Текст книги "Мой опекун - чудовище (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– А, поняла! Шутка! Ладно, ты тут располагайся, а как управишься – спускайся в обеденный зал, на всё про всё у тебя полчаса.

Не успела я ответить, графиня выскользнула за дверь. Зато я ничегошеньки не поняла! Что значит шутка? Я серьёзна как никогда и отлично знаю, что не принадлежу к дворянскому сословию...

Желудок забурчал, да так громко, что можно считать меня абсолютно неприличной. Так, надо бы поторопиться, а то, не разочаровав герцога Блеквуда, и правда накинусь на них с Эвилиной с намерением откусить пару кусочков.

6

АСЕНИЯ.

Спускаясь на первый этаж, я гадала: с чего бы начать свою подрывную деятельность? Самое логичное – попытаться разрушить отношения опекуна с любовницей. Судя по тому, как Уильям разозлился, заступаясь за неё, девушка ему дорога. Но... это низко! Эвилина ни в чём передо мной не виновата и мстить герцогу, причиняя ей боль, я не буду.

Может, попробовать выбесить его своим поведением и хамством? Ну так, пока прощупываю почву и ищу слабые места герцога.

Тут я кое-что осознала. Даже споткнулась и застыла на месте. Я больше не боюсь Уильяма! И, как это ни странно, вылечил меня он сам. Забавно. Тот, кто породил кошмар, преследовавший меня одиннадцать лет, тот его и убил.

Там, в карете, произошло что-то, не поддающееся объяснению. Узрев тьму, я словно перенеслась в самую страшную ночь в своей жизни. Действительность и воспоминания смешались, я смотрела на мужчину и видела чёрные без белков глаза, которые когда-то испугали меня чуть ли не до сумасшествия. Но успокаивающий шёпот привёл в чувство. До мозга как сквозь вязкий туман доходили слова герцога Блеквуда. Он обещал, что никогда меня не обидит, и я ему верила!

А его объятия приносили умиротворение. Вдыхая запах терпкого парфюма, невероятно подходящего именно этому мужчине, я вдруг ощутила себя в безопасности. Пришла мысль, что вот тут моё место, здесь можно спрятаться от всех невзгод...

Тьфу, бред какой! Спрятаться в объятьях чудовища, от которого и нужно бежать в первую очередь!

И, тем не менее, страх, что раньше сковывал меня в присутствии Уильяма, отступил. Это хорошо, значит, можно начинать свою подрывную деятельность! Попробуем потрепать герцогу нервы? Тогда вперёд!

Опекун и Эвилина нашлись в столовой. Они уже сидели за столом, но к обеду ещё не приступили, видимо, ожидая меня. Немного удивило, что Эви сидит по левую руку от герцога, а место хозяйки замка пустует. Странно, конечно, но пусть сами разбираются в своих отношениях. Зато для меня это прекрасная возможность позлить Уильяма.

Мужчина попытался встать, чтобы отодвинуть для меня стул, но я, сделав вид что не заметила, подскочила к столу и плюхнулась справа от него. Изумление от моей наглости проступило на лицах и опекуна, и Эвилины. Но я же ничего не вижу!

С энтузиазмом оглядела выставленные на столе блюда и потянулась к куропатке, руками отрывая ножку. С жадностью вонзила в неё зубы, посмотрела на вытянувшуюся физиономию Уильяма и, едва не растеряв содержимое рта, прочавкала:

– Что?

– Ничего. Просто мне раньше не доводилось сидеть за одним столом с поросёнком. Тем более с таким разноцветным, – ответил он, усмехнувшись, и, взяв вилку, заметил: – Ася, эта выходка выглядит по-детски. Я прекрасно осведомлён, что с манерами у тебя полный порядок, не зря же бешеные деньги столько лет в пансион вкладывал. И вывести меня из себя столь нелепым поступком не получится. Что касается места моей жены... Сиди на здоровье, оно всё равно всегда будет свободно.

Н-да... позлила, называется, только самой теперь стыдно. Так, стоп! Это он сейчас прямо в глаза Эви заявил, что никогда на ней не женится?! И, что уж совсем приводит в шок, она к этому отнеслась совершенно спокойно. Абсолютно никакой реакции!

