Текст книги "Цикл правления"

Автор книги: Светлана Кобелева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

15 Глава
Видения

Мир духов, крепость Снов.

* * *

Тэй застонал и повернулся на живот, стараясь унять дрожь, сотрясавшую все тело. Голова гудела, казалось, что внутри рой пчел решил создать свой улей. Тошнота еще не прошла, плюс ко всему этому прибавились и боли в желудке. Хотелось пить, но мысле о воде лишь ухудшали положение, поэтому он попытался отвлечься, но ничего не получалось. Маленькая каморка, куда его кинули перед очередными истязаниями, насквозь провоняла потом, кровью и испражнениями. С каждым вдохом зловонного воздуха – Тэю становилось хуже, и вот он вновь погрузился в горячечный сон… или видение?

Стены замка, казалось, сковывали саму сущность демона Смерти, не позволяя почувствовать себя свободным в полной мере. Со времени его освобождения человеческими магами прошло не так уж много времени, поэтому он еще ощущал вкус заточения, из-за чего ему еще сильней хотелось скорее исполнить свою часть договора и покинуть этот мир в поисках лучшего…

Пробуждение оказалось мучительным. Не хватало сил даже на то, чтобы оторвать голову от земли, даже застонать – не то чтоб приобрести вертикальное положение. Сверху послышались шаги и вот уже в узкое отверстие на потолке заглядывала ехидная морда стражника, именно морда – другими словами его нельзя было назвать. Тэй отхаркнулся кровью и приготовился к тому, что его будут поднимать на поверхность для продолжения истязания. Сколько он уже здесь? Будет ли конец всем его мучениям? И что за видения его преследуют в последнее время?

Демон, почувствовав голод расправил крылья, готовый покинуть замок для охоты – хватит с него, пора прекратить ему выслуживаться перед этими никчемными тварями. Братья, заковавшие его в тело смертного, скоро получать по заслугам и навсегда обретут покой в своих темницах – они почувствуют на своей шкуре как это быть скованным по ногам и рукам проклятием. Они испытают то, на что когда-то обрекли его сами.

Пинок под зад, полоученный стражником прибавил инерции и тем самым уничтожил надежду Тэя избежать болезненного приземления. Удар отозвался болью во всем теле, которая впоследствии сосредоточилась в груди. Было больно даже сделать вдох или выдох. Если все так и продолжиться, то вскором времени он наконец-то обретет покой… хотя, нет – не стоит даже надеяться на это, ведь его палочом является сама Принцесса тьмы. Что же делать? Как долго он еще сможет терпеть все это и не сойти с ума? Как долго? Но ответа его вопросы никто не мог дать, а если кто и мог, то это он… сам. Ведь не зря же каждую ночь ему приходят видения все о том же демоне, увиденным им еще тогда, при Ориконе. Догадаться бы, что еще они значат. Вот бы сейчас сюда старого мага – он бы точно разгадал бы данную загадку, но его нет и слава богам, что это так. Парень надеялся, что ему сейчас намного дучше, чем ему. Боль не прекращалась, но даже она не помешала Тэю погрузиться в сон.

Какие же его братья слабаки! Смерть победоносно улыбнулся, вычерчивая очередной пируэт над шпилями замка. Ветер подстрастно обдувал ему тело, доставляя ни с чем несравнимое удовольствие – вновь чувствовать полет! Этого ощущения не могли бы передать ни одни слова в мире, даже если бы и нашлись такие, то их бы точно изложили бы неправильно. Демон засмеялся и его смех поверг жителей поселения, расположившегося близ места его обитания, в ужас, но ему было наплевать. Скоро… уже очень скоро он обретет истинную свободу. Осталось погубить всего лишь одного – Гордыню! Смерть очень надеялся, что хоть он окажется достойным противником, ибо все остальные были скучны до безобразия. Болезнь он поймал на жажде наживы – чем больше жертв он заразит, тем чувствует себя намного лучше, Гнев на жажде мщения. Неужто, Смерть был настолько уверен себе, что в тот раз позволил этой троице поймать себя в плен? Они же слабаки, которые даже недостойны носить свои имена! Недостойны даже помыслить о том, чтобы освободить самого старшего из всех их – пятого – демона Всевластия. Вот кого-кого, а этого братца он совсем не жаждал видеть на свободе, поэтому появлялся еще один стимул, чтобы уничтожить Гордыню.

