Текст книги "Мой опекун - чудовище (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Так не делается, лорд Блеквуд! – выразил своё недовольство упитанный дядечка с бородавкой на шее.

Его возмущение понятно: с такой-то внешностью он явно окажется в пролёте, это тебе не выложить побольше денег, тут стараться надо, хотя бы ухаживаниями покорять.

Стоп! Не о том думаю. Уильям правда это сказал? Он предоставляет право выбора мне?!

– А мне без разницы, как делается! Свои условия я озвучил. Стоит ли бороться за внимание девушки – решать вам.

Забавно, но после его слов настойчивые кавалеры начали расходиться, кидая на меня заинтересованные взгляды. Рядом остался только один мужчина. Весьма привлекательный, не уступающий моему опекуну ни ростом, ни развитостью мускулатуры. Короткие светлые волосы, голубые глаза, в которых пляшут смешинки. Нос с небольшой горбинкой, пухлые губы и ямочка на подбородке. В общем, он вызывал симпатию, сразу располагая к себе.

– Я готов не просто бороться, сражаться! Даже могу вызвать на бой страшное чудище, охраняющее принцессу, – заявил он, улыбнувшись.

– Это ты на меня намекаешь? – вопросительно выгнул бровь опекун.

– Разумеется, на кого ж ещё? Так представишь друга красавице?

– Ася, этот наглый тип – Квентин Марино, мы вместе учились в Академии магии и с тех пор никак не получается от него отделаться.

Квентин Марино?! Племянник короля?! Так, мужик мне резко разонравился. Во-первых, он в состоянии перебить любую сумму, предложенную остальными претендентами на мой суповой набор. В смысле руку и сердце. А во-вторых, является другом Блеквуда. Где гарантия, что тот не забудет все обещания и не пойдёт на уступки приятелю?

– Рад знакомству! – заверил блондин, приникая губами к тыльной стороне моей ладони.

А я абсолютно точно – нет! Клянусь!

– Ох, да вы принц! Тот самый, у которого белый конь сдох? А мы вас так быстро не ждали. Как добрались? – поинтересовалась, невинно похлопав ресницами.

Квентин тоже похлопал, только растерянно, а Уильям кашлянул в кулак, явно сдерживая смех. Похоже, в этот раз моя выходка его не разозлила.

15

АСЕНИЯ.

В жизни так не уставала! Танец за танцем, а поток настойчивых ухажёров казался неиссякаемым. Хорошо ещё, по правилам два раза с одним и тем же мужчиной танцевать нельзя – это расценивается как намёк, что выбор сделан.

Очередной вальс завершился, молодой человек, чьё имя я и запомнить не пыталась, подвёл меня к Уильяму и растворился в толпе. Опекун этого будто не заметил, увлёкшись разговором с Квентином. С вселенской скорбью посмотрела на диванчик, мечтая хоть на пять минут вытянуть горящие огнём ноги. Но на сегодня отдых, похоже, так и останется мечтой.

Обратив внимание на то, что я наконец осталась одна, принц оживился и, отделавшись от Блеквуда встал передо мной, галантно склоняя голову.

– Прекрасная леди позволит похитить её на танец?

Вот, говорила же – он мне не нравится! Почему бы не подумать, что девушка измучена и вместо плясок предложить ей бокал сока, а также присесть?!

– Разве леди может отказать прекрасному принцу? – улыбнулась я кокетливо, представляя, как вонзаю каблук в ступню его высочества.

Разумеется, делать подобную глупость я не буду, но помечтать-то мне никто не запретит!

Музыка, как назло заиграла тягуче-медленная, чем Квентин не преминул воспользоваться, притягивая меня несколько ближе, чем допускается приличиями. И ведь не оттолкнёшь нахала, чтобы не вызвать ненужных сплетен. И так сегодня отличилась, к чему усугублять?

– Вы напряжены, Асения, расслабьтесь, я вас не обижу!

Уже обидел, мучаешь мои ножки, гад ненаблюдательный.

– Не сомневаюсь, просто я немного устала.

– Непросто перенести резко обрушившуюся популярность? Но это же легко исправить!

– И каким образом?

– Принять моё предложение руки и сердца. После этого никто не посмеет вас побеспокоить своими ухаживаниями. А я стану примерным мужем, могу гарантировать!

