Текст книги "Я жулика люблю"

Автор книги: Светлана Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Почему? – без особого интереса спросила она.

– Он настаивал, чтобы я взяла его фамилию, а я хочу оставить свою. Ну что это за фамилия такая – Шутилова! Несолидно, как вы находите?

Рита вытаращила на меня голубые глазищи и переспросила, словно не поверила своим ушам:

– Какая у вашего жениха фамилия?!

– Шутилов. – Я постаралась изобразить легкое высокомерное недоумение. – А в чем дело?

– А… имя-отчество?

– Дорогая моя, зачем вам это? Я же не спрашиваю, как зовут вашего жениха. Меня это совершенно не интересует.

– Зато меня интересует, как зовут вашего! – резко сказала Рита, мгновенно превращаясь из почти безликой автодивы в разъяренную тигрицу.

– Что тако-ое? – холодным презрительным тоном светской дамы протянула я. – Вы с ума сошли, деточка?

– Немедленно назовите мне имя и отчество вашего Шутилова! – сквозь зубы процедила Рита, испепеляя меня взглядом.

Я пожала плечами, словно смиряясь с неизбежностью:

– Его зовут Андрей Владимирович. Вы довольны?

– Что? Довольна?!

– Послушайте, в чем, наконец, дело? – возмутилась я и сделала вид, что хочу вылезти из машины. – Вы ненормальная?

Рита быстро нажала кнопку на панели управления и заблокировала двери. Ее сверкающие яростью глаза впились в меня, как две пиявки:

– Это вы ненормальная! Андрей Владимирович Шутилов – мой жених, а не ваш!

Я откровенно расхохоталась, но тут же оборвала смех и приказным тоном заявила:

– Деточка, вам надо сходить к врачу. Выпустите меня немедленно!

– Не выпущу! Я повторяю, Шутилов не ваш жених, а мой!

Я попыталась дотянуться до нужной кнопки, чтобы открыть дверцу и выскочить, но Рита с неженской силой вцепилась в мою руку. Я вырвала запястье, и на пол посыпались ее красивые накладные ногти.

Краем глаза я увидела, что дилеры-консультанты с беспокойством смотрят в сторону нашей машины, не понимая, что там у нас происходит. А в наглухо запертом автомобиле, похоже, назревала вульгарная бабская потасовка.

– Ах ты, подлюга, – шипела Рита, с которой окончательно слетел профессиональный лоск, – небось мой Андрей тебя поматросил и бросил, и теперь ты сюда заявилась со своими сказками?!

– Он сделал мне предложение, как только мы вернулись из пансионата, – ядовитым шепотом отвечала я, отпихиваясь от ее неожиданно острых коленок. – Это еще вопрос, кого он поматросил!

Похоже, в следующую минуту она вцепилась бы мне в физиономию собственными ногтями, но тут я, сильно толкнув ее, нажала на эту проклятую кнопку. Дверца разблокировалась, и я чуть не вывалилась наружу. Чудом удержав равновесие, я выскочила из машины, волоча за собой сумочку. Рита рванулась за мной, и тут послышался громкий треск. Я обернулась и со злорадством увидела, что у нее по всей длине «поехали» тонкие, как паутинка, дорогущие колготки с серебряными блестками.

Приняв независимый вид, я гордо пошла прочь. Девицу в красном, сунувшуюся было ко мне со своими буклетами и бланками, я обожгла таким яростным взглядом, что она поспешила убраться с моей дороги.

Вслед мне раздался женский визг, такой пронзительный, что на минуту он даже перекрыл громкую музыку:

– Ну, погоди, я с тобой еще рассчитаюсь, стерва!

«Давай, попробуй, – весело подумала я, быстрым шагом направляясь к выходу. – Можешь вдвоем с женихом ко мне в гости заявиться, у меня и для него сюрприз имеется!»

* * *

Вернувшись домой, я набрала номер Юлиной соседки. К телефону долго никто не подходил. Я на всякий случай еще раз позвонила, дала гудков десять и уже готова была положить трубку, как на другом конце мне наконец ответил мужской голос:

– Да?

– Паш, это ты? А где Юля?

Гений посопел и мрачно сказал:

– Дома. В смысле, рядом, у предков в квартире. Позвать?

– А чего у тебя тон такой похоронный? Случилось что?