Тэй закрыл глаза и застонал. Это уже стало привычкой, дурной привычкой… Сны о демоне Смерти становились все более частыми, но смысла в них он все еще не видел… может потом, когда наконец-то освободиться из заточения, он все обдумает, а сейчас хотелось просто отдохнуть, поэтому он надеялся, что в этот раз обойдется без видений. Если это конечно были они, а не просто бред, вызванный болью…

Победа!!! Полная победа над всеми тремя – какое же блаженство осознавать то, что хитрее всех остальных. Теперь все – он будет, наконец, свободен окончательно. Стоило только сообщить об выполненном задании магам, ожививших его. Сложив крылья за спиной, демон влетел в окно, в просторную комнату, обставленную дубовой мебелью. Маги еще не появились, поэтому можно было немного отдохнуть… но внутренний голос твердил об обратном – он требовал быть осторожным… Происходило что-то неправильное, но что демону было трудно определить… Что же здесь не так?

Вновь боль обожгла сознание, вот только теперь пытки не были причиной, то была боль демона, погибшего во сне от меча одного из человеческих войнов. Меча получившего в последствии название "Несущий смерть". Но почему он испытывал то же самое, что и демон? Почему его мысли были столь же четкие, как и его? Как он связан с демоном? И вновь Тэй оставался без ответов. Его горестные мысли прервал кашель и посыпавшаяся каменная крошка сверху – за ним, как всегда, пришли, чтоб проводить к Принцессе тьмы…

16 Глава
Угроза гномам

Королевство Утхагар, Королевский район.

* * *

Кромешную тьму осветили несколько тысяч звезд, они были так реальны, что с трудом верилось, что это все иллюзия, созданная специально для правителя гномов – Сварога. Луна посеребрила двухэтажные каменные дома, крытые темно-коричневой черепицей. Улицы освещали фонари, которых было в несколько раз меньше, чем в Спальном районе. Все в Королевском уголке поражало своей вычурностью, изобилием, лишь королевский дворец и университет магии, возвышающиеся над всеми домами, излучали благородное достоинство. Свет от фонарей, проникая в красивые витражи дворца, преломлялся на несколько различных цветов. Все во дворце дышало спокойствием, надежностью, он вселял уверенность в завтрашнем дне. Королевский уголок был наполнен гномами из других районов, которые прибывали сюда только для того, чтобы полюбоваться дворцом да посмотреть на мудрого правителя – Сварога. На главной площади вновь раздалась музыка – посетители пабов и театров не желали расстаться с весельем, поселившимся в их душах. Вскоре появятся хранители спокойствия и с приветливой улыбкой разведут их по домам.

Пригнув голову, гном, одетый в черные штаны и коричневую рубашку, побежал к дворцу, желая поскорее оказаться около его врат. Запыхавшись, он остановился. Затем, оглянувшись, поспешил дальше, и вскоре перед его взором показались кованые стальные ворота, поражающие своим величием. Около них, с топорами наперевес, стояли стражники, хмуро вглядываясь в полумрак. Подскочив к ним, гном показал им свой пропуск и, заскочив в маленькую калитку, которая была хитро скрыта в стене, оказался во дворе королевского дворца. Мраморная дорога вела к его каменным дверям, покрытым затейливыми гномьими рунами. Парк украшали скульптуры и некоторые виды растительности, привезенные с поверхности. Каждый раз с утра можно было заметить, как бледно-зеленые листочки тянутся к иллюзорному солнцу. Огромный же холл дворца встретил гнома тишиной, которую нарушал лишь гулкий отзвук его шагов. Стены были увешены темно-красными гобеленами с изображенным на них гербом гномьего королевства Утхургар: наковальня, над ней молот, перекрещенный с топором на фоне горы, означающей непоколебимость, силу духа. Дальше путь гнома лежал через многочисленное переплетение залов в кабинет правителя. Нерешительно застыв перед массивной дверью, он глубоко вздохнул и отворил их. В проеме показался Сварог, который сидел за каменным столом, склонившись над документами при мерцании одинокой свечи. Войдя в помещение, гном склонился в поклоне.

– Простите, повелитель, что беспокою в столь позднее время, но я принес тревожные новости.

Оторвавшись от бумаг, Сварог посмотрел на гонца.

– Что случилось?

