Текст книги "Месть демона. Тебе меня не сломать (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

На подкашивающихся ногах добрела до кровати и забралась под одеяло, закутываясь в него с головой, прячась от безжалостного мира. Мы ведь никому ничего плохого не сделали, просто любили и хотели быть счастливы, за что судьба с нами так жестоко обошлась? А я ещё на свою участь жаловалась. Подумаешь, недельку поскиталась по лесу, зато потом десять лет провела в тишине и спокойствии. А Риан... Как он вообще выжил-то?!

Уснуть так и не получилось. Я полночи прорыдала и оставшееся до утра время сверлила потолок невидящим взглядом. Мыслей не было, вдруг накатила апатия, пошевелиться и то лень. Услышав за стеной шаги, я покосилась на часы. Шесть. Император уже поднялся. Мне бы тоже встать, спросить нужно ли ему что-нибудь, но я лишь отвернулась к стене и натянула подушку на голову.

Риадрон меня так и не потревожил. Выбралась из кровати я только полтора-два часа спустя. Долго плавала в бассейне, пытаясь собраться, после нарядилась в простенькое тёмно-синее платье и спустилась на кухню. Отказавшись от завтрака, я выпила кружку фирменного чая, который Мара настойчиво в меня вливала и, выйдя в сад, побрела к своему огородику.

На тренировочной площадке уже сражались воины, я почти проскользнула мимо, когда обратила внимание на то, что один из полуобнажённых мужчин, сжимающих мечи, мне знаком. Тень. Значит, уже вернулся.

Он тоже меня заметил и взмахнул рукой, остановив бой. Споро натянув рубашку, демон прихватил оружие и размашистым шагом направился в мою сторону. Ждать его я, естественно, не стала, но он всё равно быстро со мной поравнялся.

– Привет, принцесса, чего такая угрюмая? Император загонял своими закидонами?

– Нет, Риан в моём дурном настроении виноват лишь косвенно.

– Поделишься? Вдруг я смогу чем-нибудь помочь?

– Ни к чему, что-то мне подсказывает, Неуязвимый бес тебя не похвалит за внимание к его личной рабыне, – усмехнулась я грустно.

– Если бы я беспрекословно его слушался, мы бы не подружились. У Риана сложный характер, но есть в нём одно достоинство: его бесят подхалимство, лживость и лесть, – улыбнулся Тень каким-то своим мыслям.

– Вы давно дружите? – посмотрела я на мужчину заинтересованно.

– Пять лет, а знакомы семь.

– Ты ведь хорошо его знаешь, тоже считаешь, что это я виновата в том, каким он стал?

Тень пожевал губу, изучая землю под ногами, явно размышляя, стоит ли отвечать. Я уж решила, что промолчит, но... Вскинув на меня взгляд, он чётко произнёс:

– Да, в этом виновата ты.

– Но я же ничем ему не вредила! – выдохнула я с отчаянием.

– Это не важно, просто всё, что он делал, было исключительно из-за тебя. Думаешь, ему правда нужен трон и империя? Нет, он просто хотел показать чего стоит, доказать, что достоин тебя.

– Это неправда, Риадрон ненавидит меня!

– Вряд ли. Иногда обида за поруганную любовь очень похожа на ненависть, но всё же ею не является. Дай ему время, рано или поздно он это поймёт. И не грусти! – щёлкнул мужчина меня по носу и попытался уйти.

– Постой. Ты знаешь, что с ним произошло? Откуда шрамы на спине? – остановила я его, ухватив за рукав рубашки.

– А вот это выясняй у него!

Осторожно разжав мои пальцы, Тень сбежал. Странно, но хоть ничего существенного он мне не сказал, я немного успокоилась и настроение поднялось на несколько пунктов.

25

РИАДРОН.

Такое ощущение, что мою душу раздирает на части. Вроде бы я должен ненавидеть Эйми, но с каждой минутой, проведённой вместе, меня всё сильнее влечёт к ней, хочется забыть обо всём и насладиться нежным податливым телом... И в то же время забыть не могу!

Она прикасается ко мне, а я вижу, как эльфийка ласкает другого, того, кто перевернул всю мою жизнь.

