Текст книги "Свекровь и прочие неприятности (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

3

ИРИНА.

Пока я оторопело помалкивала, дамочка всё больше распалялась, поливая меня такими словами, что мои несчастные уши начали пылать. Кстати, я только сейчас заметила, что язык, на котором она орёт, мне не знаком и чем-то напоминает испанский, а я его никогда не учила, но сейчас понимала каждое слово. Отличный бонус после заселения в чужое иномирное тело.

Интересно, я и читать на их языке могу? Не факт, по крайней мере, закорючки, написанные кровью на полу, что я видела ночью, расшифровать не получилось. Хотя там, скорее всего, какие-то специальные руны использовались. Ничего, со временем разберёмся.

Подняла взгляд на никак не унимающуюся мадам и задумалась: она вообще затыкаться собирается? Разумеется, можно ей помочь, разбив нос, но… Судя по тому, что все кому не лень Ирманиэль оскорбляют и по лицу бьют, отпора она ни разу не давала, а значит, и мне придётся потерпеть, чтобы не вызывать подозрений. Ни к чему афишировать, что хозяйка у тела сменилась.

Да и вряд ли я справлюсь с демоницей. Я ведь правильно поняла? Раз она сестра моего папеньки, а тот был демоном – вывод очевиден. К тому же вон она как о загубленных генах переживает, получается, сама чистокровка.

– Двадцать ударов палками в наказание и пять дней в подземелье! – вынесла приговор тётушка.

Чего? А вот это уже перебор! Я не против посидеть в темноте и пообщаться с крысами, но боли не люблю и бить меня не надо. Только боюсь, моё мнение в этом вопросе не учитывается.

Внимание привлёк злорадный смешок. Повернувшись, я увидела блондинку, которая меня ночью в чувство привела, отхлестав по щекам. Видимо, красотка так стремилась насладиться концертом, что прибежала в мою спальню в ночной сорочке, не удосужившись подобающе одеться.

– Мамуль, мне кажется, двадцати ударов мало, давай тридцать, а? – проворковала она, обняв тётку за шею.

Стойте, она вчера беспокоилась, что я своим поступком испорчу репутацию её родителям и что-то об императорской семье вещала. Соответственно, краля с веером – не кто иная, как императрица, а я, выходит, её сиротка-племянница. Сразу видно, что «горячо любимая»!

– Можно и тридцать, – продемонстрировала тётка зубы в акульем оскале.

Я уже было решилась возмутиться произволу и начать отстаивать свои права, как дверь распахнулась, и в комнату решительным шагом вошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с мужественным лицом, каштановыми, чуть вьющимися на затылке волосами, и карими глазами. И, конечно же, я не могла не отметить, что одет он во вполне современные брюки и рубашку чёрного цвета. Что же тогда дамы в каком-то старье ходят? У сестрёнки и меня сорочки допотопные, а тётка с самого утра в бальное платье нарядилась…

– Вот вы где, а я бегаю чуть ли не по всему замку, ищу своих красоток! – произнёс он с улыбкой.

– И зачем мы тебе так понадобились? – мурлыкнула императрица, мгновенно преображаясь… как минимум в ангела, любящего всё живое!

– Вот! – продемонстрировал мужчина белый конверт. – Княжич Пламени Преисподней у меня аудиенции просит и прибудет во дворец через час.

– И что в этом такого? Танвен – твой первый советник, и вы ежедневно видитесь, милый.

Ого, сам император в моей спальне, а я лохматая и не одета по случаю… Присмотрелась внимательней. Красивый и явно адекватный, в отличие от своих дамочек.

– Уже нет. Вскоре Тан станет князем, так что с занимаемой должности он ушёл.

– Но он же не женат, а без этого не сможет занять место своего отца, – нахмурилась императрица.

– Именно! Я приказал Танвену не позже чем послезавтра сочетаться узами брака и намекнул, что хотел бы видеть его своим зятем. Теперь понимаете? Он едет свататься!

По ушам тут же ударил оглушительный визг принцессы. Подпрыгнув на месте и хлопнув в ладоши, она повисла на шее императора и, чмокнув в щёку, забормотала:

– Спасибо, папочка! Спасибо, спасибо, спасибо!

