Текст книги "Хозяйка сумрачной грани (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ничего, – спокойно ответил он. – Просто проголодался.

– А? Неужели уже обед? – я удивленно на него посмотрела, а потом поднялась. – Сейчас что-нибудь придумаю.

Кажется, это перемирие. Интересно, как долго оно продлится?

Отступление 5

Наблюдая за ведьмой, Вилиарн размышлял о том, что его во всем этом задевает. Было в старой карге что-то странное. И он никак не мог понять, что именно. При общении с ней он ощущал легкий дискомфорт. Сначала Вилиарн подумал, что все дело в его ненависти, но вскоре с удивлением осознал, что это не так.

Даже в самом начале, когда Вилиарн еще не знал, что его ждет, он не испытывал к ней ненависти. Это была скорее злость из-за невозможности постоять за себя.

Когда он был подростком, то часто мечтал о том, как на Роанд нападут, его призовет король и вот там, на войне, он героически погибнет. Его имя будут воспевать в балладах и запишут чернилами в книгах его имя. А потом, когда-нибудь в будущем, воины будут рассказывать своим детям легенды о нем. С того времени он изменился, но смерть свою хотел встретить всё-таки на поле боя.

И всё это как-то не вязалось с гибелью при каком-нибудь ведьминском ритуале. Он понимал, что должен будет в определенный момент обуздать свои инстинкты, покорно дать убить себя. И это его злило и выводило из себя. Но даже так, он понимал, что сам согласился на все это, поэтому сдерживал все свои порывы.

Ненависть – это сильное чувство, почти такое же, как любовь. Вилиарн даже думать не хотел, что нужно сделать другому человеку, чтобы он его возненавидел. Одно он знал точно, ведьма не вызывала в нем подобных чувств.

После того, как она сказала, что убивать его не собирается, даже злость как-то поутихла. Теперь она его просто раздражала.

Он много слышал про Хозяйку этого места. Чаще всего ее описывали, как старую, страшную, пугающую и злобную. Когда с детства слышишь одно и то же, то невольно начинаешь думать, что это твои собственные мысли. До личной встречи с Хозяйкой, Вилиарн и сам считал так же. Все попытки Аарона обелить ведьму казались ему глупостью.

Страшная? Вилиарн окинул суетящуюся бабку пристальным взглядом. Старая поношенная одежда, давно выцветшая и растянутая. Сгорбленная спина. Седые волосы. Скрюченные руки. Кожа тонкая, морщинистая, кое-где покрытая старческими пятнами. Лицо старое со всеми вытекающими из этого последствиями.

Вилиарн не умел оценивать старых людей в плане красоты.

Однажды они всей семьей были в столице. И вот там, на очередном балу, они познакомились с герцогиней. На тот момент ей было далеко за шестьдесят. Так потом Вилиарн еще неделю выслушивал дифирамбы от брата в ее честь. Нет, между братом и герцогиней ничего, конечно же, не было, просто Аарона поразила красота женщины. Сам Вилиарн ничего особенного в ней не видел. Ну, да, высокая, статная, стройная. Она заметно отличалась от виденных ранее старых людей. Но все равно волосы ее были седыми, а кожа немного обвисшей и морщинистой. И пахла она старостью, несмотря на завесу из самых изысканных духов.

Карга явно была старше герцогини. А еще эти вещи…

Вилиарн огляделся по сторонам. Странно. Обстановка в доме небогатая, но при этом все вокруг сияет чистотой. Нет ни пыли, ни грязи. Покрывало на кровати яркое, словно новое. Половик тоже не выглядит сильно изношенным. Тогда почему ведьма одета так потрепанно?

Поразмышляв об этом некоторое время, Вилиарн решил вернуться к этому вопросу позже. Сейчас в голову ничего не приходило.

Он снова принялся наблюдать за ведьмой. Вот сейчас, когда она не корчила лицо, не глядела злобно, то выглядела вполне нормально. Красивой он ее все равно назвать не мог, но и страшной тоже.

Пугающая? О, это она могла. Карга словно была окутана чем-то, каким-то мистическим туманом, от которого по коже бежали мурашки, а волосы вставали дыбом. С этим пунктом Вилиарн был полностью согласен. Хотя прямо сейчас ничего страшного и отталкивающего в ней не было.

