Текст книги "Затмевая солнце (СИ)"

Автор книги: Светлана Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Нет, – просила я, но из горла вырывались лишь сиплые слабые стоны.

Вокруг сгустилась темнота, но это не была ночь. Ливень хлестал из черных клубящихся туч, прорезаемых частыми молниями. Ветер пригибал деревья к земле, множество поваленных бурей стволов преграждали дорогу. Лоран специально выбрал путь через грозу, чтобы запутать следы.

Путешествие через реку имело плюсы: я перестала чувствовать боль, мое тело словно исчезло, так сильно закоченело. Это было хорошо, потому что по неестественному положению вывернутых рук я догадывалась, что кости были сломаны. Наверняка то же самое произошло и с ногами, а дышать мешали поврежденные ребра. Я хотела одного: умереть поскорее. Я устала бороться со смертью…

Должно быть, Лоран понял, что дольше я не вынесу. Когда я в очередной раз очнулась, он нещадно шлепал меня по щекам, сидящую на земле и прислоненную к чему-то. Мы были в самом эпицентре урагана – ветер завывал, дождь лил как из ведра, низвергая с небес потоки влаги, а гром, сопровождающий огромные молнии, звучал прямо над головой.

– Не вздумай сдохнуть, – рычал вампир ожесточенно, его дреды намокли и представляли собой жалкое зрелище. – Эй, слышишь меня, человек?!

– Пожалуйста, – пробормотала я умоляюще одними губами, – убей меня…

Лоран вздохнул с неприкрытой досадой и оглянулся по сторонам, словно до сих пор опасался погони. Я очень надеялась, что он уступит и прекратит мои мучения. Разве мало я страдала? Я должна была умереть уже очень давно, напрасно Эдвард старался и столько раз выручал меня из беды. Судьба настигла жертву. Только под колесами фургона я могла погибнуть быстро и безболезненно, а теперь жестокий рок предъявил счет, и затянувшаяся смерть сполна отомстила за то, сколько раз ее обманывали, продлевая мои мучения.

– Виктория будет недовольна, что я тебя убил, – разговаривал вампир сам с собой, размышляя вслух. – Но нет никакого смысла тащить тебя дальше – ты все равно умираешь. Виктория будет в бешенстве, если я принесу ей твой труп. Придется выпить тебя и закопать прямо здесь, человек.

– Сделай это, – я не знала, текут по моему лицу слезы или только дождь. Хотела поднять руку, но не смогла ощутить никакого движения. Зато в изломанном теле медленно проступала боль, и, судя по ее интенсивности, во мне не осталось ни одной целой косточки. Моя гибель не будет легкой, если Лоран просто бросит меня тут. Успеет ли Джейкоб найти меня живой? Хотела ли я выжить после всего, что со мной случилось? Не проще ли смириться и оставить, наконец, этот беспощадный мир?

– Без тебя я оторвусь от волков, – кивнул сам себе Лоран, и решимость, засверкавшая в алых глазах, подсказала мне, что конец близок.

Будто подводя финальную черту моей короткой и банальной жизни, гром прогремел особенно оглушительно, а вслед за вспоровшей небосвод новой кривой молнией послышался жуткий треск и шумное заваливание дерева совсем рядом. Лоран наклонил мою голову вбок, холодные губы коснулись шеи. На фоне общей нарастающей боли я не могла понять, укусил он меня уже или нет…

И в то же самое мгновение невдалеке раздалось напряженное гудение, напоминающее звук рвущихся металлических тросов или высоковольтных проводов, а искры, посыпавшиеся сверху, убедили в верности второго предположения. Тяжелый удар ствола о землю подбросил нас вверх, а следом пришла боль – такая, которую не могло вынести мое уставшее сердце. Оно споткнулось и окаменело, как и все мышцы, сведенные судорогой, дыхание прервалось. И спустя мгновение я умерла…

