Текст книги "Самозванка (СИ)"
Автор книги: Светлана Овчинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Глава 7. Посиделки с врагом
В летнем кофе под открытым небом изливались бодрящей музыкой многочисленные колонки. Вокруг сновали радостные посетители, бегали с поручениями официанты. День подходил к концу, спадала жара и наступало то самое время, когда все стремятся собраться вместе и насладиться летним вечером в полной мере.
Люди моего измерения в этом себе не отказывали. Как и Андрей, что уплетал оплаченный Кироном ужин из цельной запечённой курицы с завидным энтузиазмом. Он, без преувеличения сказать, один не страдал от царившего за нашим столиком напряжения.
Впрочем, Киру тоже будто было всё до лампочки. Он исполнял волю Совета, наблюдая за влиянием моей способности на самозванцев и имперцев в течении суток. Необходимо было убедиться, как мои приказы воздействуют на самозванцев в роли членов клана и как на свободных от него. Очень хотелось верить, что возвращение самозванцев в Империю против приказа – лишь эффект того, что мы находились в разных измерениях, принадлежа по рождению к одному.
Не менее важным оставался вопрос о влиянии моей силы на имперцев – действительно ли они не могут противостоять ей не только в течении трех часов, которые они способны пребывать в моём мире, но и за сутки? Может, на следующий день сила запрета спадала?
Проверка волновала. Хотелось оправдать ожидания Совета и навсегда забыть о сомнениях в собственных силах. Пусть, едва создав клан до представления меня Империи, Ходящие заверили Совет в действии приказов на Андрея, тем не менее как влияет моя сила на других самозванцев и как долго на представителей клана они желали знать. Никто не обговаривал, что станет, если надежды их рухнут, но гадать особенно не приходилось – всё вернётся на круги своя с чётким представлением в головах всех имперцев об опасности самозванцев. И да продолжится игра до следующей попытки через парочку столетий?
Некоторая тревога за будущее не давала расслабиться и относиться к задаче попроще. И вот уже почти три часа я пребывала в родном измерении не в самой лучшей компании.
Кирон сидел за столом на восьмерых с дальней от меня стороны и безучастно оглядывал посетителей кофе. Андрей уплетал угощение, словно курицу у него могли забрать. Маргарита, с которой ради проверки мне пришлось снять метку клана, с самодовольно-загадочной миной катала по тарелке оставшуюся от салата маслину. А второй имперец, пожелавший убедиться, что никто не халтурит, с самым серьёзным лицом взирал на всех с подозрительностью инспектора.
Мрачно ухмыльнулась и ещё одну ложку какого-то зелёного и холодного супа проглотила почти с удовольствием.
Исполнять обязанности без перебранок и переговоров в какой-то степени утешало. К тому же после того, как проверили действие дара сразу после перемещения, дышалось легче. Мой запрет самозванцам покидать наше измерение оказался действенным. Ни Андрей, ни Маргарита без метки не смогли попасть в Империю. Однако стоило приказать вернуться в Скрытое измерение и не возвращаться, как дело застопорилось. Андрей так и не вернулся до тех пор, пока не позвала, зато с надменной ухмылкой почти сразу проявилась Рита.
Так стало ясно, что пока с самозванцами мы находимся в одном измерении – приказы действительны. После я снова приказала не покидать мир ни самозванцам, ни Кирону, как участнику эксперимента, ни Ролану, как желающему проверить всё на собственном опыте. К счастью, пока так никто нарушить запрет не сумел. Отчего Ролан, кажется, становился только раздражительней.
Но в общем и целом, главное подозрение в моей бесполезности для Империи было снято – контролировать самозванцев мне было под силу. Всё упиралось лишь в скорейшее присвоение всем пришедшим метки клана, что радовало меня не больше Ролана. Процветать с такими-то подопечными становилось чем-то едва ли возможным. Однако и глава Хаула теперь не мог так просто спихнуть меня с трона.
Ну и подумаешь, что находить самозванцев нужно будет с ним пока не доучиться его тайная замена? Вот как только Андрей подучится... может и надобность в неадекватном Ролане пропадёт?