– Обещаете, что не сошлёте меня в монастырь по примеру дядюшки? – не сдержала я ехидства.

– Поговорим в более уединённой обстановке? Прогуляемся по саду? – неожиданно позвал принц и, не дожидаясь согласия, потянул меня к стеклянной двустворчатой двери.

Идея подышать свежим воздухом посетила не только его. То тут, то там на выложенных розовым мрамором дорожках встречались парочки. Везде горели фонари, отлично освещая идеально постриженные кусты, а прохладном вечернем воздухе витали умопомрачительные ароматы цветов.

Я поёжилась, Марино тут же снял пиджак, накинув его на мои плечи.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, стягивая лацканы и закутываясь в тёплый кокон.

– Не за что, я просто стараюсь показать, какой внимательный и заботливый! – подмигнул блондин, очаровательно улыбнувшись. – Итак, вернёмся к нашему разговору. Асения, вы не совсем правильно понимаете происходящее. Уильям ведь говорил, что мы вместе учились, неужели вы не сделали выводов?

– Вы некромант! – осенило меня.

– Именно. Соответственно, найти подходящую супругу для меня задача практически невыполнимая. И тут вы – как дар небес. Поверьте, моя благодарность за ваше согласие будет поистине высокой. Обещаю не оставлять до конца дней, не изменять. К тому же, сделать вас королевой.

– Заманчивые перспективы, только вы забыли уточнить – до конца моих дней. Сами-то вы ещё несколько сотен лет останетесь молодым и красивым, – ответила, чувствуя, как во рту разливается горечь.

Это потребительское отношение его и правда не смущает, он даже не пытается скрыть, что ему нужна лишь моя магия. Хоть бы для приличия изобразил влюблённость!

– Ну да, и что? Свой резерв вам всё равно предстоит отдать будущему супругу, а я предлагаю действительно отличные условия. Большего никто не сможет вам дать!

– Я вас услышала. Простите, ваше высочество, мой ответ – нет!

Конечно, я догадывалась, что мой отказ ему не понравится, но такой реакции не ожидала. Резко ухватив повыше локтя, Квентин развернул меня к себе. Оплёл талию руками и, практически вжимая в свою грудь, опаляя дыханием лицо, с яростью прошипел:

– Глупо! Ты всё равно станешь моей, я не идиот, чтобы выпустить из рук удачу. Я в состоянии отдать за тебя настолько внушительную сумму, что остальным и не снилось!

– Уильям меня не продаст, он обещал, что я сама выберу мужа! – выкрикнула испуганно.

До меня только сейчас дошло, что стоим мы в дальнем углу сада, сюда и свет фонарей почти не доходит, а значит, на помощь рассчитывать не стоит. На что способен разозлившийся мужчина, которому наверняка с детства ни в чём не отказывали, и представить-то страшно.

– Блеквуд благороден до мозга костей, но лично я не уверен, что он не дрогнет, когда ему пообещают казну небольшого королевства. Ещё и пару уездов подарят.

– Я столько не стою, – прошептала, чувствуя, как задрожали колени.

У меня тоже такой уверенности не было. От столь щедрого вознаграждения лишь полный придурок отмахнётся, а Уильям на него совсем не походил.

– Мне виднее! – произнёс мужчина с опасной ухмылкой.

Сжав руки сильнее, причиняя боль, он вдруг склонился и приник своими губами к моим. Я ни разу не целовалась и не хочу, чтобы первый опыт стал таким. Грубым, бесцеремонным и с мужчиной, не вызывающим симпатии.

Стиснув челюсти, не позволив скользнуть противному языку в рот, с силой вонзила каблук в начищенный ботинок. Принц вздрогнул, непроизвольно выпуская меня из объятий. А мне только этого и надо было!

Локти выше, левую руку ближе к себе, правое плечо чуть вперёд. Сжать кулак и резкий прямой выпад! Нос Марино хрустнул и из него потоком хлынула кровь. Мысленно поблагодарив опекуна за уроки, я подобрала юбки и бросилась наутёк.