Так я думала. Я погрузилась в темноту, сознание отсутствовало. Ни боли, ни страданий, ни мыслей. Когда я внезапно очнулась, вокруг все еще гремел ураган. Лоран исчез. Подумать о нем я успела только краткий миг, потому что в ту же секунду ощутила невыносимый огонь, объявший сердце. Я не могла определить, агония ли это обращения, потому что боль стерла возможность рационально мыслить. Хотелось кричать, моля Всевышнего о милосердной смерти. Но едва я пошевелила рукой, желая перевернуться на живот и отползти от огня, продолжающего нещадно бить из-под земли и прожигающего меня насквозь, как снова потеряла дыхание и нырнула в черное небытие…

Я утратила счет вспышкам адской боли среди океана отсутствующего сознания, они продолжались бесконечно, быстро сменяя друг друга, когда я то приходила в себя, то отключалась. В какой-то момент я решила, что, возможно, уже в аду. Но что-то мешало мне окончательно в него опуститься, выталкивало на поверхность, принуждая жить. Куда запропастился Лоран? Он обещал убить, не мог же просто бросить. Вампир ушел, и я не могла взять в толк, почему он оставил меня живой. Возможно, считал, что я умерла. Какое-то время я думала точно так же…

Боль была невыносимой, но становилась слабее, если я не пыталась шевелиться. Любое, даже малейшее движение приводило к увеличению пытки и нескольким ужасным пугающим секундам, когда невозможно было вдохнуть. Инстинктивно, не отдавая себе отчета, я избегала всего, что увеличивало мучение. А значит, старалась не двигаться и не кричать. Тогда сознание хотя бы отчасти прояснялось.

Это была долгая агония. Я запомнила только боль и молнии над головой. Вампир ушел, и мне ничего больше не оставалось, кроме как молить Небо ниспослать смерть. Я что, даже погибнуть не могла без приключений? Казалось, небесный огонь так близко – только руку протяни. Что стоило одной из тысяч молний прицелиться получше? Вот же я, лежу на самом виду, хроническая неудачница, которой судьба давно задолжала освобождение. Пожалуйста, пожалуйста, – отчаянно обращалась я к бездушной стихии, – сюда, ко мне, убей меня. Но Небо и тут посмеялось надо мной: невезение преследовало и при смерти, электрические всполохи мощностью в сотни тысяч вольт, способные разом решить все мои проблемы, мазали мимо. Куда угодно, но не в меня.

Боль увеличилась только один раз – когда сердце вдруг ускорило ритм, хотя казалось, что быстрее биться уже невозможно. Минут пять оно стучало так, что перекрыло грохот грома в моих ушах. А затем остановилось и больше не включилось. Несколько секунд я ждала полноценной смерти, которая все никак не приходила. Напряжение конвульсивно сковывало все мышцы, но по сравнению с тем, что я испытывала до этого, боль была куда терпимей. А еще я поняла, что могу шевелиться. В то же мгновение, когда я это осознала, мышцы сработали автоматически, подбросив меня вверх и в сторону в попытке избежать проникающей отовсюду боли. Несмотря на панику, я успела заметить ствол дерева, упавший неподалеку и порвавший высоковольтные провода, которые теперь, хаотично ободранные, болтались по ветру, касаясь земли, усыпанной мусором из хвои и сломанных веток. В памяти услужливо всплыло название из брошюры по технике безопасности, прочитанной когда-то давно по настоянию Чарли: «шаговое напряжение», давшее мне понимание, отчего Лоран так внезапно сбежал – касаясь земли ногами, я чувствовала электрический ток, пронзавший насквозь и вынуждающий бежать прочь из смертоубийственного места. Я успела отметить и то, что шторм почти утих, а небо просветлело, став ровно серым. И то, что я практически взлетела над поверхностью земли, преодолев одним прыжком по меньшей мере метров тридцать, приземлившись в безопасности.

Молнии продолжали окружать меня, ярко освещая ночь – куда бы я ни бежала, всполохи следовали рядом. Начался пожар, и я никак не могла выбраться из него, словно огонь шел за мной по пятам. Отменно, просто отлично! Когда я просила молнию ударить в меня, она предпочитала игнорировать призывы, а теперь, когда боль прошла и я передумала умирать, не только электричество решило заявить на меня права, но и огонь.