Гений еще посопел и совсем уж загробным голосом ответил:

– Папашку у нее арестовали.

* * *

Несколько придя в себя от этой неожиданной новости, я велела Пашке не вешать нос, распрощалась и заварила себе кофе, довольно потирая руки. Я испытывала, как говаривали не так уж давно, чувство глубокого удовлетворения.

Вадим, то бишь Андрей, собирался нанести мне прощальный визит и порвать отношения? На здоровье! Теперь-то он уж точно мне позвонит и назначит встречу. Воображаю, какую изумительную сцену закатит ему красотка Маргарита. У девочки были выдающиеся данные, и не только для работы на выставке, но и для милого семейного скандальчика с битьем посуды и всеми прочими плебейскими мелодраматическими жестами.

Кстати, ее саму вполне могут вежливо попереть с ее престижной работы за этот дикий визг на весь павильон. Хотя нет, вряд ли, наверняка отмажется, причем нетрудно догадаться, каким именно образом.

Твердо положив себе довести афериста Шутилова до белого каления, я мужественно дожидалась его неизбежного звонка. Конечно, больше всего его насторожит тот факт, что мне откуда-то стало известно его настоящее имя. И у меня было припасено вполне правдоподобное объяснение, как именно я его разузнала. Причем мне это абсолютно ничем не грозило. Человек, который якобы назвал его мне, недавно уехал за границу нашей сильно «поужавшейся» Родины и собирался пробыть там два-три месяца. Спасибо Макару Захаровичу за эту бесценную информацию.

А уж за два-три месяца я надеялась благополучно покончить с этой затянувшейся «мани-манией». Хотя лучше бы пораньше!

Мой расчет оказался верным, «Вадим» позвонил. И, по иронии судьбы, звонок вновь раздался около трех часов ночи. Правда, первые фразы нашего диалога на сей раз напоминали реплики из пьес Ионеску.

Когда стоявший на тумбочке возле моей кровати телефон разразился нетерпеливой трелью, я отбросила журнал, которым заглушала растущее желание покемарить, и, дав аппарату назвониться вдоволь, сняла трубку. Имитировать сонный голос мне было нетрудно, все-таки спать хотелось уже нечеловечески.

– Алло, – заспанным казенным голосом пробормотала я. – Скорая психиатрическая слушает.

Трубка ошеломленно молчала, и уже более строго я произнесла:

– Алло, я вас слушаю! Клиент, в чем дело? Кто там хулиганит?

– Извините, я, наверное, ошибся, – пролепетал хорошо знакомый мне голос, и «Вадим» положил трубку.

Через минуту телефон зазвонил снова. Я невольно хихикнула и сняла трубку вторично:

– Алло! Вы долго будете безобразить? Чего молчите, клиент?

– Мила? Ты… ты чего? Ты заболела?

– Кто это?

– Вадим!

– Не знаю я никакого Вадима. Не мешайте работать!

– Как это не знаешь?! Это же я!

– Что значит «я»? «Я» бывают разные! – с удовольствием процитировала я знаменитый ответ осторожного Кролика из незабвенного «Винни-Пуха».

– Да Вадим это! Ты что, сдурела?

– Я вам сказала, кажется: не знаю никакого Вадима.

– Это номер такой-то?

– Ну?

– Это Людмила Мотылева?

– Ну?

– Ты что, Мила, разыгрываешь меня, да? Какая еще скорая психиатрическая?!

– Гражданин, это телефон доверия, – веско сказала я. – Если вы решились к нам обратиться, могли бы по крайней мере не напиваться до такого состояния. Стыдно, клиент!

– Мила, ты спятила? Это Вадим, Вадим Левин!

– Ну что ж, сейчас я вас запишу. Счет за разговор перешлют по вашему домашнему адресу. Так что у вас за проблема? Кстати, голос у вас чегой-то слишком встревоженный. И очень похож на голос моего жениха. Может, знаете такого? Его зовут Андрей Владимирович Шутилов!

Кажется, он ушам своим не поверил. Во всяком случае, дыхание его куда-то пропало, а спустя минуту меня оглушил крик:

– Ми-и-ила! Ты меня узнала?!

