Текст книги "Когда тайное становится явным или секрет закрытой двери (СИ)"
Автор книги: Светлана Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16
Глава 16
– Ну, наконец! А мы вас, господин маг, уже заждались! – раздалось откуда-то из темноты, как только мы переступили порог секретной комнаты.
Я тут же почувствовала, как Патрик сжал мою руку и заслонил от неизвестных.
– Ах, это вы, господин Мейсон! – воскликнул он.
Где-то под потолком зажегся небольшой огонек, тем не менее осветивший всех незапланированных посетителей, в лице самого господина Мейсона, одного из слуг, которого я уже встречала в особняке, и двоих неизвестных.
– Ну, и поводили же вы нас за нос, господин маг! – снова воскликнул мужчина, а затем спросил, пытаясь заглянуть за спину Патрика, – Кстати, а кто это с вами? Уж не безызвестная ли нам конкурсантка, у которой есть удивительный дар?
– Лучше не стойте у нас на пути! – крикнул Джексон.
И я почувствовала, как напряглась у него спина, а по ладони пробежали искорки.
– Только не нужно нас пугать! – засмеялся Мейсон, – Неужели ты думаешь, что я пришел сюда без поддержки?
Внезапно из темноты выступила еще одна фигура в плаще с капюшоном. Незнакомец эффектно сдернул его с головы, и я смогла из-за плеча моего защитника разглядеть его. Передо мной предстал ничем не примечательный человечек, лицо в глубоких морщинах и абсолютно седые волосы.
– Вы?! – изумился Патрик.
– Ну, а кого же еще ты ожидал здесь увидеть, ученик?! Я всегда с интересом следил за твоими достижениями, да и сейчас не теряю из виду, хотя ты уже давно вырвался из-под моей опеки.
– Но… Я ничего не понимаю… Как? Почему вы вместе с этими?
– Это долгая история. Я потом все обязательно расскажу тебе, ну а сейчас отдай то, что нашел в секретной комнате.
Патрик застыл, я видела, как по ладони пробежали теперь уже не просто искорки, а язычки пламени.
– Джексон, не дури! Я чувствую, что в тебе слишком мало энергии, на самом донышке. Ты не сможешь противостоять мне сейчас. Да и свою подружку пожалей, ей ведь тоже достанется, я с легкостью пробью любой твой щит.
Патрик медленно и осторожно вытащил то, что осталось от книги, и швырнул ее к ногам старика.
– Ах, Патрик, Патрик, ну нельзя же так! – зашипел тот возмущенно.
Он поднял книгу, нежно, словно ребенка, прижал к себе и довольно улыбнулся.
– А этих взять! – махнул рукой в нашу сторону.
– Может вы сами? – не согласился господин Мейсон, – Джексон хоть и растратил большую часть своих сил, но все еще способен доставить неприятности.
– Наденьте на него вот это!
И старый маг бросил наручники.
– С ними он ни чуть не сильнее обычного человека.
А потом обратился уже к Патрику:
– Смотри, какие замечательные браслеты я для тебя приготовил!
И засмеялся.
– Только будь паинькой и не вздумай дурить, иначе вам обоим не поздоровится. А теперь вытяни руки!
Мейсон махнул одному из своих подручных и тот подошел к Джексону. Мой маг дал застегнуть браслеты. Я видела, как он напряжен, как ему тяжело сдержаться, но перевес силы сейчас был явно не на нашей стороне. А затем мы вышли из особняка в промозглую осеннюю непогоду. Нас запихнули на заднее сидение машины, стоящей тут же у черного хода.
– Ты едешь с нами? – услышала я Мейсона.
– Нет, – ответил старый маг, – У меня сейчас есть дела и поважнее.
Он постучал по книге.
– А ты уверен, что этого сдержат наручники? – уточнил Мейсон.
«Ага, про Патрика говорят», – подумала я и вся превратилась в слух.
– Не волнуйся. Он сейчас безобиднее ребенка, – хмыкнул тот в ответ.
А я разочарованно выдохнула. Эх! А я так надеялась, что магические способности могут полностью не заблокироваться, но все напрасно. Что же делать? Как спасти и себя, и любимого?