Я бежала, не останавливаясь. Мне понадобилось какое-то количество времени, чтобы разобраться, что это не молнии преследуют меня, а я сама являюсь их генератором. Что это не огонь пытается догнать меня, а из-за моего жара деревья вокруг воспламеняются. Я была уверена, что уже не человек. Разве может обычная человеческая девчонка бежать с такой скоростью, с которой я двигалась, чувствовать запахи животных и птиц, обладать настолько разрушительной силой? Однако тело мое, нагретое внутренней энергией, выпрыгивающей прямо из рук, и сердце, в особенно вспыльчивые моменты вновь начинающее бухать как паровой молот, хотя не должно было биться у вампира, порядком запутало поначалу.

Лишь спустя несколько дней, когда устала от пожаров и недоумения, я догадалась всунуть руки в мокрый мох, вгрызться пальцами глубоко в почву в попытке остановить хаос вокруг себя. Энергия ушла в землю, яркий свет исчез, а у меня появилась возможность остановиться и немного подумать о своей судьбе, взять себя в руки и сделать выводы. 

Глава 5 

POV Белла

Воспоминания о первых месяцах моей новорожденной жизни были туманными. Бо́льшую часть времени я куда-то бежала, спасаясь от огня. Предотвратить генерацию молний оказалось проблемой, и мне приходилось постоянно перемещаться, как только электричество выходило из-под контроля, а на новом месте сутками прятать руки в земле. Я чувствовала отчаяние и была постоянно сбита с толку. Не сразу поверила в то, что стала вампиром – биение сердца и тепло тела заставляли сомневаться. Убегая от самой себя, длительное время занятая прятками и путаными размышлениями, я не чувствовала даже голода – мне было попросту некогда его замечать. Лишь когда наткнулась на туристическую толпу и взяла след, обнаружила, что могу думать о чем-то другом, кроме молний. Жажда на время перекрыла смятение, сделала мысли более ясными и рациональными.

Я не могла понять, как мне удалось тогда не убить ни одного человека. Вновь начавшийся пожар принудил меня свернуть с тропы и снова броситься прочь. Свежий воздух выветрил из головы мысли об убийстве, и я смогла переключиться на поиск животных, когда убежала достаточно далеко от людных мест.

Мне пришлось нелегко, потому что голод провоцировал усиление моего странного дара, и я попросту не могла охотиться: даже если удавалось не начать пожар, пойманные животные в моих руках мгновенно сгорали. Довольно нескоро мне удалось справиться с собой настолько, чтобы успеть сделать хотя бы один глоток! После этого кровь вскипала и превращалась в вареное несъедобное желе! Страшно представить, сколько времени я голодала, прежде чем совершила первую свою удачную охоту – я давно потеряла счет дням. Да и после той вылазки ни разу не становилась сытой за все два года новой жизни. Сколько зверей нужно убить, чтобы насытиться с каждого одним первым глотком? Я не могла сосчитать. Отчаивалась, старалась и снова отчаивалась. И так бесконечно. Мое существование напоминало чистый ад!

Но в голове крепко сидело одно важное правило, которого я придерживалась, несмотря на все испытания: никогда, ни за что не нападать на людей! Эта деталь настолько прочно въелась в сознание, что каким-то чудом я совершила этот подвиг.

– Так что я была хорошим вампиром, Джейкоб, – закончила я свой грустный рассказ, глядя в карие глаза друга, внимательно слушавшего невеселую историю моей одинокой жизни.

Он кивал, иногда вставляя пару пояснений о том, как они с Эдвардом меня искали. Выходит, ливень смыл тогда следы Лорана и мои. Пожар, который я невольно устроила, превратил запахи в пепел. Да еще люди, расчищающие завалы и ремонтирующие линию электропередач, затоптали тропу.

– Значит, Чарли думает, что я умерла? – Ох, как же сильно я скучала по родителям все это время!

– Официально ты считаешься пропавшей без вести, – нахмурился Джейкоб. – Чарли не устанет искать, но, сама понимаешь, два года прошло, никто уже не верит в твое возвращение…

Я кивнула. О том, как Чарли и Рене пережили трагедию, можно было и не спрашивать. Может, когда-нибудь я смогу контролировать себя настолько, чтобы издалека на них посмотреть…

– А откуда взялся… Эдвард?..