– А ты нарядиться не хочешь? Смотри, увидит княжич такую растрёпу и передумает жениться! – проворчал тот, приобняв дочурку за талию.

– Всё, меня нет! – спохватилась блондинка и вылетела за дверь.

– Ирма, ты тоже собирайся, детка, – переключился император на меня, вынуждая супругу зло прищуриться.

– Ну зачем ей-то присутствовать при сватовстве? Уверена, малышка найдёт уйму дел поинтересней, – заметила она, ласково на меня посмотрев.

Понятно, император не в курсе, что над девчонкой издеваются, и супруга тщательно это от него скрывает. А ведь это мой шанс избежать наказания.

– Криона, не неси ерунды! Ирма – часть нашей семьи и не должна пропускать столь значимые события. Я прав, малышка? – подмигнул он мне, по-отечески потрепав по макушке.

Сообразив, что перед тем, как продемонстрировать меня какому-то княжичу, бить меня не будут, я отчаянно закивала. Удовлетворённо усмехнувшись, император покинул мою спальню. Я подскочила с кровати в попытке его задержать, но была остановлена тёткой, больно ухватившей меня повыше локтя.

– Не вздумай ему пожаловаться и попросить защиты! Напомнить, чем это закончилось в прошлый раз? Я отделалась лёгким выговором, и супруг снова ушёл с головой в политические игры, даже не заметив, что драгоценная племянница десять дней в подземелье провела.

Похоже, император – трудоголик, не видящий, что творится в его семье, а значит, помощи от него ждать бесполезно. Придётся как-то самой выкручиваться.

Ну и, разумеется, я задумалась: а точно ли Ирма кровавый ритуал проводила или элементарно пыталась покончить с собой? С такой роднёй… Я бы не удивилась! Хотя там же какой-то круг был нарисован, и закорючки опять же. Ладно, признаю, прежняя хозяйка моего тела сбрендила от такого отношения к ней и возжелала поквитаться с обидчиками при помощи магии.

– Я и не собиралась, тётушка, – промямлила я, изображая испуг.

– Ваше величество! Не смей называть меня тёткой, я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Поздно, леди, как говорится, мы с тобой одной крови! И этого уже не исправить.

– И не мечтай, что избежала наказания, оно всего лишь откладывается до вечера. А сейчас надень что-нибудь подороже, чтобы все видели, как я забочусь о сиротке.

Вот же гадина, о тебе бы кто так позаботился, я бы первая ему руку пожала! Проводив императрицу взглядом, я по-детски показала язык закрывшейся за ней двери. Ничего-ничего, я вам не забитая Ирма, вы у меня ещё попляшете!

4

ИРИНА.

Оставшись одна, я всё же встала с кровати, наступив на что-то мягкое. Испуганно плюхнулась обратно, сев на собственные волосы. Больно! Да что ж сегодня всё не слава богу?!

Привстав, потянула свою гриву… Я её тянула и тянула, а она всё не заканчивалась! Вот тут-то и выяснилось, что то мягкое, на которое я встала, были мои собственные волосы. Я что, Рапунцель? Предприняла вторую попытку подняться, в этот раз удачную, и подошла к напольному зеркалу, наконец-то увидев себя во весь рост.

Должна признать, фигурка что надо! И грудь второго размера имеется, и тонкая талия, и округлые бёдра. И волосы! Струящиеся вдоль тела и волной ложащиеся на пол. Красотища-то какая! Мне отрастить такую терпения не хватало, а тут, как говорится: пришла на всё готовое. Даже настроение улучшилось, и, не удержавшись, я потанцевала на месте.

Вот за этим меня и застала бесшумно скользнувшая в спальню Таша. Не услышав, как она вошла, я обнаружила девушку, лишь увидев её отражение за своей спиной. Вздрогнув, я резко обернулась. Горничная мгновенно отскочила и, вскинув руку, прикрыла локтем лицо, словно защищаясь.

– Ты чего? – пробормотала я удивлённо.

– У вас на щеке красный след, значит, императрица вас ударила, а после такого вы всегда бьёте меня, – пискнула она, шмыгнув носом.

