Текст книги "Самозванка (СИ)"

Автор книги: Светлана Овчинникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 4. Совет

– Как интересно, – произнес глава Созидателей, улыбаясь из-под зеленой маски. – И что случилось? Ваши силы, моя дорогая помощница, сдали позиции?

Сконфуженно улыбнулась. Кажется, свергать меня с трона он не торопился. К счастью, даже моё царское местечко всё ещё находилось с краю. Пустое и одинокое.

– Вовсе нет, – уверенно известила в ответ, хотя в уверенности моей было не так уж много повода. Откуда знать, как работают эти таланты? Самозванец на пути попался только один, а Ролан вот вернуться так и не смог. – Просто этот парень, – указала на крутящего кучерявой головой Андрея, – обладает такой же силой, как и я. Такое счастливое совпадение, да? Теперь я могу помогать Империи не одна...

Мужчина в маске ухмыльнулся. Кажется, вполне миролюбиво. Что не сказать про сжатые губы Ролана. Но на того я старалась не обращать внимания. Не ему же одному выносить приговор? Вон сколько желающих. А его мнение и так всем известно.

– Можно ли говорить об этом с такой уверенностью? – в своей подозрительной манере уточнил поклонник Эмилии, постукивая пальцами об подлокотники трона. Его фиолетовые одеяния ниспадали вниз, будто возвышая.

Бог сомнения, не иначе.

– Как же, – не преминул встрять в беседу Ролан. – Может нам теперь каждого самозванца принимать и выдавать им по трону? Раз у них такие удачные способности.

– Глава Ходящих по граням, что вы думаете об этом? – в деланном спокойствии спросил глава Уарна из-под бело-голубой маски. – Силы мальчика могут пригодиться нам также, как и вашей подопечной?

Ролан весьма многозначительно покосился на старого приятеля. Хотя такие ли они друзья? Захотелось злорадно ухмыльнулся, но сдержалась. А вдруг они проверяют Ходящих на верность? Те всё же замыслили переворот в их антисамозванской системе.

Кирон вежливо поклонился, излучая флюиды преданности.

– Нет сомнений в том, что некоторые силы пришедших из другого измерения могут пойти на пользу. Нужно лишь правильно располагать возможностями и контролировать. Как минимум мальчишка способен стать проводником по измерениям, так как ограничений по времени у него, по нашим подсчетам, не имеется. Что, нужно заметить, не говорит о недееспособности Анны к изгнанию негодных. Вполне вероятно, что Андрей, – указал он на присмиревшего отчего-то мальчика, – первое и весьма удачное приобретение. Он может стать полезным нам. Не стоит из-за ошибок прошлого навсегда отказываться от идущих нам в руки достоинств. Необдуманный подход может обойтись нам дороже.

Многозначительно умолкнув, Кир вновь склонил голову и выпрямился, будто только что кинул вызов верхушкам правления. Я покосилась на него, как на самоуверенного болвана.

И вот таким «способом» он намерен превратить в жизнь идеи и перевернуть устои мира? Очень тонкий поход...

– Вы что же, мой сладкий, – лучезарно улыбнулась Эмилия, сверкая алыми глазами. – Предлагаете не только оставить очередного самозванца в покое, но ещё и предоставить ему место рядышком с новым Избирателем?

Она покосилась на меня. Я сглотнула, она облизнула губы раздвоенным языком.

Божечки, позволь уйти отсюда живой.

– Нет, глава Серила, – почтенно отозвался Кирон. – Всего лишь позволить новому члену Совета отвечать за свои промашки и вносить свой вклад в развитие Империи как должно.

Заложенный смысл пришелся не по духу.

Что ещё за ответственность? Какой такой вклад?

Ролан выразительно хохотнул.

– Предлагаешь самозванке править самозванцами? В нашей Империи?

Преобразование понравилось ещё меньше.

– Вы совершенно верно подметили, глава Хаула, почему бы за ошибки приходящих не отвечать подобной им? Так мы сможем не только заполучить особенные таланты самозванцев, но проверим истинную пользу нашего нового Избирателя.

Он покосился на меня, я с недоумением на него.