– Голос, конечно, сразу узнала, – переходя на свой обычный тон и давая этим понять, что маскарад окончен, сказала я. – Но почему ты мне все время упорно талдычишь, что тебя Вадимом зовут? Или тебе при крещении двойное имя дали? Хозе-Рауль-Мария-Владимирович Шутилов! Или Вадим-Андрей? Кстати, как там твоя очередная жертва поживает, Рита, кажется? Или у нее тоже псевдоним имеется?

Он, похоже, несколько опомнился и, как всякий настоящий мужчина, с которого неожиданно сорвали маску, попытался перейти в стремительное наступление:

– Откуда ты про Риту знаешь? И мое настоящее имя… откуда оно тебе известно?

– От верблюда, – немедленно ответила я. – Да, он тут просил передать тебе пламенный привет.

– Кто? – окончательно растерялся Шутилов.

– Верблюд.

– С-слушай, т-ты! – От ярости этот аферист даже начал заикаться. – Я т-тебе такого в-верблюда покажу!

– Руки коротки, – медовым голоском пропела я.

– Ах, так… – И он временно заткнулся.

В его хитро перекрученных мозгах явно забурлил мощный мыслительный процесс, который неизбежно должен был привести к ложному выводу. На что я и рассчитывала. Этот прохиндей уже давно разучился мыслить просто и ясно, как обыкновенные честные люди, и, пользуясь своей извращенной логикой, обязательно должен был когда-нибудь перехитрить сам себя.

– Значит… значит, это все-таки ты за мной по приказу Калиновского шпионила! То-то про его знаменитую баню как-то проболталась! Ах ты, – и дальше последовали нецензурные, но очень виртуозные выражения.

Подумать только, как легко слетает с некоторых псевдовоспитанных граждан тонкий лоск цивилизации! Извозчик старорежимный – и тот бы покраснел, а уж его лошадь и подавно. Нечто подобное я слышала только раз в жизни, когда один старый знакомый, пообещав мне необычное развлечение, провел меня на защиту диссертации своего брата «Исторические корни и дальнейшее развитие русских бранных выражений». Но, конечно, научная работа была зачитана далеко не так эмоционально и вдохновенно.

Когда он остановился, чтобы восстановить дыхание, в тщательно продуманное наступление перешла я.

– Ты, кажется, вообразил, что со своей Ритой беседуешь? Уверена, ей такая лексика не в диковинку.

– Что-о?! Да как ты смеешь, вобла сушеная, себя с ней сравнивать!

И его тирада перешла в новую фазу. Я узнала, что Маргарита – цветок нежный, благоуханный, а вот я… Выдержать его эпитеты, из которых «сушеная вобла» оказался еще самым мягким, мне помогло только твердое решение: ни в коем случае не позволять ему вывести меня из терпения. Мне непременно нужно было добиться, чтобы он решился на встречу.

– Ты закончил? – холодно спросила я, когда он иссяк. – А теперь слушай меня внимательно. Шутки в сторону, гражданин Шутилов! Никакого Кали… как его – Калинин? – я знать не знаю. Это раз. А два, за все можешь благодарить собственный длинный язык! Не надо было по всей Москве трепаться о своих преувеличенных мужских достоинствах, очень, кстати, средненьких.

Такого удара по самолюбию ни один мужик не выдержит.

– То есть?!

– Помнишь, я тебе говорила, что могу выйти замуж за миллионера? Слава богу, что он не поверил твоей трепотне, будто я втрескалась в тебя по уши. Хотя настроение ты нам обоим здорово подпортил. Вот теперь и наслаждайся семейной идиллией в обществе своей драгоценной Риточки! Она там тебя не очень изуродовала? Что-то у тебя голосок гнусавенький, наверное, нос разбила тебе каким-нибудь утюгом?

– Ты мне лапшу не вешай куда не надо! Жених-миллионер! Откуда тебе известно, что меня Андреем зовут?

– Повторяю: виноват твой длинный язык. Погоди, вот вернется мой Ник из-за границы, он с тобой быстро разберется. Наймет настоящих профессионалов, они тебя ему тепленьким приведут и зададут несколько вопросов. Послушаем, что ты тогда запоешь!

– Что еще за «Ник»? Не знаю никаких «Ников»! Кто тебе меня назвал?