В какой стороне дворец я не в курсе, но и тормозить плохая идея, поэтому улепётывала куда глаза глядят. Раздающийся за спиной тяжёлый топот отлично подгонял. Уткнувшись в кованую ограду, побежала вдоль, вскоре обнаружив распахнутые настежь ворота. Вылетев в них, огляделась.

Площадь, заполненная каретами, перед центральным входом во дворец. Но, судя по приближающемуся сопению, добраться до крыльца я не успею, а кучера и лакеи в разборки господ вмешиваться не будут. Тем более если узнают единственного наследника престола.

Не долго думая рванула к ближайшему экипажу и, открыв закреплённый на запятках ящик для багажа, упала внутрь, опуская за собой крышку, напряжённо прислушиваясь.

Кто-то потоптался рядом... Даже догадываюсь, кто именно! Но быстро ушёл! Облегчённо выдохнула, на всякий случай полежала ещё несколько минут, и только решила выбраться, как снова послышались шаги. Несколько секунд и карета, качнувшись, сдвинулась с места. Эй! Мы так не договаривались, выпустите меня отсюда!

16

УИЛЬЯМ.

Вечер проходил спокойно. Разве что на Асю уже без жалости не взглянешь. Девчонка вымоталась, и это было заметно издалека, а женихи всё приглашали на танец. Скажи она, что не хочет, я бы тотчас вмешался, но подопечная с натянутой улыбкой раз за разом соглашалась.

Пока она скользила в вальсе с другими, я относился к происходящему нормально, а вот танец с Квентином разозлил. Он прижимал Асению слишком близко, а девушка отчего-то не сопротивлялась, и не подумав указать ему на недопустимость подобного поведения. А меня всё отчётливее душило желание съездить приятелю по холёной физиономии. Ася моя воспитанница, а не какая-нибудь расфуфыренная кукла, с ней так обращаться нельзя! Я не разрешаю!

– Что-то случилось? – привлекла моё внимание Эви, вынуждая отвести взгляд от танцующей парочки.

– Нет, всё нормально.

– Уил, я слишком хорошо тебя знаю. Ты злишься, причём очень сильно. Так в чём дело?

– Марино излишне распускает руки, тебе не кажется? – прошипел, вновь поворачиваясь к залу.

И тут ждал сюрприз. Ни Аси, ни Квентина на паркете не было!

– Что за? – взревел мгновенно.

– Успокойся! – Эвилина положила ладошку на мой локоть. – Вышли прогуляться, в этом нет ничего страшного. Кстати, я видела, как они танцевали, и не нашла ничего такого, из-за чего можно прийти в ярость. Принц не переходил черту и вёл себя вполне прилично. Уил, ты же сам настаивал на замужестве Асении, так позволь ей познакомиться с кавалерами поближе. Должна же она как-то сделать выбор!

– А я что, мешаю? – буркнул, ещё сильнее нахмурившись. – Ты уверена, что юной девушке допустимо проводить время с мужчиной наедине?

– Ты словно курица наседка. Ну поцелуются разок, в чём проблема?

– Как поцелуются?! Зачем?!

– Вот уж не думала, что придётся это объяснять мужчине, который в первый же вечер знакомства меня в постель уложил, – хихикнула графиня.

А мне совсем не до смеха стало. Стремительно развернувшись, направился в сад. Если Марино хотя бы попытался прикоснуться к Аське, я ему все конечности переломаю, невзирая на титул и нашу дружбу. Не такую уж и близкую, к слову! Не расстроюсь, если он после этого со мной общаться перестанет.

Прошёл по одной дорожке, по другой... Парочка как сквозь землю провалилась. Точнее парочек-то пруд пруди, а нужной нет! От злости глаза красной пеленой застилало, как представлю аистёнка в объятиях принца – и бешенство накрывает не по-детски.

Не зная, куда они могли податься, вернулся в бальную залу, надеясь, что и эти двое уже объявились. Зря, ни одной, ни второго всё ещё не было. Зато нарисовался кое-кто другой! Ко мне подскочил взволнованный заместитель. Геральд не относился к дворянскому роду и его присутствие во дворце говорило только об одном: стряслось что-то из ряда вон, требующее моего вмешательства.

– Уил, у нас опять выброс запрещённой магии!

