утренний моцион. Уже через минут двадцать я сидела перед зеркалом и расчесывала чуть влажные волосы, раздумывая, чего бы такого с ними сделать, чтобы прическа получилась и не сложной, и элегантной. Заметив мое затруднение, ко мне подошла моя соседка.

– А хочешь, помогу? – предложила она.

Я кивнула. Дария подхватила расческу и стала осторожно разбирать пряди волос.

– Кстати, где это тебя вчера носило? – спросила она как бы между прочим.

Я внимательно посмотрела на нее, но не увидела ни злорадства, ни насмешки, лишь толику обычного любопытства.

– Да, наш особняк исследовать пыталась, – призналась я.

– Ну, и что же тогда произошло, если тебя принес назад спящую молодой человек?

– Да, там длинная история, – хмыкнула я и махнула рукой, – Потом как-нибудь расскажу.

Вспоминать пауков и прочие свои страхи совершенно не хотелось, но вот как мой спаситель нес меня через пол дома, было очень даже приятно. Вот бы стащить с него эти очки, да волосы по-другому зачесать, совсем бы другой человек получился. Впрочем, если вспомнить мое преображение… Я тут же посмотрела в зеркало. Да, совсем другая девушка, даже блеск какой-то в глазах появился, неужели у меня все получается, и я действительно начала новую жизнь? А тени прошлого пусть в нем так и остаются вместе с моей неуверенностью, разочарованием в собственных силах и пустотой, от которой я пыталась спастись все это время. Жила девизом не думать, не чувствовать, не вспоминать, но когда-нибудь, уверена, я достану свои прошлые воспоминания, перетрясу их с верху до низу, оставляя лишь светлую грусть, и прощу наконец сама себя за то, что когда-то не сумела, не спасла, не сделала того, чего должна была. Но сейчас прочь самокопание! Я постараюсь больше никогда не допустить прошлых ошибок.

Я вскинула голову и посмотрела на себя в зеркало, вернее на то, что соорудила на моей голове Дария. А, ничего так получилось! Скромненько, но со вкусом, как раз так, как я и хотела.

– Ну, что теперь на завтрак? – спросила я жизнерадостно.

– Не мешало бы, – протянула Дария, – Только можешь не надеяться, что он окажется лучше обеда. А все диета, будь она не ладна!

Я рассмеялась, глядя на ее обиженную моську.

Сегодня мы завтракали быстро, через несколько часов всех участниц пригласили пройти очередной этап конкурса, так что мои соседки ужасно волновались, что не успеют к нему приготовится, превратившись из просто симпатичненьких девиц в настоящих красавиц. За столом я постоянно ловила на себе изучающие взгляды Несты, которая все пыталась, наверное, понять, я это или не я, а в ответ получала полное игнорирование с моей стороны.

Сразу же после столовой нас собрали в большой гостиной и озвучили условия сегодняшнего конкурса. Нам давалось время привести себя в порядок, подготовиться и через два часа собраться здесь же.

– Ассоциация модных домов Эсесса подготовила подарки, которые и помогут вам на сегодняшнем испытании. Надеюсь, они станут для вас приятным сюрпризом. Так что пока вы свободны, но позже жду вас всех здесь, и без опозданий, пожалуйста. Никто не станет вас ждать ни одной лишней минуты, у нас ценится пунктуальность, – объявила наша строгая «надзирательница» и на этом нас покинула.

Девушки стайкой ярких птичек тут же разлетелись, обсуждая последнюю новость. Мы с Дарией тоже отправились восвояси перышки, как говорится, чистить.

Моя соседка решила сегодня удивить всех замысловатой прической. Ох, и намучились же мы с ней! Пока завили всю эту красоту в крупные локоны, пока закололи все это тоненькими шпильками. Времени потеряли порядочно, но самое главное моя новая знакомая осталась довольна! А вот со своими волосами я безумствовать не стала, лишь чуть зачесала то, что мы соорудили на голове еще утром, да и все на этом!

Потом занялись макияжем. Дария настаивала на полной боевой раскраске, но я быстро охладила ее пыл, напомнив, что мы до конца не знаем, в чем будет заключаться конкурс, да и нарядов своих мы еще не видели. Соседка тяжело вздохнула, соглашаясь со мной, и отложила в сторону кисточку, которой уже хотела было воспользоваться.

