Текст книги "Повесть о Ратиборе, или Зачарованная княжна-2"

Автор книги: Светлана Фортунская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава одиннадцатая, в которой появляется Ратибор

Шаг, который вы намерены сделать, чреват самыми грозными последствиями и может оказаться роковым.

Полковник Джеральдин, шталмейстер Флоризеля, принца Богемского.

Вы скажете: ну, наконец-то!

В самом деле – заглавный герой, а появляется только в одиннадцатой главе!

Добрая четверть книги!..

Нет, вы, конечно правы – но так сложились обстоятельства. Ох, уж эти обстоятельства – вечно они вынуждают Человека (ну, или Кота) делать не то, что ему (Человеку ли, Коту ли) хочется, не то, что красиво и целесообразно, даже не то, что правильно – а исключительно то лишь, что необходимо.

Вначале мне нужно было вас с нами познакомить (а вдруг вы не читали «Повесть о Ладе»?), а затем объяснить (подробно), почему случилось так, как случилось. То есть почему Лёня оказалась в квартире, а нас с Псом и Вороном, наоборот, не оказалось, и почему…

Но не будем забегать вперед.

Итак, мы пришли.

То есть ткнулись (носом – я, и клювом – Ворон) в закрытую дверь шкафа.

Я толкнул ее – дверь не поддавалась, я навалился всем телом…

Пожалуй, дверь была не только закрыта, но и заперта – или приперта чем-то тяжелым, креслом, например.

Нет, как вам это нравится!

Меня, героя – и не пускают домой!

А я, может быть, проголодался!

Я, может быть, устал, спасая Пса!

И вообще мы, коты, очень трепетно относимся к попыткам ограничить нашу свободу. Не любим мы этого.

Поэтому я вслух выразил свое негодование на чистом кошачьем языке. Очень громко получилось.

– Заткнись, Кот! – скомандовал Ворон. – Там что-то серьезное произошло!

С жутковатым скрипом дверь слегка приотворилась, и в щель просунулась плоская морда Жаба.

– Тихо, ша! – прошипел он. – Под кровать – и быстро!

Нет, конечно, я герой – но даже героям свойственна осторожность. Несмотря на всю наглость приказания, да еще исходящего от такого персонажа, как Жаб, спорить я не стал, а просочился в щель и юркнул под кровать. Свое геройство я проявлю позже – когда разберусь в ситуации. И потом – слышали бы вы этот ужас, сквозящий в шепелявом шепоте Жаба!.. Даже Ворона проняло. Птица он крупная, громоздкая, так что дверца шкафа заскрипела совсем уж громко, когда он протискивался, да и под кровать Ворон пролез с трудом.

Зато вовремя – мимо кровати прошли совершенно посторонние ноги!

В синих штанах, вправленных в зеленые сапоги!

И сапоги эти были огромного размера – не меньше сорок пятого, а, может быть, и больше!

Направлялись ноги от двери к шкафу.

То есть сверху к этим ногам, конечно же, было приделано туловище и все остальное, что полагается, но обзор из-под кровати никакой, только пол один и виден, да ножки кресла; к тому же Ворон половину этого обзора загораживал.

Я испугался так, что даже дышать перестал, Ворон и Жаб, кажется, тоже.

Ноги потоптались возле шкафа, потом раздался скрип, потом хмыканье…

Жаб громко икнул. Со страху, наверное. Хорошо еще, что ноги – то есть уши обладателя ног – не услышали: кажется, обладатель ног засунул голову в шкаф, осматриваясь.

Потом дверца снова заскрипела, а ноги протопали мимо кровати к выходу из комнаты.

Я судорожно выдохнул.

Жаб тоже.

– Кто это? – спросил я дрожащим шепотом. – Откуда он взялся?

– Не знаю! – не менее дрожащим шепотом ответил Жаб. – Я тут сижу себе, возле шкафа, вас, значит, жду, чтобы выпустить, если что, а тут слышу – кто-то ходит по квартире; я вначале думал, что Лада проснулась, чуть даже не закричал от радости… Хорошо, что не закричал… Вор, наверное, – Жаб сокрушенно вздохнул.

– Какой вор, вор какой, я тебя спрашиваю? – хриплым шепотом завопил Ворон. Вы, наверное, не догадываетесь, что шепотом тоже можно вопить – вот я тоже до этого момента не догадывался. – Наша квартира от воров заговорена, еще Бабушкой! Это либо Темные Силы до нас добрались, либо прибыл наконец Светлый Витязь, суженый Лады.