Имя, сорвавшееся с моих губ, вызвало вспышку жара в сердце, бурно устремившуюся к рукам. Испугавшись за безопасность Джейкоба, я невольно отступила вглубь пещеры, пытаясь остудить волнение глубоким дыханием и прикосновением к камню.

– Выходит, он хотел вернуться к тебе, – нехотя признал Джейк, буравя снег мрачным взглядом.

– Вернуться?! – мои глаза округлились, новость вызвала нешуточный шок.

Такого не могло быть. Скорее всего, Джейкоб неправильно все истолковал или неудачно выразился. Эдвард ушел, потому что разлюбил меня. Он не мог вернуться, по крайней мере не по той причине, на которую я смела бы надеяться…

– Ты, скорее всего, злишься на него, Белла, – заговорил Джейкоб быстро и неохотно, но решительно. – Но когда он все объяснит, ты поймешь. Не думаю, что мне стоит делать это вместо него. Просто поверь: он не желал тебе зла, он… неплохой парень, на самом деле.

– Ты его защищаешь?.. – я смотрела на друга изумленно. В последний раз, когда мы говорили с ним об Эдварде, он ненавидел вампира всем сердцем и убил бы, если повстречал. И вдруг такие необъяснимые разительные перемены.

В голове закружились хороводом наблюдения, выстраиваясь в общую картину: Эдвард и Джейкоб пришли вдвоем, Эдвард спас Джейкобу жизнь после моего срыва. Джейк защищает бывшего врага, а вокруг нет оборотней-нянек, значит, Сэм и остальные доверяют Эдварду. Что же произошло?

– Вы теперь, что ли, друзья? – ничего не понимая, поинтересовалась я.

– Мы несколько месяцев искали тебя, долгое общение на многое открывает глаза, – пожал плечами Джейк, не горя желанием делиться подробностями, но я и так пришла к некоторым удивительным выводам. Значит, Джейкоб изменил мнение об Эдварде… любопытно почему.

Словно мне было мало волнений последних часов, ветер принес свежий запах меда и корицы из леса. Многогранный и пленительный аромат, покоряющий еще когда я была человеком, изменил воздействие к более сильному, став ярче и глубже. Я нервно вздохнула и отступила в темную глубину, опасаясь чрезмерной реакции тела – руки запылали от сдерживаемой энергии, почти вышедшей из-под контроля, когда вслед за запахом из леса изящно выплыл Эдвард. Его глаза пристально всматривались в черноту пещеры, пока не встретились с моими. Серьезный взгляд задержался чуть дольше, чем я могла рассчитывать. Сквозь маску на лице читалось сдержанное волнение.

Видеть Эдварда снова после долгой разлуки, после того как давно потеряла надежду на встречу, было больно физически. Его невообразимая красота все еще сводила меня с ума, каждая черточка застыла в памяти, не помутнев даже после обращения. А в голове кружились слова Джейкоба: «Он хотел вернуться тебе» – сбивая с толку.

Нет, нет, я не могла позволить себе надеяться, это слишком опасно. Скорее всего, у Эдварда просто остались какие-то незавершенные дела в Форксе или нужно было что-то забрать из дома. Случайно узнав о моем исчезновении, он с присущим ему благородством решил помочь в поисках. За его возвращением не могло стоять ничего большего.

Непонятным оставалось, почему Элис не подсказала мое местонахождение? Очевидно, ей тоже было все равно…

– Белла, – отвлек меня голос Эдварда, перезвон серебристых колокольчиков ласкал слух. Мрачный и печальный перезвон. Но это сработало, я перестала накручивать себя, с любопытством глядя, как Каллен ставит на снег большую спортивную сумку и расстегивает молнию. – Я принес для тебя кое-что, это должно помочь.