С усилием проглотив сочное мясо, я подхватила салфетку, вытерла руки и промокнула губы. Ну хорошо, этот раунд за тобой, но бой ещё только начался!

– Ты прав, это не самый умный мой поступок. Тогда перейдём к светской беседе?

– Хочешь что-то спросить?

– Да. Многоуважаемый сутенёр, расскажите, что меня ждёт в ближайшие дни?

Вот! Это совсем другое дело! Отправивший в рот дольку помидора герцог закашлялся и схватил бокал с водой, делая пару больших глотков.

– Как ты меня назвала? – выдавил он сипло, когда дар речи вернулся.

– А что? Разве не так называется мужчина, торгующий женским телом? Прошу заметить, невинным женским телом – за него больше платят!

Чёрные глаза полыхнули яростью, а Эвилина стремительно опустила голову, пряча улыбку.

– Хорошо, раз ты так относишься к замужеству, дело твоё. Только хочу кое-что пояснить. Называя меня сутенёром, ты как бы говоришь, что являешься... девушкой лёгкого поведения. Тебя это устраивает?

– Не смущает, не беспокойся о моей самооценке.

– Ась, нормального общения у нас не получится?

– Нет, естественно. Ты меня продаёшь!

– Отлично! Тогда слушай расписание торгов! Сегодня заказываешь гардероб, завтра прибудут... понятия не имею, как их зовут. Те, что из разноцветного поросёнка леди сделают. А послезавтра утром мы поедем проверять твой резерв магии и её направленность. В пятницу бал дебютанток, дальнейшее зависит от него.

До этого момента где-то в глубине души ещё теплилась надежда, что он передумает отдавать меня замуж. Сейчас отчётливо поняла: герцог настроен более чем решительно. И камеристка у меня есть, хоть и с подмоченной репутацией. Все же понимают, что спит герцог с ней, значит, меня подозревать в порочной связи с опекуном не будут. Надо изобретать какой-то план, чтобы выкрутиться из этой ситуации. Легко сказать, пока в голове ни единой идеи!

Дожевала салат и куропатку. И молча встала из-за стола.

– Ты куда? – встрепенулся Уильям.

– К себе. И до послезавтра прошу меня не тревожить, еду присылайте в мои апартаменты. Как выяснилось, меня ждут очень насыщенные дни, не до вас, господин опекун.

Гордо удалившись из обеденного зала, добралась до выделенных комнат, мечтая отдохнуть, но уже через пять минут в гостиную ворвалась Эвилина, сообщив, что модистка приехала. Оперативно всё у них. Лишь бы побыстрее избавиться от бедной Аськи!

Закрутилось! Выбирать фасоны платьев, ткани, все эти кружева и бантики оказалось очень увлекательно. И невероятно утомительно! Я не взревела только потому, что обзавелась несколькими ошеломительными презентами в виде комплекта нижнего белья, тончайших невесомых чулок, шёлковой ночной рубашки и пеньюара, а также платья, которое подогнали по моей фигуре, пока мы обсуждали заказ.

Такой красоты у меня никогда не было, в том плане, что в девять лет подобные вещи не носят, а после я видела лишь форму воспитанниц пансиона. Поэтому сейчас никак не могла перестать трогать подол, разравнивая складки и наслаждаясь тем, как скользит гладкая ткань под ладонью. Эви улыбалась, наблюдая за моей реакцией.

После того как отправили модистку с помощницами восвояси, как и планировали, занялись сожжением моих старых нарядов, сидя на мягком ковре и бросая их в камин.

– Как проверяют магию? – спросила я, кидая в огонь очередную тряпку.

– Ничего страшного. Капнешь каплю крови на специальный артефакт и всё. Он покажет, какой магией ты обладаешь и каков процент твоего резерва.

– А как он это покажет?

– Не знаю, – ответила компаньонка, грустно улыбнувшись.

– Как это? Ты же была замужем, получается, всё это проходила, – заинтересованно пододвинулась я ближе.

– Проходила, только магии во мне не нашли.

Ого, тогда я вообще ничего не понимаю, как же тогда она замуж умудрилась выйти? Спрашивать неудобно, но и любопытство разбирает сверх меры. Хорошо, что Эвелина сама разоткровенничалась...

