Текст книги "Месть демона. Тебе меня не сломать (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Я знаю, зачем он ему. Для любовницы. Для этих целей и снимают жильё знатные господа на такой срок, вроде как пока не надоест. Эйми Вал именно в то утро впервые увидел. Напоровшись на мой отказ её продать, сообразил, что их любовной связи я не потерплю, да и дворец императора демонов ему рано или поздно пришлось бы покинуть, вот и подстраховался, организовав место для тайных встреч.

– И лишь вечером узнал, что нарвался на принцессу, да ещё и наследницу трона Шестого дома. Похоже, отказав принцу во взаимности, девчонка его спровоцировала на решительные действия.

– Если он хоть пальцем к ней прикоснётся, я его евнухом сделаю! Показывай дорогу! – прорычал я, ударяя пятками коня и переводя его на галоп.

Слишком много времени упущено, уже смеркается, а моя девочка в руках какого-то мудака. Чего ожидать от Вала – я не имею не малейшего представления: так и не смог понять, что он собой представляет.

43

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Похоже, мой визг Валлиэлу не понравился. Перевернув меня на спину, он обхватил одной рукой оба моих запястья, зафиксировав их над моей макушкой, второй рукой принц заткнул мне рот. Пока он усердно расталкивал мои ноги коленом, я призвала магию, потянувшись ею к Щучьему хвосту.

Едва Вал, облегчённо выдохнув, пристроился между моих бёдер, его шею обвил широкий зелёный лист, сдавливая, словно удавка. Голубые глаза мужчины полыхнули жёлтым и несчастное растение осыпалось крупными хлопьями пепла.

– Я тоже эльф, со мной такие штуки не пройдут, – рявкнул он зло и убрал руку с моего лица, пытаясь поцеловать.

Не тут-то было – я снова перешла на оглушительный визг. Широкая ладонь опять опустилась на рот, вынуждая меня замолчать.

– Эйми, я тебе настолько отвратителен? – поинтересовался принц устало.

Собрав все свои силы, я резко дёрнулась, впечатывая лоб в его переносицу. Взвыв, он схватился за ушибленное место, для чего пришлось открыть мне рот.

– Достаточно красноречивый ответ? – спросила я язвительно.

– Да чтоб тебя! – рявкнул Вал и замахнулся, намереваясь отвесить мне пощёчину.

Увернуться возможности не было, поэтому я применила уже проверенный метод самообороны – крепко зажмурилась и завизжала!

Оплеуху я так и не получила – мой ультразвук перебил звон разбившегося стекла. Мы с принцем синхронно повернулись к окну. На подоконнике, присев на корточки, расположился демон в боевой ипостаси. Мощные витые рога, длинные смоляные волосы, алые глаза под угрюмо нахмуренными бровями… Мускулистый торс прикрыт лишь лохмотьями рубахи, а за спиной – огромные крылья с крупными иссиня-чёрными перьями.

Валлиэл икнул. И куда полез со столь слабой психикой? Я вот совершенно не боюсь! Ну ещё бы, после того как такого же рогатого и крылатого младенца родила, меня подобной ерундой не испугаешь! Между прочим, у Обри до года была только одна ипостась – демоническая.

Демон зарычал и, оттолкнувшись от подоконника, прыгнул, пролетая прямо надо мной, сбивая эльфа на пол. Наконец вдохнув полной грудью, я села и посмотрела на мужчин. Притиснув принца к стене, император наносил удар за ударом по его холёной физиономии. Глядя на разлетающиеся по сторонам капли крови и явно уже сломанный нос наследника Первого эльфийского дома, я вскочила с постели и, рванув вперёд, обхватила талию Риана руками, всем телом прижимаясь к его спине.

– Успокойся, мой родной, ты же его сейчас убьёшь, а это неминуемая война с эльфами. Не создавай себе проблем! – забормотала, покрывая короткими поцелуями горячую кожу между крыльями своего лебедя.

Он замер, опустил уже занесённый кулак и, стремительно обернувшись, притиснул меня к себе, зарываясь носом в волосы на макушке. Обняв его в ответ, я расслабилась и, задрожав, заревела. Видимо, шок от всего пережитого сказывается.