Между тем мы тронулись в путь. И за окном, и на душе было одинаково мрачно, я испуганно прижималась к Патрику, только в нем чувствуя сейчас поддержку в этой круговерти событий. Меня ужасала наша дальнейшая судьба. По поводу себя я даже не сомневалась, этот старый маг, который помог захватить нас, и забрал книгу, явно не упустит такой шанс и воспользуется даром воскрешения в своих экспериментах, а для меня это хуже смерти, опыты, изучение в какой-нибудь частной лаборатории, вечная жизнь взаперти, что может быть ужасней? Да и за Патрика я переживала, и хотя он хорошо знал нашего главного похитителя, как я уже поняла из разговора, но не думаю, чтобы его ждала лучшая участь.
Пока меня одолевали такие безрадостные мысли, наш автомобиль уже проехал по дороге через парк, а затем оставил позади себя и огромные чугунные ворота. Скорость тут же увеличилась, за окошком замелькали одинокие деревья, грустно машущие нам вслед черными голыми ветвями.
– Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не выкинуть какой-нибудь фокус? – спросил господин Мейсон у моего мага.
Один из его помощников подозрительно уставился на нас.
Патрик кивнул, но я видела, что в его глазах горит яростный непокорный огонек. «Неужели, он что-то задумал?» – билось в моей голове, и надежда боролась с отчаянием. А мы все ехали и ехали, удаляясь прочь от особняка и конкурса, про который я теперь вспоминала с легкой ностальгией. «Как там сейчас моя Дария? Наверное, уже переполох устроила в поисках своей подруги! А змеюка Камила небось точно радуется, и от конкурентки лишней наконец избавилась, и задание теперь выполнять не нужно», – думала я, глядя на плачущее дождем мокрое стекло.
Дорога несколько раз вильнула, и мы выехали на мост, перекинутый через глубокий овраг. Вот тут то все и произошло: Патрик сжал мне легонько пальцы, я тут же посмотрела на него. «Держись», – прошептал он одними губами и сунул мне что-то в руку, я взглянула на ладонь и увидела все тот же кругляш, который уже использовал маг при открытии сферы. И не успела я спросить, зачем он мне нужен, как Джексон сделал резкий выпад в сторону водителя. Наш охранник, сидевший рядом, тут же попытался остановить его, но было уже поздно, водитель на несколько секунд потерял управление, машина свернула в сторону и заскользила по мокрому от дождя мосту.
Я зажмурилась от страха. Патрик резко дернул меня и я упала к нему на колени. Автомобиль врезался в ограждение, проломил его и полетел вниз. Я заорала, что есть силы от ужаса, пальцы сами собой разжались, но кругляш не выпал, а все благодаря магу, который накрыл мою ладонь своей и крепко сжал. «Люблю тебя», – прошептал он прежде, чем мы достигли дна пропасти. Удар! Мой визг! Стекла осыпаются осколками! Но Патрик прикрывает меня! Я вижу, как от многочисленных порезов у него по лицу течет кровь. Машина подпрыгнула. Еще удар! В ушах шумит – и я падаю в пустоту, уже не чувствуя, как автомобиль совершает свой последний прыжок и искорёженной грудой замирает среди валунов.
Пришла в себя резко и открыла глаза. Наша машина больше не скачет. Я лежу где-то на полу, практически под сидением, тесно, тяжело, пальцы на руке болят. Разжала ладонь и увидела, что все еще держу тот кругляш, что вручил мне Патрик. Не знаю, он ли помог или какая-то особая удача, но я осталась жива и невредима. «Парой синяков да царапин отделалась», – машинально отметила про себя и резко дернулась, почувствовав, как что-то теплое капнуло на руку. Тут же взглянула туда и ужаснулась, понимая, что это кровь, только не моя, а чужая. Осторожно подняла голову, дрожа от страха и волнения, а затем увидела моего любимого мага, безжизненно повисшего сейчас на спинке сидения. «Нет, нет, нет! Это уже было!» – замотала я головой. Но на этот раз все оказалось по-другому, никакого ступора, растерянности. Я действовала решительно и по возможности быстро. Мысли о том, что уже может быть поздно, я даже не допускала. Первым делом выползла из своего укрытия, быстро осмотрелась, на первом сидении бездыханно лежали водитель и Мейсон, второго сопровождающего я не увидела, ну и ладно, наверняка его от удара из машины выбросило. А затем я внимательно оглядела и самого Патрика, судя по всему, времени после аварии прошло немного и в отключке я находилась недолго. Так, значит нужно действовать.
