Текст книги "Свекровь и прочие неприятности (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

31

ИРИНА.

Мы с Таном долго изучали абсолютно ровную круглую пластину и не могли понять, как же сдвинуть её с места. Хоть бы подсказку нарисовали, что ли!

– Должен же быть какой-то рычаг! – бубнила я себе под нос, ползая по полу и ощупывая всё, что попадётся под руки.

– Ещё бы понять, где он? – огрызнулся муж, разражаясь из-за своей беспомощности. – Я сейчас психану и взорву к чертям этот люк!

– Не надо, магией лучше не пользоваться, а то дядька примчится проверять, что мы здесь творим.

Сев в позу лотоса, я глубоко вздохнула, успокаивая расшатанные нервишки, и начала осматриваться, гадая, за что ещё можно потянуть, чтобы открыть проклятую крышку.

Итак, что мы имеем? Мебельный гарнитур включает диван, стилизованный под три объединенных мягких стула, два кресла и журнальный столик между ними. Дополнительно установлены два высоких угловых столика. Декор представлен многочисленными вазами различных форм и размеров, а также множеством статуэток. Ещё золотые подсвечники, изящные бра… Это всё я уже проверила!

Взгляд зацепился за подставку для кочерги, сиротливо приютившуюся у камина. Вот только за неё я ещё и не тянула. Глупо, конечно, но попробовать можно.

Поднявшись, ухватилась за чугунный штырь с двумя крючками и легко сдвинула его с места, обнаружив в мраморной плитке под ним ровное круглое углубление.

– На замочную скважину похоже, – заметил присоединившийся ко мне супруг. – Ну-ка, подвинься!

Взяв кочергу, он с усилием вогнал её в щель и провернул. Воздух пронзил отвратительный визг металла. Обернувшись, я, словно зачарованная, смотрела, как массивная железная плита погружается в пол, затем скользит в сторону, распахивая перед нами врата в неизведанное.

– Идём? – протянул мне руку супруг.

– Спрашиваешь! – выдохнула я, вкладывая пальчики в тёплую ладонь.

Подойдя к зияющему в полу чёрному провалу, Танвен, не выпуская моей руки, уверенно двинулся вниз по спирали. Мне было немного тесновато, но, следуя за мужем, я крепко держалась за него, охваченная необъяснимым страхом перед ржавыми, обшарпанными стенами железной трубы, в которую мы попали.

– Интересно, как это выглядит на первом этаже? – размышляла я вслух. – Трудно ведь спрятать такую громадину, стоящую посреди дворца.

– Там помещения для слуг. Провели трубу через одну из комнат да замуровали, никто на лишний угол и внимания-то не обратит, – ответил Тан.

– Логично. Скажи, мои ощущения меня не подводят – мы ведь уже в подземелье спустились?

– И очень глубоко. Я и представить не мог, что оно состоит из нескольких этажей.

Мы шли ещё минуты три, перед тем как встать на каменный пол. Всё это время летевший над нами светло-жёлтый пульсар рванул вперёд и завис под потолком, заливая тусклым светом просторную комнату.

Заросшие плесенью и мхом стены, паутина, затхлый спёртый воздух и какой-то хлам на полу… В общем, не слишком приятное место. Я бы с удовольствием отсюда сбежала, но отцепиться от мужа всё ещё не могу – страшно! А он начал обходить комнату по периметру, пристально изучая стены. Да так увлёкся, что едва не пропустил самое главное…

– Та-ан, мне кажется, в том углу что-то шевелится, – позвала я, вонзая ногти в ладонь демона.

– Крысы, наверное, – отмахнулся он от меня.

– Что-то больно большие. Посвети туда, а?

Покосившись на меня, супруг послушно махнул рукой, и пульсар устремился в пугающий угол, открыв взгляду лежащего на голом полу мужчину. Даже если бы я по зелёным волосам не догадалась, кто перед нами, сообразила бы по реакции заледеневшего всем телом Танвена. Теперь у меня в наличии два неподвижных мужчины! Один явно без сознания, а второй боится к нему подойти и обнаружить, что отец мёртв.

– Стой тут, я проверю, как он, – пришла я на выручку супругу, хотя сама пребывала в ужасе.

