Текст книги "Самозванка (СИ)"
Автор книги: Светлана Овчинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Глава 5. Проверка на подлинность
– Эй! – призвала к вниманию, вырывая руку. – Ты о правилах приличия имеешь представление вообще?
Гневно уставилась на Кирона, демонстративно потирая запястье и спешно оглядываясь. Кто знает, в какую дыру он перенёс меня? Однако мы оказались посреди просторного кабинета в современном стиле. Гармонично и явно дорого.
Так он тут не последний человек? Или к кому-то ворвался?
– Приличия тебя не спасут, – бросил имперец безразлично, направляясь к рабочему столу с минимум канцелярии.
Покривилась ему в спину.
Какой грозный! Боюсь-боюсь...
Отвела от его ладно слаженной фигуры взгляд и уставилась в широкое окно на пол стены.
Подозрительно как-то...
Пока хозяин что-то разыскивал среди бумаг, с независимым видом прошествовала к мерцающему окну. И даже забыла потрогать, как хотела. Вид за ним открывался непривычный. Ни тебе ожидаемых многоэтажек, ни знакомой местности. Только небольшой парк у высокого здания, в котором находилась, – замок, что ли? – малоэтажные домики синих оттенков с цветущими палисадниками, редкие прохожие...
Присмотрелась повнимательнее.
Там что, человек с головой крысы?
Невольно передёрнулась. Сглотнула.
Бр-р-р! Что за пугающее измерение? Как вообще здесь оказалась-то с моим желанием-призывом?
– Это ваша территория, да? – уточнила на всякий случай, выглядывая за окном других подозрительных личностей.
А вдруг к кому в гости заскочили? А соседи моих новых приятелей всё же исключительно люди?
– Да, платформа нашего клана, – отрешенно заметил он, так ко мне и не поворачиваясь.
Эм-м, нашего? И главный в нём, видимо, ты, кусок ледышки?
Думая так, обернулась. Мысленно выругалась, потому как рядом с Кироном стоял Лемиль.
Когда успел явиться-то? И как? Чего сразу за нами мой дом не покинул? Хм-м, подозрительно...
Лем примирительно улыбнулся.
– Чтобы не обучать тебя всему после, поделюсь. Платформами у нас называют чётко ограниченные и пронумерованные территории под определённый клан, – поспешил уйти от подозрений Лем. – Ну или под независимые строения и общества с лицензионной деятельностью. Наша вот сто тринадцатая. Ту, что видела светящейся во время игры, двадцать пятая. Мы о ней, кажется, тогда упоминали. Интересно, кстати, где именно находишься сейчас?
Тут и провидцем быть не нужно.
– И где?
Вновь бросила взгляд за странное окно – местность позади домиков терялась в хвойном лесу. Бесконечном лесу на холмах.
– Далеко за пределами твоего города. Возможно даже, в другой стране по карте вашего измерения, – ухмыльнулся он довольно, в то время как дурные предчувствия резко набрали обороты. – Но не стоит бояться. Ты с нами на земле клана. В наиболее защищённом от постороннего вмешательства месте. Другие кланы сюда не доберутся.
– Да, кроме Ролана. Или представителей круга, если те узнают где ты и посчитают нужным добраться и уничтожить тебя скорее, – вставил слово Кирон, оборачиваясь и шагая ко мне. Да так решительно, что отступила инстинктивно. – Дай руку.
Убрала сразу обе за спину.
– Это зачем?
Выразительности его взгляда можно было позавидовать. Если бы он не имел ввиду, что перед ним находится наиглупейшее создание измерений. Кир поднял ладонь с бумагой.
– Договор. Подпишешь сейчас, и после Избиратели послушают тебя, прежде чем убить. Или даровать корону. Теперь руку.
– А дать почитать?
– Думаешь, у тебя есть время и выбор?
До чего противный тип!
Подчиняться и соглашаться неизвестно с чем не было никакого желания, но прежде чем решила, Кирон ловко ухватил ладонь и приложил к договору. Под пальцами вспыхнуло голубым сиянием и погасло.
– Отлично.
А моё согласие?!
Кир протянул листки Лемилю и уставился в глаза так прямо, что смутилась и притихла.