Я только прониклась жалостью к Ирманиэль, и тут на тебе! Что же за чудо-девушкой она была? Дать отпор тётке и сестрёнке смелости не хватало, зато над прислугой издеваться – это мы можем! Всё, она мне разонравилась!

– Не собираюсь я тебя бить, успокойся. И в дальнейшем обещаю к рукоприкладству не прибегать.

Таша недоверчиво кивнула и прошептала:

– Я вам завтрак принесла, пройдёмте в гостиную.

В соседней комнате действительно нашёлся накрытый стол. Тарелка геркулесовой каши с пятью ягодками черники и графин апельсинового сока – вот и весь мой завтрак. А кормят во дворце на убой! Правда, после больничного питания и это в радость, к тому же тогда у меня аппетита после прорвы лекарств не было, а сейчас желудок неприлично забурчал.

Сев, я придвинула к себе тарелку, горничная налила сок в стакан, поставив его рядом со мной, и замерла истуканом, ожидая, пока я поем. Не знаю кому как, но у меня несчастная каша в горло не лезла под чужим пристальным взглядом.

– Хватит смотреть, налей себе тоже сока и сядь, – распорядилась я, не выдержав.

На удивление, спорить и отнекиваться служанка не стала, послушно опускаясь на стул. Плеснув в стакан фруктовый напиток и сделав крошечный глоток, она, не поднимая глаз, спросила:

– Кто вы?

Что ж, ожидаемо. Горничная проводила с Ирмой много времени и не могла не заметить странности в её поведении. Доказывать, что она ошиблась, я не вижу смысла: сложно сыграть девушку, которую не знаешь, а значит, Таша всё равно меня раскусит. Так какая разница: сейчас или позже? Да и надёжный информатор мне не помешает. Почему-то я уверена, что она меня не сдаст и станет верной компаньонкой.

– С чего ты решила, что я не Ирманиэль?

– После ритуала вы ведёте себя необычно. Задаёте странные вопросы, не ругаете, не бьёте, и госпоже в голову бы не пришло предложить мне присесть в её присутствии, а угостить соком – и подавно. У вас даже взгляд другой – добрый!

– А у неё был злой?

– Она ненавидела весь мир.

– С такой-то жизнью – неудивительно, – пожала я плечами.

– Мне кажется, если бы она не старалась привлечь к себе внимание, императрица просто забыла бы о её существовании. Но барышня завидовала принцессе, мечтала занять её место и стремилась всячески выделиться, вот результат. Например, на балы надевала точные копии нарядов Сивилии, кокетничала с её кавалерами и распускала о ней нехорошие слухи.

– Рисковая, ничего не скажешь. И как только Ирму совсем родственницы не прибили после таких выкрутасов?

– Императора боятся. Он бы не позволил причинить ей настоящий вред. Даже… – Таша вдруг осеклась, испугано прижав ладошку ко рту.

– Говори, раз уж начала. Тогда и я буду откровенной с тобой.

– Четыре года назад Ирманиэль забила свою горничную до смерти, а император сделал всё, чтобы это скрыть. О том случае знают лишь он сам, императрица, первый советник, спрятавший тело, и я, так как смывала кровь после происшествия.

– Первый советник – это тот самый княжич, что свататься едет?

– Да. Вы не думайте, Танвен хороший, не высокомерный, он и со слугами всегда здоровается, как с равными, и никогда никому не грубит.

– Почему же помог в столь щекотливом вопросе? – прищурилась я подозрительно.

– Не знаю, – пробубнила Таша, отчаянно покраснев и отведя взгляд.

Врёт – знает, но говорить не хочет. Занятно, поведав действительно опасную тайну, она вдруг упёрлась, не желая продолжать разговор. Что она скрывает?

– Пора собираться, через полчаса нужно быть в тронном зале, – сменила горничная тему.

– Ой, будто княжич без моего присутствия к принцессе посвататься не сможет.

– Вряд ли он будет свататься к ней. Пройдёмте!