Злобная? В первое мгновение он хотел ответить утвердительно, но притормозил. Так просто кого-то назвать злобным, но ведь не все так просто. Да, она выглядит недоброй. Эти ее прищуренные глаза, усмешки, оскалы. Но как быть с ее поступками? Она помогает людям. Да, требует за это плату, но Вилиарн спокойно принимал это. За всем в мире нужно платить. Всё-таки ведьма святой не была.

Так что ведьма оказалась не такой, какой представлялась Вилиарну со слов других людей. К тому же в ней хватало странностей.

Первая странность – одежда. Пока он не видел причины, почему она не сменит ее, продолжая ходить практически в обносках. Сразу же возникает вопрос: почему? Нет желания? Нет материала? Нет времени? Непонятно.

Вторая странность – речь. Он только сейчас понял, что она разговаривает как-то иначе. Немного по-другому строит предложения. Хотя, наверное, стоит вычеркнуть это из списка. Всё-таки Хозяйка живет долго. Мало ли, как разговаривали раньше. Но всё равно почему-то его это задевало.

Третья странность – запах. Да, она не пахла старостью. Сейчас, размышляя об этом, Вилиарн понял, что время от времени, когда подходил к карге слишком близко, то улавливал тонкий и приятный аромат. И даже себе он не мог признаться, что этот запах ему нравится. Честно говоря, он старался об этом не думать лишний раз.

Четвертая странность – движения. Вилиарн был воином. Он привык пристально наблюдать за противниками. Любая мелочь в нем могла дать подсказку, с какой стороны будет нанесен удар. Мастера утверждали, что для этого достаточно смотреть в глаза, но Вилиарн пока не достиг таких успехов в искусстве боя.

И сейчас, глядя на каргу, он понимал, что время от времени в ее движениях проскальзывает что-то не совсем понятное. Идеальная картинка в его голове не складывалась, нервируя и раздражая.

На короткий миг ему захотелось разгадать эту загадку, понять, что во всем этом его так беспокоит, но желание это улетучилось, стоило ведьме открыть рот.

– Что это ты так на меня смотришь? – спросила она, прищурившись. – Влюбился, что ли? – карга растянула губы в отталкивающей улыбке, и Вилиарн тут же взвился.

– Не родился на свете мужчина, который смог бы полюбить такую ведьму, как ты, – бросил он резко, и почти сразу отчего-то почувствовал себя неловко.

Карга стояла перед ним, держа в руках две тарелки. Ее улыбка словно приклеилась к лицу, но при этом Вилиарн вдруг отчетливо увидел, как что-то уходит из ее выцветших глаз.

Впрочем, продлилось это недолго.

– Хм, – потянула она, грохая тарелкой по столу и опаляя его яростным взглядом. Вилиарн на мгновение задержал дыхание. – Я тут недавно нашла любопытный рецепт зелья, но вот ингредиент один меня немного смущает. Всё-таки калечить никого не хочется.

– Не понимаю, к чему ты ведешь, – проворчал Вилиарн, снова ощущая, как волосы встают на загривке дыбом.

Воздух будто сгустился, зазвенел неясной угрозой. Любой другой человек на его месте в страхе бы отшатнулся. Но Вилиарн с ужасом поймал себя на мысли, что подобная атмосфера ему дико нравится. Словно он на поле боя. Словно противник уже нацелился на его сердце, и у него лишь один миг, чтобы исправить положение, вывернуться, отбить, а потом нанести ответный удар. Восхитительное чувство.

– Три грамма кровавой болотницы, – начала скучающим голосом перечислять ведьма. Вилиарн до сих пор не понимал, к чему она клонит, но с каждым уроненным словом, сердце в его груди билось сильнее. – Пять щепоток сваренной, высушенной и перемолотой коры дуба длинолистного. Три листа лопуха синего. Тебе интересно? – спросила она.

– Не особо, – ответил он, заставляя себя вдыхать этот густой и нагретый воздух.

