Текст книги "Самозванка (СИ)"

Автор книги: Светлана Овчинникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2. Жертва мести

– Повтори, мне кажется, я не то услышал, – пугающе ласково отозвался на признания Кирон, после долгих и утомительных попыток вызвать Ходящих через передатчики жителей недружелюбной платформы. – Ты в самом деле сказала, что не смогла отправить этого паренька, – указал он на крутящего головой мальчонку, – в свой мир? И даже более того, он вернулся сам, так?

– Именно, – нетерпеливо подтвердила, не находя себе место. – Но что важнее, по-моему, так это оставленный там глава Хаула, нет?

Кирон задумчиво кивнул, не отводя взгляда от кучерявого самозванца. Тот не выдержал.

– Кто вы все такие? Как мы или другие?

Кир ухмыльнулся. Лем за его спиной неопределённо лыбился и вообще будто витал в облаках.

– Зависит от того, что ещё ты умеешь, – ответил в излюбленной манере Кир. – Как тебя зовут?

Мнительный мальчик знакомиться не торопился.

– Если будешь сотрудничать с нами, то, возможно, сможешь оставаться здесь сколько пожелаешь. И никто не посмеет больше выгнать. Понимаешь связь?

Взгляд профессионального гипнотизера, улыбка Дьявола, и мальчик радостно скалит зубы.

– Андрей. А вас?

Ещё один Андрей?

Покривилась.

– Эм, – мягко втиснулась в ритуал знакомства. – Может вначале разобраться с более насущными проблемами? Ролан до сих пор не в Империи и...

Кир глянул на меня недовольно.

– Так займись этим, чего медлишь? – Посмотрел как на бестолковую девицу и вернул всё внимание самозванцу. – Так что, говоришь, ты ещё умеешь?

– Эй, – не выдержала я. – Между прочим, если вернуть Ролана, он тут же известит Совет. И нам всем несдобровать, разве не так?

– Лемиль, – мягко попросил Кир, и в мгновение ока я вдруг оказалась в том самом месте, где уговорила жителя неизвестного клана в принадлежности к Избирателям и необходимости связаться с Ходящими.

От праведного возмущения раскрыла рот.

– Ну знаете...!

Палец Лема нагло оказался прижат к губам.

– Прошу прощения. Но не бойся, Кирон не просто так договаривается с самозванцем. Возможно, в ближайшем будущем он станет отличным помощником для тебя.

Непримиримо отняла от губ палец.

– То есть? Вы намерены убедить Совет и в его необходимости Империи? Думаете, они так просто согласятся? Вот так вот сразу?! Да они меня чуть не прикончили, а этого мальчика...

– Выбор не велик. Или согласятся, или нет.

Гении планов! М-да, очень похоже, что в ближайшее время нам всем будет чрезвычайно весело, вот что. Надо делать ноги. Но в моём мире...

– Не беспокойся раньше времени. Этим займёмся мы, а ты пока верни Ролана.

– Каким образом? А вдруг он куда-то ушел? Не станет же он ждать меня в том самом месте. А может, для возвращения вовсе и не обязательно видеть объект?

– Можешь вернуть мыслью?

Я напряглась и захотела изо всех сил. Закрутила головой в надежде.

– А как проверить?

– Ты его не чувствуешь?

– Да с чего бы?!

– Давай подождём.

Мы подождали минут десять.

– Может, он просто в другом месте появился и решил не искать меня? – выдвинула предположение, но Лем смерил таким взглядом, что и сама отбросила крошечную вероятность. Чуть ли не с сердцем.

– Не переживай, как только появишься в своём мире, он тут же найдёт тебя, несмотря на ограничение сил в вашем измерении, – напомнил приятель, и не то, чтобы мне стало сильно лучше. – Как вернёшь, приходи. – Лем уже было развернулся, как вспомнил: – А, вот.

Он протянул часы.

– Те ещё не готовы, но для вызова нас и такие сгодятся. И помни: ты неприкосновенна, Ролан ничего не сможет сделать тебе. Не бойся его. Хоть он малость и мстительный, – закончил он едва разборчиво и, не прощаясь, удалился, оставляя вместо себя тело мирного.

Мои глаза распахнулись до предела, и я шарахнулась в сторону непроизвольно. Имперец подозрительно сузил шесть блестящих в заходящем солнце глаз.