– А с вами не соскучишься, однако, – саркастично вставила Рита, всё катая несчастную маслину по тарелке с салатом которую минуту подряд. – И всегда так?
Ладить с высокомерной девицей было на диво тяжко.
– Что-то не устраивает? – поинтересовалась в ответ с предельно вежливой ухмылкой. – Так ты только скажи – залатать тобой мир могут в ту же минуту. У них в этом впечатляющий опыт. Можешь подтвердить у главного истребителя, – мстительно указала на хмурого Ролана, и тот весьма угрожающе глянул на меня, а после и на невольного свидетеля «избиения».
Маргарита, должно быть, не пришлась ему по вкусу ровно в тот миг, как он узрел её подсматривающей у стены.
– Ясно-ясно, – пожала хрупкими плечиками самозванка. – Поняла уж, что без ваших меток избавятся и сотрут в порошок на прикорм миру. Но с чего вдруг я должна подчиняться какой-то..., – глянула она на меня, и я выразительно вскинула бровь. – Главе клана? Что за рабские устои? На дворе двадцать первый век вообще-то. И такое вне закона.
В какой-то степени не могла с ней не согласиться. Даже на миг задумалась, стоит ли принимать её в клан или можно отказаться во благо мира?
Пока размышляла, Кир отвлёкся от созерцания народа, с неопределённой ухмылкой подглядел на Риту и первым дал ответ.
– Не беспокойся, Маргарита, – добродушно успокоил он. – Даже главы клана имеют ограничения на приказы подчиненным.
Тут заинтересовалась и я.
Какие это? Ничего такого не слышала.
– Верно, – неожиданно поддержал недоброжелателя Ролан. – Никаких прямых приказов, нарушающих права личности по законам Империи. Но стоит только провиниться, как эта грань становится ужасно хрупкой...
Обещание, сказанное таким голосом и взглядом, пробрало даже меня. Но...
Он что же, настолько невзлюбил её, что даёт совет?
Я даже не знала, как реагировать. Почти.
– Так что, надеюсь, – улыбнулась приветливо. – Мы с тобой подружимся или расстанемся навсегда.
Маргарита одарила всех говоривших красноречивым взглядом подведённых глаз.
– А какой у тебя дар? – проявил любознательность Андрей, оторвавшись от остатков ужина.
И столько невинного интереса плескалось в очах мальчишки, что даже неприступная и саркастичная Марго не стала бросаться колкостями. Однако с ответом не торопилась тоже. Отчего-то весьма подозрительно покосилась на Кирона и Ролана.
И что с её даром не так, Боже милостивый?
– Ну и? – с некоторой тревогой спросила я, на что Рита поджала губы.
– Бесполезная? – чуть ли не радостно оскалился Ролан, будто для таких талантов имелся особенный способ расправы.
И до того подозрительная девица насторожилась ещё больше.
– Не беспокойся, – мастерски вклинился Кир, спокойно улыбнувшись. – За последствия ты отвечать не будешь.
Это намёк на меня что ли? Ну Кир! И как стал таким нахальным экземпляром?!
– Да, – сказала, враз мрачнея. – Если не сделала ничего непоправимого.
Рита поглядела на меня странно.
– А если сделала?
Невольно напряглась.
Когда успела? За пару минут наших разборок с Роланом?
Видящий подло расхохотался. Стрельнула в него взглядом, но тот и не думал затыкаться.
– Возможно ничего, если никто не пострадал. Так что говори. Прямо и по делу.
Нетерпеливо пробила дробь пальцами по столешнице. Марго помолчала недолго, признавшись на выдохе:
– Одна из тех серых высоток теперь точно краше.
Андрей аж привстал со стула.
– Разукрасила дом? – восхищенно подался мальчишка к ней через стол, уперев в него жирные от курицы ладошки. – А как? А где? А посмотреть можно?
– Разрисовала целое здание? – сдержанно-зло уточнил Ролан, чуть подавшись вперёд.
– Красиво вышло? – внёс лепту и Кир, пока я думала, чем подобное мне выльется и так ли плохо, что эти чёртовы безвкусицы стали ярче.
