Текст книги "Цикл правления"

Автор книги: Светлана Кобелева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Неужто кровососы сошли с ума?

Орел спланировал вниз, сделал пару кругов и поднялся, оставляя далеко внизу языки пламени. Смерть пришла в эту деревню… У него появится много пищи, но не сейчас… Сейчас ему почему-то хотелось улететь прочь от увиденного… дальше и дальше, туда, где едва различается в туманной дымке Тропа мертвых. Конечно же, он обойдет ее по резкой дуге, так как от нее веет таким холодом и сыростью, что кровь стынет в жилах. Много его собратьев погибло, решив полететь по прямой. Он не был столь глуп, как эти юнцы, и поэтому дожил до глубокой старости. Вот и сейчас, хотя до Тропы было еще далеко, подул сильный северный ветер, желая, видимо, сбросить его на скалы, чтобы он окропил их своей кровью. Вдалеке стали проступать очертание портала, из которого в небеса к другому порталу шли призраки, понурив голову, не обращая никакого внимания на окружающую их местность. Для некоторых эта дорога покажется очень длиной, наполненной болью, и приведет в Эрг, для других очень короткой, наполненной наслаждением и перенесет в Гар – в зависимости от совершенных при жизни деяний. Сил еще хватало, чтобы сопротивляться натиску, но вскоре ему придется найти другой путь домой, если, конечно, он не хочет уйти из этого мира на вечный покой.

Покружив на одном месте, орел полетел прочь. Взрыв огромной силы сотряс землю и небо… завыли духи, да так, что у тех, кто находился поблизости, заложило уши и заледенела душа от предчувствия беды – один из порталов взорвался!

22 Глава
Память

Королевство Дарн, приграничные земли.

* * *

Мир вспыхнул миллиардами звуков и запахов так, что закружилась голова. Он, закашлявшись, приподнялся на локте и осмотрелся вокруг. Маленькая комната с узким окном была его убежищем. Кашель вновь начал раздирать грудную клетку, а поднятая пыль заставила слезиться глаза. Что же произошло? Почему он ничего не помнит? И где он? Почему-то было очень важно все это вспомнить, но почему? Юноша попытался встать с узкой кровати, но резкое движение головой вызвало испарину на теле и невыносимую боль. Пришлось вновь повалиться на жесткую подушку. Кто он такой? Кто? Хотелось закричать… Имя мелькало в сознании, но невозможно было поймать его. Ударив кулаком по кровати, он немного успокоился. Что же с ним произошло? Что?

– Я ведь все знаю! Почему же не могу ничего вспомнить? Кто я? Кто?!

От этих мыслей его отвлек скрип открывающейся двери. В комнату смущенно заглянул лесовик. Ведь он знает, как называется это существо, но не может вспомнить, как его зовут! Что же с ним не так? Хотелось заплакать от безысходности.

– С вами все в порядке, господин Артио?

Артио? Юноша напрягся, прислушиваясь к себе. Неужели его зовут Артио? Тогда почему это имя не вызывает никакого отклика в душе? Что с ним случилось? Приглушенный кашель привлек его внимание и юноша, смущенно улыбнувшись, тихо произнес:

– Простите… я не знаю.

Лесовик удивленно ахнул и подбежал к пострадавшему.

– Не знаете?

Парень задумался, а затем продолжил:

– Понимаете… я не могу вспомнить… как здесь оказался… кто вы… и кто я сам.

Лесное существо поцокало языком и внимательно всмотрелось в лицо эльфа, затем дотронулось до лба, коснулась повязки на шее и, наконец, прошепелявило:

– Пока что ничего страшного… Мы нашли вас практически мертвого в кустах. Вы были ранены в шею… господин Августио думал, что не выживете и умрете, но, несмотря на все произошедшее, вы выжили, хотя провалялись в беспамятстве где-то около недели. Так что временная амнезия вполне объяснима… К тому же при падении вы ударились головой о камень.

Юноша задумался, после чего медленно кивнул, пока что принимая на веру такое объяснение.

– Шея болит?

– Да… немного… особенно при резких движениях.

– Ну что ж… вам придется поваляться в постели еще несколько дней… Может, к тому времени вы все и вспомните.

Парень вновь кивнул.

– А кто такой господин Августио? Я был с ним знаком?