– Ваше Величество, на пути к Сталеклору был обнаружен отряд наших воинов… мертвых воинов, посланных вместе с дипломатом Мореном для переговоров с эльфами о сложившейся ситуации с людьми.

– Остался ли кто-нибудь в живых?

– Нет, Ваше Величество, никто, в том числе Морен из клана Хаген.

Сварог встал с кресла и нахмурил брови, не показывая гонцу, как он встревожен.

– Их убили?

– Да, повелитель.

– Вам уже известно, кто стоит за их смертями?

– Ваше Величество, эти данные не точны…

– Кто?!

Голос Сварога громовыми раскатами сотряс комнату. Из-за спины посланца появился еще один гном – Дрегар. Склонившись, он тихо произнес:

– Простите, что прерываю ваш разговор, Ваше Величество, но мне известно, кто это совершил…

Дрегар запнулся, вопросительно посмотрев на Сварога, который кивнул головой, разрешая ему продолжить.

– Эльфы, Ваше Величество… эльфы виновны в их смертях.

– Что?!

Глубоко вздохнув, Сварог отвернулся от собеседников и посмотрел на заставленные книгами полки, возвышающиеся до самого потолка.

– Есть ли у вас веские доказательства, позволяющие обвинять их в этом?

– Повелитель, в телах убитых были обнаружены эльфийские стрелы.

Сварог обернулся и пристально взглянул на Дрегара.

– Ты и без меня знаешь, маг, что это еще не веское доказательство виновности эльфов. В наше время может случиться и такое… К тому же, не хочешь ли ты сказать, что мои воины так глупы, что не смогли заметить эльфов до того, как они утыкают их стрелами? Мы столько лет воевали с ними, что нашли способы с ними бороться.

Дрегар склонился в подобострастном поклоне, скрывая от короля зловещий блеск своих глаз.

– Нет, Ваше Величество… нет.

Монарх устало потер лоб.

– Нам сейчас не нужны проблемы с эльфами… Я приму к сведению ваше подозрения, почтенный маг, но не буду приступать к активным действиям, пока вы не представите мне веских доказательств. Гм… и… отправьте еще одну делегацию в столицу эльфийского народа.

Дрегар приподняв голову, произнес:

– Но, Ваше Величество…

– Это мое последнее слово, а теперь вы свободны.

Дрегар, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, направился к себе в опочивальню. Лишь там, устроившись на стуле около камина, тихо прошипел:

– Мы еще посмотрим, кто кем будет править…

17 Глава
Узник

Мир духов, крепость Снов.

* * *

Жутко болели кости, все суставы просто взбесились – такое чувство, что они перестали Тэю подчиняться. Адская боль мелкими иглами проникала в кожу, пульсировала под ней, создавая впечатление, что тысячи, даже нет, миллиарды тысяч когтей рвали его сознание, его "я", оставляя только оболочку, готовую подчиниться любому приказу. Сквозь веки он различил приближающийся ко нему силуэт. Это была она, опять она или ее слуги. Пытки, истязания – все это продолжается, пока не устанет палач, потом короткая передышка, как сейчас – и опять его возвращает в реальность боль. Горло Тэя иссохло. В этой жуткой жаре, в этой кузне проклятых, где куют рабов ее величества смерти, он не пил уже второй день. Язык стал шершавым, и каждое слово, сказанное им, казалось испытанием, новым испытанием болью.

– Пить, пить. Я прошу вас… пить! – он с мольбой взглянул на палача.

Его голос даже ему самому показался чужим, безжизненным. Егосознание тонуло в боли, потом уходила и она, оставляя только корчащееся тело в оковах пламени. Палач, как всегда, не отреагировал на мольбу жертвы. Тэй дернулся вперед:

– ПИТЬ! – его руки потянулись к палачу, тем самым, зацепив раскаленную сталь оковы.

Тело опять сковала боль, но не такая сильная, как раньше. Он уже привык, даже к этому можно привыкнуть. Они хотят сделать из него куклу, марионетку, их верного слугу. Может быть, так и было бы, если бы не мечты, видения, в которых он видел друзей живыми и счастливыми. Он смог искупить долг Орикона, и только это еще поддерживало в нем жизнь.

* * *

– Хочешь пить?! – палач подошел к распростертому узнику.

Толстые, грубые пальцы кузнеца смерти приподняли голову юноши за волосы. Он наклонился ближе и посмотрел в его еще блестящие глаза.