Ты что несешь, болезненный? Отвечать за чужие ошибки? Я свои-то едва контролирую! И что ещё за проверка истинной пользы... а если провалю?

Глава Уарна глубокомысленно хмыкнул. Эмилия захлопала в ладошки.

– Ну что за умница! Отличная мысль, Кирон! Да и если что-то пойдёт не так, разве Лорис не сумеет внести их в защиту измерения?

Тут же стало не по себе.

Пустить за заплатку, имеешь ввиду? До чего все в этом Совете добродушные, аж мурашки по коже...

С подозрением и надеждой поглядела на энтузиаста в зеленой маске.

Ты же за мою кандидатуру в живом варианте, да?

Глава Созидателей улыбнулся дружелюбно.

– Без проблем. Тем более пока у Анны нет клана...

Я воспылала исправить это упущение в наиближайшее время.

– Впрочем, по данной клятве главе Уарна она действительно не может нарочно причинить вред Империи. Полагаю, в её интересах сделать всё возможное во благо, – задумчиво произнес мужчина в фиолетовых одеждах, нагоняя пугающих оборотов. – Тем более, если не справится, – взглянул он на главу Созидетелей, – всегда есть запасной вариант. – Тут он обернулся к молчаливому мужчине в чёрных одеждах, и идея с переворотом разонравилась окончательно.

Дориан медлить с приговором не станет, тут и гадать не нужно.

– Мы теперь, что же, собираемся принимать у себя каждого самозванца? – сухо вопросил Ролан, и я едва подавила желание заткнуть ему рот хоть чем-то.

– А что такого, милый? – как ни в чём не бывало вопросила Эмилия, провокационно закинув ногу на ногу. Её голые ноги под яркими оранжево-розовыми нарядами смотрелись вызывающе и дерзко. – Нужно уметь пользоваться случаем. К тому же, Анечка уже в наших рядах, избавляться от неё раньше времени опрометчиво. Вдруг и в самом деле наше сотрудничество, как в былые времена, принесёт процветание? Да и неподходящих для Империи всегда можно выставить обратно, так же?

Пришлось кивнуть, изобразив улыбку.

Тонкие губы под красной маской сжались в узкую бескровную полосу. Мне хотелось заткнуть разговорчивой барышне ротик.

Тебе бы с ним поработать после такого напора на самолюбие. Впрочем, может ещё не поздно перейти к нему и тем успокоить?

Но стоило представить жизнь в его подчинении, расхотелось мгновенно.

– Или это погубит нас всех, – коротко и непримиримо изрёк глава Хаула, и в тронном зале повисла тишина.

Впрочем, надо думать, «весёлая» жизнь мне обеспечена в любом случае.

Эмилия вдруг рассмеялась, точно Ролан поделился шуткой дня и до неё, наконец, дошло.

– О, Рол, ты так жесток, – игриво махнула она рукой, хохоча. – Не удивительно, что девчонки опасаются подходить к тебе.

Гробовое молчание присутствующих, казалось, ни капли не отвлекало главу Серила от беззаботного смеха. Я же уставилась в пол, разглядывая мраморные узоры и надеясь, что слова бескомплексной женщины никак не отразятся на наших хрупких отношениях с Роланом. С него станется мстить и мне.

– Ну а вообще, – продолжила она как ни в чем не бывало, – думаю, это отличная проверка на профпригодность. Если не выйдет, всегда есть шанс ситуацию поправить.

В ласковом и беззаботном голосе едва ли различались безжалостные нотки, но я была уверена, что Эмилия за вариант с заплаткой мироздания в случае непоправимой ошибки.

Вот и желай после такого всего-то красивого и надежного мужчину на всю жизнь. Побочные эффекты могут оказаться несоизмеримо ужасны.

– Решено, – объявил басовитым голосом глава Уарна. – С этого момента Анна отвечает за самозванцев и держит их под контролем под меткой своего клана.

У меня едва не отвисла челюсть.

Отвечать за самозванцев?!

– Но у меня... – решила запротестовать, как мужчина с силой слова вскинул руку.

