Текст книги "Затмевая солнце (СИ)"

Автор книги: Светлана Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Глава 1

POV Эдвард

Борьба становилась все более и более бессмысленной. Несмотря на то, что я все еще каким-то чудом удерживался от Форкса на приличном расстоянии, становилось ясно, что моя воля окончательно уничтожена. От решения вернуться к Белле отделяли последние секунды безнадежного сражения с самим собой. Моя благородная часть сломалась под натиском разрушительной боли, непрерывно атакующей мое хваленое самообладание вот уже более двух лет…

Смотрит ли Элис, как я, павший в неравной битве собственных противоречий, покинул безымянный чердак, бывший одним из многих приютов на моем странном пути, и бросился в сторону заходящего солнца со всей скоростью, которую могло развить мое ослабленное постоянным голоданием тело? Видит ли ясновидящая сестра меня стоящим на коленях перед девушкой, которую давно, вопреки моему упрямству, считает частью семьи? Простит ли Белла за всю боль, которую я причинил? Или я опоздал и буду отвергнут легко и безжалостно?

Зелень еловых ветвей, покрытых белым инеем, проносилась мимо, пока я мчался, перепрыгивая встречающиеся магистрали и огибая города. Я должен был сначала позвонить Элис, но аккумулятор телефона давно сел, а я не имел сейчас терпения тратить время на его подзарядку – сделаю это на месте. Конечно, мне необходимо было поохотиться перед тем как испытывать пределы жажды соблазнительным ароматом крови Беллы. Но я не мог отвлечься от цели – слишком долго ждал. И, разумеется, мне стоило переодеться, чтобы не пугать девушку видом грязной и изорванной одежды, которую я не менял длительное время.

Все это не имело значения, потому что Беллы сейчас наверняка не было в Форксе. Вероятнее всего, она уехала, поступив в университет. И это тоже была одна из причин, толкнувших к возвращению: я надеялся подслушать в воспоминаниях Чарли, как Белла пережила расставание и двинулась ли дальше. Какая-то часть меня сходила с ума от мысли, что Белла, возможно, открыла сердце другому мужчине; ревность была столь всепоглощающей, что приходилось прилагать огромные усилия, чтобы потушить гнев и не отправиться тотчас же на поиски соперника, не разорвать его на мелкие кусочки. Конечно, я не собирался делать ничего подобного. Если Белла счастлива, я никогда не причиню вред ее другу, кем бы он ни был.

Другая часть меня испытывала захватывающее дух облегчение от надежды вновь увидеть девушку и заслужить прощение. Эта моя неблагородная сторона успешно противоборствовала любым доводам рассудка, именно она влекла вперед и поражала мозг картинами того, как мы с Беллой могли быть снова вместе. Я представлял теплые ладони, касающиеся моего лица, и ускорял бег. Воспоминание о головокружительном аромате поглощало, и боль жажды больше не превращала меня в чудовище – она заставляла чувствовать себя живым. Боль означала то, что Белла снова станет частью моего существования, она означала конец пытке расстоянием. Теперь я был убежден, что даже в пылу охоты не причиню Белле вреда. Я победил жажду.

Два с лишним года… Достаточный срок, чтобы первая юношеская влюбленность прошла, оставив после себя лишь легкий флёр безболезненной ностальгии? Я хорошо разбирался в человеческих душах благодаря дару телепатии, так что знал: люди быстро забывают прежние чувства. Бывало, хватало пары недель, дней – а то и часов, – чтобы вычеркнуть из памяти того, кто еще вчера занимал прочное место в сердце. Это человеческое непостоянство поражало меня всегда, все восемьдесят лет моего существования.

Конечно, так бывало не всегда – люди тоже умели проносить чувства сквозь жизнь, хотя и не сохраняли их такими же свежими и сильными, как это случалось среди вампиров. Боль от отказа притуплялась со временем, раны заживали, и человек вновь открывался новой любви…

Двух лет и трех месяцев было достаточно, чтобы Белла меня забыла? Я был в этом уверен.

