Текст книги "Свекровь и прочие неприятности (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

27

ТАНВЕН.

Поднявшись в наши с супругой апартаменты, я уложил Иришку на кровать, сел рядом и прикоснулся к разрумянившейся щеке.

– Как себя чувствуешь? Может, хочешь чего-нибудь?

– Нет, всё хорошо, – посмотрела она на меня из-под опущенных ресниц.

– Ванну сделать, или сегодня ты откажешься от водных процедур?

– Откажусь.

Приняв сидячее положение, Ира подтянула колени к груди, обнимая их обеими руками.

– Знаешь, ты идеальный мужчина, и мне жаль, что я ворвалась в твою жизнь, заняв тело твоей истинной. Я этого не хотела и не знаю, как так получилось. И ещё, я должна тебе признаться… Ирманиэль никогда не вернётся. Видишь ли, я умерла в своём мире и оказалась здесь, а ей перенестись уже было некуда.

От осознания, что Киран в последний момент успел выдернуть душу Иры, вернув её в родное тело, у меня по позвоночнику прокатился холодок и руки сами собой сжались до побелевших костяшек. Ещё чуть-чуть, и я мог потерять свою девочку навечно!

По-своему расценив мою реакцию, супруга придвинулась ближе и положила ладошку на мой кулак.

– Я искренне сочувствую твоей потере, но я не могу ничего исправить. Возможно, ты меня возненавидишь после этих слов, но я честно скажу: пусть для тебя это стало трагедией, я рада тому, что выжила и судьба дала мне ещё один шанс.

Я бы мог её успокоить, поведав, что на самом деле именно она является моей истинной, но к этой правде пока не готовы ни Ирина, ни я!

– Расскажи о своей прежней жизни, – попросил я тихо.

– Да нечего особо рассказывать. Заботиться обо мне было некому, сначала родители работали, отправляя меня в садик или к соседке, которой тоже было не до меня. А когда мне исполнилось восемь, на свет появилась сестрёнка, и я сразу же стала всем чем-то обязана. Посмотри за Лизой; погуляй с сестрой; почему она у тебя плачет; вытри Лизочке сопли; помоги одеться… И так далее!

Поступив в институт, я переехала в общежитие, хоть необходимости покидать отчий дом не было. Просто сбежала! Только свобода продлилась недолго… Родители погибли, и мне пришлось взять на себя воспитание сестрёнки, одновременно получая образование и работая. Потом надрывалась, чтобы подняться по карьерной лестнице, чтобы зарплату побольше получать, и всё это не ради себя – для Лизочки старалась! А когда я заболела, она равнодушно предложила на неё всё имущество переписать. Понимаешь? Даже моей смерти ждать не стала!

В общем, первую жизнь я бездарно профукала. Зато с этой так не поступлю, больше не буду жертвовать собой ради чужого счастья, я тоже его заслуживаю! – закончила Ира чуть слышно, не замечая, что по её щекам текут слёзы.

Я перетянул девушку к себе на колени и, прижав к груди, погладил по голове. Бедная моя, столько натерпелась, ещё и здесь достаётся.

Пару раз всхлипнув, Ирина затихла и задышала ровнее. Уснула! А я ещё долго сидел, обнимая и укачивая хрупкую фигурку, наслаждаясь её теплом. Всё же, уложив супругу в постель, накрыл её одеялом, поцеловал в лоб и прошептал:

– Тебе и не придётся жертвовать собой, теперь это буду делать я, только не для чужого счастья, а для нашего!

Разумеется, ответить мне было некому – Ира лишь забавно причмокнула и повернулась на бок. Улыбнувшись, я поднялся, сходил в душ и прилёг рядом с женой, притягивая её к себе.

Эта ночь выдалась беспокойной, в основном потому, что подвыпившая супруга пиналась и стаскивала с меня одеяло. К утру, окончательно поняв, что это не сон, а мучения, я встал и отправился в кабинет. Хоть с документами разберусь перед поездкой к родственникам жены.