Не приближаясь, Эдвард перебросил через поляну небольшой сверток. Ударившись о снег, он вспахал в нем борозду и остановился возле входа в пещеру. Это было что-то желто-песочного цвета, похожее на сложенную одежду или обувь. Любопытство перевесило нервозность, и я осмелилась выйти наружу, искренне надеясь, что ткань не сгорит в моих руках.

– Это диэлектрические нарукавники для работы с высоким напряжением, – объяснил тем временем Эдвард. – Они с углеродным антистатическим волокном и огнеупорной пропиткой.

Не веря ушам и глазам, я схватила сверток, чувствуя жжение сухих вампирских слез в глазах.

– Боже… – выдавила я, торопливо разрывая пакет: это были перчатки с длинными рукавами, по цвету напоминающие противопожарные. – Это то что надо!

Я быстро надела их, спеша проверить, сработают ли они. Надежда на то, что я, наконец, смогу нормально поговорить с друзьями, не рискуя поджарить их до смерти, сжала сердце.

Тем временем Эдвард достал из сумки такого же цвета куртку и штаны и перебросил мне, подойдя чуть ближе – теперь нас разделяло не больше тридцати метров.

– Господи, ты мой спаситель! – бормотала я, спеша одеться. Не поднимала глаз, чувствуя себя смущенно оттого, что была почти обнаженной – моя одежда превратилась в обгорелые лохмотья. Внутренний огонь не действовал на меня, но зато отлично справлялся с любыми тряпками, которые я находила в заброшенных хижинах лесничих. Эдвард придумал идеальный выход – конечно, если противопожарная защитная одежда выдерживает такой силы электрический ток, который я умею распространять. – Спасибо тебе!

Я подняла глаза, застегнув куртку до подбородка. Джейкоб тоже осмелился подойти и теперь смотрел, как Эдвард собирает металлическую конструкцию, похожую на антенну.

– Это громоотвод? – догадалась я, такой стоял на нашем доме в Финиксе, я слабо припоминала, как Фил его собирал. Правда тот, что был в руках у Эдварда, выглядел больше и мощнее.

– Пригласишь в дом? – повернулся ко мне Эдвард с ослепительной улыбкой, от которой немедленно дрогнуло мое мертвое сердце.

– Конечно, – неловко пробормотала я, пропуская парней. Джейкоб подхватил сумку, растягивая губы в белозубой улыбке, когда проходил мимо.

Я смущенно смотрела парням вслед, чувствуя, как под толстым слоем защитного материала нагреваются руки, а сердце наливается силой, как вулкан от переизбытка энергии. Я не рискнула подойти к домику, опасаясь еще одного срыва и предпочитая держаться поближе к спасительной пещере. Наблюдала издалека, как Эдвард устанавливал громоотвод, попеременно ныряя в дверь и запрыгивая на крышу, скидывая с нее снежные сугробы и обнажая дыры в кровле – домик разваливался от старости.

– Ну и как ты? – поинтересовался Джейкоб, присоединяясь ко мне, не отрывающей взгляда от действий вампира.

Словно завороженная, я смотрела на Эдварда, не в силах представить, что привело его сюда. Я хотела задать тысячу вопросов и знала, что время для этого наступит, но не была уверена, что готова услышать ответы… Я ловила каждый жест, каждый вздох вампира, которого так и не смогла разлюбить, и наслаждалась его безупречным обликом, чувствуя, как его образ снова пробирается под сердце и остается там. И гадала, как долго продлится наше общение… Увижу ли я еще раз Элис и остальных? Позволят ли Каллены иногда быть гостьей в их доброй семье? Станет ли Эдвард вновь избегать меня, когда ему надоест кратковременное развлечение в виде Беллы-вампирши? Почему он вообще захотел вдруг помочь?

– Не очень, – пробормотала я, чувствуя, как от волнения все сильнее разгораются ладони. Ткань пока выдерживала, но надолго ли ее хватит?

Джейк повернул ко мне голову и незаметно отступил на шаг, а я болезненно усмехнулась, заметив это.

– Твои глаза такие черные, – заметил Джейкоб. – Ты разве не голодна? Если жажда, как ты говоришь, провоцирует срывы, почему бы тебе не сходить поохотиться прямо сейчас, пока мы с Эдвардом тут все закончим?