– Итак, каким образом сменила измерение для себя и Ролана?
Глянула на спину Лема, бережно убирающего договор с глаз долой, на Кирона.
В самом деле уверен, что знаю? В первый раз, возможно, из-за предостерегающего крика, но во второй раз я же только... Хм... из-за страха, что ли? Ведь не думала сменить измерение на своё и даже не желала осознанно, чтобы этот Ролан куда-то делся... Ох...
– Эм-м, захотела?
– Захоти сейчас.
Неуверенно глянула по сторонам.
Мы на вершине замка, помнишь, а?
– Мы подстрахуем. – Уверенности заявление не прибавило. – Или хочешь, чтобы ситуацию воссоздали? Как считаешь, будет нечто подобное, если отправить в свободный полёт из окна?
А методов погуманней в тёмной головушке не имеется? Напрасно так красив на личико – изверг в чистом виде. Впрочем, почему бы не полетать всем вместе? Раз экстрим – то для всех! Ни капельки не жалко.
Ухмыльнулась, искренне желая, чтобы красавчики иномирья в полной мере прочувствовали то моё состояние перед красной маской. Удивительно податливо пространство дрогнуло. Окружающие стены, потолок, мебель и пол словно стёрли резинкой в фотошопе, открывая первоначальный фон.
Сила тяжести в мгновения ока потянула к земле с молниеносной скоростью. Тело зашатало от напора ветра. Дыхание перехватило, а хвойные деревья повсюду и под ногами, так стремительно приближающиеся навстречу, заставили закричать во всё горло.
– У-ва-а-а!
Страх смешался с восхищением. Чуть не подавившись воздухом, завопила громче.
– Вах-ха-а-а!
Быстрый взгляд на иномирцев, падающих молчаливо и почти безразлично, заткнул рот, а после стало не до того. Верхушка сосны вот-вот грозилась стать частью тела.
Святые хранители!
Адреналин в крови ударил в голову. Мгновением позже стены и потолок словно вырвались из земли, обхватывая и закрывая от просторов дикой природы. Пол под ногами обзавёлся ковром, но прежде чем разбавила его тусклые краски свежими оттенками красного, кто-то обхватил талию, тут же безопасно ставя на ноги.
Сердце грохотало в груди и ушах, подражая глухим ударам по бетону на стройке. Тело подрагивало, точно сгорало от нетерпения на грани нервного срыва.
О Господи, так я напугана или рада?
– Какая умница, – похлопали по плечу, и я обернулась на Кирона и Лемиля позади него. – Теперь сможешь совместить два измерения сразу?
Посмотрела на него, как на обезумевшего садиста.
– А не полетать бы тебе ещё?
Он усмехнулся.
– Думаешь, испугаюсь смены обстановки, как и твой сбежавший мальчик?
Постойте-ка... это на Андрея намёк, что ли?
– Не суйся куда не просят! – гневно вперилась в него взглядом, всё ещё не отойдя от сцены с болезненным расставанием.
Кир извиняться и не подумал.
– Отныне всё, что связано с тобой – связано с нами.
Зло сощурилась. Ухмыльнулась в ответ.
– В самом деле? Тогда, может, и-и...
Мелькание позади соклановцев притянуло взгляд, и я позабыла чем намеревалась угрожать. Человек в красной маске приковал внимание намертво. А его медленно расползающаяся в стороны улыбка...
Бесконтрольный шаг назад, настороженные, резкие развороты Кира и Лемиля к Ролану.
– Укрываете преступницу? – низким голосом осведомился он, мгновенно исчезая и проявляясь почти вплотную. – Попалась.
Он схватил за плечо, другое же на миг раньше обожгло знакомой болью. Я едва не вскрикнула, глядя в полузакрытое лицо.
– Опоздал, – облегчённо хохотнул с другой стороны Кирон, и тёмная дымка в прорезях красной маски прожгла незримым взглядом его. Ролан глянул на его ладонь на моём плече, лихо скинул её и дёрнул за рукав цветастую рубашку.
– Ха-а?!
Слабая резинка на чуть оголённом до того плече – теперь же со знакомой татуировкой – без труда поддалась и съехала вниз. От дикой наглости ошалела и откинула прочь загребущие руки с некоторым запозданием, наспех прикрываясь.