В гостиную к госпоже Нейс мы не опоздали, как, впрочем, и большинство девушек, лишь несколько конкурсанток позволило себе явиться на минут пять позже, получив от женщины взгляд из сери «я вас запомнила». И вот наконец мы узнали, чего же нам ждать в ближайшие часы.

– Вы же понимаете прекрасно, что условия съемок не всегда будут идеальными, фоторепортеры могут словить вас в кадр в самый неподходящий момент, но вы тем не менее всегда должны выглядеть безупречно, – заявила госпожа Белинда, – Ваша задача сейчас выбрать себе по одному наряду, которые вас ожидают в соседней комнате, и по очереди проходить в наш фотосалон. Сегодня на вашем испытании будет присутствовать сам господин маг, ужин с которым и ждет в конце нашу победительницу. Именно от него и будут зависит те погодные условия, в которых вы вдруг окажитесь. Так что ведите себя прилично, чтобы не напроситься на снег с дождем. Он легко может устроить и это.

Девушки тут же зашептались, обсуждая такую сногсшибательную новость.

– Да, и не советую вам слишком навязываться господину Патрику Джексону, он этого терпеть не может, – добавила она.

Девушки еще сильнее зашушукались.

– А теперь проходите в соседнюю комнату и не забывайте о приличиях, – напутствовала госпожа Нейс.

И тот час слуга отворил дверь, где перед нами предстали вешалки с разноцветными платьями.

– Прошу соблюдать…

Что там еще говорила женщина, я не расслышала, потому что поднялся шум, крики, и толпа ринулась вперед. Такой толкотни и давки я ни разу еще в своей жизни не видела. Все наши умницы, красавицы ринулись на штурм бастиона бесплатных платьев, где только и делась вся благовоспитанность, слетела как кожура при чистке овощей.

Не знаю, как Дарии, но мне почему-то сделалось невероятно противно, когда вполне себе вменяемые пару минут назад конкурсантки, просто-таки дрались за цветные тряпочки. Той не нравилось одно, другой – второе, и всем почему-то казалось, что другим участницам досталось нечто лучше, чем им самим. Но особенно меня поразила феечка, на которую я обратила внимание еще вчера. Так вот это нежное, эфемерное создание сейчас так ловко лягало свою противницу, пытаясь вырвать у нее из рук какую-то шляпку, что я просто диву давалась.

от 29.08

Навело порядок в этом балагане только появление госпожи Белинды и еще нескольких слуг, которые ели растащили особо ретивых представительниц прекрасного пола.

Если честно, то картина, которую сейчас представляли все девушки, казалась ужасной. Прически, макияж – все погибло в бою за самое лучшее платье на свете, которое обязательно было в руках у соседки, да и сами наряды сейчас превратились в просто живописные лохмотья.

– Я не буду никого выгонять за это побоище, – объявила женщина, – Но и наказание свое вы получите. Я не дам вам времени привести себя в порядок, а на фотосессии вас снимут в том, что осталось от платьев. Надеюсь, в следующий раз вы поведете себя умнее.

Она вышла, громко хлопнув дверью.

Участница растерянно смотрели друг на друга. Я тоже тяжело вздохнула и подошла к Дарии, у которой от нашего полуторачасового труда на голове не осталось ничего, только гнездо какое-то, куда очень даже хорошо можно было бы поселить семейство ворон. Моя соседка держала в руках две тряпочки, которые когда-то составляли единое целое, и жалобно смотрела на них. Я тут же поняла, что она вот-вот расплачется.

– Дария, не смей лить слезы! – предупредила я, – Не забывай про макияж. Представь, что только будет, если все это потечет дорожкам по твоему лицу.

То ли мои слова действительно подействовали, то ли и сама девушка поняла все последствия, но слезы все же сдержала.

– Не волнуйся, прическу мы тебе немножко исправим.

И я показала маленькую расчесочку, которую сунула в кармашек перед тем, как покинуть нашу комнату. Как чувствовала наверное!

