Текст книги "Мой опекун - чудовище (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Мой хохот, эхом отражаясь от стен, разлетелся по всему склепу. Пожалуй, такой оценки своих способностей от Аськи я не ожидал. И что самое удивительное, она нисколько не заблуждается на мой счёт, приписывая романтические бредни. Знает, что убийство для меня норма и рука не дрогнет, если понадобится свернуть кому-нибудь шею. Вопрос: откуда?

– Поехали домой, сыщица, хватит на сегодня приключений! – потянул я на выход зябко кутающуюся в мой смокинг девушку.

– Поехали, я чертовски устала, если честно, – пробормотала она и зевнула, прикрывая рот ладошкой.

– Надо думать, с раннего утра на ногах. Тренировка, подготовка к балу, сотня танцев с женихами, потом сражение с нечистью, ещё и в расследовании поучаствовала. И где ты только берёшь столько сил?

– Ты от меня не отстал и делал всё то же самое!

– Не сочиняй! С женихами я не отплясывал, слава богу! – выдохнул я возмущённо, отчего Асения мелодично рассмеялась.

За разговором добрались до ожидающей нас у ворот кареты. Помог подопечной сесть, разместился сам и достал из потайного ящика папку с чистыми листами бумаги. Прихватив перьевую ручку и артефакт связи, черкнул несколько строк.

– Что ты делаешь? – спросила Ася, следя за мной из-под опущенных ресниц, с удобством пристроившись в углу экипажа.

– Нужно отправить приказ в управление, чтобы в склепе прибрались и закрыли его как следует, – ответил, складывая листок вчетверо и убирая в плоскую шкатулку, размером не больше Аськиной ладошки.

Артефакт мгновенно пикнул, оповещая об отправке письма, и я откинул его в сторону. Новомодное чудо-изобретение, никак не могу привыкнуть носить его с собой. Так бы Геральду не пришлось ехать за мной во дворец.

– Вот и всё! – сообщил, посмотрев на Асению. – Вернёмся к разговору о женихах? Где вы с Квентином пропадали?

– Да так, прогулялись по саду, – произнесла она вяло и прикрыла глаза.

– И как тебе принц?

Напряжённо замер, стискивая кулаки и вглядываясь в расслабленное личико.

Едва заметно поморщившись, она прошептала:

– Не понравился. Не отдавай меня ему, пожалуйста!

– Как скажешь, – произнёс равнодушно, скрыв облегчённый вздох и подавив довольную улыбку.

Можно было не стараться – Ася уже спала. Карету качнуло и девушка начала заваливаться на бок. Я бросился вперёд и подхватил аистёнка, не позволив упасть. Пересев на другое сиденье, привлёк девушку к себе, она тут же обвила мою талию руками и, устроившись поудобней, засопела.

Глядя на белобрысую макушку и чувствуя жар нежного тела, жмущегося к моей груди, я тяжело сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Не удержался и зарылся носом в шелковистые волосы, глубоко втягивая сладкий аромат.

Не проснулась Асения и когда карета остановилась возле крыльца родового гнезда Блеквудов. Подхватив её на руки, с трудом выбрался из экипажа и направился к двери. Приблизиться не успел, как та распахнулась и на крыльцо выбежала взволнованная Эвилина.

– О боже, что с ней? – спросила графиня, с ужасом взирая на Аську.

– Спит, паразитка. Дверь придержи.

Выполнив просьбу, Эви прошипела:

– Ну, я ей завтра устрою! Я с ног сбилась, обрыскав весь дворец и сад, только недавно вернулась, и то потому, что все разъезжаться стали и меня попросту выставили. А она! Кстати, где она была?

– Со мной. Эви, прикажи горничной Аси зайти в её комнаты, чтобы переодеть госпожу, и иди спать сама. Устала, наверное?

– Не настолько... – начала она игриво.

– А я настолько. Иди, милая, – оборвал, не позволив договорить.

Поднявшись на второй этаж, толкнул ногой дверь в апартаменты воспитанницы, пересёк гостиную, спальню и осторожно опустил свою ношу на кровать. Хотел выпрямиться, но девчонка крепко вцепилась в мою рубашку. Присел на корточки, аккуратно разжал тонкие пальчики и, задержав их в своей руке, провёл подушечкой большого пальца по румяной щёчке. Очертил контур алых губ, зачарованно наслаждаясь их упругостью. Я был уже на волосок от того, чтобы попробовать, какие они на вкус, но само провидение не дало мне совершить подобную глупость – в соседней комнате послышались лёгкие шаги горничной.

