Текст книги "Цикл правления"

Автор книги: Светлана Кобелева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Нет!

Она упала на колени рядом с телом, сжимая его руку. Мир для нее стал рассыпаться на мелкие кусочки, как до этого сердце. В душе разрасталась пустота, пожирая все чувства, как голодный зверь…

Киа подошла к Мелакору, поцеловала в губы, прощаясь, и закрыла ему глаза. Затем подошла к Грогу, сжала его руку и склонила голову, отдавая дань памяти и уважения. Отойдя немного назад, она кинула факел, и огонь яростно набросился на хворост, которым были обложены тела погибших. Языки пламени взметнулись ввысь. Боль исчезла, осталась лишь пустота. Ей было все равно, что будет с ней дальше, она не знала, для чего жить, зачем? Жар опалял глаза, но она не отходила назад, желая раствориться в огне, исчезнуть. Кто-то дотронулся до ее плеча и потянул назад. Ей было не интересно, кто это, она раздраженно передернула плечами. Почему ее не оставят в покое, не дадут окунуться в пустоту, не дадут забыть про все…

– Киа, до того, как мы наткнулись на ваш отряд, Грог просил передать тебе вот это в случае, если он… умрет.

В руку Киа вложили что-то тяжелое. Она склонила голову, с отстраненным вниманием посмотрев на то, что находилось в ладони. В ней лежала рукоять, испищренная древними рунами. В центре нее покоился рубин, обрамленный изображением медведя – символом силы.

Снова посмотрев на костер, она прошептала:

– Зачем мне это?

– Это подарок Грога… он хотел, чтобы ты его сохранила.

– Хорошо.

Рубин заискрился, отбрасывая ярко-красные отблески на лица эльфийки и гнома. Через мгновение свет погас, и стало заметно, что камень теперь обрамлен изображением рыси – символом ловкости.

– Киа, пора двигаться в путь.

– Зачем? Все погибли. Никого уже нет.

Клем покачал головой.

– Вряд ли это единственный отряд, который тебя ищет… Нам пора, пойдем.

– Я хочу остаться одна. Не беспокойтесь.

Оглянувшись, Клем вопросительно посмотрел на Проклятого. Тот, кивнув, развернулся и удалился вглубь леса. Тяжело вздохнув, Клем медленно пошел к лошадям. Киа закрыла глаза, отблески огня проникали в волосы, создавая огненный ореол вокруг головы. Не хватало сил на слезы, поэтому Киа лишь стиснула зубы.

– Прощай.

Эльфийка развернулась, и резкий порыв ветра бросил волосы в лицо, всколыхнув пламя за спиной… Небо закрыли темные, рваные тучи, казалось, оно решило оплакать павших воинов. Луна пожелтевшим оком освещала одиноко идущую фигурку с поникшими плечами, гнома, державшего под уздцы двух скакунов и затаившегося в лесу получеловека. Тишину разорвал вой, наполняя ее горестным эхом.

* * *

– Господин, связь с отрядом прервалась, – слуга, склонив голову перед гномом, чья седая борода едва достигала колен, а волосы были заплетены в косы, лишь изредка посматривал на него краем глаза.

Гном вскочил, гневно глядя на собеседника.

– Ты уверен?

– Да… – слуга в испуге отскочил, когда Дрегар швырнул в стену огненный шар.

– Вон! Хотя… – немного успокоившись, он присел на стул, – позови мне Арго.

Взяв в руки кусок мяса, Дрегар жадно откусил от него. Жир стекал по его подбородку, пачкая черную мантию с золотой окантовкой. Он поднял бокал с вином и сделал большой глоток. Стук в дверь отвлек его внимание. На пороге стоял низкорослый даже для его расы гном, волосы были заплетены в косу, также как и борода. Его черные глаза поблескивали маслянистым блеском, выглядывая из-под нависающих седых бровей. Тело было увито мышцами, которым позавидовали бы и молодые.

Дрегар махнул рукой, призывая его к себе. От пальцев, унизанных перстнями, веером разлетелись капли жира.

– Зачем звали, господин?

– Собери отряд, ты немедленно выезжаешь в путь!

– Цель нашего путешествия?

– Эльфийка.