В день выпускного любимая не пришла к назначенному часу. Я прождал на крыльце сорок минут, а когда осознал, что она не появится, испытал страх. Чтобы пунктуальная лебёдушка на столько опоздала... Это должно было случиться что-то из ряда вон.

Ворвался в женское общежитие и, не обращая внимания на верещащую престарелую комендантшу, проследовал в комнату Эйми, обнаружив, что она пуста. Даже вещей не осталось. Вот тут-то вбежавшая следом вредная бабка и поведала, что Эйминиэль забрал отец. Я не задумался ни на секунду, что мне делать дальше. На мой взгляд, всё очевидно! Вернулся к себе и, взяв лишь деньги, отправился в Борталан.

До дворца главы Шестого дома добрался почти под утро. На удивление меня не выставили за дверь. Амакаир согласился встретиться, несмотря на позднее время. Или, скорее, раннее. Тогда я подумал, что это хороший знак. Наивный...

Выслушав, что я хочу жениться на его дочери, глава приказал страже бросить меня в подземелье. Разумеется, я дрался как загнанный в угол зверь, но что может один пацан противопоставить отряду обученных воинов? Не прошло и получаса, как я весь в крови висел на дыбе. Я ожидал чего угодно, но того, что пообщаться со мной придёт вовсе не отец Эйми, и предположить не мог.

Худощавый, я бы сказал, женоподобный эльф долго пристально меня изучал, перед тем как заговорить.

– Напрасно ты явился. Неужели действительно подумал, что нужен моей малышке? Да, она спала с тобой и ты был у неё первым, но только с моего разрешения. Я не собственник и не против того, что невеста погуляла перед свадьбой, теперь ей есть с чем сравнивать. И поверь, здесь я выиграл вчистую.

– В каком смысле? – спросил я недоумённо, поморщившись от вкуса собственной крови.

– Какой же ты непонятливый. Вечером мы с Эйми поженились, и чтобы прийти сюда, мне пришлось покинуть брачное ложе, где мы с супругой очень неплохо проводили время.

– Я не верю, она бы меня не предала! – заявил я с усмешкой.

В моей груди и правда не зародилось и капли сомнения в верности лебёдушки, только...

– Ну и дурак! Нужны доказательства? Пожалуйста!

Подойдя ко мне практически вплотную, чтобы стоящая у дверей стража не услышала, он тихо произнёс:

– Очаровательная родинка под правой грудью тебя убедит? Нет? А на лобке? Такая крохотная и манящая прижаться к ней губами. Нужны ещё подробности?

Нет. Этого хватит. Слушать, как он кувыркался с девушкой, ставшей для меня смыслом жизни, просто не было сил. Но эльф никак не желал затыкаться! Взяв в руки кнут, нанося удар за ударом по моей спине, он в подробностях рассказывал об опробованных этой ночью позах, о безудержных стонах Эйминиэль и о том, как она уверяла, что я ему и в подмётки не гожусь.

Один из воинов то и дело выплёскивал мне на спину зелье, блокирующее регенерацию, не позволяя ранам затянуться, эльф развлекался с плетью, явно входя во вкус, но настоящую боль причиняли только его слова.

С каждым из них умирала часть моей души, пока от неё совсем ничего не осталось. Желание жить окончательно меня покинуло и я отключился.

В сознание пришёл от стекающей по лицу ручьями воды. Открыв глаза, увидел хмурое небо над головой. Ливень хлестал с такой силой, что подо мной уже образовалась лужа. Повернув голову и осмотревшись, понял, что лежу в канаве возле дороги. Вероятно, решив, что я уже преставился, эльф приказал выкинуть труп. Вот так, словно мусор. Всё равно. Меня не волновала ни боль во всём теле, ни неминуемая смерть – я умер ещё в том подвале!

А дальше начался настоящий кошмар!

Какой-то захолустный целитель, проезжая мимо, подобрал моё бесчувственное тело, несколько дней отпаивал меня зельями, а едва я оклемался, продал рабовладельцу, проводившему смертельные бои на потеху знати. Я в тот момент на ногах-то едва стоял. Выразив сомнение в том, что я вообще выживу, хозяин бойцовского клуба таки бросил ему две медных монеты. Шикарная цена!