Резко отпрянув, я поспешил покинуть спальню Асении.

20

АСЕНИЯ.

Просыпаться не хотелось совершенно. После вчерашней физической нагрузки, непривычной для моего тела, ныла каждая мышца. А так лежишь под одеялом, не шевелишься и чувствуешь себя вполне терпимо.

Только приставучей Эвилине этого, похоже, не объяснить! Она уже минут пятнадцать вышагивает возле моей кровати и читает нудную лекцию о том, что я повела себя недопустимо, сбежав с бала и не поставив её в известность. Конечно же, поведала, как до утра меня разыскивала и чуть с ума не сошла от беспокойства.

Подумаешь! Я вообще в это время с нечистью воевала, пыталась поймать самого настоящего преступника и участвовала в расследовании. Ну да, всё вышеперечисленное делал Уильям, а я мешалась под ногами, но это детали! А камеристка всего лишь по дворцу и саду погуляла. И нет, мне не стыдно!

– Ты собираешься вставать? – сдёрнула с моей головы одеяло Эви, закончив нравоучения.

– Нет! – вернула я его обратно.

– Придётся! – Теперь несчастное одеяло улетело на пол, лишив меня укрытия. – Время уже к обеду подходит, Уил просил тебя не трогать, и я держалась как могла, но дальше тянуть некуда. Через два часа мы должны быть на пикнике, а ты не только не одета – даже не завтракала!

– Какой ещё пикник? – села я, поморщившись от боли в ногах и пояснице.

– Обязательный. Там дебютантки и кавалеры смогут пообщаться в неформальной обстановке.

– То есть мало мне танцев, так я с ними ещё и разговаривать должна?!

– Да. Прогуливаясь по берегу озера, – сообщила Эви ехидно. – Собирайся, через сорок минут ждём тебя в столовой.

Проводив взглядом камеристку, показала закрывшейся за ней двери язык и сползла с кровати. В спальню влетела горничная. Оценив как я, морщась и охая, вразвалку пробираюсь в ванную, она рассмеялась и, подхватив меня под локоток, поволокла мыться. Причём даже не в душе, а горячей ванне, при этом Арнела профессионально размяла мои многострадальные ножки и спину. В общем, в спальню я вернулась, чувствуя себя полноценным человеком.

За оставшиеся от выделенного времени двадцать минут служанка успела нарядить меня в тёмно-зелёную амазонку, украшенную золотой вышивкой, убрать волосы в изящную причёску и закрепить на макушке небольшую шляпку. Из макияжа – только светлая помада.

В столовой как всегда галантный Блеквуд отодвинул мне стул, а вот Эви, видимо, пребывала в дурном расположении духа.

– Асения, головной убор за столом недопустим! – заметила она раздражённо.

– Знаю, но на переодевания времени нет, придётся вам потерпеть, – ответила, тоже начиная злиться.

– Отстань от неё, в кругу семьи пусть делает что хочет, – неожиданно вступился за подопечную герцог.

Сегодня я старалась на него не смотреть. Ещё вчера ночью внезапно осознала, что мне нравится проводить время с Уильямом. Дело не только в том, что приключения кипятили кровь. С опекуном интересно всё! Тренировки, перепалки, даже танец с ним отличался от остальных. От прикосновений других мужчин по телу не разлетались искры и не было волнительного трепета внизу живота.

Несправедливо, что меня привлекает тот, к кому я не должна испытывать чувств! Между нами стоит слишком многое. Убийство Блеквудом моих родных... Сейчас, узнав его поближе, я начала понимать – возможно, у него были на то основания, но всё равно не могу простить. Эвилина... У них с Уильямом давние и крепкие отношения, я не имею права их рушить. Да и с чего взяла, что получится? Для него я лишь подопечная, которую он усиленно рвётся выдать замуж.

– Как я попала в свою спальню? – спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, разглядывая кусок мяса в тарелке.