– Ты откуда тут взялась? Из какого клана? Или, – мгновенно подался он вперёд, и я едва не взвизгнула, узрев пару дополнительных рук. – Ты очередная самозванка?!

Тут я вовремя вспомнила, что-таки да. И способности имеются тоже.

Вздохнула с облегчением, очутившись в незнакомом дворе родного измерения.

– Боже, я когда-нибудь привыкну?

Переводя дыхание, оглядела местность. Тихий, закрытый двухэтажками двор, такая же непримечательная детская площадка, как и во дворе при прошлом перемещении. Парочка оживлённо болтающих невдалеке проходящих женщин с пакетами, и лавочка в шаговой доступности. Поспешила присесть. На миг прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Ничего страшного не произошло. И ничего не произойдёт в дальнейшем. В конце концов, я всегда могу отправить кого угодно куда угодно. Да, так и сделаю, пусть только рискнуть угрожать!

– Меня ждёшь? – материализовался рядом знакомый силуэт в маске, и сердце против воли как-то испуганно дрогнуло. Особенно от того, что вместо чёрной дымки на меня смотрели пронзительные, суженные светло-голубые глаза.

Ох, ну и жуткий!

– Ага, соскучилась до жути, – ляпнула не подумав, и едва не застонала с досады.

Вечно болтаю от испуга нелепости!

Ролан же будто ни капли не удивился. В естественной манере уселся на лавку рядом, уместив руку на спинке лавочки и почти касаясь моего плеча. Пока косилась на загребущие пальцы, глава Хаула решил продолжить беседу.

– На что ещё готова пойти, чтобы промолчал на Совете?

Пальцы резко перестали волновать взгляд.

Чего-чего?!

– Что вы имеете ввиду? – не стала спешить с выводами.

Вдруг он не об этом?

– Будто не ясно, – усмехнулся он, вдруг приблизившись и схватив за подбородок. От потрясения не сумела и шелохнуться. – Как далеко готова зайти в соблазнении, самозванка?

Чокнутый! Извращенец!

– Да кому ты сдался, страшила!?! – громогласно воскликнула в порыве чувств, резко вскакивая и отбрасывая его руку прочь. – Да я на тебя сама нажалуюсь. И в суд подам за домогательства!

Трепетно прижала ладонь к подбородку, отходя от помешанного подальше.

– А ещё раз прикоснёшься, – угрожающе проговорила чуть дрогнувшим голосом, – и вечность будешь скитаться где-нибудь в тайге Сибири, ясно?

Некоторое время он молчал, неопределённо вглядываясь в меня. После поднялся. Я напряглась.

– Хм, отлично, – вдруг произнёс он. – Тогда у меня к тебе два предложения. И раз зачатки разума у тебя имеются, ты примешь верное решение.

Намёк мне понравился не меньше, чем наличие сомнительного выбора.

– Думаю, мне пора, – криво улыбнулась я, перемещая и его в Империю. – И вам тоже.

Уже было намеревалась связаться через передатчик с Ходящими, как запястье болезненно сжали.

– Ау!

– Ты выслушаешь меня.

От тембра его голоса ругань застряла где-то в глотке.

– Так или иначе. Ясно?

Угрожал он как Бог. Жаль лишь, что угрозы напоминали ещё и приказы мамки...

– Ага, попробуй заставь, – чуть ли не на инстинкте вырвалось из меня, когда попыталась вырваться. Но ничего не вышло. Хватка его была что надо. Зло сжав зубы, твёрдо вознамерилась переместиться в свой мир одна, но будто оказалась связана нераздельно.

Э?! Что ещё за сюрпризы?!

– А ну отпусти! Или я закричу!

Предупреждение сработало как-то совсем иначе. Он стал спокоен до пугающего равнодушия.

– Кричи.

Чёртов безумец!

С минуту бесполезных попыток освобождений, перемещений и взглядов, чуть не поддалась панике.

– Чего тебе нужно?

– Выслушай и прими решение. Не станешь выделываться, отпущу.

А не впустить ли мне в твою руку клыки? А если пнуть по коленке? А после в пах, глаза... как-то так рекомендуют, правильно?

– Не советую испытывать моё терпение.

Почти физически захотелось поступить вопреки.

Терпеть не могу эти повелительные ноты!

Едва не заскрипела зубами от злости. Ролан сжал запястье больнее.

– Не стану. Не стану!

Он отпустил тут же.

Изверг! Как такого вообще до управления Империей-то допустили?