– Тише, солнышко, не плачь, всё хорошо, я рядом, – произнёс любимый с нежностью, погладив меня по голове и привлекая ещё ближе.

Всхлипнув, кивнула, так и не прекращая рыдать.

– Он тебя не обидел?

– Нет, я в норме, просто испугалась, – прошептала и положила голову на широкую грудь.

Слушая ровные удары сердца Риана, я немного успокоилась и покосилась на Вала. На удивление тот пребывал в сознании: сидя на ковре, сдавливал переносицу пальцами, пытаясь остановить кровь, и смотрел на нас со смесью злости и разочарования.

– Я тебя не убью только потому, что на охоте ты мне жизнь спас, – обратился к нему повелитель. – Но теперь мы в расчёте и если встретимся ещё раз – ты труп.

Дверь жалобно затрещала и с хрустом из-за выломанного замка распахнулась. В комнату ворвался Тень, а следом за ним – трое стражников.

– Этого доставить к порталу, отправить на родину и внести в чёрный список. Отныне посещать Асшаин ему запрещено, – распорядился Риан, глазами указав на поверженного принца.

Эльфа тут же подхватили под локотки и выволокли в коридор. Бросив на нас взгляд, Тень молча снял рубашку и, положив её на кровать, вышел следом, прикрыв за собой дверь, насколько это возможно с такой-то дырой в том месте, где ещё недавно находилась замочная скважина.

Пытаясь сообразить, что всё это значит, я растерянно захлопала ресницами, а император, подхватил презентованную помощником рубаху и заботливо надел её на меня. Только сейчас, опустив глаза, я заметила, что лиф платья во время борьбы с Валом пострадал, вот демон и прячет от посторонних взглядов мою полуобнажённую грудь.

Сосредоточенно застегнув все пуговки, он подвернул рукава и, очертив мою скулу подушечкой большого пальца, посмотрел в глаза.

– Прости, что опять не уберёг.

– В этот раз ты виноват лишь в том, что оставил трон Шестого эльфийского дома пустым. В алчности Валлиэла твоей вины нет, – ответила, поймав его руку и потершись щекой о немного шершавую ладонь. – Поехали домой, там Обри волнуется, наверное.

– Ещё как, он тебя и потерял, подняв весь дворец на уши. Точнее, он взбаламутил меня, а уже я весь дворец и половину столицы, – улыбнулся Риан, наконец успокаиваясь и возвращаясь к привычному облику.

Стряхнув остатки собственной рубашки, демон взял меня за руку и вывел из комнаты.

Во дворец меня доставляли под самой надёжной охраной в мире. Это я сейчас не об окружившей нас страже, а о повелителе, в объятиях которого я пристроилась, сидя боком чуть ли не на его коленях. Вспомнилось, как когда-то так же ехала на одной лошади с Тенью. Правда, тогда я чувствовала себя скованно и старалась пореже дышать, о пошевелиться и речи быть не могло. С Рианом такого дискомфорта я не испытывала, наоборот, мне было хорошо и спокойно. И я, забыв о приличиях, обвивала обнажённый торс своего лебедя руками, пристроив голову на его груди.

От пережитого стресса и слёз даже немного задремала и встрепенулась, только когда по глазам полоснул свет фонарей дворцового парка. Выпрямилась, садясь ровнее, и отцепилась от Риадрона, пытаясь хотя бы при высыпавших на крыльцо придворных и слугах выглядеть высоконравственной. Ну да, в мужской рубашке поверх платья... И кто в это поверит?

44

РИАДРОН.

Меня до сих пор не отпускал тот страх, который я испытал, поняв, что любимая в опасности. В то, что Эйми могла добровольно остаться с Валлиэлом, я не верил, как и в то, что он её убьёт за отказ выйти за него замуж. Принцесса нужна ему живой, но не невредимой. Избить, изнасиловать... Да мало ли, на что ещё способна его больная фантазия? А Эйминиэль гордая – чем сильнее на неё давишь, тем больше она сопротивляется. Уж я-то отлично знаю её характер.

Вот и накрывало паникой, и я всё сильнее подгонял своего скакуна, из-за взвинченного состояния с трудом сдерживая боевую ипостась. И тем не менее слух и обоняние обострились.