– Ты уснула в карете, я отнёс в кровать. Вымоталась так, что и не проснулась, – ответил опекун.

Его голос прозвучал равнодушно, а у меня поджилки задрожали, стоило представить, как он несёт меня на руках. Пересекает холл, поднимается по лестнице и укладывает в постель... Всё, хватит! Надо держаться от Блеквуда как можно дальше. Может, действительно, стоит присмотреться к женихам? Вдруг и правда кто-нибудь понравится, чем чёрт не шутит?

– Нам пора выезжать, если не хотим опоздать, – позвала Эви, будто услышав мои мысли.

Кивнув, я промокнула губы салфеткой и послушно встала, первой выходя из столовой. Дойдя до кареты, обернулась. Уильям и Эвилина спускались с крыльца, трогательно держась за руки. Она что-то ему рассказывала, а он, чуть склонив голову, заинтересованно слушал, слегка ухмыляясь. Красивая пара. Но почему же у меня от этой картины так жжёт в груди?

Отвернулась и, воспользовавшись помощью лакея, скользнула в экипаж, сразу забиваясь в угол. Всю дорогу любовалась открывавшимися из окна видами, практически отрешившись от происходящего в карете. Чтобы не слушать беседу опекуна и камеристки, не смотреть на них и не анализировать свои чувства. Сама себе напоминаю страуса, спрятавшего голову в песок, но так проще и боль в сердце почти не заметна.

Экипаж выехал за город и покатил по просёлочной дороге. До озера добрались минут через двадцать. Чуть в стороне от лодочного причала уже стояло множество карет, заслоняя обзор. Людей не видно по этой же причине. Хотя это я преувеличила, так как один человек всё-таки был. Квентин Марино вальяжно прогуливался у спуска к воде, то и дело посматривая на дорогу, словно кого-то ожидая.

Гадать, кого именно не пришлось: как только он заметил наш транспорт, оживился и, заложив руки за спину, терпеливо ожидал приближения экипажа, украшенного гербом рода Блеквудов, не сводя с него внимательного взгляда. И не успела карета остановиться, сам распахнул дверцу, протягивая мне руку, чтобы помочь выйти.

Отказываться не стала. Я же уже решила присмотреться к кандидатам в мужья, а принц очень неплохая партия. И условия он озвучил более чем приемлемые, я бы даже сказала, щедрые, для наших диких традиций. Не изменять пообещал, что само по себе подкупает. То, что вчера без спроса поцеловать пытался... можно списать на страсть. Если бы мужчина мне нравился, вряд ли такое поведение вызвало бы протест.

– Асения, я всю ночь не спал, вспоминая наш танец, разговор и прогулку по саду, – произнёс принц, проникновенно заглядывая в мои глаза и прижимаясь губами к тыльной стороне ладони.

– Не могу ответить взаимностью, на сон не жалуюсь, – улыбнулась я нахально и, заметив пробежавшую по лицу мужчины тень, сжалилась, добавив: – Но всё в ваших руках, сегодня у вас есть шанс отличиться и покорить моё сердце.

– Я буду стараться! – заверил Квентин совершенно серьёзно.

Идиллию нарушил Уильям, окинув нас хмурым взглядом, он заявил:

– Ася, чтобы всегда была у меня на виду! Никаких прогулок наедине с мужчинами, ясно?

– Как скажете, дорогой опекун.

Вообще-то, после вчерашнего я и сама не рискну оставаться с Квентином один на один, герцог может не беспокоиться понапрасну. И всё же его забота приятна.

21

АСЕНИЯ.

Вдоль берега живописного озера стояли скамейки, но дамы и господа предпочли расположиться на пледах. Как выяснилось, и Эвилина не забыла прихватить корзинку с плотно закупоренной бутылкой компота, булочками с изюмом и стёганое одеяло. Уильям выбрал более тихое местечко недалеко от причала с покачивающимися на воде лодочками.

Графиня собственноручно расстелила плед, на котором тут же с удобством расположился Блеквуд, вытягиваясь во весь рост и опираясь на локоть. Эви пристроилась рядом и чинно расправила подол платья. Я к ним присоединяться не хотела.

Словно это поняв, Квентин предложил составить ему компанию. Я и ответить не успела, как из ближайших кустов выскочил слуга, организовывая место отдыха рядом с герцогом и моей камеристкой.