– Какого...?!
– Собираетесь отправиться следом за ней? – Тип в маске отвернулся от меня, как от пустого места. – Решение круга однозначно.
– Ваши взгляды устарели, глава Хаула, – бесстрашно заявил в ответ Кирон. – Империи нужны новые таланты.
– Самозванцев? – презрительно уточнил Ролан. – Ты сошел с ума, Кирон? У них дорога одна. Так было и так будет впредь.
Кир глянул на Ролана невозмутимо.
– Так было не всегда, ты знаешь. И пора вернуть былую славу. Не мешай, пока не лишился своего трона.
Ох, Боже, этот красный что, ещё и среди верхушки? Один из круга Избирателей? Куда хотят просунуть и меня?!
Невольно дрогнула.
Может, бежать ещё не слишком поздно?
– Угрожаешь мне, Ходящий? – чуть подался ему навстречу глава Хаула. – Так не стоит. Твоё положение куда как ниже. А за метку на самозванке, – неспешно обернулся он ко мне, заставив сердце внепланово сжаться и застучать в груди молотом, – не жаль лишить защиты клана всех последователей?
Кир отозвался не сразу.
Господи, неужели если дело не выгорит – весь их клан разгонят?
– Вопрос решать не тебе – требую сбор Совета. И ещё – не ты ли ворвался на чужую платформу без одобрения? – красноречиво вскинул бровь Кирон, тут же переходя к вежливому обращению. – Превышение должностных обязанностей, глава Хаула.
– Что ж, пожалуйся на Совете, – ехидно скосил набок губы Ролан и глянул на меня. Вздрогнула и гневно уставилась в ответ. – До встречи на Совете, Анечка.
Тут же скривилась, он исчез.
Определённо, Кир куда приятнее.
– Теперь приступим к практике.
А может и нет...
Глава 6. Гарантия качества
Переместившись из замка Кирона в прилегающий сад, теперь все трое стояли на каменной тропинке у бело-синей беседки.
– Давай, Анна, докажи свою пригодность Империи.
Покосилась на профиль Кирона.
Боже, и как угораздило связать с таким?
– Как пожелаешь, – покорно согласилась, приобретая вид невинный и безобидный. – Только скажи, что имел ввиду, говоря о былой славе? Ролан так разозлился...
Имперец глянул в ответ недоверчиво.
– Пожалуйста, мне очень интересно. К тому же, разве не лучше мне знать подобное, чтобы удачно склонить Совет в нужную сторону?
Кир хмыкнул, точно впервые услышал от меня что-то разумное. Лемиль ухмыльнулся и подмигнул. Вновь чуть не загляделась в неведомые простым землянам очи фиолетового оттенка.
И откуда такой ген?
– В Империи ходит легенда, что с начала времён два измерения существовали бок о бок. Но однажды во время Великого Потопа в вашем мире, желая спастись, кто-то открыл завесу. Люди и неведомые им существа вскоре объединились, и пришедшие способностями внесли огромный вклад в развитие. Измерение процветало. Но чем дальше шло сотрудничество, тем больше становилось внезапных гостей с дурными намерениями и силами. Кто-то желал удовлетворения потребностей, кто-то жаждал просветить местных, перенося грязные технологии в не загрязнённый выхлопами и выбросами мир. И сотрудничество прекратилось. Однако даже оградив Сокрытием образовавшуюся Империю, поток желающих не иссох. Прорываясь в Закрытое измерение, вы тем самым стали разрушать границы мироздания. И самозванцы стали врагами. А потому, – хмуро вглядывался в меня Кирон, – вами стали латать дыры. Пришел – и остался навсегда. Либо на благо общества, либо на благо границы.
На мрачной ноте он умолк.
Хм. Но всё же... как же люди и эти... эм, существа породили целую Империю?
Невысказанный вопрос терзал фантазию.
– Но так было до того, как один из самозванцев убил предка Ролана, – добавил Лем, и я уставилась на него.
Что ещё за страсти?
– После того случая вы были лишены выбора, – продолжил Кир. – А несколько лет назад Ролан, став главой нового клана, предложил за ваш счёт развлекаться.