Едва я заприметил стоявший на отшибе особняк, как по ушам ударил крик любимой. И тут я сорвался. Буквально миг и уже рассекаю крыльями воздух, оставив позади как Тень со стражей, так и собственного коня.

Искать нужное окно не пришлось. Летя на визг Эйми, я впечатал кулак в стекло и примостился на подоконнике, сразу выхватывая взглядом принца и воинственно нахмурившуюся эльфийку.

Чудом не убил ушлёпка, поняв, что ещё чуть-чуть и я бы опоздал. И война с Бортоланом меня не особо тревожила! Остановил страх напугать Эйминиэль ещё больше. Малышка и так натерпелась...

Мы только въехали в дворцовые ворота, как с крыльца, расталкивая любопытных придворных, сбежал Обри, бросаясь навстречу. Я остановился, спешился сам и, обхватив за талию, снял с жеребца Эйми.

– Возвращаю в целости и сохранности, – сообщил сыну, поставив её на землю.

Но мальчишка уже меня не слушал – крепко обняв мать, он уткнулся лбом в её грудь и затих, только плечи слегка подрагивали.

Проведя ладошкой по рогатой голове, эльфиийка успокаивающе погладила сына по спине и прошептала:

– Всё в порядке, малыш, я всего лишь заблудилась в незнакомом городе. Хорошо, что ты попросил Риана меня найти, а то так бы и плутала по закоулкам!

Интересная версия, но Эйми права – о том, что произошло на самом деле, ребёнку знать ни к чему.

– Хватит разводить сырость, пойдёмте во дворец, ночь уже на дворе и кое-кому давно пора спать! – произнёс я, похлопав Обри по плечу.

Отцепившись от матери, он кивнул, взял её за руку, тут же подхватывая мою ладонь, вкладывая в неё тонкие пальцы. Так мы и взошли на крыльцо, не обращая внимания на бросаемые на нас взгляды и перешёптывания толпы зевак. Если у кого ещё и были сомнения в том, что Обри мой сын, сейчас они точно отпали.

Осталось ему самому об этом рассказать, а я всё никак не могу решиться. Неизвестно, как парень отреагирует на известие, что я его родной отец. Разумеется, он осознаёт, что Имбецил не может быть его папашей, но в отличие от меня он был рядом все эти годы.

Для начала мы прошли в апартаменты сына и долго сидели возле него на кровати, пока он не уснул. Испугавшись потерять маму, Обри ни в какую не желал отпускать её руку. Эйми шептала ему всякие нежности, гладя по голове, а я, присев на другой край постели, не сводил с них глаз. Они такие милые, родные, нуждающиеся в защите, что у меня сердце щемит. Я так долго был один и мне сложно поверить, что эти двое – моя семья. Пусть между нами ещё остались недосказанности, но никого ближе них у меня нет!

Обри расслабился, закрыл глаза и задышал ровнее. Осторожно вытащив свои пальцы из его ладошки, Эйми посмотрела на меня и, улыбнувшись, прошептала:

– Уснул.

– Тогда и нам пора! – ответил так же тихо.

Поднявшись, увлёк эльфиечку в коридор и потянул к двери в свои покои. Упершись каблуками в ковровую дорожку, она затормозила, вынуждая и меня остановиться.

– В чём дело? – спросил я недоумённо.

– Риан, мы ведь утром всё обсудили и решили оставить всё, как есть. Не нужно нам возобновлять отношения, мы только измучаем друг друга.

– Не было такого! – заявил я невозмутимо.

– Как это?

– Я спросил: что ты предлагаешь? Ты высказала свой вариант дальнейшего развития событий, но я своего согласия не давал! Даже не мечтай, тебе от меня не избавиться! И прошлую ночь я помню до мельчайших деталей!

– Я не буду спать в твоей кровати! – выкрикнула упрямица, от возмущения топнув ножкой.

– Как скажешь, мне всё равно, в чьей кровати ночевать! Моя, твоя – какая разница? – пожал я плечами и, подхватив Эйми на руки, толкнул ногой дверь в её апартаменты.

Прошёл в спальню, положил свою ношу на постель и принялся её раздевать, начиная с туфель, сразу переходя к рубашке Тени. Расстёгивая мелкие пуговицы, покосился на гневно нахмурившуюся девушку и, улыбнувшись, легонько щёлкнул её по носу.