Так начался мой путь гладиатора. Я быстро стал лучшим бойцом: тех, кто не боится смерти, сложно убить, потому что они дерутся, как в последний раз. Сбежать я не пытался. К чему? Меня никто нигде не ждал.

Но не все бойцы были такими же сломленными. Многие хотели бы уйти, да только заклинание подчинения не давало даже попробовать. Самое забавное, снять его для одного из лучших выпускников Международной академии магии – плёвое дело, но я совершено выпал из реальности. Выходил на арену и, возвращаясь в свою камеру, вновь ложился на нары, отворачиваясь к стене, отгораживаясь от того, что происходит вокруг.

Счёт времени и то потерял, это потом я узнал, что так прошло пять лет моей жизни. Очнулся неожиданно. После очередного боя поднял взгляд на зрителей и заметил его – эльфа, благодаря которому превратился в животное. Он тискал сидевшую на его коленях блондинку. На миг показалось, что Эйми, но нет – совершенно незнакомая мне человечка.

Эльф, естественно, меня не узнал. Я и сам не поверил, что в зеркале вижу именно себя, когда позже в него посмотрел. Волосы отросли ниже лопаток, вися сальными прядями, борода, усы, обтрёпанные грязные шмотки...

Тьма, кем я стал? И почему позволил себе опуститься до такой степени, в то время как гадёныш живёт в своё удовольствие? Да хрен ему в глотку, я выберусь отсюда и поквитаюсь со всеми обидчиками, чего бы мне это ни стоило!

Покосился на ржавые прутья решётки и, развернувшись к сокамернику, спросил:

– Как тебя зовут?

Сколько мы проживаем бок о бок? А я ни разу не поинтересовался его именем.

– Уже никак, просто Тень! – ответил демон, горько ухмыльнувшись.

– Ясно. Тень, а тебе не кажется, что мы тут загостились? Пора и честь знать!

Организовать бунт труда не составило. Стоило снять подчиняющие чары и бойцы, ни разу не проигравшие на арене, буквально разорвали охрану. Так я не только выбрался из рабства, но и создал первый военный отряд, по силе не уступавший батальону спившихся вояк императора. И с каждым захваченным городом он только разрастался от прибившихся повстанцев, быстро превращаясь в непобедимую армию...

– Сегодня вы кажетесь задумчивым, император, – выдернул из воспоминаний мужской голос.

Посмотрел на Валлиэла, не сразу осознав, где я и кто передо мной.

– Что-то случилось? – Принц озадаченно свёл брови на переносице.

– Нет, всё отлично, так, как и должно быть. Обсудим мирный договор между нашими странами?

26

РИАДРОН.

Заниматься государственными делами желания не было, но принц ведь не отстанет, пока не выполнит миссию, с которой явился. Я раздражённо поморщился. Уже поняв, что я не в духе, эльф миролюбиво предложил:

– Может, обсудим договор на свежем воздухе? Сад у вас впечатляющий, а погода так и манит выйти на улицу.

Пожалуй, проветриться не помешает – хоть мысли перестанут скакать, как бешеные блохи. Кивнув, я поднялся из-за дубового стола, и мы покинули кабинет.

– Итак, что конкретно вы хотите получить от дружбы между нашими странами? – спросил я, едва мы ступили на мощёную дорожку, извивающуюся среди цветущих кустов.

Вместо ответа Валлиэл покосился на бряцающих доспехами воинов, идущих следом. Понятливо хмыкнув, я махнул рукой, приказывая страже поотстать, чтобы не слышать намечающийся разговор.

– В первую очередь нас привлекают торговые связи. Благодаря климату, у вас растут овощи и фрукты, о которых в Борталане и не слышали. Опять же доспехи демонов славятся своей непробиваемостью и лёгкостью, а оружие – остротой. Нам тоже есть что вам предложить. Вино, кружева, специи. И второе – военная поддержка таких союзников не будет лишней.

– Допустим. Но насколько я знаю, военных действий вы сейчас не ведёте.

– В данный момент – нет, – вкрадчиво произнёс эльф, намекая, что ушастые планируют подпортить кому-то нервы.

Смею предположить – магам, которые соседствуют со страной эльфов на западе. Их дело, меня оно не касается, главное не упустить свою выгоду.