Арго склонил голову, прощаясь. Ему вдогонку донеслось:

– Собери своих лучших воинов! Она находится под опекой Грога и Клема. Для нашего народа это позор, так что ты можешь их спокойно уничтожить.

– Клем?

– Да… Это тебя смущает?

Арго отрицательно покачал головой.

– Нет. Нисколько.

Дрегар, когда Арго исчез из его поля зрения, махнул рукой, и дверь с тяжелым грохотом захлопнулась. Он погладил свою бороду и улыбнулся:

– Ну что ж, ты скоро будешь у меня.

13 Глава
Перерождение

Королевство Мирит, город Гарэд13.

* * *

Рыночная площадь пустовала, только изредка проходили компании молодых людей, которые либо еще не ложились, либо уже встали. Такую пустоту в этой части города можно было наблюдать очень редко. Обычно так бывало после очередного Дня торговцев, когда все, и бедняки, и богатые встречались на рынке за кружкой эля или бокалом дорого вина. В этот день на площади проводились концерты и на прилавки выкладывались самые качественные и дорогостоящие товары. Праздник торговцев всегда славился своим пестрым обрамлением, объемом гуляк и количеством выпитого эля – напитка богов. Гулянья обычно продолжались всю ночь, поэтому с утра рынок находился в запустении, но через некоторое время будничная жизнь входила в свою колею.

Но стоило пройти по узенькой улочке от рыночной площади в сторону центра города, проскользнуть через такие же узкие проходы между домами, то можно было увидеть совершенно другой мир, резко отличающийся от веселого и беззаботного. Эта часть города, безмолвная и угрюмая, считалась недосягаемой для обычного гражданина Свободной империи. Территория Красной звезды была самой загадочной. На улицах, принадлежащих ей, нельзя было увидеть красивых белокаменных дворцов. Здесь располагались типовые квадратные здания разного предназначения. Большинство из них служили лабораториями или бараками, только изредка можно было найти таверну или другие увеселительные заведения. В центре стояла огромная башня, как стрела, направленная в небо. Некогда белый камень полностью покрыя слоем копоти и пыли. Во времена войн эта обитель не раз оказывалась под осадой, но всегда оставалась неприступной. С самого раннего утра здесь властвовала тишина. Только в одном из многочисленных окон этой башни сиял трепещущий огонек.

– У нас уже все готово, – Гиртих, облаченный в красную мантию, сидел в кресле у почти погасшего камина, но это его явно не беспокоило. – Через несколько часов можно будет приступать к проверке "инструмента". Ну, чего ты встал? Неси кувшин с вином, а то я уже заждался.

Ортус наполнил два бокала, подошел к креслу и подал один из них Гиртиху:

– Вот, держи.

Пригубив вино, Гиртих произнес:

– Как ты думаешь, не рановато ли мы? Ведь должно пройти еще около трех недель, чтобы проведенный нами ритуал был окончательно завершен.

– У нас нет этих трех недель. Нам нужно начинать действовать как можно быстрее. От этого будет зависеть успех операции. Ты же знаешь, что в случае провала наши головы… – Ортус провел большим пальцем по шее, завершая недосказанное.

– Хорошо, если только головы… А то в таком деле и душу можно потерять, – Гиртих сделал еще несколько глотков. – Да, ставки высоки, но и приз уж очень сладок!

Ортус потянулся им произнес:

– Ну что ж, пойдем проверим, во что мы все-таки вложили столько сил?

– Куда ты так торопишься? Насладиться жизнью в полной мере не даешь! Тебя не поймешь: то кричишь, что времени нет, то куда-то торопишься, – возмутился Гиртих.

– Да ладно, ладно не сердись… Пойдем уж, – маг похлопал друга по плечу и направился к выходу.

Они вышли в темный коридор и направились в сторону лестницы, ведущей вниз. Спустившись, они оказались небольшой комнате, выход из которой вывел их в еще один коридор. Нужное помещение находилось как раз недалеко.

