Текст книги "Цикл правления"

Автор книги: Светлана Кобелева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Нам пора выдвигаться в путь.

Мелакор тряхнул головой, как будто избавляясь от наваждения. Затем вытащил кинжал и разрезал веревки, связывающие ей руки. Рамэрор удивленно приподнял бровь, Мелакор же, не оборачиваясь, произнес:

– Она не убежит.

Киа поняла, что так оно и будет: в нем ощущалась сила, позволяющая говорить с такой уверенностью. Крегар осмотрел эльфийку с ног до головы и передал поводья Мелакору. Киа даже передернула плечами от его липкого взгляда. Обхватив Киа за талию, эльф посадил ее на свою лошадь, а сам сел позади, придерживая одной рукой поводья. После чего направил своего коня вглубь леса.

Киа напрягла спину, боясь даже шелохнуться. Закрыв глаза, она попыталась успокоиться, но не могла. С каждой секундой надежда в ней таяла, оставляя после себя лишь пустоту, поглощающую сознание. Стиснув зубы, чтобы не заплакать, девушка вцепилась покрепче в гриву скакуна, поражающего своей красотой и хрупкостью. Тишина опустилась на плечи, тягостная тишина, от которой щемило сердце.

– Зачем я вам? – это вырвалось у нее непроизвольно, она даже не успела осознать то, что произнесла.

Склонив голову, отчего волосы закрыли ей лицо, она стала ожидать ответа.

– Мне было приказано поймать вас.

– Кем?

Он промолчал, не отвечая на вопрос, тогда она задала еще один.

– Это вы стали причиной нашего побега из деревни?

– Да.

– Значит, вы преследовали меня всю мою жизнь, заставляя скрываться?

– Да.

Она взглянула на свои руки с узкими ладонями и длинными пальцами и прошептала:

– Зачем я вам?

Мелакор посмотрел на ее склоненную голову и почувствовал, как на душе стало очень тяжело.

– Мне был дан приказ.

– Приказ…

Киа сжала пальцы в кулак, не замечая, как ногти впиваются в ладони. Мелакор обнял ее за талию, пытаясь удержать в седле. От его прикосновения она вздрогнула и вновь схватилась за гриву лошади. Нахмурив брови, он убрал руку. Ее дрожь, казалось, словно лезвием резанула по сердцу. Он встряхнул головой, пытаясь избавиться от мучительного ощущения. С ним происходило что-то странное: каждый мимолетный взгляд на склоненную голову, еле уловимый запах, запах летнего утра – все это вызывало в нем бурю чувств, в которой было трудно что-либо разобрать.

Эльфийке было трудно дышать, каждый вдох доставлял боль, казалось, горло сдавил металлический обруч – так сильно хотелось расплакаться. Ни гнев, ни ненависть, которые можно было понять, стали причиной их спешного бегства, а безликий приказ.

– Куда мы держим путь?

Мелакор промолчал, не зная, ответить ей или нет, но затем, решившись, произнес:

– В Ренбруг.

– В государство гномов?

– Да.

– Мы могли бы сократить путь, проехав через пустыню?

Киа замерла, надеясь, что он согласится, что тут же направит коня в обратную сторону, и она, может быть, увидит своих наставников.

– Я знаю, но безопаснее будет, если сделаем крюк, не заезжая в пустынные земли.

– Почему?

– Вы, наверное, не заметили, – усмехнулся эльф, – как в глазах вождя кочевников блеснул жадный огонек, когда он увидел золото. Думаю, вступи мы на его земли, он бы с радостью освободил нас от оставшегося запаса.

Солнце склонилось к земле. Мелакор подал знак сделать привал и соскочил с коня, затем помог спуститься Киа. Она посмотрела сквозь густую листву на небо, вдыхая прохладный воздух, обнимая себя за плечи. Эльфийка так погрузилась в себя, что не заметила, как на плечо легла ладонь. Она вздрогнула и резко повернула голову. Мелакор, вглядываясь ей в глаза, холодно произнес:

– Вы будете спать рядом со мной, так будет безопаснее, потому что появилось много желающих согреть вам постель.