Я постаралась вытащить его из машины, но куда там, силы не те, а времени все меньше и меньше. «Ладно, рискну уложить его прямо на заднем сидении», – подумала я, внимательно вглядываясь в новое лицо моего любимого, как удивительно, еще пару часов назад на его носу висели очки, теперь же Рен превратился в Патрика, но для меня это, по сути, ничего не меняло, он оставался для меня все тем же, кого я ударила когда-то скалкой и кто столько раз выручал меня. Я наклонилась и как еще совсем недавно в той тайной комнате, где мы нашли книгу, медленно и осторожно поцеловала его. Губы, чуть шершавыми, с запекшейся капелькой крови в уголке, сейчас казались особенно бледными и неживыми. Мне захотелось вновь почувствовать их тепло, вдохнуть жизнь, что я и попыталась сделать, даря частичку своей энергии, но на этот раз она не расцвела золотистыми бутонами, а провалилась, словно в сухой песок и растаяла там без следа. «Время… время потеряно», – в глухом отчаянии подумала я. Сердце заныло, от кончиков пальцев пробежал по телу холод, слезы тут же проложили горячие дорожки по щекам. «Только не так! Только не теперь!» – все закричало, застонало во мне. И отупляющая боль пронзила тело. Подняла лицо к небу, где-то там за свинцовыми тучами пряталось солнце и надежда, такая недосягаемая сейчас, а потом я словно раскрылась этому миру, выплескивая весь ужас, который сейчас затаился во мне, и мир вздрогнул, откликнулся, принимая и понимая его, сопереживая и делясь своей собственной силой, неудержимой, могучей, которая хлынула в меня. Я едва успела опустить рука на грудь Патрика и энергия устремилась в него. Я видела, как она наполняет моего любимого мага, проникая внутрь, оплетая мелкой золотистой сеточкой, а потом с неба нас озарили яркие солнечные лучи, каким-то волшебным образом пробившиеся сквозь тучи, и вот тогда действительно пришла уверенность, что все будет хорошо, а я успела.
Просто на глазах кожа порозовела, вернулось дыхание, все еще слабое, но оно было! Едва слышно бился пульс. «Неужели и в этот раз удалось?! Сегодня произошло самое настоящее чудо!» – радостно думала я, глядя на все эти превращения. А еще закралась мне в голову мысль, что я до сих пор не понимаю по-настоящему границ своего дара. Когда-то мне казалось, что я знаю о нем почти все, но сегодня я поняла, что снова заблуждалась. Пожалуй, это стало моей второй основной ошибкой, а первой, наверное, все же то, что я вообще отказалась от него на целых восемь лет из-за трагедии с Грегом. Я столько времени считала себя виноватой в его смерти, но ведь это было не совсем так, это не я увлекалась быстрой ездой, не я заставляла участвовать в гонках, не я в тот злополучный вечер заключила самое дурацкое в мире пари, в результате которого и случилось не поправимое. Да, я тогда растерялась, но что вы хотите от молоденькой мечтательницы, живущая в своем мирке из иллюзий, в котором меня ограждали от всего плохого, что только могло быть на свете, ни разу к тому времени не столкнувшейся с настоящими трудностями, живущей легко, без особых проблем и забот. Потому совершенно естественно, что со смертью Грега весь мир для меня перевернулся с ног на голову. И вот через много лет самокопаний и знакомства с совершенно другой стороной жизни, я смогла наконец окончательно справиться с прошлым и перевернуть эту страницу навсегда, оставив в сердце лишь светлую память и легкую грусть о моем друге. А теперь я смогла спасти Патрика, сумела обратиться вновь к своему дару и вышла победительницей.