– Ну вот, пришли! – Гиртих взглянул на дверь, затем на друга, – Прошу…

За дверью располагался огромный зал. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами и инструментами, магическими и не только. В центре находился огромный шар, словно сотканный из мельчайших искр, переливающийся то темно-синим, то лазурным, то голубым. Внутри шара находилось существо, некогда бывшее человеком. Оно было огромным: в два человеческих роста, а на его руках, скрещенных на груди, вздувались бугры мышц. Существо парило в воздухе, находясь ровно в центре шара. Гиртих протянул руку и указал на него пальцем:

– Вот он! Это демон, которого мы создали сами, самый сильный из когда-либо создаваемых человеком.

– Я знал, что у нас все получится. У меня всего лишь один вопрос: тот ли это Дарт, которого мы знали или нет?

– Того Дарта уже не существует. Он не помнит ничего, что было с ним раньше. Теперь это хладнокровный убийца, по приказу уничтожающий все на своем пути.

– Мы еще проверим, насколько он хладнокровный! – возразил Ортус. – Давай посмотрим на него поближе.

– Ну, этот займет всего несколько секунд, – с этими словами Гиртих отодвинул Ортуса и подошел к магическому сооружению.

– Эта материя, – Гиртих прищелкнул языком, – живая…Она нас слышит и понимает.

Затем он протянул руку и дотронулся ладонью до переливающейся субстанции. На кочиках его пальцев возникли мелкие искры и, пробежав по запястью, растворились в коже предплечья:

– Ее сердце бьется.

– Ты что, жалость проявляешь? – улыбнувшись, спросил Ортус.

– Я растил ее, выкармливал своей силой – она, как ребенок…

– Хватит лирических высказываний о детях и любви к ним. У нас есть более важные дела.

– Ты прав.

Встряхнув головой, Гиртих прищурил глаза и прикоснулся к субстанции второй ладонью. Искры вновь заплясали, радуясь его прикосновению.

– Ты только не сопротивляйся, малышка, – добавил он.

Шар потемнел, предчувствуя свою погибель. По его поверхности проскочили багровые молнии.

– Распаковывай нашего Дарта, и мы устроим ему небольшое испытание.

* * *

Томмер, хозяин таверны «Веселый кабачок», одетый в серую суконную рубашку и темно-зеленые штаны, стоял у стола посреди своего кабинета, вороша стопку бумаг.

– Ингрэти, где мои вчерашние подсчеты? Куда ты дела бумаги?

– Они на столе, – отвечала жена. – Ищи внимательней.

– Ну, где? Я ничего не вижу.

Мужчина еще раз деловито прошелся по комнате.

– Иди сюда и сама все найди!

Раздались шаги, и в комнату вплыла слегка полноватая женщина:

– Ну что в этих документах такого важного? Чего ты так разволновался?

– Чего, чего… нам сегодня за кредит расплачиваться! И еще эти проценты в придачу… А ты знаешь, сколько это выйдет?!

Женщина, слегка покраснев, ответила:

– Нет!

– И я нет, но вчера знал… когда подсчеты проводил, а теперь не знаю, где их найти.

– Ничего, успокойся. Сейчас все найдем… Да вот же они! На столе, как я и говорила, – она взяла нужные ему бумаги и шлепнула ими мужа по лбу, – под папкой лежали.

– Я же там смотрел, честное слово, смотрел! – с этими словами он виновато чмокнул жену в щеку. – Спасибо за неоценимую помощь, дорогая.

– Ладно, тогда, если что, я буду на третьем этаже убирать комнаты.

Как только Ингрэт вышла из кабинета, Томмер сел за стол и сдвинул все ненужные документы в левый угол, погрузившись в изучение нужных.

– Так, посмотрим еще раз…

Но лай собак отвлек его от насущных размышлений.

– Ну, кого там еще принесло? Ингрэт, пойди посмотри, кого нам боги послали! Ингреэта! – но ответом на его зов было лишь молчание.

– Видно, и вправду, пошла прибираться в комнатах. Придется самому, – бурча, Томмер стал спускаться вниз, чтобы открыть калитку.

Когда он дошел до середины лестницы, раздался звон колокольчиков, висевших над входной дверью.

– Да иду я уже, иду! Чего трезвонить!

Мужчина подошел к двери и широко ее распахнул. Перед ним стоял молодой парень, в руках он держал простенький конверт:

– Здравствуйте, – паренек опустил голову, – меня, это… из деревни к вам послали… велели, это… передать, – и он потряс письмом в воздухе.