С чувством принялась растирать руку.

– Итак. Как ты, возможно, догадалась, твоё появление мне не нравится.

Ха! Вот так откровение!

– Предлагаю решить наши разногласия мирным путём. Ты отказываешься от места Избирателя, не нарушая клятв, от создания клана и переходишь под покровительство моего клана. Мы становимся приятелями и исполняем прямые обязанности как положено.

Чуть было не хохотнула.

Приятели? Отказ от всего ради... добровольного рабства?!

– Или поступаешь по-своему, – дал он выбор, но соглашаться сразу едва ли возникло желание. – Однако при таком исходе можешь забыть о мирном существовании. Потому как я не дам покоя. Самозванцы больше не имеют права стоять во главе, и если ты не того же мнения сейчас, – поразительно доходчиво объявил глава Хаула, прожигая леденящим взглядом словно саму душу, – то вскоре непременно станешь.

Настрой у него был на зависть внушающий.

– Даю время до Совета.

Едва не вздохнула от облегчения.

– А теперь, не пора ли нам домой?

Что-то во мне определённо не так срабатывало от угроз.

– К кому?

Он вскинул бровь, и только после я поняла двоякость фразы.

– Ха-ха, ну конечно. Не к тебе же... Э.

Заткнулась, отвернулась, и мигом переместила нас в Империю. И так как передатчика с перемещением не было, а чтобы связаться с Ходящими нужно было говорить, уверенно двинулась шагом куда подальше, будто так и надо.

Вот проклятье, это измерение действует мне на нервы. Несу какую-то ересь, стоит чуточку испугаться. Хотя с чего бы это чуточку?! Чуть до икоты не довёл своими угрозами. Б-р-р!

– Чокнутый имперец! – буркнула под нос, недовольно потерев всё ещё ноющее запястье. – Садист. Чтоб у него дар отказал.

– У кого?

Едва не подпрыгнула, резко оглянувшись.

Он что же, уже приступил к исполнению угроз? Нет, если он так и дальше станет преследовать и нарушать границы личного пространства...

– Забыли ещё пунктик в наставлениях?

Он ухмыльнулся почти добродушно.

Задавил угрозами – поднял настроение?

– Вспомнил, что передатчика у напарника нет, решил оказать содействие.

Покосилась подозрительно.

У него не все дома, определённо.

– Ха-ха. Ну вообще-то есть, не стоит беспокоиться, – приподняла я руку. – Гуляю просто, знаете ли. Дышу свежим воздухом перед сном. Угу.

Ролан странно хмыкнул.

– Он без перемещения, сразу же видно.

Вгляделась в иномирские часы, не припоминания никаких различий с предыдущими. Та же форма, та же толщина, такое же подобие сенсорного экрана... вроде.

– Гм.

– Может, нужна помощь?

Пока выискивала из ругательств приемлемый ответ, глава Хаула взял за локоток. И мигом позже без всяких эффектов я стояла посреди гостиной собственного замка, в которую он без спроса вломился с утра.

– Продуктивных размышлений на ночь, – со знакомой ухмылкой пообещал Ролан, ликвидируясь. И всё встало на свои места.

Это он что же, показывал, как может быть, откажись я от правления и перейдя под покровительство его клана? Но, чёрт возьми, чем я так не угодила?!

Тут вдруг припомнился разговор с Киром о матери Ролана. Самозванке, окрутившей его отца и лишившей всю его семью будущего. И счастливого детства.

Вот незадача. Марионетка или жертва мести?

Глава 3. Прогулка

Я нервно расхаживала по комнате широким шагом. Задумчиво кусала губу и никак не могла решиться.

Так ли нужен мне собственный клан, в котором никого не будет? Может, под защитой главы Хаула будет лучше?

Припомнила выразительные взгляды Ролана, и уверенность поблекла.

Но если не соглашусь, чем придется поплатиться? Насколько сильно он сумеет испортить мне жизнь?

– Прекрати маячить перед глазами, – весьма недовольно изрёк Кирон, восседая на своём кресле рабочего кабинета. – Сядь.

Глянула на него хмуро, остановилась.

– В отличии от вас, – взглянула и на сидящего неподалёку на диване Лемиля с Андреем, – у меня нет уверенности, что Ролан не превратит мою жизнь в кошмар в случае отказа. А это, думается мне, достойный повод для переживаний.

Кир лениво приподнял бровь, будто уже смертельно устал слушать подобные глупости. Лем беззаботно хмыкнул.