Обронив странную фразу, девушка скрылась в спальне, мне оставалось только пойти следом. Пока Таша наряжала меня в тяжеленное бальное платье и делала причёску, я вкратце рассказала ей о себе, обещала ведь отплатить за откровенность, а обещания надо выполнять!

– Раз теперь ты всё знаешь, я должна спросить: ты поможешь мне или побежишь с докладом к императрице? – вперила я в девчонку требовательный взгляд.

– Заберите меня с собой, и я буду служить вам верой и правдой! – заверила она, прижав ладонь к груди.

Я растерялась, на пару секунд выпав из реальности.

– Куда забрать? В подземелье или получать тридцать палок? – всё же произнесла, прочистив горло.

– Скоро узнаете, – заговорщицки улыбнулась она и распахнула дверь.

Горничная сопроводила меня в огромный зал, где уже собралась вся родня. Император с супругой восседали на тронах, принцесса замерла рядом с матерью, скромно потупившись, а меня практически задвинули за её спину. Я, можно сказать, только одним глазком могла наблюдать за происходящим.

Помимо нас в зале никого не было, но стоило мне занять своё место, дверь распахнулась, лакей объявил о прибытии княжича Пламени Преисподней, и на ковровую дорожку ступил мужчина, при виде которого я затаила дыхание.

Высокий, широкие плечи гордо расправлены, белая футболка на скульптурном торсе сидит как вторая кожа, подчёркивая каждую мышцу, рельефные бёдра обтянуты узкими брюками. Зелёные распущенные волосы, ниспадающие почти до колен, нисколько не умаляли мужественности лица с тяжёлым подбородком, упрямо поджатыми губами и пронзительными изумрудными глазами…

Встретилась с ними своим одним глазиком, и моё сердце приятно ёкнуло. Интересно, это мои чувства или предыдущая хозяйка тела была влюблена в этот эталон мужской красоты, словно сошедший с обложки журнала?

Как бы там ни было, мысль, что он сейчас сделает предложение кузине, мне не понравилась. Вот не заслужила она такого красавчика, хоть убейте!

5

ТАНВЕН.

Проснулся я сухостью во рту и головной болью. Вот что интересно: тело демона не поддаётся никаким заболеваниям, раны заживают в считаные минуты, а похмелья всё равно не избежать. Хорошо хоть мучиться недолго: максимум через час всё пройдёт.

Мысли перескочили к вчерашним посиделкам, и, вспомнив Кирана, проводящего ритуал по замене душ, я резко сел. Кир уверял, что всё прошло отлично и обряд должен сработать, но гарантий не давал. Просто не успел. Мы, когда от жён друзей прятались, не учли, что Энджи владеет портальной магией, вот она нас и разогнала, забрав Дэла и предупредив, что, если мы не разойдёмся по домам, то она ещё и Хелену с Рубиной приведёт.

Айс, конечно, возмущался, утверждая, что он не подкаблучник и волен делать всё, что вздумается, но всё же послушно исчез в портале. Я и Киран последовали его примеру.

Впрочем, это неважно. Сейчас я мог думать только о том, сработал ли ритуал? Усидеть на месте не было сил: безумно хотелось увидеть Ирму и удостовериться, что душа моей истинной вернулась в родное тело.

На поиски невесты у меня есть ещё два дня, а вот терпения нет ни капли. Стремительно поднявшись с кровати, я написал письмо императору и только после того, как его отправил, прошёл в ванную комнату. Нужно же привести себя в надлежащий для сватовства вид!

Принял душ, побрился и проследовал в гардеробную. Протянул руку к тёмно-серому деловому костюму и тут же её отдёрнул. Что если я сейчас выряжусь, как клоун, а потом выяснится, что Ирма осталась прежней? Для такой истинной я стараться не хочу. Понятно, что женюсь – выхода-то нет, но ради неё я напрягаться не буду! В общем, натянул привычную белую футболку, чёрные брюки и спустился в столовую.

– Привет, сын, куда-то собрался? – поприветствовала мама, уже сидящая за столом.

– С чего ты взяла? – спросил, приземляясь напротив неё и покосившись на пустой стул во главе стола.