– Мне отказали в участии в бале дебютанток, как ты понимаешь, таким как я там делать нечего, на бракованную девушку никто не позарится, тут ни титул отца не поможет, ни его деньги. Сколько я тогда слёз пролила, страшно вспомнить. А потом... Престарелый сосед, проигравшийся в пух и прах, предложил отцу сделку. Папенька выплачивает его долги, а граф Кёрн возьмёт его ущербную доченьку в жёны. Знаешь, уж лучше быть одной, чем так, но моего мнения не спрашивали. Грешно так говорить, но хорошо, что долго мучиться не пришлось. Супруг снова начал играть, а через десять месяцев его кредиторы так прижали, что он руки на себя наложил.

– Отношения у вас были не очень, да?

– Да не было их, разве что супружеский долг раз в пару недель отдавать приходилось. И то, мне кажется, потому что муженьку любовницу искать было лень, а на дома терпимости денег не хватало.

Глядя на печальную улыбку девушки, я сжала её ладонь, пытаясь поддержать. Нелегко ей пришлось. У меня хотя бы выбор будет, да и такому моральному уроду Уильям не отдаст. Он обещал!

Ой, подождите-ка! Похоже, у меня возникла идея!

– Эви, а ты не дашь мне пару капель своей крови?

Ну а что? Это же выход! Герцог сам сказал, что абы кого мне не подсунет, а на девушку без магии нормальные кандидаты в мужья и не взглянут.

Эвилина растерялась, но проблем с мозгами у неё, видимо, нет: быстро сообразила, что я задумала.

– Неужели ты настолько не хочешь замуж, что готова на такой риск?

– Риск? Считаешь, Уильям может сбагрить меня какому-нибудь подонку, ещё и доплатив, чтобы забрали? – нахмурилась я озадаченно.

– Да нет же, он никогда так не поступит. Я о другом. Что будет, если тебя поймают на мошенничестве?

– Ничего. У меня связи в Управлении по борьбе с преступностью, причём на самой верхушке! – усмехнулась я самодовольно.

– Вот эта самая верхушка тебе и всыплет по первое число! – буркнула Эви.

Не испугала! Путь уж лучше отшлёпает, только замуж не выдаёт.

7

УИЛЬЯМ.

Асения, как и обещала, два дня не выходила из своих апартаментов. И меня это почему-то жутко злило. Пару раз ловил себя на мысли, а не зайти ли мне к ней самому? Разумеется, не зашёл: к чему навязываться, если тебя не хотят видеть? Самое странное, что я-то её видеть хотел!

И как это объяснить не знаю. Раньше мы встречались два раза в год, редко три и меня всё устраивало. Что же изменилось?

С Эвилиной тоже всё непросто. В первую же ночь, как привёз подопечную домой, я осознал, что не могу заняться сексом с собственной любовницей. Мозг сверлит мысль, что Ася может услышать. Бред, конечно, стены толстые и наши комнаты расположены в разных концах коридора, но... не думать об этом не получается. Эви, естественно, дуется, не понимая, почему я игнорирую её заигрывания, а я и объяснить своё поведение не в состоянии. Даже себе.

– Готов? – раздался голос Эвилины.

Развернувшись, вскинул взгляд на лестницу, на верхней площадке которой стояла улыбающаяся графиня, и кивнул.

– Тогда встречайте, герцог, нашу красавицу!

К Эви присоединилась Асения и... кажется, я потерял дар речи. От разноцветного поросёнка не осталось и следа, сейчас передо мной стояла фея. Тёмно-синие глаза подчёркнуты искусным макияжем, отчего их цвет казался насыщенней, глубже. Раньше разноцветные волосы отвлекали от лица, и я только теперь рассмотрел высокие скулы, аккуратный носик и пухлые губы. Часть пшеничных локонов падала на правое плечо, оставшееся обнажённым, как и тонкие ключицы. Корсет приподнимал грудь... Тьма, у неё есть грудь! Аппетитная такая, с алебастровой кожей. Наверняка шелковистой на ощупь.

– Ну, как тебе преображение? – спросила графиня, взяв Асю под руку. – Признавайся, кто из нас красивее?