– Хочешь пить. Так смирись со своей судьбой и дай ее величеству власть над собой.

Юноша издал странный звук, похожий на хрип.

– Попробуй еще раз, а то я не разобрал твоего хрипения или писка.

Палач ухмылялся, он был доволен своей работой.

– Она и так властна над моей жизнью, разве это не полная власть над человеком?

– В твоем случае нет. Ей нужны еще и твои мечты, мысли. Твоя воля! – он размахнулся и ударил пленника по щеке. Кровь не потекла. – Тупой отбросок. Отдав ей это, ты сможешь уйти вместе с другими душами в далекие пределы темноты. Там тебя уже никто не побеспокоит.

Он повернулся и указал пальцем в алое небо. Там вдали виднелись серые ворота, через которые непрерывным потоком двигались души. Некоторые из них шли с поникшей головой, некоторые улыбались. Но все они двигались по направлению к воротам, и никто не мог избежать этой участи. Души двигались непрерывно, иногда где-то в толпе можно было заметить обнимающихся влюбленных или смеющихся друзей. Души тоже чувствуют?

Юноша улыбнулся – если выражение на его лице можно было назвать улыбкой. Палач обернулся как раз в этот момент:

– Это ты чему улыбаешься, щенок?

Рука вновь была занесена для удара, но так и не достигла цели: нежная женская рука остановила ее, аккуратно перехватив запястье двумя изящными пальцами.

– Хватит, Ландер! Он мне нужен живым.

* * *

Живым? Мысли Тэя застопорились – они утратили способность расти и раскрываться, как бутон цветка. Единственное, что осталось – это жажда. Его голос охрип, но все-таки еще можно было распознать слова:

– Пить… Воды.

– Дай ему воды, но не много, всего несколько глотков. Пусть насладится, и приведи его в библиотеку, пришло время для очередной беседы. Да, и наденьте на него что-нибудь. – Последние слова богиня почти прокричала, входя в портал.

– Ну что ж, тебе везет, будем одеваться.

* * *

Тэя одели в белую простую сорочку и такие же белые штаны. Перед этим даже окатили холодной водой. Эта процедура повторялась уже много раз. Вскоре одежда почернеет, обагрится кровью и вовсе разорвется. Он не мог идти сам, а нести его на себе Ландер явно не собирался. Он просто схватил парня за ногу и потащил. Хорошо, что палач шел по пустынным коридорам без дверей и ступенек. Над головой Тэя проплывали серые потолки овальной формы. На стенах висели картины старых и непонятных сражений. Местность на них была до неузнаваемости разрушена, а может, она и была такой с самого ее создания. Кроме привычных для него существ, на картинах были изображены и незнакомые – дивные. Например, четырехрогий бык с чешуйчатой кожей и огненно красными глазами. На нем сидел всадник в черных доспехах, он был похож на эльфа. В руках он легко, как перышко, держал двуручный клинок. Картины часто были снабжены краткими описаниями. Вот к этому эльфу сбоку была приписка: Темный лорд Адамарт перед своим падением в последней битве при крепости Анген. Дальше опять серый потолок. Коридор казался бесконечным и однообразным. Сейчас этот громила палач зайдет в библиотеку, бросит парня в кресло, крикнет: «Вот» и куда-нибудь удалится. Так произошло и в этот раз.

* * *

В громадной комнате находились двое. Прекрасная девушка в черных одеяниях, полностью окутывающих ее фигуру. И юноша, беспомощно лежавший в кресле. Тело его не двигалось, и только блестящие карие глаза выдавали, что в этом создании под гордым именем Человек еще теплится искра жизни.

– Ну что ж, мой друг, – Принцесса тьмы улыбнулась, – мы уже не один раз с тобой проводили дружественные беседы, но на этот раз тебя ждет совсем иное.

Она пригнулась и крикнула ему почти в лицо:

– Ты будешь мой, окончательно и полностью.