По мере того как я приближался к Форксу, притяжение становилось все более невыносимым. Каждая оставленная позади миля сокращала расстояние до мгновения, когда, возможно, я снова смогу быть счастливым. Когда я снова смогу дышать.

Я добрался до Форкса быстрее, чем думал, и сбавил шаг, когда почуял смытый дождями, очень старый след Беллы на самых подступах к дому. Втянул полной грудью воздух, поморщившись от примеси отвратительного запаха какого-то животного, чьи отпечатки лап испещрили лес вокруг домика Чарли, будто волки нарезали тут многочисленные круги. И похолодел, когда внезапно вспомнил, кто мог оставить подобные следы. Оборотни. Они вернулись в Форкс?!

Ужас, сковавший сердце, заставил меня буквально подлететь, врываясь в окно Беллы. Воплотился мой худший кошмар наяву: стоило одним монстрам покинуть Форкс – здесь тут же появились другие. И хотя я знал, что целью существования волков-квилетов когда-то была защита людей, я так же видел, как их несдержанность могла обернуться трагедией для случайно попавшегося под клыки и когти человека.

В доме стояла глубокая тишина. Запах Беллы овеял мое лицо, проникая в легкие и наполняя их жизнью, но он был старый, выветрившийся от времени. Похоже, Белла не появлялась в этой комнате очень давно – года полтора или даже больше. Скорее всего, она переехала сразу после окончания школы, поступив в какой-нибудь университет. Я надеялся, что она выбрала место обучения поближе к матери – тогда б они могли чаще встречаться.

Несмотря на то, как сильно хотел увидеть Беллу, я был рад, что не встретил ее прямо сейчас: это бы означало, что по какой-то причине ее жизнь пошла наперекосяк. Я искренне желал, чтобы она пережила наш разрыв и нашла в себе силы уехать и получить образование. Возможно, я все же опоздал в своем стремлении оградить Беллу от того, кем являюсь. Если окажется, что она забыла меня, беспечно и счастливо шагая в нормальное человеческое будущее, то, как бы ни было больно, я не стану мешать.

Облегчение от мысли, что с Беллой все хорошо, оказалось кратковременным. Внимательно осматривая комнату, я невольно обратил внимание на странные мелочи, бросающиеся в глаза: аккуратно сложенные стопками книги, которые Белла любила читать, ее любимые диски, стоявшая вдоль стенки обувь – даже любимые туфли-лодочки, которые девушка непременно забрала бы с собой, уезжая. Я рванул на себя дверцы шкафа, и мое сердце упало в пропасть, когда я понял, что абсолютно вся одежда Беллы висит нетронутой. Она не могла уехать без вещей. Должна была взять с собой хоть что-нибудь.

Если бы мое сердце могло биться как человеческое, с ним случился бы, вероятно, приступ, едва я осознал – и эта правда словно таран ударила меня, – что с Беллой что-то случилось. Страшное. Непоправимое. Трагическое…

Несколько секунд я не мог двинуться с места, картины одна хуже другой всплывали в воображении, терзая совесть: Белла идет одна в лес и встречает молодого несдержанного оборотня, и некому защитить ее от него; Беллу сбивает пьяный водитель на трассе; Белла едет в Порт-Анджелес за новой книгой, но меня нет рядом, чтоб уберечь ее от проходимцев в темном переулке; на Беллу нападает голодный злой медведь…

Мучение от кошмарных предположений было настолько невыносимо, что я рухнул на колени, сжимая в бессилии кулаки. Дыхание прервалось, будто колючей проволокой забили легкие. Я ушел, чтобы Белла оказалась как можно дальше от монстров… Но, выходит, я оставил ее одну среди других чудовищ, лишив единственного защитника, способного и, главное, готового оберегать ее жизнь…

Элис, мне нужна была Элис! Она не умела видеть прошлое, но могла подсказать, в какой стороне начинать поиски. Убийца – это слово заставило меня буквально задохнуться от потери – не уйдет безнаказанным, где бы я его ни нашел!