– Создайте. В ближайшее время пройдёт ваше официальное представление жителям Империи. Будьте готовы. И, – глянул он отчего-то на Кирона, – разберитесь в воздействии способности Анны на самозванцев и имперцев в течении суток после того, как клан будет создан. Хотелось бы знать все детали ограничений и возможностей.

Я раскрыла рот в вопросе, как мужчина с белой бородкой поднялся с места и, склонив голову, исчез.

Эй, что ещё за подозрительные условия?

– Ну, раз Санлар поддержал, – подбадривающе, должно быть, подмигнула мне Эмилия, поднимаясь и уверенно направляясь в нашу сторону, – не упускай шанса. А то знаешь как бывает...

Излишняя неопределённость нервировала. А целеустремлённый шаг пугающей девицы то и дело дергал за ниточки инстинкт самосохранения.

Но не бежать же от неё при всех?

Тут она бросила взгляд на Андрея.

– Какой славный мальчик, – пролепетала она заинтересованно, сменив курс на него. Невольно вздохнула с облегчением. – Не поделишь планами на будущее?

Андрей с нескрываемым любопытством и без капли страха разглядывал необычный наряд на яркой Избирательнице и поразительно смело вглядывался в алые глаза. Эмилия показательно облизнула губы длинным раздвоенным языком. Приоткрытый от восхищения рот вызвал приступ недоумения.

И ему ни капельки не страшно? Как так?

– Каким образом?

Эмилия улыбнулась и присела перед ним на колено. Ласково коснулась пальцами щеки.

– Чувствуешь?

Не припоминаю ничего особенного!

– Да, – протянул очарованный мальчишка. – Как круто!

Задумалась.

Может я тогда была слишком напугана, чтобы ощутить что-то необыкновенное?

Взгляд переливающихся ало-розовых глаз вдруг переместился на меня, и я непроизвольно вздрогнула.

– Хочешь поделиться мыслями ещё раз? – лукаво улыбнулась она, напоминая о безумном поцелуе при всех.

Краска прилила к щекам бесконтрольно. В надежде на непонимание покосилась на находящихся. Стоящий рядом Кирон играл в равнодушие, оставшиеся Избиратели не хохотали, а под масками эмоций было не разглядеть, так что внимание невольно упало на ухмылку Ролана.

– Нет, не надо, – пробормотала сконфуженно. Для достоверности мотнула головой.

– Значит желание не изменилось?

Кажется, я покраснела ещё больше.

– Точно. Всё по-прежнему. А как у Андрея?

Эмилия тут же перевела взгляд на будущего моего соклановца.

– Без опасений.

Должно быть, только подобного ответа представители Совета и ждали, потому как пропали с тронов не прощаясь. За исключением мрачно поджимающего губы Видящего.

Несколько нервная улыбка искривила губы.

И почему невинное желание так стремительно обрастает осложнениями?

Глава 5. Проблемы клана

Некоторым временем позже Кир отделался от надоедливой компании самозванцев делами, а мы с Андреем переместились в зал моего замка. На белом кожаном диване, закинув ногу на ногу, сидел неприглашенный на суд Лемиль. В одной руке он держал увесистую книгу, второй придерживал следующий лист. На его губах извивалась улыбка, и ясно было, как содержимое его забавляет. Настолько, что, когда я вежливо кашлянула в кулак, тот взглянул на нас с изумлением.

– Уже пришли?

– А то не видно, – съязвила, подходя и заглядывая в плотные, гладкие листки с красивыми закорючками. – Что это?

Лем улыбнулся загадочной кривой.

– Твоя настольная и самая любимая отныне книга. История, инструкции, правила и всё-всё о создании кланов. Тебя ведь попросили ускориться с представлением твоего клана обществу?

– Ну, не без того, – недовольно буркнула, с усталостью падая рядом. – А ещё, – с самым несчастным видом глянула на Андрея, любознательно обыскивающего рабочий стол, – ещё этого спасителя скинули мне на плечи. Вот ответь, вы того и добивались, да?

Лемиль улыбнулся, всунул в руки книгу и поднялся.