– А может, это просто дверь не закрыли, когда Лёня пришла? От радости, – сказал я. – Кто Лёню впускал?

– Домовушка, кто ж еще! – Жаб покрутил головой. – Но только Домовушка всегда дверь запирает, на все семь замков. У него манечка такая.

– Манечки, Танечки, Фенечки… Хватит! – рявкнул Ворон, по-прежнему шепотом. – Необходимо принимать меры по пресечению! Кот, ты помнишь трансформирующее заклинание?

– Откуда? Мы его еще не проходили!

– «Проходили»… – передразнил меня Ворон. – Невежа! Это мимо столба проходят, а заклинания изучают! Еще писателем себя возомнил, имбецил!

– Сам такой! – огрызнулся я. – Путаешь невежу с невеждой! А еще премудрейший!

Ворон затрещал своими крыльями, пытаясь взлететь. Конечно, в тесном подкроватном пространстве это ему не удалось. Я зашипел, прижавшись спиной к стене и выставив вперед лапы с выпущенными когтями. Дудки! Я больше не дам этой тупой черной птице клевать мое темечко!..

Мы почти уже подрались, но, к счастью, нас остановил посторонний звук – где-то в квартире что-то упало. Тяжелое.

– Мы с тобой потом разберемся, – пообещал Ворон зловещим шепотом. – Сейчас не до того.

Я подумал – и согласился. Не время выяснять отношения, когда по нашему дому бродит неизвестно кто.

– А схожу-ка я на разведку, – мурлыкнул я, не успев даже хорошенько подумать. Очень мне стало интересно, что там происходит, кто это там ходит, и вообще… Нас, котов, губит наше любопытство!

…Он показался мне огромным. Это только потом выяснилось, что росту он среднего – едва-едва метр восемьдесят, да и в объеме невелик. Но у страха, знаете ли, глаза оч-чень большие. Да еще когда смотришь в узенькую щелочку под дверью, припадая к полу – тут кто угодно великаном покажется.

Звук падения происходил от того, что неизвестный уронил одного из остекленевших претендентов, кажется, медбратика Сашу из «Скорой помощи», но, к счастью, не разбил. И вроде бы не отбил ничего. Когда я заглянул в ту комнату, где спала наша Лада, этот самый посторонний как раз возвращал претендента на место. Петух сидел на спинке кресла и ошалело вертел головой – видно, он проснулся от грохота, и теперь не мог понять, что происходит. Я погрозил ему лапой с выпущенными когтями – чтобы не поднимал шума. Он клекотнул и втянул голову в плечи. Значит, понял.

В других комнатах, в кухне и в ванной было тихо, все наши затаились: Паук в своей паутине, Рыб в водорослях, Крыс забился в щель между стиральной машиной и аппаратом для производства живомертвой воды. Домовушку я не заметил – должно быть, перекинулся в таракана и сидит под какой-нибудь притолокой, дрожит…

Однако я был неправ. Домовушка вовсе не отсиживался в укромном уголке: когда я вернулся под кровать, он сидел тут же, и не в тараканьем, а в гуманоидном обличье.

Я коротко доложил об увиденном.

Домовушка, конечно же, ручками расплескался, распереживался – а ну как все-таки какая частичка от медбратика откололась? Надобно подклеить, пока по свежему излому, не то шрам останется, али потеряется осколочек-то…

– Не до медбрата тут, – прервал его Ворон. – Под угрозой наше общее существование. Если данный индивидуум является представителем Темных Сил… – он обвел всех нас своими полыхающими желтыми глазами. Жаб сдавленно квакнул и попытался сжаться в комочек, – или же, напротив, сей субъект – нареченный Лады, явившийся из нашего с Ладой Отечества спасать свою суженую. Узнать это мы можем только при помощи трансформирующего заклинания, которое будет выполнено Котом, как единственным на настоящий момент практикующим магом в нашей квартире. Как вы понимаете, слова «практикующий маг» забраны мною в кавычки, поскольку применительно к этому недоучке они могут произноситься исключительно иронически…

Домовушка затряс головой и жалобно пискнул:

– Вот ежели бы ты покороче, Твое Премудрейшество, да попроще объяснялся, оно бы и понятнее было бы, да и пошибчее бы – а то ведь времечко-то бежит…

– Он хочет сказать, что за те несколько лет, что я учусь магии, я еще не все заклинания выучил, – прокомментировал я слова Ворона. – Лада вон сто лет готовилась, а, между прочим, со шпаргалкой заклинание читала, во всяком случае, когда меня того… трансформировала.