Радостно улыбнулась с любовью глядя на человека, который стал мне за такое короткое время необычайно близок и дорог. Да, все верно! Это именно так! Что же касается тайн, то мы обязательно разберемся с ними, но чуть позже, когда мой герой окончательно придет в себя.
Глава 17
Глава 17
После аварии и чудесного воскрешения Патрик пропал на несколько дней, я же вернулась в особняк, но долго там не задержалась. Оказывается, пока с нами происходили все эти приключения, я пропустила возможность подготовиться к последнему этапу конкурса и естественно его провалила, а вот Дария оказалась на высоте, Камилы же и след простыл, как только она узнала, что мы с магом абсолютно здоровы и на свободе, а ее покровителя господина Мейсона нет в живых. Так что автоматически победительницей становилась моя подруга, чему я несказанно обрадовалась, все же титул «Мисс равновесия» и карьера модели интересовали ее намного больше, чем меня. И все бы складывалось вполне замечательно, если бы не исчезновение моего Патрика. Я старалась про это не думать, но у меня не получалось, и мысли все время сворачивали к нему. На сердце лежала тяжким грузом обида за то, что оставил меня и больше не появляется. «Выходит, получить артефакт намного важнее, чем чувства?» – думала я, сидя в нашей с Дарией комнате. Именно сегодня ее официально должны были объявить финалисткой, а я осталась, чтобы поддержать ее и порадоваться успеху. Удивительно, но она вела себя очень сдержанно, старалась быть со мной рядом. Я рассказала ей немного о своих приключениях, после чего Дария стала еще более задумчивой, что совершенно не соответствовало ее легкому непосредственному характеру. И вот как-то вечером у нас произошел один интересный разговор, который и раскрыл причину невероятной сдержанности моей подруги.
– Я давно поняла, что ты очень любишь Рена, да и он отвечает тебе взаимностью, – начала Дария.
На несколько секунд мне стало больно. Ведь если она права, то почему же он так странно ведет себя сейчас, не появляется в особняке, даже весточки о себе не подает.
Я замотала головой.
– Нет, Дария, ты ошибаешься, хотя про мои чувства угадала верно, а вот Рен…
На секунду замолчала, задумчиво вглядываясь в серую дождливую мглу за окном и продолжила:
– Для него, наверное, все это было лишь игрой. Приятным дополнением к основному заданию, которое он так успешно завершил благодаря мне.
– Не расстраивайся. Ведь еще ничего не ясно, – она попыталась меня успокоить.
Но я только рукой махнула.
– Знаешь, а ну их всех этих магов! – внезапно предложила подруга, – Найдем тебе нормального парня, без особых способностей, например, как…
– Рена, – продолжила я за нее и загрустила еще больше.
– Прости, – пробормотала подруга и обняла меня за плечи, – Не могу радоваться, когда тебе так плохо.
А я… я вдруг разревелась, выплескивая все свои переживания и боль, что мучили меня в последнее время, впиваясь в сердце острыми иглами.
Так и сидели мы долго-долго, Дария утешала меня, а я, положив голову ей на плечо, бездумно смотрела в окно, но видела там почему-то не голые ветви деревьев, а лица то Патрика, то Рена.
На следующий день я постаралась закрыть свою печаль в самый дальний уголок души. Сегодня нам предстояло очень важное событие, которое я уж никак не хотела омрачать своими мыслями о безответной любви. А все дело в том, что Дарию ждало торжественное награждение, подписание контракта и обещанная фотосессия с магом, а потом ужин с ним. Стоит отметить, что подруга предлагала мне подменить ее на последнем из вышеперечисленных мероприятий и поговорить с Патриком, но я отказалась. Дария победила в честной борьбе и заслужила по праву такое вознаграждения. А маг… что ж… я выброшу его из своего сердца, да будет больно, но я смогу одолеть все, ведь теперь знаю, что способна на гораздо большее, чем предполагала до сих пор.