У меня от изумления брови чуть не добрались до макушки.
Так охоту на самозванцев предложил глава Хаула? Господи сохрани и помилуй!
– Почему такое вообще приняли? Ваш круг Избирателей что, не имеет морали?
Кирон стал хмур как грозовая туча, а Лемиль тяжко вздохнул и пояснил:
– Всё дело в его матери.
– И скверном характере, – непривычно зло вставил Кир.
– Да, и в этом. Но основная причина в том, что его мать сумела окрутить будущего мужа и убедить скрыть ото всех принадлежность к самозванцам, зачав после ребёнка вопреки закону.
Э-э?
– Самозванка?! И так всех одурачить? У неё же всего три часа в сутки было, – припомнила правила игр. – Как она так ловко...?
– Она была Видящей, – криво ухмыльнулся Кир. – Знала заранее, от кого и когда бежать, а у кого выпрашивать помощи. Брачное соглашение позволило ей остаться в Империи без перебросов по измерениям, только вот скрыть способности ребёнка им не удалось. Впрочем, дар из смешения сильной крови всё же признали стоящим, – ядовито протянул Кирон. – Беда лишь одна: его мать отправили в вечное изгнание по подземельям без права встреч, отца с теми же условиями отрекли от клана, а бедного мальчика приставили ловить подобных матери, лишившей его всех благ семьи. Так что Ролан вас на дух не переносит.
От пояснений, с эффектом лавины на голову, стало лишь хуже.
– Он, случаем, не предсказывает будущее, как его мама?
Лемиль успокаивающе потрепал по плечу.
– Он же от смешения крови – капля от отца, капля от матери. Может, правда, с лёгкостью узнать где кто находится, да перемещаться куда вздумается, а так...
Посмотрела в заботливые фиалковые глаза и поразилась спокойствию.
Так, ладно, ему же не будет смысла преследовать меня, когда стану одной из них?
– А отец его кто? Раз перемещается как вы, то из ваших?
Кирон фыркнул.
– Какая догадливая.
Чего это он такой едкий?
– А почему сказал, что он от сильной крови? Тут по ней какие-то ранги существуют?
Лемиль хохотнул.
– Какая забавная. Сразу понял, что подойдёшь!
Да ну? А может потому, что выбора не было?
– Сильная кровь – сильный дар, – как для недалёких прояснил Кирон. – В Империи запрещено смешение подобных кровей из-за непредсказуемых последствий, что, порой, пострашнее чем от некоторых самозванцев. Дар Ходящих и Видящих – сильный и полезный. Потому его оставили безнаказанным, и он с лёгкостью взобрался на трон Избирателей. Как, возможно, сможешь ты, если перестанешь трепаться и приступишь к делу.
Какой он душка, чёрт возьми.
– Конечно, приложу все силы, сенсей, – расплылась в угождающей улыбке. – Вот, к примеру, почему бы вам не прогуляться по обратной стороне сада в одиночестве?
Прежде чем меня испепелили взглядом, щелкнула пальцами. Кирон исчез, будто не существуя вовсе.
Ах, ну разве эта тишина не прекрасна? Что за прелестный дар!
– Он же не потеряется в трёх соснах? – припомнила густоту леса.
– Да ему и ходить не нужно, его три часа в твоём измерении не вышли, а потому вернуться может в любой миг.
– О?
Завертела головой.
Он же не решил припомнить и выскочить со спины?
– А может потерялся?
Лемиль нахмурился и исчез тоже. И на тропинке в чудесном саду осталась лишь наедине с глухими звуками природы.
А мои способности точно нужны?
Вернулся Лем неожиданно и в возбуждении. Горящие странным азартом глаза прямо-таки пугали.
– А ну-ка верни обратно.
Пожелала. Кир возник прямо напротив.
– Какая интересная...
– А теперь снова, – встрял Лем, и исполнила без промедлений. Кир пропал снова. Лемиль гоготнул и удалился тоже.
Мне точно тут нужно быть?
Поглазела на просторы ровного газона, цветущие кусты неведанных растений, тихо шевелящие листочками под лёгким ветром. Ощутила себя брошенной.
Чем они там заняты? Пора назад.