– Это все пункты? – посмотрел я в глаза принца, насмешливо выгнув бровь.

– Вы проницательны. Не буду отрицать, отец настаивал на том, чтобы включить в договор вашу с Мини свадьбу. Но я уже понял, что давить на вас бесполезно, поэтому ограничимся тем, что я озвучил. Хотя если вы присмотритесь к моей сестрёнке, я буду очень рад.

– Что ж, меня всё устраивает, обсудим мелкие детали и можно подписывать соглашение. А вечером отметим ваш приезд и успешно прошедшие переговоры званым ужином. Пройдём в кабинет? – предложил я, поворачиваясь к Валлиэлу.

И обнаружил, что он меня не только не слышит, но и не видит, пристально глядя куда-то поверх моего плеча.

Проследив за его взглядом, сам выпал из реальности, ошеломлённо застыв. Оказывается, именно в этом уголке сада Эйми разбила свой огород и в данный момент поливала грядки. Чтобы не намочить длинный подол, девушка заткнула его края за пояс, демонстрируя стройные ножки. Настолько, что при движении кромка чулок нет-нет да кокетливо выглядывала, привлекая к себе внимание. Похоже, Эйминиэль не ожидала, что кого-то занесёт так далеко от дворца, вот и вела себя настолько свободно, тихо напевая детскую песенку.

– Какая красота… – протянул принц восхищённо, возвращая меня на грешную землю. – У меня даже встал... вопрос. Не будет ли император столь любезен продать мне это небесное создание? Плачу любую цену.

– Она не продаётся! – отрезал я, сурово сведя брови на переносице.

– Да бросьте, какое вам дело до служанки? Одной больше, одной меньше – вы и не заметите!

– Она не служанка, а моя личная рабыня. И не продаётся! Я к ней... привык!

Мой грозный тон наконец-то вынудил Валлиэла оторваться от созерцания эльфийки и посмотреть на меня. Я тут же подвинулся вправо, заслоняя своей спиной Эйми.

– Я влез на запретную территорию? У вас же гарем на сорок три персоны, простите, не предполагал, что ещё и на рабынь силы остаются, – заметил принц, не скрывая язвительности.

Судя по всему, мой отказ здорово его зацепил, а это может стать проблемой. Уверен, принц с рождения получал всё, что только пожелает, таких, как он, запрет только раззадоривает. А узнай он, что Эйми моя слабость – ничем хорошим это не закончится.

– Между нами нет тех отношений, на которые вы намекаете. В постели угодить способна любая, а Эйми скрашивает мой быт – это куда дороже.

– Тогда пусть она поприсутствует на сегодняшнем балу. В подобной малости вы пойдёте мне навстречу?

– Рабыни не посещают светские приёмы.

– Император боится конкуренции?

Ехидный вопрос разозлил. Валлиэл загнал меня в тупик, и отлично это понимает. Снова откажу – признаю, что девушка значит для меня куда больше, чем я пытаюсь показать. Соглашусь – выставлю её на всеобщее обозрение.

– Император в принципе ничего не боится. Она будет! – осадил я зарвавшегося эльфа. – Прошу вас пройти в мой кабинет, я скоро к вам присоединюсь.

Принц расплылся в довольной улыбке и удалился, бросив на прощание предвкушающий взгляд на так и не заметившую нас Эйминиэль. Подождав, когда он скроется из виду, я стремительно преодолел разделяющее нас с девушкой расстояние и резко дёрнул подол, возвращая на положенное ему место.

От неожиданности Эйми вздрогнула и выронила из рук лейку. Я машинально её подхватил, тотчас отшвыривая в сторону, и, взяв эльфийку за руку, молча потащил к дворцу. Сначала она безропотно перебирала ногами, едва не переходя на бег, но вскоре ей это надоело.

– Что происходит? Тебя жареный петух пониже спины клюнул? – выкрикнула девчонка и попыталась вырвать руку из моей ладони.

Затормозил, развернулся к ней и, склонившись к самому лицу, рявкнул:

– Какого дьявола ты тут стриптиз устраиваешь?! Насколько я помню, ты принцесса, а ведёшь себя, как деревенская девка! Это там можно в трусах по грядкам ползать и никто тебя не заметит, а здесь проходной двор!