– Почва для этого готовилась давно. В мыслях Избирателей, не без нашей помощи, уже не первый год витают перспективы от объединения. За исключением Ролана, но то мелочи. К тому же, ваши дары на диво лаконично вписываются в картину мира, – одобрил он наш прорыв в Скрытое измерение. – Нам так повезло с вами.

Мягкая улыбка, сладкий голос убеждения, взгляд нереалистично фиолетовых глаз, наполненный предельно искренней радостью... и в который раз убеждаюсь, что Ходящие – те ещё манипуляторы.

– А уж мне-то как, – хмыкнула. – Особенно теперь, когда это любопытное несчастье, – уставилась на крутящегося в моём рабочем кресле Андрея, – под моей опекой.

Мальчишка довольно оскалился, помахав ладошкой и продолжив раскручиваться. Предостерегающе сузила глаза.

Если выкинуть его в наш мир сейчас, угодит в болото платформы или успеет вернуться?

– Не беспокойся, – успокаивающе произнёс Лемиль. – Мы позаботимся о нём. К тому же, как только ты учредишь все знаки клана и присвоишь ему метку, он не сумеет ослушаться твоих приказов напрямую. Думаю, от таких обязательств его не спасёт даже то, что он самозванец. Как тебя. Так что вы подходите друг другу лучше всех во всём мире, стоит ли переживать напрасно?

Совместимость наша стояла под серьёзным вопросом.

Но раз перечить после метки не станет...

– Гм, – поглядела на книгу в руках. – А читать всё обязательно? Можно как-то попроще обзавестись кланом?

Лем хохотнул. Вынул из кармана знакомые часики и молча отдал.

Настроил, наконец, что ли?

– Обратись к Кирону – он в этом мастер. А теперь, – обернулся Лем к Андрею, – поиграем с даром?

Мальчишка тут же спрыгнул с кресла, едва не оттолкнув его в стену с мерцающим окном, и помчался к Ходящему.

– На какие платформы пойдём в этот раз? – с энтузиазмом вопросил, чуть ли не прыгая на месте от нетерпения. – Там тоже будут мирные?

– А то, – важно отозвался представитель дружественного клана, оттянув тёмно-синий камзол. – Идём?

Андрей кивнул не менее пафосно.

– Да. – Глянул на меня. Задумчиво нахмурился. – Не ссорься с тем типом. Он может мстить и мне.

– Да что ты, – выдавила пораженно.

Что в голове у этого мальчишки? Только о себе и думает.

– Ну, идём-идём, – поторопил Лемиль нерадивого ученика. – А ты к Киру, он всё разжуёт и подскажет.

В неверии вскинула бровь. Лем раскрыл зубы в широкой улыбке и исчез.

Ну конечно, кто бы сомневался.

Вздохнула, раскрыла книгу на середине, пробежалась взглядом по строчкам с какими-то закорючками.

Э-эм...

– Интересно, настолько ли невозможно спрятаться от них в родном мире? А может я способна отправлять их из своего на бесконечный срок, как из этого?

Вопрос заинтересовал не на шутку.

– Ну, на всякий случай знать-то стоит. Если что...

Ухмыльнулась. Закрыла талмуд на незнакомом языке и горестно вздохнула.

– Кир не обрадуется. Ещё алфавиту местному учить...

В общем-то, так и случилось.

– Я не пойму, ты свой клан мне собралась посвятить или что? – в любимой манере сдержанного недовольства спросил Кирон, крутя меж пальцев ручку.

Кажется, я порядочно утомила его, но...

– Да вы и так им собрались чуть ли не править, – хмыкнула красноречиво. – К тому же обещали помогать. Вроде как я вам, вы мне. М?

Кир задумчиво побуравил меня взглядом, в очередной раз вздохнул, будто сожалея, что вообще столкнулись, откинулся на спинку кресла и расстегнул первую пуговку у высокого горла тёмно-синего камзола.

– Придумай название по способности. Подбери что-нибудь звучное. Такое, чтобы у всех быстро засело в памяти и не вышло оттуда даже после твоей смерти.

Подозрительно прищурилась.