Поправив одеяло, лесовик быстренько подтащил к кровати столик:

– Да… вы познакомились с ним, когда проезжали мимо по направлению к королевству Дарн по поручению своего короля.

– Значит, я гонец?

Лесное существо улыбнулось и кивнуло головой:

– Можно так сказать.

Парень прикоснулся к своему лбу и тягостно вздохнул:

– Воспоминания вертятся в моей голове, но мне не удается их поймать. Они все время ускользают.

– Да вы успокойтесь… когда придет время… все вспомните. А сейчас лучше поешьте.

Лесовичок подошел к парню, помог подняться, придвинул еще ближе стол, после чего сел рядом.

– Вам помочь?

Облокотившись на подушки, юноша отрицательно качнул головой.

– Я сам.

Вновь выступила испарина на теле, но он, преодолевая слабость, наклонился над миской. Было трудно удержать ложку в руках и все же, несмотря на это, Артио не собирался сдаваться.

– Молодец. Вы быстро поправитесь. Вечером к вам зайдет господин Августио, он хочет поговорить с вами кое о чем.

За таким разговором прошло несколько часов, пока он все не доел, после чего лесовик оставил эльфа наедине с самим собой.

Артио? Артио… Артио… Кто он? Это его имя? Что с ним случилось? Кто напал на него? Когда ему удаться все вспомнить? Все эти вопросы жгли сознание, не давая спокойно заснуть. Артио застонал и сжал кулаки. Когда придет время, он все вспомнит, но ему не хотелось ждать. Хотелось вспомнить все прямо сейчас и не мучиться. Что же делать? В первую очередь, надо увидеть свое лицо… вероятно, это поможет ему вспомнить. К тому же остается еще господин Августио… а пока ему надо выспаться. Сон незаметно поглотил его сознание, но все равно не принес успокоения.

Слух, подобно кинжалу, резанул резкий смех. Глаза заслезились – их на мгновение ослепил яркий свет. Затем вновь темнота. Лишь чувство безнадежности охватило душу, которая, словно загнанная птица, пыталась вырваться из клетки. Смех прекратился, а вместо него раздался злобный рык и некий голос с присвистом зашептал какие-то слова. Через несколько секунд местность изменилась, и перед ним во всем своем величестве предстал портал, напоминавший собой врата, створки которых были раскрыты, а между ними клубился серый туман… Он где-то его видел, потому что это сравнение пришло из глубин его сущности, но только где? Его внимание привлек женский шепот… Вскоре перед глазами предстала его обладательница, только ее лица ему никак не удавалось разглядеть. Что же это такое? Невыносимая боль была ему ответом. Он, не выдержав, закричал… и проснулся.

Над ним, подобно башне, навис неопределенного возраста мужчина. Он был худощавого телосложения с узким лицом и белоснежной бородой.

– Эй, проснись. Это всего лишь кошмар.

Юноша сел в кровати и удивленно распахнул глаза:

– Кто… кто вы?

Сев на краешек постели, полуэльф улыбнулся и произнес:

– Августио… Можешь обращаться ко мне на ты, ведь мы уже знакомы.

Парень покраснел, затем прошептал:

– Простите, но я вас не помню…

– Я знаю… Успокойся – это временно, а сейчас расслабься и не мешай мне проверить тебя.

Августию закрыл глаза и прикоснулся ко лбу Артио, который почувствовал несильное покалывание в районе прикосновения. Закончив обследование, полуэльф нахмурился и пригладил бороду:

– Странно…

– Что-то не так?

– Нет… нет… хм… Ты как себя чувствуешь? Чувствуешь некий дискомфорт или иные странные ощущения?

– Нет… вроде бы нет, а должен?

– Нет. Ты что-то хотел спросить?

– А как вы догадались?

– По твоему лицу все можно прочесть, как в раскрытой книге.

Артио нахмурился. Эти слова резанули слух, как будто он уже где-то их слышал… От кого-то другого, но кого? Было такое чувство, что еще немного – и он вспомнит, но ничего не получилось – воспоминание вновь умчалось.

– Что-то вспомнил?

– Нет… просто мне показались знакомыми эти слова.

– Ничего.

– …Августио, как мы познакомились?

– Ты должен был доставить послание королю Дарна Его Величеству Дрогану, а когда проезжал по этому лесу, на тебя устроили засаду, и мои волки немного помогли тебе.

– Спасибо. А что за послание?