Осторожно ступая, добралась до свёкра и, присев на корточки, прижала дрожащие пальцы к его шее. Первым, что я почувствовала, был, конечно же, не пульс…

– Он тёплый! – выкрикнула я радостно, уже смелее прикасаясь к мужчине. – Но, похоже, ненадолго, – дополнила, нащупав едва бьющуюся сонную артерию.

Услышав новости, Тан наконец-то очнулся и бросился к нам. Упав на колени, он склонился к отцу, приникая ухом к груди.

– Жди меня здесь, я за Киром. Быстро вернусь, – распорядился он.

– Тан, он без сознания, – прошептала я, коченея от ужаса, представив, что останусь одна.

– Я в курсе!

– Но кто-то же шевелился!

– Точно, Вилли! – начал озираться демон по сторонам.

– Кто это?

– Фамильяр отца, он вместе с ним пропал.

– Может, это вон та кучка? – ткнула я пальчиком в чёрное нечто в ногах свёкра.

Танвен прошёл в указанном направлении, осветительный шар полетел за ним, и я смогла разглядеть вытянувшегося на грязном полу оленя с золотыми рогами. Не крупный, скорее на оленёнка похож, он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Бедненький, так жалко животинку, что я всхлипнула, останавливая непрошеные слёзы.

– Филя, что с ним? – спросил Тан.

Тотчас материализовавшаяся куница подбежала к оленю, понюхала и деловито сообщила:

– В нём почти не осталось магии. Похоже, он всё это время ею хозяина питал, спасая тому жизнь, а сам…

– Кир всё исправит! – заверил её демон и исчез в зелёном тумане.

Ну хоть Филю мне оставил, а то я бы тут поседела, пока он отсутствует. Но надо признать, вернулся супруг быстро, ещё и в компании Кирана, на ходу застёгивающего кожаную куртку.

– Переноси нас в Преисподнюю, – приказал он, едва взглянув на Ролана.

– Может, ты сначала диагностику проведёшь?

– И император сразу же почувствует мою магию. Ни к чему ему знать о моём визите и что мы нашли твоего отца. А в Кондоре я спокойно его осмотрю, ещё и Нинглор поможет, если магия жизни окажется бессильна. Действуй, давай, не спорь. Ты-то всегда можешь сказать, что ходил порталом в свой замок, документ какой подписать забыл или за колье для жены мотался.

Выслушав все доводы, Тан всё же открыл портал и, подняв отца на руки, шагнул в зелёное марево, бросив:

– Ира, не отставай.

Подмигнув, Киран перекинул через плечо Вилли и кивнул на открытую воронку, предлагая мне первой перенестись… В преисподнюю!

Замечательный мир, захотел – прогулялся в Ад, чаю с Дьяволом попил! Они издеваются?! Я сейчас поняла, что ещё ни разу в жизни… в двух жизнях такого ужаса не испытывала. Встреча с Сатаной вообще не входила в мои планы, но! Вместо того чтобы закатить истерику, я безропотно пошла догонять мужа.

32

ТАНВЕН.

Меня слегка потряхивало от волнения. Чтобы скрыть дрожь в пальцах, я сжал их в кулаки и, сидя в кресле, изучал вздувшиеся на запястьях вены. Ирина примостилась на диван, попивая чай, поданный горничной-скелетом.

На удивление жена быстро освоилась. Поначалу она, конечно, шарахалась от специфичной прислуги дворца Дьявола, да и чай долго, придирчиво нюхала, но уже спустя пятнадцать минут потребовала добавки, ещё и с конфетами, при этом мило улыбалась, глядя в светящиеся глазницы костлявой служанки.

Меня Иришка старалась не трогать, понимая, в каком я состоянии, и молчала, изредка косясь на закрытую дверь спальни, за которой скрылись Нинглор и Киран, прихватив моего отца и его фамильяра, разумеется. Нас же просто выставили, сказав подождать в гостиной. Меня – чтобы не мешался под ногами и не отвлекал многочисленными вопросами, а Иру… наверное, решили, что мне нужна нянька.

– Ну почему так долго? – не выдержав, нарушил я затянувшуюся тишину.

– Потерпи. Больше месяца ты не знал, что с твоим отцом, и то так не нервничал, а сейчас-то чего? Он рядом, и я уверена, Кир поставит его на ноги. А уж если бог жизни не справится, там ещё и повелитель смерти присутствует. Всё будет хорошо, – попыталась успокоить меня супруга.