Место отца я так и не смог занять. Понятно, что после принятия титула князя придётся, но пока… Я намерен оттягивать этот момент до последнего. Тяжело смириться с тем, что папы нет рядом, постоянно гадать, жив ли он ещё и что случилось в тот роковой вечер, а если я сяду на его стул… Для меня это всё равно что окончательно вычеркнуть его из нашей жизни.

– Ты не надел этот невыносимый кожаный костюм. Я думала, ты с ним сросся, – вернула меня мать на грешную землю.

– Угадала, я еду свататься. Во дворец!

По-детски взвизгнув, она подскочила и, обойдя стол, обняла меня за шею, положив подбородок мне на макушку.

– Наконец-то! Я уже и не мечтала о невестке и внуках. Всё правильно, тебе необходимо жениться, а раз так и не встретил свою пару – как минимум на принцессе! Сивилия милая девочка и станет прекрасной княгиней, а потом, глядишь, император уйдёт на покой, передав титул тебе или твоему сыну.

О, да! Если я раньше не наложу на себя руки с такой милой супругой! Ирма, разумеется, не лучше, но с ней я хоть спать могу. Точнее НЕ спать! Её я тоже в состоянии терпеть лишь дозированно, всё это время затыкая рот поцелуями. Так что в свою спальню не пущу – поселю в смежных покоях и буду навещать, когда совсем прижмёт. В общем, как и прежде, примерно раз в месяц.

А вдруг ритуал сработал? Страшно даже мечтать, но надежда уже зароилась в груди и растёт с каждой минутой. Моя девочка, которую я полюблю больше жизни… Тогда всё будет по-другому!

– Ты права, мамуль, моей женой станет особенная девушка! – не стал я расстраивать родительницу раньше времени.

Ей и так сейчас тяжело: у неё истинный пропал, вот мать и окружила меня гиперопекой, чтобы отвлечься. Безусловно, она уже вечером узнает, что женюсь я не на принцессе, а на её кузине, считающейся изгоем в высшем обществе. Надеюсь, мамуля не сильно расстроится… Но скандал закатит в любом случае, я ведь не собираюсь афишировать свою истинность с Ирмой. С учётом охоты на князя Пламени Преисподней – это глупо! Истинная – моя слабость, проще всего устранить меня, причинив ей вред. Нет, я не стану рисковать безопасностью супруги.

– Тогда чего ты сидишь? Поезжай во дворец, только не на аэробайке, а в карете, как и положено княжичу. О портале даже не думай, всё должно быть красиво!

Действительно, мне пора! Всё равно же от нетерпения кусок в горло не лезет – хочу поскорее увидеть Ирманиэль. А там – будь что будет!

– Хорошо, возьму карету!

Встав, чмокнул радостно улыбающуюся княгиню в щёку и покинул замок. Пришлось подождать, пока подадут экипаж… Пятнадцать минут, и вот я стою возле двери в тронный зал нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Княжич Пламени Преисподней! – объявил лакей, и передо мной распахнулись тяжёлые створки.

Шагнув вперёд, я первым делом нашёл глазами Ирму, с любопытством выглядывающую из-за плеча принцессы, и, встретившись с ней взглядом, чудом не споткнулся. Те же длинные волосы, невинное личико и вычурное платье, но девушка – другая!

Никогда прежде при встрече с Ирманиэль я не ощущал такого прилива теплоты и нежности, лишь сексуальное влечение – не больше! А сейчас с головой накрыло желание сжать её в своих объятиях, спрятать от всех, защитить. И ещё… То самое влечение стало куда сильнее! Так вот что чувствуешь к своей суженой. Получается, влюбляемся мы в душу, а вовсе не в тело.

Я даже не воспринимал малышку, как девушку, с которой я несколько лет делил постель. Сегодня мы увиделись впервые, а прошлое, связывающее меня с прежней Ирмой, я просто забуду. Тем более хранить те моменты в сердце абсолютно не тянет.

– Тан, к чему столь официальный визит, аж с письменным уведомлением? – привлёк к себе моё внимание Турукан.

А то ты не догадываешься? Недаром всю семью здесь собрал. Правда, ошибочка вышла, ваше величество, я действительно прибыл свататься, но не к вашей дочке, в данный момент изображающей святую невинность. Ох, что сейчас начнётся!