Кто красивее сказать невозможно: они обе потрясающие, но абсолютно разные. Эви более пышная в нужных местах, женственная, а Асения... Хрупкая, немного угловатая, от неё веет невинностью. Словно ангел! Ещё и платье белого цвета…

Выбрать, кто красивее, нереально, но я почему-то не могу отвести глаз от Аси, зачарованно скользя взглядом по её фигуре, изящному изгибу шеи, острому подбородку, губам. И это, чёрт возьми, неправильно! Вот о ком о ком, а об Аське я точно не имею права думать с сексуальным подтекстом. Она моя воспитанница, на этом всё. Точка!

– Девочки, вы обе очаровательны! Как представлю, что поведу на бал таких нимф – сам себе завидую! – ответил, старательно натягивая на лицо улыбку.

Получилась кривая ухмылка, но да ладно, сойдёт, главное, что вообще заговорить смог. До того как открыл рот, сомневался, что получится.

– Ася, нам пора.

Огонёк в синих глазах мгновенно потух. Девушка кивнула, сделала перу шагов и остановилась, резко оборачиваясь.

– А ты с нами не едешь? – с надеждой посмотрела она на Эви.

– Нет. Меня не пустят. Можно только будущим дебютанткам и их отцам. В твоём случае – опекуну.

Понятливо кивнув, Асения продолжила путь, нервно теребя расшитую серебристым бисером крохотную сумочку. Приблизившись ко мне, положила ладошку на подставленный локоть и помахала графине ручкой, получив в ответ воздушный поцелуй.

У крыльца уже стояла карета. Помог разместиться Асе и забрался в транспорт сам, хлопнув по стенке, приказывая кучеру отправляться в путь.

– Может, хоть поздороваешься? – поинтересовался я хмуро.

Игнорирование моей персоны раздражало. Хотелось удостоиться хоть мимолётного взгляда. Будто понимая это, она демонстративно отвернулась к окну, изучая улицу, по которой мы проезжали.

– Ась, ну это детский лепет какой-то. Обидеться из-за того, что я беспокоюсь о твоей дальнейшей судьбе и пытаюсь её устроить наилучшим образом.

– А что, по-твоему, наилучший образ? Быть бесправной приживалкой при муже, рожать детей и вышивать крестиком?

– А по-твоему? О чём мечтаешь ты? Любовь?

– Свобода!

– В нашем мире это невозможно. Женщина может быть свободной, только если муж ей разрешит. Я говорю не о том, что сошлёт с глаз долой, а позволит встать рядом с ним, сочтёт равной. Одинокой женщине не выжить, ты ведь и сама это знаешь.

– А ты встречал такие семьи?

Солгать, чтобы успокоить? Не выход, я всегда ценил, что она честна со мной, отвечать ей за это ложью – низко.

– Нет.

– Вот и я о том же.

В экипаже повисла угнетающая тишина. Я уже говорил, что буду присматривать за ней, не верит – её дело, повторяться не собираюсь. Упёртость Аси бесит. Не в рабство же её отправляют?! К тому же я собираюсь с ней советоваться по поводу женихов, и если мужчина совсем не понравится – прислушаюсь, палкой под венец не погоню.

К зданию Магсовета подъехали оба злые. Ладно хоть при посторонних подопечная вела себя как истинная леди. И помощь приняла, когда выходила из кареты, и на мой локоть опиралась, пока поднимались по высоким ступеням и брели по извилистым коридорам.

Возле кабинета проверки магического резерва собралась уйма народа. Завтра уже открытие сезона, сегодня последний шанс на него попасть. Без справки о направленности магии и её потенциале девушек к нему просто не допустят. Поэтому все напряжены, смотрят друг на друга с ненавистью, причём как девушки, так и их законные представители. Первые до чёртиков хотят сочетаться узами брака, а вторые – получить сумму покрупней за своих дочек или сестёр. Да вот беда, дотянули до последнего, и маг-проверяющий уйдёт ровно в положенный срок, как закончится его рабочий день. Не успели – ваши проблемы!

Чего я ёрничаю, если нахожусь в том же положении? Не дождётесь, ещё я в очереди не стоял!

Уверенно прошествовал к двери, разрезая расступающуюся перед нами толпу. Некоторые пытались возмутиться произволу, но, увидев кому собирались перечить, постыдно отступали. Лишь одна не очень умная барышня высказалась, но отец у неё оказался более сообразительный – быстро заткнул дурёхе рот и спрятал её за свою спину.