Девушка перевернулась на спину и закрыла глаза, пытаясь заснуть, но сон не приходил… Глубоко вздохнув, она поплотнее закуталась в одеяло, пытаясь согреться. Рядом с ней лежал Мелакор, казалось, он заснул крепким сном, и ничто не сможет его разбудить. Но Киа знала: если она попытается даже просто встать, его рука не допустит этого. Страх перед неудачей сковывал тело, и она даже не хотела пытаться это сделать. Киа тихо заплакала, слезы струились по запыленным щекам, оставляя за собой грязные дорожки. Какая она трусиха – если бы на ее месте был Грог или Клем, они бы уже попытались бежать, а она… Киа всхлипнула, прикрыв рот ладонью, чтобы не разбудить своими рыданиями Мелакора. Через мгновение она заснула.

Тихо шелестела листва. Солнце светило в лицо, лаская теплыми лучами. На душе не было смятения, испарился страх – была лишь умиротворенность. Она улыбнулась, удивленно посмотрев на свои ладони. Оглянувшись, Киа никого не заметила – она была одна, лишь ветер обдувал лицо да журчал ручей, завораживая своей мелодией. Киа присела на землю около него и вгляделась в воду. В ее глади отразилась красивая эльфийка со спутанными красновато-рыжими волосами и очаровательной улыбкой на полноватых губах. Киа засмеялась, проведя по поверхности воды ладонью. Вдруг позади нее послышался шорох. Она резко обернулась, но никого не заметила. Сердце заколотилось сильнее. Она привстала, осматриваясь вокруг. Невдалеке послышался еле слышимый шепот, как будто его принесло ветром:

– Война наступит…

– Кто ты?

Ответом была лишь тишина. Киа сделала шаг и только теперь обнаружила, что облачена в шелковое кремовое платье, казалось, созданное из лепестков неизвестного цветка. Оно подчеркивало малейший изгиб тела, и было очень нежным на ощупь. Ее босые ноги окунались в мягкую траву. Киа удивленно покружилась, и от резкого движения подол юбки приподнялся. Снова раздался шепот, отчего эльфийка замерла.

– Война наступит.

– Кто ты? Прошу, появись.

Как только эхо от ее слов стихло, из дерева-исполина, стоящего около воды, появилась хрупкая девушка с нежно-зеленоватой кожей. Ее темно-зеленые волосы касались земли, закрывая полуобнаженное тело, как будто покрывалом. Тонкую талию, голову и запястья обхватывали венки из цветков, а маленькие ножки были погружены в воду. Она села около ручья и поманила к себе Киа. Эльфийка улыбнулась и медленно двинулась к ней. Затем села около девушки, вглядываясь в ее золотистые с красными крапинками глаза.

– Кто ты?

– Я? – она откинула голову и засмеялась, открывая взору свою тонкую шею, – я дриада.

– Дриада?

– Хранительница дерева…

– Ты говорила о войне, что это означает?

Дриада склонила голову и произнесла:

– Все то, что было понято тобой.

– Война… это война, которая назревает между людьми и эльфами?

– Может быть…

– Так да или нет?!

– Если ты так считаешь, то да…

Киа в отчаянии вцепилась в подол платья.

– Почему ты не можешь ответить прямо?

– Потому что тайна составляет мою сущность.

Наступила тишина, которая прерывалась журчанием ручья и шелестом листьев.

– Зачем я здесь?

– До меня донеслись твои страдания, и я хотела принести тебе успокоение.

Киа дотронулась до ее руки и прошептала:

– Освободи меня, освободи от пут, которые связывают меня.

Дриада печально покачала головой:

– Прости, я не могу… прости.

– Но мне не нужно спокойствие, мне нужна свобода!

– Прости, но я не могу…

Киа вскочила на ноги и посмотрела на дриаду сверху вниз.

– Тогда все это, – эльфийка обвела рукой лес, ручей, – мне не нужно.

Дриада поднялась и, не касаясь земли, подошла к Киа. Затем дотронулась до ее плеча.

– Я могу подарить тебе это…

Открыв глаза, Киа обнаружила, что солнечный диск заползает на небо. Опустив свой взгляд на руку, она заметила на своей руке кольцо в форме цветка, оно переливалось разноцветными бликами. Это было напоминанием о дриаде и доказательством того, что все, что ей приснилось – являлось правдой, а это значит – война. Резко вскочив, она пошатнулась и упала на землю, потому что кто-то схватил ее за ногу и дернул на себя. Мелакор встал, хмуро смотря на эльфийку.