– Тебя не спрашивают! – оборвал меня Ворон, переступил с лапы на лапу. – Твое дело сейчас сосредоточиться, приготовиться к произнесению заклинания, а текст его я, так и быть, для тебя раздобуду. С некоторой помощью Домового…

– Ага, – шелковым голосом промурлыкал я, – сам ты его тоже наизусть не помнишь…

– Я помню! – Ворон от негодования каркнул во все горло – даже забыл шептать. Мы втроем дружно на него навалились.

– Я помню, – повторил он уже шепотом, когда стало ясно, что незнакомец то ли не услышал его карканья, то ли не обратил на него внимания. – Но заклинание очень серьезное, четвертого уровня. И длинное. Я же не могу тебе поминутно суфлировать, и запомнить на слух ты его не запомнишь, так что пусть лучше текст будет у тебя перед глазами… Так что медитируй покамест, а мы с Домовым – пожалуйста, Домовой, прими свой исходный облик! – отправимся добывать конспект.

– А я на что тебе? – удивился Домовушка. – Неужто сам не сладишь?

– А ты будешь стоять… м-м-м… на стремнине. Ха. Ха. Ха, – раздельно произнес он. Это он пошутить так пытался. Но чувство юмора у нашего Жаба специфическое, поэтому Жаб сказал:

– На стреме, а не на этом самом… Стремнина – это откуда-то из физики…

Ну, необразованный он, наш Жаб!

Операция «Конспект» прошла удачно.

Неизвестный, неведомо чем занятый в кухне, шороха крыльев не услышал – и уже через две минуты я листал пухлую тетрадь, исписанную крупным и красивым почерком Лады. Кое-где были разноцветными фломастерами начерчены схемы магионных плетений или (на полях) нарисованы цветочки, котята и девичьи личики.

Нужное заклинание я нашел довольно быстро – у странички был загнут уголок, и вообще тетрадь в этом месте явно открывали часто.

Заклинание оказалось длинным, к тому же иллюстрировалось целыми тремя схемами. Я погрузился в изучение этих схем: там три раза нужно было изменять рисунок плетения и направление потоков, что не так просто, к тому же нужно было действовать быстро. Имелся, правда, и упрощенный вариант – с зеркальцем, но как, скажите мне, можно было заставить этого огромного мужчину посмотреться в зеркальце? Нам, слабым животным? Разве что Пса из шкафа призвать?..

Я поднял голову от тетрадки, чтобы посоветоваться с Вороном, и – о, ужас!.. Взглянул прямо в глаза неизвестного!..

Красивые глаза, между прочим – синие, как у Лады, и с длинными, изящно загнутыми ресницами.

Чего я в тот момент, конечно же, не заметил: я был парализован ужасом, как обезьяна бандерлог перед мудрым удавом Каа.

Неизвестный протянул руку.

Я попятился, прижался к стене и выпустил когти.

Но он оказался хитрее: другой рукой он незаметно схватил меня за шкирку – и я был извлечен из-под кровати унизительным и постыдным образом, вися в его кулаке и загребая когтями воздух… И кажется, даже орал от возмущения.

– Ну, будя, будя тябе, калега! – успокаивающим тоном произнес он. (Здесь я попытался дать вам представление о его выговоре – произношение этого индивидуума было совершенно непривычным, я даже сразу не разобрал, на каком языке он говорит. Потом привык, и понимал его речь без перевода. Так что в дальнейшем я не буду нарушать правила орфографии русского языка – некоторое представление о его прононсе вы уже получили).

Итак, он сказал:

– Ну, будет, будет тебе, коллега! Не ерепенься, а давай лучше познакомимся. Ты, значит-ко, Котом будешь? Ну, а я Ратибором прозываюсь…

Глава двенадцатая, в которой мы с Ратибором знакомимся

Ты откудашний, удалый добрый молодец,

Ты коей орды, ты коей земли,

Как тебя именем зовут,

Нарекают тебя по отчеству?