Мой телефон разрядился, но в доме был стационарный аппарат, которым я поспешил воспользоваться, пока Чарли на работе. Черно-белый ксерокс лица Беллы, магнитом прижатый к дверце холодильника, привлек мое внимание, пока я слушал гудки: «Изабелла Мари Свон, восемнадцати лет, невысокая, стройная, волосы каштановые. Ушла из дома 4 марта 2006 года и пропала без вести. Ее автомобиль был найден пустым на сто первом шоссе приблизительно в пятидесяти километрах от Форкса. На ней были надеты…».

Я знал это шоссе… Именно туда я отвез однажды Беллу, когда показывал свою поляну в лесу. Значило ли это, что она искала наше уединенное место? Значило ли это, что она искала меня?.. Что она все еще любила меня, когда исчезла…

– Эдвард? – голос Элис был переполнен тревогой сверх всякой меры, звуча тише обычного. – Что случилось?

– Прошу тебя, – сжав пальцами переносицу, я закрыл глаза, заставляя голос звучать ровно, а не сломлено, – посмотри, где Белла…

Крошечная надежда на то, что я все преувеличиваю, теплилась в груди. Но по мере молчания Элис она исчезала.

– Ничего… не вижу, – поперхнулась сестра.

– Она мертва? – мне казалось, что я сам превратился в мертвеца, произнося эти ужасные слова.

– Не знаю, я ничего не вижу. Пусто.

Я знал, что она это скажет, но все же как больно было услышать правду. «Беллы больше нет, Беллы больше нет», – эта мысль поражала разум, затмевая все остальное. Семья давно знала, что я не собирался жить дальше, когда Белла умрет, но никто не предполагал, что это случится так скоро. Застыв на крошечной кухоньке Чарли, все еще хранившей прекрасный аромат моей любимой девушки, я потрясенно молчал, пытаясь взять себя в руки и действовать. Элис увидит, когда я направлюсь к Вольтури. Но сначала – рычание вырвалось из моего горла, едва я подумал об этом – я должен найти убийцу Беллы. Прочитать в его мыслях, что он посмел сделать с ней, а потом разорвать на куски. Отомстить, пытая медленно и жестоко, причиняя боль вдесятеро хуже, чем он причинил ей… Ярость кипела внутри меня, превращая в бешеное животное.

Выпрыгнув в окно, я отправился искать Чарли, чтобы любой ценой выведать подробности. Он должен был хоть что-то знать об этом. То, с чего я мог начать, кроме очевидного: пойти по размытому дождями следу. Я надеялся, что запах Беллы хоть чуть-чуть сохранился в мокром форкском лесу.

Меня ждал пренеприятный сюрприз – мысли оголтелой стаи волков, мчавшихся по оставленной мной тропе. Намерения были ясны: целью существования квилетских оборотней было уничтожение вампиров. Помнили ли волки о договоре, который заключил Эфраим Блэк с Карлайлом семьдесят лет назад? Может, и помнили, но не было гарантии, что они узнают во мне Каллена до того, как расправятся.

Я выбрал место на подъездной дорожке возле шоссе, надеясь, что открытое пространство и возможное присутствие случайных свидетелей заставит волков притормозить хотя бы на минутку и это даст мне возможность объясниться. Два волка, выскочившие первыми, с угрожающим рычанием остановились, поджидая остальную стаю, спешащую с противоположной границы резервации. Их способность к телепатии не ограничивалась расстоянием, как моя, и подмога торопилась на помощь со всех ног.

Стало понятно, что я не первый вампир, которого они здесь встречают, и образы в их волчьих разумах заставили меня свирепо зарычать: Виктория была здесь! Лоран тоже возвращался! Их лица я моментально узнал, и в голове тут же выстроилась новая цепочка предположений, что могло произойти с Беллой. Никто не ненавидел сейчас сильнее, чем я сам себя. За то, что бросил Беллу на растерзание молодым волкам, за то, что пока я гонялся за Викторией по другому континенту, она, запутав меня, явилась прямо в Форкс!