Не помогло, но за поддержку я ей благодарен. Не только за неё – боюсь, без энтузиазма Ирины отца либо совсем не нашли бы, либо обнаружили слишком поздно. Я сам со скепсисом отнёсся к её поискам потайного хода, а как всё обернулось? Я теперь до конца дней перед любимой в долгу! Да и мама с радостью примет невестку, когда узнает, кто именно вернул ей мужа.

Надеюсь, вернул… Я снова посмотрел на закрытую дверь, из-за которой не доносилось ни звука. Хоть бы одним глазком глянуть, что там происходит. Ждать новостей уже нет сил, я прямо чувствую, что терпение скоро лопнет.

Словно услышав мои мысли, на пороге появился Киран. Не проронив ни слова, он пересёк комнату и опустился в кресло напротив меня. Что-то мне не нравится выражение его лица! Внутренне напрягшись, я замер, страшась спросить, как прошло лечение.

– Ну что там? – пришла мне на выручку супруга.

– Магия Ролана заблокирована, да так качественно, что мы не смогли понять, каким образом это сделали и как снять непонятную ворожбу. Я склоняюсь к тому, что это зелье, но надо разбираться, – пояснил присаживающийся рядом с Ирой Нинглор.

А мы и не заметили, когда он к ним присоединился. Посмотрев на Дьявола, я непроизвольно усмехнулся. Никак не могу привыкнуть к новому образу Кэлэрдайна. Занимавший это тело Лестор казался юнцом, а Нинглор выглядел умудрённым опытом мужчиной, хоть внешне вроде бы ничего не изменилось. Может, всё дело в мимике и расслабленном спокойствии, исходящем от нового Повелителя Преисподней?

– И что делать? Если не вернуть отцу магию, он погибнет!

– Временно я напрямую связал его с пламенем бездны, так что пока он в подземном мире – жить будет. Но это не поможет ему восстановиться: пока не снимем блок, Ролан будет лежать без сознания, – ответил Дьявол.

– Я вообще только жизненной энергией его напитать смог, тут явно маг смерти поколдовал – я бессилен! – хмуро буркнул Кир.

– Не обязательно. К примеру, подлить готовое зелье может и магическая пустышка.

– Надеюсь, вы не на меня намекаете? Если что, предупреждаю сразу: к тому, что творила Ирманиэль, я не имею никакого отношения! – возмутилась Ирина.

– Если ты так отреагировала на слово «пустышка», то напрасно, ты очень даже магически одарена, – успокоил её Нинглор.

– В каком смысле?! – выдохнули мы с женой хором.

– Помнишь, я говорил, что от Ирины фонит магией, и я не могу понять причину? Так вот, после обследования твоего отца стало очевидно, что на ней стоит точно такой же блок. По крайней мере, изменения в ауре абсолютно идентичны! – пояснил Киран.

Вот это новость!

– Но кому понадобилось лишать магии только что появившегося на свет младенца? Если ты прав, блок поставили, едва она сделала первый вдох, иначе бы никто не поверил, что она не обладает магией, – спросил я недоумённо.

– А вот это нам предстоит выяснить, пока Кэлэрдайн разбирается, как снять эту гадость.

– Думаете, получится? – с надеждой посмотрела Ира на Дьявола.

– Несомненно. Пусть я впервые сталкиваюсь с подобной ворожбой, обязательно выясню, что это и как с ней бороться. Не сомневайся, девочка, ты у нас ещё сильнейшим магом Аредара станешь. Что-то мне подсказывает, после обретения сил у тебя и вторая сущность проснётся. Возможно, поэтому тебя и заколдовали – чтобы не дать ей развиваться и скрыть, что ты полноценный демон.

– Я – демон?! – забавно округлила глаза супруга.

– Я в этом почти уверен. А сейчас давайте решать, что делать дальше. Ролан остаётся здесь, и это без вариантов. Я займусь блоком, а вы…

– Продолжим расследование, – оборвал я его. – Пока не найдём преступника, заявлять о том, что отец нашёлся, не стоит. Об этом будем знать только мы, Айс и Дэл. Друзей необходимо поставить в известность, а в остальном… я даже маме не скажу.

– Есть мысли, как он вообще оказался в столь бедственном положении?