– Так я тебе прямо по телефону и расскажу, как и кто! Если это тебе так уж интересно, приезжай завтра, нет, лучше послезавтра, в общем, когда у меня будет время. Я еще подумаю, стоишь ли ты моих разъяснений. Жаль, Рита не в курсе, за какого лгуна и бабника замуж пойдет. Право, мне ее искренне жаль.

– Себя пожалей. А к тебе я не поеду. Дурака нашла! Чтобы ты меня сразу Калиновскому заложила?

– Передай Маргарите мои соболезнования, – вздохнула я. – Похоже, она выйдет не только за бабника, но и за идиота, в одном лице. Сколько раз тебе повторять, не знаю я твоего Калиновского. Не хочешь приезжать, не надо. Сиди тогда и гадай на кофейной гуще, откуда я знаю, как тебя зовут на самом деле.

– Вот что, Мила. Я, кажется, несколько погорячился. Извини, пожалуйста, – в его голосе проскользнули прежние обольстительно-бархатистые нотки.

– Бог простит. А вот мой жених вряд ли. Советую заранее хорошего врача себе присмотреть! Частных психиатров теперь навалом, да и хирургов-косметологов тоже.

– Мила, ну, погоди, не злись. Нам действительно надо поговорить и во всей этой бестолковщине разобраться.

Следующие десять минут он уговаривал меня встретиться. Понемногу я как бы смягчилась и согласилась повидаться в нейтральном месте. Ехать на дачу к его приятелю я, разумеется, отказалась. Мне что-то не хотелось превращаться в удобрение для Колиного участка в свои сравнительно молодые и где-то даже цветущие годы. А уж Шутилов не преминул бы именно так распорядиться моей скромной особой.

В «Прагу», в свою очередь, отказался идти он, напомнив мне, что за ним следят. Даже если не я лично, то уж враги его непременно.

– А мне-то что до этого? – искренно удивилась я. – Это твои проблемы. Раз следят, значит, есть за что. Уж наверняка не мне одной ты чуть было жизнь не поломал. Небось на всех необъятных просторах нашей матушки-России толпы девчонок по тебе слезки проливают!

Он опять разозлился и заорал:

– Ладно, черт с тобой, миллионерша будущая, приду я в «Прагу», последний раз!

Я невинно поинтересовалась:

– Как на сей раз вырядишься? Дедом Морозом с бородой?

– Девочкой со спичками!

– Ради бога. Хоть Бармалеем.

– В семь вечера, как в тот раз, – буркнул он и, не прощаясь, бросил трубку.

Только я подумала, не стоит ли, презрев правила приличия, немедленно предупредить Макара Захаровича, как телефон вдруг снова зазвонил. Опять как в тот раз, в самом начале истории.

Ну, нет, теперь меня уже никто больше из дома не выманит. Даже если скажет, что через пять минут великий потоп начнется.

Я сняла трубку и осторожно кашлянула в нее.

– Людмила Сергеевна? – спросил мужской голос, смутно кого-то напомнивший.

– Да, я слушаю?

– Это Игорь.

– Игорь?

– Игорь Соколовский. Можете не звонить Быховскому. Мы вашу беседу с Шутиловым записали.

– Как… что… Так это вы меня подслушиваете?! – возмутилась я от всей души.

– Ну да. А разве Макар Захарович вам не сказал? – очень натурально удивился Соколовский.

– Какого дья!.. Извините. Я, конечно, понимаю: так надо.

– Вот и хорошо, что понимаете, – очень серьезно и без тени смущения произнес он. – Так вы не беспокойтесь. В «Праге» будут сидеть наши люди. Все, спокойной ночи.

– Погодите! Это ваши люди Мордвинова арестовали? Алексея Петровича?

– Нет, – помедлив, ответил Сокол.

– А кто же?

– Всего доброго, Людмила.

Так я и знала, что ничего эти ребятки мне не скажут. Тайна следствия, или как там это называется. Ну и пусть.

– Всего доб… Да! Раз уж это вы меня подслушиваете, то сделайте по крайней мере что-нибудь полезное.

– В смысле?

– Чтобы этот чертов треск прекратился. Разговаривать невозможно! – И я шваркнула трубку.