– Лучше бы вы дождались того момента, когда встану я.

– Война…

Мелакор удивленно приподнял бровь.

– Война?

– Война между эльфами и людьми.

– Откуда вам это известно?

Киа уже готова была ответить, но затем замерла, понимая, что ей лучше всего промолчать.

Мелакор устало покачал головой.

– Вставайте, нам пора отправляться в путь.

Киа оцепенела, осознавая, что ей никто не поверит, да она сама себе не верила, но кольцо на пальце говорило о том, что все это правда.

* * *

Было очень жарко, Проклятому постоянно приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Он шел и ночью, и днем, стараясь быстрее достичь того места, куда его тянуло. И с каждым шагом он ощущал, как оно все ближе и ближе. И вот – вдали показались воткнутые в землю восемь кольев, но с того места, где он стоял, нельзя было различить, кто же к ним привязан. Ускорив бег, Ворен оказался перед двумя гномами, распятыми на земле. Один из них смотрел прямо перед собой, его губы потрескались от жары, тело было покрыто солнечными ожогами, и, казалось, он ничего не замечал вокруг, а другой лежал с закрытыми глазами, постоянно что-то бормоча себе под нос и мотая головой. Грязные рыжие волосы падали ему на лоб, закрывая лицо. Стараясь не шуметь, Проклятый подошел ближе. Шорох привлек внимание гнома с коротким ежиком черных волос на голове. Он посмотрел на Проклятого и дернул рукой, как будто потянувшись за мечом. Но веревка, стягивающая запястья, затянулась еще сильнее, причиняя боль. Стиснув зубы, он попытался освободиться, но ничего не получилось. Из-за шума, созданного его другом, открыл глаза рыжебородый. Увидев Проклятого, он тоже дернулся, пытаясь достать несуществующее оружие. Ворен остановился и, стараясь говорить медленнее, произнес:

– Я не причиню вам зла.

Гномы оцепенели от удивления, уже не делая попыток вырваться на свободу.

Тот, что с короткими волосами, прошептал так тихо, что Проклятому пришлось напрячь слух, пытаясь услышать его.

– Кто ты?

– Многие называют меня Проклятым.

– Зачем ты здесь?

– Что-то тянуло меня сюда. Наверное, чтобы освободить вас.

Клем отрицательно покачал головой, вновь пытаясь освободиться.

– Ты лжешь…

– Зачем мне это делать? Поверьте, ваши иссушенные тела мне не покажутся вкусными, даже если б я голодовал перед этим несколько лет.

Грог всмотрелся в глаза Проклятого, после чего произнес:

– Хватит, Клем. Нам нечего терять. К тому же я догадываюсь, кто он…

Клем удивленно обернулся к Грогу – это движение причинило ему боль, и он стиснул зубы, пытаясь сдержать стон.

– Киа, эльфийка – она тебе помогла?

Проклятый кивнул головой.

– Раз она тебе доверилась, то… я прошу тебя, освободи нас от мучений, освободи от пут, связывающих нас.

Проклятый оскалил зубы…

* * *

Киа стояла невдалеке от отряда, за ней наблюдал Мелакор, изредка отвлекаясь на одного из эльфов, который что-то тихо ему говорил. Усталость сковывала тело, хотелось закричать от одиночества, от неизбежности происходящего. Склонив голову, эльфийка дотронулась до дерева, уткнувшись лбом в его шероховатую кору, которая царапала кожу, но Киа этого не замечала. Пальцы сжимались в бессильной ярости на саму себя за трусость, за слабость, которую проявила. Боль поглотила ее, боль без отрады и без слез, но яркий всполох на руке отвлек внимание. Цветок на пальце стал светиться ярким, пронизывающим насквозь светом, а затем постепенно исчез. Ее рука стала медленно погружаться в плоть дерева, затягивая тело за собой. Медленно, очень медленно она окунулась в дерево. Ее окружил ароматный запах древесины, заползающий в душу, приносящий умиротворение. Сквозь кору она могла различить эльфов, людей, всполошившихся из-за ее исчезновения. В сердце появилась робкая надежда на спасение. Дождавшись, когда все разбредутся по лесу, Киа протянула вперед руку и почувствовала прохладный воздух на своей коже. Сделав резкий рывок, она упала на землю рядом с деревом. Встав на ноги, Киа оглянулась и, не заметив никого вокруг, медленно направилась к лошадям. Лишь только она приблизилась к ним, как сзади послышался ехидный смех. Киа обернулась и заметила разбойника, который, злорадно ухмыляясь, стал приближаться к ней. Стараясь сохранить самообладание, она стала в боевую стойку, ожидая его нападения. Он достал кинжал – на клинке отразились первые лучи солнца – и сделал рывок, целясь кинжалом в сердце. Киа, развернувшись на месте, выбила оружие из его рук. Разбойник опешил и отскочил назад. Они стояли друг перед другом, и никто не решался напасть первым. В таком ожидании прошло несколько секунд пока, наконец, она не сделала выпад вперед, разбойник перехватил ее руку и повалил на землю. От его зловонного дыхания стало трудно дышать, она попыталась вырваться, но руки крепко держали ее в своем плену. Прижав ее телом к земле, он начал грубо сдирать с нее рубашку. Киа стала ощупывать рядом траву, в надежде найти упавший кинжал. Ее рука наткнулась на рукоять. Пытаясь не делать резких движений, она обняла мужчину. Тот ухмыльнулся и произнес:

– Я знал, что тебе понравится, ты лишь с виду такая недоступная.

Выдавив из себя улыбку, Киа вонзила в него кинжал до самой рукояти, вложив в этот удар всю свою ненависть. Его глаза расшились от удивления, он сжал пальцами ее горло. Она стала задыхаться, не хватало воздуха, казалось, еще немного и она задохнется, но хватка разбойника ослабла, и он повалился на бок, упав рядом с ней. Осмысленное выражение в его глазах постепенно стало потухать. Его руки все еще сжимали горло эльфийки, но ей удалось их разжать, пока пальцы не свела предсмертная судорога. Встав на колени, Киа отползла от трупа. Рубашка и руки были все в крови. Встав на ноги, она подошла к лошадям, которые в страхе отскочили. Их громкое ржание огласило округу. Послышался шорох, Киа обернулась и заметила рядом с собой Мелакора. Его голубые глаза пронзали насквозь, но, как ни странно, вселяли лишь безысходность, а не страх. Она склонилась над трупом и достала из его спины кинжал, не отрывая взгляда от эльфа. Кровь стекала по лезвию и падала на землю, переливаясь от светло-красного до рубинового. Затаив дыхание, Киа произнесла:

– Отпусти меня.

Ничего не ответив, Мелакор приблизился к эльфийке и протянул к ней руку.

– Не могу, Кианэма, прости, не могу.

– Почему? Отпусти.

Мелакор склонил голову, его волосы упали на лицо, скрывая от Киа муку выбора, который ему приходится сделать.

– Нет. Я должен выполнить приказ. Отдай кинжал.

Эльф вновь посмотрел в глаза Киа. Как ему было больно видеть ее отчаяние, надежду.

Она покрепче перехватила рукоять и напряглась. Мелакор отшатнулся – только не это, ему так не хочется убивать ее, нет… Арэмо11, только не это, прошу. Киа понимала, что не сможет победить в схватке с Мелакором – была еще слишком слаба, но так просто отвергнуть от себя надежду на спасение тоже не могла. Остается только одно…

Киа замахнулась и направила кинжал себе в живот. Мелакор дернулся, желая перехватить ее руку… Кинжал ласточкой отлетел в сторону и юркнул в кусты.

– Зачем ты это сделал?

Мелакор вгляделся в ее печальные глаза и произнес:

– Я не хочу твоей смерти.

– То, на что ты меня обрекаешь, хуже смерти – это заточение, рабство! Лучше я погибну, чем достанусь кому-либо!

– Нет!

Эльф обнял ее за плечи. Киа дернулась, пытаясь вырваться, но Мелакор не разжал объятия, а лишь сильнее прижал к себе девушку и зарылся лицом в ее волосы.

– Ты должна жить, жить ради надежды, любви. Ты должна жить, потому что…

Закрыв глаза, Киа прошептала:

– Почему?

– Потому что я… не смогу…

Раздался шорох в кустах, и Мелакор отскочил в сторону, его рубашка теперь тоже была испачкана кровью. Из зарослей появился Крегар, хмуро глядя на труп, лежавший у ног эльфа.

– Что здесь случилось?

– Он, – Мелакор кивнул головой в сторону мертвого разбойника, – напоролся на мой кинжал.