Вот же задница тролля! Только этого мне и не хватало для полного счастья! Третий раз за полгода. Всё бы ничего, только придурок, которого мы никак не можем вычислить, магичит на кладбищах, где из-за всплеска огромного количества магии крови пробуждаются мёртвые. Сотни, а то и больше скелетов и свежих умертвий выпускать за кладбищенскую ограду не стоит – потом устанешь вылавливать их по всей столице. А они ещё попутно пополнят свои ряды, нападая на мирных граждан.

Угадаете, кто обладает достаточной силой некроманта, чтобы их упокоить? Причём так, что больше не встанут? Правильно, герцог Блеквуд!

– Где на этот раз? – спросил, рыская взглядом по залу.

– Кладбище возле храма бога Хаоса.

– Твою ж...

– Знаю. Там свежих захоронений полно, к тому же обладающих магией.

Ну да, именно там находят последнее пристанище солдаты, павшие на поле брани. А они умирают с магически не истощённым резервом. Чувствую, ждёт меня горячая ночка.

Наконец заметив Эвилину, бросил заму:

– Понял, на сегодня свободен, я разберусь.

Пересёк бальную залу и, склонившись к уху любовницы, прошептал:

– Мне надо отлучиться по работе, найди Асению и возвращайтесь домой. Карету я заберу, наймёшь извозчика.

Понятливо кивнув, графиня устремилась в сад, а я покинул дворец. На ходу назвав кучеру адрес, запрыгнул в экипаж, тут же сорвавшийся с места. Не вовремя-то как всё! Мало того что предстоит бой с полчищем обладающих магией трупов, так ещё за Аську переживай. Вот куда она ускакала с проклятым Квентином? Нет у меня к нему доверия, всё-таки я прекрасно осведомлён о его похождениях на любовном фронте. Тот ещё дамский угодник! Вскружить голову неопытной девчонке для него пара пустяков.

Показалось, в заднюю стену кареты кто-то постучал. Проигнорировал, но стук повторился, потом ещё раз и ещё. Да что за чёрт?!

Уже хотел приказать остановить карету, как она затормозила сама, замирая возле ворот храма бога Хаоса. Выпрыгнув на брусчатку, обошёл экипаж и, подняв крышку ящика для багажа, выдал поток нецензурной брани.

– Вот чему вы учите приличную барышню, герцог Блеквуд? – укоризненно покачала головой Асения, с удобством расположившаяся на дне огромного сундука.

– Если барышня сейчас же не объяснит, что она здесь делает, я всыплю ей так, что она забудет всё только что услышанное, – заверил я с угрозой.

Подхватил подопечную под мышки и, выдернув, поставил рядом с собой. С трудом сохранив равновесие, она поправила подол платья, состроила невинную мордашку и сообщила:

– Увидела, как дорогой опекун нагло сбегает с бала, и просто не смогла его отпустить без присмотра. Сам подумай, куда ты без меня? Пропадёшь ведь!

– Нисколько не сомневаюсь, что моя защита была твоей главной, а точнее единственной целью, когда ты лезла в багажник.

– Вот именно! – Аська гордо распрямила плечи.

– Асения!!!

– Ну прости, бес попутал!

– А ты бы его не слушала!

Со стороны кладбища донеслись жуткие завывания. На воспитание вредной пигалицы времени нет! И отправить её с кучером домой не могу: сам же изведусь, гадая как она добралась. В общем, сейчас, как это ни парадоксально, учитывая куда я собираюсь лезть, самое безопасное для неё место – за моей спиной.

– Ладно, паразитка, пойдёшь со мной, и не смей высовываться. Чтобы постоянно была рядом, ясно?

– Да, командир! Клянусь, я паинька!

17

АСЕНИЯ.

Похоже, мне нереально везёт! В темноте и спешке герб на карете, разумеется, не рассмотрела, кто бы мог подумать, что угожу в экипаж Блеквуда? Даже представлять не хочу, как отреагировал бы кто другой на его месте, обнаружив неучтённого пассажира. А Уильям ничего, держится. Может, он уже привык к моим выходкам?

Рассказывать опекуну, как на самом деле оказалась в ящике, я не собираюсь. Тогда ведь придётся сознаваться, что я кронпринцу нос разбила. Не думаю, что он за это по головке погладит. Да и говорить о том, сколько за брак со мной предложили заплатить, нет ни малейшего желания. Вдруг герцог меня сам в багажник запихает и Квентину отвезёт, передав из рук в руки?