– Джейкоб, – обратился я без промедления к рыжему оборотню. Он тоже узнал меня, и его разум наполнился ослепляющей ненавистью ко мне не просто как к вампиру, а как к главному виновнику всех бед. В его путаных, быстро сменяющихся воспоминаниях я мог видеть Беллу, сломленную моим уходом до такой степени, что ее едва можно было узнать: тень самой себя, похудевшая, никогда не улыбающаяся, потерявшая интерес к жизни, все еще продолжающая любить меня…

Я схватился за голову, воспоминания оборотня разрывали ее на части. Я не мог дышать, пораженный жалящими картинами ужасного прошлого.

«Ты убил ее, ты убил ее…» – многократным эхом звучало в голове рычание Джейкоба Блэка. Он мог разорвать меня – сейчас это не составило бы никакого труда, я даже не стал бы сопротивляться, приняв смерть как избавление от непереносимой боли, сковавшей тело и проникнувшей в каждый уголок сознания. Ничто не могло сравниться с агонией, которую я испытывал теперь, когда знал точно, что Белла умерла. Я думал, не было ничего хуже боли от разлуки, но как же я ошибался на этот счет…

«Каллен? – доносились многоголосые мысли стаи, растерянной тем, что вампир, проникнувший на территорию города, оказался не врагом. – Сколько их? Он один? Они все вернулись?»

– Я один, – отнял я руку от взрывающейся головы, пытаясь сосредоточиться на главном. – Я пришел проведать Беллу. Джейкоб, расскажи, что с ней произошло! – прорычал я, с трудом сдерживая ярость от потребности без промедления добраться до врага. Джейкоб Блэк знал больше, чем разрозненные кусочки воспоминаний о беге по лесу, о преследовании кого-то в стремлении спасти Беллу. Все его мысли спирально закручивались вокруг ненависти ко мне, не давая точной информации. – Скажи мне, Джейкоб! Мне нужно знать! Расскажи все! – требовал я у него, глядя в бешено вращающиеся карие глаза волка, с рычанием нарезающего вокруг меня смертоносные круги.

«Зачем?» – это слово содержало в себе множественные вопросы: зачем мне это знать? зачем я здесь? зачем мне Белла? зачем нужен этот бессмысленный разговор? Я мог легко развенчать миф волка о моем безразличии к Белле, но для этого понадобится не один час и очень долгий разговор, а у меня не было времени на оправдания и сантименты.

– Вы упустили его! – свирепо обвинил я, уловив воспоминание о провальном финале «охоты» волков. – Кто это был, Джейкоб?! Думай о нем, думай о его лице. Клянусь, что я найду его И уничтожу. Ты же тоже этого хочешь?! Скажи мне! – Я видел собственное отражение в мыслях квилетов: это было лицо монстра, готового убивать. Зубы обнажены, в черных глазах не осталось ничего человеческого, кулаки до скрипа сжаты. – Покажи мне его лицо, Джейкоб Блэк.

И он показал. В такие моменты я готов был благодарить судьбу за дар, которым она меня щедро наградила и который обычно я считал проклятием. Но сейчас телепатия пригодилась как никогда, существенно сэкономив время и мгновенно дав нужные ответы.

– Лоран! – прорычал я в бешенстве, чувствуя, как лопнула кожа на ладонях от неимоверного напряжения в кулаках. Ненависть Джейкоба абсолютно повторяла мою, будучи не менее всепоглощающей и первобытной. Волк тоже любил Беллу. Многие месяцы он искал вампира-убийцу, но так и не смог найти…

– Я знаю, где он, – развернувшись, я начал отступать к лесу, надеясь, что оборотни не станут преследовать меня. Стая была близко, а у меня не было сил с нею объясняться – я хотел как можно скорее добраться до убийцы, все остальное имело мало значения.

«Ты знаешь его?» – рыкнул Джейкоб мне вслед, приказ вожака повелевал проводить меня до границы, убедившись, что я убрался. Не нападать. Ведь я был Калленом, со мной волкам запрещалось сражаться, если я не нарушил договор.

– Я знаю, кто он. Я знаю, где он живет, – прошипел я, мой голос звенел от жажды скорой расправы, пока я бежал к северу, оставляя волков позади.