Князь Владимир – Красно Солнышко

…Прозывался он Ратибором, а родом происходил из Светелградского княжества, то есть из таинственного и загадочного ТАМ.

А папа его был князь Светел-града, Велемир Брониведович.

А мама его была княгиня Светел-града, Бронислава Еремеевна.

А сам он, как вы понимаете, был Ратибор Велемирович, княжич Светел-града.

То есть нашей Лады родной брат. Младший. Так он и сказал, скромно приопустив длинные ресницы:

– …Брат я ейный, молодший.

Раньше я думал, что выражение «отвисла челюсть» – это такая метафора. Преувеличение то есть.

Но в этот раз убедился, что никакое это не преувеличение, потому что челюсть (нижняя) у меня и вправду отвисла, и я никак не мог вернуть ее обратно.

Впрочем, мы все разинули: я и Жаб – пасти, а Ворон – клюв.

Ворон опомнился первым.

– Ты хочешь сказать, что явился к нам ОТТУДА? Из Тридевятого Царства?!

– Ага, – кивнул Ратибор, ухмыляясь. – Из него самого, Тридесятого Государства. Сестрицу, понимаете ли, разыскиваю. И, кажись, нашел, – он похлопал по одеялу, под которым спала Лёня.

– Не, – квакнул Жаб. – Не она. Она в зале спит. В большой то есть комнате.

– Сонное у вас тут, я гляжу, царство. А это тогда кто?

– Это Лёня, – квакнул Жаб.

– Э, погодите-ка! – каркнул Ворон. – Прежде чем задавать вопросы, молодой человек, вы бы потрудились сами объясниться! Ваше голословное утверждение, что вы – брат Лады, и, следовательно, наследник Светелградского княжества, нуждается в подтверждении – это примо. Секундо – как это у вас так просто получилось добраться к нам, когда даже великая магиня Бабушка, – тут он примолк на мгновение, и многозначительно посмотрел круглыми желтыми глазами на Ратибора, – даже Бабушка, повторюсь, за без малого сто лет не смогла найти пути назад! Чем вы докажете, что говорите правду? А если вы действительно явились к нам ОТТУДА, то откуда нам узнать, что вы не – гм-гм – креатура Темных сил? Или не один из злославных братьев Горыновичей?

Ратибор полез пятерней в затылок.

– Ну и кто бы мог подумать, что вы такие недоверчивые… Да уж не знаю, как и доказать вам – ни знаков у меня приметных, ни вещиц… Вот, разве блюдечко есть – оно-то бы показало, только мы яблочки-то все приели…

– М-молодой человек! – Ворон погрозил Ратибору кончиком крыла. – Какие блюдечки? Какие яблочки? Что вы городите? Документы покажите!

– Многоуважаемый преминистр! – вступил в разговор я, – какие могут быть в сказочном царстве-государстве документы? Тем более что при развитии современного печатного дела на Западе…

– А при чем тут Запад? Все просто посходили с ума – этот про Запад вдруг вспомнил, тот про яблочки с блюдечками…

– Летающими! – подсказал Жаб.

– Не, у меня блюдечко не летающее, обыкновенное, заговоренное, – сказал Ратибор. – А что такое «докуменьты»?

Я захихикал.

– Вот видишь, Ворон – он даже слова такого не знает! А был бы он питомцем Темных сил, у него бы с десяток бумажек был бы, и с разными печатями! И, кстати – раз уж ты ничего, кроме сказок, не читаешь (стыдно такую цитатку не узнать, классика все ж таки!), то хотя бы про блюдечко мог догадаться. По которому яблочко катается и картинки всякие показывает – магический аналог телевизора…

Ворон нахохлился.

– И потом, – продолжал я, – ты бы хотя бы пригляделся! Он же – вылитая Лада, только щупленькая!

Ратибор был действительно очень похож на сильно похудевшую Ладу. Это только вначале, из-под кровати он показался мне великаном – во-первых, из-за ракурса. А во-вторых, очень я уж испугался, а у страха, как известно, глаза велики. Теперь же, в относительно комфортных условиях – Ратибор держал меня на коленях, колени были не такие мягкие, как у Лады, но зато и не такие костлявые, как у Лёни, – я успокоился, взял себя в лапы и мог хладнокровно анализировать то, что видел и слышал.