Что интересно, остальные справлялись сами, видимо, решив хоть на природе забыть о своём статусе. Только принц выделился, взяв с собой лакея. Мне сей факт не понравился. Не любит марать белые рученьки, значит... Надеюсь, хоть одевается самостоятельно? Я не спорю, камердинеры у знатных господ не редкость, но, к примеру, у Уильяма его нет, опекун прекрасно справляется без посторонней помощи.

– Присаживайся, Асенька, – обратился ко мне Квентин, указав на плед, заставленный фарфоровыми блюдами с пирогами, конфетами и фруктами.

– Асения! – одёрнула я принца. – Ася я только для близких.

Не сводивший взгляда с водной глади герцог улыбнулся. Подслушивает, зараза! Ну да, для Уильяма-то я вообще аистёнок, причём я ни разу его не поправила. Если честно, мне по душе это прозвище.

– Понял, отложим до свадьбы! – тотчас пошёл на попятную Марино.

Если она состоится. Пока, ваше высочество, по баллам вы в минусах. Но я промолчала, осторожно присаживаясь на уголок одеяла. Заинтересованно осмотрелась. Вырвавшиеся на природу аристократы уже вовсю развлекались. Несколько парочек катались на лодках, другие просто прогуливались по берегу, а моё внимание приковала натянутая между деревьями сетка, возле которой активно собирались молодые люди.

– Это что? – спросила, махнув в ту сторону рукой.

– Новомодная игра, не помню как называется. Суть заключается в том, чтобы при помощи специального приспособления бить по мячу, перекидывая его друг другу...

– Теннис, – оборвал бубнение Квентина Блеквуд. – Ракеткой отбиваешь мяч сопернику, не дав коснуться земли. Откуда взялась эта игра не знаю, но сейчас все на ней помешаны. И ставки делают заоблачные.

– Дикость это, а не игра! Скачут, как молодые козлики и всё, нет бы делом заняться! – раздался ворчливый женский голос позади.

Обернувшись, обнаружила, что ещё совсем недавно пустая поляна забита отдыхающими. Сидящая рядом старушка в смешной шляпе недовольно поджимала губы, из чего я сделала вывод, что реплика принадлежала ей.

– Что плохого в том, чтобы развлечься? – взыграл мой бунтарский характер.

– Вот именно, только бы развлекались! Куда катится этот мир?!

Понятно, спокойно посидеть не получится. Поднявшись и отряхнув амазонку, я пошла к сетке. Любопытно ведь, что это за зверь такой «теннис».

Спустя полчаса изучения осознала, что всё довольно просто, правила незамысловатые, но мужики какие-то вялые. Пару раз хотелось стукнуть одного увальня ракеткой по голове, ибо раздражал он своей медлительностью жутко.

Партия закончилась и начали набирать игроков для следующей. Ну не смогла я устоять, не смогла! Уверенно протиснувшись через толпу, подошла к лысоватому дядечке, выкрикивавшему «Что же вы, неужели все боятся? Подходим, участвуем, не стесняемся!»

На меня он, естественно, и не взглянул, а когда я заговорила, посмотрел, так, будто с ним чайник поздоровался.

– Я хочу сыграть!

– Эм, барышня, это не женское занятие! – решил он отмахнуться.

– Потому что вы так решили?

– Леди, игра идёт пара на пару, даже если я соглашусь, никто не встанет с вами в одну команду, – ухмыльнулся дядечка снисходительно.

Бросив взгляд на мужчин, по их надменным физиономиям поняла: противный толстяк прав. Эти снобы с девушкой играть не станут. Но сдаваться я не собираюсь! Развернувшись на пятках, направилась к своей компании.

– Мне нужна ваша помощь, – обратилась к принцу. – Будьте моим напарником, пожалуйста!

– Асения, это плохая идея, леди не пристало прыгать с клюшкой, – ответил венценосный гад, отводя глаза.

– С ракеткой! – поправила я его раздражённо. – Я советов у вас не просила, только помощи.

– Нет, я не буду участвовать в этом балагане! – заявил он твёрдо.

– А я буду! – неожиданно произнёс Уильям, поднимаясь на ноги.