Толкнув дверь, вошёл в просторный, практически пустой зал, увлекая Асю следом. Посредине стоял стол с измерителем магии, рядом счастливая девушка, видимо, очень удачно прошедшая проверку. Её родственник тоже сиял как медный таз, скорее всего уже прикидывал, какую сумму сможет выручить. Никогда не понимал отношения к девушке, как к товару. Тем более, когда её продаёт собственный отец.

Нет, я, конечно, тоже затребую за Асю кругленькую сумму, но Асении и отдам, и не только эти деньги... Зависеть от финансов мужа она точно не будет.

– Занято! Я ещё не закончил! – рявкнул седой маг-проверяющий.

– Мне плевать! – сообщил я спокойно, вынуждая того резко обернуться.

– Герцог Блеквуд, простите, не узнал. Богатым будете! – промямлил он, заметно побледнев.

Ася при этом усмехнулась и поморщилась. Опять приняла на свой счёт. Конечно, я ж без её брака по миру пойду!

– Спасибо, мне и так на жизнь хватает.

– О, не сомневаюсь! Проходите, а вас я попрошу покинуть кабинет, за справкой зайдёте позже, – бесцеремонно выставил дядечка за дверь вяло сопротивляющуюся девушку на пару с её родственником.

8

АСЕНИЯ.

Я нервничала так, что сумочка в руках подрагивала и пальцы на ней сжимались до побелевших костяшек. Уильям прошёл к столу, увлекая следом и меня. С любопытством осмотрела артефакт. Ничего особенного, просто шестиконечная звезда из прозрачного, чуть голубоватого камня с выемкой посередине.

– По одному лучу на каждую направленность магии: стихии воды, воздуха, огня и земли, а также целительная магия и некромантия, – пояснил опекун, заметив мой интерес.

– А как он показывает резерв?

– От того, насколько заполнился луч, высчитывается процент. Сейчас сама всё увидишь.

Ну, это вряд ли. Нужно только пузырёк с кровью Эвилины незаметно из сумочки достать.

Проверяющий тем временем заполнил какой-то бланк. Пробежав ещё раз глазами по строчкам, чтобы удостовериться, всё ли верно записал, он протянул бумагу герцогу. Тот тоже сначала перечитал и лишь потом поставил подпись, соглашаясь проводить надо мной опыты. Может, я и утрирую, но чувствовала себя сейчас именно подопытной крысой. То есть кроликом – белым, пушистым, безумно красивым, а злые дяди меня обижать собираются!

– Итак, милая леди, мы с его светлостью отойдём на безопасное расстояние, а вы проколите пальчик вот этой иголкой, и капните в углубление свою кровь, – протянул проверяющий инструмент.

Игла выглядела внушительно. Сантиметров пятнадцать в длину, с тонким остриём и искусно отлитой мордой дракона на другом конце. Можно было бы даже испугаться, но я иголочкой по назначению пользоваться не собираюсь. В голове набатом билась фраза: «Мы сейчас отойдём...» Это же превосходный шанс воплотить свой безумный план в жизнь! Остаётся надеяться, что встанут мужчины за моей спиной.

– Что значит на безопасное расстояние? И чем мне это грозит? – спросила, чтобы не молчать.

– У проверяемых бывают неконтролируемые выбросы магии. Сами себе вы не навредите, а вот нас можете зацепить.

Похоже, боги сегодня были на моей стороне. Уильям с дядечкой действительно встали так, что с их ракурса не разглядеть, чем заняты мои руки. Дождавшись, когда их накроет светящийся жёлтым купол, я облегчённо выдохнула, демонстративно взяла иглу и отвернулась, поспешно расстёгивая сумочку.

На кровь, сцеженную из пальца перед самым нашим выходом из моих апартаментов, Эви не поскупилась. В прозрачной склянке плескалось грамм тридцать, не меньше! Шустро плеснув её в углубление, я убрала флакон обратно в сумку, пряча в складках подкладки.

Ожидаемо ничего не произошло. Ну как... ожидаемо мной, не мужчинами!

– Я всё! – сообщила, поворачиваясь к ним лицом.

– Боюсь, герцог Блекуд... Ваша подопечная магически не одарена... – промямлил вмиг побледневший проверяющий, пятясь от Уильяма в сторону двери.