Потом она выпрямилась, опять улыбнулась и легкой, почти порхающей походкой стала ходить по залу. Девушка подошла к деревянному резному столу со стеклянным верхом, аккуратно провела по нему пальцем и двинулась дальше. Черные прямые волосы спадали ей на плечи. В это создание можно было бы влюбиться, влюбиться окончательно и полностью, если не знать ее душу. Она была рождена среди пыток и казней, среди ругани и порока. Какой бы кровавой не оказалась ее доля, она никак не отразилась на внешности. Резко развернувшись на месте, красавица двинулась такой же легкой походкой, как и прежде, к креслу. На миг остановилась, о чем-то задумалась, поморщилась – и вдруг по залу волной прокатились отзвуки взрыва… Пол под ногами затрясся. Кто-то в коридорах кричал от боли, кто-то от страха. Королева смерти вытянулась, как струна, и ринулась к выходу, бросив напоследок Тэю:

– А ты сиди и не двигайся, я скоро вернусь.

Не почувствовав воздействия магии, парень попытался встать – но колени подогнулись, боль резким уколом проникла в мозг и он упал. Падение – это не магия, это слабость. Душа Тэя возликовала – наконец-то они совершили ошибку, вот он шанс. Собравшись с мыслями, он попытался успокоить ноющие колени и встать хотя бы на корточки. Ему не удалось, однако в этот раз боль была слабее. Скоро, скоро ему удаться встать, а пока он решил ползти. Медленно перебирая конечностями, парень направился к выходу, надеясь, что эта гадина забыла закрыть дверь. Гнев заполнил его целиком, прибавляя сил. Он должен, должен, должен… Его губы сами повторяли эти слова. Появилась возможность бежать, и, даже если придется бежать на голых костях, он сделает это. Потом вернется и уничтожит их всех, убьет их всех, всех… С этими словами, как по велению чьего-то жестокого ума, в тело Тэя стала возвращаться сила, боль немного утихла. Он даже смог встать на колени и дальше передвигаться на четвереньках. Что дало свои результаты – наконец-то он добрался до двери, она была не заперта. Ему повезло. Руки юноши на миг приоткрыли дверь, чтоб осмотреться. Вдали коридора перед поворотом показалось существо, издали напоминавшее человека, но с совершенно безжизненными и ничего не выражающими чертами лица. Такая участь грозила и Тэю, если ему не удаться выбраться из этой обители тьмы. В дальнем углу библиотеки находился камин, над которым висели украшенные бриллиантами и изящными узорами мечи. Парень сплюнул, выругался про себя и потащился в обратную сторону за оружием. Ему показалось странным, что дверь оказалась не запертой и его оставили одного, но выхода не было, надо было действовать…

Плохие предчувствия Тэя оправдались, как только он ступил за порог библиотеки – золотая рукоять меча зашевелилась и стала опутывать его руку. Сталь изменила цвет и потихоньку начала утолщаться. Он уже никак не мог избавиться от нее. Через несколько мгновений от меча не осталось и следа. Это был старый фокус, про который Тэй забыл – теперь в его руках извивалась ядовитая змея. Быстрым, но аккуратным движением запястья юноша перехватил голову змеи, и изо всех сил ударил ее о факел, укрепленный держателем в стенной нише. На каменный пол, выложенный из прямоугольных плит, упало два куска меча. Гнев и минутное сражение с иллюзией немного прибавило сил – Тэй даже смог ускорить шаг. Холод каменных плит, обжигающий пятки, подтолкнул его на опрометчивый и глупый поступок – он выхватил из ниши факел и побежал, мысленно повторяя про себя: "Будь что будет, уж лучше погибнуть в сражении, чем от этих омерзительных фокусов".

* * *

В округлом зале, недалеко от серого портала, стоял эльф. Темнота частично скрывала створки врат – они были распахнуты настежь, а сам проем бугрился серым дымом. Он переходил из одного состояния в другое, менял свою форму, иногда показывая темный лес, откуда пришел эльф. Его голова была опущена вниз, а золотистые волосы прикрывали часть лица, оттеняя и тем самым делая более суровым и злым. Эльф стоял неподвижно, немного раздвинув руки в стороны. В одной из них он держал меч – меч, названный «Несущий смерть». Деревянная кираса и шея эльфа были окрашены кровью. Отзвуки взрыва как будто окутали комнату, до сих пор продолжая танцевать в ней. Эльф глубоко вздохнул, приподнял голову. Воздух был тягучим и пыльным. Помещение выглядело безопасным, но что-то нарушало это впечатление, что-то неясное.

– Да! Впечатляющее зрелище.