– Да брось, Аня, ничего существенного сотворить с тобой он не посмеет. Ты в Совете, неприкосновенна. А тронет пальцем – разве сама не сможешь дать сдачи и отправить куда подальше во имя справедливости? Уверен, Избиратели на такие мелочи и внимания обращать не станут.

Невольно хохотнула.

Мелочи? Не обратят внимания? Разве это не должно пугать ещё больше?

– Вообще не привлекательно.

– А быть под его контролем – привлекает? – с весьма очевидным намёком вопросил Кирон, и я скривилась, будто выпила стакан свежевыжатого лимонного сока.

Нарочно, что ли, провоцирует?

– Ла-а-дно, – протянула, глубоко вздохнув. – Давайте обсудим другой вопрос: с чего вы взяли, что наш юный самозванец, – указала на поразительного спокойного Андрея – и чем они его утихомирили? – не станет моей первой и последней в жизни ошибкой? В моей жизни и его.

Кир ухмыльнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. Лем, отчего-то на пару с мальчиком, улыбнулся загадочно. Я зло сузила глаза.

Что за секретность? Откуда убеждённость?

– О, – раздалось вдруг со спины едкое, – собрание?

И прежде чем успела обернуться в ужасе, узрев едва сменившуюся мимику на лицах знакомых, сильные пальцы обхватили предплечье, а мир перед глазами дрогнул. Совсем другая комната сомкнулась вокруг красной кирпичной кладкой.

– Успели обсудить будущее?

Ролан отпустил руку и отступил, внимательно в меня вглядываясь из-под красной маски без чёрной дымки. Его бледно-голубые глаза нисколько не подобрели. Я косо улыбнулась, пробегаясь по комнате взглядом.

Пустая, запылённая комната из кирпичных округлых стен без дверей, высоким конусным потолком и единственным окном позади меня.

Башня Рапунцель? Камера для особо опасных преступников и самоубийц?

– Полагаю, ты верно подметила – выход отсюда лишь один, – с ухмылкой поделился со мной Ролан, наглядно указав на окно. – Если, конечно, нет специального передатчика или партнера, готового помочь.

И точно!

Покладисто мягко улыбнулась в ответ.

– Какое любопытное у вас жилище, – как можно более беззаботно заявила я, поворачиваясь к окну. – А вид какой прекрасный, должно быть.

И так как Ролан со своей неопределённой ухмылкой остался позади, спешно коснулась иномирских часов, отправляя Лемилю запрос о перемещении.

Глупый! Сам дал наводку! Ходящие мигом заберут меня отсюда.

Уголок губ пополз вверх, но стоило только разглядеть вид из окна, как глаза расширились от удивления, восхищения и маленького, колкого страха. Замок главы Хаула располагался на платформе другого континента и будто даже другого мира. Редкие маленькие домики на ухоженной территории с дополнительными постройками и соломенными крышами, лежанки, пляжные широкие зонты, белый песок и бирюзовая гладь воды до горизонта.

Платформа – целый остров среди океана?

У меня пропал дал речи, перехватило дыхание и быстрее забилось сердце.

И этот земной рай – Ролана?

От досады, разочарования и проснувшегося желания согласиться на предложение главы Хаула разозлилась. А мысль о том, что сбегать в свой мир с такого места – непредсказуемо опасно, прервало извещение с передатчика. Лемиль желал удачи в переговорах и ссылался на отсутствие разрешения для свободного перемещения по платформам членов Совета.

А?!

– Сообщники отказывают в помощи? – иронично вопросили позади, и я сжала челюсти покрепче.

Спокойствие. Даже если выбраться отсюда без его желания сразу не выйдет – всегда можно отправить куда подальше его самого. А когда Избиратели не увидят меня на совете, найдут и спросят о местонахождении – непременно сообщу о неадекватном поведении Ролана.

– Заверяют, что и вам не сойдёт с рук моё похищение и несогласованное проникновение на чужие территории. Если, конечно, вы не изволите вернуть меня обратно сейчас же и не откажетесь от идей с моим присутствием.

– Вот как? – Ролан хмыкнул и определённо выгнул бровь под маской. – Значит, вступать в мой клан ты не намерена?

Тон его голоса неопределённым образом возбуждал нервную систему и едва ли не принуждал подчиняться инстинктам. Атаковать? Бежать?

Несколько неуверенная улыбка застыла на моих губах, а пальцы похолодели.