Увлёкся и оторвался от бумаг уже перед обедом. Спохватившись, написал письмо императору с сообщением, что мы проведём во дворце три дня, после прихватил на кухне графин с холодной водой и перенёсся в спальню, воспользовавшись порталом.

Ирина ещё спала, причём одеяло, за которое она всю ночь цеплялась, небрежно лежало на полу. Вот же вредина: ни себе, ни мужу!

Примостившись на край кровати, потрепал супругу по щеке и протянул:

– Милая, пора просыпаться!

– Не хочу, там голова болит и пить хочется! – буркнула она, скривившись.

– Надо! Твой драгоценный муж тебе холодной водички принёс…

Резко сев, она выхватила из моих рук графин и жадно приникла к горлышку.

– Стакан дать? – спросил я со смешком.

– Нет, так проще, чем трижды его наполнять!

– Прагматично. Ташу позвать, чтобы она тебе ванну сделала и собраться помогла? Учти, у тебя на всё про всё два часа. Ты ведь помнишь, что мы во дворец едем?

– Помню. Ташу не надо, я душ приму и сарафан надену. С собой немного вещей возьму, сама их сложу.

– И зачем тебе служанка?

– Волосы заплетать, – произнесла она, отводя взгляд.

– Что-то не так? Голова сильно болит?

– Скорее совесть! Как вспомню, что вчера устроила, хочется сквозь землю провалиться.

– Не придумывай, всё хорошо. Маму концерт даже повеселил, а то что душу мне излила… Так муж для этого и нужен. Всё, приводи себя в порядок, и поедем шокировать императрицу сарафаном.

– Как раз до её мнения мне нет никакого дела! – заявила супруга и убежала в ванную комнату.

Проводив её взглядом, я задумался. Вчера, пока мы с Киром дожидались наших загулявших жён, друг сообщил кое-что интересное, и это не даёт мне покоя. Кир почувствовал, что от Ирины едва заметно фонит магией, но не может понять причину. Странно, если учесть, что Ира магическая пустышка. Надо с этим разобраться!

Если бог жизни не может определить, что не так с моей женой, может быть, стоит обратиться за помощью к Дьяволу? К тому же Нинглор много тысячелетий был ректором Академии Рыцарей Тьмы, и знаний в его голове заложено столько, что не на одну библиотеку хватит. Уж кто-кто, а он точно сообразит, в чём проблема.

28

ИРИНА.

Всегда знала, что горячительные напитки до добра не доводят! Вот зачем я согласилась «снять стресс»? Как стыдно-то сегодня! Мало того, что мы с Хел устроили концерт по возвращению из таверны, после которого я боюсь показываться свекрови на глаза, так ещё и Тану на свою судьбу жаловалась!

А он после этого водички с утра принёс и вообще отнёсся ко всему с пониманием, ничем меня не упрекнув. Я не привыкла к подобному обращению и заботе, поэтому в защитной броне, которой окружила своё сердце, образуются всё больше трещин, и влечению к мужу с каждым днём сложнее сопротивляться. И как устоять? Ума не приложу!

Из-за раздрая в душе и мысленного спора с самой собой собиралась я вяло. В какой-то момент осознала, что так я опоздаю, и вызвала горничную, чтобы она помогла мне с вещами и причёской.

Вместе с Ташей мы всё же уложились в поставленные сроки. К тому же от обеда я отказалась. В первую очередь потому, что не горела желанием встречаться с гремлиншей, а во вторую… Всё равно есть не хотелось, так почему бы не потратить это время с пользой.

Наконец слуги забрали мой багаж. Таша, взяв на себя контроль за погрузкой, поспешила за ними. Я же, прихватив лишь небольшую дамскую сумочку, последовала их примеру. Пройдя по коридору, я уже собиралась свернуть к лестнице, когда услышала голос Сивилии:

– Танвен, постой, мне нужно с тобой поговорить.

– Я весь во внимании, принцесса, – произнёс он вежливо.

Резко затормозив, я крепче сжала ручку сумочки и прислушалась к чужому разговору.