– Солнышко, не дуйся, я ведь сразу предупреждал, что не отпущу!

Расслабленно выдохнув, она поймала мою руку и, поднеся к лицу, прижалась щекой к раскрытой ладони.

– Почему, когда это говоришь ты, вместо протеста я чувствую радость?

– Потому что я чертовски хорош? – предположил, невинно округлив глаза и вызвав у любимой тихий смех.

– Ты потрясающий! Иди уже ко мне, покажу, насколько я тебя хочу...

Показала! Да так, что искры из глаз и поспать мне так и не удалось. Эйми уснула, когда в окно уже заглядывало солнце, а я только-только задремал, как в дверь деликатно постучали.

– Риан, ты здесь? – раздался голос Тени.

Поморщившись от досады, я поднялся, натянул подобранные с пола брюки и выскользнул в гостиную.

– Чего тебе? – буркнул раздражённо, вперив недовольный взгляд в друга.

– У нас проблемы. Министры собрались в тронном зале и требуют встречи с императором. Понятия не имею, что им надо, но настроены они решительно.

– Ладно, дай мне десять минут. Приведу себя в порядок и пойдём узнавать, кто их покусал.

Проблемы никогда не приходят по одной, только снежной лавиной, накрывая с головой. Не успел я избавиться от надоедливого принца, как министры взбеленились. Казнить всех к чертям собачьим, что ли? Жаль, что это не выход, и тогда бунта точно не избежать... Кстати о принце!

– Ты узнал, на что Валлиэл рассчитывал, совершив столь глупый поступок? – спросил у Тени, спускаясь по лестнице на первый этаж.

– Вообще план был неплох, особенно если учесть, что действовал эльф спонтанно. Если бы не Обри, из-за которого мы вовремя бросились на поиски Эйми, всё могло бы получиться. Вал умудрился связаться с контрабандистами, а те пообещали ему неприметный транспорт и предоставить проход через границу. Задержись мы на пару часов – упустили бы гада и девчонку.

– Контрабандистов найти и в казематы, вычистить всю сеть, чтобы ни единой души на воле не осталось! Мне эти несанкционированные пересечения границы даром не сдались!

– Уже приступили к исполнению, – отчитался приятель, как раз в тот момент, когда я толкнул дверь в тронный зал, не дожидаясь объявления о моём приходе.

Замерев на пороге, обвёл взглядом выстроившихся в два ряда демонов и остановился на мнущейся возле трона Мини. А эта-то что здесь забыла?

45

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Едва Риан поднялся, я распахнула глаза, без него постель показалась холодной и сон прошёл, как по волшебству. Вроде подремала совсем чуть-чуть, но спать больше не хотелось.

Тоже встала, сходила в купальню, привела себя в надлежащий вид и уже завязывала шнуровку платья, расположенную под грудью, когда в дверь гостиной постучали. Громко так, пугающе, что сердце, подпрыгнув, заколотилось в ускоренном темпе и предчувствие чего-то плохого сдавило грудную клетку.

С опаской выглянув в коридор, обнаружила хмурого стражника, при моём появлении буркнувшего:

– Вас император в тронный зал вызывает. Срочно.

Тревога в разы усилилась. Повелитель буквально пятнадцать минут назад меня покинул, что могло случиться за столь короткий промежуток времени? Не пойду – не узнаю!

Кивнув, я молча проследовала за бряцающим доспехами мужчиной, спускаясь на первый этаж. В тронный зал мы вошли как раз в тот момент, когда Риадрон садился на трон. Закинув ногу на ногу, император обвёл взглядом присутствующих, меня, спрятавшуюся за широкими спинами демонов он, разумеется, не заметил.

– Итак, в чём причина собрания? – спросил Риадрон, надменно выгнув бровь.

Вперёд вышел один из министров, встав рядом с Мини. Не поняла, а ей чего здесь надо?

– Мой господин, мы не могли не заметить, что вы чрезмерно увлеклись своей рабыней, и должны напомнить, что брак с ней для повелителя недопустим! Мы вынуждены требовать вашей свадьбы с принцессой Первого эльфийского дома.

– Прямо требовать? И почему же я не могу жениться на Эйминиэль? Прошу заметить, она тоже принцесса, – произнёс Риан с ухмылкой.