И вот Дария в невероятно красивом платье вплыла в зал, в котором собралось множество конкурсанток, которым не посчастливилось дойти до финала, их родственников, толпы журналистов, снующих везде с фотоаппаратами, то тут, то там слышались щелчки, светились вспышки, а девушки радостно позировали, все еще надеясь привлечь внимание потенциальных работодателей из Ассоциации. Тут же я заметила господина Тартуса, незабываемую ехидину госпожу Дайяну, фотографа господина Сноурка, госпожу Белинду Нейс и других незнакомых представителей концерна в строгих деловых костюмах.
Музыка, сцена, освещенная прожекторами, трибуна, за которой стоит с важным видом высокий седовласый незнакомец. И вот все смолкло, зал застыл в ожидании.
– Уважаемые господа! – зазвучал со сцены приятный мужской баритон, – Сегодня мы собрались здесь на вручение золотой тиары, которая уже через мгновение увенчает голову победительницы конкурса «Мисс равновесия». Все участницы прошли нелегкий путь, но лишь одна вышла в финал. Прошу поприветствовать эту девушку – Дарию Тернер.
Он захлопал и зал тут же подхватил аплодисменты. Я видела, как щечки моей подруги порозовели, и она поднялась на сцену. А затем торжественная музыка, золотая тиара на ее голове, снова аплодисменты, цветы, вспышки фотоаппаратов, в общем все, как и полагается в таких случаях.
Ко мне Дария уже не вернулась, со сцены ее утащили куда-то госпожа Дайяна и какой-то незнакомый мужчина. После этого публика начала понемногу расходиться, хотя я видела, что еще то тут, то там, бывшие участницы конкурса давали интервью, а некоторые позировали перед фотокамерами. Я легонько вздохнула, оглядывая всех, и подумала, что и мне, пожалуй, пора уходить отсюда. Дарии сейчас не до меня, Патрик, которого я все же надеялась увидеть и поговорить, тоже отсутствовал. Я снова вернулась в нашу с подругой комнату. Что ж, нужно собирать вещи! Конкурс завершен, так что прощай особняк, пора возвращаться домой.
Неторопливо вытащила из шкафа платья и стала аккуратно складывать их в чемодан, на сердце поселилась грусть, но я держалась. «Вот соберусь, попрощаюсь с Дарией, а потом можно и в путь-дорожку отправляться», – думала я, разгребая свои залежи одежды. Но сделать этого я так и не успела, а все из-за стука в дверь, который раздался неожиданно громко в тишине комнаты. Пожав плечами, я пошла открывать. Сначала я очень удивилась, когда увидела одного из слуг, работавшего в особняке. Но потом мне в голову пришла «умная» мысль: наверное, это пришли меня выселять. И от этого стало еще неприятней на душе.
– Вы же госпожа Аврора Лисан? – уточнил паренек.
Я кивнула головой, ожидая чего-нибудь типа, у вас есть пару минут, чтобы покинуть дом, а я пришел помочь с чемоданами. Но он протянул мне какой-то конверт, затем поклонился и вышел из комнаты, оставив меня снова совершенно одну. «Не поняла, это что сейчас было?!» – воскликнула я мысленно и опустилась на небольшой пуфик, а затем раскрыла конверт, из которого выпала небольшая записочка. «Аврора! У меня неожиданно возникли сложности и мне нужна твоя помощь! – писала Дария, – Прошу тебя прийти сегодня в шесть вечера в «Квербек». Это небольшой ресторанчик в городе на улице Центральной. Очень прошу, не отказывай мне. Это важно! Да, и оденься соответствующе», – попросила она.
Неожиданно! Я задумалась, заволновалось: это что же такое случилось у моей подруги, когда она вместо того, чтобы радоваться и отмечать сегодняшнюю победу, просит меня о помощи? Может с контрактом что-нибудь не так? Или Ассоциация с Концерном обманули? Они те еще жуки оказались. Через пол часа я уже мерила комнату, наверное, в сотый раз, пробегая ее из угла в угол, и прокручивала всевозможные варианты и ситуации, которые только мог выдать мой измученный за последние дни мозг, но однозначного ответа не находила. В конце концов я остановилась на мысли, что встреча в этом самом «Квербеке» расставит все по своим местам, и стала потихоньку собираться, ведь Дария предупредила про соответствующий вид. Естественно, подводить подругу я не хотела, да и сама уже не стеснялась одеть что-нибудь более яркое и элегантное, чем мои прежние серенькие платьица. В общем где-то через час неспешных сборов я была готова хоть на вечеринку, хоть на праздник какого-нибудь зимнего солнцестояния, не то что в какой-то там ресторан. Вещи пришлось оставить в особняке, а самой мчаться налегке на встречу с Дарией.