Но осторожно уточнила:
– И на чьей территории? Где мы тебя нашли?
Отвечать Маргарита взялась с конца.
– Да, где ты вломила по ноге одному... – Тут лицо Ролана, весьма преображенное под реальность другого измерения, на миг обрамили едва заметные красноватые чешуйки. Рита смолкла, уставившись на главу Хаула во все глаза. Андрей, также впервые узрев Ролана во всей красе без маски, раскрыл рот.
Я слегка загляделась. Ролан осознал и обвёл всех пристальным и гневным взглядом. Все интуитивно отвели глаза. Кроме Кирона, разумеется. Тот выглядел предельно спокойно.
– К слову, три часа подошли к концу. Кто-нибудь может вернуться в Империю?
Вопрос на отвлечение подействовал не сразу. Мне напрягаться было ни к чему, зато Андрей попытался противостоять запрету с нахмуренным лбом, а Рита с задумчиво сдвинутыми бровями.
Только сейчас осознала силу воздействия приказов?
– Нет, – почти в голос отозвались все испытуемые, нисколько такому не обрадовавшись.
Я воспарила духом.
– Тогда все по домам? – счастливо предложила. – А завтра в это же время в этом месте. Посмотрим, изменится ли что-то через сутки.
Не сказать, что все заторопились расстаться. Андрей наверняка не хотел возвращаться к бабуле. У Маргариты определённо не всё ладилось в семье, а у имперцев и домов-то здесь не водилось. Наверное.
– Или что, здесь оставаться намерены? – уточнила с затаённым испугом.
– Завтра в это же время, – кивнул Кирон.
– И не минутой позже, – грозно предупредил Ролан, поднимаясь.
Вскинула бровь непроизвольно.
А то что?
Тихо фыркнув, встала.
– Пока-пока.
Не обращая внимания на взгляды, помахала ручкой и поспешила удалиться.
Наконец-то на целые сутки никакой Империи! Удачно, конечно, что силы главы Созидателей позволяют пропадать в Скрытом измерении почти незаметно для другого, но всё же...
Впрочем, дом пустовал. Отец вновь пропадал на работе, и ждать меня было некому.
Может, не стоило предлагать разделяться так скоро?
Глава 8. Загадочные откровения
Маргарита не пришла. И я почти посочувствовала ей, когда губы Ролана изогнулись в той особенно многозначительной ухмылке, от которой бегут мурашки, а затем исчез.
Глупая бедняжка.
Сочувственно поцокав, на пару с единственным пока подопечным и «другом клана» в ожидании не стали даже садиться на стулья вновь заполненного народом кафе.
Толку-то? Куда как интереснее, как глава Созидателей сумел так ловко избавлять имперцев от лишнего внимания несведущих об измерениях землян? Вообще никто не реагирует на внезапное исчезновение человека.
Впрочем, впасть в размышления не удалось. Через несколько минут перед нами из ниоткуда вышел Видящий и его жертва. Иначе и не назвать, потому как с коротких волос Маргариты капала вода, черными полосами стекала по щекам тушь, белая футболка с узлом над проколотым пупком беззастенчиво липла к телу, ультракороткие шорты потемнели от влаги, а белые кроссовки изливались ручейками.
На Ролане, разумеется, не было и капли.
И куда, интересно, он водил её? А чего она такая молчаливая? Напугал? А чем?
Неподдельный интерес распирал изнутри, но как только было раскрыла рот для вопроса, как столкнулась с сияющими глазами главы Хаула. Он смотрел как-то слишком многообещающе.
– К моим советам стоит прислушиваться, – проговорил он. – Иначе, – перевёл взгляд на Риту, и та прожгла его взглядом, так не сказав и слова, – последствия придутся не по вкусу.
Губы у меня дрогнули.
Ах, как сладки его угрозы! Век бы не слушать.
Кирон, деловито наблюдавший за сценкой, криво улыбнулся и неопределённо хмыкнул. Устремила пронзающий взор на него, и он игриво вздёрнул брови.
А? На что намёк?
Пока играла в гляделки, Андрей неспешно переместился чуть ли не за спину Ходящего.
Да что за предатели вокруг?