– Я не в трусах... – промямлила она, стушевавшись.

– То есть ты ещё и без трусов? А что ж это-то всем не показала?

– Да я не в том смысле, не передёргивай. Риан, я не понимаю, чего ты так взбеленился? Ну увидел ты мои ноги, так ничего нового для себя не открыл, не в первый раз ведь.

Объяснять, что зрелищем я любовался не один, не стал. Продолжил путь, увлекая Эйми следом. Зайдя в холл, приказал первому попавшемуся стражнику привести в мои апартаменты Люцию и направился к лестнице.

Услышав о смотрительнице гарема, эльфийка впилась ногтями в мою руку, но так ни слова и не произнесла, бросая на меня настороженные взгляды, вероятно гадая, что я задумал.

Демоницу долго ждать не пришлось, можно сказать, мы только переступили порог гостиной, как в дверь постучали.

– Входи! – разрешил я, отпуская Эйминиэль и усаживаясь в кресло.

Брюнетка вплыла в комнату и, присев в реверансе, призывно улыбнулась, словно не замечая, что мы не одни.

– Что пожелаете, мой господин? – пропела она елейным голосом.

Так приторно, аж скулы сводит.

– Девушку видишь? Съезди к портнихе и купи для неё бальное платье, мерки у той должны быть, позавчера гардероб заказывали.

– Какие-то особые указания?

– Наряд должен быть дорогим, но не вычурным. В общем, достойный самой императрицы. И какие там к нему аксессуары прилагаются? Туфли, сумочка... Тебе виднее! Чтобы Эйми на сегодняшнем приёме блистала. Что приобретёшь, сначала мне покажешь. Всё ясно?

– Да, мой господин!

– Тогда чего стоим? Выполнять!

Недовольно поджав губы, демоница выскользнула в коридор, а я перевёл взгляд на притихшую эльфийку, задумчиво изучающую стену над моей головой.

– Спрашивай, – произнёс, устало откидываясь на спинку.

27

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Сказать, что я не понимаю, что происходит, – сильно приуменьшить действительность. Какое бальное платье? Какой приём? Риан сам постоянно тычет тем, что я лишь рабыня, так что сейчас-то на него нашло?

– Спрашивай, – наконец позволили мне утолить своё любопытство.

– Даже не знаю, с чего начать...

– Давай помогу. Сегодня ты идёшь на бал, советую не распространяться о своих корнях, да и вообще забудь, что когда-то была эльфийской принцессой. Также очень рекомендую ни с кем не флиртовать и глазки никому не строить. Помни, теперь ты принадлежишь мне и я тебя уже не отпущу.

Тиран, деспот и собственник!

– Мне и танцевать нельзя?

– Ну почему же? Можно, только крайне отстранённо и желательно молча, – ответил император спокойно.

– Риан, если ты против того, чтобы я с кем бы то ни было общалась, зачем мне туда идти? – задала я резонный вопрос.

– Я не запрещаю тебе общение, с Тенью, например, разговаривай сколько душе угодно.

– Он тоже будет? Странные у тебя отношения со слугами. Разрешаешь с собой фамильярничать, посещать балы... Кстати, а его ты как наказываешь? – поинтересовалась я невинно.

– М-м-м, опять подозрения в нетрадиционных пристрастиях? Я смотрю, тебе понравилась моя купальня? – улыбнулся он весело.

– Ты не так понял, я предлагаю меня наказывать так же, а не наоборот, – я тоже улыбнулась, расслабляясь.

Этот Риан мне знаком, он родной и любимый. А когда демон злится, я теряюсь, не зная, чего от него ожидать. Раньше мы даже не ругались ни разу, поэтому когда он в гневе, кажется совсем чужим – я просто не привыкла к нему такому.

– То есть для тебя мыть лошадей предпочтительней, чем меня? Всё, ты растоптала моё самолюбие!

– Хм, у тебя какой-то бзик на чистоте? Чего ты всех именно этим наказываешь?

– Да, с некоторых пор это и правда стало моей слабостью. Я готов мыться каждую свободную минуту, – кивнул император, мгновенно став серьёзным. – Итак, на сегодня ты свободна, готовься к вечеру.