Но даже несмотря на клокочущий внутри гнев, я испытал огромное потрясение от того, что произошло дальше. Ненависть Джейкоба, секунду назад отравляющая все его мысли потребностью моего немедленного уничтожения, сменилась кратким замешательством, когда он услышал мои слова, затем сомнением и, наконец, решимостью, неожиданной для меня, для стаи и даже для него самого.

– Я с тобой! – взревел он, прибавляя шаг и полностью отрываясь от своей правой руки – оборотня по имени Эмбри. Спустя минуту его рыжее плечо замелькало рядом со мной, хотя я был убежден, что никто в этом мире не способен догнать меня. Окрики стаи и приказы вожака остановиться потонули в безумии мести, которую Джейкоб излучал: тряхнув головой, он ускорился, не намеренный передумать.

«Ты знаешь, Сэм, как много это значит для меня, – твердо крикнул он Сэму, чьи мысли были наполнены волнением за его судьбу. – Ты знаешь, я должен найти его. Каллен знает, где он. Я вернусь, как только смогу! Как только разорву его на клочки», – последнее он добавил с особенной ненавистью, в красках представляя, как хрустит и трескается в его клыках вампирская голова. Эта картина понравилась бы мне, если бы я не хотел сделать то же самое и желательно первым.

Мне некогда было возражать против присоединения неожиданного попутчика: мы оба преследовали одну и ту же цель. Я чувствовал решительность волка: ничто не смогло бы сейчас его свернуть, и я больше, чем кто-либо, понимал это, потому что испытывал те же чувства. Мы были заодно. Зарычав от злости, я прибавил ходу. Взвыв от ярости, волк последовал за мной.

 

***

Канада встретила нас глубоким полутораметровым слоем снега, замедлив бег. Мы пробирались в Денали, огибая города и не останавливаясь ни на секунду. В последний раз, когда я видел Лорана, он жил у наших вампирских друзей, привыкая к вегетарианской диете. Я был убежден, что он до сих пор там – они с Ириной стали парой. Что его привело в Форкс и почему он вдруг решил поохотиться на Беллу, я понятия не имел. Но собирался выяснить прежде, чем оторву ему голову.

Из мыслей волка постепенно я узнал подробности исчезновения Беллы. Общая цель и ненависть к убийце не сделала нас друзьями через пять минут, но временно сломала барьер, превращавший вампиров и оборотней во врагов испокон веков. Незаметно для обоих мы завели разговор, почти непринужденный, почти не приправленный желанием кровавой битвы друг с другом. Ненависть Джейкоба ко мне притупилась, когда он увидел, как сильно я хочу того же, что и он – найти убийцу девушки.

«Не знаю, какого черта Белла делала одна в лесу в тот день, – делился Джейкоб Блэк болью утраты, которую испытывал до сих пор, спустя два года. Хотя она и была гораздо слабее, чем моя, и он сможет жить дальше, потеряв Беллу, я все же в достаточной степени оценил привязанность волка к девушке. Он многое сделал для нее, спасая из депрессии, в которую она погрузилась после моего предательства. Старался изо всех сил, чтобы она забыла меня, но не преуспел. – Мы патрулировали восточную границу, когда наткнулись на новый след. До Лорана, как ты его называешь, к нам наведывалась только одна вампирша – рыжеволосая неуловимая дрянь, которую нам никак не удавалось настигнуть».

– Виктория, – прорычал я угрожающим голосом. Она будет второй на очереди. Я много месяцев безуспешно гонялся за ней и теперь, после того что узнал, был преисполнен решимости найти, даже если она спрячется на Луне.

«Мы не даем вашему отродью имен, – изрыгнул Джейкоб, но в его воспоминаниях я прочел, как Белла рассказывала ему о них. – Она хотела Беллу!»

Я содрогнулся, когда до меня дошло, почему Виктория пыталась добраться до Беллы. Когда я принял решение поохотиться на старую подругу Джеймса, мне и в голову не пришло, что, пока я плутаю в ее запутанных следах, она задумала изощренную месть. Если бы я хоть на минуту предположил, что Виктория захочет расквитаться со мной за Джеймса, используя Беллу, я бы никогда, ни за что, ни на день не покинул Форкс.