– Ну, проходи, раз послали… От кого письмо?

Юноша шагнул внутрь.

– От Дарта.

– От Дарта, говоришь! – левая бровь мужчины медленно поползла вверх, а лицо расползлось в улыбке. Он торопливо распечатал послание и погрузился в чтение.

– Дорогой, что за гости к нам пожаловали? – вниз по лестнице неспеша спускалась Ингрэта.

– Гость, принесший хорошую весть! Юноша, ты, наверное, устал с дороги?

– Да нет, только ноги немного ноют.

– Присядь… Ингрэта, принеси супа, не видишь, гость кушать хочет!

– Да что же все-таки случилось? Может, ты объявишь своей жене радостные вести? Авось они в наш дом еще больше радости принесут.

– Нас собирается навестить Дарт со своими родителями.

– А это и впрямь хорошая новость. А что пить подавать?

– Вина, конечно, вина.

– Ну, тогда я побежала.

– И заруби гуся! Сегодня будем пировать.

* * *

– Дорогая, по-моему гусь уже почти готов.

Ингрэт подошла к жаровне и повела носом:

– Муженек, ты сегодня превзошел самого себя!

– Да ладно тебе… скажешь тоже. А сколько прошло времени с ухода гонца?

– Часа два, не меньше.

– Ага, значит, гости скоро будут. Накрывай потихоньку на стол. А я займусь своим кулинарным шедевром.

В жаровне и вправду томился кулинарный шедевр. Хрустящая корочка покрывала запеченную тушку гуся, обложенного яблоками и черносливом.

– Дорогой, кажется, залаяли собаки. Пойди посмотри.

– Бегу, – Томмер развязал фартук, бросил его на стул, и только в дверях вспомнил о том, что нужно полить блюдо соусом. Он развернулся, схватил тарелку с соусом и вылил его на гуся. Потом взял в руки маленькую деревянную лопатку и быстрыми мазками профессионала размазал жидкость по корочке.

– Все, готово!

– Ты откроешь?

– Да, уже почти открыл, – с этими словами хозяин таверны бросился к двери, вытирая руки о штаны, и впустил внутрь человека громадного роста в темно-коричневом плаще.

– Здравствуй, Дарт! Ты, вроде, подрос! А где твоя мать, отец, сестричка?

Лицо Дарта озарила улыбка:

– Нету…

– Понятно… А что там за крики на улице?

* * *

– Как ты думаешь, он их убьет?

Ортус и Гиртих стояли возле горящего дома и смотрели на еще целую таверну. Вокруг бегали люди, слышались крики и проклятия. Неподалеку раздался плач ребенка и потом быстро стих.

– Наши люди выжгли всю деревню, здесь ничего завтра не останется, кроме, конечно же, пепла. А Дарт справится. Я в него верю.

– Посмотрим, Гиртих, посмотрим.

В таверне погас свет, послышался тяжелый удар об пол и крики женщины, а также плач ребенка.

– Вот видишь, уже справился. Теперь ты уверен в его хладнокровии?

– Уверен. Пойдем отсюда, здесь гарью пахнет.

* * *

Пепел покрывал землю. Ни одно здание не осталось целым хотя бы наполовину, кроме таверны, которая, слегка покрытая гарью, одиноко стояла посреди теперь уже пустого поселка. Вскоре после ухода магов подожгли и таверну. Но пламя не смогло охватить даже маленькой части трехэтажного здания. Внезапно пошедший дождь потушил царящий вокруг огненный хаос. Позже некоторые стали говорить, что в этот день произошла страшная трагедия, и что даже боги оплакивали погибших…

Однако никто не знал, что один из постояльцев третьего этажа остался жив. Он был бродячим бардом, который скрывался от закона. После всего пережитого он написал самую знаменитую из своих песен:

Сожжен я буду на костре…

Мой пепел пусть развеет ветер,

Но память разорвет года.

Я не колдун и не бессмертен,

А рыцарь вольного пера.

По миру шел я без сапог,

Биенье сердца грело душу.

И честь щитом я сделать смог,

Пером я правду не нарушил.

14 Глава
Проклятие пустыни

Земли кочевников, пустыня Доран Кредо Истрем.