– Император, императрица, – отвесил я уважительный поклон. – Позвольте попросить у вас руку и сердце…

– Мы согласны! – нетерпеливо выкрикнула Криона.

– Вашей племянницы! – закончил я предложение одновременно с ней.

В зале повисла гробовая тишина. По мере того как до императрицы доходили мои слова, улыбка с её лица медленно сползала. Её супруг хмурился, принцесса, забыв об усердно отыгрываемой роли, смотрела на меня недоверчиво, а Ирма быстро-быстро хлопала ресницами.

Она первой очнулась и покрутила головой, видимо, в поисках других кандидатур на замужество, а так никого и не обнаружив, ткнула себя пальцем в грудь, прошептав:

– Вы обо мне?

Её тихий голосок произвёл эффект разрывного файербола, выводя всех из ступора.

– Ни за что! – прошипела императрица, вскакивая с трона.

– Ах ты, стерва! – с визгом бросилась Сивилия на кузину, явно намереваясь вцепиться ей в горло.

Я сделал только шаг, пытаясь защитить девушку, как она резво поднырнула под руку принцессы и, пробежав по ковровой дорожке, спряталась за моей спиной. Умная малышка, сразу сообразила, где самое безопасное место. Я никому не позволю к ней прикоснуться, даже против императора пойду, если понадобится. Правда, она об этом не знает! Похоже, интуиция не подвела.

6

ИРИНА.

Родственницы накинулись на меня, даже не позволив осознать, что княжич предложение мне сделал, а не кузине. Это оказалось столь неожиданным, что я всё ещё сомневаюсь, не послышалось ли мне. Однако за широкой спиной его светлости я спряталась. Скорее, машинально.

Просто подумалось, раз он хочет на мне жениться – значит, не заинтересован в том, чтобы меня избили. Об остальных я этого сказать не могу. Вон как тётка бешено глазами вращает, а от взгляда Сивилии я вообще уже должна была упасть замертво. Но меня так легко не возьмёшь: я буду сопротивляться, прикрываясь княжичем, как щитом!

– Я не допущу позора нашей семьи и не отдам в жёны будущему князю порченую девицу! – выдала императрица, выйдя из ступора.

– В каком смысле? – равнодушно поинтересовался мужчина, за которым я так удачно укрылась.

– Мы это скрывали, но моя племянница не один год встречается по ночам с мужчиной. К сожалению, с кем именно, выяснить не удалось, тем не менее, я убеждена, что Ирманиэль не девственница. Чтобы не быть голословной, я вынуждена настаивать на проверке её целомудрия. Императорский лекарь проведёт необходимую процедуру незамедлительно, и тогда вы сами удостоверитесь в моей правоте!

Вот же с-с-стерва! Ну этого я точно молча проглотить не могу!

– Как у вас язык повернулся наговаривать на честную невинную девушку? Тётушка, у вас даже доказательств нет. Вдруг вы меня со своей дочкой перепутали и это к ней мужики ночами толпами бегают? А я берегла себя для будущего мужа! – заявила я, выглянув из своего укрытия, и, заметив весёлую ухмылку княжича, спряталась обратно.

Чего это он? Поверил мерзкой тётке и сейчас отправит меня какому-то лекарю показывать… то, что я не хочу никому демонстрировать. Я уже приготовилась отбиваться, как он заговорил, поразив всех присутствующих до глубины души:

– Я не позволю унижать свою невесту постыдными проверками. Я ей доверяю, а если ваше величество очень волнует эта тема, я готов после брачной ночи предоставить вам письменный отчёт. Могу в подробностях.

– Танвен, не будь идиотом! Она же змея, которая пойдёт на любой обман ради власти! – с отчаянием выкрикнула кузина.

– Хватит! – рявкнул император, ударив кулаком по подлокотнику трона. – Посмотрите на себя! Одна императрица, вторая – принцесса, а ведёте себя как низшие демоницы с рынка. Неужели вы не понимаете, что не только позоритесь сами, но и меня выставляете в не лучшем свете?