Город встретил меня обычной суетой и огнями улиц. «Да, а тут ничего и не изменилось, – думала я, разглядывая знакомые дома и тротуары за окном автомобиля, – Зато изменилась я сама, испытала настоящую любовь, но увы несчастливую, познала глубину своего дара, приобрела настоящую подругу, стала смелее, решительней».
Ресторан встретил меня легкой музыкой. Я огляделась в поисках Дарии, но нигде ее не обнаружила. «Неужели опаздывает? Может у нее сейчас фотосессия с магом, потому и задерживается?» – подумала я. Воспоминания о Патрике Джексоне снова отдались болью в сердце. Внезапно ко мне подошел молодой человек.
– Простите, вы – Аврора Лисан?
Я кивнула, удивленно изучая его лицо. Нет, я его никогда раньше не встречала, откуда же он тогда меня знает?
– Я – администратор ресторана. Меня предупредили, что вы должны прийти.
«А… наверное, Дария… Все же у меня подружка просто супер», – подумала я, облегченно улыбаясь.
– Ваш столик четвертый возле окна, – тем временем продолжил молодой человек.
Я кивнула и села за него. Место Дария выбрала просто замечательное. Со стороны улицы меня теперь отделяла лишь тонкая преграда из темного стекла, сквозь которое я могла рассмотреть освещенный фонарями проспект, со стороны ресторана я сидела за зеленой завесой из тоненьких живых веточек. «Неужели Дария вспомнила, как я люблю всевозможные растения?» – думала я, наслаждаясь обстановкой. Вскоре мне принесли меню, и я уткнулась в него, изучая, чем же угощают в этом заведении.
– Я не помешаю? – внезапно услышала я знакомый голос и от неожиданности резко дернулась, стул подо мной поехал, а я в панике уцепилась за скатерть. Не знаю, чем бы закончилось все это, если бы не крепкие мужские руки, которые вовремя придержали меня. Стул подо мной двигаться перестал, скатерть осталась на месте, я же яростно уставилась в глаза этого нахала, посмевшего появиться в моей жизни вновь. Это надо же, сам Патрик Джексон, великий маг и волшебник, удосужился подойти ко мне. Кстати, а что он тут делает? И я уставилась на него, ожидая пояснений.
Молодой человек внимательно посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул и сел рядом.
Я снова сверкнула на него глазами, но промолчала.
– Злишься, да? – первым констатировал этот факт маг.
Я фыркнула, а чего ж он хотел? Сначала «люблю» говорил, а когда добыл, что ему нужно, то и забыл про меня.
– Аврора, ну почему ты у меня такая?
– Какая?
– Самая лучшая на свете, – улыбнулся маг.
«Ага, нас таким уже не проймешь», – подумала я и задрала к верху носик.
– Просто нам необходимо объясниться, – добавил Патрик, – И тогда все станет на свои места.
– Да, не хочу я с тобой разговаривать, – все еще злилась на него, – Ты пропал, даже не попрощавшись, как-будто я для тебя совершенно ничего не значу. Добыл нужную страницу из книги и был таков?! Не понимаю только, зачем ко мне сейчас за столик подсел. У тебя здесь, наверное, какая-нибудь жутко важная встреча? Или нет, постой, ты сюда пришел с какой-нибудь новой красоткой, им же всем только магов и подавай, – ехидничала я.
Патрик поджал губы и покачал головой, но этим только раззадорил меня.
– А как же фотосессия с моей подругой и ужин в ресторане? Или даже победительница конкурса тебя не устраивает? – продолжала я и не узнавала сама себя, а все из-за черной гадины, которая скручивалась сейчас во мне и шипела всякие гадости.