– Эм, а это к чему? Вписать в исторические хроники? Даже если провалюсь как Избиратель?

– Собралась залатать собой дыры мироздания? – выразительно приподнял Кир бровь. Поджала губы. – То-то же. Это затем, чтобы самозванцы были у всех на слуху, и ваша польза со временем стала неразделима с образом Имперского Совета. Чтобы стали частью нашего мира как можно быстрее. И вы не имеете права на ошибки, – взгляд его зелёных глаз словно прибивал к стенке. Для наглядности и демонстрации возможного будущего. – Либо успешное правление, либо смерть каждому из вас. Сейчас и всегда.

Невольно покривилась. От категоричности и резкости фраз перед глазами вмиг возродился образ непримиримого Ролана.

Мир садистов какой-то...

– Ясно, ясно, – податливо согласилась. – А что с остальным? Герб, цвет... язык этот ваш ещё...

Кирон убрал на край стола ручку, сложил на груди руки и не выказал удовольствия от сотрудничества.

Кто ж напрашивался?

– Будь самостоятельней. Перед жителями ты не должна выглядеть марионеткой. Или всё же хочешь, чтобы тобой руководили от и до? Только скажи. Кроме стиля одежды я поберу и всё, что сочту нужным. Всё, – как-то слишком неоднозначно намекнул Кирон. – В добавок к обязательному обучению должным манерам.

Предложение не вдохновило.

– А вашим тайнописям кто учить будет? И почему они вообще так отличны от моего измерения? Не видела такого ни разу.

Кир хмыкнул.

– Ещё бы. Империя – другое измерение, если забыла. У нас другая история, иное развитие. Единый язык, благодаря предку Лориса – нынешнего главы Созидателей. Нет ничего удивительного и в том, что даже будучи на вашей стороне мира, мы способны понять каждого из его обитателей.

Пораженно раскрыла рот.

Вот это дар, чёрт возьми! Мне б такой. И слава вместе с жизнью гарантирована. А вообще, если так подумать...

– Почему тогда с переходом я не понимаю написанного? Дефект его дара?

Ходящий хохотнул.

– Или твой личный. Андрей читать умеет.

Чего?! Да где вообще справедливость?

Возмущению не было предела, а от наглой ухмылки на породистом лице брюнета тянуло к рукоприкладству. Но сдержалась.

– Почему это?

– Ответь сама. При переходе желала что-то кроме своих тривиальных намерений? Что-то в духе изучения нового – без ограничивающей конкретики?

Понимать красивого и порядочного мужчину мечты не в счёт?

– Хм-м...

– Так и думал. Впрочем, могу помочь с быстрым освоением.

Не стоило и гадать, глава «дружественного» клана склонял к очередному сомнительному договору.

– Каким образом и что взамен?

Кир улыбнулся почти доброжелательно.

– Взамен на то, что не станешь противиться обязательному для жителя Империи и главы клана обучению.

Усомнилась.

– Что такого в этом обучении? Вы и так должны обучить меня обыденным вещам. А Ролан... гм, правлению.

– В самом деле хочешь учиться у него?

Скривилась.

– Выбор мне не давали, если помнишь.

– Выбор есть всегда. К тому же вряд ли Ролан испытывает хоть какое-то желание обучить тебя должным образом, ненароком устраивая проверки на профпригодность. Сама понимаешь, не так ли?

– Но ты не Избиратель.

– Чтобы знать, не обязательно быть. Итак, согласна? – Кирон протянул руку. – Обучу всему, что знаю. Всего лишь за то, чтобы мы могли быть спокойны, что вместе с вашим провалом не достанется и нам, как вашим помощникам.

Что-то не давало покоя, но... не учить же иероглифы, чтобы прочесть хотя бы свод правил и уставов для Избирателей? Вон даже Андрей способен...

– Идёт, – сжала в ответ тёплую ладонь, и по пальцам пробежало голубое пламя.

Ну и чудеса!

– Вот и прекрасно, – с облегчением выдохнул Кир, откидываясь на спинку стула. – Сегодня поговорю с Лорисом – он поработает с тобой индивидуально.

И тут настало прозрение.