В следующую секунду экспериментаторы возникли рядом. Обернулись на меня, точно не ожидали узреть, и просияли лицом. Лемиль, во всяком случае.
– Подходишь стопроцентно! – воскликнул он, вдруг кинувшись навстречу. Непроизвольно отшатнулась, но Лем ловко ухватил за руки и обнял так, будто я бесчувственна к боли.
– Эй, приятель, – прохрипела сдавленно, и Лемиль тут же отпрянул, радостно скалясь. – Прости, но ты даже не представляешь, что сейчас сделала.
Снова стоит бояться?
– Теперь попробуй совместить два измерения сразу, – не стал распыляться на похвалу Кир, строя из себя командира всея миров.
– Как пожелаете, – отозвалась с кривой улыбкой, напрягая воображение.
Как это слияние должно выглядеть? А если ошибусь, в нас не прорастёт по смолянистому стволику? Нет-нет, нужно проверить.
Пожелала оказаться в своём измерении, и нос к носу столкнулась со слоящимся стволом. Потрогала для надежности, поглядела под ноги на тонкий слой пожелтевших иголочек, подняла взгляд на верхушку сосны под лучами восходящего солнца, крепкие ветви у хвойной макушки, самую малость соприкасающуюся с соседскими деревьями, вдохнула свежесть леса.
А эта сторона мира мне нравится! Но как проверить, что не поделюсь частичкой тела с предметами из другого измерения при перемещениях?
Огляделась. Ухмыльнулась. Переместилась.
– Твоё задание было в другом, – тут же не преминул напомнить Кирон грозно.
– Конечно, конечно. Но для начала, – смело шагнула к нему навстречу, но он не сдвинулся с места, выразительно вскидывая бровь.
Господи, что за непробиваемый тип! Но не испытывать же на себе.
Улыбнувшись как можно безобиднее, без зазрения совести впечатала ладонь в грудь Кирона и подтолкнула. Отклонившись на самую малость, он, будто догадавшись в чём суть, двинулся на меня, но было поздно. Хватило и доли секунды, чтобы дерево за его спиной пробилось сквозь каменистую тропинку сада и вместило кусок камзола на плече в себя.
Всё же тело не затронуло, хотя чуть-чуть могло...
– Вздумала играть со мной? – раздался поверх головы голос, и я молниеносно отскочила. Взгляд зелёных глаз грозился испепелить на месте.
– Ну что ты, конечно нет! – поторопилась заверить. – Но ты ведь за эксперименты, разве не так?
Настрой его был определённо далёк от прощения.
– Если останется хоть пятнышко...
Измерение вновь сменилось, оставляя нас на нетронутой тропинке и с безупречно целым нарядом главы клана. Он проверил сам, ясно дело.
– Ну как? Результаты ведь того стоили?
В моих глазах, должно быть, отражалось вселенское участие.
Я же молодец, ну?
– Не удивительно, что тот паренёк сбежал от тебя, – злорадно ухмыльнулся Кир. – И он определённо не первый, не так ли?
Ах, он снова?!
– Кир, не начинай, – призвал к спокойствию Лемиль, но тот будто даже не заметил. Промолчать же было равносильно смирению.
– Да что ты понимаешь? Он встретился с потусторонним – любой бы на его месте...
– Дал дёру от такой девицы?
– Эй, ребята, у нас нет времени на бесполезные ссоры.
Кирон стрельнул в него взглядом, обернулся ко мне и ухмыльнулся до того противно, что зачесалась ладонь.
Так, не будь дурой, не ведись на гнусные провокации. Он лишь шажок к величию, а после ступенька под ногами...
Великодушно прощая, улыбнулась.
– Какие выводы на повестке дня?
Кир неоднозначно хмыкнул, разглядывая и не произнося ни слова.
Чего задумал опять?
– Выводы благоприятные, – не стал подражать приятелю неунывающий Лем. – Даже более того, теперь нас ничего не останавливает от того, чтобы обезопасить клановой меткой, ведь так, Кир?
– Да, – согласился тот, оказываясь в пугающей близости. – Мы отыскали отличную претендентку. – Его ладонь коснулась плеча, и я стиснула зубы от проявляющейся клановой татуировки. – Осталось лишь узнать, насколько она желает жить и как хорошо помнит, что бездумно бросать слова всегда чревато.