– Союз с ней не принесёт нашей империи никакой выгоды. Глава Шестого дома мёртв, и хоть эльфийка является его наследницей, вам войти в Совет эльфов не позволят. А значит, Эйминиэль попросту лишат права наследования. Брак с Чихлиминиэль – другое дело. Её отец глава Совета, соответственно, поддержка демонов Бортоланом будет обеспечена в любых начинаниях. Эльфы станут для нас надёжными союзниками, – пояснил министр.

Пройдясь задумчивым взглядом по остальным демонам, император спросил:

– Вы все так считаете?

– Да, повелитель! – раздался дружный хор голосов.

У меня сердце на мгновение остановилось и застучало в ушах. Риана загнали в угол, теперь он не сможет отказаться от свадьбы с Мини. А я не смогу остаться с ним. Быть любовницей при законной жене – совсем не то, чего хочет влюблённая женщина. Я не пойду на это даже ради сына. Но надежда, что Риадрон найдёт способ выкрутиться, ещё жила, вынуждая сердце неистово биться, а меня – во все глаза смотреть на Риана, ожидая его дальнейших действий.

Император поднялся с трона, приблизился к Мини и, глядя на принцессу, поинтересовался:

– И что, ты согласна выйти за меня замуж?

Эльфийка молча дёрнула за завязки и сняла с лица платок, протянув его повелителю. Несколько секунд он пристально изучал продемонстрированную мордашку, кстати, весьма симпатичную, и поднял руку с намерением взять предложенный презент.

Я резко отвернулась. Не хочу на это смотреть! Слишком больно, будто кто-то кинжал в грудь вонзил, не забыв пару раз провернуть. Глаза застилали слёзы, и я усиленно хлопала ресницами, не позволяя им пролиться. Это конец всему! Ещё недавно я сгорала от страсти и наслаждения в объятиях любимого мужчины, а сейчас его потеряла. Никогда не думала, что наша любовь закончится так нелепо, по прихоти каких-то министров.

И тут меня подхватили под локоток и вывели из зала. Вскинув голову, удивлённо посмотрела на всё того же стражника, что привёл меня сюда. Он же, не произнеся ни слова, грубо поволок меня в холл, но не к лестнице, а к противоположной двери.

– Куда вы меня тащите? – спросила дрожащим голосом, впрочем, уже понимая, куда именно.

Остановившись, он втолкнул меня на территорию гарема, холодно бросив в спину:

– Теперь вы проживаете здесь. Приказ невесты императора!

Так вот в чём дело! Видимо, Мини была уверена в своей победе, вот и велела привести меня в тронный зал, а потом зашвырнуть в гарем. У Риана точно не было времени, да и повода приглашать меня на собрание. Это всё дело рук... его невесты!

– А мы тебя уже заждались, – вывел из оцепенения насмешливый голос.

Подняв голову, обнаружила, что меня окружила толпа красоток. Наверняка все наложницы в сборе.

– И зачем же я вам так понадобилась? – произнесла я настороженно.

– В том-то и дело, что ты нам без надобности. И не только нам. Принцесса попросила от тебя избавиться, а будущую хозяйку надо слушаться: проблемы с императрицей нам ни к чему, – ответила одна из демониц и, подавшись вперёд, толкнула меня в плечо.

Отлетев от неё, я тут же схлопотала удар между лопаток и началось! Меня швыряли из стороны в сторону, при этом громко хохоча. Перед глазами всё мелькало, голова кружилась и к горлу подступал тошнотворный ком. Не удержавшись на ногах, я упала, ободрав ладони о вымощенную камнями дорожку.

Даже перевести дыхание не успела, как меня, подхватив под руки, поволокли к пруду. Несколько секунд и я полетела в заросшую лилиями воду, уходя в неё с головой. Пруд оказался не таким уж и глубоким, оттолкнувшись от дна, вынырнула. Отфыркиваясь и убирая с лица мокрые волосы, поплыла к берегу.

Не тут-то было, в бок что-то больно ударило. Вскинув взгляд, заметила, что пруд окружили наложницы и со смехом и улюлюканьем бросали в меня камни. Лишь одна девчонка бегала от одной красотки к другой, пытаясь вырвать у них из рук булыжники, при этом причитая:

– Что вы делаете? Остановитесь, вы же её сейчас убьёте!