– Прости за то, что вчера устроила Ирма, мне было невероятно неловко за неё перед тобой и твоей мамой. Только не подумай, что это воспитание виновато, просто она сама по себе такая. Но если ты захочешь после этого развестись, тебя никто не осудит.

– Не стоит так переживать, мы с женой сами способны разобраться в своих отношениях.

– То есть, ты её не бросишь?

– Нет!

– Но почему?! Она ведь совершенно тебе не подходит. Если бы кузина была твоей истинной, я бы ещё поняла, а так… Я более выгодная партия, в отличие от Ирманиэль – целомудренная и очень тебя люблю. Мы бы были счастливы вместе! – взволнованно выпалила Сиси.

Кажется, я совсем перестала дышать, ожидая ответа супруга, и смогла расслабиться, лишь услышав холодное:

– Зато я вас не люблю!

– Это не страшно. Если нет истинности, всегда любит кто-то один, и, раз уж так сложилось, в нашей паре это буду я!

Вот же настырная! Как же хочется чисто по-женски мордашку ей разукрасить кровавыми царапинами… Меня аж затрясло от с головой захлестнувшей ярости. И я прекрасно понимаю, что это не из-за того, что кузина, воспользовавшись ситуацией, пыталась выставить меня в дурном свете. Нет, виновата исключительно ревность! Я это осознаю, но успокоиться не получается!

Кипя от злости, я решительно свернула за угол. Преодолев разделяющее нас с Таном расстояние, обвила его шею руками и, привстав на цыпочки, приникла к упругим губам жарким поцелуем, доказывая Сиси, что этот мужчина принадлежит мне.

Супруг тотчас обнял меня за талию и притянул ближе, с готовностью отвечая на неожиданную ласку. О кузине я сразу забыла, утонув в сладких ощущениях.

Поцелуй Тана – это фейерверк чувств! Если на нашей свадьбе меня поразила буря влечения и океан эмоций, которые он во мне вызывает, то сейчас эта буря усилилась до шторма. Нас накрыла голодная, неистовая страсть. Его ладони скользили по моей спине, крепче прижимая меня к мускулистому торсу, будто демон боялся, что я исчезну, если он хоть на миг ослабит хватку.

Напрасно! Я уже не принадлежала себе и уж точно не смогла бы остановить это безумие. Мир вокруг и тот растворился – остался лишь Танвен и его губы, требовательные, неумолимые, всё больше погружающие меня в пучину наслаждения.

Как и в прошлый раз, муж продемонстрировал железную выдержку. Нехотя отстранившись, он прикоснулся к моей щеке, словно пытаясь продлить волшебное мгновение, и прошептал:

– Нам пора, если мы продолжим, я за себя не ручаюсь!

Спохватившись, я отступила, опуская голову, пряча от демона раскрасневшееся от смущения лицо, и кивнула, в душе ругая себя на чём свет стоит за несдержанность.

– Вы куда-то собрались? – напомнила о себе кузина, так и не уползшая восвояси.

Надо же быть такой упёртой и нетактичной? Она стояла и наблюдала за нашим поцелуем, даже не подумав уйти. Самой-то от собственного поведения не противно?

– Мы несколько дней погостим во дворце, – просветил её Тан, отчего-то довольно улыбаясь.

– Ой, я тоже туда собиралась. Можно я с вами поеду?

– Нет! – отрезала я, встрепенувшись, и уже спокойней добавила: – Мы опаздываем. Пойдём, дорогой.

Пока шли к карете, садились на обитые синим бархатом сиденья и даже когда экипаж сдвинулся с места, супруг не переставал радостно скалиться. Это бесило.

– И что тебя так веселит? – буркнула я, раздражённо передёрнув плечами.

– Да так… Приятно, что ты меня приревновала.

– Вовсе нет. Я тебя поцеловала только для того, чтобы поставить Сиси на место.

– Как скажешь! – согласился он, улыбнувшись ещё шире, разозлив меня до искр перед глазами.