Джексон уставился на меня во все глаза и вдруг неожиданно захохотал, а я опешила от такой реакции.
– Милая моя, да ты же ревнуешь! – наконец проговорил он сквозь смех.
Я зафыркала снова, как маленький разгневанный ежик, не соглашаясь с этим.
– Так, – воскликнул маг и схватил меня за руку, – А ну-ка пойдем со мной.
Я тут же возмутилась и запротестовала. У меня здесь назначена встреча с лучшей подругой, а он меня куда-то утянуть пытается. Именно об этом и сообщила ему через несколько секунд, всячески сопротивляясь такому произволу.
– Послушай, Аврора, я прошу тебя успокоиться, Дария не придет, это я попросил ее назначить для меня встречу.
Ну, вот хороша подружка!
– Ты сейчас пойдешь и выслушаешь меня, – добавил он, – А если и после этого решишь уйти, то клянусь, я больше препятствовать не стану.
Вздохнула. Эх, а что я в конце концов теряю?! Услышать наконец ответы на все вопросы, разве не этого я хотела?! Я еще раз посмотрела ему в глаза и заметила в них тревогу, засевшую где-то на самом донышке, и дикую надежду. «Такой близкий и такой далекий, – подумала, – Ну разве я могу не дать ему последний шанс?»
Молча поднялась из-за столика и решительно кивнула головой. Патрик неуверенно улыбнулся.
– Спасибо! – прошептал он одними губами.
А через несколько минут мы уже ехали в автомобиле, который так уверенно несся по городски улицам под руководством мага.
Чуть позже мы сидели на застекленной террасе небольшого загородного домика и пили горячий чай. Патрик не спешил начинать разговор, молчала и я. А за окнами бушевал ветер, срывая с деревьев последние листья. «Да… летом здесь должно быть хорошо», – немного не к месту подумала я, разглядывая по-осеннему хмурый пейзаж. Наконец мои не слишком веселые мысли прервал сам молодой человек.
– Я так много хочу тебе рассказать, но не знаю с чего начать, – признался он.
Я пожала плечами и сказала самую банальную вещь:
– Начни с начала.
Патрик вздохнул.
– Хорошо, так, наверное, будет правильно, – и через пару секунд тишины продолжил, – Ты ведь меня наверняка не помнишь, мы уже встречались с тобой когда-то.
– Ну, почему же? – не согласилась я, – Прекрасно запомнила, как ты мне чуть по лбу дверью не заехал.
Маг улыбнулся.
– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что мы с тобой увиделись впервые именно тогда.
Удивилась. Нет, очень сильно удивилась, перебирая в памяти сотни лиц, но его среди них не нашла.
– Когда я встретил тебя в коридоре в больших тяжелых очках, всю такую серую и неприметную, даже сначала не сразу узнал, – продолжил он, – А ведь я знал тебя совершенно другой: легкой, веселой, улыбчивой.
– Так, стоп, значит мы встречались более восьми лет назад? – сделала я предположение.
– Совершенно верно. Понятно теперь, почему я так удивился тем метаморфозам, которые произошли с тобой за это время.
– Но откуда все же ты меня знаешь? – не удержалась я от вопроса.
– Иттокский колледж. Десять лет назад. Тебе – восемнадцать. Я помню, как увидел тебя впервые, такую жизнерадостную, в ярко-синем платье и легкомысленной шляпке, таких больше никто из учителей не носил, кроме тебя конечно же. И худющий мальчишка в огромных очках в пол лица, несуразный, вечно сутулившийся, сидящий на последней парте.
Я нахмурила лоб, пытаясь вспомнить того, кого сейчас описывал Патрик, но в голову так ничего и не пришло.
– Не пытайся, – вздохнул он, – Я рассказываю это, чтобы объяснить простую и непреложную истину: ты мне понравилась сразу; а потом я просто влюбился в твои глаза, улыбку, голос, рассказывающий нам про виды растений, в каждое твое движение, в каждый жест, в ямочки на твоих щеках. Ты знала, что когда улыбаешься, они обязательно появляются?
