Текст книги "Жена-королева (СИ)"
Автор книги: Светлана Казакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 25
Глава 25
Мы с Домиником Винтергарденом распрощались с леди Уэстон и покинули особняк через парадный вход. Прислуга смотрела на нас круглыми глазами – всем было любопытно, каким образом мы оказались в доме, если никто из них не открывал нам двери. «Не через окна же они влетели, хотя кто этих магов разберёт», – явственно читалось в их озадаченных взглядах.
Для нас действительно была приготовлена карета, за что я мысленно поблагодарила нашего гостеприимного соседа. Уже стемнело, так что возвращаться в поместье Милтонов пешком, хотя до него оставалось не слишком далеко, не хотелось. Хорошо ещё, что мы пробыли в зачарованном элдарианском месте не слишком долго и что время в обоих мирах текло примерно одинаково – иначе вернулись бы на следующий день, а то и через неделю. Слыхала я в сказках и про такое. Так что нам, можно сказать, крупно повезло.
Когда кони зацокали копытами по дороге, и карета, в которой мы с мужчиной снова оказались наедине, тронулась с места, я задала вопрос:
– Вы заступились за меня перед леди Уэстон. Почему?
– А что, не нужно было? – кинул на меня быстрый взгляд спутник.
– И вовсе я не это хотела сказать! Вечно вы всё переиначиваете! – фыркнула я. – Это просто вышло неожиданно, вот и всё.
– Заступаться за жену – прямая обязанность мужа, – ответил он. – Так что я не сделал ничего выдающегося. К тому же, не люблю, когда так откровенно лезут в чужую жизни, чем грешат многие светские кумушки.
– Значит, такой вы считаете эту девушку? Обычной сплетницей, которая от скуки интересуется другими? А меня… какой вы видите меня?
– Напрашиваетесь на комплимент? – Ещё один быстрый лукавый взгляд, и у меня кровь приливает к лицу. Хорошо, что в карете не слишком светло, и не видно, как я покраснела.
– И вовсе я не… Вы нарочно меня дразните? Ведь так, лорд Винтергарден?
– Доминик.
– Что?
– Называйте меня по имени. Мы ведь супруги. Скоро нам вместе ехать в столицу на судебное слушание дела об опекунстве, и я не хочу, чтобы все вокруг пришли к выводу, что мы поженились только ради того, чтобы Королевский суд вынес решение в мою пользу.
– Предлагаете изобразить влюблённых?
– Если понадобится.
– Боюсь, уже поздно, да и едва ли нам кто-то поверит, – пробормотала я себе под нос и, желая сменить тему, спросила: – Как вы думаете, почему подземный коридор привёл нас именно к Уэстонам?
– Вы задаёте неправильный вопрос, Минна.
– Какой же правильный?
– Куда бы мы пришли, если бы отправились в другую его сторону?
– В самом деле! – воскликнула я. Надо же, не подумала об этом раньше. – И, по вашему мнению, куда?
– Возможно, поверни мы не туда, а обратно, вернулись бы домой, а не нанесли бы визит соседям.
– Вы полагаете… – Я даже подпрыгнула на месте. – Полагаете, что обнаруженный нами тайный ход соединяет особняк Милтонов с домом, где живут Уэстоны?
– Вполне вероятно, – кивнул собеседник. – Мы не должны были оказаться далеко от того места, из которого переместились, и нас действительно выбросило обратно довольно близко к саду, вот только под землю. В туннель, который наверняка проходит по территории поместья.
– Но кому могло понадобиться соединять два дома, да ещё и таким странным образом?
– Это вам он кажется странным, а прежде практически в каждом Элхорнском старом доме имелся подземный ход, ведущий за его пределы. Иногда там прятали изменников власти или чьих-нибудь неприятелей, ищущих укрытия у друзей. Да и хозяева имели возможности в случае необходимости покинуть жильё, не выходя наружу, если за их домом следили. Времена были смутные. Я слышал, у одной семьи такой коридор проходил под водой и вёл с одного острова на другой.