Голова эльфа дернулась в ту сторону, откуда донеслись эти слова. Голос, произнесшийс эти слова, был нежным и спокойным. Из темноты медленно вышла девушка в черных одеждах. Она продолжила:

– И очень интересное, прошу заметить.

Эльф молчал. Он не знал имени говорившей и не знал, кто она такая. Он ждал, что будет дальше.

– Ты хоть догадываешься, куда попал и почему еще жив, хотя должно быть иначе?

В ответ эльф отрицательно покачал головой. Он не знал, как здесь оказался и тем более, где находится.

– Хорошо. Ты в мире мертвых, но еще жив. Интересно, правда? Ты выжил благодаря клинку, который держишь в своих руках.

Артио взял клинок в обе руки. Взглянул на него, а затем коснулся ладонью надписи "Несущий смерть" и тихо проговорил:

– Спасибо тебе.

Потом эльф поднял голову и вопросительно посмотрел на собеседницу:

– Кто вы?

– Я? Всего лишь правительница загробного мира.

– Хм… – Артио натянуто улыбнулся. – Какая честь. Сама хозяйка смерти.

Подойдя к нему и дотронувшись до его груди, Принцесса тьмы произнесла:

– Нет, я не хозяйка смерти, лишь хранительница этого мира, который является отправным пунктом в темные пределы. А ты… ты слишком рано появился здесь, – и она толкнула его обратно в портал.

* * *

– Я сказал закрыть двери, что в моих словах не ясно? А ну, быстрей, бездушные отбросы – двигайтесь, – Ландер уже охрип, выкрикивая приказы. Он нервничал, по его лбу стекали капли пота. Он тряхнул головой и отер лоб окровавленным полотном. Ландер был одет в тяжелые доспехи. Оба плеча прикрывали металлические пластины, уложенные слоями, а грудь защищала кольчуга. Ноги также были полностью прикрыты металлом. В руках он держал двухлезвийный топор, явно успевший выпить чьей-то крови.

– Двигайтесь, двигайтесь, – он пнул ногой пробегавшего мимо слугу, – а то всех нас сожрут заживо.

Двери заскрипели. Огромные створки нехотя поползли навстречу друг другу. К каждой из них пришлось поставить по пять воинов. Вдали коридора, царапая когтями каменные плиты и поднимая пыль в воздух, мчались огромные псы, шерсть которых была вздыблена, а глаза горели в поисках следующей жертвы.

– Оборотни! – закричал кто-то из толпы рабов. – Берегись, оборотни!

– А они здесь что делают? Быстро, стрельцы, к оружию. Эй, вы, двое, тащите сюда всех арбалетчиков. И быстрей!

Ландер бросился в угол, ухватил громадный лук и встал в центре комнаты.

– Стрельцы, в шеренги построиться! Целься!

Он вытащил из пола воткнутую стрелу и положил на тетиву.

– Вот вам, твари паскудные – огонь!

Воздух прорезали десятка полтора железных болтов. Свист прошелся по помещению. Некоторые из болтов достигли цели, а оставшиеся отлетели от брони врага.

– Это что еще за…

Стрела Ландера прошла навылет сквозь первого оборотня и, увлекая за собой кровавую струю, вошла в тело следующего. На стенах образовались темно-красные полосы. Враг не останавливался. Оборотни продолжали нападать, не обращая внимания на потери. Просто мчались вперед по своим уже мертвым собратьям, разрывая их бездыханные тела мощными лапами. Дикий вой и рычание были ответом на залп. Створки ворот все сближались.

– Вторая шеренга, два шага вперед! Целься! Огонь! – и опять свист покидающих гнезда болтов.

Громадный кузнец схватил две стрелы, положил их на тетиву и выпустил в цель.

– Вот вам привет от Ландера.

Поникшая и в то же время ехидная улыбка появилась на его лице. На этот раз смертельный урожай, собранный арбалетными болтами, оказался лишь на несколько мертвых больше. Створки ворот наконец-то сместились.

– Разойдись, – рявкнул на рабов кузнец-палач.

Ландер подбежал к двери, обеими руками схватился за два бревна и начал их сдвигать. Бревна вошли встык как раз в то время, когда один из оборотней достиг двери, которая уже была закрыта.

– Рабы, тащите металл, будем укреплять проходы.

– Что здесь происходит?

– Простите, Ваше Высочество, я не заметил, как вы вошли, – Ландер отдал честь, припав на одно колено. – Это оборотни, они нападают на нас с северной части здания.