– Не думаю, что это сработает, даже в перчатках, – пожаловалась я, обнимая руками разваливающуюся грудь – очень сильно хотелось почувствовать надежное плечо друга, но я вынуждена была помнить об опасности, которую представляю. Мне было одиноко, даже несмотря на то, что самые дорогие люди впервые за два года оказались рядом со мной. Я не могла с облегчением нырнуть в чьи-нибудь объятия и даже на секунду расслабиться. И это невероятно огорчало.

От печальных мыслей отвлек голос Эдварда, зовущего оценить сделанную работу. Подходя ближе, я удивленно смотрела на его радостное лицо. Поначалу ослепленная неизменным совершенством, теперь я заметила багровые круги под глазами, свидетельствующие о длительной голодовке, грязные волосы и одежду. Мельком посмотрев на Джейкоба, поняла, что и он выглядит не лучше: парень похудел, кожа на скулах, всегда сияющая смуглым румянцем, сейчас была бледной и натянулась. Сколько же они перенесли испытаний, пока искали меня?

Внутри мой домик был полон трухлявой мебели – им не пользовались так давно, что даже запах человека почти улетучился. Став вампиром, я не нуждалась в удобствах, и убежище мне нужно было только затем, чтобы хоть в чем-то чувствовать себя человеком. Я привела домик в порядок, как могла: выкинула испорченные вещи, оставив более-менее сохранившиеся, прикрыла прорехи в крыше еловыми лапами, каждый день вычищала пыль. Я могла коротать время где угодно – в пещере, на вершине горы – да хоть на дне озера! – не ощущая неудобств. Но непроизвольно искала уютный уголок, который не позволил бы мне скатиться до состояния зверя…

– Мило, – пробормотала я, глядя на металлический стержень, проткнувший крышу и гнилой пол. Печь давно никто не топил, так что снег, осыпавшийся во время установки, не растаял, усеяв пол рядом с кроватью и столом.

– Это молниеотвод, – разъяснил Эдвард, хватаясь за стержень рукой. – Он создан перенаправлять электричество в землю, и, если ты за него возьмешься, есть шанс, что это сработает. Стоит попробовать.

– Я… очень дорожу этим домиком, – пробормотала я, чувствуя, что если сниму перчатку – беды не миновать. И по привычке спрятала руки за спину. – Не хотелось бы его потерять…

Я провела в этом домике больше времени, чем в любом другом месте. Красивый природный уголок возле скалы, удаленный от человеческих троп, стал бесценен.

– Ей нужно на охоту, – вмешался Джейкоб. – Пока она голодная, ей трудно сдерживаться.

Эдвард вопросительно взглянул на меня, и я тут же смутилась, поняв, что он собирается составить мне компанию. Нет, к этому я еще точно не была готова. Наедине с ним в лесу… такого мое самообладание не выдержит.

– Это так, но я никогда не проверяла эту теорию, я имею в виду, что… – стушевалась тут же я, отступая назад и не зная, как объяснить, что, если даже поймаю зверя, одного глотка будет недостаточно.

Охота представляла собой бесконечную гонку за каплей крови, а едва смочив язык, я теряла голову и тут же провоцировала пожар. Моего терпения хватало на двух-трех животных, а затем я опускала руки и голодная брела домой, довольствуясь тем, что в желудке плещется хоть чуть-чуть.

Со временем я стала настолько бояться последствий, что охотилась только при крайней необходимости, только ночью и только на открытых участках, где нет деревьев, которые я могла бы воспламенить. Многочисленные стада карибу были моей основной добычей, но до их просторных пастбищ было отсюда очень далеко. Понадобится несколько дней, чтобы найти безопасное местечко для охоты, проверить, что в окрестностях нет никого, способного меня увидеть, и немного попить. Но даже и тогда, увы, мои глаза не станут золотистыми, ведь для этого придется истребить, наверное, с сотню животных. За два года у меня ни разу не хватило терпения на это. Так что особой разницы не будет между моим теперешним состоянием и после маленького удовлетворения жажды.