– Мне интересно, а чего ты отказался от столь выгодного предложения? Сивилия очень красива, к тому же принцесса…

– Она не в моём вкусе.

– А кто в твоём вкусе?

– Я ведь только что тебе это показал. Но могу ещё и в спальне продемонстрировать, если ты позволишь.

И за что судьба наградила меня столь наглым типом?

– Спасибо, того, что было, достаточно, в остальном поверю на слово, – протянула я ехидно.

Рассмеявшись, Тан отвернулся к окну. Воцарившаяся в карете тишина нервировала, и чтобы не молчать, я спросила:

– Почему кузина вцепилась в тебя мёртвой хваткой? Извини, но мне с трудом верится в её неземную любовь.

– Всё просто – я её единственная возможность выйти замуж, не потеряв в статусе. У эльфов правит королева, а после неё трон займёт дочь…

– Матриархат?

– Нет, так получилось. Король скончался, а наследника мужского пола не оставил. Что касается Эренаса… Люди не допустят, чтобы в их стране к власти пришла демоница. Соответственно, остаются только князья, а они все женаты, и лишь я не на истинной. Получается, есть шанс развести меня с супругой.

– По мнению окружающих, не на истинной!

– Да, по их мнению, – впервые подтвердил Тан мои выводы относительно того, кем я ему прихожусь.

29

ИРИНА.

Карета въехала в кованые ажурные ворота, прокатилась по широкой аллее и остановилась возле крыльца. Шустрый лакей в тёмно-синей ливрее распахнул дверцу и поклонился, застыв в неудобной позе.

Тан покинул карету и протянул мне руку, помогая спуститься по откидным ступеням. Встав рядом с мужем, я обречённо посмотрела на трёхэтажное вытянутое здание с увитыми плющом серыми стенами. Откровенно говоря, дворец мне и в прошлый раз не понравился, какой-то нелепый и не презентабельный, а сейчас и подавно нет желания к нему приближаться: знаю ведь, что там затаился дракон в юбке. Ой, я хотела сказать, мне предстоит встреча с дорогой тётушкой.

– Нервничаешь? – спросил Танвен.

– Если бы ты знал, сколько Ирманиэль пришлось вытерпеть от Крионы, понял бы, что встречи с ней я не жажду.

– Ты не она и в состоянии дать отпор. Запомни: сейчас твой статус ничем не уступает статусу императрицы, не позволяй ей на тебя давить. Хочешь совет? Не стесняйся прямо высказывать ей претензии, особенно в присутствии Турукана. Он быстро её осадит.

– Разве муж не должен принимать сторону жены?

– Не в этом случае. Во-первых, он не рискнёт пойти против меня, а во-вторых, Криона ему самому уже поперёк горла стоит.

– И истинность не помогает?

– Для императора истинная пара – непозволительная роскошь. Ему необходимо за чистотой крови следить.

– В каком смысле? – нахмурилась я непонимающе.

– Допустим, у меня магия родовая и передаётся по наследству. Как у хранителя, у меня обязательно родится щедро одарённый тёмной магией сын, а после достижения им совершеннолетия моя магия Пламени Преисподней начнёт перетекать в него. Понемногу, но рано или поздно она вся перейдёт к нему. И совершенно не важно, какой расы его мать и сколько в ней магии.

В императорском роду таких привилегий нет и, чтобы получить сильного наследника, его представители берут в жёны исключительно демониц, к тому же прошедших жёсткий отбор. Поэтому принцев женят, едва им исполняется двадцать один год, пока они ещё не успели встретить свою пару. Соответственно, Турукана заставили сочетаться узами брака с подходящей ему девушкой, но вряд ли он когда-то её любил, – пояснил Тан.

– Бедный, то ещё сокровище ему досталось! – пожалела я дядюшку.

За разговором мы добрались до огромных двустворчатых дверей, которые тотчас открылись, являя дворецкого. Словно он в щелку глядел, ожидая, когда мы подойдём.