Не знаю, почему я так разозлилась. Очевидно, сдерживаемое в разговоре с «Вадимом» бешенство требовало немедленного выхода. Треск-то давно прекратился, а то, что меня прослушивают, возмутило меня лишь на секунду. Черт с ними, пусть слушают, но только Макар Захарович и его ребятки. Не дай бог, если этим займется Шутилов со своей теплой компанией жуликов.

* * *

Юля временно поселилась у старушки-соседки, которой очень кстати понадобилось съездить в Саратов к внукам. Так что дочь жулика имела полную возможность отслеживать дальнейшие приключения предков, устроив в кухне на полу возле дырки уютное спально-наблюдательное логово.

И вот что она увидела.

* * *

Когда поздним вечером первого сентября раздался звонок в дверь, Алексей Петрович с трудом оторвал голову от спинки кресла. Целый день он как заведенный нажимал заветный тайный номер, презрев всяческие наставления о конспирации, но тщетно. Вениамин Лукьянович словно сквозь землю провалился.

От бесконечных треволнений у Мордвинова сделалась дикая мигрень, которую не могли излечить ни коньяк, ни таблетки, ни тем более слезливые причитания верной подруги жизни.

Юля комментировала их выражениями типа: «Во дают!» и прочими, не испытывая к поверженному отцу ни капли сочувствия. Ну, ни единой. Хотя, конечно, жалко старого придурка… немножечко. Чуть-чуть.

От причитаний нежная супруга постепенно перешла к обвинениям в ненужном и опасном авантюризме и вот уже третий день кряду костерила мужа на чем свет стоит, грозя окончательно выйти из-под его воли.

Ко всему этому прибавилась небрежно нацарапанная открытка от дочери. Юля заботливо извещала, что начала кампанию по принудительному разделу лицевого счета.

Вследствие всех этих неурядиц и ужасов, разрастающихся как снежный ком, Мордвинов утратил последние остатки воли, спокойствия и рассудка. Он хотел только одного: чтобы либо он, либо все остальные провалились в тартарары и всё это наконец кончилось! Так или иначе.

Правда, он еще не дошел до той стадии, когда обращаются за подмогой к милиции или бегут в прокуратуру. Угроза неизвестного шантажиста, что за его квартирой и личностью ведется неусыпное наблюдение, ввергла господина Мордвинова в состояние детской беспомощности. Она вряд ли уменьшилась бы, знай он, что за ним следят не партнеры-мафиози, а единокровная дочь.

К тому же пришлось бы вдаваться в ненужные подробности и объяснять, что с господами Калиновским и Корякиным его связывают гораздо более тесные отношения, нежели он утверждал ранее. А попутно неизбежно возник бы и неделикатный вопрос о полутора миллионах баксов – и фальшивых, и настоящих.

Мордвинов перестал спать, бриться и выходить из дома. Как затравленный зверь, он целыми днями просиживал в самом темном углу своей нелепой помпезной комнаты-квартиры, обмотав голову мокрым полотенцем и огрызаясь, как побитая цепная собака, когда жена особенно его доставала.

На столе перед ним выстроилась батарея полных бутылок, под столом перекатывались опустошенные, а вместо закуски Алексей Петрович глотал элениум и родедорм.

Поэтому он еле сумел приподнять свою тяжелую голову, когда раздался роковой звонок в дверь. Приподнял и тут же со стоном уронил обратно на спинку кресла.

– Галя, посмотри, – хрипло велел он супруге, которая безостановочно моталась взад-вперед по комнате, как толстое ворчливое привидение.

– Сам бы задницу свою жирную от кресла оторвал и посмотрел! – непочтительно огрызнулась супруга, буквально на глазах из нежной подруги жизни и верной соратницы превращавшаяся в строптивую мегеру.

За стенкой Юля тихо прыснула в ладошку и отхлебнула глоток холодного пива.

Мордвинов грохнул кулаком по столу и просипел сорванным голосом:

– Я кому сказал, подойди к двери!

Галина Юрьевна зашлепала к двери, не переставая ворчать и постепенно повышая голос. Мордвинов заскрипел зубами, закрыл глаза и прошептал самому себе:

– Чтоб она… Чтоб ее…

Он не успел договорить, чего именно желает заботливой супруге, доброго здоровьица или же кары небесной. Объект его неоконченной тирады, то бишь жена, влетела обратно в комнату и застыла на пороге, нелепо раскинув в стороны руки. А по бокам ее воздвиглись две молодцеватые фигуры. Одеты они были в хорошо знакомую каждому нечестному и даже честному человеку милицейскую форму.