Глаза Крегара засверкали от еле сдерживаемого гнева:

– Что?!

– Он напал на меня, не по твоему ли приказу?

Крегар в испуге отскочил и замотал головой – гнев как рукой сняло, вместо этого на лице стала проступать гримаса страха.

– Нет. Нет!

– Ну что ж, у меня нет доказательств… пока. Созови всех остальных, мы отправляемся в путь. Немедленно!

* * *

Клем стряхнул песок со штанов и улегся удобнее. Посмотрев на него, Грог шикнул и прижал палец к губам. Клем кивнул головой и обратил свой взор на кочевников, которые сделали привал на границе с пустыней. От их внимательных взглядов гномов закрывал густой кустарник. Грог напряженно застыл, дожидаясь Проклятого. Сквозь листву он заметил, как один из воинов скрылся в высоких зарослях, где через мгновение раздался крик, от которого гном нахмурил брови. Проклятый слишком сильно привлек к себе внимание, что в их ситуации не очень хорошо. От отряда отделились еще двое и направились в те же заросли. Наступила тишина, но через несколько минут вновь раздался душераздирающий крик. Илбар послал туда четырех своих лучших воинов. Грог, выругавшись себе под нос, привстал, готовясь прийти на помощь товарищу, но в соседних кустах зашуршало, и из них вышел Проклятый тянущий за собой оружие – их оружие. Кинув его рядом с гномами, он оскалил свою морду в улыбке.

– Мне показалось странным, что кочевник орудует топором, вот я и решил, что нужно его отдать в умелые руки.

Улыбнувшись в ответ, Клем схватил топор и стал его лихорадочно оглядывать, поминутно качая головой. Грог взялся за рукоять меча и вытащил из ножен, любуясь игрой света на клинке, после чего, посмотрев на Клема и Проклятого, проговорил:

– Готовы?

Дождавшись их кивков, Грог встал и издал гортанный звук, который поддержал Клем. Проклятый зарычал и застыл в предвкушении борьбы.

Илбар вздрогнул и стал оглядываться по сторонам в поисках источника вопля, который заставил его содрогнуться. Невдалеке он заметил двух гномов и какое-то странное существо. Они неслись на кочевников, не замечая ничего вокруг. Воины всполошились, но затем от страха застыли на месте. Атака была столь стремительной, что они не успели разобраться, откуда нападают и кто – им показалось, что это песчаные духи разозлились на них из-за неуважения и пришли мстить – так ужасны были атакующие в своем гневе. Один из кочевников выхватил изогнутый меч, но не успел ударить – его разрубил ударом топора Клем, оставив от тела лишь обрубки. Следующим пал его товарищ, держась за вспоротый живот, из которого на волю выпадали кишки. Его глаза расширились от удивления и боли, но он уже ничего не мог сделать. Илбар достал меч, а перед ним возник получеловек– полуживотное, скалящий в ужасной гримасе морду. Вождь оцепенел, но затем, справившись со своим страхом, атаковал. Его удар лишь прорезал воздух. Проклятый ушел из-под удара, при этом оцарапав ему бок. Илбар отскочил и покрепче перехватил рукоять меча. В глазах Проклятого плескалась ярость, что заставило Илбара вздрогнуть – того, кто никогда не давал волю страху. Проклятый прыгнул, Илбар сделал выпад вперед, целясь в живот. Ворен же, изменив направление прыжка, приземлился рядом и, пока кочевник поворачивался в его сторону, опрокинул его на землю и выбил из рук клинок. Все закончилось так же быстро, как и началось. Всю местность заполнили трупы, лишь кони беспокойно ржали, да два гнома и зверь стояли возле Илбара. Из его рта вытекала струйка крови, а при кашле она пузырилась, забрызгивая лицо. Грог склонился над ним и притянул к себе.

– Где эльфийка?

Илбар улыбнулся.

– Где она?

– Я ее продал…

– Кому?

– Тому, кто назначил за нее награду.

– Кто он?

Илбар закашлялся, ему стало трудно дышать, и глаза закатились. Грог несколько раз его встряхнул, приводя в чувство.

– Кто он? Я знаю, что ты не хочешь стать бесплотным духом, истязающим себя вечными поисками, поисками того, что ему никогда не будет вновь доступно. Я смогу тебе помочь, исполнив ритуал очищения – ты знаешь это. Помоги мне, и я даю тебе обещание, что исполню его.