– Уж извини, но этого я не знаю.

– Вы знаете, кто напал на меня?

– Наемные убийцы. Больше я ничего не мог выяснить по убитым тобой. Кого-то ты в Дарне очень сильно рассердил.

– Интересно… кого.

Задумавшись, Артио прикоснулся к ране на шее. Если он вспомнит, что произошло в Дарне, то заказчик пожалеет о том, что сделал. В нем пробудилась такая злоба, что он даже сам немного испугался такой реакции. В душе образовался комок черной энергии, которая начала сдавливать горло. Что с ним?

– Что-нибудь еще хочешь спросить?

– Нет, спасибо.

– Хорошо. Отдохни, я вижу, что ты устал. Если что будет надо, зови Вилама.

– Вилама?

– Да. Лесовика.

– Хорошо.

– А пока я тебя оставлю. Вилам принесет тебе еду.

Артио кивнул и откинулся на подушку, ощущая как последние силы оставляют его. Несколько минут разговора так утомили его, что он не мог пошевелить даже пальцем. Как будто пробежал пять километров по пустыне. Раздался скрип открывающейся двери, затем тихий разговор и, наконец, в комнату вошел лесовик, который нес на подносе огромную пиалу, наполненную душистым супом и свежевыпеченный хлеб. В этот раз, несмотря на усталость, Артио справился намного быстрее – и вот уже сон принял его в свои объятия.

Ему снилось темно-красное небо с лиловой дымкой, подобной только зарубцевавшимся ранам, а также две яркие луны. До ушей долетал грохот боев, но затем все стихло, и наступила тишина, полная тишина, в которой даже не было слышно сердцебиения Артио. Вскоре местность вновь сменилась: перед ним предстал какой-то мальчик… пьяница на полу… кровь и улыбка прекрасной девушки… смерть и желание жить… Кто я?

23 Глава
Ключи

Королевство Дарн, город-столица Дарн.

* * *

Ветер залетел в окно, потрепал волосы мужчины и вылетел прочь, снова оставив его наедине со своими мыслями. Дроган мрачно улыбнулся и закрыл глаза. Ответа на послание, переданное вместе с гонцом Тимриэлю, до сих пор не было, а это приводило к мысли, что эльфы на стороне гномов будут выступать против людей… Когда друзья становятся королями, может ли сохраниться дружба? Скорее всего, в Эорине был совершен переворот, и король эльфов был свергнут. К тому же шпионы докладывали ему, что эльфы совершили покушение на Сварога, поэтому их союз невозможен. Невозможен ли? Может быть, это лишь прикрытие? Настроение не улучшали беспрестанные сообщения с восточных границ, где сообщалось, что вольные княжества объединились под предводительством маратского князя, что не предвещало королевству Дарн ничего хорошего. И почему это свалилось именно сейчас, когда ему так хочется все покинуть и вновь стать Босяком – бездомным путешественником, практически всегда без гроша в кармане. Если б он знал, что все будет так, то… Что? Бросил бы народ и королевство на растерзание дворянам, которые после смерти бывшего короля были готовы разорвать страну на мелкие кусочки, но взойти на трон? Этого ли хотел король Эрган? Кто ж виноват, что Дроган по прозвищу Босяк оказался незаконнорожденным сыном Его Величества Эргана? Никто. Такова его судьба, и нечего жаловаться – многие бы захотели оказаться на его месте, но точно не сейчас, когда не знаешь с какой стороны ждать удара. Дроган мрачно улыбнулся и постучал пальцами по подоконнику. Так, не время раскисать: надо активизировать деятельность агентов на территории вольных княжеств, подкупить некоторых эльфов в Эорине, послать послов к гномам…

От этих размышлений его оторвал стук в дверь. Недовольно поморщившись, Дроган прошептал "Войдите" и подошел к столу. В кабинет вошел пожилой мужчина лет пятидесяти с коротко стрижеными волосами и стального цвета глазами. Если б не пристальный взгляд, то этого служащего можно было бы назвать хорошим человеком, которому можно поведать все. Да вот только Дрогана постоянно прошибал пот, когда глаза Мортего останавливались на нем.

– Ты что-то хотел, Мортего?

– К вам гость, Ваше Величество.

– Я же просил тебя, чтобы меня не беспокоили некоторое время.

– Но он говорит, что это срочно.