А тот зло прищурился, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и, нависнув надо мной, с высоты своего немалого роста потребовал:

– Палец покажи!

– Тебе который? – состроила я из себя полную дурочку.

– На котором ранка от прокола иглой.

– Нет! – заявила возмущённо и сунула указательный палец в рот, вроде как я тут смертельно ранена и бьющую фонтаном кровь останавливаю, как могу.

Только изверга-опекуна это не остановило. Ухватив за запястье, он отнял руку от моего лица, соответственно, выдернув палец, осмотрел его, и... взяв со стола иголку, безжалостно вонзил её в подушечку пальца. Я только ойкнуть успела, а заветная капля уже отправилась в полёт. Прямо в центр звезды.

Просторный зал наполнило яркое сияние, вынуждая зажмуриться, и только потом, с опаской приоткрыть один глаз. Встретилась со злым взглядом герцога, открыла и второй глаз, гордо расправив плечи.

– Ты забыла, милая, что я осведомлён о вызове рыцаря тьмы? Сегодняшняя выходка по глупости затмила всё, что было прежде. Ты понимаешь, что за сокрытие своего дара реальный срок предусмотрен?!

– Но ты же бы меня не отдал! – заявила, нахально улыбнувшись.

А что ещё остаётся, раз с треском провалилась? Наглость и очаровательная улыбка мне в помощь!

– Глазам своим не верю, это ж самое настоящее чудо! – послышалось восторженное бормотание проверяющего.

Наши с Уильямом брови одновременно удивлённо взлетели вверх, и мы с опекуном наконец соизволили посмотреть на артефакт.

Лучи звезды раскрасились в красный, синий, зелёный, коричневый, жёлтый и чёрный цвета, каждый из которых поражал насыщенностью, а ещё артефакт сиял.

– И что это означает? – спросила, попой чуя подставу вселенной.

– Маг-универсал, со стопроцентным резервом каждого вида магии, – глухо произнёс герцог Блеквуд.

– Нет-нет-нет! – замотал головой дядечка, поднимая на него горящий фанатичным блеском взгляд. – Видите это сияние и его плотность? Резерв превышает шкалу измерителя, а значит, точно его установить не удастся. Навскидку... процентов сто двадцать-сто тридцать. И это каждая из шести магий! Девушка просто бриллиант! Уверен, отбоя от желающих на ней жениться не будет. В справке, разумеется, я только сто процентов укажу, но и этого хватит, чтобы ради неё все холостяки передрались. Да что там, тут и войну разжечь не жалко.

– Как это? Зачем? – прошептала я растерянно, непроизвольно делая шаг назад.

– Ну как же, барышня? Магии не смешиваются. К примеру, маг огня не примет магию воды и земли; некроманту не влить магию целителя, точнее некроманту вообще никакую магию, кроме тьмы не влить, а женщины с подобным даром не рождаются. Не суть, я о другом. Мужчинам тщательно приходится подбирать жён, чтобы их магии совпадали. А вы универсальны, подходите абсолютно всем, да ещё и сильны сверх меры. Брак с вами лет на четыреста жизнь продлит, не меньше! И опять же некроманты...

– Достаточно! Это всё можно найти в книгах, если интересно – библиотека в твоём распоряжении, – оборвал лекцию опекун. – Подписывайте справку, мы уходим!

Я бы это назвала по-другому – мы убегаем! Уильям так стремительно шагал по коридорам, спеша покинуть здание Магсовета, что я едва успевала переставлять ноги, чувствую, ещё чуть-чуть и начну задыхаться от такой скорости.

Только вышли на крыльцо, как к ступеням подъехала карета с гербом рода Блеквуд. Галантность герцогу и тут отказала – распахнув дверцу, вместо того чтобы подать руку, он обхватил меня за талию, поднимая и буквально запихивая в экипаж.

9

АСЕНИЯ.

Честно говоря, поведение Уильяма здорово пугало. Как правило, напоминающий безэмоциональную статую герцог был непривычно возбуждён. Глядя в окно, он о чём-то сосредоточенно думал, при этом его губы иногда подрагивали, словно он ведёт диалог сам с собой и лишь чудом не произносит слова вслух.

А ещё глаза! В них пылали ярость и ненависть. Кто мне скажет, что происходит?! Нервничать из-за результатов проверки должна я, никак не он!