– Это моя вина, – полностью согласился я с угрозой волка, хоть он не произнес этого вслух, но отчетливо подумал. – Я навлек на Беллу вампиров, знаю… Я этого не хотел. Нет слов, способных выразить, как мне жаль…

Ярость волка пронзила меня насквозь, а клыки щелкнули возле плеча, когда Джейкоб свирепо огрызнулся, показывая всю силу ненависти ко мне и моему запоздалому раскаянию. Но злость его уже не была столь сильна, как в первые минуты нашей встречи, когда его удержал от нападения только приказ альфы. Джейкоб не желал убивать меня теперь. Возможно, он и не понимал причины, по которой я вдруг стал его союзником против общего врага, но не собирался жаловаться на это.

«Мы выследили кровососа, но опоздали, – продолжал Джейкоб, и я задрожал от ненависти к самому себе, когда узнал место в воспоминании волка: это была наша с Беллой поляна, она отправилась одна в лес, только чтобы снова найти ее. – Как только он увидел нас, то схватил Беллу и кинулся бежать. Мы преследовали его до самых гор – он знал, что среди скал у него будет преимущество. Белла была еще жива, когда мы потеряли Лорана из виду и направились в обход».

В его воспоминаниях клокотала первобытная ярость, смешанная с ужасом опоздать. Он был вне себя, и Сэму приходилось силой сдерживать порывы молодого оборотня – тот готов был обернуться человеком и без страховки взобраться на неприступную скалу, чтобы в одиночку сразиться с вампиром.

Волки не понимали, почему вампир не бросил Беллу, явно замедлявшую скорость, или не выпил ее сразу, как только оказался в безопасности на вершине горы Олимпус. Он рвался на восток, несмотря на то, что на его пути лежал многолюдный Сиэтл и гораздо проще было уйти от погони в сторону юга по реке Оутс-Ривер или Грейвс-Крик. Только позже, встретив множественные следы других вампиров в пригороде Сиэтла, оборотни предположили, что Лорана там поджидала подмога, и я зарычал, когда до меня дошла причина, по которой Белла оставалась жива до тех пор: Лоран нес ее прямо в руки Виктории…

«Если бы не Белла, мы не зашли бы так далеко от резервации, оставив людей без защиты. Но я не мог смириться с поражением, продолжал искать и вышел на след Лорана к следующему утру – пока мы сторожили вампира на одной границе Западного Пика, он выбрал другое направление. Мы с Эмбри и Полом продолжили путь, остальные вернулись к привычной рутине: охранять Форкс».

– Сэм сдался, – прошипел я, читая в воспоминаниях Блэка, как вожак уговаривает Джейкоба отступить: Белла в его представлении не могла выжить, проведя половину суток в руках вампира, это, казалось, не имело смысла – так долго сохранять человеческую жизнь.

«Оборотни никогда не покидали пределов резервации, – оправдался Джейкоб, но в его душе клокотала та же злость на Сэма, что и у меня. Они втроем продолжили преследование, хотя надежды спасти Беллу теперь не оставалось. – Мы гонялись за ним по штату почти неделю! Перебравшись через Пьюджет-Саунд, Лоран рванул к Глейшер-Пик. Поиски осложнились начавшимся штормом, хлещущий непрерывно ливень начисто смывал следы. Грозовой фронт нешуточно разгулялся, ураганный ветер валил деревья и рвал линии электропередач, и мы беспомощно метались по заповеднику, уставшие, голодные и злые. Эмбри и Пол держались только ради меня, умоляя прекратить бессмысленную гонку за тенью, когда совершенно случайно вдруг наткнулись на свежий след, а спустя час, выскочив на открытое пространство, увидели спину вампира. Тела Беллы с ним уже, конечно, не было. Он бросил ее где-то по пути, спрятал в пещере в горах, или зарыл в лесу, или утопил в реке…»

Чувствуя, как горе удушающим кольцом стягивает грудную клетку, я застонал от боли, признавая правоту стаи: шанса, что Белла могла выжить в условиях шторма и непрерывного вампирского бега, не было.