Дроган сел за стол и нахмурил брови:

– Срочно? Хм… впусти. Подожди… Как его зовут-то?

– Отира Гандлер.

– Знакомая фамилия… ладно, зови.

Дроган откинулся на спинку стула и вновь посмотрел в окно – весна заканчивалась, воздух приносил запахи лета, оставляя в душе тоскливую грусть.

– Ваше Величество…

Король кивнул головой вошедшему. Тот был очень худ, его блеклые волосы были низко завязаны в хвост, нос нависал над тонкими губами – внешность незнакомца не вызывала доверия, Дрогану даже показалось, что он напоминает гадюку. Стараясь не подавать виду, какое впечатление Отира Галандер оказал на него, Дроган облокотился на стол и произнес:

– Слушаю.

– Ваше Величество, я хотел предупредить – на вас готовится покушение.

Дроган помрачнел, затем встал из-за стола и вышел из кабинета, оставив Отиру одного. После нескольких минут он вернулся и вновь сел на стул. За ним вошел Мортего и глава Тайного Сыска Грег Ватерлу – мужчина лет сорока, с жесткими чертами лица и столь же проницательными глазами, как у секретаря. Дроган подозревал, что они родственники, но не мог этого доказать. В любом случае он не мог пожаловаться ни на одного из них.

– Продолжайте. Да, кстати, садитесь – в ногах правды нет, – произнес Грег, голос его был так же жесток и сух, как и вид.

Дроган усмехнулся, а в голову заползла глупая мысль: "…и выше тоже".

Отира немного побледнел, но, справившись с волнением, продолжил:

– Мне удалось выяснить, что группа под названием "Оскал смерти" организовала заговор против вас с участием некоторых влиятельных людей.

– Гномы? Каким образом вы получили эти сведения?

Отира еще сильнее побледнел, а затем глубоко вздохнул и произнес:

– Вы можете мне доверять – я не лгу.

– Я никому не доверяю, даже родной матери – такова уж моя профессия. Будьте добры, объясните мне и Его Величеству, откуда вам стала известна данная информация.

– Я… вы уже должны знать, что… было совершено… ограбление… некий маг выкрал из храма Единого два кольца огромной мощи.

– Да.

Отира поежился под взглядом Грега Ватерлу и сцепил свои пальцы замком.

– Этот маг… я…

– Продолжайте. Причем здесь кольца?

– Они являются ключом для освобождения Горсуза – Демона болезней. Вы же читали пророчества, ведь так?

– Да, мы знакомы с ним.

– Там повествуется, что однажды три расы освободят демонов из душ своих, и миру придет конец. Демон гномов – ярость, людей – болезни, эльфов – гордыня. Имена демонов могут быть не точны, но общий смысл все равно остается понятен. Как раз орден "Оскал смерти" хочет освободить людского демона, который скрыт в подземельях этого дворца. Им были нужны эти кольца, поэтому они вышли на меня…

– И предложили вам сделку.

– Да… Они предложили вступить в их ряды. Это фанатики, поверьте мне. Они на все пойдут, чтобы достигнуть своих целей.

Грег сощурил глаза и усмехнулся. Это выглядело настолько ужасно, что Отира затрясся от страха.

– А вы?

– Я отказался.

– Почему?

– Вы знаете моего брата Орикона Галандера?.. Он хоть и был могущественным волшебником, но магия не спасла его от предательского удара. А я не хочу погибать… Понимаете, от их заговора так и веет смертью. Ведь если они выпустят демона, то всем нам грозит только смерть – ничего хорошего. Даже не успеешь насладиться той силой, которую они обещают.

– Но, рассказав нам все об их заговоре, вы тем самым подвергаетесь опасности, разве это не испугало вас?

Тут на мгновение лицо Отиры ожесточилось, а затем быстро приняло испуганный вид:

– Нет. Я знал, что вы защитите меня, если хотите спасти короля и всю страну.

– Вы так уверены?

Грег подошел ближе к волшебнику и наклонился над ним. Тот опустил глаза под его взглядом и тихо произнес:

– Да.

– Хорошо…

Дроган кивнул головой, внимательно следя за Отирой – вот почему ему показалась знакомой фамилия этого мага… он видел пару раз его брата, смешного старичка, но очень сильного волшебника. Несмотря на это, что-то не нравилось ему, что-то в поведении Отиры настораживало… Дроган старался понять, что, но ничего не получалось.