– Почему ты не дал договорить о некромантах? – закинула я удочку, впрочем, не надеясь на ответ.

Зря. Переведя на меня невидящий взгляд, Уильям моргнул, хоть немного приходя в себя и, поморщившись от досады, пояснил:

– Ничего сверхъестественного он бы не сказал, сама должна уже была сделать выводы из этой лекции. Женщин, обладающих тьмой, не существует, а другая магия нам не подходит. Соответственно, ради магии некроманты не женятся – смысла нет. В этом плане ты бесценна – единственная, кто может составить пару последователю магии смерти.

– То есть продлить жизнь, – хмыкнула я понятливо.

– Всё верно, Асенька. Я олух! Почему у меня не хватило ума проверить твою магию ещё одиннадцать лет назад?! Многое бы сразу встало на свои места. Я столько лет искал мотив, а, оказывается, это всё из-за тебя! Ты всему виной!

Вздрогнув, я вжалась в спинку, пытаясь отстраниться от невменяемого опекуна как можно дальше. Сообразив что напугал, Уильям потёр лицо ладонями, и когда вновь посмотрел на меня, уже не напоминал свихнувшегося маньяка.

– Прости, всё, я в норме. И я неправильно выразился – ты всему причина, и вины твоей здесь точно нет!

– О чём ты? – поинтересовалась настороженно.

– Сейчас это уже не важно. Но лучше бы я не настаивал на проверке, теперь скрыть твою уникальность не получится. Уверен, не успела захлопнуться за нами дверь, как полетел отчёт с ошеломляющей новостью. Сначала главе Магсовета, а после и королю. Не бойся, Аська, прорвёмся!

– Вот именно, что напрасно! Сделал бы вид, что не в курсе о подмене крови и не было бы никаких проблем, – буркнула я обиженно, потерев саднящую подушечку пальца.

– Не говори глупости, рано или поздно то, что ты обладаешь магией, всплыло бы, и тогда наказания не избежать. Сначала перелили бы твой резерв какому-нибудь уроду, способному отвалить за него баснословную сумму. А без брачного ритуала процедура эта жутко неприятная. При заключении брака муж берёт почти всю боль на себя, здесь же придётся терпеть самой. Ну а после – казематы. Не уверен, что я смог бы помочь. Ты этого хочешь?

– Я и без тебя всё это знаю, не надо разговаривать со мной, как с умственно отсталой! Я уже не маленькая!

– Только внешне, а вот поступки – сплошное ребячество. Ась, пора взрослеть, я, конечно, рядом и прикрою, но и своя голова на плечах должна быть.

На это я лишь фыркнула, раздражённо передёрнув упомянутыми плечами. А опекун ухмыльнулся и продолжил давить, причём в этот раз его аргументы были куда весомей...

– Скажи, дорогая, когда затевала аферу с кровью, ты подумала об Эви? Действительно считаешь, что я спущу ей пособничество в опасной авантюре?

Я вздрогнула, поднимая на него взгляд. Сердце сковал липкий страх, замедляющий его бег.

– Нет, прошу, не наказывай Эви, она тут ни при чём!

– Придётся. Ты ещё совсем глупышка, не видевшая жизни, а она – взрослая женщина, осознанно подвергшая опасности твою свободу.

– Эвилина не хотела, клянусь! Я два дня ей проходу не давала. Да у Эви другого выхода не осталось!

– Выход есть всегда. Хотела, чтобы ты от неё отстала? Рассказала бы мне и всего делов. Но она предпочла пойти у тебя на поводу!

– Уильям, пожалуйста!

– Разговор окончен!

Похоже, мы никогда не найдём общий язык. Снова между нами давящая тишина и волны гнева, направленные друг на друга. Герцог строит из себя заботливого правильного папочку, только мне эта игра без надобности. Я жить хочу! Пусть порой совершая ошибки, но сама, без чьих-либо подсказок и тотального контроля!

Из кареты я вылетела стрелой, забыв, что являюсь леди, и оставляя Уильяма в экипаже. Ненадолго. Я только пересекла холл и дошла до лестницы, как он окликнул:

– Асения, подожди.

Остановилась и, посмотрев на него, вопросительно выгнула бровь.