Опомнились супруги Мордвиновы только в «воронке», увозившем их неведомо куда.

Первой пришла в себя подруга страсти нежной, доказав это тем, что внезапно накинулась на мужа с гневными выкриками:

– Допрыгался! Добился-таки своего!

Алексей Петрович ответил ей бессмысленным мычанием и забился в угол машины.

– Лелик! – неожиданно меняя тон, слезливо воскликнула Галина Юрьевна. – Леличек, что же теперь будет?

Мордвинов обратил на нее воспаленные от бессонницы глаза и истерически расхохотался:

– Тюрьма теперь будет!

В квартире соседки Юля озадаченно покрутила головой, поднялась с разложенного на полу матраса и принялась названивать Пашке Гению.

* * *

Я проторчала в вестибюле ресторана «Прага» больше часа. Шутилова не было и в помине.

Гадая, как он будет выглядеть на этот раз, я впивалась взглядом не только в каждого рослого мужчину, но и, вспомнив незабвенную комедию «Тутси», в каждую высокую женщину.

Результатом такого моего поведения стала весьма неприятная беседа с одним из администраторов ресторана. Спросив, знаю ли я какого-то Бориса Никифоровича, и услышав, что не знаю, администратор весьма прозрачно намекнул мне, что раз своего «участка» в зале у меня нет и я пришла сюда «работать» на новенькую, то мое место – возле туалетов. Кстати, компания девиц, понятно, какого поведения, усиленно дымившая сигаретами неподалеку от своего «рабочего места», тоже бросала на меня недвусмысленные взгляды. По-моему, они не горели желанием принять меня в свой трудовой коллектив ударниц постельного фронта, а готовились общими силами выставить на улицу и слегка попортить эпителий.

Наверное, мне должно было польстить, что я еще котируюсь, но волнение мое было слишком велико. Я начала было что-то путано объяснять ресторанщику, но тут его легонько тронули за плечико.

Я с надеждой подняла глаза и с разочарованием увидела, что это всего лишь стажер Соколовский, которого трудно было бы узнать в шикарном дорогом костюме, если бы он по обыкновению не вертел по-птичьи головой.

Он отвел администратора в сторонку и что-то тихонечко пошептал ему на ушко. После этой односторонней беседы ресторанщик незамедлительно испарился, а Сокол, сделав непроницаемое лицо, прошел обратно в зал, еле заметно подмигнув мне на ходу.

Девицы, видимо, решили, что моя «крыша» будет покруче их собственной, и, пошушукавшись, перестали обращать на меня внимание.

– Добрый вечер, – тихо произнес кто-то за моей спиной, слегка покашливая.

Я быстро обернулась и еще раз испытала разочарование. Это был второй, по кличке Кирпич. Она подходила ему как нельзя лучше, родная мама бы вернее не назвала.

– Можете идти домой, – пристально глядя мимо меня в зеркало, прошептал Кирпич, поправляя галстук.

– Почему? – тоже шепотом спросила я.

– Он не придет.

– Откуда вы знаете?

– Мы его от «Арбатской» вели, да он, гад, «хвост» почуял и испарился.

– То есть он вас заметил? Изумительно. Большое спасибо. По гроб жизни вам обязана!

Кирпич вынул из нагрудного кармашка расческу и принялся драть свою густую шевелюру, обиженно зашептав в мою сторону:

– Заметить он нас не мог. Я ж говорю, почуял, сволочь. Недаром его Фантомом прозвали. У него нюх, что у волка!

– Как? – вскрикнула я, начисто позабыв о конспирации. – Вы сказали – Фантом?!

– Да тише вы! – Кирпич зашипел на меня, как проколотая шина. – Топайте до дому, мы вас прикроем.

Я уже несколько оправилась от шока и попросила:

– Только, пожалуйста, делайте это так, чтобы ваш Фантом не выскочил откуда-нибудь из-за угла и не всадил мне шило в почку. Мне еще пожить охота.

– Само собой, – негодующе прошептал Кирпич. – За кого вы нас держите?

Я не стала уточнять это обстоятельство, просто вышла на вечерний Арбат и побрела на троллейбусную остановку к Дому книги. План мой с треском провалился.