* * *

Казалось, что деревья, как вышколенные вояки, стали в ряд, дожидаясь приказа своего командора, поддерживая своими верхушками темнеющий небосклон. Их зеленая листва тихо шелестела под порывами ночного ветра. Их корни тонули в густой темно-зеленой траве, при свете луны, отливающей синевой.

Конь всхрапнул и наклонил голову, пощипывая молодые стебельки травы. Клем натянул поводья, надеясь оторвать его от этого занятия, но ничего не вышло. Обругав коня и его ближайших родичей, гном ударил пятками в бока животного, и оно, медленно перебирая копытами, продолжило свое движение. То там, то здесь на ветвях кустарника висели клочки иссиня-черной шерсти Проклятого. Оглянувшись назад, Клем увидел Киа, которая с отстраненным видом смотрела вдаль перед собой, ее лошадь сама выбирала дорогу.

Киа, склонив голову, вглядывалась в узоры на дороге, создаваемые тенью от деревьев. В душе, казалось, все покрылось ледяной коркой, превратившись в заснеженную пустыню. Ее охватило необъяснимое спокойствие, в некотором роде безразличие ко всему– но Киа была рада и этому. Впервые с того момента, когда они сожгли тела Грога и Мелакора, ее не терзала душевная боль. Откинув со лба прядь медных волос, она почувствовала, как на плечи ложится усталость. Не хотелось ничего, хотя нет… Хотелось не двигаться, не делать лишних движений – хотелось остановиться и заснуть. Подняв голову, Киа различила сквозь переплетение веток кусок ночного небосклона, покрытого крупными звездами. Их сияние было столь совершенным, что эльфийка закрыла глаза, не желая их видеть. Немного похолодало, ветер теребил волосы Киа, не оставляя ее в покое. Накинув капюшон на голову, она погладила мягкую ткань плаща. Им пришлось заняться мародерством, чтобы обеспечить себе пропитание на время всего пути к Альруху и запастись теплыми вещами, так как ночью в пустыне становится очень холодно. Этот плащ принадлежал Мелакору – болезненное напоминание о нем. Девушке не хотелось забывать мгновения того, что произошло, ведь с ними исчезла бы какая-то часть ее самой. Если бы была возможность изменить что-нибудь в прошлом, то она изменила бы лишь одно – Мелакор и Грог остались бы живы. Но эльфийка была не в силах, никто не смог бы вернуть мертвых в мир живых. Киа со злостью натянула поводья скакуна, громко заржавшего от причиненной боли. Отпустив поводья, девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоиться – ею вновь овладело безразличие.

Густая трава смягчала звуки шагов Проклятого, но все его попытки охотиться были напрасны. Мелкие зверьки укрылись в норах, разглядывая оттуда проезжающий мимо отряд.

Конь Клема боязливо отшатнулся от кустов, в темноте напоминающих хищное животное. Гном похлопал его по шее, желая успокоить. Клем хмурился, по привычке поглаживая одной рукой бороду. Он чувствовал, что со смертью Грога нечто умерло и в нем. Вспоминая своего друга, гном старался не грустить – ведь сейчас Грог пирует в Чертогах Воинской Славы и напивается вволю хмельного эля. Воины не любят, когда по ним плачут на земле, мешая насладиться всеми преимуществами Чертога. Но предательская слеза все же скатилась по щеке, и гном поскорее ее смахнул. Клем не знал, где сейчас наслаждается эльфийский воин… хотя он умер, защищая Кианэму, значит, достоин быть в Чертогах, если, конечно, они у них есть – все-таки эльфы такой нежный народ, только в песнях и разбирается. Но Киа не такая. Гном с грустью оглянулся назад. Она не отпускает погибших, доставляя тем самым себе душевную боль и не давая успокоение душам воинов. Клем знал, что она пересилит себя и осознает, как нужно поступить, но он боялся, что будет слишком поздно.

Луну скрыли темные облака, и лес на мгновение охватила тьма.