А видел я следующее: глаза голубые, и с длинными ресницами – но об этом я уже вам сообщил; пушок под носом, зародыш будущих усов; щеки круглые, розовые, кожа нежная, губки пухлые – в точности такие же, как у Лады.

А слышал я шебуршение под кроватью – это Домовушка, с перепугу перекинувшийся в таракана, превращался обратно, и никак не мог превратиться – что-то там у него заело в механизме. Или, скорее, в организме.

Наконец у Домовушки получилось – он выполз из-под кровати, чихнул и уставился на Ратибора.

А Ратибор, соответственно, уставился на Домовушку. И совершенно неожиданно (для меня, во всяком случае) повел себя очень странно: вскочил (я едва успел спрыгнуть с его колен), замахал руками, завопил:

– Чур меня, чур, нечисть поганая!

Мы с Вороном переглянулись, Ворон недоуменно пожал крыльями, и тут мне стало совсем не до взглядов, потому что этот перепуганный юнец запустил в Домовушку магионный заряд, и немалой мощности. Ни экранировать этот заряд, ни нейтрализовать встречным зарядом, ни тем более поймать его в сетку из магионов я не успевал – я не умею еще так быстро оперировать с магическими частицами или полями. Но, не успев даже сообразить, что к чему, даже не успев испугаться, я сделал единственно возможное, что было в моих силах: рискуя собственной такой нежной, такой шелковистой шкурой я бросился на Домовушку и сбил его с ног.

И едва успел – ему опалило шерстку на макушке, да и моему хвосту немного досталось.

Но мы были живы – и это главное!

Ну, как тут не повторить – ай, да я! За один день, который далеко еще не закончился, я спас уже троих: Крыса от удушения, Егорушку от преждевременной старости, а Домовушку – от испепеления.

Магионный заряд попал в зеркальную дверь шкафа и полностью в ней растворился. Зеркало помутнело, перестало отражать нас, и какие-то в нем появились разноцветные волны и круги.

Ворон тоже не зевал: он растопырил крылья и заорал диким голосом: «Спать!» – прямо в лицо Ратибору.

Я думал, что на мага гипноз не подействует.

Подействовал, еще и как: Ратибор рухнул на кровать, прямо поперек мирно спавшей Леонидии.

И захрапел.

Мы перевели дух.

– Ну, и денек сегодня, зашибись! – проквакал Жаб, выпрыгивая из-под кровати. – А вроде бы и не пятница, и не тринадцатое…

Забегая вперед, скажу – все то, что произошло с утра к этому часу, было еще лютиками-цветочками. Ягодки (клюква с рябиной) достались нам позже.

Глава тринадцатая, в которой я ошибаюсь

Не ошибается тот, кто не работает

Народная мудрость

Да, я ошибся – и не стыжусь в этом признаться.

Ошибиться может каждый!

И пусть некоторые будущие преминистры, старшие советники Вороны Вороновичи бубнят, что маг, как и сапер, не имеет права на ошибку – имеет, и еще как имеет!

Да, конечно, согласен – ошибка мага, равно как и сапера, может стать последней в его многоопасной жизни. Также точно, как ошибка любого другого человека ли, кота ли, или даже преминистра. Не верите? Попробуйте перейти улицу на красный свет, не посмотрев сначала ни направо, ни налево. Или, если вы кот, сядьте умываться спиной к бультерьеру, не убедившись в наличии на нем, на бультерьере этом, намордника.

Я вас убедил?

Да, я ошибся – но эта ошибка ни для кого не стала ни необратимой, ни роковой, ни смертельной.

Ну, превратил кучу народу не в того, в кого надо – а какая им, превращенным этим, разница, в кого их превратили? Главное, что я всех нас спас.

Но я все еще забегаю вперед – давайте будем идти поступательно.

Итак, Ратибор заснул, загипнотизированный Вороном.

Мы кое-как уложили его вдоль кровати, рядом с Лёней.

Я быстренько сплел сетку из магионов и накинул ее на Ратибора. Не думаю, что от этой сетки был бы какой-то толк – вряд ли в моих слабых силах начинающего мага справиться с магом опытным и обученным. Но Ворон сказал, что не знает, надолго ли он Ратибора усыпил, и что нужно принять «некоторые… м-м-м… меры предосторожности, чтобы в случае чего успеть… м-м-м… загипнотизировать объект еще раз». Чтобы этот самый объект не успел никого испепелить, заколдовать или превратить.