– Я помогу тебе, – мягко проговорил Эдвард, делая шаг и протягивая руку к моему лицу, от которой я отшатнулась, прячась за широкой спиной Джейкоба, опуская глаза и сжимая в отчаянии кулаки. Огонь выплеснулся через край, пошатнув равновесие, и в воздухе тут же запахло раскалившейся тканью. Эдвард быстро убрал руку, позволив расстоянию пролечь между нами. – Кажется, мне лучше уйти, – пробормотал испуганно он.

– Да, так будет лучше, – тут же согласилась я, не поднимая глаз. Мне хотелось закричать, умоляя его обязательно вернуться, но я прикусила язык. Кто я ему, чтобы просить остаться?

Эдвард исчез слишком быстро, оставив после себя шлейф соблазнительного аромата и пустоту в моей груди. Боль в сердце тут же разрослась, угрожая поглотить. Однако уже спустя несколько минут дыхание пришло в норму, а огонь в руках начал угасать. Все это время Джейкоб молчал, внимательно наблюдая за переменой эмоций на моем лице.

– Так его и не забыла? – проницательно заметил он. В голосе сквозила глубоко запрятанная обида – я снова причиняла ему боль, хотя никогда не хотела этого.

– Это не имеет значения, верно? – уклонилась от ответа я, не желая рассуждать на тему обреченных на провал чувств, моей серости и ненужности. Да, Эдвард сейчас рядом, но когда он снова уйдет, я буду разбита сильнее, чем прежде.

– Почему это? – удивленно переспросил Джейк, взяв старую прозрачную бутылку со стола, в которой летом я ставила букеты полевых цветов, и крутя ее, чтобы занять руки.

Объяснять, почему я считаю невозможной взаимность чувств Эдварда, совершенно не хотелось. К тому же, вряд ли Джейкоб в самом деле желал об этом говорить.

– Давай не будем об этом? – отвернулась я, закусывая губу и гадая, что делает Эдвард и как скоро вернется. И, главное, зачем.

– Ну что, попробуешь? – с улыбкой Джейкоб показал на стержень громоотвода, легко переводя тему. Он чувствовал себя в моем домике комфортно – ему было не привыкать: в резервации его хижина не намного отличалась от этой – разве что была моложе и ухоженней.

Робко улыбнувшись в ответ, я неуверенно сняла толстую перчатку, глядя на свою ладонь, светящуюся ровным сиянием, говорившим о временном спокойствии. Схватившись за стержень, я долго прислушивалась к себе, пытаясь понять, работает приспособление или все бесполезно? Вокруг металла была накручена медная проволока – должно быть, усиливающая эффект. Я мало что понимала в электричестве.

– Ну как? – нетерпеливо поинтересовался Джейк, разваливаясь на кровати – его фигура смотрелась огромной, занимая чуть ли не весь дом.

– Не могу сказать, – с сожалением произнесла я, пожимая плечами. – Чтобы понять, помогает или нет, мне нужно выйти из себя. Специально делать этого я не буду.

Мы завели пустую болтовню ни о чем: Джейкоб поведал об увеличившейся стае и о том, как поживает его отец. Об учебе, которую ему и другим парням пришлось забросить, и о переменах в семейном положении некоторых оборотней, нашедших половинки. Рассказывая, он посматривал на меня с сожалением, и я понимала, о чем он думает – теперь мы такие разные, что уже не сможем быть вместе. Я и раньше не была готова перевести дружбу в иную плоскость, но теперь между нами пролегла еще более глубокая пропасть.

Судьба издевалась надо мной, отбирая все самое дорогое, словно мстила за то, что Эдвард не дал фургону Тайлера убить меня. Я потеряла любовь. И жизнь, о которой мечтала. Друзей. Потом Рене и Чарли, когда превратилась в опасное существо. А теперь потеряла даже тот слабый шанс на возможное счастье, который мог быть с Джейкобом, если бы я ответила на его чувства… Конечно, я никогда не верила, что это случилось бы со мной – мое сердце было разбито и в нем не осталось места для новых чувств. Но было горько понимать, что шанс утерян, даже не будучи использованным – я словно чувствовала боль и разочарование оборотня-друга как свои.