– Почему они начали действовать именно сейчас?

– Ну… понимаете…

– Что?

– Это касается "Цикла правления"…

– "Цикла правления"?

– Да… понимаете…

– Нет, не понимаем, поэтому и хотим получить от вас объяснения.

Отира еще сильнее затрясся и начал прерывисто дышать.

– Ваши придворные маги должны об этом знать лучше, чем я…

– Прекратите.

– Я… Из древних документов я выяснил, что "Цикл правления" – это тот отрезок времени, в период которого новые боги управляют этим миром, то есть хотя боги по сущности своей бессмертны, они могут править только ограниченное время. Сила их к концу "Цикла правления" уменьшается, и они становятся смертны…

Дроган нахмурился, дал Грегу знак молчать и тихо произнес:

– Ты хоть имеешь понятие, о чем сейчас говоришь? Ты знаешь, что могут с тобой сделать служители храмов, если узнают об этом?

Отира приподнялся и поспешно продолжил:

– Но это правда! У меня есть доказательства!

– Какие-то древние документы, которые ты перевел, видимо, неверно.

– Я могу предоставить их на рассмотрение вашим волшебникам и смотрителям архивов. Если они переведут их и там будет содержаться совсем иная информация, я готов принять наказание… Но, поверьте мне, описанное там – правда. Конец цикла всегда сопровождается катастрофами, различными катаклизмами, наращиванием агрессии – ведь сейчас происходит именно это!

Его голос сорвался на крик, он закашлялся, чтобы прийти в себя, а затем, смутившись, сел обратно на стул. Дроган откинулся на спинку стула и произнес:

– Успокойтесь. Хорошо… вы передадите всю имеющуюся документацию по этому поводу Грегу Ватерлу. Его помощники препроводят вас в хорошо охраняемую комнату, где вы будете находиться до тех пор, пока будет проверяться вышеизложенная информация. Вы свободны.

Отира вновь вскочил и молящим голосом произнес:

– Ваше Величество, надо действовать быстро! Ведь "Оскал смерти" может сообразить, что я их предал и поменять место встречи. Тогда вы не сможете их поймать – они очень хорошо умеют прятаться и тому доказательство то, что об их существовании до сих пор было неизвестно Тайному Сыску, простите, пожалуйста, господин Ватерлу.

– Я уже сказал свое слово.

Произнеся это, Дроган кивнул Грегу, тот, поняв все без слов, вышел из кабинета и вскоре вернулся в сопровождении двух вооруженных мужчиин и одного мага. Отира еще раз кинул молящий взгляд на короля и, склонив голову, вышел вместе со своим сопровождением. В помещении остались только Грег Ватерлу, Мортего и Дроган.

– Как он вам?

Дроган поочередно посмотрел сначала на Мортега, а затем на главу Тайного Сыска. Секретарь прищурил глаза и произнес:

– Скользкий тип. Мне не нравится. Может, он лжет?

Грег отрицательно качнул головой:

– Нет, он говорил правду. Но в том то и дело, что не всю. И мне интересно, почему он решил скрыть от нас что-то, если пришел сюда с повинной.

Дроган запустил пальцы в волосы и произнес:

– Тогда надо ему позволить обмануть нас.

– Что вы имеете в виду?

– Он сообщил нам полуправду, чтобы добиться нашего доверия, так?

– Так.

– Для чего?

– Может, для того, чтобы убить вас?

Дроган нетерпеливо махнул рукой и встал со стула. Затем, покачавшись с пятки на носок, подошел к окну и посмотрел на прилегающий к дворцу сад.

– Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это раньше, когда мы были наедине.

Грег усмехнулся и произнес:

– Вряд ли это тот человек, который способен пожертвовать своей жизнью ради достижения цели. Вы же знаете, что дворец покрыт магическим защитным полем и из него невозможно телепортироваться. Он не такой дурак.

– Может, ты и прав, но все же мне кажется, что его интересы заключаются в другом.

– В чем?

– Мне это неизвестно, и это надо выяснить поскорее. Поэтому надо сделать так, чтобы он почувствовал себя более уверено и начал действовать. Также пошлите группу разведчиков на то место, которое нам указал на карте Отира Галандер. После выполнения задания доложите мне об увиденном.

– Хорошо. Что-то еще?

– Нет, пока все.