– Да? Ну не важно, все равно расскажу, – отмахнулась рукой ведьма, а Вилиарн снова поймал себя на мысли, что движение было каким-то не таким. Почему-то в его голове оно никак не вязалось со старой женщиной, стоящей сейчас перед ним. – Думаю, всякие мелочи можно опустить, – задумчиво пробормотала она, постукивая указательным пальцем себя по губам. – Перейду к главному ингредиенту. Меня смутило то, что в зелье нужно добавить в самом конце сваренные, порезанные, высушенные и перемолотые мужские яички.

Ведьма проникновенно на него посмотрела, а потом опустила взгляд вниз. Вилиарн дернулся в желании прикрыться, словно карга могла одним взглядом кастрировать его.

– Понимаешь, о чем я говорю? – она покачала расстроено головой. – Калечить людей я не люблю, но думаю, ничего страшного не случится, если я отрежу все лишнее одному болтливому виконту. Как ты думаешь?

– Может, тогда лучше язык? – задал вопрос Вилиарн, подавляя дрожь в теле. Он даже себе не желал признаваться, что сила, давящая на плечи, вызывала в его теле несколько странные ощущения. – Раз уж я такой болтливый.

– Язык? – ведьма удивленно вскинула брови. – Зачем он мне? Не знаю ни одного полезного зелья с ним. Да и к тому же, я слышала, что человек умирает, если ему отрезать язык. Кто мне тогда полки сделает?

– А без них, значит, живут? – со всем скепсисом спросил Вилиарн, чутко прислушиваясь к силе. Кажется, давление начало спадать.

– Еще как, – заверила она его. – Не такая уж и важная вещь, оказывается. Да и не нужны они тебе.

– Это еще почему? – возмутился Вилиарн, неотрывно смотря в глаза ведьме.

Карга тяжело вздохнула и глянула на него с притворной жалость, которая почти мгновенно сменилась мстительностью.

– Я тут подумала немного и решила, что семь лет мало. Ближайшая вечность – в самый раз.

– Надоем ведь тебе, – сказал Вилиарн беззаботно. Да, слова ведьмы звучали страшно. Вот только он понял, что ориентироваться нужно не только на них. Сила, еще недавно сдавливающая его со всех сторон, сейчас почти не ощущалась. – Сама же и выгонишь.

– Подумаешь, – ведьма пожала якобы безразлично плечами. – Зато у меня останется зелье.

Разговор угас. Минуту назад бушующая сила спала, и Вилиарн потерял интерес к спору. Ведьма остыла.

Посмотрев вниз, он подхватил ложку и зачерпнул каши. Отправив ее в рот, медленно пожевал, тут же скривившись. Вскинув взгляд, он натолкнулся на смеющиеся глаза ведьмы. Сама она спокойно ела, прищуриваясь от удовольствия.

Оглядев стол, он к своему удивлению, не нашел солонки. И когда только эта вредная бабка успела?

– Вкусно? – невинно спросила она.

И Вилиарн вдруг понял, что за языком всё-таки придется следить. Есть каждый раз пересоленное или пригорелое ему совершенно не хотелось. Люди явно забыли упомянуть, что ведьма грани бывает еще и мстительной.

– Очень, – ответил он и кивнул.

Глава 6

– Что это? – недоуменно спросила я, рассматривая кривые и косые доски.

Вилиарн глянул сначала на меня, потом на творение рук своих и кивнул, словно в чем-то очередной раз убеждаясь.

– Полки, разве не видно, – произнес он так, будто я внезапно ослепла и не вижу того, что и так очевидно.

– Полки? – оторвав взгляд от корявого нечто, я посмотрела прямо в светлые глаза виконта, пытаясь отыскать там насмешку или что-то в этом роде. – У тебя дома, что, не было книжного шкафа или чего-то вроде?

– Почему же? – Вилиарн, сложив руки на груди, нахмурился, будто вспоминая что-то давно забытое. – Кажется, был. Или нет? Понятия не имею, на чем в замковой библиотеке стояли книги. Это тебе надо у Аарона спрашивать. Это он вечно там торчал.

– А ты, значит, не был частым гостем в столь нужном помещении, – хмыкнув, носком ботинка поддела корявую доску, которую и доской назвать сложно. Брусок? Думаю, что это уже ближе к правде. – Может быть, стоило бывать там чаще?