Отдав распоряжение, Риадрон поднялся с кресла, дошёл до двери, уже взялся за ручку и не оборачиваясь произнёс:

– Веди себя благоразумно, Эйми, не расстраивай меня. Иначе в этот раз наказание будет болезненным.

И всё. Ушёл. А я плюхнулась на освобождённое им кресло. Ещё и угрожает! А я просилась на этот бал?! Он мне даром не сдался. Я там десять лет не была и ещё столько же не ходила бы. Да и встречаться с отпрысками главы Первого эльфийского дома желания ни на грамм...

К тому же... О платье и аксессуарах Риан подумал, а о том, кто затянет мне корсет и сделает причёску – нет! Откуда у рабыни горничная? Если только попросить Мару выручить? Не самой, конечно. Её ведь все служанки беспрекословно слушаются, вдруг кухарка не откажет и отправит кого-нибудь мне на помощь?

Встав, я покинула апартаменты императора. Перед тем как идти на кухню, решила заглянуть к сыну. Но он сам вылетел в коридор, едва не сбив меня с ног. Сегодня Обри выглядел довольным жизнью, даже припрыгивал от переполнявших его эмоций.

– И куда ты так спешишь? – спросила, приобняв и чмокнув сынулю в макушку.

– На танцы! – отрапортовал он с энтузиазмом.

– С каких пор ты их так полюбил?

– Они мне по-прежнему не нравятся, но потом у меня фехтование с Рианом.

Он так мечтательно закатил глаза, что я несдержанно рассмеялась. Много ли мальчишке для счастья надо? Лишь бы дали поиграть с оружием, пусть и не настоящим, да внимание мужчины, с которого он уже начал брать пример. Раньше я не замечала, чтобы Обри ерошил пятернёй волосы, но немного общения с отцом – и пожалуйста! Теперь он это делает излишне часто, подражая демону и не замечая, что их сходство становится всё более очевидным.

– Эйминиэль?! – раздавшийся чуть визгливый женский голос вынудил поморщиться.

Вот кого я точно не хочу видеть, так это Мини. Она мне ещё в академии поперёк горла встала! И, кстати, а чего принцесса забыла на этаже, отведённом под личные покои императора? Её же на этаж ниже поселили!

Натянув на лицо неестественную улыбку, я обернулась, встречаясь взглядом с изумлённо округлившимися глазами эльфийки.

– Здравствуй, Чихли! – произнесла, отлично зная, как её бесит собственное имя.

Но девушка на это и внимания не обратила, недоверчиво разглядывая Обри. Вот ведь, гадство! Кто его отец, дошло бы даже до полной дуры, а Мини ею не является.

Слава природе, в этот момент появилась учительница и забрала ребёнка на занятия.

Проводив их взглядом, принцесса задумчиво протянула:

– Вот значит как... А я-то весь мозг сломала, гадая, почему император кажется мне знакомым. Он сильно изменился. Такой брутальный, дикий… Так и хочется укротить! А ты, получается, ему сына родила. И кем теперь приходишься повелителю? Судя по наряду – прислугой?

– Рабыней! – заявила я гордо, сложив руки под грудью.

Ну а что? Между прочим, я особенная рабыня и статус в этом дворце у меня выше, чем у неё! В том плане, что Риан скорее принцессу вышвырнет на улицу, чем меня. Так что да, в моём случае рабыня звучит гордо!

– Занятно. Он тебя из-за отпрыска пожалел и не прогнал? Всегда знала, что демон с тобой лишь тешит самолюбие. Сначала трахал эльфийскую принцессу, потом вообще из неё девочку на побегушках сделал.

– Это тебя трахают, помнится, аж половина академии отметилась. А со мной занимаются любовью и только Риан! – просветила я услужливо, не прекращая приветливо скалиться.

– Грубо!

– И это я ещё не старалась!

– Эйми, детка, а ты в курсе, что я скоро выйду замуж за Неуязвимого беса? Я бы на твоём месте не лезла на рожон, со мной выгодней дружить. Тогда я не буду настаивать на том, чтобы тебя выгнали. Не только из дворца – из империи. Разлучив с сыном, разумеется. Он пусть остаётся, раз императору нравится играть в папочку.

– И чего вы все ко мне со своей дружбой прицепились? То с Люцией дружи, то с тобой... – буркнула я угрюмо.