В задумчивости Дроган заметил, как садовник, насвистывая себе под нос, склонился над розовым кустом. Срезав один из цветков, он преподнес его стоящей рядом служанке. Их смех резанул по сердцу, и король закрыл глаза. В кабинете стояла напряженная тишина. Дроган устал, очень устал. Он хотел, чтобы все нормализовалось, чтобы ему, наконец, позволили побыть самим собой. Кто он? В кого превращается? Дроган со страхом осознавал, что с каждым годом он теряет ту часть себя, которая некогда была Босяком. Это была плата за корону. Он горько усмехнулся и прошептал:

– Я пойду с вами.

– Ваше Величество! Прошу вас, не поступайте столь опрометчиво и глупо.

Дроган резко обернулся и произнес:

– Ты смеешь называть своего короля глупцом?!

Грег смело взглянул в глаза собеседника:

– Нет. Я просто хотел сказать, что этот поступок недостоин правителя.

Дроган сощурил глаза и наклонил голову набок:

– А кого? Бродяги?

– Да. Бродяги, который не несет ответственности перед своим народом.

– Следи за своими словами, Грег. Помни, с кем ты говоришь!

– Я помню, Ваше Величество, а вот вы, видимо, забыли.

Король устало закрыл глаза:

– Я устал, Грег. Мы ведь с тобой дружили еще до того момента, как мне пришлось возглавить Дарн. Ты знаешь меня, знаешь, как мне хочется все вернуть назад и никогда не заявляться в ту таверну…

– От судьбы нельзя убежать.

– А ты пробовал?

– Ваше Величество…

Дроган скривился и, подойдя к столу, достал из тайника коньяк и две рюмки.

– Прекрати меня так называть… Ты был не прав – я не потянул эту ношу… вот-вот упаду, и мне кажется, что не встану вновь.

Грег подошел ближе к другу и положил ладонь ему на плечо:

– Тогда я помогу вам подняться, Ваше Величество. Только не совершайте бездумных поступков.

Дроган посмотрел на рюмки, вновь скривился и перевел взгляд на главу Тайного Сыска:

– Хорошо. Только обещай мне, что если вся информация, данная Отирой, подтвердится, ты позволишь мне действовать. Мне нужна разрядка.

Грег внимательно всмотрелся в собеседника и понял, что тот на грани срыва из-за постоянных покушений. Дроган не был трусом, не боялся смерти… ему было нечего терять…

– Хорошо.

– Спасибо.

* * *

Ночь окутала города, деревни и мелкий лесок, примостившийся близ столицы. Тоненькие сосенки тянули свои ветки к небу, моля его, чтобы тот спас их от людей и гномов, скрывающихся в чаще. Их лагерь появился внезапно и, как раковая опухоль, начал разрастаться. Безумие этого сброда проникало в сердце деревьев, заставляя стволы изгибаться от страха и боли. Они безмолвно кричали, пытаясь избавиться от этого ужаса, но ничего не выходило. Никто не отвечал на мольбы. Им вторил женский крик и сумасшедший хохот. Даже тени боязливо спрятались в самых затаенных уголках, с ужасом наблюдая за действием, разыгравшимся перед их взором.

В центре поляны пылал яркий костер, его языки доставали верхушек деревьев. Он злобно трещал и, если бы мог, завыл, подобно дикому волку. Вокруг него люди и гномы тянули унылую песню, изредка хохотали в такт похлопываниям и присвистам, запрокидывая головы назад. Безумный блеск их глаз мог соперничать с сиянием звезд, а темные плащи, накинутые на голые тела, с темнотой ночи. Их волосы рвал освирепевший ветер. Рядом с ними, чуть позади костра, расположился черный алтарь, покрытый бурыми пятнами. На нем восседал ехидный идол. Явно выживший из ума скульптор, изваявший его, так ярко изобразил лукавое лицо демона, покрытое язвами и оспинами, что хотелось закрыть глаза, лишь бы не видеть глаз Горсуза. Под ним, прикованная тяжелой цепью к основанию алтаря, сжалась в калачик девушка. Ее голое тело покрывали неглубокие раны, синяки. Она то открывала, то закрывала рот, уже не в силах кричать. Страх завладел ее сознанием, превратив из человека в животное, загнанное в угол охотниками. Из горла девушки вырывались звуки, похожие на приглушенное рычание. Она затравленным взглядом оглядывалась вокруг, в надежде на спасение. Оставшиеся от прежних жертв куски плоти лежали около нее, испуская смрадный запах. К ним подошел худощавый, сгорбленный болезнью старичок. Он поднял самые лакомые, на его взгляд, куски и бросил в огромный, закопченный котел, а остальные – облезлым, худым собакам. Они, заскулив, набросились на еду. Девушка, так же как и псы, заскулив, закрыла глаза и задрожала, предвидя свое будущее. Недалеко от этой поляны, за кустами притаились несколько человек, одетых в черные обтягивающие костюмы с капюшонами, скрывающими лица. Чуть поближе к эпицентру событий находились двое мужчин, видимо, возглавляющих отряд. Они о чем-то тихо переговаривались, а затем, резко замолчав, вновь посмотрели на беснующихся членов группы "Оскал смерти". Подав знак остальным, они начали медленно приближаться к костру.