– Времени не было, – Вилиарн пожал плечами и отвел взгляд. Сразу стало понятно, что все дело совсем не в отсутствии времени, а в нежелании.

– Неужели? И ладно, – махнув рукой, я отошла от «полки» на пару шагов и остановилась. – Думаю, во всем этом есть и моя вина.

– Большая часть, – тут же перебил виконт, явно довольный тем, что меня можно в чем-то обвинить. – Если не вся.

Бросив на него колкий взгляд, промолчала, решив не реагировать на поддевку, иначе мы опять начнем спорить. В последнее время мы только и делаем, что спорим и ругаемся. Сначала я реагировала остро, а потом внезапно поняла, что Вилиарн словно получает удовольствие от нашей ругани. Конечно, я сразу подумала, что ему просто нравится выводить меня из себя, он так мстит мне, поэтому стала сдерживаться. Результат не заставил себя ждать – виконт не выглядел довольным.

– Мне стоило нарисовать то, что я хочу видеть, – сказала я, а потом добавила, словно сама для себя: – Знала ведь, что у некоторых мозг меньше, чем у несмышленых детишек. Так что поделом мне.

Вилиарн, конечно, не мог пропустить нечто столь для него оскорбительное, поэтому тут же – с радостью! – встрепенулся.

– В молодости много плюсов, – потянул он, окидывая меня взглядом. – Но разве старуха вроде тебя способна понять это. Ты, наверное, давно уже забыла, что такое молодое и сильное тело.

– Силы у меня хватает, – ответила я, ощущая, что эта легкая перепалка и мне поднимает настроение.

Полки? Как оказалось, Вилиарн – очень плохой плотник. Возможно, он отличный воин, но во всем остальном у него руки, будто узлом завязаны. Правда, спустя три попытки сделать, как надо, я начала подозревать, что дело вовсе не в его умениях или неумениях, а в несносном характере.

В итоге мой дом все-таки обзавелся чем-то отдаленно напоминающим полочки для книг. Кривые, косые, но хотя бы достаточно тонкие.

Честно говоря, я согласилась на последний вариант по одной причине – мне хотелось уже заняться книгами.

Получилось… креативно. Хотя того, кто любит ровные и четкие линии, подобное… произведение искусства точно свело бы с ума.

Вилиарн пытался помочь мне с сортировкой книг, но я не позволила, заподозрив его в желание все перепутать, чтобы добавить мне работы. Это он мог, из простой вредности и из желания посмотреть на то, как я в очередной раз злюсь.

Этого несносного человека даже пересоленная пища уже не пугала. Правда, спустя некоторое время я перестала так делать, опасаясь за здоровье виконта. Всё-таки соль в больших дозах весьма опасна для организма.

– Идем, – сказала я, отвлекая Вилиарна от стопки книг, которые я вытащила из-под подпола и приготовила к сортировке. Я всё еще надеялась отыскать что-то вроде словаря с неизвестного мне языка. Почему-то свиток, полученный в уплату, не выходил из головы. Он будто красная точка постоянно мигал в сознании, заставляя помнить о себе. Надеюсь, на нем не записан рецепт какого-нибудь древнего и ценного на тот момент блюда.

– Куда мы? – спросил Вилиарн, вставая со стула и глядя на меня вопросительно.

– На месте узнаешь, – буркнула, выходя из дома.

Лес встретил меня приветливо. С каждым днем я все отчетливее ощущала, что в нем что-то меняется, но никак не могла понять, что именно.

Идти, как обычно, пришлось недолго. Тропы привели нас прямо туда, куда мне и требовалось – почти к самой границы с пустошью.

– Зачем мы тут? – поинтересовался Вилиарн, подозрительно поглядывая по сторонам и явно неосознанно касаясь рукояти своего меча.

Пустошь близко и виконт явно ощущает ее дыхание. Я задумчиво посмотрела в сторону. Я тоже чувствовала тьму, но она меня не пугала и не вызывала во мне никакого дискомфорта. Каждый раз, находясь поблизости, я вспоминала, что хотела поглядеть на замок, но почему-то постоянно откладывала свой поход.