* * *

Киа остановила своего коня, дожидаясь остальных членов отряда. Копыта животного подняли облако пыли, заставив эльфийку прикрыть рот рукой. Когда же пыль осела, Киа вгляделась вдаль, отмечая про себя, что здесь ничего не изменилось с последнего их визита. Вновь, как и в прошлый раз, запели дюны, чьи песни напоминали вопли неупокоенных душ. Передернув плечами, Киа оглянулась: лошадь Клема снова остановилась и, наклонив голову, доедала сухие стебли неизвестного растения. Если бы Грог был рядом, он бы обязательно сообщил название этого растения, легенду, связанную с ним, если она, конечно, существовала. Стиснув зубы, эльфийка тряхнула головой, стараясь избавиться от тяжелых воспоминаний.

Клем, вогнав пятки кобыле в бока, попытался сдвинуть ее с места, но ничего не вышло. Вдруг неподалеку из-за дюны выскочило нечто иссиня-черное, оказавшись Проклятым. Лошадь Клема навострила уши и, почуяв запах хищника, сдвинулась с места, не желая становиться его добычей. Гном, обернувшись, кивнул ему, благодаря за помощь. Девушка вновь посмотрела на песчаные барханы, стараясь разглядеть в их золотистой дымке что-то, отчего так защемило в сердце.

* * *

Киа соскочила на землю, вытерев пот с лица. Рубашка прилипла к телу, сковывая движения. Волосы падали на глаза, прилипая ко лбу, и приходилось периодически его протирать. Вновь накинув ткань на голову, эльфийка закрыла лицо, спасая его от солнечных ожогов. Позади нее послышалась грубая ругань – это спешился гном. В стороне Киа заметила Проклятого, который, остановившись, всматривался вдаль. Проследив за его взглядом, она различила в тумане еле заметные очертания пирамидального сооружения, но через мгновение оно исчезло. Покачав головой, Киа посмотрела на небо, но различила лишь нечеткий солнечный диск. «Скоро поднимется сильная песчаная буря», – подумала она и, обернувшись к Клему, произнесла:

– Нам нужно найти пристанище, пока не началась буря.

Гном удивленно приподнял бровь:

– Какая буря?

Позади нее послышались шаги. Она не обернулась, потому что знала, кто это.

– Кианэма права, вскоре начнется буря. Надо поспешить, если, конечно, вам не хочется быть погребенными заживо.

Эльфийка, посмотрев вдаль, вновь заметила пирамидальное сооружение и, вскочив на коня, пришпорила его, заставляя сорваться с места. Кобыла Клема громко заржала и понесла его за конем Киа, как всегда испуганно навострив уши. Рядом длинными прыжками несся Проклятый, ни на шаг не отставая от отряда. Природа вокруг них затихла, даже туман осел, открывая взору дальние просторы, и дюны прекратили свои песнопения, словно ожидая чего-то.

Постепенно их взору открылась ступенчатая четырехугольная пирамида, выложенная из серых гранитных плит. Нижняя ступень была покрыта руническими узорами, которые сплетались в подобие пятилучевой звезды на арочной двери, ведущей внутрь строения. По углам пирамиды, на расстоянии ста метров, высились колонны, покрытые изображениями, под грузом времени потерявшими былые очертания. Верхушки колонн венчали черепа, в глазницах которых поблескивали карминовые рубины. Они были вырезаны из золотистого камня. Каждый изгиб, каждый контур был отшлифован с тщательностью, граничившей с безумием. Оглянувшись, Киа увидела, как на их маленький отряд несется волна, состоящая из песка, сметая все на своем пути. Эльфийка пригнулась к шее своего скакуна, моля лишь об одном – лишь бы они успели скрыться от надвигающейся угрозы в стенах… гробницы. Как только они пересекли какую-то невидимую линию, глазницы черепов заискрились, наполняясь светом. Заскочив под свод столь странного строения, девушка спрыгнула с лошади, придерживая ее под уздцы, и нежно погладила по шее, стараясь успокоить. Рядом послышался гулкий стук копыт – это Клем, не замедляя движения своей лошади, заскочил в помещение. Лишь Ворен внезапно остановился, не решаясь войти под своды гробницы. На его зверином лике застыло выражение, отдаленно похожее на страх с примесью отвращения. Небо затянуло сизой дымкой, мир словно погрузился во тьму, так трудно было различить хоть что-нибудь вокруг. Стена песка надвигалась с удивительной скоростью, не оставляя сомнений на тот счет, что она будет здесь через считанные минуты, а еле различимая в пылевом тумане фигура Проклятого не двигалась с места. Сердце Киа на миг замерло, а затем тревожно забилось. Глубоко вдохнув запыленный воздух, она закричала:

– Проклятый! Быстрее беги сюда! Буря надвигается! Быстрее!