– Император и императрица примут вас в малой гостиной. Следуйте за мной, – сообщил он с учтивым поклоном.

– Малая гостиная предназначена для встреч с родственниками и близкими друзьями, посторонних туда не приглашают, – прошептал муж мне на ухо, убедившись, что слуга его не услышит.

Кивком показав, что поняла, я крепче вцепилась в локоть Тана, с каждым шагом всё больше поддаваясь панике. Стоп, Ира! Чего ты так распереживалась? Не съедят же там тебя, как минимум муж этого сделать не позволит! А так бы могли… По крайней мере, тётка. Опять понесло не в ту степь! Вспомни бывшую начальницу – такая же акула была, но ничего, ты не просто выжила, а заняла её кресло. Так что и тут не пропадёшь!

Фух, самовнушение помогло, и я расслабилась, заработав от супруга одобрительный взгляд. Едва перед нами распахнулась дверь, навстречу шагнул Турукан, протягивая руку для пожатия Тану. А меня вовсе сгрёб в объятия, по-отечески чмокнув в макушку.

– Не думал, что наша красавица так быстро соскучится по дому и своим старикам.

Оценивающе скользнув глазами по красивому, мускулистому мужчине, выглядевшему не более чем на тридцать лет, я улыбнулась.

– Со стариком вы явно перегнули, дядюшка.

О тётке такого говорить не стала, пусть старухой себя чувствует.

– Лиса! – рассмеялся император, легонько щёлкнув меня по носу. – Криона, подойди, обними племянницу.

– А хвалебную оду ей не спеть? Пусть сначала поприветствует императрицу как полагается! – заявила та высокопарно, и не подумав встать с изящного диванчика.

– Это каким образом? – вздёрнула я подбородок.

– На коленях, как положено девчонке, которую мы тридцать лет воспитывали, не жалея сил, кормили, одевали, а она об этом забыла, стоило переступить порог!

– О, я помню и всегда буду благодарна вам, тётушка. И за наряды, купленные для того, чтобы все видели, насколько вы щедрая. И за сопливую кашу, коей давилась три раза в день. И за порку палками. А особенно за недельные пребывания в подземелье и общение с крысами, которые питались лучше, чем я! Поверьте, я этого никогда не забуду!

Подумаешь, это всё было не со мной… Кто-то ведь должен высказаться за Ирму, раз её здесь нет. Императрица побледнела, с ужасом посмотрев на растерянного супруга. Ага, считала, мне духу не хватит огрызнуться? Держи, фашист, гранату!

– Это правда? Ты за моей спиной издевалась над ни в чём не повинным ребёнком? Мстила бы мне, раз простить не можешь, но Ирму-то зачем было мучить?

– Она получала ровно то, что заслуживала, к тебе это не имеет никакого отношения! – ответила Криона, вставая и отходя от императора подальше.

– Ребята, простите, но нам с женой нужно поговорить. Идите располагайтесь, дворецкий вас проводит, – повернулся к нам дядя.

– Не нужно, я знаю, где находятся покои князя Пламени Преисподней. Мы ведь их займём? – вопросительно выгнул бровь Танвен.

– А? Да-да, конечно. Ступайте!

Судя по горящему праведным гневом взгляду Турукана, императрица сейчас отхватит по первое число. Мешать дядюшке в этом деле не хотелось, поэтому мы с радостью выскользнули в коридор. Плотно прикрыв за собой дверь, я придирчиво её осмотрела и закусила губу.

– Что случилось? – заинтересовался моим странным поведением Тан.

– Думаю, может, стоит её чем-нибудь подпереть, чтобы тётка точно не сбежала?

– Пойдём уже, мстительница!

Выделенные нам комнаты располагались в правом крыле второго этажа. Тут было всего четыре двери, как объяснил супруг, за каждой из них находятся личные апартаменты князей. Мысленно прикинув их размеры, я сорвалась с места, чуть ли не бегом влетая в гостиную, теперь принадлежащую Тану, и ошеломлённо застыла.