Их появление оказалось столь неожиданным, благодаря присутствию магов в группе, что обезумевшие люди и гномы застыли с открытыми ртами. Воспользовавшись замешательством, отряд "Невидимок", возглавляемый Его Величеством Дроганом и Грегом Ватерлу, напал на черных магов, атака которых так и не смогла проникнуть сквозь их защитные заклятия. Серебристый, словно луч луны, меч короля мелькал в темноте, привлекая к себе внимание врагов. Старик, заскрипев зубами, стал хлопать в ладоши, и с каждым хлопком вокруг рук его усиливалось красное сияние. Вскоре оно покрыло старика целиком, и он стал похож на малого демона, защитника Горсуза, вырвавшегося из Эрга. Он разразился хохотом, после чего обернулся вокруг себя, становясь все выше и выше. Посвистывая, исчадие Эрга выставило руку в сторону. В ней тут же возник черный хлыст. Малый демон, не обращая внимания на атакующих его "Невидимок", как будто их удары были укусами мошкары, направился к Дрогану. Земля сотрясалась от его шагов.

Удар хлыста Дроган отбил клинком, затем перекатился в сторону, ощущая, как сердце начало биться все быстрее. В голове проносились бесполезные мысли, от которых король избавился усилием воли. Едва он справился с волнением, каждая следующая атака была рассчитана до мелочей. Ему надо было найти слабое место в обороне нападавшего. Выкинув свободную руку вперед, он послал в демона тысячи ледяных игл, но они растаяли, не причинив Эргскому выродку вреда. Малый демон зарычал и усилил свой натиск. На помощь королю пришел Грег. Его два меча порхали, словно крылья бабочки, столь быстры были движения. Кувырок, удар снизу вверх, откат, одновременный выпад сверху и сбоку, печальный звон клинков, откат, зажать рану, вновь выпад – клинки, не выдержав соприкосновения с хлыстом, распались на мелкие куски. Чтобы спасти друга, Дроган прыгнул вверх и вперед, целясь выродку в голову.

Лунный меч, наконец, напился крови врага, но перед смертью малому демону все же удалось ранить Дрогана. Зажимая рану на плече, король встал и на подкашивающихся ногах направился в сторону Грега. Тот в страхе подскочил к своему господину. К ним уже спешили маги. Прошло всего лишь несколько минут и с "Оскалом смерти" было покончено, если не считать нескольких оставшихся в живых. В крови еще бурлил адреналин, когда Дроган склонился над впавшей в беспамятство девушкой. Она была жива. Огонь поутих и едва светил, отбрасывая блики на перекошенное от ужаса лицо несчастной. Накрыв ее одним из плащей, Дроган притронулся к идолу Горсуза. Рана вновь открылась, от боли, пронзившей тело, мужчина скривился. Кровь скатилась по руке на скульптуру, и на миг Дрогану показалось, что Горсуза улыбнулся, затем король упал наземь без сознания.

* * *

Проснулся он в своей постели. Голова гудела, а тело охватил озноб. Сев в постели, он осмотрелся вокруг. Было непривычно тихо. Скинув одеяло, он встал на ноги и вновь оглянулся в поисках одежды. Его поиски прервал тихий разговор за дверью, заключавшийся в том, что кто-то пытался добраться к Дрогану, а кто-то его не пускал, объясняя это тем, что Его Величество сейчас спит. Чтобы прервать пустую болтовню, Дроган накинул на себя халат и прокричал:

– Войдите.