– Видишь дерево? – я указала в нужную сторону. На самом деле, в этом лесу было не так много мертвых деревьев, но они всё-таки были. Это странное чувство, но я словно чувствовала каждое из них, знала, где они и могла в любой момент найти к ним дорогу. Они не мешали, просто ощущались холодными пятнышками на коже. Если не обращать внимания, то ничего не заметно. – Это твоя будущая кровать, – произнесла я, подойдя к дереву ближе и похлопав ладонью по сухому стволу.

– Не смешно, – выдал Вилиарн, посматривая на дерево с недоверием.

– А я и не смеюсь, – пожала плечами, неосознанно поглаживая пальцами мертвую кору. – Или ты и дальше собираешься спать на полу?

– Конечно нет! – мгновенно отозвался он. – Вообще-то, ты могла бы уступить мне свою кровать. Как гостю.

– Хм, – я сделала вид, что задумалась. Глянув вверх, постучала пальцем по губам. – А еще, – начала я, прищуриваясь и смотря на Вилиарна, – мы могли бы спать вместе. Хорошая идея. Как ты думаешь? И не холодно будет.

Кажется, у виконта ушли все силы на то, чтобы сдержать себя и не отшатнуться от меня в ужасе. С одной стороны, это было весело – злить и поддевать его, а потом выходить победительницей из наших споров. А вот с другой стороны, было во всем этом нечто такое, что каждый раз больно ранило в сердце. Всё-таки немного не по себе осознавать, что молодой и красивый мужчина при мысли, что ему придется спать со мной в одной кровати, бледнеет. Честно говоря, это весьма неприятно. Но я каждый раз заталкивала свои чувства подальше, продолжая улыбаться, как будто во всем этом не было ничего такого.

– Я сделаю это, – сказал он так уверенно, что даже я поверила. И правда, сделает.

Кивнув, отвернулась, пытаясь скрыть дурное настроение.

– Вот и отлично, – пробормотала, направившись в сторону дома.

Я погрузилась в мир книг, стараясь не обращать внимания на Вилиарна. Готовила завтраки, обеды и ужины, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Многочисленные книги отлично помогали, правда, по ночам, прислушиваясь к дыханию виконта, я хмурилась, стараясь разобраться с хороводом мыслей и чувств.

Лежа в темноте и смотря невидящим взглядом вверх, я призналась сама себе, что все гораздо сложнее, чем мне казалось изначально. Нет, я и раньше понимала, что влюбить в себя молодого мужчину будет почти невозможно. Но еще недавно во мне теплилась надежда, которая с каждым пройденным днем становилась все призрачнее.

Возможно, через год Вилиарн сможет воспринимать меня, например, как друга, как любимую бабушку, как хорошую соседку, с которой приятно поспорить. Но он никогда не увидит во мне желанную женщину.

Цель, что это такое? Это нечто, чего человек при должном старании вполне может достичь. Например, купить машину, квартиру, поехать в отпуск на море, окончить институт и стать журналистом. Впрочем, все это вполне можно назвать реальными мечтами.

«Ах, как я мечтаю в этом году поехать к морю». «Моя мечта – окончить институт, стать отличным поваром и открыть ресторан».

Что первое, что второе вполне реально, но оно не перестает быть мечтой, ведь человеку может не хватить денег, таланта, удачи, времени, желания или еще чего-нибудь, чтобы воплотить свои мечты в реальность.

А есть мечты нереальные и невозможные.

«Я мечтаю жить вечно». «Хотелось бы мне поплавать на призрачном Летучем Голландце». «Вот было бы здорово, если бы Вилиарн влюбился в меня».

Мне просто стоит признаться самой себе, что мечтать об этом я могу сколько угодно, но более реальным подобное не станет. Любовь Вилиарн ко мне подобна Летучему Голландцу, существующему только в легендах и мифах. Или в моей голове.

Вздохнув, я перевернулась набок и прикрыла глаза. Спать не хотелось совершенно. Судя по шуму, доносящемуся с улицы, начался дождь. Обычно он приносил с собой умиротворение и успокоение, но не сегодня.