Намёк на начало наших отношений? Хм, а так ли низки мои шансы на успешное существование в незнакомой Империи без их помощи? Эм-м. Кажется, вначале стоит послушать Совет...
Глава 7. Суд Избирателей
Нас пригласили.
Тронный зал гудел тишиной. Покрытые узорами опоры образовывали высокий свод в потолке с изображениями фантастических сражений, из узких витражных окон лился дневной свет, падая со спины шести представителей Закрытой Империи. И каждый трон, словно произведение искусства, прибавлял величия сидящим в них. Все до единого в масках, изысканных одеяниях разного покроя и цветовой гаммы.
Различие по кланам? А у меня свой будет? Эм-м, какой цвет подошел бы мне больше...
– Приветствуем вас, Ходящие по граням, – прокатился по залу раскатистый голос, и желание занять местечко рядом с Избирателями несколько поугасло. Кирон и Лемиль, стоящие по краям от меня, склонили головы. Поспешила последовать примеру.
Я же одна из них теперь, да?
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать вас и принять меры. Говорите, отчего находящаяся здесь самозванка имеет знак вашего клана и стоит среди нас, когда ей должно хранить мироздание?
Тон говорившего в бело-голубом костюме звучал ровно и безэмоционально, но лучше от того не становилось.
Ну, как минимум, они не накинулись разделять на кусочки для заплатки мира сразу. Шанс есть.
– Верую в вашу мудрость, Избиратели, мы поступили так по веским причинам, – убеждённо проговорил Кирон, смело и с почтением глядя на правителей Империи. – Самозванка, коей мы дали кров по её уверениям и после тщательной проверки, имеет дар, способный обеспечить стабильность границ мироздания, стать её достойным защитником, а также проводником имперцев за пределами использованного времени.
Ну и завуалировал!
Тихий шорох одежд, быстрый обмен взглядов.
– В чём его суть? – первым нашелся мужчина в маске и одеждах зелёных оттенков, и его заинтересованность в бойком голосе снизила внутреннее напряжение.
– Она способна перемещаться и перемещать любого из измерения в другое. Что позволяет допустить, что других самозванцев она способна отправляться в своё измерение без права возврата, потому как, отправив меня, я не смог вернуться, пока она не пожелала иного.
– Разве такой дар не опасен? – сумрачно вопросил мужчина в одеждах фиолетовых тонов, но его почти тут же перебила энергичная и единственная в Совете женщина:
– Контролирует измерения? До чего удивительно! А может что-то ещё?
Набор полезных функций я вам что ли?
– Нет причин опасаться того, кто связан словом главы Уарна и имеет принадлежность к клану Империи, – не растерялся Кирон, отвечая последовательно. – Кроме контроля и совмещения реальностей есть предположения, что сумеет также с помощью способности проводить в своё измерение имперцев на неопределённый срок.
– Нет гарантий, что сила Слова сработает как нужно и на самозванце, – с поразительным спокойствием отозвался мужчина с белой бородкой в бело-голубой маске. – А как показывает история – скорее даже нет совсем.
Паузу раздумий прервал мужчина в знакомой красной маске.
– Действительно, очень интересная и многосторонняя способность, – протянул Ролан с одного из тронов в центре, холодно улыбаясь. – Только вот с таким даром, не имея гарантий в безопасности, не захочется ли ей однажды избавиться ото всех нас? Одно её желание – и мы все в Ином измерении навечно, так выходит?
– К чему бы ей желать подобного? – бесстрашно уставился в ответ Кир. – Став одной из нас, она не сумеет нанести осознанный вред.
– Такие ограничения имеют лишь Избиратели, – с угрожающим тембром подался вперёд глава Хаула, и тёмная дымка в прорезях глаз навела страху. – Не успел подобрать с улицы, а уже намерен возвысить какую-то самозванку до правителей?
Гулкое гневное эхо прокатилось по просторному залу подобно погребальному гимну.