Ролан эффектом остался весьма доволен, потому как самодовольная гримаса ошибку исключала.
– Идём?
И не менее говорящий взгляд на меня.
Это он что теперь, намерен ещё и приказы раздавать?
– Ну конечно, куда же вы без меня, – улыбнулась так же по-шакальи, и для наглядности щелкнула пальцами.
Наша дружная компания оказалась на полупустой площади одной из платформ Империи.
– Метку, пожалуйста, – немедля протянула ко мне руку Маргарита, будто только и ждала попасть в «добровольное рабство».
Гм? Профилактика от Ролана?
Мельком глянула на него, но попробуй разбери из-за чего на его неприветливом лице очередная ухмылка. Андрею в этот раз было всё равно на гнев врага.
– Плюс один к команде самозванцев! – воскликнул он, едва я коснулась запястья Риты. Она скривилась на миг от боли из-за проявления знака, и мальчишка чуть ли не кинулся пожимать ей руку, но как-будто опомнился и принял серьёзный вид. – Добро пожаловать в новый мир!
На протянутую ладонь вторая подопечная посмотрела странно. Секунду помедлила, но приняла.
Эм, может это стоило сделать мне?
– Какое единодушие, – с язвительной физиономией бросил Ролан. – Посмотрим, как жителям Империи понравится ваше бесконтрольное вмешательство.
Под короткий смешок он пропал. Я прикусила губу.
Чёрт, он в самом деле не прекратит расстилать под моими ногами ковёр препятствий?
– А менять клан можно? – как бы невзначай уточнил у Кирона Андрей.
– Да, любопытно, – поддержала Маргарита, и я покосилась на вверенных подопечных, за которых отвечать должна головой.
Ну и как такое понимать?
– В кланы принимают по способностям, – определённо оценил душевные порывы самозванцев Кир, по-деловому надменно ухмыляясь. – К тому же, если кто-то и захочет принять новых членов Империи в ближайшее время, то придётся соответствовать параметрам. К примеру, – тут он поглядел на Андрея, – уметь находить желаемое. Как в клане Хаула.
Паренёк в отчаянии запустил пальцы в рыжие кучеряшки.
Ха! Не устраивает перспектива?
– Впрочем, соответствовать не обязательно, – добавил Кир, не убирая ухмылки. И от того огонёк надежды погас, так и не разгоревшись. Не то, что у подопечных.
– Так можно? – воспылали глаза Андрея.
– И как? – не отстала в энтузиазме Маргарита.
Кирон, не изменяя излюбленной манере, покровительственно ухмыльнулся и обернулся ко мне.
– Легче простого. Самозванца с любой силой без возражений примет, – тут он трагично умолк, – наш всеми любимый Видящий. Как только Анна согласится на его предложение вступить к нему в клан.
Все взгляды устремились на меня. И надежда в них сменилась не то неверием, не то ужасом.
Кхм. Почему у меня ощущение, будто Кир нагло использует моих же подопечных в своих целях? Так ему не выгодно терять «своего» в верхушке правления? Впрочем, ясное дело.
– Будете послушными – не приму, – заверила с самой честной улыбкой.
Отчего бы не пошантажировать и мне?
Не сказать, чтобы соклановцы были так уж рады предложению, но на весах выбора покоилось нечто большее, чем безобидное подчинение мне.
– Кого-то он, конечно, может не принять и уверить Совет отправить самозванца в прежний мир, – закончил Кирон весомо.
– Обалдеть какой весёлый мирок, – протянула Марго с тяжелым вздохом.
Я её понимала, но...
– Мечтать – как пальцы гнуть. Будь готова к последствиям.
Она поглядела, точно сомневалась и в моей готовности.
– Выбор есть всегда, – философски изрекла, вскинув палец. – Итак, мой замок или, – затянула я, почти мгновенно получив ответ.
– Твой, твой...
Ухмыльнулась.
То-то же. Правда...
– А Лем уже настроил часы для моего нового члена клана?
– Проверим на месте.
Кирон без промедления подхватил под локоток Маргариту и пропал. Следом исчез Андрей, освоив технологию имперского передатчика за несколько минут перед отправлением на миссию по проверке способностей.