Информация о женитьбе Риана зацепила. Он же мне так и не сказал, какие у него планы в отношении Мини. Неужели это правда? Или эльфийка блефует?

– Просто поверь, я на твоей стороне.

– Не надо! Не хочу быть с тобой на одной стороне, сомнительное удовольствие, на мой взгляд. А сейчас я прошу меня извинить, дел невпроворот, встретимся на балу.

Буквально отпихнув принцессу со своего пути, я завернула за угол, чудом не столкнувшись с симпатичной девушкой. Вроде я её в гареме видела, но утверждать не берусь. Похоже, барышня подслушивала наш разговор, да и ладно, пусть!

Сбежала по лестнице, вихрем ворвалась в кухню и приземлилась на стул, внутренне кипя от негодования. Столько лет прошло, а эта крыса ничуть не изменилась. Если Риан возьмёт её в жёны то я... Убегу! Один раз уже начинала жизнь с чистого листа и сейчас справлюсь. Отец тоже думал, что загнал меня в угол и я никуда не денусь. Выкусил! И император обломится со своим «Теперь ты принадлежишь мне и я тебя уже не отпущу!» Уж лучше по лесу скитаться, чем проживать под одной крышей с гарпией в наморднике!

28

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Я только успела пожаловаться кухарке, что меня заставляют идти на бал, при этом не выделив горничную, как стоящая в стороне Листа предложила мне свою помощь. Разумеется, я не отказалась. Девушка мне нравилась. Спокойная, молчаливая, старательная и исполнительная. Если бы у меня был выбор, я и сама бы предпочла именно её.

Начали мы, как водится, с купальни. В меня в жизни столько кремов и скрабов не втирали, как сегодня. Зато кожа стала шелковистой на ощупь и словно сияла. Следом макияж, причёска, нижнее бельё. И лишь тут явилась Люция с внушительной коробкой в руках.

Судя по тому, что крышка была прикрыта кое-как, император наряд уже оценил и одобрил. Даже в такой мелочи моё мнение не учитывалось.

Демоница бросила свою ношу на кровать и лично достала алое платье. Лиф расшит россыпью мелких рубинов, пышная многослойная юбка из полупрозрачной ткани... Красиво, но... не знаю, не моё, что ли? Я предпочитаю более спокойные тона, и они больше идут к моим белым волосам.

– Шикарный наряд, жаль, что ты ему не соответствуешь, – с ухмылкой протянула смотрительница гарема.

Сделав шаг ко мне, она якобы случайно наступила на подол. Раздался треск не выдержавших подобного надругательства швов, а на талии, в том месте, где верхняя юбка соединялась с лифом платья, мгновенно образовалась внушительная дыра.

– Упс! Как же ты так неаккуратно с подарками повелителя? И в чём теперь пойдёшь на бал? – с наигранным сочувствием поинтересовалась Люция. – В принципе, так и иди, чтобы не обманывать народ, пусть все видят, что на званый ужин пригласили оборванку. Ну или форму служанки надень, как вариант.

– Не боишься, что я расскажу Риану о твоей выходке? – спросила я, начиная злиться.

Сегодня явно не мой день – слишком много общения с недалёкими и неадекватными барышнями.

– Какой? Он платье видел и оно было целёхонькое, а если ты не умеешь обращаться с дорогими вещами, я-то в чём виновата?! – изумлённо округлила глаза демоница. – Кстати, я слышала, что Неуязвимый бес женится и из фавориток ты вылетишь со скоростью атакующего фаербола. Получается, твои угрозы – пустой звук. Он не станет за тебя заступаться.

– Как интересно, уже все в курсе намечающейся свадьбы, а самого императора хоть предупредили? Я бы не стала так полагаться на подслушанный твоей подружкой разговор. Мини часто выдаёт желаемое за действительное.

– Время покажет! – послали мне улыбку, полную превосходства, и наконец-то уползли восвояси.

Как же достали эти женские дрязги. Вот что нам делить? Мужчину, который ни одной из нас не принадлежит? Глупо!

Я повернулась к изучающей испорченный наряд Листе. Девушка выглядела настолько расстроенной, что, казалось, вот-вот заплачет. Нашла из-за чего слёзы лить!