Через какое-то время, я решила, что буду просто жить. Через год, если ничего не произойдет, просто отпущу его, и все. Буду жить столько, сколько смогу, а потом… Потом закрою проход, отпустив чистые души магов на перерождение. В отличие от древней принцессы, я вполне спокойно принимала вариант, в котором все заканчивается моей смертью. К тому же, все мы рано или поздно умрем. Конечно, хотелось бы до этого пожить счастливо, но как получится.

Впрочем, умирать пока я точно не собиралась.

С этими мыслями я и уснула. А через несколько дней Вилиарн начал как-то странно на меня реагировать. Он мог подолгу всматриваться в меня, будто пытаясь что-то рассмотреть. Иногда замирал при резком движении, глядя куда-то перед собой, а потом медленно, очень медленно переводил взгляд на меня.

Скажу прямо, такое поведение немного пугало. Я даже начала подозревать, что нахождение простым людям на грани противопоказано. Не хотелось бы, что он сошел с ума. Кто знает, чем это может закончится.

Конечно, я задумалась, пытаясь вспомнить, когда началось это его непонятное поведение. На ум ничего не приходило. Кроме одного.

– Что это за зеркало? – спросил он у меня однажды.

Я подняла голову от книги. Вилиарн стоял возле стола, сложив руки за спиной, и смотрел в зеркало. Да, точно, оно сменило местоположение. По собственной воле. Само по себе. Самостоятельно. Не знаю, как еще сказать. То есть, днем я пыталась оторвать его от стены, так как оно мешалось, потом подала идею насчет того, чтобы оно само перебралось, куда ему нравится. Утром зеркало висело на новом месте.

– Всегда тут было, – я пожала плечами, отрывая от виконта взгляд. – Понятия не имею, что это за зеркало, – призналась.

– То есть как? – в голосе Вилиарна послышалось удивление. – Это ведь твой дом. Как ты можешь не знать?

– И что? – фыркнула. – На грани много всяких странных вещей, о которых даже я ничего не знаю. Не советую тебе его как-то обижать, – произнесла я, глянув в сторону зеркала. – Оно себе на уме. А что ты в нем видишь? – я заинтересовалась. Мало ли, может быть, это мне оно показывает мою старость. Вдруг виконту что-то другое.

– Ничего, – поспешно ответил он. Слишком, как по мне, поспешно.

– А, – потянула, нехотя возвращая взгляд в книгу. – Понятно.

Кажется, именно с этого момента Вилиарн стал немного странным.

Встав, я подошла к столу и взглянула на зеркало. Оно, как и прежде показывала мое испещренное будущими годами лицо. Ничего нового и необычного. Возможно ли, что виконт увидел в нем что-то иное? Думаю, не стоит ничего отрицать. Всё-таки это магический предмет, мало ли, как он работает с разными людьми.

Сегодня у нас был выходной, поэтому я весь день возилась с книгами, поражаясь тому, насколько много их было. Боюсь, даже новых полок не хватит, чтобы все разместить. К сожалению, больше некуда вешать полки. Так что придется или смириться или расширяться.

Поправив одежду, я расправила плечи, потягиваясь, и медленно побрела на выход. Кажется, я начала привыкать к этому. Кто бы мог подумать, что я вполне смогу жить без ванны и прочих городских благ. Хотя, стоит признаться, иногда мне всего этого не хватает.

Выйдя из дома, я замерла. Вилиарн тренировался с мечом. Верхнюю одежду он снял, видимо, стало жарко. Сама не заметила, как села на крыльцо. Непроизвольно приоткрыла рот и тут же вскочила. Это привлекло внимание виконта. Он замер на середине движения. Мой взгляд сам по себе прилип к перевитым венами рукам. Оторвать его оказалось сложно, но я кое-как справилась.

Глянув Вилиарну в глаза, я криво улыбнулась. Он выдохнул и расслабился, опуская меч и выпрямляясь. Он продолжал смотреть на меня.

– Думаю, – начала я, продолжая удерживать на лице улыбку, – схожу сегодня к границе.

– Ты ведь хотела отдохнуть, – произнес Вилиарн, переводя взгляд куда-то выше моего правого плеча. Но при этом мне казалось, что он все равно смотрит на меня. Странно ощущение.