Только её никто не слушал. Отталкивая от себя сердобольную девушку, наложницы продолжали швырять камни в воду. Довольно метко! Мне уже прилетело по спине, ногам и рукам. Тут острый камушек попал по плечу, рассекая кожу и пуская ручеёк крови. Охнув от боли, я ушла под воду, не успев глотнуть воздуха, и, задыхаясь, в панике забилась, пытаясь выплыть.

Сил на борьбу за свою жизнь уже не оставалось, сколько я ещё продержусь? Вряд ли долго: наложницы решительно настроены меня убить. И помощи ждать неоткуда – Риан и Тень в тронном зале. И вообще у повелителя там помолвка, на что ему проблемы рабыни?

46

РИАДРОН.

Кучка недалёких демонов действительно осмелилась мне указывать? Смешно. А Мини? На что она рассчитывала, подстрекая их встать на её сторону? Что я тут же начну плясать под их дудку? Наивно, аж бесит! Но почему бы не поиграть?

Я потянулся к платку эльфийки, обещавшей отдать его своему суженому, но как только она отпустила лоскут невесомой ткани, отдёрнул руку, невозмутимо наблюдая за тем, как он медленно опускается на пол. Под изумлёнными взглядами наступил на вуаль, развернулся и вернулся на трон.

– Видимо, вы так и не поняли, с кем связались, – произнёс, обращаясь к министрам. – Я не бесхребетная марионетка, коей был мой предшественник, управлять мной не получится. Для меня существует лишь одна императрица и, если я не женюсь на ней, предпочту остаться холостым.

– Но вы же должны осознавать, что испортив отношения с принцем Первого эльфийского дома, подставили под угрозу войны всю империю. Брак с Чихминиэль – единственный способ всё исправить! – никак не унимался демон, решившийся вести со мной переговоры.

– Вы пугаете меня войной? Моя армия захватила империю демонов, чтобы поработить эльфов, ей понадобится не более полугода.

– Повелитель...

– Хватит! Я достаточно вас слушал, теперь послушайте меня. Я никому не позволю на меня давить и распоряжаться моей личной жизнью. Терпеть рядом с собой тупую курицу ради политики я не намерен! Кто-то против?

Несмело, но всё же четверо министров подняли руки.

– Казнить! – распорядился я тут же. – Есть ещё желающие?

С ужасом взирая, как их соратников стража поволокла на выход, оставшиеся демоны дружно рухнули на колени и, утыкаясь в пол лбами, хором заверили:

– Нет, мой господин!

– Тогда свободны! Принцессу закрыть в выделенных ей покоях и выставить охрану, без моего личного распоряжения ей запрещено покидать свои комнаты.

Министры, пятясь и беспрестанно кланяясь, шустро покинули тронный зал, а шокированную произошедшим Мини увели двое воинов. Похоже, она была уверена в своей победе. Что ж, тем больнее падение.

Стоило нам остаться наедине, Тень по обыкновению присел на подлокотник трона.

– Жёстко ты с ними.

– Сразу не приструнишь – потом будет только хуже. Надеюсь, теперь они осознали, что угрожать мне бесполезно.

– А с Чухнёй что делать будешь?

– Не решил пока. Скорее всего, вслед за братиком на родину сошлю, без права посещения Асшаина.

Друг согласно кивнул и в этот момент в зал вбежал запыхавшийся секретарь. С трудом переведя дыхание, Дарлон доложил:

– Ваше величество, господин Имираль Лиадон просит у императора аудиенции.

Меня словно молотом по голове ударили. Неужели я всё-таки дождался встречи с Имбецилом? Долго же он добирался.

– Зови!

Секретарь вышел и я обратился к Тени:

– Встань передо мной, не хочу, чтобы эльфёныш сразу меня узнал.

Приказ друг выполнил без возражений – соскочив с подлокотника, он спустился на пару ступеней и, сложив руки на груди, заслонил меня своей спиной. Впрочем, мне видеть весь зал это не мешало.

Худощавый эльф с женственными чертами лица ступил на ковровую дорожку довольно уверенно. Следя за его приближением, я с силой стискивал кулаки, борясь с желанием немедленно свернуть цыплячью шею. Ничего, немного потерпеть осталось, живым мой дворец он уже не покинет. Я лично с него шкуру спущу. Ведь ради этого всё и затевалось!