В комнату ворвался один из "Невидимок" и, встав на колено, торопливо произнес:

– Простите, Ваше Величество, за вторжение, но у меня важные вести.

– Я слушаю.

– Ваше Величество, я был поставлен следить за Отирой Галандер.

Дроган, нахмурившись, произнес:

– Тогда почему ты здесь?

– Меня прислал сюда Грег Ватерлу, но Мортегу приказал стражу никого не пускать к вам.

– С Мортегу я разберусь потом. Так что просил тебя передать Грегу Ватерлу и где сейчас Отира?

– Сэр Ватерлу просил передать вам, что Отира, убив несколько охранников, пробрался к Королевской сокровищнице, а он пошел по его следу. Сэр Ватерлу сказал, что будет ждать вас там.

Дроган кивнул и начал быстро переодеваться. Вместе с "Невидимкой" он направился по

бесчисленным коридорам на самые нижние уровни. В сокровищнице их ждал еще один "Невидимка". Тот хотел встать на колено, но Дроган нетерпеливо махнул рукой и резко приказал:

– Докладывай.

– Отира, преодолев защитные барьеры и уничтожив Стражей, пробрался в тайные подземелья. Он выкрал захваченный нами идол Горсуза и огромный рубин "Солнце пустыни".

Его Величество, прищурив глаза, задумчиво произнес:

– Интересно, зачем?

Подумав, что король обращается к нему, "Невидимка" ответил:

– Нам это неизвестно, но есть предположение, что он хочет освободить Демона.

Не успел "Невидимка" это произнести, как Дроган помчался вниз за Грегом. Дыхание прерывистыми толчками вырывалось из груди. Шаги гулким шумом отзывались в голове, а слабость вновь давала о себе знать. Руки подрагивали, когда он вытаскивал из ножен меч. Что с ним? Он боится? Да! ДА! Он не знал, что ждет мир в будущем, если освободиться Горсуза, но основываясь на увиденном в лесу, мог себе представить. И такое будущее его не радовало. Отиру надо остановить. Любой ценой, но остановить! Ноги несли все глубже и глубже под землю. Холодный воздух пронзал насквозь рубаху, заставляя кровь быстрее бежать по венам, чтобы согреть тело. Он знал, где находится Зал Вызывания. Когда он взашел на престол, ему вручили Лунный меч, который передавался из поколения в поколения и признавал хозяином только того, в ком по преданиям текла кровь Ночной царицы Богини Смерти. Вместе с этим мечом пришли и видения про этот зал. Дроган не знал, кто в нем запечатан и даже не предполагал, так как эти видения были обрывочны, что означало, что память крови слабела с каждым потомком… Теперь, когда ему это известно… Где Грег? Где его "Невидимки"? Почему никого из них не видно? Ответом на эти вопросы был закопченный малый зал и несколько исковерканных трупов "Невидимок". Он замедлил шаг, стараясь унять сердцебиение. Дроган закрыл глаза и прерывисто вздохнул. Раздавшийся неподалеку шум заставил его вновь оглядеться – мертвые тела начали шевелиться, вправляя свои изломанные конечности. Перехватив покрепче меч, Дроган взмолился покровительнице их рода о благословлении и помощи. Меч засиял еще ярче, слепя глаза. Зомби взвыли, закрывая лица от лунных лучей, но им уже ничего не могло помочь. Сердце забилось еще сильнее – впервые Ночная царица ответила на зов, что могло это означать? Дроган бежал прочь от этого места и вскоре оказался перед входом в Зал Вызывания. Задержав дыхание, он толкнул тяжелые створки и оказался в большом зале, стены которого отливали чернотой. В центре стоял столь же черный алтарь, а по бокам – два постамента в форме руки. На постаментах были возложены кольца, на алтаре стоял идол с бурыми пятнами крови, в его руках лежал камень "Солнце пустыни". Дроган осмотрелся, но Отиры нигде не заметил. Только у подножия на кроваво-красном мраморе лежало изуродованное тело Грега. Дроган, не веря глазам, медленно подошел к мертвому другу и задержал дыхание, в надежде, что ошибся и это окажется не Грег… Но надежда не оправдалась. Он, застонав, встал на колени. Хотелось плакать, но слез не было. Дроган стиснул зубы и, опираясь на меч, встал на ноги.