Илбар закрыл глаза и прошептал:

– Я продал ее темноволосому мужчине со шрамом на лице…

Кашель прервал его речь, и он на минуту замолчал. Грог его не подгонял, дожидаясь продолжения.

– Из рассказов его спутников, на вид обычных разбойников, я понял, что они направляются в Ренбруг…

Кровь запузырилась на его губах, и он обмяк в руках Грога, который аккуратно опустил его на землю, а затем поклонился, отдавая честь за хорошую схватку.

– Клем, притащи как можно больше хвороста – мы должны запалить костер, показав его духу дорогу на небо и не оставив на земле для него пристанища – тела.

Казалось, что костер достигал самих небес, в наступившем сумраке освещая все вокруг на несколько миль. Грог долго наблюдал за его танцем, пока, наконец, не обернулся к Клему и Проклятому, в задумчивости смотрящему на огонь.

– Они не пошли бы в пустыню, боясь нападения со стороны кочевников, а значит, они решили пойти в обход… Мы прямо сейчас двинемся в путь, чтобы быстрее их настигнуть.

* * *

Крегар сел у огня и посмотрел в глаза собеседника:

– Зачем ты позвал меня сюда? Ты хочешь, чтоб я со своими ребятами напал на Мелакора и эту эргскую эльфийку?

– Да.

– А что меня сдерживает от того, чтобы не сообщить Мелакору о том, что ты запланировал, а?

Эльф улыбнулся и покачал головой.

– Ты разумный парень и не видишь свою выгоду в этом, к тому же в тебе пылает ненависть к нашему знакомому.

Крегар поворошил веткой в огне.

– Может, ты и прав, но на его защиту выступит весь отряд, кроме, конечно же, тебя… где гарантия того, что нас не превратят в мясо, а?

– Гарантии нет, но награда так высока, что глупо так просто отказаться.

– Боюсь, жизнь дороже будет.

– Тогда награда увеличится вдвое, к тому же… я возьму часть атаки на себя.

Крегар нахмурил брови, по лицу было видно, как трудно ему достается мыслительный процесс.

– Хорошо, когда начать бунт?

Эльф ухмыльнулся, и в его зеленых глазах блеснул опасный огонек.

– Прямо сейчас, мой… друг, прямо сейчас.

Киа смахнула прядь с глаз и посмотрела на Мелакора. Тот сосредоточенно шлифовал меч, изредка любуясь им в солнечных лучах. Она не знала, что происходит: в ней то пылал гнев к эльфу, то появлялось желание подойти и обнять его, утонуть в глазах, чтобы он улыбнулся ей, и окружающий мир исчез, оставив их наедине. Заметив на себе взгляд Киа, Мелакор удивленно приподнял голову. Краска залила щеки эльфийки, и она посмотрела на свои ладони. Встряхнув головой, она сжала пальцы в кулак – так нельзя, почему это происходит с ней, почему? Она должна испытывать ненависть, злость, но не то, что происходит сейчас у нее в душе. Почему же? Киа покачала головой – это все происки Варим12, но это для нее кара, а не благо. Около нее раздались звуки шагов, она вскинула голову и заметила рядом Мелакора. Тот пристально вглядывался в ее глаза.

– Что-то не так?

– Нет…

Мелакор дотронулся до щеки девушки, затем наклонился. Их губы почти соприкоснулись, когда позади них раздался злой хохот.

– Так-так… Вот почему ты не отпускаешь ее от себя, решил завладеть ею и не поделиться с нами?

Мелакор резко обернулся и заметил Крегара, за которым расположились трое его приспешников.

– Что-то, Крегар, ты больно разговорчив сегодня.

– Нет, тебе, видимо, показалось – твоя же голова забита сейчас этой эльфийкой, не так ли ребята, а?

За его спиной раздался дружный хохот. Глаза Мелакора сузились, и он взял в руки меч.

– Ты, похоже, не понимаешь, что говоришь!

– Нет – наоборот, я очень хорошо разбираюсь в том, что говорю.

Киа вскочила, оглядываясь вокруг в поисках оружия.

– Стой там, где стоишь, Кианэма.