– Невероятно! Но… Уэстоны ведь недавно переехали, так? А кто там жил раньше?
– Может быть, в то время, когда вырыли тайный ход, обитавшие там люди приходились Милтонам родственниками или просто были их доверенными людьми. Их могло связывать общее секретное дело, к примеру, укрывательство человека, за головой которого охотились его враги. Сейчас уже не так-то просто узнать, как там всё обстояло в прошлом.
– И всё же мне очень любопытно, – заметила я с надеждой, думая о призраке, о котором поговаривали в особняке, а ещё о тех письмах. Несмотря на то, что я отвлеклась на тревоги о собственной судьбе, анонимные послания с чердака по-прежнему не давали мне покоя. Хотелось разгадать их тайну, выяснить имена тех, кто их написал, убедиться в том, верна ли моя догадка о Джеральдине Ричмонд.
Личность этой миз почти магнетическим образом притягивала меня, заставляя думать о ней, гадать, в самом ли деле она погибла на том пожаре или её судьба сложилась иначе. Судя по рассказам поварихи, Джерри была гордой и своевольной, она не хотела мириться с тем, какой должна быть девушка, если хочет удачно выйти замуж. Кроткой, покорной и скромной, не имеющей интересов, кроме домашнего хозяйства и рукоделия.
Столь необычная особа, несомненно, должна была привлечь внимание такого же интересного молодого человека, вот только был ли им Эдриан Милтон, или всё это лишь мои фантазии, и любовные письма друг другу писали вовсе не эти двое?..
Пожалуй, я буду даже разочарована, если окажется, что никакой загадки в этой истории нет.
Глава 26
Глава 26
– Вам действительно так интересно это узнать? – осведомился Доминик Винтергарден и, когда я кивнула, продолжил: – Хорошо, я выясню, кто жил в том доме раньше. И, если вам так хочется, мы обыщем особняк, чтобы найти вторую дверь – ту, через которую можно попасть в подземный коридор.
– Правда?! – воскликнула я. – Ни за что не поверю, что вам ничуточки не любопытно! Вот только… как мы объясним наши поиски леди Глау?
– А мы ей ничего не скажем, – наклонившись ко мне, с видом заговорщика произнёс лорд. На его губах снова была улыбка, но сейчас она меня нисколько не рассердила. Даже наоборот – мне оказалось даже приятно её увидеть.
Да что со мной происходит?!
– Будем искать втайне от неё? – ответила я таким же тоном.
– Разумеется, – подмигнул маг.
– Но девочкам-то сказать можно? Аланна не по годам рассудительна. Может быть, она даже что-то знает про эту дверь… хотя странно, что в таком случае они не рассказали мне о ней раньше.
– Мои племянницы так вам доверяют?
– Конечно! Мы ведь уже подружились! А что, с предыдущей гувернанткой было не так?
– Я почти не знал её, но по слухам это настоящий сухарь в юбке. Вы совсем другая. И наверняка с юными леди у вас гораздо больше общего, чем у той скучной особы, которая занимала эту должность до вас.
– Снова намекаете, что я сама ещё дитя? – насупилась я.
Вот так всегда – стоит только начать с ним беседу, и та превращается в пикировку. Впрочем, я, что удивительно, даже и не заметила того момента, когда это неожиданно начало доставлять мне какое-то странное удовольствие. Придумывать ответы на его замечания, ждать, что он ещё скажет.
– Нет, Минна. Я никогда не считал вас ребёнком. Вы – девушка, прекрасная молодая девушка…
От этих негромко сказанных слов, от его взгляда, который я ощущала на себе, от тёмного замкнутого пространства кареты, где мы находились вдвоём, у меня по коже пробежали мурашки. Но не страха – предвкушения. Я сама не понимала, чего именно, но от этого ощущения учащался пульс и пересыхали губы.