Лишь свист усиливающегося ветра был ей ответом. Сжав кулаки, Киа прошептала:

– Никто больше не умрет по моей вине. Я этого не позволю.

Прикрыв лицо рукой, эльфийка хотела уже выскочить из укрытия, когда гном схватил ее за руку, дернув на себя.

– Кианэма, ты должна остаться здесь. Там уже слишком опасно! Ради Грога прошу, останься здесь. Прошу! За Проклятым пойду я.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ради Грога я сама должна пойти за ним. Проследи за конями.

Вырвав свою руку, эльфийка быстро выскочила наружу, изо всех сил стараясь подавить страх. Напрягшись всем телом, чтобы ее не опрокинуло на землю сильным ветром, она закричала:

– Проклятый!

В то же мгновение рот наполнила пыль, забивая дыхательные пути. Закашлявшись, Киа попыталась сдвинуться с места, но резкий порыв ветра чуть не сбил ее с ног. "Дура, и чем я могу помочь Проклятому? Я как беспомощное дитя, не в силах даже себя защитить".

Внезапно что-то опрокинуло ее наземь и прижало к песку. Она хотела пошевелиться, но сил хватило лишь для того, чтобы повернуть голову и заметить, как нечто тяжелое со свистом пролетело мимо. Затем кто-то рывком поднял и поставил ее на ноги. Это оказался Ворен. Зло скаля зубы, он подтолкнул ее вперед, заставляя сорваться на бег. За их спинами свирепел ветер, на них неумолимо неслась песчаная стена, грозящая похоронить их заживо. Сердце Киа на миг замерло от ужаса, и вдруг она споткнулась и упала, понимая, что уже не поднимется вновь. Но Проклятый подхватил ее на бегу и закинул себе на спину, помчавшись вперед изо всех сил. Через несколько мгновений они оказались в помещении. Клем, подскочив к Киа, стащил ее со спины Проклятого, а тот, ощетинившись, прорычал:

– Помогите закрыть дверь!

Девушка сцепила пальцы, притягивая силу бушующей природы, и создав воздушного змея, направила его на двери, едва успев прокричать:

– Отойдите!

Воздушное создание врезалось в арочную дверь, заставив ее створки с грохотом закрыться. Клема, Киа и Проклятого окутала тьма, затем на мгновение наступила тишина, после чего стены сооружения сотряслись, и с потолка посыпалась пыль. Сотворив огонь, эльфийка оглянулась и от испуга вскрикнула, когда к ней подскочил Проклятый, шипя:

– Сумасшедшая! Зачем ты выскочила наружу? Ты могла погибнуть!

Клем нахмурил брови, схватившись за топорище:

– Смотри, что говоришь, животное.

Обернувшись к гному, Проклятый зло произнес:

– А где ты был, когда твоя подопечная ушла из-под укрытия? Так ты ее охраняешь?!

Покраснев от гнева, гном покрепче перехватил топорище:

– Она тебя пошла спасать!

– Я сам смогу о себе позаботиться, не ожидая помощи от столь слабого существа!

Встав в боевую стойку, гном приготовился атаковать, когда Киа тихо произнесла:

– Хватит. Прекратите вы оба.

После чего она взглянула в глаза Проклятому, стараясь скрыть свое уязвленное самолюбие, и проговорила:

– Признаю, что поступила глупо. Своим поступком я могла подставить под удар не только себя, но и вас с Клемом. Постараюсь, чтобы впредь такое не повторялось. Но прошу больше не отчитывать меня, как неразумное дитя.

Проклятый заметил, что Клем вновь положил ладонь на рукоять топора, и, миролюбиво хмыкнув, кивнул головой. Нахмурив брови, Киа кивнула, принимая его согласие, затем, обернувшись к своему попечителю, улыбнулась:

– Прости меня, Клем.

Тот, горестно вздохнув, пригладил свои взлохмаченные волосы.