– А мы куда? – поинтересовалась, семеня за мужчиной.

– На кладбище! – бросил он, не оборачиваясь.

– Зачем?!

Странновато как-то – сбежать с бала, чтобы погулять среди надгробий. Хотя... кто его знает, может, он там, в тишине и спокойствии потрёпанные мной нервишки восстанавливает?

– Всплеск запрещённой магии поднял умертвий и скелеты, надо упокоить.

А ну да, чего это я? Обычное же дело! Он издевается?!

– А почему нам?

– Не нам, а мне! Тебя залезать в багажник моей кареты никто не просил. Хочешь отправлю домой?

– Нет, я с тобой! Сказала же: ты без меня пропадёшь!

– И как я раньше справлялся? – протянул герцог ехидно.

– Это у тебя Аси не было, вот и мучился. Я бы даже сказала – страдал!

Уильям споткнулся, посмотрев на меня как на чудо света. Подарила ему милую улыбку, паинька же!

Забавно, но зная, что придётся столкнуться с мертвяками, я совершенно не боялась. Перед балом и то больше нервничала. Из чего делаем вывод: женихи хуже умертвий и оживших скелетов вместе взятых!

Пройдя по подъездной дорожке храма, Уильям свернул вправо, обходя здание. Сначала могилки встречались редко, а нежити вообще не наблюдалось. Но стоило обогнуть храм, картинка изменилась. Кладбище оказалось совсем не маленьким. И буквально кишело мертвяками. Полуразложившиеся трупы в ещё приличной на вид военной форме и скелеты в лохмотьях с белеющими сквозь дыры костями оплетало зелёное сияние. Это нагоняло жути.

– Почему они светятся? – спросила я шёпотом.

– Магия. Если человек умирает с нерастраченным резервом, рано или поздно мы можем получить магически одарённую нежить, – ответил герцог, окидывая изучающим взглядом противников.

– Они ею и пользоваться могут?

– Без заклинаний – как ты понимаешь, с произношением у этого контингента не очень. Но щит выставить и сформировать файербол в состоянии. Так, Ася, постарайся постоянно находиться за моей спиной. Скорее всего, и побегать придётся, ты не отставай, договорились?

– Мог бы и не просить, я и так ни на шаг от тебя не отойду. Отношения у нас, конечно, не самые тёплые, но ты мне нравишься больше трупаков!

– И где только слов таких понахваталась, – проворчал опекун, хмуро покосившись в мою стороу.

– Я очень способная, ловлю всё на лету!

– Ясно, к конюхам тебя лучше не подпускать.

– И к герцогам, обнаружившим в багажном ящике очаровательную девушку, не стоит... Ой, всё, молчу! – оценила я обещающий кровавую расправу взгляд, которым меня наградили.

Решительно выйдя из тени, привлекая к себе внимание нежити, Уильям выпустил тьму, потоком сорвавшуюся с его рук. Клубясь по земле, она мгновенно превращала в тлен мертвяков. Магия смерти наступала волнами, с каждым разом поднимающимися всё выше и накрывая больше противников герцога. Сам он спокойно шёл вперёд, а я чуть ли не бежала следом, боясь отстать, и восхищалась мощью его магии.

Я бы назвала это – страшно красиво. Тьма зачаровывала, перекатываясь клубами, в которых играли красные всполохи, но при этом наводила ужас, демонстрируя на что способна. Выставленные щиты и летящие в нас файерболы она сметала, будто и не было их вовсе.

Мы преодолели чуть ли не половину кладбища, приближаясь к высокому, похожему на небольшой храм склепу, когда Уильям резко затормозил.

– Что за хрень? – произнёс он растерянно.

Выглянув из-за надёжного плеча, увидела, что его магия заметно ослабла. Теперь её хватало на волны две от силы, и то не слишком впечатляющих.

– Что происходит? – выдохнула я испуганно, заметив, как оживилась нечисть, наступая на нас сплочёнными рядами.