Оценив, как ошарашенно я на него смотрю, он выгнул бровь и поинтересовался:

– Что-то не так? Тебе же нужен был напарник?

– Да, но... Я не думала, что ты согласишься...

– Не мямли, аистёнок, пойдём, покажем пижонам на что способны нежные барышни! Ну и мрачные герцоги заодно.

Расплывшись в радостной улыбке, вложила пальчики в протянутую ладонь опекуна. Вот пусть теперь попробуют отказать! До жути хочу увидеть, как дядечка заявит ужасному герцогу Блеквуду, что девушки участвовать в их игре не могут.

Полюбоваться на это зрелище не получилось. Нас не только приняли, но подвинули в очереди тех, кто должен был играть эту партию, пропуская вперёд. Ещё бы! Уильяму не просто возразить боялись, дышали в его присутствии с опаской. А на вставших напротив соперников вообще без жалости не взглянешь – оба побледнели слегка.

И тем не менее сдаваться без боя они не собирались. Если учесть, что я впервые держала ракетку в руках, поначалу получалось у меня не очень, и это чертовски злило, как и смешки зевак. А ярость, особенно обращённая на саму себя, здорово мотивирует стараться изо всех сил, чтобы доказать – ты можешь!

Вскоре игра пошла как по маслу. Соперники то и дело не успевали отбить подачу, и мы победили с разгромным счётом. Не знаю, справилась бы я без Уильяма?.. Вряд ли! Он идеальный для меня напарник, казалось, мы без слов понимаем друг друга и действуем, как одно целое.

Оповестили о завершении сета и, не дожидаясь оглашения результатов, я откинула ракетку в сторону, с визгом бросаясь к герцогу. Обхватив повыше колен, он поднял меня на руки и закружил. Положив руки на его плечи, я заливисто смеялась, пока… мы не встретились взглядами.

Всё веселье сразу куда-то пропало. Задержав дыхание, я смотрела в чёрные глаза и тонула в них, как в самом глубоком омуте. И спасаться желания нет, а сердце бьётся так громко, что закладывает уши. Все окружающее звуки пропали, создавая ощущение, что во всём мире мы остались только вдвоём.

Уильям очнулся первым. Бережно опустив меня на землю, он улыбнулся и, щёлкнув растерянную воспитанницу по носу, произнёс:

– Отличная игра. Ты умница, аистёнок!

Ага, похвалил папа дочку. А я... похоже, совсем не такого отношения от него хочу.

22

УИЛЬЯМ.

Знаю, неправильно желать собственную воспитанницу, но ничего не могу с собой поделать. Выпускать Асению из объятий с каждым разом всё сложней. А то, как она сейчас на меня смотрела, окрыляло. Я не сопливый юнец и в состоянии распознать, когда нравлюсь девушке, как мужчина.

Вроде и пользоваться этим не собираюсь, а довольную улыбку стереть с лица не получается. Вернувшись к Эвилине, отметил отсутствие принца и вытянулся на пледе, закладывая руки за голову. Из-под опущенных ресниц изучая присевшую на соседнее одеяло Асю, задумчиво жующую яблоко.

– Никогда не видела тебя таким счастливым, – произнесла Эви, не сводя глаз с искрящейся на солнце водной глади.

– Любуйся! – ответил спокойно, так и не перестав улыбаться.

Резко повернувшись ко мне, она хотела что-то сказать, но её настрой сбил внезапно объявившийся принц, на ходу пересчитывающий внушительную пачку купюр.

– Ты что, поставил на нашу победу? – быстро сообразил я, где он так разбогател.

– Почему бы не воспользоваться шансом пополнить свой кошелёк? – пожал плечами Квентин.

– Ты же в меня не верил! Заявил, что это не женское дело! – возмущённо выдохнула Аська, вскакивая на ноги.

– Зато я знаю, что Уил никогда и ни в чём не проигрывает. А то, что и племянница герцога Блеквуда обладает таким же везением, оказалось приятным сюрпризом!

– Племянница? – протянула Асения растерянно, переводя на меня непонимающий взгляд.

Чёрт! Кто этого пижона за язык-то тянул? Расслабленность с меня тут же слетела. Сел, глядя на аистёнка настороженно и про себя умоляя: «Только молчи! Дома устроишь разборки, не здесь!»