– Если исходить из того, что ты прав по поводу зелья и именно оно заблокировало магию, очевидно, что Ролан не ожидал от преступника подвоха и спокойно распивал с ним чаи. А значит, они хорошо знакомы. Подозреваю, это кто-то из императорской семьи. Откуда бы кому-то другому знать о потайном ходе? Правильно? – ответил вместо меня Кир. – В целом картина такая: бывший князь Пламени Преисподней выясняет страшную тайну прошлого и зачем-то рассказывает виновнику о своей осведомлённости. Тот подливает ему чудо-зелье, лишая магии и, скорее всего, сознания, а после прячет в подземелье.

Но и это ещё не всё! Чтобы он не пришёл в себя, его ещё и ядом напоили. Это мы с Нинглором во время диагностики установили. Так вот, если бы не фамильяр, отдающий все силы на сохранение жизни хозяина, он уже давно бы умер. А так мы успели очистить его организм, и есть все шансы на выздоровление. Но должен признать, успели в последний момент: Вилли опустошён и сам находился на последнем издыхании.

– Почему он не позвал на помощь? – подала голос Ира.

– Я ведь тебе уже говорил, что мы со своими зверьми тесно связаны. Когда отец выпил зелье, на Вилли это тоже отразилось, наверняка и он потерял сознание. А после того как начал питать хозяина своей магией, он просто не мог от него отойти, чтобы не разорвать эту нить.

– Нам пора, и так слишком долго отсутствовали, император может что-нибудь заподозрить, если вы на ужин не явитесь. Сначала перенеси меня домой, а потом и сами возвращайтесь во дворец, – поднялся с кресла Киран. – И помните: улыбайтесь! Пока не доказано, что император с императрицей не причастны к произошедшему с Роланом, они должны видеть наше дружелюбное отношение к ним.

33

ИРИНА.

Во дворец мы вернулись вовремя. Едва перенеслись в выделенные нам апартаменты, как явился дворецкий, сообщив, что ему велено проводить князя и княгиню в столовую. К моему удивлению, на ужине присутствовали лишь дражайшие родственники. Мне казалось, что на трапезу монарших особ должна собираться уйма народу, а тут такой тёплый семейный вечер!

Дядюшка источал милейшие улыбки и даже стул мне лично выдвинул, усадив по левую руку от Тана. Справа от моего супруга, естественно, расположилась Сиси, сияющая, как медный таз. Глядя на её оскал, так и подмывало начистить этот таз как следует, жаль, положение обязывает вести себя прилично…

Лишь тётка радовала кислой физиономией; похоже, отхватила она от императора по-полной. Полные ненависти взгляды, порой бросаемые на меня исподлобья, это только подтверждают.

Началась трапеза с ненавязчивой беседы о погоде и расспросах о нашей свадьбе, но не могло же на этом всё закончиться? Император приступил к неудобным вопросам…

– Я почувствовал, что ты сегодня дважды куда-то ходил. Забыл что-то дома?

– Да, вспомнил, что не подписал один срочный документ. Ну, вы сами знаете, как это бывает: медовый месяц, молодая жена кружит голову – сложно сосредоточиться на делах, – ответил Танвен, посмотрев на меня с щемящей нежностью.

В нём явно пропадает актёрский талант, даже я поверила, что он влюблён без памяти и мы почти не покидаем кровать! А Турукану подобного объяснения оказалось мало.

– А второй раз?

– Просто погуляли по столице. Иришка же до брака дворец ни разу не покидала, вот я ей и устроил небольшую экскурсию.

– Похвально, что, несмотря на загруженность, ты находишь время баловать супругу, – заметил дядя, задорно мне подмигнув.

– Честно говоря, мы за платьем для завтрашнего бала ходили, а прогулка уж так, заодно. Так что, считайте, выбора у меня не было: откажись я помочь Ире в столь значимом для неё деле, она бы мне бойкот устроила, перестав со мной разговаривать.

– Я рад, что приём по случаю дня рождения Сивилии для Ирманиэль так важен.

– Неужели вы запамятовали, ваше величество? Завтра именины и у моей жены. Первые в статусе княгини Пламени Преисподней. Я понимаю, что ранее вы не акцентировали на этом внимание и традиционно отмечался лишь день рождения принцессы. Однако, учитывая нынешнее положение Иры, я убеждён, что вы обязаны объявить о двойном торжестве, – вежливо заметил Тан.