Мы с Домовушкой отправились в ванную, ликвидировать последствия магического удара. Ну, последствия были незначительные – маленькая плешь на макушке у Домовушки, да пару подпалин на моем хвосте. Так что справились мы быстро.

Домовушка уже закручивал кран живомертвой воды, когда до нас из квартиры донеслись какие-то звуки – вроде бы кто-то ходил, и кто-то вроде бы громко говорил. Женским голосом. Очень визгливо.

– Должно, Леонидия проснувшись, – сказал Домовушка. – Ворон что-то такое обронил давеча, что ей спать всего-ничего осталось. Ну да вот и ладненько, а то младенчик, дитятко наше, свет-Егорушка изголодался, поди!

Но это была не Лёня.

Это была совершенно чужая тетка.

И не одна – за руку эта тетка держала молодого человека.

У меня даже мелькнула мысль, что парень откликнулся на наше объявление. То есть что это – потенциальный жених нашей Лады, явился выполнить ритуал поцелуя. И – пан или пропал – или остекленеть, или сорвать банк, пробудить Ладу и стать мужем наследницы Светелградского княжества.

Да только вот причем тут эта тетка?

Но это я только долго вам рассказываю – на самом деле мысль эта мелькнула в моей голове, и сразу же пропала. Потому что тетка тянула парня за собой, а сама шастала по нашей квартире, заглядывала во все углы и кричала:

– Я же тебе говорила, я же говорила, что она шлюха! Я давно ее выследила! А не фиг было жениться бог знает на ком – подобрал бомжиху беспаспортную! Нет бы мать послушать! Вот, полюбуйся – убедился?

Это они добрались наконец до самой маленькой комнаты, где стояла кровать. А на кровати, как вы конечно помните, спала Лёня. И Ратибор – рядышком.

– Вот! – кричала тетка, – полюбуйся на свою женушку! Ты мне не верил! Ребенку еще месяца не исполнилось! А она уже отправилась шляться!

Лёня проснулась, захлопала удивленно глазами, потом пискнула:

– Мамочки!.. – и потянула на себя одеяло. Одеяло не тянулось, потому что его придавил Ратибор (он-то спать продолжал). Лёня взвизгнула:

– Ой, кто это? – и покраснела.

Молодой человек постепенно пунцовел, пока не стал цвета свежесваренного борща.

– И в самом деле, кто это? – спросил он. – И что ты здесь делаешь? И где мой сын?

– Это еще неизвестно, чей это сын! – заверещала тетка. – Очень я сомневаюсь, что это твой сын! Это неизвестно чей ублюдок!

– Да как вы смеете! – завопила Лёня. – Да как у вас язык поворачивается!

– Ну, тварь наглая! Вы только посмотрите, она еще смеет!.. Да ты!..

Тут пошел монолог совершенно непечатный (а Ворон еще удивлялся, откуда мальчик набрался нехороших слов!), и тетка вцепилась Лёне в волосы. Лёня, визжа, попыталась ее отпихнуть, но ей мешал Ратибор – по-прежнему спящий. И связанный к тому же.

Молодой человек – как мы (да и вы, наверное) уже догадались, муж нашей Лёни, – попытался женщин разнять.

В результате они все: и этот парень, и его мама, и Лёня, и даже Ратибор рухнули на пол. Получилась такая небольшая, но очень активная куча мала, причем Ратибор рухнул сверху. И продолжал спать. Крепок гипноз оказался!

Вы спросите, а что мы все делали в это время?

А ничего – ну что мы могли сделать?

Ворону, чтобы загипнотизировать кого-нибудь из них (и только одного в отдельно взятый промежуток времени) нужно было встретиться с этим человеком взглядом, а я, честно говоря, истощил свой наличный запас магионов. Поэтому мы только стояли и наблюдали, то есть это мы с Домовушкой стояли – в коридоре, спрятавшись за дверью, а Ворон азартно подпрыгивал на спинке кресла.

Наконец он не выдержал:

– Эй, ты, маг-недоучка! – закричал он мне, – действуй давай! Что глазеешь? – Ворон, волнуясь, забывает о своем пристрастии говорить наукообразно.

– Не могу, магионов нема! – огрызнулся я.

– Потоками работай! Поля используй!