И почему кроме владельца они никого перенести не могут? Вот же дар у Ходящих – кого угодно, когда угодно, сколько угодно! Как только с таким не правят Империей единолично... а вообще-то совсем не правят... хм, и почему?
В замок переместилась последней. Как обычно в гостиную, потому как в отличии от моего, все прочие имели право и соответствующие настройки к перемещению только туда. Не считая вездесущих Ходящих. И появилась я вовремя – Лемиль прямо на глазах будто вышел из тела Кирона.
Челюсть отошла вниз.
Это ещё что за...? Я к такому не готовилась...
Пока неприлично пялилась, стоящий неподалёку Андрей заметил не только гостя. Шепотом по секрету он спросил:
– Ты что, не знала, что Лем перемещается через тела других? Если в месте назначения никогда не будет, то и он туда не попадёт.
Изумлённо покосилась на подопечного.
Серьёзно? А ты когда узнал?!
Вопрос задан не был, но Андрей ответил и без того.
– Ну конечно! – воскликнул весьма громогласно, чем привлёк ненужное внимание. – Только ты-то первая с ним познакомилась...
Намёк был прозрачнее некуда, и я криво улыбнулась, невинно поглядев на Ходящих и Риту.
Они же не в курсе о чём речь, да?
Под цепкими взглядами отлегло от сердца. Улыбнулась ещё шире.
– О чём болтаете? – дружелюбно поинтересовался Лемиль, стреляя фиолетовыми глазами то в меня, то в Маргариту, с волос которой всё ещё капало. – И как всё прошло?
Любопытство в Ходящем прямо-таки горело, и от подобного внимания Марго делалась важной до зубного скрежета.
– Супер, – едко отозвалась она, небрежно отряхивая короткий ежик волос и поправляя едва ли не прозрачную футболку. Взгляд Лема то и дело скользил по едва ли прикрытому влажному телу, и неприятное чувство кололо в груди.
И чего она так выряжается? А Лем чего так пялится, будто вовсе и не против подобного распутства? И вообще...
Раздумывая и хмурясь, не слишком вслушивалась в расспросы друга. Более того, чем больше смотрела на него и Риту, тем больше возникало вопросов и сомнений.
Что, если при перемещении сюда моё желание распространялось на Лемиля? Что, если он – тот, кого я искала и кто подходит мне лучше прочих? Но эта Марго...
Стиснула зубы покрепче.
А впрочем, Кирон-то мне встретился раньше...
Тут он принялся извещать Лемиля о результатах в привычно сухом изложении, и я задумалась ещё крепче. Воспоминание первой встречи будто вернуло в прошлое, и как наяву встретилась с подозрительно-разгневанными зелёными глазами Кирона.
Ну-у, характер у него так себе, а угрозы и интриги – вообще вторая суть, но...
Тёмные густые волосы Кирона под цвет глаз шли ему невероятно. Выразительные скулы и несколько квадратный подбородок сочетался с тёмно-синей формой на идеальной фигуре просто божественно. В общем и целом, Кир был красив, и отрицать это было невозможно. Однако... будущее с ним никак не вырисовывалось.
Гм, стоит представлять тщательнее?
– Экспериментировать вначале лучше на вашей платформе, – выдал разрешение глава Ходящих, и тут я насторожилась, отвлекаясь от размышлений. – После оценим результаты и начнём продвижение среди населения.
Что ещё за великие планы без моего согласия?
Андрей с предвкушение глядел на гордо сложившую на груди руки Маргариту, Кир на неё же с твёрдой решимостью, а Лем... бесстыдник. Впрочем, о чём идёт речь догадаться было не сложно.
– Начнёшь рисование со своей комнаты, – внесла разграничение, чтобы никто не усомнился, кто здесь на самом деле хозяин положения.
Покосились на меня несколько странно. Вопросительно вскинула бровь.
Ну а что? Моя подопечная, моя платформа – мои законы.
Кир хмыкнул.
– Как пожелает глава клана.
Хм, а нормально ли, чтобы вторая половинка была такой язвительной?