Губы, на которые так пристально смотрел всё ещё склонявшийся ко мне мужчина. Сократив пространство между нами, он так и не отодвинулся, и сейчас его присутствие чувствовалось особенно остро. И я не знала, чего хочу – чтобы мой спутник вернулся в рамки приличия или…
Или что?..
Загородная дорога между поместьем Милтонов и владениями Уэстонов всё решила за нас – карету внезапно тряхнуло, и меня бросило вперёд. Я не успела даже как следует испугаться, что вот-вот упаду. Лорд Винтергарден подхватил меня, и я оказалась в его объятиях.
Дыхание перехватило. Я ещё никогда не находилась так близко к человеку, который не являлся моим родственником. Даже танцы всегда предполагали дистанцию, которую никто не смел нарушить, дабы не получить обвинение в непристойности. А ведь рядом со мной был не безусый юнец с потными ладонями вроде тех, что приглашали меня на танец на редких мероприятиях в нашем городке, на которых я бывала, а по-настоящему взрослый мужчина. В его руках чувствовалась уверенность, так не достающая мне самой. И сила, которой вопреки всему хотелось покориться. Отдаться на волю судьбы, бросившей нас навстречу друг другу, и будь что будет.
Он мой супруг. Если пожелает зайти дальше, будет в своём праве. А я сама… хочу ли я этого?..
Так странно и страшно ответить на этот вопрос даже себе.
– Лорд Винтер… Дом…миник… что вы де…лаете?.. – выдохнула я, когда его губы прижались к пульсирующей жилке на моей шее, а пальцы запутались в распущенных волосах. Сейчас небрежность испорченной ветром причёски была ему только на руку – он перебирал непослушные рыжие пряди, пропускал их между пальцами, проводил по всей длине вдоль спины, и от этих касаний со мной происходило что-то невероятное. По венам будто струился жидкий огонь, и я почти забыла, где нахожусь.
Маг прижался своим лбом к моему и пробормотал хрипло:
– Вы безумно притягательны, Минна… Даже не представляете себе, насколько… Я очень старался держать себя в руках, но не смог… когда вы так близко…
Мне точно стало нечем дышать. Лорд говорил так искренно, так проникновенно. Впервые он дал понять, что тоже что-то ко мне чувствует.
Тоже?..
– Вы простите меня, Минна? Я не должен был так с вами поступать. Брать вас в жёны без вашего на то согласия… Но поверьте, у меня была причина это сделать. Прощаете?
– Да… – ответила я, осознавая, что уже не держу на него ни зла, ни обиды. Как будто то, что случилось с нами сегодня – этот ветер, перенёсший нас туда, где прежде бывали одни только элдарианы, спасение моей жизни, путь по загадочному тайному ходу – сблизило нас. Соединило едва ли не сильнее, чем брачные узы, которые можно разорвать.
Разорвать?..
Мне вдруг вспомнились его слова. Его намерение развестись со мной после того, как Доминик Винтергарден станет опекуном девочек. К чему тогда всё то, что происходит сейчас?..
Он просто играет со мной? Я ведь не такая искушённая, как Мередит Глау, его бывшая возлюбленная. Где уж мне понять, взаправду это или нет?
Я отшатнулась. Оттолкнула его руки и как можно дальше отодвинулась, прижавшись к спинке сиденья. Дёрнула занавеску, желая открыть окошко кареты, чтобы не ощущать больше того жара, который охватывал меня от его рук и губ, его близости, его горячего, пахнущего мятой дыхания…
Хотелось замёрзнуть, заледенеть, только чтобы это прекратилось!
– Минна! – услышала я и рассерженно дёрнула плечами. – Да остановитесь же! Вы не видите, что делаете?
Изумлённо охнув, я прижала ладонь к губам, глядя на то, на что пытался обратить моё внимание лорд.
Стекло на окне затянуло инеем.
Глава 27
Глава 27
– Остановитесь, Минна, – произнёс Доминик Винтергарден. Мягко, точно успокаивая разбушевавшуюся лошадь. – Иначе вы сейчас нас заморозите.