– Спустишься сегодня к ужину?

– Зачем? Мне кажется, мы и так мило пообщались, к чему усугублять?

– Если ты пообещаешь присутствовать на трапезах, я не буду наказывать Эви.

– На всех?

– Да. Завтрак, обед и ужин.

– Хорошо, я буду! – буркнула и наконец сбежала в свои комнаты.

Эвилина обнаружилась в моей гостиной. Сидя в кресле, она нервно грызла ноготь на указательном пальце. Безупречный маникюр уже приказал долго жить, но Эви этого будто и не замечала вовсе. При моём появлении девушка вскочила на ноги и вперила в меня выжидающий взгляд.

– Провал, нас разоблачили. Завтра я стану главным трофеем в брачной охоте! – доложила я, горько усмехнувшись.

– Муж – это хорошо, – предприняла она попытку успокоить несчастную Аську.

– Ага, поэтому ты на похоронах своего едва в пляс не пошла? – огрызнулась и только потом спохватилась: – Прости, Эвилиночка, я дура и язык у меня без костей!

– Ничего, я понимаю, что ты расстроена и обидела не намеренно.

– За себя не переживай, его светлость заверил, что не накажет.

– Да я и не беспокоилась по этому поводу... Что дальше будешь делать? Может, уже смиришься, а? – послышались в голосе камеристки умоляющие нотки.

– Ни за что! Завтрашний бал дебютанток запомнят надолго! И потенциальные женихи, и светские сплетницы, и герцог Блеквуд. Я буду не я, если сдамся! – произнесла с предвкушающей улыбкой.

– Кто скажет, почему мне так страшно? – прохныкала Эви, оценив мой оскал.

Сама боюсь, а куда деваться? Кто не рискует, тот выходит замуж и становится кормом для недостойных такой жертвы моральных уродов!

10

АСЕНИЯ.

Спускаться к ужину не хотелось, но Эви действительно жаль, поэтому пришлось. Сегодня я решила обойтись без концертов. Спокойно подождала, когда Уильям отодвинет для меня стул, грациозно села и, тщательно расправив, постелила салфетку на колени. Опекун одобрительно хмыкнул, не подозревая, что я лишь усыпляю его бдительность перед предстоящим балом.

Ужинали молча. Я строила невозмутимую мордашку, Эви хмурилась, с сосредоточенным видом ковыряясь вилкой в своей тарелке, а герцог косился в мою сторону, явно горя желанием что-то сказать, но отчего-то этого не делал.

– Ася, расстроилась после проверки? – всё же не выдержал мужчина.

– А сам-то как думаешь? Чувствую себя куском сырого мяса, который собираются бросить стае бешеных собак.

– На самом деле немногие решатся сделать тебе предложение, пугаться раньше времени не стоит, – успокоил он меня, ядовито ухмыльнувшись.

– И что же остановит основную часть?

– Герцог Блеквуд в качестве родственника, – с улыбкой пояснила Эвилина.

– О том, что великого и ужасного не слишком желают лицезреть в своём доме, я как-то не подумала, – хихикнула я несдержанно.

– Давай подниму тебе настроение? – предложил Уильям.

– Каким образом?

Надо признать, заинтриговал. Я считала, что ему безразлично, что я чувствую, и проявления заботы не ожидала.

– Выполню любое желание. Кроме отказа от замужества, разумеется.

– Хм, – на мгновение закусив губу, набираясь решимости, выпалила: – Научи пользоваться магией?

Услышав мою просьбу, герцог завис, внимательно изучая зажатую в руке вилку. После перевёл на меня недоумённый взгляд и спросил:

– Какой в этом смысл? Ты же знаешь, что скоро её лишишься.

Кивнула и, скрывая разочарование, опустила голову. Глаза защипало от непролитых слёз. Это несправедливо, отбирать что-то без спроса, тем более мне самой магия нужна и я не хочу её терять!

Уильям продолжал меня разглядывать, и вдруг предложил:

– А вот навыки самообороны тебе могут пригодиться. Думаю, красивой девушке необходимо уметь постоять за себя. Научить?

В душе вспыхнуло предвкушение и непередаваемый восторг. Он ещё спрашивает? Конечно, научить! Только... неужели он серьёзно? Девушка умеющая драться – нонсенс.