– А что делать с этим? – и Дария беспомощно развела руками вместе с тем, что осталось от ее наряда.

– Оденешь как есть, у остальных ведь не лучше.

Дария горестно вздохнула. Я оставила ее переодеваться, а сама прошла по комнате, заглядывая под стулья и вешалки. Ну, вот где-то же должно быть среди этого хаоса и беспорядка мое платье?! По идее каждой из конкурсанток доставалось по одному наряду, значит, в теории где-то здесь есть и мой. Но вот на практике вокруг лежали лишь какие-то обрывки, лоскутки, осколки.

Я разочарованно остановилась посреди комнаты. Вот жаба пупырчатая! У остальных хоть что-то да есть, а у меня вообще ничего. Что же делать?! Я еще раз обвела небольшой зал взглядом, но ничего нового в нем не обнаружила.

– Чего тут стоишь, страдаешь? – спросила Дария, положив руку мне на плечо.

– Да, вот мое платье сбежало куда-то, – призналась ей.

Девушка сначала хмыкнула, а потом вдруг радостно ойкнула:

– Смотри, а не там ли оно висит!

И указала на люстру, на которой высоко над потолком покачивалось что-то яркое.

– Так это же платье! – ахнула я, – Интересно, это кто же его умудрился туда забросить во время боя?!

– Не знаю, кто это сделал, но вот оденешь его именно ты, – радостно улыбнулась Дария.

– Постой, но ведь это твоя заслуга! Обнаружила первой, а теперь мне отдаешь?! И не жалко?! – воскликнула я, прекрасно понимая, что Дария спокойно могла бы воспользоваться целым платьем, а не отдавать его мне.

– Нет, Аврора, оно принадлежит тебе, – ответила она твердо.

А мне в этот момент так тепло стало на сердце, что я не выдержала и обняла Дарию. И пока я плавилась в чувстве благодарности, у меня появилась неожиданная конкурентка.

– Это мое платье! – услышала я знакомый голос.

Повернулась в ту сторону, откуда он раздался, и конечно же увидела Несту, мою дорогую бывшую подруженьку.

– Но так нечестно! – заявила Дария, как боевой петух выскакивая из-за моей спины, – У тебя уже есть одно.

Неста фыркнула, отбрасывая в сторону цветные тряпицы, которые до этого держала в руках.

– Что, Аврора, неужели не уступишь мне его?! – хмыкнула она, – Ты же всегда выполняла все мои просьбы! Особенно ради больного братца Августа. Ведь должна же понимать, как важно для меня выиграть этот конкурс и помочь ему?! Или тебя уже не волнует его судьба?

Неста опять нагло врала, снова приплетая своего несуществующего братца. А я молчала, в горле словно ком застрял, а перед глазами пробегали картинки: вот я бегу по лужам домой, бегу быстро, потому что старенькие ботиночки протекают, и пора бы уже давно купить новые, а у меня все не хватает денег, но вот сегодня хозяин лавки заплатил мне немного больше, потому что у него раскупили большую часть товара, который я изготавливала. И вот я дома, ноги мокрые, замерзла жутко, но на душе птички поют, предсказывая скорый поход за новой обувью. А вот уже передо мной лицо Несты, которая жалобно рассказывает про Августа, просит на лекарства. Ну, как я могу ей отказать?! Высыпаю все монетки до единой, которые так тщательно прятала в коробке из-под чая, и отдаю ей.

Очнулась я от того, что меня локтем кто-то толкал.

– Эй, Аврора, ты еще здесь? – прошептала Дария.

Я кивнула головой.

– Вы с ней действительно знакомы? – спросила она тихо.

– Было дело, – тяжело вздохнула.

– И ты так просто уступишь ей свое платье? – снова задала вопрос моя соседка.

Я подняла взгляд на Несту, все еще ждущую от меня ответа, и отрицательно покачала головой. Не в этот раз!

– Нет! – громко заявила я.

Бывшая подруга удивленно вздернула брови.

– Но как же Август?!

– Нет у тебя никакого брата, – раздраженно ответила ей, – Да, и мы с тобой – больше не подруги.

На секунду Неста застыла, но потом…