– А вампиры, что с вампирами?

– Мы их немного отбросили на восток. Но их остатки еще находятся в помещениях под нами.

– Что-то еще? Это же просто оборотни!

– Да, но они в броне. И как-то уж очень точно был нанесен их удар. Если бы мы начали закрывать эту огромную дверь на несколько секунд позже, нами бы уже поужинать успели. Они все изменились. Вампиры начали пользоваться мечами. С каких это пор? Им обычно и зубов было достаточно.

– Я с этим разберусь. Сначала надо выжить. Где все наши войска?

– Я послал их зачищать помещение. Простите, не рассчитал на вторую волну атаки. Готов понести наказание.

– Будет тебе наказание, но позже. А сейчас собери всех, кто остался, и будем двигаться. Двери долго не протянут.

Скрежет с той стороны усиливался. Одна из деревянных полос не выдержала и поддалась атакам. В двери появилась прореха. Один из оборотней смог проскочить в нее и прыгнул на раба. Зубы кровожадного хищника впились в мягкую плоть. Когти стали рвать тело на части. Рука королевы взметнулась, ее глаза налились яростью. Движение всего одного пальца – и оборотень превратился в пыль, плавно оседающую на пол.

– Забить дверь, – Ландер сам схватил металлическую пластину и бросился к двери.

* * *

Юноша бежал по коридору, его силы были уже полностью восстановлены, теперь требовалось найти оружие. Подбегая к очередному повороту, он замедлил свой бег и осторожно заглянул за угол. На полу лежал мертвый человек-зомби, тот, которого Тэй видел, выходя из библиотеки. Его горло было аккуратно перерезано, видимо, противник подобрался незамеченным. Рядом на корточках сидело какое-то создание, напоминавшее человека с удлиненными пальцами. Это существо держало в руках предплечье убитого и сосало кровь. Стараясь не делать резких движений, юноша отошел назад, заскакивая в проход в стене. Перед ним открылась лестница, ведущая вниз. С каждым шагом воздух непредсказуемо менял свою температуру: он то становился холодным, как в погребальных кельях древних королей, то обжигал кожу лица огненными струями. Монотонные каменные блоки стен, все как один одинакового размера и практически неотличимые по цвету, сводили с ума, и казалось, что круговорот ступенек никогда не закончится. Юноша при каждом витке вниз с замиранием сердца старался обнаружить в одинаково серых стенах хоть какой-нибудь проход. Но не находя даже намека на него, он все сильнее и отчаянней рвался вниз по ступенькам, в надежде найти там конец «заколдованного» спуска… Паутина, паутина, опять паутина… все те же монотонные серые блоки. Страх окутал его, наверное, так же, как мать укутывает свое дитя перед сном, чтобы ему спокойнее и приятнее спалось. Вот только одеяло, которое укутало Тэя, не приносило в душу спокойствие – оно, казалось, въедалось в кожу, проникая сквозь мышцы и впиваясь в сердце, в мозг, разрушая изнутри. Он вытер липкий пот со лба и рванул дальше: может, там, за поворотом, хоть что-нибудь да изменится, но нет – все те же стены, все та же паутина. Предательская слеза скатилась по щеке, юноша чувствовал, как сходит с ума: время незаметно пролетало перед ним. Он уже не помнил, сколько часов, а может, дней, прошло, сколько времени он был поглощен этим спуском. Такое чувство, что вся его жизнь промелькнула в этом спиралевидном коридоре. Тэй упал на колени и начал вытирать украдкой стекавшие слезы… «Что со мной? Почему я готов как маленький ребенок разрыдаться и звать на помощь?»

Стиснув пальцы в кулак, Тэй рванулся вперед, на ходу теряя надежду, как зазевавшийся купец теряет серебряные монеты… Прыжок, еще прыжок и…

Яркий белый свет ослепил его, придавил к земле. Все исчезло в этом белом сиянии, а секундой позже реальность стала окружать и сдавливать его то ли угасающее, то ли наоборот просыпающееся сознание. Белоснежное полотно перед ним стало напитываться красками, и через несколько мгновений зрение пришло в норму. Было трудно дышать, пыль осела в легких, и ему с усилием приходилось откашливаться.