Произнеся это, Мелакор встал в боевую стойку и весело ухмыльнулся Крегару. Тот побледнел, но вытащил на свет короткий меч. Рядом с Мелакором оказались трое эльфов, которые приготовились к драке. Первым напал Крегар. Его выпад Мелакор легко парировал, пропуская мимо себя и нанося удар сверху. Поляну наполнили звуки скрещивающейся стали. Резкие порывы ветра бросали волосы в лицо, мешая увидеть своего противника. Соратник Мелакора принял на меч удар одного из разбойников, а затем отскочил в сторону. Клинок нападающего рассек лишь воздух, не задев эльфа. Сдерживая гнев, человек ударил, желая разрубить своего врага на части. Уйдя из-под удара, соратник Мелакора сделал выпад вперед, пронзая разбойника. Кровь брызнула во все стороны, опадая на землю пурпурными каплями. Рядом с Киа оказался Рамэрор. Он схватил ее за руку и дернул на себя. Эльфийка потеряла равновесие и упала, потянув на себя эльфа. Он ударил ее в лицо, отчего перед глазами все закружилось. Рамэрор встал и потянул за собой Киа, та попыталась вырваться, но ничего не получилось. Обернувшись, она закричала:

– Мелакор!

Услышав ее вскрик, Мелакор обернулся. Он резко рванулся к ней, желая спасти, не замечая, что Крегар замахнулся для удара. Но соратник Мелакора оттолкнул своего предводителя, попав под этот удар сам. Меч рассек ему плечо и застрял в нем. Изо рта потекла кровь, но он, не замечая ее, сделал выпад вперед, и его клинок вошел Крегару в живот, выйдя из спины. Поднявшись с земли, Мелакор посмотрел на погибающего эльфа и произнес:

– Прости.

Ветер подул в лицо, когда он сорвался с места и побежал к Киаэнэме. Схватив Рамэрора за плечо, он оторвал его от девушки и отбросил в сторону. Тот упал, ударившись головой о камень. Киа посмотрела ему в глаза и еле слышно, с мольбой прошептала:

– Спасибо. Помоги мне сбежать.

Сердце от боли сжалось, хотелось закричать. Он понимал, что нарушает приказ, но не мог больше ее сдерживать.

– Уходи… уходи быстрее, пока я не передумал… беги же.

Киа остановилась, не зная, что ей делать. Она сама молила о свободе…

– Прости.

Позади Мелакора поднялся Рамэрор, в его руке уже блестел меч. Он улыбнулся и сделал выпад…

– Мелакор!

Клинок вонзился Мелакору в спину. Его глаза округлились. Оцепенев, он медленно упал на землю. Киа подскочила к нему и подхватила голову. Кровь медленно стекала по его подбородку, он хотел что-то произнести, но слов не было слышно. Киа подняла свой взгляд на Рамэрора и заметила, как тот злорадно ухмыляется.

– Мне было приказано доставить тебя живой. Хотя… можно сказать, что ты погибла в схватке. Так что…

Рамэрор замахнулся…

* * *

Устроившись в кустах, Грог наблюдал за отрядом, расположившимся на поляне. Почти около леса находились люди, чуть в стороне – эльфы. Среди отдаленных фигур гном различил Киа. Она сидела около темноволосого эльфа, склонив голову и смотря себе на руки. Рядом зашуршало, Грог обернулся – около него расположился Проклятый.

– Это весь отряд, не достает двух, но я обыскал все вокруг и заметил лишь одного. Клем еще наблюдает за людьми, так что придет не скоро.

– Что с эльфами?

– Их четверо, одного не достает.

– Что с человеком?

– По-видимому, он ждет чего-то или кого-то.

Грог кивнул головой, задумавшись.

– Надо разобраться.

Гном вновь посмотрел на поляну и заметил, как к людям присоединился еще один. Рядом вновь зашуршали кусты, только теперь к ним присоединился Клем.

– Что случилось?

– Наш милый разбойничек договорился с эльфом о бунте.

– Они тебя заметили?

Клем сердито посмотрел на Грога.

– Нет…

Проклятый тихо зарычал, привлекая внимание гномов. Группа людей, поднявшись с земли, стала медленно приближаться к эльфам. Их предводитель что-то сказал, чем привлек внимание темноволосого эльфа, склонившегося над Киа.

Клем яростно схватился за топорище.

– Да что он там делает?