– Передумала, – я резко отвернулась, возвращаясь в дом.

Собрав торопливо все, что мне требовалось для привычной работы по очистки деревьев от черноты, я вышла на улицу, стараясь не смотреть на все еще полуголого виконта. И не потому, что я стеснялась или еще что-то в этом роде, просто…

Когда я планировала всю эту авантюру, я не учитывала кое-что еще. Например, то, что влюбиться могу только я. Расставание тогда будет наполнено не только разочарование, но и болезненными муками.

Мне нравился Вилиарн. Этот его дурной характер, вредный язык, то, какой на самом деле смелый, почти безрассудный. Он вполне чистоплотен, аккуратен, не привередлив в еде, не капризен, хотя вроде как наследник. У него притягательная внешность, приятный голос и запах. Он громко смеется, бывает резок, но при этом умеет признавать свою неправоту.

Да, он нравился мне, но я не хочу испытывать к нему что-то большее.

– Вернусь ближе к вечеру, – пробормотала я, спускаясь с крыльца и направляясь в сторону леса.

Ведро в моей руке перехватили. Я вздрогнула, вскинув голову.

– Я помогу, – спокойно сказал он.

– Да не стоит, – запротестовала, хмурясь. Мне хотелось побыть немного в одиночестве, забыться в работе, чтобы выбросить из головы образ сильных, перевитых мышцами и венами рук.

Тихо выдохнула, отводя от виконта взгляд. Возбуждение вспыхнуло в животе и мягко запульсировало, обещая перерасти во что-то более горячее. О, нет, только не это.

– Ты разве закончил? – спросила нейтрально.

Я смотрела только вперед, но ничего толком не видела. Все мое существо требовало повернуться к Вилиарну, посмотреть на него еще немного, а лучше потрогать, погладить грудь, живот, плечи, руки, попробовать на вкус кожу. Я едва не застонала от досады. Глупое тело!

– Продолжу завтра, – сказал он, все-таки забирая у меня из рук захваченные мною инструменты.

– С каких это пор ты такой покладистый? – задала я вопрос, вкладывая в него как можно больше ехидства.

– Считай это благодарностью за то, что перестала травить меня солью, – фыркнул виконт.

– А может, ты подлизываешься, пытаясь забраться в мою постель? – сказала и сама же зажмурилась, ругая себя последними словами.

Воображение, получив подпитку, едва ли не замурлыкало, подкидывая одну картинку за другой. Жар в теле радостно ухватился за это, разгораясь сильнее. Захотелось пить и сесть. Ноги отчего-то перестали держать.

– Почему бы и нет, – вкрадчиво произнес виконт.

Я распахнула шокировано глаза и резко обернулась. К моему облечению (и разочарованию, что уж тут скрывать), Вилиарн успел надеть рубашку.

Протянув руку, я положила ладонь ему на лоб. Виконт не отшатнулся, только проследил за моим движением, приподнимая вопросительно брови.

– Жара нет, – задумчиво пробормотала я. – Ты не ударялся сегодня головой?

– Нет.

– Может быть, с утра пораньше упал с крыльца и сильно стукнулся?

– Нет.

– А может, ел какие-нибудь странные грибы?

– Нет.

– Очень странно, – я с подозрением окинула его взглядом, но виконт выглядел как обычно. – А-а-а, – потянула я, наконец, догадавшись, в чем дело. – Ты испортил все дерево и так и не сделал себе кровать, а спать на полу тебе надоело.

Вилиарн хмыкнул и схватил меня за запястье.

– Я слышал, что старым людям полезно спать на чем-нибудь жестком. Спина и голова меньше болеть будут, – сказал он, а в светлых глазах вспыхнули задорные искры.

– У меня не болит ни спина, ни голова. Даже шея и та не болит, – возразила я, скосив взгляд на свое запястье, до сих пор находившееся в хватке виконта. Забирать руку я не торопилась. Прикосновение оказалось донельзя приятным. На разбушевавшееся тело я старалась не обращать внимания.

– Не стоит меня обманывать. Я ведь вижу, как ты иногда... кряхтишь, – сказал он, поглядев на меня как-то странно. – Держишься за поясницу, словно выпрямиться не можешь. Не стоит стесняться, в твоем возрасте это нормально.