– Мою магию что-то вытягивает. Причём быстро и в непомерных количествах, на бой почти не остаётся, – ответил опекун, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

– Я правильно понимаю, что-то поглощает тьму и здесь она бессильна? – пробормотала, чувствуя как по спине пробежался холодок.

– Всё верно. Прости, аистёнок, зря я взял тебя с собой...

– Герцог Блеквуд, только не говорите, что вы помирать собрались!

– Нет, конечно, сейчас что-нибудь придумаю! – судя по голосу, он улыбался.

– А я уже! – сообщила и, обняв его за талию, всем телом прильнула к широкой мужской спине.

Закрыла глаза и как на балу попыталась настроиться на магию опекуна. Получилось практически мгновенно. Что интересно, я даже связала наши силы сама. Уильям напрягся, но отказываться от подарка не стал. Слуха коснулся оглушающий рёв и нестерпимо завоняло палёной плотью.

Приподнялась на цыпочках, вновь высовывая любопытный нос из-за плеча герцога. Ого! Я тоже так хочу! И, похоже, могу, если научат...

Из раскрытых ладоней Блеквуда били струи пламени, метров на пятьсот вперёд, а среди засуетившихся в панике скелетов гуляло настоящее торнадо. Пусть не слишком большое, но затягивало в себя живые трупики оно отлично, сразу же перемалывая едва ли не в песок.

На всё про всё не ушло и десяти минут. Как только последний мертвяк пал смертью храбрых (оказывается, и такое может быть, хоть и звучит дико), герцог отпрянул, разрывая нашу связь.

Развернувшись и грозно сведя брови на переносице, он рыкнул:

– Ты совсем с ума сошла? А если бы я случайно весь твой резерв израсходовал? Ты понимаешь, дурёха, что без специального ритуала, оставшись без магии, умерла бы? Ещё раз выкинешь нечто подобное...

– И что ты мне сделаешь? – спросила я холодно, чувствуя, как в груди разливается обида.

Я же не только для себя, но и для него старалась, а он... Сволочь неблагодарная!

– Никогда не задавай мне этот вопрос, он меня провоцирует продемонстрировать свои возможности!

– А ты мне не угрожай, меня это тоже провоцирует!

Резко втянув воздух, успокаиваясь, Уильям вдруг произнёс:

– На самом деле, спасибо, аистёнок. Я бы и сам справился, но провозился бы намного дольше, а сейчас у нас есть время поймать того, кто решил мной подкрепиться! Идём?Ладно, с неблагодарным я погорячилась, и сволочь, так и быть, возьму обратно. Меня же на дело берут, за такое я всё прощу!

Состроив надменную мордашку, благосклонно кивнула. Улыбнувшись, Блеквуд сразу взял меня за руку и потянул к склепу, являющемуся главной достопримечательностью этого кладбища.

18

УИЛЬЯМ.

С поглощением всплеска магии я столкнулся впервые. Тьму тянули не из моего тела, а забирали уже после того, как я ею воспользовался. И что за падальщик у нас завёлся? И главное, я никак не пойму, зачем она нужна? Одно дело, когда забирают резерв целиком, как бы перенося его ядро, а тут... Такая магия всё равно не приживётся, утечёт, как песок сквозь пальцы.

К тому же завладеть мужской магией в принципе невозможно. Если перекачать её другому человеку, не важно какого пола, произойдёт отторжение. Так какого чёрта это сейчас было?!

Двери склепа оказались не запертты, что настораживало. Приоткрыл одну створку и в нос сразу ударил запах свежей смерти, уж некромант её ни с чем не перепутает. Как и вонь запрещённой не только в нашем королевстве, но и во всём мире магии крови.

Магия крови вызывает мутацию и её адепты, как правило, сходят с ума. Только это почему-то не останавливает тех, кто всё же решил с ней связаться. Подобных психов в тюрьме полно. Из протоколов допросов я сделал вывод, что поначалу они считают: от пары ритуалов ничего не случится! А после увязают и сами не замечают, как постепенно теряют человеческий облик.

– Ася, постой здесь, не ходи за мной, – обратился к подопечной.

Не знаю, что там внутри, но ей этого лучше не видеть.