Я мотнула головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая, все еще изумленная, ошеломленная его признанием. Создатель, да я и подумать не могла о таком!
– А потом ты исчезла, я чувствовал, что с тобой случилось что-то ужасно плохое, и пытался искать тебя. Ходил к секретарю, выпросил твой домашний адрес, несколько дней бродил вокруг да около твоего дома, не решаясь постучать в дверь, а потом неожиданно узнал от соседей, что ты уехала неизвестно куда. Так я и потерял тебя. Много лет я воспринимал твой образ лишь как воспоминание, теплое, нежное, согретое моими чувствами, но повторюсь, лишь воспоминание. И только представь мое изумление, когда я встретил тебя снова через много лет, да еще и в таком виде, что едва узнал.
Я вздохнула, мгновенно вспоминая тот образ, который использовала последние годы.
– Я решил, что на этот раз так просто не упущу свой шанс, и настоял на том, чтобы тебя взяли на конкурс.
Мне тут же вспомнился первый этап, когда из-за Дайяны меня не пропустили дальше и лишь какие-то неизвестные, а теперь вполне понятные обстоятельства в виде заступничества мага, позволили мне пройти дальше.
– Значит, ты мне помог еще тогда, – задумчиво проговорила я и тут же возмутилась, – Но почему ты сразу не признался, что мы знакомы? К чему это вранье?
– На это было много причин. Во-первых, как ты уже знаешь, я охотился за сведениями из артефакта и догадывался, что за мной будут следить. Я думаю, бывший учитель, знавший своего ученика очень хорошо, пытался вынудить меня поступать так, как нужно ему. Теперь я понимаю, что это он провел один очень опасный эксперимент над моим другом специально, чтобы заставить меня искать книгу, о существовании которой он тоже знал. Вот и пришлось из-за этого устраивать настоящий маскарад.
– И это единственная причина?
– Не совсем, – признался Патрик, – Видишь ли, – продолжил он, – за молодыми магами идет самая настоящая охота. Большинство девушек готово на все, чтобы заполучить таких как я себе в женихи. Да, это и понятно, кому же не хочется богатства, положения в обществе, что легко может обеспечить любой маг со средним уровнем магических способностей, а уж про высокий я вообще молчу. И те, кто принимают участие в таких конкурсах, как «Мисс равновесия» естественно не только хотят стать лицом компаний в прессе, но и вытащить свой счастливый билетик, произведя впечатление на мага, фотосъемка с которым обещана финалистке. Вот я и подумал, что тебе тоже важно наличие магических способностей, а все остальное не имеет значения.
Я фыркнула, вот уж и в мыслях не было. Никогда не обращала внимание на это, главное только, чтоб человек был хороший, а общаться только из-за наличия или отсутствия магических способностей, это ли не абсурд?
Джексон улыбнулся, заметив выражение моего лица.
– Теперь то я знаю, что ты не такая, но тогда я сомневался, – добавил он, – Ты почему-то сразу же обратила внимание на несуразного Рена, а не на блистательного Патрика. Я даже ревновал сам к себе: будучи Демиреном злился, когда ты говорила про Джексона, а будучи Джексоном, что не испытываешь передо мной того же восторга, как и остальные девушки.
Я только головой покачала. Это надо же, какие страсти у него внутри кипели, а я ни о чем даже не догадывалась!
– К тому же стали происходить странные покушения на участниц конкурса. Сначала я подумал, что кто-то из девиц таким образом пытается убрать конкуренток, и очень испугался за тебя, но позже я понял, что дело здесь совершенно в другом.
– В моем даре воскрешения, – проговорила я.
– Совершенно верно. Я легко вычислил, что в этом замешана Камила, ведь кроме нас двоих никто больше и предположить не мог, что ты способна на подобное. Но вот смогла ли она провернуть такое в одиночку? Однозначно нет. И чем больше я рассматривал каждый случай в отдельности, тем лучше понимал, что там скорей всего замешан и кто-то из жюри. Но вот вычислить его не мог долго, Мейсон был всего лишь одним из подозреваемых. К тому же параллельно я еще и занимался поисками книги, да и за тобой присматривал.