– Да… – отозвалась я почти с ужасом – потому что действительно не ожидала такого. – Но как? Как… остановиться?..
– Дайте мне вашу руку. Не подумайте ничего – только для магии. Попробуем вместе… Вот так, хорошо… Умница, – похвалил он меня, когда я вложила свои холодные пальцы в его тёплую ладонь. Только сейчас я поняла, как замёрзла. Меня била дрожь – или это от страха перед очередным сюрпризом, преподнесённым мне моим ставшим таким непредсказуемым даром?..
Лорд поднёс наши сплетённые руки к стеклу, которое уже начинало угрожающе похрустывать, точно могло вот-вот треснуть из-за сковывающего его льда. Льда, созданного мной. Хотя я ведь вовсе не такого хотела!
– Пожелайте, чтобы это прекратилось, – негромко проговорил мужчина, ласково сжимая мои подрагивающие пальцы. – Чтобы всё стало по-прежнему. Для зимы ещё рано, пока на дворе стоит осень.
– Да, – согласилась я. Прикрыла глаза и представила себе погожий осенний день. Хоровод из жёлтых и красных листьев, раскинувшееся над головой небо – такое ясное и синее, какое бывает только в это время года.
Ещё не время для снега и льда, ещё не время для метелей и морозов, ещё не время, в природе всё должно идти своим чередом…
Подняла ресницы как раз вовремя, чтобы увидеть, как лёд на окне покрывается трещинками и тает, превращаясь в крупные капли воды, которые падали прямо на бархатную обивку кареты. Невероятно! Я заморозила его не только с внешней, но и с внутренней стороны!
Прямо на моих глазах творилась магия. Наша общая магия – потому что мой спутник так и не убрал руку. Сделал это лишь когда всё закончилось, и лёд на стекле окончательно растаял.
Меня всё ещё знобило. Лорд, даже это умудрившись провернуть почти изящно, без лишней неловкости, снял с себя сюртук и набросил его на меня. Мне вспоминалось, что такое уже случалось однажды.
Но тогда мы ещё не были женаты…
– Вы хорошо себя чувствуете?
– Да, – ответила я, кутаясь в чуть шероховатую ткань, которая пахла им самим. Этим мужчиной, таким непохожим на всех тех, кого я встречала до него. – Кажется, теперь мне действительно подходит ваша фамилия.
– Если у вас остались силы шутить, значит, вы действительно в порядке. Но послушайте, Минна… Без выдержки и самоконтроля вам никак нельзя. Да, вы молоды, напуганы происходящими с вами переменами и подвержены эмоциям, я это понимаю, но так, не контролируя свой дар, можно навредить себе и другим. Вам это понятно?
Я кивнула. Что уж тут непонятного. Всё предельно ясно – я представляю собой опасность, и с этим нужно что-то сделать.
А если он предложит где-нибудь меня запереть?..
– И поэтому я буду заниматься с вами. Учить всему, чему учат на первом этапе всех академических магов. Держать себя и собственный дар в руках, а для магии такой силы, как ваша, это особенно важно.
– Учить? – переспросила я удивлённо.
– Ну разумеется. Надеюсь, вы не против? По правде говоря, я с самого начала это планировал – когда обнаружил, до какого состояния вы себе довели этими вашими молниями.
– Но вы же сказали… Сказали, что не разбираетесь в природной магии… Что академическая магия совсем другая и…
– Я помню, что тогда говорил. Но сейчас, когда мы с вами так сблизились, – на этом месте я опять покраснела и порадовалась, что в окутавшем карету полумраке он этого не заметил, – начинаю разбираться в магии природников всё больше, и она интересует меня всё сильнее. Вы – живое подтверждение сказочной теории её появления!
– Не очень-то мне хочется быть этим… живым подтверждением, – поёжилась я. – А если я уеду из поместья, всё снова станет как было, и мой дар ослабнет? Как вы думаете?