Склеп был устроен довольно своеобразно: сначала попадаешь в длинный коридор, в нём по обе стороны пустые дверные проёмы с уходящими вниз лестницами, и ещё один – впереди, он ведёт в основной зал. И именно оттуда падает пляшущий на стенах неровный свет. На всякий случай сплёл парализующее заклинание и, удерживая его на кончиках пальцев, бесшумно прошёл по тёмному коридору.

Заглянув в проём, увидел каменный саркофаг с прямой, потрескавшейся от времени плитой сверху. На ней – кровью начерченная пентаграмма с горящими чёрными толстыми свечами на углах. На полу какая-то куча, не поддающаяся определению из-за сумрака. Осторожно приблизившись, склонился и не сдержал крепкое словечко.

– Что и требовалось доказать! Я же говорила, что ты меня намного лучше конюхов обучаешь! – раздалось прямо над ухом.

Вздрогнув от неожиданности, выпрямился и резко обернулся, встречаясь взглядом с Аськой, состроившей своё любимое выражение лица – я сама невинность!

– Я тебе где сказал стоять?! – поинтересовался, срываясь на рык.

– Там страшно и холодно. На мне лишь тонкое платье, если ты не заметил.

– И ты решила погреться в сыром подвале? Твоя логика меня пугает, точнее её отсутствие! – проворчал я, снимая смокинг и накидывая на хрупкие плечи девушки.

Закутавшись в него, едва не утонув, она начала подворачивать рукава.

– Ась, этот смокинг стоит как небольшой магазинчик, так с ним обращаться – вандализм в чистом виде.

– Не прибедняйтесь, герцог Блеквуд, уверена, он у вас не единственный. В крайнем случае, когда меня продашь – новый купишь!

– За что боги наградили меня тобой?! – произнёс я с отчаянием.

– Ну ты чего, забыл что ли? Сам себя мной наградил, нечего теперь ответственность за свою дурость на богов перекладывать.

Посмотрев на нравоучительно поднятый вверх пальчик, я всё-таки рассмеялся. Эта непоседа когда-нибудь меня до нервного тика доведёт, но то, что мне нравится наше общение, отрицать бессмысленно.

– И что там у тебя? – вытянула Асения шею, пытаясь заглянуть мне за спину.

– Зажги световой пульсар и увидишь, ты же умеешь!

Бил наугад, посчитав, что во «всякую мелочь», которой она самостоятельно обучалась, столь простенькое заклинание должно входить. Так и есть! Пожав плечами, она запустила под потолок искрящийся шар, моментально осветивший усыпальницу.

Тушу телёнка с перерезанным горлом я уже успел рассмотреть, и сейчас следил за реакцией подопечной. Нормальная девушка уже давно бы убежала, останавливая рвотные позывы, а то и вовсе упала бы в обморок, но... Это же Аська!

– Ого! И зачем его так? – поинтересовалась она, обходя животное по кругу. – Есть догадки, что здесь произошло?

Прищурился, оглядел девушку с ног до головы и, остановившись на горящих любопытством синих глазах, подумал: а почему бы и не рассказать? Сегодня мы напарники, и она здорово мне помогла.

– Это третий кровавый ритуал за последние полгода. Все происходили на кладбищах, идентичные пентаграммы, – махнул я рукой на крышку саркофага. – Только жертвы разные. Сначала была курица, потом собака, а сегодня вот телёнок. Я всё гадал, почему кладбище? Зачем поднимать полчища умертвий и привлекать к себе внимание, а сегодня понял! Специально, чтобы прибыл некромант, дабы их упокоить. Ради тьмы всё и затевалось, скорее всего, и первые два раза мою магию поглощали, но жертвы были маленькие, крови немного, вот я этого и не почувствовал.

– Но чем меньше твоей тьмы неизвестный крал, тем быстрее она заканчивалась, поэтому и жертвы с каждым разом крупнее! Похоже, он входит во вкус, раз самого Блеквуда перестал бояться и начал наглеть, – задумчиво протянула Ася.

– Ещё бы понять, на что ему тьма не первой свежести. По сути, я ею уже пользовался и толку от неё немного.

– Ну-у... Допустим, долголетия от неё ждать не стоит, но если таким всплеском подпитать свой резерв, внешнюю молодость на пару недель он вернуть может. Наверное. Как считаешь? – подняла девчонка на меня вопросительный взгляд.