– Её дар способен навсегда избавить от проблем с самозванцами, стоит ли разбрасываться талантами, когда от Закрытия мироздание трещит по швам, сколько бы усилий не прилагали? Пора вспомнить времена Восхождения Империи и снять запрет. Пусть с непрошеными гостями безвредным и действенным образом избавляется одна из них, отсылая их прочь при появлении. А чтобы не оставалось сомнений и недоверия – да, почему не ограничить деятельность условиями Избирателей, как делали раньше?
Звонкая тишина вдруг резко набрала угрожающих оборотов.
Ох, а мне обязательно здесь находиться?
– Так ты для того укрыл девчонку от глаз вопреки законам? – с пугающим намёком вопросил глава Хаула. – Намерен с помощью марионетки влезть в Избиратели и тайно управлять? Так и знал, что до сих пор не смирился с вечным отречением клана от круга. Дариан.
Сидящий у одного из краёв тронной линии мужчина во всём чёрном с серебристым неспешно, словно грозовая туча, поднялся, и сердце в груди испуганно ухнуло вниз.
Что-то он мне не нравится...
– За попытку измены ты будешь наказан, глава Ходящих по граням, – разразился в приговоре глава Хаула, и я всерьёз подумала, не улизнуть ли, пока не поздно. Но Ходящие стояли увереннее статуй.
А чего все другие молчат? Он тут самый влиятельный, что ли?
– А твоя марионетка казнена.
Эм-м?!
Хотела двинуться назад, как воздух загустел, точно угодила в желе. Дышать стало трудно.
Это ещё что за силы?! Не намерена погибать так бездарно!
Метка полыхнула болью.
– Ваше решение поспешно, глава Хаула, – выдавил Кирон. – Принимать решение о смерти члена моего клана может лишь единство Совета. А её обращение за помощью согласовано в договоре.
Посчитала за лучшее подать голос:
– Да, это я, – выдохнула с трудом, – это я их попросила. Умоляла не убивать и помочь всем чем можно. Честное слово!
– Дариан, дорогой, ну не будь так жесток к девочке, – пролепетала с трона женщина в довольно откровенном наряде из розовых, оранжевых и желтых цветов, и тело моё словно подняли из глубин океана.
О, как прекрасен воздух! Как великолепна свобода от давления!
– Вдруг она не лжёт нам, а Кирон ни в чём не повинен и желает Империи лишь процветания?
Покосилась на говорившую.
А чего эта девица так за Кира беспокоится? У них что, особо близкие связи? М-м?
– Согласен, прежде стоит проверить, – всё также мирно и спокойно поддержал пожилой мужчина в бело-синей маске, будто и не присутствовал в момент поспешной казни.
– Да, почему бы и не проверить? – с какой-то загадочной улыбкой согласился Избиратель в фиолетовых одеждах, постучав по подлокотнику пальцами, точно в нетерпении.
К чему это все ведут? Что ещё за проверка? Кир даже не упоминал ничего...
– Прошу, глава Серила, проверьте желания Анны на подлинность и убедитесь, что она сама была инициатором, а в её намерения вовсе не входит причинять вред Империи, – намекнул Кирон, и я растянула губы в лёгкой, но напряженной улыбке.
И каким образом я должна подобное доказать, интересно знать? Или лучше бежать, пока не поздно? Но если сбегу в своё измерение и окажусь в какой-нибудь другой стране? Или отослать их? Но как вернуться к себе после?
Женщина в воздушных одеждах царственно поднялась с трона и беззвучной походкой едва ли не полетала навстречу.
Ох ты ж Боже, и почему это Кир ни о чём подобном не предупреждал? Чего делать? ... Нет-нет, никакой паники. Раз проверят только желания... Что он там говорил – стать инициатором, не нести вреда... ох, да я же воплощение добродетели!
Всем существом уверовала в самообман, отбрасывая прочь трусливые помыслы отослать всех неугодных в свои края.
Да вот только если отправлюсь домой, не отыщут ли тогда? Куда бежать в таком случае? Гм, определённо, во мне ни единого дурного намерения.
Убеждения набирали обороты с каждым шагом улыбчивой главы Серила.
Постойте-ка... это мне не мерещится?
Невольно даже подалась вперёд, вглядываясь в глаза идущей и тут же отшатываясь назад.