Глава 9. Свидание
– И динозавра, динозавра! – счастливо выкрикивал мой юный подопечный, тыча в стену своей комнаты. – До потолка! С зубами и жертвой в пасти.
– И с охотницей в набедренной повязке, – подбадривал Лемиль, строя глазки художнице клана, что с особенным энтузиазмом черкала по голым стенам красками. Точнее даже, она размахивала лишь руками, и всё чудесным образом прорисовывалось как по заказу.
Знай о таком способе художники со всего мира... что предприняли бы?
Но претензии я не высказывала и с гордым видом важно расхаживала по комнате Андрея и деловито кивала. Потолок, стены и даже пол сбивал с толку и так детально подражал реальности, что можно было бы заблудиться. Среди чудовищ из Юрского периода и вездесущей растительности.
Впрочем, я уже воображала, чтобы такого изобразить в собственной спальне. Несмотря на то, что замок теперь напоминал скорее мир 3D, своё укромное местечко оставила напоследок.
Может, сделать там райские кущи? Ангелов и демонов? Цветочное поле? Царские покои прошлых веков?
Косая улыбка играла на губах, и я пребывала в предвкушении.
Что бы сделать там ещё?
Меблировка личной комнаты отличалась современным стилем в светлых тонах. Почти как в комнате родного измерения, но куда как приличнее. Всё же положение Избирателя Империи оправдывало ожидания как минимум в финансовом плане. Только вот...
Когда закончится лето и нужно будет учиться в выбранном колледже на кондитера, что делать? Учиться и бегать между мирами, либо поселиться здесь и посещать своё измерение несколько реже?
Новый статус ограничивал во времени лишь на треть, тем не менее я всё ещё не могла решить где находиться чаще и кому посвящать больше времени. С одной стороны находился отец, вероятное получение корочки по общепринятой и вполне определённой профессии и привычное общество, с другой – ответственное положение, сложные отношения с чудаковатым народом и... возможное столкновение с тем самым единственным? Не напрасно же перенеслась...
Однако подходящего не находилось. Невольно приходилось задумываться и о проблемах клана: как уберечь подопечных и не навлечь гнев на себя? Как произвести нужное впечатление и примириться с имперцами? С чего начать и как продолжать?
Ходящие выручали, нечего сказать, но кто тут глава клана: я или они?!
Так что решение начать облагораживание платформы, как минимум в плане красочности, приняла и одобрила. В общем и целом, пришлось погрузиться в домашние хлопоты и позаботиться об обстановке и в замке. Кир даже расщедрился и поделился информацией – набором адресов со всевозможными магазинами. Даже предупредил, что финансирование клану идёт самое минимальное, так как никакой прибыльной деятельности на выделенной под клан платформе не идёт, а жители дохода не приносят, за их полным отсутствием.
Правда, Лем мигом приободрил, сославшись на возможные услуги обретённых подопечных. Ведь кому не хочется комнаты из цветной мечты?
В общем, дело медленно, но двигалось. Рекламная компания вездесущих друзей работала как часы. Появлялись и росли заказы на сопровождение имперцев по нашему миру, поднимался спрос на художественную отделку от комнат до целых зданий. Клан Ходящих, что перемещал половину империи, стал визитной карточкой.
Переживать было не о чём, и я с чистой совестью расхаживала по собственным владениям, о которых когда-то не могла и помыслить, и пребывала в грёзах о лучшей жизни. Даже подумала определить по домику соклановцам.
Почему бы и нет? Ведь жизнь в Скрытой Империи у нас только впереди, а доверенная территория так девственно свободна. Выбирай – не хочу. Грустно лишь остаться в огромном замке совершенно одной...
Несколько позже сидела в рабочем кабинете с белым диваном и качала ногой на столе, задумчиво покусывая дармовую ручку от Лема и слушая музыку на ноутбуке из родного измерения. Тот едва ли пользовался большим почётом у местных, но розетки исправно находились в каждой комнате. Только энергию брали от солнечных батарей, так здесь распространенных. Кир даже как-то в порыве гордого хвастовства раскрыл тайну измерений, приписав их Империи все безопасные технологии.