За пределами замка шел дождь, мелкие прохладные капли окропляли голову, охлаждая мысли и смывая остатки панического страха, который еще совсем недавно владел разумом Тэя. Он вытер рукавом лицо, тряхнул головой, окончательно приводя мысли в порядок, и приподнялся. Багровое небо было исполосовано серо-черными облаками, похожими на дыры в картине. Казалось, что непоколебимая тишина укрыла все близлежащие территории, но в тот же миг воздух прорезал свист арбалетных болтов, за ними последовали выкрики, издали напоминавшие рев разъяренного медведя. Куски грязи взметнулись вверх, огромная лохматая туша пронеслась над его головой, задними лапами цепляясь за верхушку насыпи, за которой он уже успел спрятаться, присев на корточки. Лохматое чудовище, еще находясь в полете, как будто ухватилось правой лапой за землю, и тело, по инерции летящее вперед, стало разворачиваться вокруг собственной оси. Оборотень, приземлившись и припав к земле, оскалил зубы. Мохнатый зверь, позвякивая металлом, двинулся вправо, стараясь не выпустить юношу из виду. Ужасающий блеск его глаз заставлял сжиматься сердце всякий раз, когда в них отражалось синее солнце. Тэй начал отходить назад, не поворачиваясь к нему спиной, и стал медленно взбираться на насыпь, при этом дрожащими руками перебирая глину. Оборотень прыгнул вперед, разрезая воздух своими когтями, которые смогли бы отправить к праотцам громадного орка, попадись он под его удар. Зверь приземлился как раз на то место, откуда парень секунду назад испуганными глазами взирал на врага. Его бренное тело еще неслось вверх и вверх, за насыпь, в надежде найти там хоть какое-то укрытие. Если б на Тэе была обувь, то он явно выскочил бы из нее – с такой скоростью мчался вверх. Вынырнув из-за земляного забора, он ошарашено замер, не в силах поверить в то, что открылось еговзору. В нескольких сотнях шагов от его недавнего укрытия разворачивалась настоящая баталия, в которой принимали участие вампиры, оборотни, мори-зомби и солдаты Принцессы тьмы. Оборотни под прикрытием вампиров, которые налетали сверху, атаковали и опять отлетали назад, старались разбить строй защитников замка. Порождения мрака работали слаженно, по пять-шесть бойцов в группе. Подлетая с тыла, они разряжали свои арбалеты и возвращались обратно в укрытие. Иногда вампиры, после того как арбалеты были разряжены, пытались в отчаянном полете захватить зазевавшихся соперников, поднять их в воздух, а дальше вся группа разрывала несчастного на мелкие кровавые куски. Но такие попытки не всегда удавались. Звонкое рычание за спиной вывело Тэя из временного оцепенения, его тело рванулось вперед. Мозг старался упорядочить хаотичные мысли, найти правильное решение, а именно: как выйти из данной ситуации живым и желательно непокалеченным. Пробежав взглядом по мокрой земле, юноша увидел неподалеку разбитую телегу на одном колесе, перекошенную на правый бок, и бросился по-направлению к ней. Толчок, еще толчок, и он уже набрал достаточную скорость, но, не успев вовремя среагировать, споткнулся. Ноги запутались в залепленных грязью ремнях. В панике руки судорожно стали распутывать кожаные петли – в них оказался клинок, почти в четыре ладони длиной, плохо заточенный и с большим количеством зазубрин на лезвии. Вдобавок он был обломан. Отряхнув руки и поблагодарив судьбу за удачу, Тэй помчался дальше. Грозное рычание, как клешни сжало его сердце и душу. Оборотень был уже почти рядом, уже можно было различить его дыхание. Подогнув колени, юноша нырнул под телегу и развернулся лицом к днищу, приложив меч к груди и крепко обхватив руками рукоять. Оборотень медлил всего мгновение, остановившись возле временного укрытия Тэя. Смертельно опасное, волосатое и отвратительно пахнущее чудовище толкнуло телегу плечом. Его латы глухо ударились о мокрую древесину, послышался треск, и телега поддалась, а секундой позже отлетела, как щепка. Оборотень всего на доли секунды замер надо парнем, и этого ему оказалось достаточно – резким и точным движением он выбросил руку вперед, протыкая могучую грудную клетку противника обломком меча. Оборотень рванулся назад, но было уже поздно, старый меч сослужил свою службу. Противник сделал несколько шагов назад и упал замертво.