– Уверяю, вам не о чём переживать. В каком бы клане я не находилась – устраивать неприятности не в моих планах. Даже Эмилия подтвердила, что если...

– В объяснениях не нуждаюсь, – оборвал на полуслове Ролан, вдруг возникнув в десятке сантиметров от меня. Невольно отшатнулась, он ухватил за плечо. – Последний шанс: да или нет?

– Вы слишком категоричны, – пробормотала на грани слышимости, ощутив, как дрогнула улыбка. – Я в самом деле...

– Слишком самонадеянна? – бескомпромиссно закончил за меня. – Определённо. Потому что, если ты не примешь знак моего клана сейчас – укрыться от меня тебе не поможет никто. Я стану твоим кошмаром наяву, – его пальцы коснулись щеки, заправили за ухо несуществующую выбившуюся из пучка прядь, и как бы не убеждали Ходящие в его безобидности – верить им не выходило совсем. Особенно под пронзающим взглядом бледно-голубых глаз. – Стану твоей вездесущей тенью, наказанием. – Его пальцы замерли на подбородке, взгляд опустился ниже. Губы в миг пересохли, я сглотнула, не рискнув смочить их под пристальным надзором. Ролан ухмыльнулся и посмотрел в глаза. – До тех пор, пока однажды ты не попросишь о вступлении сама.

Переварить предложенное оказалось не так-то просто.

Попрошу?! По собственному желанию?

В голове закрутились мысли о невменяемости члена правления Империи, об абсурдности происходящего и о том, каким вообще образом с моим желанием я оказалась в такой ситуации.

Если только Ролан не тот, кого я...

Промелькнувший в сознании вариант на долгое и счастливое будущее выбил из колеи. Непроизвольно попробовала взглянуть на ехидно ухмыляющегося Избирателя под другим углом. И чуть было не расхохоталась в голос.

Напряжение от угроз заметно спало, и я улыбнулась в лицо Ролану почти расслабленно.

Да уж, чего только не забредёт в голову. Совсем не такие у меня предпочтения и запросы. Уж я-то себя знаю.

– Как пожелаете, – добродушно согласилась я. – Сама – так сама. Договорились, – для надёжности даже кивнула. Поглядела по сторонам. – А теперь, раз со взаимоотношениями мы определились, позвольте подготовиться к Совету.

И выжидающе уставилась в голубые глаза Ролана.

На удивление, после безумной игры воображения, смотреть на главу Хаула без опаски стало куда проще, а слова Ходящих будто только сейчас добрались до разума.

Мне ничего не сделают! Ни-че-го-шень-ки! Эм-м... если не вышвырнут с трона после оплошности с Андреем...

Враз помрачнела. А глава Хаула, будто окончательно определившись, расправил плечи и поразительно холодно глянул с высоты своего роста. Усмехнулся. Я нахмурилась.

– Значит, договорились? – шагнул он навстречу, и я отпрянула, избегая столкновения. – Значит, готова к последствиям? – Он шагнул снова, и я уперлась в прозрачную плёнку иномирского окна. Нервно улыбнулась. – В самом деле уверена, что выдержишь?

Одна его рука проскользнула над плечом к окну, задевая щёку рукавом красного камзола. Уставилась на неё, на склонившегося ближе к лицу Ролана. Дернулась в другую сторону. Рукав камзола на второй руке задел кончик носа прежде, чем я успела сделать хоть шаг. Ловушка из рук закрылась.

– Надеешься сбежать? А мне было послышалось, что ты готова.

Зло сжала зубы, в который раз припомнив провальные попытки мамки к принуждению по исполнению «дочерних» обязанностей.

Пф-ф, какая самоуверенная, бездарная провокация! Вначале проверим как далеко готов зайти ты сам!

Глотнув побольше воздуха для бодрости духа, обернулась с гордо поднятой головой. И едва не ударилась носом о край маски. Разозлилась ещё сильнее.

– Так и есть. И я, в отличии от некоторых, не прячусь за глупыми масками! – поддавшись порыву гнева, резко вскинула руку, и не совсем удачно сорвала и откинула надоевшую до чёртиков маску. Та с глухим стуком ударилась о пол. Я застыла с поднятой рукой, уставившись в довольно суровые черты на молодом лице не слишком человеческой внешности. На высоком лбе под упавшими прядками бардовых волос вырисовывался причудливый узор из красно-телесных чешуек, спускающийся на виски и выразительные скулы. На крыльях чуть длинноватого, прямого носа чешуя, словно от огнедышащих драконов, была едва заметна, и всё же я едва сумела оторвать взгляд, чтобы наткнуться на гневно сжатые узкие губы.