– Хочешь сказать, Лорис способен обучить языку? Даже, полагаю, за пару минут?

Кир хмыкнул.

– Ты порой весьма догадливая девочка. Да, – вскинул он палец, как только вознамерилась высказать умнику всё, что думаю на его счёт. – Урок первый: глава клана должен уметь держать себя в руках при любых обстоятельствах. И быть более подозрительным.

Натянула улыбку, сжав зубы.

Ну что за мерзавец? И такому обучению я теперь отныне и вовеки не должна противиться? А если всё же...

Схватив со стола недавно отложенную Кироном ручку, самоотверженно замахнулась и... прилежно опустила руки на колени.

Это ещё что за?!

– Противиться урокам не выйдет.

Улыбка на лице главы Ходящих отчего-то особенно отчётливо напомнила самодовольные гримасы Ролана.

– Да чтоб ты со своими... благородными уроками остался непризнанным до конца света, – мило проговорила, вернув ручку на место во избежание.

Кирон нисколько не оскорбился.

– С такими примечательными друзьями из Совета – подобное невозможно, дорогая Анна.

– Отмени клятву.

Кир в демонстративной задумчивости постучал пальцами по столу.

– Нет. Пока не стану уверен, что твои знания и поведение соответствует статусу.

Хитрый перестраховщик!

– А если об этом узнает Совет? Не думаю, что они будут рады тому, что Избирателя связали клятвой чуть ли не послушания.

Кирон насмешливо вскинул бровь.

– Да они будут только счастливы. Кому нужны невежественные самозванцы в правлении? К слову, ты уже определилась с названием клана? Готова представить себя Империи и официально стать её частью? Или хочешь услышать парочку советов до начала?

Он улыбнулся вдруг как-то игриво, и в комнате нам двоим стало тесно.

Кажется, обучение под его начальством – то ещё испытание.

Глава 6. Символ правления

Яркое солнце светило с голубых небес. На огромной площади, созданной, должно быль, лишь для подобных собраний, жители Империи пестрили словно разноцветное море. И все смотрели в одно место. На возвышенный пьедестал, где располагались троны правителей, а позади них копиями возвышались многометровые голограммы.

Среди них была и я.

От обстановки и неустанного внимания сотен тысяч имперцев поражающих внешностей захватывало дух. Сердце стучало часто, грудь вздымалась от ускоренного дыхания, но я держала голову прямо, чувствуя лёгкую тяжесть в пучке из трети волос – символ правителя. Символ моего клана – серебряная корона с видом птицы с синим клювом – основным цветом, не считая фиолетовый и тёмно-розовый. Наряд же демонстрировал исключительно моду Скрытого мира, ни тряпочки от моего, только лёгкое одеяние, пояс, ленточки, парочка будто металлических украшений и даже невесомая обувь по колено из тонкой кожи.

Я стала одной из них.

– Передаю слово нашему многообещающему Избирателю – главе Проводящих меж мирами, – окончил торжественную речь Санлар, и сила его слов будто витала в воздухе решимостью и принятием нового. Он указал на меня, и волна странного воодушевления пронеслась от тронов к народу, вызвав всплеск рукоплесканий.

Мельком оглянулась на главу Гинарса, по словам Ходящих способного влиять на ощущения. И приметила под фиолетовой маской едва заметную улыбку.

Вот спасибо!

Искренняя и счастливая улыбка заиграла на губах.

– Приветствую вас, жители Империи! – заговорила уверенно и благодушно, по традиции поднимая беззащитные ладони. – Моё нахождение здесь – великая честь для меня. И я рада стать гарантией безопасности для вас и всего Скрытого мира. Знаю, происхождение и силы мои могут страшить вас, но уверяю, я сделаю всё осуществимое для защиты и процветания каждого из вас. Клянусь, – произнесла священное, – я приложу все силы, чтобы стать достойным правителем и оправдать ваши...

– Прошу прощения, граждане Империи, – оборвали меня громогласно, и я, заткнувшись, в негодовании обернулась к соскочившему с трона говорившему. – Прискорбно сообщаю, что наш дом вновь посетили гости из Иного измерения.