– Я сам виноват. Мне не следовало позволять тебе выходить. Ну ладно… где же мы оказались?

Оглянувшись вокруг, Клем заметил на стенах различные изображения из жизни народа, который, судя по древности их оружия, жил несколько тысячелетий тому назад. Настенные рисунки, несмотря на их старину, не потеряли яркости красок. Гном заметил также, как сужается коридор, уходя вглубь сооружения, и как низко нависает потолок, не для него, конечно, потому что для его роста этот потолок был нормальной высоты, а вот для Кианэмы… Стараясь не шуметь, Клем подошел к стене, дотрагиваясь до рисунков, стараясь вникнуть в смысл изображенного. Эльфийка же посмотрела на Ворена и заметила, как зловеще блеснули в полумраке его глаза.

– Что это за место, Проклятый?

Он, склонив голову, впервые попытался отвести взгляд, но, передумав, посмотрел девушке в глаза:

– Обитель зла, если можно так выразиться. Здесь похоронен император Рахмус, который был помешан на своих победах, но постоянная война истощала ресурсы его страны, отчего армия уменьшалась с каждым годом. Для него это было трагедией – вокруг столько мертвых солдат, а воевать некому, – Ворен усмехнулся, Киа, еще не привыкшая к его улыбке, вздрогнула. – Ведь мертвецы – ресурс неограниченный. Если такому вояке нанесут смертельную рану, он все равно не прекратит атаки. Мечта для подобных правителей. Одна беда: в императоре не было даже толики силы, не то, что на армию нежити, но и для того, чтобы вызвать хотя бы призрачного духа. Это же такой пустяк – пустяк, который мешал выполнению его грандиозных планов.

Киа передернула плечами, после чего прошептала:

– Не тяни.

– Слушаюсь. Неизвестно как, но он заполучил перчатку, позволяющую вызывать тысячи полусгнивших трупов и скелетов. Только она имела один существенный недостаток – питалась жизненной энергией владельца. Как всегда случается со столь великими по-своему людьми, императора постигла нелепая смерть. Его убили, причем собственные воины – живые. Им пришлось не по нраву соседство с мертвецами. Все на этом бы и закончилось, если бы опять не одно "но" – перчатка каким-то образом сохранила в нем маленький огонек жизни, то есть, он сам стал чем-то вроде ходячего мертвеца, зато обрел мечту любого некроманта – вечную жизнь. Маги, чтобы не позволить ему воскреснуть, замуровали его в этой гробнице. Его покои охраняют многочисленные заклинания. В былые времена меня привлек сей элемент черной магии, и мне хотелось посетить его покои. Точнее, полюбоваться перчаткой, но я не посмел даже зайти под своды пирамиды… испугался того, что может произойти из-за моей неопытности.

– Ты знал об этом, когда мы мчались сюда, знал?!

– Да.

– Почему же не сообщил мне этого?!

– Потому что нам все равно пришлось бы где-нибудь скрываться от песчаной бури. А если бы ты знала обо всем этом…

– То я бы ни за что не позволила бы войти сюда.

Взглянув в глаза Проклятого, эльфийка приказала:

– Никто не должен двигаться с места. Мы переждем бурю и будем надеяться, что не потревожили сон погибшего правителя.

* * *

– Иди ко мне, – Киа открыла глаза, желая узнать, кто звал ее, но вокруг все было тихо.

Клем что-то нашептывал своей лошадке, которая опустила голову, в надежде получить свою порцию нежности от гнома. Эльфийка улыбнулась и удивленно покачала головой – гном довольно быстро привязался к своему скакуну. Нет, он не стал любителем верховой езды, но и не страшился ее, как раньше. Проклятый же сидел около дверей, прикрыв глаза. Казалось, он погрузился в сон. Кто же мог ее звать? Тряхнув головой, эльфийка снова закрыла глаза.

– Иди ко мне, – Киа зажала ладонями уши, но слова, как змеи, вползали в сознание.

– Не сопротивляйся, иди ко мне, – голос был нежен, но в то же время тверд и холоден. Он завораживал, обволакивал сетями соблазна, но и вызвал отвращение, как пересыщенный сахаром фрукт. Перед глазами возникли образы Мелакора и Грога, ласково улыбающиеся, манящие к себе.