– И что мы теперь будем делать? – подняла она на меня растерянный взгляд.

– Есть у меня один вариант! – подмигнула я девушке, направляясь в гардеробную.

Достала убранное в дальний угол небесно-голубое платье, которое приобрела в первый день пребывания во дворце демонов, не соизволив поставить повелителя в известность о несанкционированных тратах. Пригодилась моя прелесть, а я-то думала, что случая его надеть мне не представится. И вот он, спасибо Люции!

Что особо радует, так это отсутствие корсета и вороха тяжёлых юбок. При этом платье вовсе не казалось простеньким, скорее нежным и элегантным. У Листы аж глаза засияли от восхищения. И да, пришлось ещё раз поблагодарить демоницу, так как туфли и сумочку она приобрела нейтрального серого цвета. Уже спустя полчаса я крутилась возле зеркала, любуясь результатом. Мне безумно нравилось, горничной тоже!

– Словно на тебя сшито! – бормотала она, поправляя складки.

Дверь распахнулась, впуская Риана. Постучать он, естественно, и не подумал. Император сделал шаг и, увидев меня, замер, заскользив взглядом по моей фигуре. Я нервно стиснула ручку сумочки, ожидая вердикта.

– Это не то платье, – произнёс демон, прочистив горло. – Для кого старалась?

– Ни для кого, просто... Вот, порвалось! – схватила я наряд, всё ещё лежавший на кровати, продемонстрировав дыру. – А это... я купила, когда Обри вещи выбирала. Оно такое красивое, что я не удержалась. Ругать будешь?

– Даже не накажу. Оно действительно красивое и тебе очень идёт, – неожиданно улыбнулся он и подставил мне локоть. – Нам пора.

– А мы вместе пойдём?

– Статус обязывает меня посещать подобные мероприятия в сопровождении очаровательной леди. А сегодня самая очаровательная ты, так что придётся тебе составить компанию императору. Ты против?

– Нет. Но как же мой статус, разве можно тебе... ну... с рабыней?

– Пусть попробуют запретить!

Видимо, устав от моих сомнений, Риан подхватил мою руку и, пристроив на своём локте, увлёк меня в коридор. За спинами тут же встали четыре стражника во главе с подмигнувшим мне Тенью. Так мы и спустились по лестнице, пройдя к бальному залу.

Церемониймейстер громко объявил о прибытии императора со спутницей, не став уточнять моё имя, и перед нами распахнули тяжёлые створки резных дверей. Пройдя по красной ковровой дорожке, не обращая внимания на подобострастно склонившихся подданных, Риадрон сел на трон, оставив меня стоять по правую руку от него. Тень тут же скользнул за мою спину.

Пока император не женится, сидеть с ним рядом никто не имеет права, но и просто встать возле трона почётно. Риан осознанно выделил меня, показав, что я нахожусь под его защитой. Конечно же, это вызвало пересуды. Присутствующие с любопытством меня разглядывали, гадая, кто я такая и чем удостоилась подобной чести, не забывая перешёптываться, делясь предположениями друг с другом. Я чувствовала себя голой. Неловко до такой степени, что хотелось сбежать как можно дальше.

– Шакалы. Ты скоро к этому привыкнешь, – прошептал Тень, пытаясь меня поддержать.

Я лишь вымученно улыбнулась. Вряд ли. Никогда не желала стать публичной особой и вряд ли мне это придётся по вкусу, с моей-то замкнутостью.

К императору потянулась вереница спешащих выказать своё почтение. Первыми к трону подошли гости из соседней страны. Мини откровенно строила глазки повелителю, усердно хлопая ресницами, а вот её брат не сводил с меня пристального взгляда, вынуждая нервничать ещё сильней.

Не врёт молва – красивый, но меня Валлиэл почему-то пугал. Точнее, напрягал внезапный интерес к моей персоне. Любопытно, сестрёнка просветила его, кто я такая и какие отношения связывают меня с Неуязвимым бесом? Наверняка. Вопрос, как он воспользуется полученной информацией?

29

ЭЙМИНИЭЛЬ.

– Ваше величество, – поклонился Валлиэл императору и снова вскинул на меня взгляд. – Рад видеть вас в добром здравии, принцесса Шестого эльфийского дома.