Так зол?

Подняв взгляд, столкнулась со сверкающими льдом глазами.

– Нагляделась, самозванка? – едва не рычащим голосом спросил он, и я поняла, отчего иногда стоит прятать лицо под маску – не так пугающе. И всё же страх не мог влезть в ошеломлённое состоянии.

– Разве можно так скоро? – пробормотала не слишком осознанно, начав гадать, от кого достались столь поразительные гены и каков должен быть отец, если мать самозванка с человеческой кровью...

Дракон? Те в сказках... Динозавр? Да нет, они вымерли миллионы лет назад... а может, ящери...

– Прекрати так смотреть, – рыкнули мне в лицо, болезненно вцепившись в волосы на затылке.

– Ау! – вскрикнула тут же. – Ты что творишь?!

– Отвечаю.

Он за волосы потянул голову вниз, я вцепилась в рукава камзола, глухо простонала, передумала и мстительно запустила пальцы в волосы цвета тёмно-кровавого заката.

– Отпусти! – гневно предупредила.

– Проси вежливее, – надавил он сильнее.

Чёрт!

– Отпусти немедленно, чешуйчатый!

Затылок словно обожгло, а запястье руки, что я держала в его волосах, заныло от болезненной хватки сильных пальцев. Коротко вскрикнув, со всего размаху двинула коленом в пах, но не достала, оказавшись зажатой. Другой ногой не слишком удачно ударила по коленке, с усердием наступила на ботинок. Сдавленный рык раздался над ухом. В следующий миг меня вжали в мерцающую пленку окна так, что, наверное, обычное стекло непременно разлетелось бы в дребезги.

– Прекращай.

– Сам отпусти!

Он оттягивал, сдавливал и вжимал всё напористее, а я не собиралась отступать и платила тем же, пока терпеть стало невмоготу. Тогда пространство под нами дрогнуло и исчезло. Тёплый ветер оглушительно засвистел в ушах, разметал растрёпанные волосы, не позволяя нормально смотреть, закачал в воздушных потоках. Мир вокруг закрутился в цветной спирали, сменяя голубое небо на бирюзовые просторы океана, его на белые мазки песка, а песок на зелёные пятна пальм и кустарников.

Сердце в груди отбивало бешеный ритм, сознание пребывало на грани пугающего будущего от столкновения с землёй и восхищения от чувства свободного падения. Ролан продолжал удерживать ладонь в волосах и на запястье, не причиняя боли, но и не отпуская. Я не собиралась отпускать его тоже. Как минимум от того, что стремительно сокращающееся расстояние между нами и твердью земли для меня одной могло закончиться ярким фейерверком.

– Перемещайся, – закричала в ухо главе Хаула, нещадно моргая от лезущих в глаза волос. И, пожалуй, только из-за просьбы-приказа с моей стороны мы едва не разбились вместе.

Впрочем, за миг до, Ролан уже уверенно стоял на песке, почти брезгливо отпуская и отступая. От резкой смены положения голова пошла кругом, и я благоразумно села, окунув пальцы в белый песок.

Обжигающе!

Поспешно убрала с песка руки и подобрала под себя ноги. Подняла взгляд, и едва не ослепла от бликов солнца на водной глади в шаговой доступности. Шум прибоя, солоноватый, свежий и горячий воздух, совершенно отличный от привычного городского. Шероховатые, голые стволы пальм, уносящие ввысь раскидистые лапти шелестящих на слабом ветре листьев.

Ох, Боже, какая красота!

– Жить надоело? – раздался вопрос от приводящего себя в порядок Ролана, и невольно скривилась. После вспомнила об особенности главы Хаула и поглядела на него. В лучах солнца и блеска воды чешуйки на его серьёзном лице едва заметно переливались, а стоило ему чуть повернуть голову, как свет заплясал на них чудаковатые танцы.

Так-так, о чём он там спрашивал?

– Только если и тебе тоже, – оскалилась в дружелюбной улыбке.

Ведь не допустил бы он своего окончательного падения, да? Так о чём волноваться, когда я не отпустила бы его тоже? Жизнь-то только начинается... вон какие пляжи можно посещать... был бы допуск.