Недаром я тогда сдуру брякнула Макару Захаровичу, что мой загадочный любовник – настоящий фантом. Пальцем в небо? А вот и наоборот, в самое яблочко попала! Если я уцелею в этом водовороте, обязательно выпытаю у старого чекиста, не заставило ли мое творческое воображение работать его сыщицкую смекалку?

Значит, Вадим-Андрей-Фантом почуял опасность и решил от греха подальше в ресторан не идти. Небось посмеялся над своим «хвостом», перекинулся, сделал какую-нибудь хитроумную петлю в двух шагах от «Праги» и скрылся бесследно. И этот Кирпич еще спрашивает, за кого я их держу! Лопухи, они и есть лопухи, хоть и со звездочками на погонах.

Шансы вернуть вкладчикам их взносы упали до нуля. Как мы теперь установим, где этот чертов Фантом прячет настоящие деньги? А мне свидание с ним выпадет только в том печальном случае, если он решит по-тихому прирезать меня «во избежание». Уж слишком много мне теперь о нем известно. Прямо как в старом фильме: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Приятная перспектива, всю жизнь мечтала!

В троллейбусе я встала у большого заднего окна, с внутренним облегчением заметив внушительную фигуру Кирпича, телепавшегося у средних дверей. Но, несмотря на это приятное соседство, я подозрительным оком косилась на всех входящих пассажиров без разбора.

Слава богу, ехать мне было недолго. У гостиницы «Украина» я сошла и направилась по темным дорожкам Украинского бульвара к своему дому.

Сознание того, что лопухастая, но неизменно доблестная милиция меня бережет и охраняет, несколько успокоило мои взвинченные нервы. Доставая на ходу ключи из сумочки, я подошла к подъезду.

И тут от стены отделилась темная фигура и остановилась прямо напротив меня, загородив дорогу.

* * *

– Упустили? – ахнул Дядя Ваня, словно не веря своим ушам, и с горестным недоумением повторил по слогам: – У-пус-ти-ли!

Кирпич отчаянно покраснел и бросил на Сокола умоляющий взгляд. Тот развел руками и с виноватым видом сказал:

– Дядя Ваня, так недаром же он Фантом…

– А я хрен с винтом! И я вам не Дядя Ваня, а начальник второго отдела УБЭП, полковник Иван Иванович Пряничников! – рявкнул Дядя Ваня и принялся бушевать.

Сокол стоял неподвижно, вытянув руки по швам, и не сводил с начальника напряженного, подчеркнуто обиженного взгляда. Кирпич же по обыкновению все больше наливался густым малиновым сиропом до самой шеи, смущенно косясь в сторону индифферентной Леночки. Аркаша, перебиравший в своем уголке видеокассеты, сочувственно гримасничал за спиной разъяренного Дяди Вани.

– Оперативники, трам-тарарам! – кричал полковник Пряничников, весьма умело взвинчивая себя до предела. – Гордость отдела и «способный» стажер, трах-тибидох! Сопляки зеленые! Шэ Холмсы! Нэ Пинкертоны! Лопухи развесистые, подзаборные! Трам! И тарарам! И трам-тарарам! Ф-фу-у… – Он вытер вспотевшее лицо огромным платком, словно выкроенным из парашюта, и грузно опустился в свое начальственное кресло.

Наступила долгая томительная пауза. Кирпич переминался с ноги на ногу, искательно ловя ускользающий взгляд насупленного и распаренного Дяди Вани, а Сокол упорно разглядывал ничем не примечательные электронные часы, висевшие над головой грозного начальника.

Паузу нарушило звяканье фарфора. Леночка тихой мышкой подкралась к локотку Ивана Иваныча и осторожно водрузила на исцарапанную полированную крышку стола огромную чашку чая. От кофе Дядя Ваня был вынужден давным-давно отказаться из-за прогрессирующей полноты и растущего неуклонно вместе с нею артериального давления.

Полковник шумно выхлебал в несколько глотков всю чашку, не жуя проглотил золотисто-прозрачный ломтик лимона и сухо сказал:

– Садитесь, добры молодцы.

Держась очень прямо, ни дать ни взять, Георгиевский кавалер, Сокол опустился на стул, упрямо сохраняя на своем подвижном лице выражение горькой незаслуженной обиды. Кирпич осторожно присел на самый краешек стула и от напряжения слегка развесил губы.