«Эмбри и Пол продолжили преследование, а я вернулся к горе Олимпус, надеясь найти хотя бы тело. Непогода отлично постаралась, смыв с камней все следы – я обшарил каждый уголок, но не обнаружил присутствия Беллы. Ураган в тот год вышел славным: больше пяти сотен людей пострадало во всем штате, и тела продолжали находить, разгребая завалы разрушенных домов на окраинах и расчищая просеки из-под упавших деревьев. Я не мог бегать в шкуре волка, боясь попасться спасателям на глаза, а людей в опасные зоны не пускали. Так что я отправился домой, тем более, что Пол и Эмбри вернулись ни с чем. – Боль оборотня от бессилия полностью отражала мою собственную. – Но я снова начал поиски, как только была объявлена отмена чрезвычайного положения. И еще не раз возвращался. За два года я обегал весь штат много раз в надежде найти хоть какие-то доказательства гибели Беллы. Чарли задействовал полицейские связи, рассылал фотографии пропавшей без вести дочери во все близлежащие города. – Волк покачал головой: – За два года – ничего. Мы ее не нашли».

Несмотря на агонию, сжигающую изнутри, я почувствовал микроскопическое облегчение от того, что тело Беллы так и не обнаружили. Пока этого не случится, человека не принято считать мертвым. И я уцепился за этот крошечный факт, чтобы продолжать дышать. Потому что в противном случае вряд ли смог бы продолжать погоню.

Пока мы говорили, заповедник Денали встретил нас нетронутым снежным покровом, простирающимся вокруг, куда ни кинь взгляд. И Джейкоб взрычал, почуяв относительно свежий запах Лорана, идущий от ствола старой ели, коры которой вампир невзначай коснулся. Мы были так близко от цели, что оба почувствовали бешеный адреналин из-за животной жажды разорвать врага и… надежды что-то узнать. 

Лорана мы обнаружили не сразу. Его следы вокруг дома Тани были давними, а Ирина выглядела более чем мрачно, услышав его имя. 

– Он ушел пару месяцев назад, – рассказала она. – Мы стали часто ссориться – он подолгу пропадал неизвестно где, а потом возвращался с красными глазами. Я была готова простить его очередной срыв, но он не собирался делиться со мной подробностями своих путешествий, и я чувствовала, что наша связь рушится все сильнее.

– Он обманывал не только тебя, – дополнила Кейт раздраженно.

В мыслях сестер я читал воспоминания об ухудшающемся поведении вампира: Таня подозревала, что Лоран изменял Ирине с другими женщинами. И это кроме того, что он, по ее мнению, намеренно нарушал вегетарианскую диету, которая оказалась ему не по зубам.

– Зачем он вам? – поинтересовалась Кейт.

Не дождавшись, пока я подберу мягкие слова, Джейкоб яростно прорычал:

– Он был в Форксе и напал на Беллу!

Сочувственные мысли дружественной семьи взорвали мою голову, подтачивая и без того шатающееся самообладание – Денали были в курсе моего увлечения человеческой девушкой.

– Что с Беллой, что он сделал с ней?

– Мы ищем его для того, чтобы узнать это, – рыкнул Блэк. – Она пропала, и о ней уже два года ничего не известно. И, скорее всего, он убил ее…

Все мои друзья вполне ожидаемо возмутились. Даже Ирина – несмотря на то, что они с Лораном были довольно близки, и она считала его своей парой – не собиралась прощать его за охоту на мою девушку. Да и чувства уже остыли – с тех пор, как он окончательно ушел.

Кейт взглянула на Ирину строго.

– Он врал всем нам, – прошипела она. – Не следовало вообще пускать его в дом. А тебе не стоило так долго верить его постоянной лжи – давно было ясно, что он и не собирается следовать наше диете.

– Когда мы виделись в последний раз, – дополнила Таня, глядя мне в глаза, – он упоминал Анкоридж. Возможно, он и по сей день находится там.