– Две спальни с гардеробными и ванными комнатами и общая гостиная. И да, всё императорских размеров! Осваивайся! – змеем-искусителем шепнул мне на ухо супруг и прошёл к окну.

Не успела я изучить ближайшую тумбочку, как он хмыкнул.

– Что там?

– Подойди, узнаешь.

Приблизившись к демону, я посмотрела на поспешно выбирающуюся из кареты Сиси, явно отчитывающую лакея, и закатила глаза.

– Похоже, она даже вещички не прихватила, рванув следом за нами. И когда уже успокоится? – проворчала я, отходя от окна.

– Боюсь, принцесса ещё потреплет нам нервы. Крепись!

30

ИРИНА.

Спальня меня впечатлила как размерами, так и изяществом мебели. Просторная, светлая, ничем не напоминающая комнату Ирмы во дворце.

Замерев на пороге и восхищённо изучая интерьер, я не заметила приближения мужа. Очнулась, лишь когда по животу скользнули широкие ладони, обжигая через лёгкую ткань сарафана, а шею опалил мимолётный поцелуй. Вздрогнув от прокатившейся по телу волны удовольствия, я высвободилась из объятий Тана и повернулась к нему лицом.

– Не нужно так делать, – прошептала я, отводя взгляд.

– Ты же понимаешь, что не сможешь долго от меня бегать? Ира, моё терпение на пределе, сложно находиться рядом с тобой и не иметь возможности прикасаться. Особенно после жаркого поцелуя, который не выходит у меня из головы, – произнёс он хмуро.

– Ты обещал не настаивать, – ответила я упрямо и сменила тему: – Так твой отец исчез из этих апартаментов?

– Да.

– Каким образом? Портал?

– Во дворце установлена противопортальная защита, и переноситься как сюда, так и отсюда имеют возможность лишь избранные, а конкретно – сам император и князья. Так вот, в тот день отец прибыл во дворец порталом, и всё, повторного всплеска его магии не было.

– Зачем он приходил, известно?

– Нет. С Туруканом не виделся, перенёсся сразу в эти покои и пропал, – поморщился Тан раздосадованно.

– Но с кем-то же он должен был встретиться, иначе что он тут забыл?

– Об этом нет информации.

– Ты говоришь, что порталы могут открывать лишь дядюшка и князья, а тётка и Сиси?

– Они не владеют портальной магией. Принцесса так вообще очень слабый маг, что странно, учитывая силу её родителей.

– Обманули дядюшку, женился на змее ради одарённого наследника, а получил дочку, так ещё и бракованную, – протянула я, не скрывая злорадства.

Вроде бы император не сделал ничего плохого ни мне, ни Ирме, а мне всё равно не было его жаль. Не знаю… сложно поверить, что он настолько слеп и не замечал, как издеваются над племянницей. И ещё вопрос: почему он решил, что супруга таким образом ему мстила? Какое он имеет отношение к Ирманиэль?

Логично предположить, что у дядюшки был роман с матерью Ирмы, а может, он вообще её отец, тогда понятно, почему Криона ненавидела сиротку. Но это лишь домыслы – доказательств нет. И это не объясняет загадочного исчезновения её матери. А вот брата императрицы Турукан вполне мог устранить из ревности… Надо бы покопать в этом направлении.

Подойдя к камину, я постучала по стене и, прислушавшись к глухому звуку, сделала пару шагов, ещё раз ударив костяшками пальцев по гладкой поверхности.

– Что ты делаешь? – озадаченно спросил Танвен.

– Ищу потайной ход. Как-то же Ролан покинул апартаменты. Раз портал не открывали, значит, есть скрытый путь, – пояснила я, не прерывая своего занятия.

– Император утверждает, что его здесь нет.

– И ты ему веришь? Вдруг твой отец нарыл компромат именно на него? Вот дядюшка и избавился от угрозы, а вам лапшу на уши навешал. Ты же не станешь отрицать, что ему это сделать проще всего.