– Вот теперь уже очень в этом сомневаюсь, – отозвался собеседник. – После того, как вы побывали у элдарианского источника силы. И зачерпнули из него.
Я понуро молчала, вспоминая. То опьянение энергией, такой яркой, ярче огня. Магией, древней, удивительной, невероятной. В те недолгие минуты мне казалось, что я всю жизнь шла к этому мигу. Будто чувствовала, что моя дорога однажды приведёт меня к тому зачарованному озеру, которое находится там, где властвует вечное лето, а цветы, кустарники и деревья всегда цветут.
Наверное, я стану по нему тосковать, но едва ли захочу вернуться. Слишком уж страшно. Ведь я не чистокровная элдарианка, этого для меня слишком много. Да и дар такой силы в самом деле пугал меня, а не радовал. Я начинала бояться, что кто-то захочет использовать его в своих интересах, а вместе с ним и меня.
Мысли об этом преследовали меня по пятам, я никак не могла от них отделаться. А ещё в немалое смятение вгоняли воспоминания о том, что совсем недавно происходило в этой карете. Его руки, губы… так близко, жаркое дыхание и слова, которые эхом звучали в ушах.
«Вы безумно притягательны, Минна… Даже не представляете себе, насколько… Я очень старался держать себя в руках, но не смог…»
А я смогла? Сумела ли я скрыть то, что меня тоже к нему влечёт? Даже помня, что он хочет со мной развестись, я постоянно о нём думала. Видела перед мысленным взором его лицо, прямой профиль, внимательный взгляд, под которым я всегда терялась. Я ведь думала, что Доминик Винтергарден не воспринимает меня всерьёз и не видит во мне девушку, но его слова всё опровергли.
Я тоже ему интересна – и даже больше.
Вот только о том, чтобы отменить развод, он ничего не сказал…
Глава 28
Глава 28
До конца нашего пути я больше не проронила ни слова. Всматривалась в сгущающуюся чернильную темноту за окошком и всё думала, думала. Перебирала в памяти все наши встречи, все фразы, которые Доминик Винтергарден мне говорил. Язвительные, насмешливые или совсем другие – тёплые, утешающие, полные затаённой нежности и понимания, в котором я так нуждалась. Слова, обещавшие то, о чём я и мечтать-то не смела, потому что осознавала, что едва ли этот мужчина из тех, кто потерпит обман.
А я лгала ему каждый день, оставаясь для него Минной Лоренц.
Но как рассказать правду? Ведь он глава Тайной канцелярии соседней страны. А если вдруг решит, что я приехала сюда не просто так, а с какими-то корыстными целями? Заподозрит в шпионаже? Я хорошо запомнила, как его величество король Элхорна намекал мне на то, что такое вполне вероятно.
Лучше пока продолжать молчать, а там время покажет…
Карета остановилась. Лорд помог мне из неё выйти и, галантно поддерживая под локоть, провёл ко входу в особняк. Вид у открывшей нам дверь горничной был изумлённый, но она никак не прокомментировала наше позднее возвращение, лишь осведомилась, не хотим ли мы поужинать. В ответ я покачала головой – аппетита не было. Мой спутник тоже отказался.
– Идите к себе, Минна, и ложитесь спать, – произнёс он, когда девушка, позёвывая, скрылась, оставив нас наедине. – Вам нужно как следует отдохнуть. У вас был длинный тяжёлый день.
– В самом деле, – согласилась я. Даже не верилось, что наше странное бракосочетание состоялось всего лишь вчера. Слишком насыщенно прошло время – точно минула целая вечность.
Я оказалась в другом мире. Едва не погибла там. Увидела себя в образе элдарианки. Узнала о том, что горничная Энни и Клаус Майер оказались вовсе не теми, за кого я их принимала. А ещё услышала признание, к которому не знала, как относиться. Слишком уж неожиданно всё получилось. Этот мужчина непредсказуем как погода.
Воистину, этих событий с лихвой хватило бы на несколько дней, а то и недель!