Ролан сузил глаза, глядя на меня как-то особенно подозрительно. Я перестала показывать зубы.

И вовсе у меня не хорошее настроение. И летать мне не понравилось. Твои чешуйки – ерунда какая. А эти виды – да обычное дело! Я столько картинок пересмотрела, и не такое видела!

– Полагаешься на мои способности или снова соблазняешь?

Что-что?

От удивления и недоумения вскинула брови и ухмыльнулась.

Как к таким выводам прийти-то смог? Полагаюсь? Соблазняю?! Пф-ф! Но, неужели поступок мамули никак не даёт ему покоя?

– Да нужен мне такой..., – пафосно начала я, как его глаза предостерегающе сузились. – Кхм, злой и мстительный, – закончила менее грубо, ощутив странную неловкость.

Господи, проблемный-то какой...

– И вообще, чтоб ты знал, слабых представителей женского пола не обижают, а защищают.

– Учить меня вздумала?

Ну вот, как и думала, таким советы не нужны.

– Впрочем, – вдруг проявился он в шаге передо мной, протянув руку, – если не хочешь подобного обращения и дальше – откажись от создания клана и перейди в мой.

Без маски и с чешуйками Ролан стал казаться ещё более угрожающим. И предлагать не научился совершенно.

– Нет.

Уже приготовилась отправиться в Империю при малейшем поводе, но Ролан только сжал плотнее губы, поиграл желваками и выдавил:

– Хорошо. Тогда поступим иначе.

В момент перемещения глава Хаула, будто идеально просчитав момент, обхватил руку, и на его платформе мы оказались вместе. Не успела отослать прочь, как вместе с ним оказалась на улице среди имперских домиков. Пустой, безмолвной улице и таких же мрачных и серых домов, где никто и никогда не жил. Все до единого окна глядели прозрачной, чуть мерцающей на солнце пленкой, открывающий обзор на голые стены без обоев и мебели. Без каких-либо признаков жизни. Лишь зелёные шапки деревьев, разделяющих тёмно-серый тротуар и дорогу, шелестели листвой.

Не нужно было смотреть на возвышающийся в конце улицы столь же непримечательный замок, чтобы понять где находимся. Эта местность была видна как на ладони, стоило выглянуть из окна спальни в собственном замке.

Настроение быстро скатилось вниз.

– Зачем мы здесь?

Ролан улыбнулся холодно и мрачно.

– Чтобы развеять иллюзии и показать, как на самом деле относятся к самозванцам в Империи. Скажи, ты уже перемещалась в своё Измерение отсюда?

Недовольно поджала губы, вспомнив, как при перемещении с крыльца замка угодила в траву выше головы. В сравнении с платформами Видящего и Ходящих моя блекла на фоне.

– И что с того?

– Переместись здесь и поймёшь.

Следовать сомнительным указаниям не было никакого желания, однако узнать в чём дело, понять смысл намеков на отношение имперцев к самозванцам...

– Тебе нечего бояться: платформа твоя. Ты можешь вернуться в любой момент. Разве не так?

Не собираясь слушать подозрительные уговоры и дальше, переместилась. Ноги по колено засосало в трясину, от неожиданности попыталась шагнуть назад, как едва не лишилась обувки, потеряла равновесие и почти упала головой в воду с мутным грязевым дном и широкими листьями болотных растений, но вовремя вспомнила о даре. Колени больно ушибло о каменную дорогу, грязь и болотная жижа расползлась вокруг противной лужей.

Ролан хмыкнул с высоты своего роста.

– Так к тебе относятся. И не перестанут, пока не найдётся имперец с достойной репутацией, готовый поручиться за самозванца. Подумай. На Совете будет последний шанс. Объяви о своём желании перейти ко мне или наслаждайся и дальше участью нежеланной помехи. И запомни: ни один из местных жителей не ступит на твои земли по собственному желанию. Для нас ты чужачка, самозванка, захватившая трон. Для чего? Может, разрушить мир всех пугающих тебя иномирцев? Ведь ты боишься нас, так? О, можешь не отвечать, я знаю, как со временем узнают и другие. Для нас ты навсегда останешься непрошеным гостем, что прячет за спиной кинжал для всякого ближнего. Подумай над этим, у тебя ещё есть время.

И глава Хаула исчез.

– Проклятье! – выругалась с чувством, поднимаясь с колен. – А теперь-то как поступить?