Фыркнув, я все-таки выдернула руку из хватки, потерев после кожу пальцами, то ли пытаясь втереть чужое прикосновение, то ли, наоборот, стереть его.

– Совсем испортил? – спросила, отходя от виконта на пару шагов. Кажется, теперь мне придется держать с ним небольшую дистанцию.

Вилиарн сделал вид, что возмутился, но почти сразу сдулся.

– Идеальных людей не бывает, – проворчал он.

Мне сразу же стало интересно, что он там такого наделал.

– Идем, посмотрим, – сказала я, разворачиваясь.

– Может, не стоит? – в голосе виконта слышалось сомнение и что-то отдаленно похожее на стыд. – В этом лесу должны ведь быть еще мертвые деревья, не так ли?

– Должны, – согласилась я, шагая вперед. При этом я слышала, что Вилиарн идет следом. – Но я не хочу потратить их все на одну несчастную кровать.

Дойдя до места стройки, я замерла неподалеку. Наверное, в этот момент на моем лице было написана крайняя степень удивления. Неподалеку лежала кучка… ну, наверное, это доски. Правда, я сильно сомневаюсь. Все остальное дерево было превращено в кучу щепок, рассыпанных вокруг.

Обернувшись к виконту, я вопросительно глянула на него. Поймав мой взгляд, Вилиарн пожал плечами и глянув поверх моей головы.

– Я многое умею, но плотническое дело отчего-то не дается, – признался он. Выглядел он немного расстроено.

Оглядев побоище, по-другому и не назвать, я села на кривой пенек. Неудобно, но ничего, сойдет.

– Думаю, нам надо попробовать вместе, – сказала я, рассматривая гору брусков. – Честно говоря, я и сама никогда ничего подобного не делала.

– А дом?

– Был тут всегда, – ответила, пожав плечами. – Я плохо представляю, как нужно делать кровать. Возвращаемся домой.

Деревья на границе были позабыты, даже возбуждение почти полностью схлынуло, оставив после себя легкое недовольство.

Дома я разобрала постель, оставив кровать голой. После этого мы минут пятнадцать разглядывали ее, пытаясь понять, как сделать хотя бы примерно такую же. Немного поспорили, зарисовали, измерили все, что только можно веревкой, записали.

– Одним топором нам явно не обойтись, – пробормотала я, задумчиво гладя на ровные доски. – Как это, вообще, делается? Так гладко…

– Думаю, что нам нужно вот это! – крикнул из сеней виконт. Я сразу отвлекалась от кровати и вышла из дома, с любопытством смотря на предмет в руках Вилиарна.

– Что это? Подожди, – вскинула я руку, хотя виконт даже не собирался ничего говорить. – Кажется, эта штука называется рубильник. Или нет? Рубанок! Эм, вроде так.

– Возможно, – с сомнение потянул виконт. – Название не так уж и важно, главное, что я помню, как им пользоваться. Видел однажды.

Вилиарн поднял на меня довольный взгляд. Выглядел он при этом так гордо, словно только что кабана голыми руками придушил.

– Почему сразу не вспомнил?

В ответ виконт просто пожал плечами.

В итоге, мы прихватили с собой наши корявые чертежи, измерительные веревки, записи, рубанок, небольшую пилу и топор, куда же без него.

– С чего начнем? – Вилиарн с сомнением посмотрел на разложенные нами бруски. Честно говоря, я и сама не знала, с какого конца к ним подойти.

– Эм, – я почесала щеку, перепрыгивая взглядом с одной доски на другую. – Наверное, стоит начать с основного полотна.

Вилиарн посмотрел на меня непонимающе.

– Поверхность, на которой ты будешь лежать, – пояснила, показывая ему нужное на рисунке. – Для этого нам понадобятся ровные и тонкие доски определенной длины и три небольших брусочка, которыми мы будем скреплять эти доски. До вечера время еще есть, так что думаю, мы успеем.

Виконт на это кивнул, но уверенным при этом все равно не выглядел.

О том, что сегодня мы решили взять выходной ни я ни виконт так и не вспомнили. Некогда было.