А я не считаю, я потрясён до глубины души! Как тебе это в голову-то пришло? Мы всем управлением месяц бы мозг ломали. Я говорил, что у Аськи логики нет? Есть, просто она женская, и мужчине её понять не дано!

– Если это некромант и впитывал тьму не напрямую, а сначала залил её в артефакт, чтобы потом понемногу пользоваться... Вполне! Аська, ты гений!

– Я тебе помогла?

– Очень!

– Тогда забери обратно слова, что мною тебя наказали и признай – я лучшее, что было в твоей жизни!

– Признаю, ты совершенство! – заверил, поднимая ладони, вызвав на лице девушки довольную улыбку.

В коридоре что-то брякнуло. Асения испуганно вздрогнула, а я сорвался с места, бросаясь в погоню за преступником.

Подумать только, он всё это время был здесь, прятался под самым носом! И теперь, кажется, знает больше, чем мне бы хотелось. Не только о том, что я теперь в курсе, как и зачем меня использовали, но и о моей самой большой слабости. Со светлыми волосами и тёмно-синими, как штормовое море, глазами.

19

УИЛЬЯМ.

Выскочив из склепа, огляделся, пытаясь понять, куда побежал преступник. Бесполезно! Ночь и высокие надгробия, за которыми легко спрятаться, не позволили этого сделать. Перешёл на магическое зрение. Как я и думал, тоже безрезультатно. Он знал с кем связывается и использовал зелье, маскирующее ауру, попутно стирая магический след.

Можно было бы попытаться найти этого умника, но не оставлять же Асению без присмотра. От бессилия стиснул кулаки и вернулся в пропахшее плесенью помещение. Подопечную нашёл не там, где оставил, а в соседнем зале. Она с интересом изучала стены, исписанные замысловатыми символами.

– Что это за каракули? – спросила она, проведя пальчиком по выбитому в камне слову.

– Легенда о боге Хаоса.

– Расскажешь?

– Это сложно, Ась. Данный язык уже давно мёртв, и надписи перевели, как смогли, частично, а местами не очень точно, – посмотрел на жалобно-невинное личико, тут же состроенное воспитанницей, сдался: – Ну, хорошо! Считается, что эта гробница принадлежит великому воину и древнему правителю нашего мира. За небывалую магическую мощь его прозвали богом Хаоса, то есть повелителем силы, не поддающейся контролю.

– А какой магией он обладал?

– Изначально лишь тьмой, но благодаря жене смог получить доступ и к остальным видам магии. Отсюда и пошла традиция забирать магический резерв у девушек. Первые последователи бога Хаоса надеялись стать такими же сильными, как и он сам, но ничего не вышло, зато добавлялись годы жизни, что тоже неплохо, вот так и повелось.

– Но если он был некромантом, то при поглощении другой магии, даже такой, как моя – всё равно бы остался некромантом, только с большим резервом.

– Я же говорил, что письмена переведены не точно, возможно, и в переводе самого ритуала допущена ошибка.

– Ясно. Подожди, значит в этом саркофаге – бог Хаоса? – повернулась она к каменному ящику.

– Нет. Согласно легенде, он покоится в том зале, где придурок жертвоприношение делал, а здесь и в соседнем – его верные соратники.

– А вдруг жертвоприношение как-то связано с легендой?

– Не думаю. Тогда бы они все проводились здесь, а не на разных кладбищах. Скорее всего, сегодня выбрали именно этот склеп, потому что вокруг много захоронений воинов, соответственно, чтобы упокоить тысячу-другую магически одарённых умертвий, понадобится огромный выброс тьмы, и можно украсть её побольше.

– Согласна. Моя первая версия звучит правдоподобней. Тот, кто творит эту дичь – идиот, он не способен на гениальные злодейства.

– Откуда такой вывод? – заинтересованно выгнул я бровь.

– Ну как же? Были бы у него мозги, в доноры выбрал бы кого-нибудь другого, а не ужасного герцога Блеквуда. Уверена, ты быстро выйдешь на его след.

– Ты стала моей поклонницей?

– Ни в коем случае! Просто реально смотрю на вещи. Ты умён, силён, безжалостен – опасная смесь!