Хищные зауженные глаза розовых оттенков с вертикальными зрачками глядели на меня с полыхающим любопытством. А стоило женщине в весьма откровенном и ярком наряде обвести пухлые губы раздвоённым языком, и с глухим, нервным смешком я непроизвольно метнулась за спину Лемилю. Тот покосился на меня будто строго, но в фиалковых глазах горело столько смешинок, что обернулась за помощью к Кирону. Он умело подражал невозмутимой статуи, но как-то больно насмешливо приподнял бровь.
Так, ладно. Я же не трусиха. Не станет же она меня пытать, в самом-то деле.
– Не нужно бояться меня, крошка, – ласково пропела глава Серила, и нервная улыбка всё же немного вырвалась из под контроля. – Я хочу помочь.
Заставила себя выйти из-за спины Лема и смело встать перед лицом врага.
Ну, давай, вызнавай секреты.
Женщина улыбнулась и преодолела разделяющее нас расстояние за доли секунды, замирая в пределах интимного пространства. Но я не дрогнула.
– Эм-м, какая отважная. Раскрой свои желания, – прошелестела она низким, соблазнительным тоном, и вдруг подалась навстречу и прильнула к губам.
Должно быть, ошеломление было столь сильным, что я позабыла даже как дышать, не говоря уже о контроле мимики. А когда по губам прошелся раздвоенный язык, нервы сдали. Женщина пропала, а я поспешно закрыла рот ладошками, испугавшись не на шутку.
Да эти местные жители со своим смешением крови...!
Острые взгляды окружающих правителей и Ходящих оборвали душевные терзания. Воздух словно потяжелел от удушающего запаха угрозы и гнева.
– Где Эмилия? – грозным ураганом поднялся с трона мужчина в строгом фиолетовом костюме, и ощущение опасности стало почти осязаемым.
Она его любовница, что ли? Сказано же было...
– Доказательства дара Анны перед вами, главы Совета, – бесстрашно продолжил гнуть свою линию Кирон. – Её способности сильны и определённо принесут огромную пользу в вопросе самозванцев. Но всё же требуют отточки и жестких ограничений, возможных лишь при вступлении в круг. Сейчас она напугана и посчитала главу Серила опасностью, прошу учесть, а также принять во внимание, что главы Серила всё ещё нет.
Мужчина сел обратно, поддавшись, вероятно, размышлениям.
– Ограничения тут действительно должны быть крайне суровыми, – вставил полное ехидства замечание Ролан, но вежливый голос Избирателя в сине-белом смягчил его:
– Прошу, верните главу Серила, Анна, послушаем, что она узнала, а уже после станем делать выводы.
– Да, очень интересно, что она выяснила, – бодро поддержал его энтузиаст в зелёных одеждах, и с некоторой настороженностью исполнила их волю.
Эмилия проявилась в пугающем от меня метре, с широкой улыбкой и лихо блестящими розовыми глазами.
– А всех нас можешь? – резко кинулась она ко мне вновь, и я осталась в тронном зале одна.
Нервы шалить начали, что ли... да ещё и просьбу бездумно исполнила. М-да, никакого контроля.
Сделала глубокий вздох, нацепила на лицо фирменную улыбку глупой невинности, чуть поджала губы, окончательно входя в образ, и мысленно щелкнула пальцами.
Проявившиеся правители стояли у тронов, два соклановца также рядом, а глава Серила по-прежнему в напрягающей близости.
– Какой отличный защитный рефлекс! – воскликнул правитель в зелёной маске. – Поддерживаю её кандидатуру. Удерживать границы закрытыми и постоянно латать мироздание куда менее эффективно, чем возможность выпроваживать гостей через ворота без обоюдного ущерба. Даже если в заговоре и желает вреда – то разве эта такая уж проблема после принесения клятвы Избирателей?
Разделять его взгляды коллеги не торопились.
– Кроме испуга перед неизведанным и ощущения опасности от игр и их последствий, – начала Эмилия, оборачиваясь к правителям, – её желания не несут угрозы. Даже более того, – глянула она на меня с таинственной ухмылкой, и я отчего-то тут же припомнила какое именно намерение раскрыло передо мной «двери» в другое измерение, – им стоит воплотиться, дабы наше сотрудничество продолжалось долго и счастливо.