Продуманные, нечего сказать! Только вот как же объединялись раньше жители и самозванцы? Совсем же разные по внешности! По генетике! И вообще... как поступать сейчас? Где искать того самого, если в наиболее подходящих течёт сильная кровь, смешение с которой противозаконно, а мирные порой доводят до онемения одним лишь обликом? Впрочем, если задуматься, разве не будет больше пользы Империи, если мои способности проявятся в смешении именно сильной крови среди местных? Вполне безопасный талант... если не воспринимать слова Ролана всерьёз. Гм.
Я кусала колпачок ручки и хмурилась.
Или стоит ожидать красавчика из самозванцев?
– И о чём нынче думы у скороспелых правителей? – раздалось со стороны, и я едва не поперхнулась, резко оборачиваясь.
В кабинете, как у себя дома, локтем на книжный стеллаж опирался самый непрошеный гость. И более того, в его руке покоилась раскрытая книга о создании клана! Моя!
– Не ждала свидетелей? – ухмыльнулся Ролан, не обременяя лицо защитой маски, и я, на миг замерев взглядом на красноватых чешуйках, подобралась, готовая к извечной борьбе слов. – Хотя с чего бы? На твоём замке нет даже самой элементарной защиты. Ведь о присутствии постороннего ты даже не догадывалась, а?
А должна была? Знаю, что посторонние и так не должны попасть сюда без разрешения... гм, кроме главы Хаула, но что это за защита такая?!
– Уверена, что твои друзья так уж хотят помочь? – тем временем продолжил разливаться в сарказме Ролан, и уголки губ моих дрогнули.
– А может, получать знания от врагов мне нравится больше? – в тон заявила я, в вызове вскидывая бровь.
Ну? И что теперь?
Вместо ответа Ролан вдруг оказался у стола. Так близко, что даже скинуть ноги со стола, чтобы сбежать, стало невозможно.
– А что мне с этого будет?
Не сдвигаясь с места, ошеломлённо хлопнула глазами. Голос застрял где-то внутри, но сглотнула.
Что происходит?! С чем связано такое изменение в его поведении?
– А что хочешь? – уточнила исключительно интереса ради.
Губы его расползлись в очередной загадочной улыбке. Ролан наклонился ниже, положил на стол взятую ранее книгу, не прекращая сверкать в меня взглядом, и шепнул:
– Свидание.
В груди ёкнуло сердце, лёгкие позабыли о долге, а уши, наверняка, нарочно отошли от дел в самое нужное время.
Ну не мог же он, истинный мой ненавистник, предложить такое?!
Неуверенно хохотнула.
Послышится же!
– Сейчас. Только ты и я.
Мне резко стало не до смеха.
Он сошел с ума?!
Нервно глянула в сторону двери, едва не молясь, чтобы доморощенные интерьерьщики закончили экспериментировать и решили нагрянуть с новыми предложениями. Но никто на помощь не торопился, и я с сомнением подняла глаза на подозрительно улыбчивого Ролана.
Впрочем, чего это я? У этого имперца определённо есть какая-то более скрытая цель.
Мне стало любопытно.
– И куда приглашаешь?
– В кафе. Из твоего измерения.
Подозрение враз подпрыгнуло на парочку делений. Предположения замельтешили в голове безумным водоворотом.
Хмыкнула, несколько расслабившись.
– Хочешь запереть под предлогом где-нибудь в своём подвальчике?
Он снова таинственно улыбнулся, помолчал и неспешно опроверг:
– Какой в этом смысл? Держать Избирателя под замком наказуемо.
– В том кафе кидаются помидорами? Необычно одеваются? Или туда ходят только определённые личности?
Он тихо посмеялся. Будто даже не в насмешку, а так, от безобидного желания. Чем привёл в ещё большее замешательство.
Нахмурилась.
И как это понимать?
– Самое обыкновенное. Так как? Хочешь поставить защиту на замок и вкусно поесть за мой счёт?
Возможность узнать об истинной причине дразнила, а опустошение его денежного кармашка и впрямь была заманчива. Не из-за еды, а так, в профилактических целях. Чтобы не предлагал того, за что ответственность нести не готов. С другой стороны, о защите я могла узнать и так. Теперь-то умолчать у Ходящих не выйдет. Ведь у нас взаимопомощь!