Но это же Аська – фонтан страстей и ни капли благоразумия!

– Какая я тебе племянница?! – заорала она чуть ли не на всю округу, привлекая к себе внимание отдыхающих. – Я Асения Делон и к роду Блеквудов не имею никакого отношения! Зачем ты это сделал?! А! Поняла! Состояние моего отца уже прибрал к рукам, вот и сменил мне фамилию, чтобы я не могла претендовать на собственное наследство?

Вот дурная-то! Абсурдное обвинение я пропустил мимо ушей, сейчас больше волновало другое: слишком много свидетелей, а значит, тайна, которую я хранил одиннадцать лет, теперь достояние общественности. Уже завтра каждой шавке будет известно, что дочь Делона жива!

Секунда и я стою возле Аськи. Обхватив одной рукой за талию, крепко прижимая к себе, другой затыкая ей рот, с яростью прошипел:

– Да замолчи ты уже, идиотка! Ты можешь хоть иногда думать, прежде чем что-то говорить?!

Вывернувшись, она попыталась меня укусить. Отдёрнул руку и закинул девчонку на плечо. Не обращая внимания на активное сопротивление и удары кулачков, обрушившиеся на спину, а также на шокированных происходящим зевак, бросил:

– Эви, мы уезжаем!

Уверенный в том, что любовница послушается, не дожидаясь её ответа направился к карете. Едва затолкал брыкающуюся подопечную в экипаж, как к нам подбежала Эвилина, поспешно забираясь в транспорт.

Стоило, зло хлопнув дверцей, к ним присоединиться, карета тотчас сорвалась с места.

– Что за концерт ты устроила?! Серьёзно считаешь, что мне нужны твои деньги? По сравнению с моим состоянием они лишь капля в море! Я и выкуп за невесту тебе отдам и всё наследство, которое не только сохранил, но и приумножил. Аська, я лишь пытался тебя защитить, но благодаря дурацкой истерике ты сама себя подставила! И знаешь какой наилучший способ тебе теперь выжить?

– Какой? – прошептала она чуть слышно, испуганно отодвигаясь от меня подальше.

– Как можно скорее выйти замуж и избавиться от магии. Пока она в тебе, ты слишком желанный трофей, а чтобы её забрать, вовсе не обязательно сочетаться узами брака. Куда проще тебя убить! Племянницу Блеквуда трогать опасно, родовая связь может призвать его на помощь, а никому не нужной сиротке Асении Делон перерезать горло – раз плюнуть!

– Я... не подумала об этом. Прости...

– А думать вообще не твоё! Я давал тебе время выбрать будущего мужа, но ты сама всё испортила. Три дня! Именно через столько жду от тебя решения, кто достоин твоей руки и сердца, иначе приму его сам.

– Уильям, это жестоко, – пробубнила девчонка затравленно.

– Это называется отвечать за свои слова и поступки. Пойми, тянуть с брачным ритуалом больше нельзя. Если хочешь жить, конечно. Я не могу постоянно быть рядом, и так на работе отпуск взял, но он не вечный.

В синих глазах блеснули слёзы, пряча их, Асения отвернулась к окну. У самого на душе паршиво, хочется её успокоить, прижать к груди, поцеловать в макушку и заверить, что всё будет хорошо. Только сам в этом не уверен! Существует ещё один вариант обезопасить Аську, но и он предполагает замужество. Пусть на более приемлемых для неё условиях, но... Нет, это бред!

До самого особняка нарушить напряжённую тишину так никто и не решился. Ася усердно боролась со слезами, не позволяя им пролиться, в очередной раз восхищая своей выдержкой.

Эви, нервно теребя кружевные перчатки, не отводила взгляда от окна. А я старался взять под контроль бурлившую ярость. Получалось не очень, желание что-нибудь разнести в мелкие щепки не отпускало. Оставалось только бессильно сжимать и разжимать кулаки.

Карета затормозила возле крыльца, и впервые забыв о галантности, я покинул экипаж, оставляя девушек на лакея. Ворвавшись в свои апартаменты, сразу направился в ванную. Разделся, бросая вещи на пол. Включив душ, встал под упругие, ледяные струи, пытаясь хоть немного утихомирить душивший гнев.