– Доброй ночи, лорд Винтергар… Доминик, – попрощалась я.
– Доброй ночи, Минна.
Поднявшись на второй этаж, я заглянула к девочкам. Они ещё не спали. Сидели в своих постелях и, когда я вошла, бросились ко мне, как перепуганные птенчики.
– Миз Лоренц… Леди! Куда вы пропали? И дядюшка Доминик вместе с вами! Мы уж было подумали, что с вами что-то случилось, а тётя Мередит сказала, что вы с ним решили уйти от нас, уехать в столицу и завести там своих детей вместо племянниц! – захлёбываясь словами, проговорила Аланна, кусая губы.
– Пожалуйста, скажите, что это неправда! – взмолилась Кэйти.
Я стиснула руки в кулаки. Вот же гадина эта леди Глау! Попадись она мне – я бы её не только заморозила, но и… превратила бы в болотную жабу, уродливую и бородавчатую!
Если б умела.
– Конечно же, неправда! – порывисто воскликнула я, обнимая обеих. Они были такие забавные в своих длинных ночных рубашках, хрупкие и нежные, как цветы, пахнущие молоком и печеньем, которое им традиционно подавали перед сном. – Разве могла я вас бросить? И ваш дядя… Да он дни считает до суда, на котором решится вопрос об опекунстве!
– Но у вас ведь действительно когда-нибудь будут и свои дети, – прищурившись, заметила старшая барышня Милтон и этими словами в очередной раз вогнала меня в краску. Я почему-то сразу представила себе этих детей. Высокого – весь в отца! – мальчика и девочку в рыжих кудряшках.
– Не думай об этом, – отогнав мысленный образ, сказала я. – В любом случае вы навсегда останетесь теми, кто нужен и дорог вашему дядюшке Доминику. Пусть по нему это не всегда заметно, он очень любит вас обеих и больше никому не позволит вас обижать.
– Будь он здесь, с мамой и папой ничего бы не случилось… – вздохнула Аланна. – Но он ушёл и вернулся только когда они уже… – покосилась на плаксиво надувшую губы сестрёнку и сменила тему: – Но где же вы с ним были?
– Расскажу как-нибудь потом, – пообещала я.
Побыв с девочками ещё некоторое время, я дождалась, пока они заснут, и ушла к себе. Оказавшись наконец-то в погружённой в тишину комнате, провалилась в дрёму, едва коснувшись головой подушки. Даже удивительно, что мне ничего не снилось всю ночь. Зато под утро пригрезился Доминик. Он склонялся надо мной, когда я, как и на самом деле, лежала в постели, и шептал какие-то ласковые слова, а затем его губы нашли мои и…
– Леди Винтергарден! – раздалось прямо над самым ухом.
– А? Что? – вскинулась я. Передо мной стояла старшая горничная, которой сейчас, пока не было экономки, подчинялись все остальные домашние слуги. – Всё в порядке?
– Почему вы до сих пор здесь, леди?
– Я что, проспала? – ответила я. Бросила взгляд на часы и убедилась, что ничего подобного, время до того, как встанут с кроватей мои воспитанницы, пока есть. – А где же ещё я должна быть, если не в свой комнате?
– В спальне лорда Винтергардена, конечно! Экая вы непонятливая! Вроде учёная и других учите, а не знаете, что место жены подле мужа! Понятное дело, он человек воспитанный, деликатный, вас не торопит, так всё равно неприлично же вам здесь оставаться! И говорят, что из-за этого леди Глау может сказать в суде, что брак ваш того… недействительный, – с трудом выговорила она сложное слово. – А слуги подтвердят! Потому как в самом деле не похожи вы на молодожёнов – те-то завсегда друг от друга не отлипают!
– Кто говорит? – нахмурилась я.
– Все. Я и лорду так же сказала, когда сегодня ему ранний завтрак в комнату относила. Уж коли поженились, то надо до конца идти, а не комедию играть!