Взглянула на свой наряд из лёгких летних шорт и майки.
– Согласна.
Он улыбнулся и подал руку. Поразительно ловко освободив стол от ног, поднялась, вложила ладонь в его и выжидающе уставилась в безбрежно голубые глаза.
Сейчас раскроет иной смысл или после?
Но в следующим миг мы уже стояли у прозрачных дверей, а немногим позже уже сидели за небольшим столиком и делали заказ.
– Так что с защитой?
– Всё просто. Нужно лишь попросить главу Созидателей, и Лорис установит хоть самый непробиваемый щит, – широко заулыбался Ролан. – Может, не от меня, но всё же...
Подавила тяжкий вздох.
И где пропадал мой здравый рассудок? Естественно, что за всё подобное отвечает Лорис...
– К слову, ты же знаешь, что это его предки создали наше измерение и отделили от вашего?
Чуть не поперхнулась принесённым апельсиновым соком.
Вот так новости! И почему никто не сказал, кто тут всем заправляет на самом деле? Создателю измерения и в подмётки не годится никто другой!
В негодовании сдвинула брови.
Отчего такой могущественный имперец не правит единолично? Впрочем, так легче, но... какой тогда истинный ранг правителей мира? Кто кого значимее? Есть ли вообще различия? Значит ли хоть что-то порядок тронов? Знают ли об этом Ходящие? Но... зачем Ролан сказал об этом? Какой его ранг? И для чего пригласил на свидание на самом деле?
– Зачем пригласил? – спросила прямо. – Такая тайна ничего не стоит.
– Разве? – в самоуверенно-медлительной манере вскинул он бровь. – Даже если это лишь предлог?
Напряглась в подозрении.
– Для чего?
Ролан растянул губы в странной ухмылке.
– Чтобы остаться с тобой наедине, – произнёс он столь проникновенным голосом, что мурашки побежали по коже.
Что ещё за признания?!
– Эм-м, зачем?
В глазах главы Хаула полыхнуло голубое пламя. Мне стало несколько волнительно.
– Узнать тебя получше. Познакомиться поближе...
Гм, эти мурашки... они же от холода, а не от тембра голоса и многообещающих ноток в нём, ведь так?
Ухмыльнулась, отбросив романтические посылы.
– И с чего бы? Воспылал неожиданной любовью? Или вдруг осознал, что в отношениях с врагом больше остроты?
Несмотря на интригующее предложение, только прочнее укрепилась в мысли, что болтает он не развлечения ради. Только вот... что такого подлого придумал на этот раз?
– Может и осознал. А почему согласилась ты? На самом деле так заинтересовало знание о защите замка..., – сделал Ролан загадочную паузу, – или я?
М-да...
– Или суть предложения.
– То есть, ты не веришь, что я мог тобой заинтересоваться? – хмыкнул он. – Считаешь себя недостаточно привлекательной?
Сузив глаза, уставилась в его сияющие льдинки.
И чего, чёрт возьми, этот хитрый тип намерен добиться таким подходом?
– Считаю, что ты недостаточно готов для таких игр, – нагло заявила в ответ. – Может, тебя и девушки-то ещё не слишком интересуют?
Улыбка его несколько померкла.
– Отводишь внимание от собственных неудач? Помнится, тот парень, за которого так цеплялась в поезде, сбежал от тебя. Не так ли?
Губы замерли, не раскрывая вспышки гнева.
А он-то откуда знает?!
– Может и сбежал. Но у меня хотя бы есть кому сбегать.
– Полагаешь, у меня никого быть не может?
– Да кто рискнёт? С твоими-то характером... все бегут от тебя ещё до того, как подойдешь ближе.
Ролан перестал улыбаться.
– Ты не бежишь.
Простая фраза, сказанная приглушенным голосом, отобрала дар речи. На краткий миг даже позабыла, что не сбегаю совсем по другим причинам, но опомнилась. Выдохнула.
– Пф! Ну и фантазёр! Напомню, у нас совсем другие отношения – ра-бо-чи-е!