После засел в кабинете, расположенном в смежной с моей личной гостиной комнате. Зарывшись с головой в бумаги, о времени забыл напрочь, но до конца успокоиться так и не вышло. Сам себе напоминал вулкан на грани извержения: стоит лишь задеть – рванёт.

И рвануло! Да так, что вся устоявшаяся жизнь, перевернулась с ног на голову. Ещё бы понять, к лучшему или нет?

23

УИЛЬЯМ.

В дверь тихо постучали. Сначала бросил взгляд на окно, отмечая сгустившиеся сумерки, и лишь потом перевёл его на скользнувшую в кабинет Эвилину. Сегодня любовница расстаралась, нарядившись в полупрозрачный пеньюар нежно-розового цвета, через него отчётливо были видны крохотные трусики и обнажённая грудь.

С трудом подавил желание раздосадованно поморщиться. Наверное, надо уже что-то с этим решать. С тех пор как в доме появилась Асения, к Эви я так и не прикасался. Даже не поцеловал по-человечески ни разу, только в щёчку. Понимаю, что она не заслуживает подобного отношения, но ничего не могу с собой поделать – на сексуальные игры не тянет. С ней не тянет. Сам не заметил, как все мысли заняла подопечная. Вот кого я был бы не прочь увидеть в своей постели! Раскрасневшуюся от удовольствия, с затуманенным от возбуждения взглядом...

Но она для меня лишь мечта. А Эвилина доступна, каждую ночь она наведывается в мою спальню, наряжаясь во всё более развратные наряды, но... больше не привлекает!

– Заработался? – спросила девушка, обходя стол, и, прижавшись к спинке кресла, обвила мою шею руками.

– Есть немного.

– Я могу помочь расслабиться, – шепнула она, опаляя ухо дыханием и втягивая мочку в рот.Дёрнулся, освобождаясь из объятий.

– Не нужно, как-нибудь в другой раз.

– Уил, что происходит? За три года, что мы вместе, не прошло ни одной ночи без любовных утех, если ты ночевал дома, разумеется. А за последнюю неделю и пальцем ко мне не прикоснулся.

Я ведь говорил! Не стоило меня сейчас трогать. Кипевшая в душе злость всё-таки выплеснулась, а так как думал я сейчас совсем о другом... Получилось, что получилось.

– Ася, хватит насиловать мой мозг! Мне сейчас и так нелегко, ещё ты подливаешь масла в огонь!

Отпрянув, Эвилина нервно стиснула ворот тонкого халатика, запахивая его плотнее. Сделав шаг к окну, она отвернулась и, обняв себя за плечи, тихо произнесла:

– Значит, всё-таки Ася. Я догадывалась, и о том, что она тебе не племянница тоже, но... Глупая надежда, что мне лишь показалось, не хотела умирать. Самое противное чувство. Когда знаешь, что всё кончено – больно, но со временем ты это принимаешь и свыкаешься. А надежда не позволяет переболеть, разрушая изнутри.

Я молчал, машинально вертя в руках перьевую ручку. А что мне ей сказать? Нечего, и оправдываться смысла нет. Я увяз в чувствах к аистёнку, как оса в меду, и вряд ли смогу выбраться. Эви хорошая, добрая, нежная, но я никогда не испытывал к ней ничего подобного. С ней мне было комфортно, не более.

– Уильям, я благодарна тебе за всё, ты появился, когда я мечтала умереть, буквально вернув жажду жизни. Я люблю тебя и, скорее всего, уже не получится вырвать эту любовь из сердца. Но навязывать её тебе я не стану – уеду, сегодня же.

– Вернёшься в свой особняк?

– Сейчас да, а утром переберусь в загородное имение графа Кёрна. Если не буду тебя видеть – быстрее отпущу. Пообещай мне кое-что? – стремительно обернувшись, она посмотрела мне в глаза.

– Попробую...

– Не обижай её. Асения чудесная девушка, не пытайся её перевоспитать, превращая в чопорную леди, иначе сам пожалеешь об этом. С правильной, благопристойной женой ты загнёшься от скуки.

– Не говори глупости, семейная жизнь не для меня.