Это ж надо так уметь завуалированно послать… То есть, поставить на место обнаглевшего родственника! В шоке пребывали все присутствующие: император, вероятно, от наглости моего супруга; принцесса – оттого, что ей придётся делить со мной праздник; тётка просто не ожидала такой подставы, а я… Ирма родилась в один день с кузиной?! И со мной!

Меня напрягают подобные совпадения, чувствую, что-то тут нечисто… Ладно я, может, благодаря тому, что мы с Ирманиэль родились в один день, я и заняла её тело, а вот чтобы в одной семье появились сразу два ребёнка – это уже странно.

И я ведь уже слышала о бале, посвящённом принцессе, так почему не соизволила уточнить, в честь чего торжество? Да и о том, что самой завтра тридцать один год исполняется, совсем забыла. А супруг, получается, помнит? Ещё и заступился за меня перед самим императором. В очередной раз признаю: он у меня золото!

– Конечно-конечно. Прости, что сам не догадался. По-моему, это стоило сделать давно, но Криона всегда была против. В конце концов, племянница императора не может претендовать на такое же расположение, как его родная дочь, – пробормотал Турукан, пытаясь оправдаться.

– К сожалению, прошлого не изменить, но впредь прошу учитывать, что теперь принцесса навсегда останется в тени Ирочки, и отношение к ним обеим, включая подарки, должно быть соответствующим их новому положению. Вы же приготовили для княгини подарки? – добил мою родню Тан.

Вот что он со мной делает, а? Такой властный, с угрозой во взгляде и безумно заботливый. Я сейчас готова ему в любви и верности поклясться. А нет, не готова: это ведь он не за меня заступается – за Ирму мстит. Мне остаётся лишь подтереть слюни и снова себе напомнить, что этот мужчина не для меня.

– Я никогда не оставлял племянницу без подарков, и в этом плане не выделял дочь – они получали равноценные презенты! – рыкнул пришедший в себя император.

Вспомнив шкатулку с драгоценностями, перешедшую ко мне по наследству от предыдущей хозяйки тела, я вынуждена была признать: он говорит правду. Ну не тётка же так ради Ирмы расстаралась. Кстати, о ней! Похоже, Тан решил, что Криона тоже заслужила взбучку…

– В вас, ваше величество, я и не сомневался. А что по поводу императрицы и принцессы? Они тоже не ударят в грязь лицом?

– Разумеется, я приготовила дары для княгини, – прошипела тётка сквозь зубы.

Понятно, что врёт, но удар она выдержала с честью. Чего не скажешь о Сиси – сестрёнка растерянно крутила головой, не зная, на ком остановить взгляд. Эх, похоже, хоть и фигурально, но медный таз Танвен ей всё-таки начистил. Вместо меня.

– Славно! А сейчас позвольте откланяться, нам пора! – безмятежно улыбнулся Тан.

Поднявшись, супруг действительно отвесил лёгкий поклон, взял меня за руку и увлёк в наши покои. Я вообще не знала, как реагировать на всё произошедшее, и безропотно переставляла ноги, следуя за ним.

Приятно, что Танвен утёр нос императорской семейке? Не то слово! Но это всё ради Ирмы, к тому же из-за отца злится – я тут ни при чём! И это наполняет сердце болью. Похоже, я вляпалась по самую макушку. Муж мне не просто нравится – я влюбилась! И с каждым днём увязаю в этом чувстве всё глубже. И как мне с этим бороться?

Нужно занять свой мозг чем-то другим, вдруг поможет? Например, уже затеянным расследованием. Интересно, Таша смогла выяснить хоть что-то о появлении Ирманиэль на свет и об исчезновении её матери? Ах, да! В тот день ведь ещё и Сивилия родилась, мне кажется, это немаловажная деталь. Только не пойму: что она мне даёт?

Хотела было у мужа спросить, почему он не сказал мне, что у нас с кузиной именины в один день, как он первый задал вопрос, сбив меня с мысли…

– Правую или левую спальню займём?

– Что?

– Я говорю, какой цвет стен предпочитаешь: бежевый или коричневый? В какой комнате располагаться? – протянул он ехидно.

– А мы что, будем спать вместе?

– Что-то изменилось, а я не в курсе?

– Ну-у, я подумала, что раз здесь одни апартаменты с двумя спальнями, мы можем переночевать отдельно, – промямлила я сконфуженно.