Дядя Ваня покосился на них и невольно фыркнул:

– Работнички! Артисты погорелого театра имени незабвенного Запупень-Пристебаева! Тарапунька и Штепсель!.. Докладывайте, как он умудрился вас засечь?

Упершись неподвижным взглядом в красную, набрякшую от гнева переносицу Иван Иваныча, Сокол зачастил, как занудный радиодиктор:

– Товарищ полковник! Ровно в половине седьмого вечера объект наружного наблюдения был замечен выходящим из малого выхода станции метро «Арбатская». Объект был замаскирован под пожилого гражданина без определенного места жительства, а именно: одет в драный болоньевый плащ образца семидесятых годов, старую серую кепку с полуоторванным козырьком, старые же спортивные брюки хэбэ грязно-синего цвета и…

– Отставить, – грозно рыкнул Дядя Ваня, и Сокол послушно замолчал, всем своим видом изображая повышенную готовность продолжить с места в карьер по одному лишь шевелению начальственного пальца.

Кирпич испуганно сглотнул, а Дядя Ваня побарабанил пальцами по столу и брюзгливо осведомился:

– Кто тебе такой суконный язык пришил, Соколик? И что это еще за «малый» выход? Он у вас что, по малой нужде из метро вышел? Объе-ект!

– Малым выходом, товарищ полковник, в народе называют выход из красной башенки в форме звезды, с Филевской линии, – отрапортовал Сокол, все с тем же гротескно преувеличенным служебным рвением поедая глазами Дядю Ваню. – А по малой нужде, при большом везении, могут пропустить в запасной выход кинотеатра «Художественный», каковой…

Леночка сдавленно хихикнула и испуганно спряталась за свой компьютер.

– Отставить «полковника», – буркнул Дядя Ваня. – Ты мне тут это, прекрати скоморошничать.

– А как же вас называть, товарищ полковник? – Сокол наивно вылупил «оловянные» солдатские глаза. – Ведь иначе ж не по уставу будет!

Пряничников безнадежно махнул рукой:

– Черт с тобой, стажер, зови, как всегда – Дядя Ваня. Угорь ты, а не Сокол, настоящий угорь! Уж-перевертыш!

Аркаша в своем уголке не выдержал и прыснул. Леночка низко нагнулась над клавиатурой компьютера, скрывая улыбку. Кирпич облегченно засопел, и сам Дядя Ваня неопределенно хмыкнул.

Сокол тут же развалился на стуле и благостным тоном изрек:

– Слава богу. А то я уже подумал, что вы, Дядя Ваня, сейчас нас прикажете на конюшню отправить и высечь, как в крепостные времена.

– Следовало бы, – проворчал Иван Иваныч. – Тебя-то определенно в детстве мало драли. Итак, что мы имеем? – переменив тон, деловито спросил полковник и сам себе ответил: – Имеем мы, граждане-господа-товарищи оперативники, даже и не ноль, а минус единицу. Первое, информация с дискеты Фантома съедена вирусом. Придется делать нашу любимую рутинную работу, лезть в архивы и поднимать все, что только есть на Шутилова, Корякина, Калиновского и всю их темную шатию-братию.

Второе. Как только что изящно-кондово выразился стажер Соколовский, «объект», то бишь наш давний приятель Фантом, в очередной раз просочился сквозь пальцы и растаял в прекрасном далеке.

И третье. Поскольку сам он нас к деньгам на поводочке не приведет, наш единственный и последний шанс зацапать его, это сделать вид, что мы прикрытие с Мотылевой сняли, и брать его на живца. – Дядя Ваня помолчал и легонько отстукал на крышке стола какую-то незатейливую мелодийку. – Мотылева, помнится, в телефонном разговоре обвинила Шутилова, что он чуть было не расстроил ее брак с каким-то миллионером. На самом деле, конечно, никакого миллионера у нее в ухажерах не значится, так?

Сокол кивнул и догадливо прищурился. Кирпич пробурчал:

– Опасное, однако, дело затеваете, Дядя Ваня.

– Сами виноваты, что теперь приходится девчонку под удар подставлять, – отрезал полковник Пряничников. – Задание ясно?