– Не будь идиотом! Отдашь Асю другому – и локти себе сгрызёшь. Это с такой, как я, ты бы не смог построить семью, а с ней... Совсем другое дело. Асения словно создана для тебя, она пылает сама и вынуждает тебя гореть вместе с ней. До её появления я не видела твоей улыбки, с ней же ты смеёшься и наслаждаешься жизнью. В общем-то, я уверена, ты примешь верное решение, и искренне желаю вам счастья! Ах, да! Прости, но если ты и дальше собираешься играть в опекуна, пытающегося пристроить воспитанницу в надёжные руки, камеристку для неё придётся искать другую. Я не держу зла, но видеть вас вместе выше моих сил. Прощай, дорогой!

С невероятной скоростью метнувшись к двери, Эви выскочила в коридор.

На душе противно скребли кошки. Она не заслужила всего этого! Если бы Эвилина как нормальная брошенная любовница полила Асению грязью и попыталась расцарапать мне лицо, было бы намного легче. Только графиня Кёрн всегда была слишком благородна для такого поведения. И излишне добра к окружающим.

АСЕНИЯ.

Произошедшее на природе и головомойка, устроенная Блеквудом, меня просто раздавили. Он впервые разговаривал со мной в таком тоне. Я бы даже сказала орал. Самое ужасное, я его понимаю. Как и то, что в этот раз совершила нереальную глупость.

В карете я ещё держалась, а стоило оказаться в своих апартаментах – разрыдалась. От осознания, что максимум через неделю Уильям отдаст меня замуж и от ужасающей мысли «Он прав!», безысходность накатывала волнами.

Так будет лучше для всех. Я сохраню жизнь, герцог избавится от сумасбродной подопечной и они с Эвилиной заживут, как прежде.

Слёзы лились нескончаемым потоком, пока я не уснула, полностью вымотавшись. Открыла глаза, когда комната уже погрузилась в полумрак. Глаза и губы после истерики распухли, нос заложило и ужасно хотелось пить. С трудом встав с кровати, обнаружила, что графин в гостиной пуст. Что-то горничная сегодня расслабилась: мало того, что не пришла помочь мне переодеться, так и за этим не уследила.

Звонить в колокольчик, вызывая Арнелу, не стала – что я, не в состоянии сама за собой поухаживать? Прихватив графин, пошла в столовую. Ёмкость с вожделенной жидкостью обнаружила в центре длинного обеденного стола. Сначала налила в стакан, быстро его опустошив, а после, поменяв графинчики, побрела обратно.

Поднявшись на второй этаж, услышала чьи-то шаги и прижалась к стене, пытаясь слиться с обстановкой. Зачем? Я и сама ответить не смогу. Тут-то я и увидела опасливо оглядывающуюся Эвилину в ужасно неприличном наряде. Придерживая полы халата, чтобы ещё больше не светить своими прелестями, она добежала до двери в апартаменты Уильяма и, не постучав, проскользнула внутрь.

Записав Эви в подруги я, наверное, не до конца понимала их отношения с Блеквудом. Для меня слово «любовница» носило номинальный характер, и только сейчас до меня дошёл весь его смысл. Перед глазами отчётливо встала картинка: Уильям, страстно целующий Эвилину и ласкающий её обнажённое тело.

Все внутренности стянуло в один тугой узел, причиняющий нестерпимую боль. Даже сделать вдох оказалось не по силам – горло словно обручем сдавило. Графин выпал из рук, пробка отскочила и вода выплеснулась на ковровую дорожку. Не обратив на это внимания, я прижала руки к шее и наконец наполнила лёгкие воздухом, выдыхая его вместе с рыданиями.

Боль, отчаяние, ревность захлестнули с мощностью цунами, то, что я испытывала днём, показалось несущественной мелочью. Сорвавшись с места, влетела в свои апартаменты, рухнула на кровать, утыкаясь лицом в подушку, и взвыла, как раненый зверь.

24

АСЕНИЯ.

Умом понимаю, что не имею права ревновать: Эвилина с Уильямом уже давно вместе, это я лишняя в их жизни. Только сердце всё равно обливается кровью, и грудную клетку разрывает от боли. Почему? Ведь ещё несколько дней назад я искренне ненавидела опекуна! А сейчас те ужасающие воспоминания потускнели, и чувства к Блеквуду я испытываю совсем другие. Получается, я предала собственных родителей?