Это, я вам скажу, высшая математика магии – поля и потоки. Одно дело – прикопить у себя магионов и плести из них сетки, решетки и так далее. И совсем другое дело – ловить в воздухе независимые потоки и направлять их в нужном направлении. Или поля – одним полем я еще могу работать, экран выставить, к примеру. Но несколькими, да еще изгибать их – это только Лада умела, да и то с трудом. И со шпаргалкой.

О! Мудрая мысль явилась в мою голову – шпаргалка! Я вроде бы сегодня пытался выучить заклинание трансформирования, там как раз потоки используются; правда, я не очень хорошо помнил, что там куда и как, ну да была ни была, авось пронесет; я мяукнул:

– Расступись, чтоб не задело! – и приступил.

Ух, как это было трудно!

Эти самые потоки свободных магионов вертелись, как червяки, и совершенно не желали направляться. Я их пытаюсь отправить по параболе, а они, гады, улетают по гиперболе. А когда я им, сволочам, задаю вектор, а они быстренько начинают колебаться синусоидами. И бантиками завязываться.

Семь потов с меня сошло, пока кое-как, с грехом пополам, я произвел операцию трансформации: от кучи малы остались два человеческих тела – одно спящее, другое визжащее (почему-то визг этот был на очень низких тонах, почти что в инфразвуковом диапазоне), и куча одежды.

Я еще успел порадоваться за Домовушку – он, бедняга, всегда переживает, как бы при трансформировании не получился кто-то слишком крупный или слишком хищный, вроде льва или зубра. А раз одежда не разорвалась, а просто упала, значит, трансформировались маленькие звери. Или птицы. Или насекомые.

Но тут куча одежды зашевелилась, и из нее выползла здоровенная змеюка. Из породы кобр – потому что у нее был капюшон, и она этот самый капюшон как раз раздувала. Я вообще-то раньше кобр только на картинках и видел – в книжке про Рики-Тики-Тави.

Уж и не знаю, откуда силы взялись – вот только что я, совершенно измочаленный и обессиленный, закончив головоломную операцию по трансформированию, рухнул, образно выражаясь, как пустой мешок. С уверенностью, что магией я смогу заниматься не раньше, чем через месяц, да и то после ежедневного усиленного и высококалорийного питания.

Однако при виде этой кобры я молниеносно отреагировал: подпрыгнул, в полете ухватил толстый поток магионов и захлестнул им змеюку за горло – над самым капюшоном. Змея закхекала, капюшон ее слегка съежился.

– Домовушка, неси что-нибудь! Банку какую-то, самую большую, какая есть! Да быстрее, долго я ее не удержу! – заорал я.

Визг в инфразвуковом диапазоне на мгновение прекратился, а потом снова зазвучал.

Домовушка, надо отдать ему должное, обернулся в полминуты. Вместо банки он прикатил бочонок – он в этом бочонке обычно огурчики солил.

Кое-как мы с Домовушкой и Вороном запихали извивающееся, мечущееся в разные стороны тело кобры в бочонок. Сверху осталась торчать голова – я боялся отпустить поток магионов.

– Крышку тащи! – скомандовал Ворон.

– Да откуда крышка? Крышки и нету вовсе, – отозвался растерянные Домовушка. – Я кружком деревянным накрываю, а сверху камушек прикладываю, для тягости…

– Значит, неси кружок. А сверху мы уложим что-нибудь очень тяжелое. Твой камушек – знаю я его – она моментально опрокинет.

– А не задохнется ли? – озабоченно спросил Домовушка. – Все ж таки живая тварь…

– Пока что ей воздуха хватит, а потом мы пробуравим отверстия в бочонке. Она слишком агрессивна.

– Да как же я после огурчики-то солить буду? – растерянно залопотал Домовушка. – Рассол-то вытечет весь!

– А мы тебе для огурчиков другую бочку купим, – сказал я. – Пластмассовую.

– Ишь, выдумали! Да разве ж в бочке из массы пластиковой огурцы засолишь? – возмутился Домовушка. – Дуб нужен – для крепости и аромату… – но за кружком побежал.

Сверху на кружок мы взгромоздили пишущую машинку – машинка была довольно тяжелая. Но на всякий случай мы эту машинку еще и примотали веревкой.

Домовушка вместе с кружком притащил еще и буравчик – проделать в бочке дырочку.