– Ты снова неправильно подумала, я предельно чётко объяснил, что спать мы будем в одной кровати. Всегда! А за неповиновение и попытку бунта сегодня я ещё и за грудь держаться буду! – сообщил супруг невозмутимо и, насвистывая весёлый мотивчик, свернул в правую спальню.

Он же пошутил? Да?

34

ИРИНА.

Как же, пошутил он – размечталась! Теперь лежу в темноте, смотрю в освещённое фонарями окно и, боясь вздохнуть, наслаждаюсь прикосновением мужской ладони, в которой идеально уместилась моя правая грудь. И как спать в таких условиях?

Супруг же мирно посапывает в мою макушку, шевеля волосы тёплым дыханием, но мне почему-то кажется, что он тоже не спит. А так в постель рвался, даже горничную позвать мне не позволил, заявив, что сам в состоянии раздеть собственную жену. Разумеется, от его помощи я отказалась, но в кровать меня всё равно уложили, едва я сменила платье на ночную рубашку.

Из гостиной послышался бой часов, сообщающий, что наступила полночь. Танвен зашевелился и, прильнув к моей шее коротким поцелуем, прошептал:

– С днём рождения, Иришка.

Приятно до такой степени, что по позвоночнику пробежал табун мурашек, а сердце совершило кульбит, ударяясь об рёбра. Даже зажмуриться пришлось, чтобы прогнать наваждение и вернуть себе способность здраво мыслить.

– Сегодня день рождения у Ирмы, а не у меня, – буркнула немного ворчливо.

– Врушка. Я отлично знаю, что и у тебя тоже, – хмыкнул демон и снова зарылся носом в мои волосы.

– Откуда такая осведомлённость? – спросила, напрягшись всем телом.

– После бала расскажу.

– Обещаешь?

– Да, но при условии, что ты повернёшься ко мне лицом.

Шантажист! И ведь придётся выполнить его требования, иначе от любопытства умру. Чувствую, что тут скрыт какой-то подвох. Я не говорила ему, когда у меня именины, а больше он ни от кого получить эту информацию не мог.

Тяжело вздохнув, всем своим видом показывая, как сильно не хочу этого делать, я развернулась и положила руку Тану на талию, прижимаясь щекой к твёрдому торсу. Обняв крепче, он легко чмокнул меня в лоб и тихо произнёс:

– Спокойной ночи.

Близость демона будоражила, причём куда больше обычного, и я была уверена, что не засну, однако сама не заметила, как уплыла в мир грёз, а вынырнула из него, когда солнце уже высоко парило в небесной синеве.

Танвена в апартаментах не было, зато обнаружилась Таша, словно мышка шуршащая в гардеробной.

– Доброе утро… Или правильнее сказать, день? А я наряд вам на вечер выбираю, – сообщила девушка, продемонстрировав вечернее платье бирюзового цвета.

Обычное, с открытыми плечами, прямой юбкой в пол и разрезом до середины бедра. Боюсь, тётку удар хватит, стоит ей увидеть, как я вхожу в зал. А мне нравится, главное – удобно, и, в отличие от Сивилии, я не буду напоминать зефир – не шестнадцать лет ведь празднуем.

– А кормить меня сегодня будут? – поинтересовалась я, одобрив выбор платья.

– В гостиной вы ещё не были? Там уже всё накрыто.

Я сразу же устремилась в указанном направлении, проигнорировав загадочную улыбку служанки. Распахнула дверь и застыла, широко распахнутыми глазами взирая на обилие ваз с цветами, стоящих прямо на полу.

– Это что?

– Вот те десять букетов белых лилий – от вашего мужа. Справа – от других князей и их жён; эти алые розы – от императора; остальные от поданных, которые присутствовали на завтраке и в курсе о двойном торжестве. По-моему, изначально они предназначались принцессе, но… Выделиться перед вами выгодней, вот букеты и сменили адресата, – пояснила Таша, хихикнув.

– Хотела бы я увидеть лицо сестрёнки, когда она об этом узнает.

– Ещё насмотритесь, думаю, вечером с подарками та же история будет. Мало кто осведомлён, что нужно принести два подарка, а встав перед выбором, предпочтут одаривать вас.

– Знаешь, похоже, мне понравится сегодняшний бал! – подмигнула я горничной и, пробившись к столу, набросилась на свой завтрак.