Мое самобичевание прервал тихий призыв с улицы – голос, пробирающийся под кожу и вызывающий бурный всплеск эмоций, которые я не могла контролировать.

– Белла?..

– О нет, не может быть, – Джейкоб сморщил нос и закатил глаза от отвращения.

Я было подумала, что он злится из-за возвращения Эдварда, но вдруг учуяла вонь хищника, и мой рот моментально наполнился слюной.

– Нет, я не буду на это смотреть, – бормотал Джейк, выходя следом за мной на порог и кривясь от картины перед нами: на краю поляны стоял Эдвард с непроницаемым лицом, а возле его ног лежали туши двух больших медведей. – Простите, ребята, это как-нибудь без меня…

В его животе отчетливо заурчало, и я с сочувствием взглянула на похудевшие щеки друга – похоже, пока искал меня, Джейк совершенно забывал о себе.

– Тебе бы поесть, Джейк. И выспаться, – посоветовала я.

– Так и сделаю, – направился он к лесу. – Поймаю пару речных крыс да посплю под кустом. Устал до чертиков. И с Сэмом надо выйти на связь, пока он не прислал сюда Пола с Эмбри. Вы тут сами справитесь…

– Джейк, – позвал парня Эдвард, нагоняя и протягивая блестящий квадратик – я разглядела кредитную карточку, с любопытством и новым изумлением наблюдая за тем, как бывшие враги теперь общаются. – В пятидесяти милях к западу есть город, там сможешь поужинать и выспаться как человек.

– О, спасибо, – голос звучал саркастически, но, к моему удивлению, Джейк и не подумал отказаться от предложения. Он засунул кредитку в карман укороченных штанов и взглянул на меня, махнув рукой. – Вернусь завтра к вечеру, Белла. Удачи, что ли, – повернулся он к Эдварду, кивнув ему на прощание.

Каллен, к моему окончательному шоку, улыбнулся, пожимая Джейкобу руку, а затем и вовсе дружески обняв. На что оборотень не отстранился, а охотно похлопал Эдварда по спине.

– Я твой должник, Джейкоб, – признался вампир, глядя Джейку в глаза с очевидной благодарностью.

– Да ладно, ты бы и без меня ее нашел, – отмахнулся Джейкоб.

– Я не за поиски благодарю, – серьезно возразил Эдвард. – А за то, что ты защищал Беллу, пока меня не было рядом.

– Не для тебя старался, – беззлобно проворчал Джейк.

– Знаю, – кивнул Каллен, и я отчетливо уловила в его интонации плохо скрытое сочувствие. – И все равно – спасибо. Если бы не твоя настойчивость, Белла сейчас была бы мертва. Спасибо… друг. Брат.

– Удачи, – смущенно кивнув, Джейк поспешил убежать в лес. Спустя пару секунд я услышала треск превращения и сердитое рычание голодного зверя. 

Глава 6 

POV Белла

Эдвард повернулся ко мне, и воздух между нами в буквальном смысле наэлектризовался. Осознание, что мы остались наедине, накрыло меня с головой, грозя лишить хрупкого самообладания. Я судорожно вздохнула, отводя взгляд и чувствуя, как руки снова пылают, нагревая толстые перчатки. Присутствие Джейкоба успокаивало, близость же Эдварда волновала, почти пугала, приводила в панику неопределенностью.

– Что же ты медлишь, Белла? – сказал он так мягко, как разговаривают с отъявленными психами, чтобы не спровоцировать их нападение. – Кровь остынет.

Закусив губу, я взглянула на свой «обед», и яд мгновенно обжег многострадальное горло. Голодное состояние за два года стало настолько привычным, что я почти не замечала его. А теперь еще и боялась – поранить Эдварда. Что бы он ни сделал мне в прошлом, я не хотела причинить ему вред.

– Я… – растерянно пыталась объяснить, делая шаг от туш гризли, а не к ним.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – теперь Эдвард говорил тоном врача. – Скажи, в чем проблема?