– Успокойся Клем, меня волнует, что делает сейчас эта группа людей.

Началась перепалка, которая закончилась тем, что здоровяк напал на темноволосого эльфа. Тот парировал и нанес ответный удар. Послышался звон стали. Клем азартно блеснул глазами и произнес:

– Нам атаковать?

– Нет… пока еще рано.

К Киа подскочил эльф, который схватил ее за руку и потащил за собой. Грог, схватившись за меч, прокричал:

– В атаку!

Клем подскочил к эльфу, который отбивался от ударов человека. Сделав подкат под ноги, он свалил разбойника с ног и еле увернулся от удара, нанесенного тем, кого он только что спас. Клем удивленно фыркнул в бороду:

– Да ты что, эльфийский червяк, я же хочу тебе помочь!

Отбившись от выпада человека, Грог услышал возглас Киа:

– Мелакор!

Обернувшись, он заметил, как темноволосый эльф сорвался с места в сторону Киа, как вместо него под ударом главаря погибает его соратник. Грог отбился от атаки и, сделав перекат в сторону, снова посмотрел на Кианэму. Он увидел, как темноволосый падает на землю, а над Киа склоняется его убийца. Рванув вперед, Грог не заметил, как сзади на него напал разбойник, он лишь почувствовал резкую боль, и его окутала темнота…

Киа закрыла глаза, готовясь к смерти, но почувствовала, как в ее руках дернулся Мелакор, переворачиваясь на спину. Распахнув вновь глаза, она заметила, как он протянул в сторону Рамэрора руку, по которой медленно катилась кровь. Из его уст вырывались непонятные слова, от напряжения его ладонь подрагивала. Постепенно кровь стала собираться в ярко-кровавый шар. От него исходил жар, опаляющий все вокруг. Рамэрор пытался отскочить, но не успел, шар прошил его насквозь, разрывая на куски. Все стихло. Киа склонилась над Мелакором, всматриваясь в его глаза. Эльф улыбнулся, его губы слегка подрагивали от усилия.

– Я…

По щекам Киа потекли горячие слезы, сердце разлеталось на мельчайшие куски, хотелось закричать, но не хватало сил. Она улыбнулась и прижала палец к его губам.

– Тшшш…не говори.

Боль прожигала сознание, казалось, это происходило не с ней, а с кем-то другим… настолько это было ужасно. Наклонившись, она поцеловала его в губы, чувствуя на своих щеках прерывистое дыхание, и вдруг оно… стихло. Он лежал перед ней, все так же улыбаясь, но взгляд его остекленел, и грудь не вздымалась в усилии сделать вдох. Киа сжала его голову.

– Нет, прошу… нет… нет!

Она закричала – это из-за нее он умер, из-за нее! Боль затуманила ее рассудок, она ничего не замечала вокруг, пока до нее кто-то не дотронулся…

– Киа, это я, Клем… Киа!

Киа обернулась и сквозь слезы улыбнулась. Клем… Грог… они здесь, они все исправят, сделают так, чтобы Мелакор ожил, и вновь все было в порядке.

– Клем… Клем!

Киа вскочила на ноги и обняла гнома, который стоял с хмурым лицом и смотрел куда-то в сторону, а не ей в лицо.

– Клем, где Грог? Клем…

– Киа, Грог…

Киа оцепенела, боясь услышать продолжение. Клем закашлялся, по его лицу медленно стекали слезы, он, шмыгнув носом, вытер их рукавом.

– Грога больше нет с нами, он погиб.

Киа отскочила и, споткнувшись об Мелакора, упала на землю.

– Нет, ты врешь… ты врешь. Грог не мог погибнуть… Нет! Скажи, что это неправда, скажи!

Клем печально посмотрел на эльфийку и покачал головой.

– Киа, он умер. Он пытался защитить тебя. Проклятый сейчас около него. Стой, Киа!

Эльфийка побежала, не разбирая дороги, желая увидеть своего наставника, друга. Слезы застилали глаза, мешая хоть что-нибудь разглядеть, боль обжигала изнутри… Ее кто-то остановил. Она всмотрелась в Проклятого, тот стоял, понурив голову, смотря на труп, лежащий у его ног. Киа опустила взгляд и поняла, что это тело Грога. Она вновь закричала, зажимая рот рукой. Голова гнома лежала чуть вдалеке, глаза его были закрыты.