– …Никак, задохнется! Это ничего, а после смолой, а не то варом заделаю… А вы ей бочку из массы пластиковой потом достаньте, а эту я вымою, да и буду в ней огурчики солить – как же зимой – да без огурчиков?!

– Огурчики будем на базаре покупать! – огрызнулся я. Если честно, я был совсем обессилен, и плюхнулся на пол, рядом со спящим Ратибором. Впрочем, Ратибор ли это? Я пригляделся.

Судя по вторичным половым признакам, спала женщина. Я перевел взгляд выше. И встретил взгляд отчаянно распахнутых серых глаз. Глаза были полны слез. Инфразвуковой визг к тому времени прекратился, и сменился басовитым всхлипыванием.

– Ты кто? – спросил я. – Ты Лёнин муж?

– Нет, – прорыдал он. – Разуй глаза, Кот! Я – Лёня…

Я даже икнул от неожиданности.

Потом пригляделся – точно. Она. То есть теперь уже он. Богатырского, скажу я вам, телосложения: дамское белье, бывшее на Леонидии, пока она спала, превратилось теперь в лоскутки и лохмотья, едва ее (то есть его) наготу прикрывающие.

Да, что-то я тут напортачил!..

– А это тогда кто? – сунулся с вопросом Ворон. – Если ты – Леонидия, что, между прочим, требует доказательств, то кто эта спящая…

– …красавица? – квакнул Жаб, выбираясь из-под вороха одежды.

– А ты что там делал? – ахнул я. И было от чего ахать: вечный наш неудачник Жаб, непонятно каким образом оказавшийся в самом низу кучи малы, попал под действие магии. Я его только по голосу и узнал – его серовато-бурую кожу покрывало теперь яркое оперение. Оперение было раскрашено в красно-черную клетку, как шотландский плед. А сзади у него вырос длинный голый хвост. Похожий на крысиный, только зеленый.

– Хм, – сказал Ворон и переступил с лапы на лапу. Леонидия взвизгнула (взвизгнул). Басом.

– Жабик, ты ль это, аль не ты? – дрожащим голосом спросил Домовушка. – А ежели ты, то как тебя теперь величать-звать? Жар-Птахою? Али еще как?..

Жаб, сообразив, что что-то тут не так, тяжело прошлепал к зеркалу.

В зеркале появилось изображение щуплого мужчины средних лет. Голого. Стоящего на четвереньках.

– Ой, – сказал радостно Жаб, – я кажется обратно превратился! – и попытался встать на задние лапы. Это у него не получилось.

– Ничего ты не превратился, – мрачно произнес я. – Это с зеркалом что-то случилось. Магионный заряд в него попал. Оно теперь истинный твой облик показывает. Внутренний.

– Оч-чень интересно, – зловеще прокаркал Ворон. – Еще одно непрогнозируемое следствие… Жаб, ты можешь полюбоваться собою в ванной комнате, там нормальное зеркало. А в этом давайте попробуем увидеть изображение спящей девицы…

Спящая девица оказалась Ратибором. Басовитый Леонид, как этого следовало ожидать, отобразился в зеркале Лёней. Бросив на себя взгляд, Леонид помчался в ванную, где уже сокрушался Жаб, и тут же гулкие стоны Леонида присоединились к стенаниям бедного Жаба.

Кобру мы решили из бочонка пока не доставать, я не был уверен, что смогу скрутить ее еще раз.

Кстати, Ворон почему-то утверждал, что эта змеюка – не кобра, а гремучая змея. Потому что у нее на хвосте он разглядел погремушки. А капюшон с очками, по его мнению, ничего не доказывал.

Домовушка, ворча, собирал с пола одежду, перетряхивая каждую тряпочку.

– Что кобра, что этот – как ты его назвал? – змий громыхающий, то все без разницы. А вот еще один у нас потерямшись…

– Ах, да, – кивнул Ворон. – Был же еще один индивидуум. Как я понимаю, змея – это либо супруг Леонидии, либо ее свекровь. Следовательно, нам нужно найти либо свекровь Леонидии, либо, соответственно, ее супруга. Я склоняюсь к тому мнению, что в бочонок мы заключили именно… э-э-э… немолодую женщину. А мужчина, должно быть, трансформировался в нечто миниатюрное. В муравья, например. Или в комара. Или в блоху…