Мгновение тишины сменилось нарастающим гулом.

Сжала пальцы до побеления.

Он нарочно?!

– Но не бойтесь, – поднял ладонь Ролан, и волна спокойствия обдала всех со скоростью света. Жители умолкли. – Я знаю, где искать его, и не допущу разрушающих последствий. Вместе с новым правителем, отныне должным отвечать за действия самозванцев, – с жесткой улыбкой обернулся он ко мне. – Надеюсь, его не затруднит исполнить непосредственные обязанности?

Хаул глядел на меня блестящими от совершившейся мести леденисто-голубыми глазами столь же выжидающе, как весь народ. Уставилась на красного монстра в ответ. Едва заметная ухмылка, бездна превосходства.

– Разумеется, глава Хаула, – убеждённо уверила, изображая предельную готовность. – Давайте приступим скорее.

И вопреки кричащему внутри протесту, протянула руку для переноса. Ролан без раздумий и предисловий ухватил ладонь. В следующий миг, даже не простившись с имперцами как полагалось, мы оказались на пустующей улочке одной из платформ.

– Что за дурацкое представление?! – гневно выдавила я, выдёргивая руку из его. – Так нетерпится испортить мнение жителей обо мне?

– Рано или поздно оно таким и станет, – в тон мне высказался Ролан, искривляя тонкие губы под красной маской. – И вообще, – он вдруг схватил за подбородок, крепко впиваясь в кожу пальцами. Тут же попыталась оторвать их, как он приблизился к лицу почти вплотную. – Разве я не предупреждал, чем грозит неверный выбор? Наслаждайся.

Вспыхнула в гневе, саданув его со всей силы ботинком по голени. Пальцы на ногах тут же заныли, но Ролан отпрянул и озверел будто ещё больше.

– Ты тоже, – нагло ухмыльнулась в перекошенное лицо под маской, – наслаждайся.

Меня одарили весьма вдохновляющим на побег взглядом.

– Браво! Браво! Какой спектакль! – раздались хлопки со стороны, и я резко обернулась к одному из домов. Прислоняясь к стене, со скрещенными полуголыми ногами нас разглядывала девица из моего измерения.

Боже милостивый, только свидетелей нам не хватало! Особенно женского пола!

С перепугу двинула пальцами, и причина дополнительных страданий пропала без следа.

Может, Видящий её не заметил?

С некоторым волнением обернулась к напряженно вытянувшемуся напарнику. Его гримаса не оставляла воображению ни крошки.

Я неприкосновенна, так же?

Примирительно подняла ладошки, отходя будто незаметно.

– Прошу вас, держите себя в руках – никто никогда не узнает, что я случайно ударила вас при зрителе и... – Поразительно говорящий взгляд оборвал нелепые оправдания. – Сам виноват, что забыл о самозванке!

Его сжатые губы дрогнули. Ролан сделал шаг навстречу. Сердце в груди ускорилось вдвое. Желание исчезнуть превратилось в необходимость.

Пропаду следом!

Он схватил раньше, чем успела переместиться совсем. Родное измерение оглушило шумом города и редких прохожих. Мы стояли у края тротуара и дороги.

– Сбегаешь после такого? Думаешь, способна спрятаться от меня?

Я попыталась улыбнуться примирительно, но поразительно сильные пальцы на моих плечах сжались крепче, и скривилась от боли. Он ухмыльнулся победно. Тут я подумала, что, в общем-то, вряд ли за моё убиение народ не простит его.

– Ну чего ты, Ролан? – мягко и ласково вопросила я. – Не нужно так злиться, ведь я не специально и попросила прощения...

– Разве?

Лизнула пересохшие губы. Глаза невольно пробежались по проходящим мимо людям. Подойти они не решались, а глава Видящих будто не замечал их вовсе. Умирать в толпе не хотелось, и в следующий миг мы оказались на тихой улице Скрытой Империи.

– Прошу прощения?

– Не впечатляет.

– Искренне..., – начала я исправляться, но мне заткнули рот лишь чуть прищурив глаза.