Надо признать, от дяди я поддержки не ожидала: думала, он встанет на сторону своей дочурки. Но он поднялся, подошёл к Тану и, слегка склонив голову, произнёс:

– Танвен, я должен извиниться за поведение своих женщин. Сам понимаешь, они рассчитывали на другой исход этой встречи. Не буду отрицать, я тоже, но раз ты решил, что Ирма подходит тебе больше и достойна стать княгиней Пламени Преисподней, я могу только принять твой выбор. Кстати, удачный! Моя племянница несколько взбалмошная, но я уверен, что ты усмиришь её характер. А ты, детка, будь покорной и любящей женой, не заставляй меня краснеть!

– Ваше величество, вы несколько забегаете вперёд, девушка ещё не дала своего согласия! – заметил княжич, поворачиваясь ко мне лицом.

На моей несчастной и растерянной персоне остановились сразу четыре пары глаз. Император и Танвен смотрели выжидающе, а тётка с кузиной буквально обещая кровавую расправу. Мне ведь и так тридцать палок назначили, а если я не сбегу от заботливой родни, боюсь, после сегодняшнего меня вообще забьют до смерти.

Подняв голову, пристально вгляделась в зелёные очи жениха. В них плескалось столько тепла, что я непроизвольно улыбнулась. Мужчина мне определённо нравился: он большой, сильный, а если учесть, что сам император считается с его мнением – способен защитить от всего на свете. И Тан единственный в этом мире, кто отнёсся ко мне по-человечески, даже от общения с лекарем оградил. И я помню слова дядюшки, что он приказал княжичу жениться, значит, брак ему нужен фиктивный. Меня это устраивает, так почему бы и не согласиться?

– Я стану вашей супругой, но с одним условием: вы заберёте меня из дворца прямо сейчас! – прошептала, собравшись с духом.

– Я же говорила – распутница! Вся в мамашу-шлюху! Разве позволено девице проживать с холостым мужчиной под одной крышей! – мгновенно активизировалась тётка.

– Не вижу в этом ничего предосудительного, уже завтра наша свадьба, и если Ирма предпочитает готовиться к ней в моём доме, это её право. К тому же мы оба будем находиться под присмотром моей матери, а она не даст нам совершить что-либо недопустимое. Или вы сомневаетесь в праведности княгини, ваше величество? – насмешливо отбил Танвен.

Ну вот и всё – бой выигран, причём обошлось без рукоприкладства! После вопроса княжича императрице и её дочурке ничего не оставалось, как смиренно примолкнуть. Дядя своё благословение уже дал и спорить с моим решением покинуть дворец не стал.

– Позови горничную, распорядись, чтобы она собрала самое необходимое, остальное пришлют позже. А мы пока прогуляемся по саду, – попросил Тан, взяв меня за руку.

Я и рот-то открыть не успела, как появилась Таша и, присев в реверансе, сообщила, что уже всё готово. Оперативно! Получается, отправляя меня в тронный зал, она знала, к кому именно будут свататься. Откуда такая осведомлённость? И убраться из этого гиблого места, кишащего паучихами, девушка явно жаждет не меньше меня. Ладно, позже я всё у неё выпытаю, а сейчас…

– Ваша светлость, вы позволите мне забрать горничную с собой? Я к ней привыкла и не хочу менять служанку.

– Очень привыкла? – поинтересовался мужчина, весело улыбнувшись.

Это что за намёки? Он ведь не может знать, что я с Ташей меньше суток знакома? Так, Ира, это уже паранойя! Конечно, не может. Я так поняла, Тан и с Ирмой-то не общался, недаром ведь никто не предполагал, что он на ней жениться надумает. Вот и не дёргаемся на ровном месте!

– Таша четыре года мне прислуживает, за это время мы стали невероятно близки! – заверила я, невинно похлопав ресничками.

– Разумеется, я не против, хоть всех служанок забирай!

– Всех мне не надо, только одну!

Благодаря расторопности горничной, прогулку по саду жених вынужден был отменить, чему я безмерно обрадовалась. Страшно оставаться с ним наедине. Я же ещё не освоилась с реалиями нового мира и могу проколоться на любой ерунде. В общем, задушевные разговоры лучше отложить.