Мы с Джейкобом отправились туда немедленно. И наша надежда оказалась вознаграждена свежим следом Лорана на самой окраине, а вскоре и самим вампиром, поджидающим на заснеженной поляне. Он и не пытался скрываться. По крайней мере до тех пор, пока не увидел оборотня. Тогда он побежал. Но мы догнали его очень быстро. И пока Джейкоб планомерно, заставляя извиваться и кричать, по кусочку отрывал его руки и ноги, я вытряхнул из его головы все воспоминания, которые были мне так нужны.

Джейкоб считал, что Лоран спрятал тело Беллы в горах – просто потому, что вампиру не было никакого резона сохранять человека живым. Не найдя никаких следов, Джейкоб решил, что вампир мог так же бросить тело в ледяных водах Пьюджет-Саунд. Если не там, то где? Ведь когда оборотни нагнали Лорана на другой стороне залива, Беллы с ним уже не было.

Но мысли Лорана рассказали о совсем другой истории. Убийца тащил ношу в Сиэтл к Виктории, но не мог пробиться на восток сквозь кордоны волков. Его жертва, измученная прыжками по деревьям, резкими рывками и быстрым бегом, переправой через холодный залив, подавала признаки жизни лишь слабым сердцебиением и редкими стонами. Лоран понял, что не донесет Беллу к Виктории живой, когда оказался в эпицентре грозы под ледяными потоками ливня и пронизывающим ветром.

«Убей меня», – хрипло молила девушка, вспышки молний озаряли ее бледное истощенное лицо, покрытое синяками от постоянных ударов о спину вампира.

Я взвыл, когда увидел, в каком состоянии она была: буквально умирала у Лорана на руках. Его пальцы, вызывая во мне волну непреодолимого гнева, коснулись перепачканной щеки, когда убийца усадил девушку на землю, прислонив к столбу высоковольтной линии к востоку от Сиэтла, в глубине заповедника – все еще слишком далеко от Виктории, чтобы донести девушку живой. Она уже не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, а дыхание вырывалось со свистом, как будто у нее были сломаны ребра и повреждены легкие. Мои пальцы в то мгновение сжались на шее врага, почти отделяя голову от тела.

«Тебе повезло, что я встретил тебя, – до отвращения нежно сказал Лоран девушке, будучи уверенным, что оказывает ей чуть ли не одолжение. – Виктория собиралась убивать тебя медленно. А я сделаю это быстро. Ничего даже не почувствуешь, вот увидишь».

«Прошу…» – умоляла Белла, дождевые капли стекали по серо-землистому лицу и синюшным от переохлаждения губам.

Лоран наклонился, намереваясь насытиться все еще сохранявшей притягательность вкусной кровью, на его губах едва бился затихающий пульс. Земля содрогнулась от удара громадного ствола, упавшего под напором ураганного ветра. Непрерывно сверкающие молнии и сотрясающий небо оглушительный гром становились единственными свидетелями гибели беззащитной жертвы безжалостных игр бессмертных. Ослепительный сноп искр взорвался неподалеку, сломавшийся, будто хрупкая спичечная головка, бетонный столб рухнул наземь, обрывая высоковольтные провода. Боль, равную которой Лоран никогда прежде не испытывал, скрутила тело, отключив чувства – все, кроме одного: инстинктивного страха, требующего бежать…

Когда убийца пришел в себя в полусотне метров от места обрыва линии высокого электрического напряжения, сердце Беллы уже не билось – по крайней мере, он не слышал его сквозь раскаты грома, вой ветра и шум дождя. Возвращаться на место, едва не убившее бессмертного током, Лоран не рискнул. Попытался, но сама земля находилась под напряжением, и разряд вновь ударил его. Он был уверен, что Белла погибла. Когда уходил оттуда, за его спиной начинался пожар…

Но он не видел Беллу мертвой. И этого оказалось достаточно, чтобы моя надежда не угасала. Лоран собирался укусить ее, когда упал электрический столб. Вампира захлестнула боль, он думал только о ней, и в его мыслях я не смог найти ответа, успел ли он почувствовать на языке вкус крови, но существовал крохотный шанс, что зубы все же прокусили кожу. Даже капля яда могла спасти девушку от смерти… если, конечно, у нее хватило бы сил.