Только как следует подкрепившись, я перешла к тому, что меня волнует куда больше бала.

– Сядь, – махнула рукой я на противоположное кресло, – удалось узнать хоть что-то из того, о чём я просила?

– К сожалению, выяснила я немного. Слуг, что работали во дворце тридцать один год назад, почти не осталось. Точнее, их всего двое: нянечка принцессы и кухарка. Первая – зазнавшаяся особа, вечно бегающая за императрицей, и с ней разговаривать бесполезно, она уже давно себя чуть ли не членом императорской семьи считает, такие, как я, для неё – мусор. Зато кухарка – любительница посплетничать.

Так вот, слушайте. Брат императрицы вернулся в империю за год до тех трагических событий. И явился во дворец он не один, а с женой! Человечку, да ещё и магически обделённую, его сестрёнка сразу невзлюбила, прямо в глаза заявив брату, что он позорит их род подобной связью. А император, наоборот, принял девушку очень тепло. Даже слишком! Понимаете, о чём я? Ходили слухи, что он откровенно приударивал за миниатюрной блондиночкой, сначала загрузив её мужа поручениями по самую макушку, чтобы не мешался под ногами.

– Всё-таки у них был роман! – воскликнула я, радуясь своей сообразительности.

– Нет. Кухарка утверждает, что девушке не нравилось подобное внимание со стороны родственника, и она часто пряталась от него на кухне. Собственно, поэтому Агния так и осведомлена: не имея друзей в незнакомой стране, человечка делилась наболевшим с тётушкой, угощающей её пирожками да сладостями.

– Как хоть её звали? А то это «человечка» аж уши режет.

– Люсия вроде бы, но это не точно. Столько лет прошло, что Агния долго вспоминала и могла напутать.

– Ладно, пусть будет Люсией, всё не безымянная. Так что там дальше?

– Это почти всё. Вскоре девушка забеременела, после и Криона тоже. Император успокоился и отстал от родственницы. Она и на кухню бегать перестала! Вдруг, как гром среди ясного неба – её мужа обвинили в шпионаже и на следующий же день казнили. Люсия с трудом пережила смерть мужа – почти не вставала с кровати, постоянно ревела и отказывалась от еды… В общем, чудом доносила Ирманиэль до положенного срока. Родила на рассвете здоровую девочку, а уже вечером бесследно исчезла, оставив дочь во дворце.

– Бразильские страсти какие-то, – пробормотала я задумчиво.

– Это как? – нахмурилась Таша.

– Не обращай внимания, мысли вслух.

– Так мне самое интересное рассказывать?

– Есть ещё что-то? Выкладывай, конечно!

– У императрицы и её младшего брата была нянечка, души не чаявшая в мальчике. Он тоже её любил, как родную мать, и даже когда вырос, везде её с собой брал. В своё время они вместе в Эренас уехали, вместе вернулись. Она его сыном называла, а Люсию – дочкой…

После казни Иоланта всё резко изменилось! Нянечка неожиданно переметнулась к Крионе, бросив жену своего любимца на произвол судьбы. Раньше не обращавшая внимания на свою бывшую воспитанницу женщина вдруг прониклась любовью к её будущему чаду. Ухаживала за императрицей, как курица-наседка, совсем забыв про беременную Люсию. И после рождения девочек Сиси с рук не спускала, а к Ирме относилась с заметной неприязнью.

И до сих пор так: ради принцессы она готова на всё, а Ирманиэль на дух не переносит. На мой взгляд, такая резкая перемена – это странно! Зато императрица оценила старания нянечки и по сей день держит её подле себя.

– Не так уж и странно. Представь: нянечка вдруг узнала, что Люсия крутила роман с Туруканом, наставляя рога её любимому сыночку, и к тому же беременна от любовника. Естественно, она возненавидела человечку. А если все обвинения и казнь – козни императора… За такое она и убить могла.

– Хотите сказать, вы с Сивилией – родные сёстры? – недоверчиво покосилась на меня горничная. – А что? Вот я сейчас присмотрелась, и мне кажется, вы на Турукана больше похожи, чем Сиси – она копия мамочки.

– Ну да, если ещё выяснится, что у нас на попах родинки одинаковые – это уже будет Боливуд, а не Бразилия! – расхохоталась я заливисто. – Всё, пошли собираться на бал! И учти, сегодня я должна блистать!

– Будет сделано!