– Как угодно. Такое не прощается лишь словами, если только...

Взгляд Ролана стал неопределённо загадочным. Не к месту припомнила его заходы на тему распущенности самозванок и поджала губы в честном намерении избежать провокаций. Однако манипуляция не осталась незамеченной, и глава Хаула ухмыльнулся шире.

– Ты откажешься от места в Совете и перейдёшь в мой клан, – сказал он, но отчего в голове громче прочего прозвучал второй возможный смысл.

В его клан...

Лазурное море засияло перед глазами, белый разгорячённый песок будто вновь коснулся кожи...

– Да, – словно подтвердил мысли Ролан. – Тебе будут предоставлены все возможные условия для хорошей жизни на моём острове. Никакой ответственности за самозванцев, лишь приказы уйти из Империи. Спокойная и размеренная жизнь, о которой можно только мечтать. Всё лучшее, – многообещающе подвёл он, – или жизнь в вечном сопротивлении и препятствиях.

Говорил глава Хаула весьма впечатляюще. Однако...

– Теперь я – признанный Избиратель. Мой клан официально представлен, и я...

– И ты, наивный Избиратель – самозванка, – Ролан нахально стукнул пальцем по серебряному символу правления на голове. – Испокон веков – враг народа, угроза мирному существованию всей Империи. И ничто не изменит этого, как бы не старалась.

Упёртый баран!

– Раньше с этим как-то справлялись. Справлюсь и я.

– Уследишь за всеми самозванцами? За твоим мальчиком, за той девицей?

– Клятвы клана нерушимы.

– И они предусматривают все возможные ситуации? – с сарказмом уточнил Видящий. – А если спровоцировать?

– Совет с этим разберётся.

Ролан коротко хохотнул.

– Совету нет дела до деталей. Мне же с каждым твоим возражением становится всё любопытнее проверить теорию на практике. У твоих будущих подопечных наверняка окажутся удивительные таланты. Кто-то, возможно, интереса ради, нечаянно перенесёт жителя в другое место лишь наполовину. Перекрасит небо в красный... Да и ты, – взглянул он многозначно, – может и сама способна незаметно влиять при перемещении на сознание. А может и вовсе незаметно для всех меняешь наше измерение под своё? А что, если однажды испугаешься нас, меня, кого угодно и выкинешь всех из измерения навсегда? Или, к примеру, совершенно случайно подумаешь, что соединить наши миры – отличная идея, и спаяешь их безвозвратно? Представляешь, что за паника может возникнуть, реши они так?

Невольно передёрнуло.

– Совет не допустит ложных обвинений.

– Уверена, что изучила полученные силы достаточно? Уверена, что никогда не захочешь проверить доступный уровень? А другие самозванцы?

Ответ дался не сразу.

А что, если однажды кому-то из самозванцев действительно захочется проверить, на что способен? Если я и сама могу...

Вспомнилось, как всерьёз размышляла над мыслью изгнать кого-то из своего мира навсегда. Стало не по себе.

Но в Империю я попала вовсе не для того.

– Я не откажусь от трона.

На уверенное заявление Ролан задумчиво умолк, а после мрачно ухмыльнулся.

– Так тому и быть. Больше предлагать не стану.

И исчез. Ноги едва не подкосились от нахлынувшей слабости.

– Мне конец, – выдохнула тяжко и вдруг наткнулась на знакомую фигуру у окна.

Высокая, стройная брюнетка с экстремальной стрижкой под каре глядела на меня изучающе. Тёмная бровь была поднята, красные губы изогнуты, руки сложены под маленькой грудью без поролоновой защиты в вызывающей майке до проколотого пупка, ноги в ультракоротких шортах точно от модели.

Мне стало больно. Я даже схватилась за сердце, не уверенная, что оно не прорвётся сквозь дебри тела наружу.

А если Видящий окажется прав? Если самозванцы нарушат законы и приведут к непоправимым последствиям?

Тут я вспомнила об узаконенности клана, расслабилась и ухмыльнулась.

Какое счастье, что подопечные не в состоянии пойти против прямых приказов главы клана! Или... гм, стоит проверить насколько?