– На колени перед императором! – рявкнул Тень, сбивая с эльфёныша всю надменность. Послушно опустившись на пол, он поклонился, и затараторил:

– Повелитель, простите мою наглость, но я не мог не прийти. При захвате Шестого эльфийского дома вы забрали с собой мою невесту. Прошу вас смилостивиться и отпустить Эйминиэль Амакаир.

У меня сердце подскочило куда-то к горлу и, чтобы произнести хоть слово, пришлось приложить неимоверные усилия.

– Невесту? – хриплый голос даже мне показался чужим.

– Наша свадьба была назначена и утверждена её отцом, и, если бы не ваше вмешательство, мы бы поженились ещё неделю назад, – ответил он, вновь склоняясь.

Поднявшись с трона, отодвинул со своего пути Тень и, подойдя к Имбецилу вплотную, спросил:

– А разве она не состоялась десять лет назад? Помнится, ты очень красноречиво рассказывал о вашем бракосочетании и последовавшей за ним ночи.

Эльф вздрогнул, поднял голову, медленно проходясь взглядом от моих ботинок до лица… И лишь встретившись со мной взглядом, он ошарашенно выдохнул:

– Ты?!

– А ты уже поди меня оплакал? Свечку за упокой хоть поставил? Нет? Вероятно, поэтому я и вернулся из преисподней. Значит, всё, что ты в тот день нёс, было ложью? Откуда же тогда ты знаешь о родинках на теле моей женщины?

Эльфёныш дёрнулся, его лицо перекосилось от ужаса, а до меня наконец дошло, почему Эйми вчера утром произнесла: «Он меня не изнасиловал». После моих слов сказать, что пытался, она не могла – я бы только расхохотался ей в лицо. Тьма, похоже, я непроходимый идиот! Если всё, что она говорила, правда... прощение мне придётся выпрашивать очень долго.

Дверь с грохотом распахнулась и в тронный зал буквально влетела растрёпанная девчонка. Вроде бы одна из наложниц, но я плохо помню, как они выглядят.

– Мой господин! – заорала она, забыв о реверансе. – Там, в гареме... Они её сейчас убьют!

– Кого? – оживился Тень, а мне и уточнения были ни к чему.

– Брось этого в пыточную, – выкрикнул уже на бегу, устремляясь на территорию гарема.

Выбежал в сад и первое, что увидел – поднявшуюся из пруда волну, обрушившуюся на берег, вынуждая наложниц с визгом разбежаться и открыть обзор на Эйми. Израсходовав последние силы на попытку защититься, она закрыла глаза и ушла под воду. Я рванул вперёд, ныряя следом. Подхватил бессознательную любимую на руки и встал, увязая ногами в иле. Притиснув Эйминиэль плотнее, выпустил крылья, взмывая вверх и тут же опускаясь перед Тенью и стражниками, примчавшимися за своим императором.

– Срочно вызвать целителя. Наложниц, кроме неё, – указал я глазами на прячущуюся за спиной моего помощника девчонку, – в темницу, пусть там ждут приговора.

Повернулся к красоткам и холодно предупредил:

– Молитесь всем высшим силам, чтобы Эйми поправилась. Если что... Я вас живьём вместе с ней похороню!

На этом всё – сорвался с места и, перепрыгивая через две ступени, поднялся на свой этаж, крепко прижимая к себе бесценную ношу и не сводя взгляда с бледного личика.

– Только держись, родная, не покидай меня, лебёдушка, – прошептал одними губами, толкая ногой дверь в её апартаменты.

47

РИАДРОН.

Пройдя в спальню, на ходу читая заклинание просушки, положил любимую на кровать. Сходил в гардеробную и, прихватив скромную ночную сорочку, вернулся. Пока переодевал Эйми, руки заметно дрожали. Не смогу ведь жить без неё.

Когда её потерял, я хотя бы знал, что она где-то есть в этом мире, и ошибочно полагал, что счастлива. Это примиряло с окружающей действительностью. А если моей лебёдушки не станет... Я сломаюсь так, что уже не получится оклематься.