– Есть одно но. Мы знаем, что отец до посещения дворца разыскивал мать Ирмы. Так вот, даже если бы он узнал, что Турукан её лично в подземелье на ленточки порезал – репутации императора это бы не навредило. Ну убил он много лет назад человечку, и что? Демоны бы просто отмахнулись от этой информации.

– Пусть так, но исключать его из подозреваемых я не буду! И потайной ход продолжу искать, – заявила я, гордо прошествовав в соседнюю спальню и начав простукивать стены уже в ней.

Тан, привалившись плечом к косяку, насмешливо следил за мной, изрядно нервируя. Не хочет помогать, так шёл бы заниматься своими делами, чего над душой-то стоять?

В дверь гостиной тихо поскреблись. Мы с мужем недоумённо переглянулись, и он пошёл открывать. Признаться честно, увидеть эту гостью я не рассчитывала – в покои скользнула Таша, плотно прикрывая за собой дверь.

– Что ты тут делаешь? Я же тебе выходные дала и сказала, что сама справлюсь, – поинтересовалась я у своей горничной.

– Это было до того, как принцесса следом за вами покинула замок князя Пламени Преисподней. Не могу же я бросить вас в этом террариуме без поддержки. Одна императрица ещё полбеды, а вместе с доченькой – убойная сила. Прошу, не прогоняйте, я вам пригожусь! – затараторила она, сложив руки в молитвенном жесте.

– Пожалуй, ты весьма кстати. Слуги здесь меня боятся и ненавидят, вряд ли они захотят со мной откровенничать, а если ты позадаёшь вопросы, может, и удастся выяснить что-нибудь о делах давно минувших дней. Правда, к тебе они тоже не слишком хорошо относятся.

– Это да, но посплетничать о хозяевах – святое! Поверьте, я смогу их разговорить. Так что вы хотите узнать? – воодушевилась Таша.

– Постарайся выяснить, не осталось ли во дворце кого-то, служившего тридцать один год назад. Нам нужен свидетель появления Ирмы на свет. Ну и вдруг кто помнит, как звали её мать? И какие отношения были между ней, императором и Крионой, – перечислила я, загибая пальчики.

– Подозреваешь любовный треугольник? – изумлённо посмотрел на меня Танвен. – Если так, не удивлюсь, что императрица бедную человечку живьём в парке закопала. Она мужа искренне любит и не простила бы измены. Вспомнил, Кир говорил, что Турукан ещё год разыскивал родственницу, вряд ли бы он так старался ради посторонней женщины, к тому же супруги предателя. Да, вполне приемлемая версия.

– А Ролан узнал о преступлении, и Криона поспешила от него избавиться. Только у неё вряд ли бы хватило сил с ним справиться.

– Ну почему? Если отец не ожидал подвоха, она могла опоить его чем-нибудь.

– Тоже верно. В общем, ты поняла, в чём твоя задача? – обратилась я к горничной.

– Конечно. Разрешите выполнять? – гаркнула она, по-военному вытянувшись по струнке, и, дождавшись кивка, вылетела в коридор.

Развернувшись, я вновь отправилась стучать по стенам, но уже через полчаса осознала, что напрасно трачу время. Не желая сдаваться, на всякий случай подёргала книги на полках и головы статуэток – бесполезно.

Прошла в гостиную, поглядев на насмешливо скалящегося мужа, сидящего в кресле, не выдержала, топнула ногой и выдохнула:

– Не помогаешь, так хоть не улыбайся!

Неожиданно он напрягся и всем корпусом подался вперёд.

– Повтори!

От прозвучавших в голосе требовательных нотках я растерялась и чуть слышно промямлила:

– Что именно?

– Топни.

Это странно, но ладно. Брякнула каблуком об пол и, наконец, сообразила, что не так: звон металла! А пол-то, между тем, покрыт мраморной плиткой! Недолго думая, я опустилась на колени и начала сворачивать ковёр. Тан, присоединившись, активно мне помогал. И вот она, награда за наши усилия – железная крышка люка прямо посреди комнаты. Осталось разобраться, как она открывается.