Где этот чёртов целитель?! И так держу его во дворце только из-за ведьмы, да пары человечек в гареме, демонам он особо без надобности. Сидит, ни за что жалование получает, прохвост! Сейчас опоздает и дальше будет сидеть, только на колу!

Наконец в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату проскользнула горничная, проводя пожилого мага из людей. Седой, с испещрённым морщинами лицом, маленького роста, он засеменил к кровати. Под моим грозным взглядом старик начал водить над бессознательной эльфийкой руками, окутанными жёлтым свечением, при этом с ужасом косясь в мою сторону.

– Девушка в порядке. Почти. Ссадины и синяки я залечил, но у неё магическое истощение, вероятно, эльфиечка долго сопротивлялась... И наверняка стресс. Поспит, выпьет восстанавливающий отвар и будет в норме. И постарайтесь обеспечить ей положительные эмоции, это поможет быстрее набраться сил.

Ну да, положительных эмоций у нас тут хоть отбавляй! Мини, Имбецил, забитая под завязку темница, казни... Я и то скоро крышей поеду!

– Свободен! – распорядился я устало и, посмотрев на горничную, дополнил: – Ты тоже!

– Но, господин, девушке нужен уход...

– Я сам за ней присмотрю!

После угрожающего рыка не прошло и пары секунд, как мы с Эйми остались одни. Целитель только и успел два небольших флакончика с зельем на тумбочку поставить, как расторопная служанка выволокла его за дверь.

Заботливо подоткнув одеяло, чтобы любимая не замёрзла, присел на край кровати и, сжав узкую ладонь в своей, приник к ней губами.

– Лебёдушка, не пугай меня так, просыпайся скорей. Хотя нет, ты спи побольше и поправляйся, хорошо? А я рядом посижу, охраняя и оберегая от всего на свете.

Я совсем выпал из реальности, то целуя холодные пальчики, то гладя и перебирая белоснежные локоны своего счастья. Вывел из оцепенения шум в гостиной.

Выглянув за дверь, обнаружил стражников, пытающихся поймать Обри. В апартаменты мальчишка каким-то образом умудрился прорваться, а дальше стража, выполняя приказ не беспокоить императора, его не пропускала.

– Успокоились все! Вы, пошли вон! – рявкнул я на тупоголовых воинов. – Обри, заходи.

Сын стрелой пролетел мимо меня, устремляясь к кровати, падая рядом с ней на колени и вцепляясь в руку Эйми.

– Мама! Мамочка, ты ведь спишь, да? Не оставишь меня?

Приблизившись, я сел на пол и притянув ребёнка к своей груди, поцеловал в макушку.

– Всё хорошо, она действительно просто спит. Уже вечером проснётся и отругает тебя за прогул занятий и устроенный переполох!

– Правда? – поднял он на меня зелёные глаза, полные слёз.

– Я бы не стал тебе лгать. Мама сильная, а с таким защитником, как ты, ей вообще ничего не грозит!

– Мама тоже меня так называет. Говорит, я на папу похож, такой же красивый, смелый и её любимый защитник.

Я прикрыл веки, сдерживая подступившие к глазам слёзы. Не помню, чтобы когда-нибудь ревел, даже в детстве, а сейчас слова сына словно что-то надломили в душе. Так себе из папы оказался защитник. А вот ревнивый осёл получился отличный! А ребёнок всё не унимался, добивая меня своими откровениями.

– Только ему пришлось нас оставить. Но это не страшно, мы ведь в деревне жили, а там маму никто не обижал. Там хорошо, хоть и скучно, и дом у нас совсем маленький был. Зато знаешь, какой огород большой? У нас все соседи овощи покупали.

– Тебе нравилось в деревне? – спросил я тихо.

– Да, но здесь лучше. С тобой. Риан...

– М?

– Ты мой папа, да?

Глубоко вдохнул, борясь с нахлынувшими чувствами, и посмотрел на замершего в ожидании мальчишку. На его лице отражалась надежда. И страх.

– Да, малыш, я твой папа. Прости, что подвёл вас, оставил одних. Я исправлюсь, буду изо всех сил стараться, чтобы вы ни в чём не нуждались, и снова стану вашим защитником. Я люблю вас, очень-очень сильно. Только дайте мне шанс это доказать!