Текст книги "Хозяйка сумрачной грани (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Очнувшись, я нахмурилась, глядя на руку, в которой был зажат какой-то корешок. Попыталась вспомнить, что я только что делала. Получалось плохо. Впрочем, стоило мне глянуть на печь, как все встало на свои места. Переведя быстрый взгляд на стоящие неподалеку песочные часы, я торопливо разломала корешок и бросила в котел, сразу принимаясь помешивать. Правда, перед этим перевернула часы.

Поджав губы, прикрыла глаза и пару раз глубоко вдохнула, чтобы прийти, наконец, в себя. Людям требуется моя помощь. Чем дольше я тяну, тем меньше у многих шанс на полное выздоровление. А некоторым так и вовсе грозит смерть.

– Это готово. – Подхватив котелок, я стащила его с печи и поставила неподалеку остывать.

Ноги устали и почти не держали. Схватившись за спинку стула, я кое-как села, сморщившись при этом. Взгляд тут же прилип к противоположной стене. Голова ощущалась пустой. Думать ни о чем не хотелось, да и не получалось. Почему-то с тех пор, как ушел Вилиарн, я ощущала себя так, словно из меня вынули душу. Как кукла, работающая на остаточном заряде. Ни мыслей, ни желаний, ни эмоций.

Посидев немного, я принялась за следующее зелье, предварительно перелив предыдущее и пометив его, чтобы ничего не перепутать.

Руки автоматически нарезали, толкли, перетирали, рвали и мяли, а в голове царил вязкий туман, разгонять который совершенно не хотелось. Я была уверена, что стоит задумать, как мне станет плохо.

Когда последнее зелье было сварено, я собрала все и медленно побрела к выходу. Несколько шагов и я у границы.

Встав так, чтобы меня можно было увидеть, я принялась ждать. Заметили меня быстро. Реакция, правда, была какой-то странной. Сначала люди застыли удивленными статуями (некоторые даже с открытым ртом), а потом принялись несмело переглядываться, с явным вопросом в глазах.

– Я долго буду ждать? – спросила, приваливаясь плечом к ближайшему дереву. Наверное, я хотела спать, но почему-то совершенно этого не ощущала. А ведь краем разума понимала, что мне просто необходимо отдохнуть, иначе я попросту свалюсь.

Сзади зашуршали кусты, из которых выбрался знакомый волк. Подойдя ко мне, он встал рядом, подставив голову под руку. От этого жеста ничего не дрогнуло. Казалось, я разучилась пугаться. Да и чего? Это ведь…

– Я, – прошелестело в голове. – Граня.

– Я поняла, – прошептала я, мельком глянув на серого хищника. – Ну, так что?! – спросила громче уже у людей. – Мне уходить?

Эти вопросы моментально отрезвили людей. Несколько человек кинулось ко мне. Я не стала отходить, как обычно вглубь грани, оставшись на месте.

После того, как люди встали полукругов около меня, я принялась растолковывать им, какое зелье от чего. Конечно, я не забыла и о сопутствующих процедурах, таких как обильное пить или постоянное обтирание. Одного зелья обычно мало.

Люди кивали, чуть насторожено забирали у меня бутылочки. И при этом смотрели. Сначала я не обратила внимания на их взгляды, но с каждой минутой они напрягали все сильнее.

– Что не так? – спросила я раздраженно последнего оставшегося мужчину.

Человек от моего вопроса вздрогнул, отступив на шаг. Весь его вид так и кричал, что ему хочется быть где-нибудь подальше.

– Вы изменились, – выпалил он.

– О чем ты? – спросила устало.

– Внешний вид, – чуть запинаясь, пояснил мужчина. – Вы молодая!

Сказано это было таким тоном, словно он обвинял меня в чем-то. А еще в восклицании слышалось что-то вроде возмущения. Обычно таким голосом говорят люди, которых обманули. Впрочем, мужчина почти сразу потупился, явно посчитав, что я не спущу ему подобный тон.

– И что? – спросила я в лоб. – Какой хочу, такой и выгляжу. Уходи.

Когда последний человек покинул грань, я потерла лоб и, опустив устало плечи, поплелась домой. В голове царил все тот же туман. Хотя, в тот момент, когда я добралась до крыльца, что-то внутри меня дрогнуло, а мысли вяло заворочались.

Поставив ногу на крыльцо, я замерла, бессмысленным взглядом смотря на дверь перед собой.

– Молодая? – прошептала, поднимая руки и всматриваясь в них. Не знаю, зачем это сделала, ведь я и раньше видела себя молодой.

Встрепенувшись, заскочила в дом и подлетела к зеркалу, сразу же отшатнувшись от него, словно увидела на той стороне чудовище. На самом деле, ничего подобного не было. Там была я. Никаких морщин, седых волос, старческих пятен на коже, ни-че-го. Я снова выглядела молодой и почти здоровой.

Неудивительно, что люди так смотрели.

Не зная, что мне делать, я рассмеялась. Хохотала, как ненормальная, рассматривая свои всклокоченные рыжие волосы. Красоты не добавляли и темные круги под глазами и мутный, чуть блестящий, будто и безумной взгляд.

Подняв руки, я только сейчас поняла, что они мелко дрожат. Вся тяжесть тела навалилась как-то разом. Я ощутила, что у меня болит голова, глаза, сводит от голода живот, трясутся ноги, да и все тело.

Глянув на себя последний раз, закрыла лицо руками, сползла на пол и разрыдалась. Плакала громко, никого не стесняясь. Иногда хваталась за волосы от накатывающегося бессилия. Вскочив на ноги, гневно огляделась. Хотелось разрушить здесь все, хоть что-то сделать или вернуть время назад. Хотелось снова поговорить с виконтом, поругаться с ним, ощутить его присутствие, увидеть улыбку и ехидные искры в глазах.

Стиснув зубы, я схватила стул и бросила его в стену. На этом мой разрушительный запал потух. Снова усевшись на пол, я пару минут смотрела на сломанную ножку, валяющую рядом со мной. А потом прикрыла глаза и легла на спину, раскинув руки в сторону.

– Успокоилась? – прозвучало рядом.

Я чуть вздрогнула от неожиданности, а потом открыла глаза. Передо мной на корточках сидела Граня, с любопытством меня рассматривая.

– Нет, – ответила я тихо. Говорить ни с кем не хотелось.

– Твой человек ушел, – сказала она спокойно, плюхаясь на попу. Подхватив ножку от стула, она оглядела ее внимательно, словно впервые видела, а потом принялась подбрасывать и ловить. – И ты отпустила.

– Да, – произнесла тихо, снова закрывая глаза. В темноте спокойней не было, но глаза жгло, то ли от усталости, то ли от слез.

– Почему? – вопрос был задан с явным желанием узнать правдивый ответ.

– Потому что я не могла его держать. Он не простил бы мне подобного.

– Разве это важно?

– Конечно. Как иначе? Очень часто нам приходится делать то, чего не хочется.

– Это глупо.

– Это жизнь. Иногда так случается, что нам приходится отпускать любимых, чтобы не потерять.

– А если он не вернется?

Все внутри дрогнуло и скрутило. Во рту стало кисло, а горло сдавило так, что я едва смогла вдохнуть.

– Он вернется, – просипела я.

– Ты не можешь этого знать.

– Он обещал!

– Обещание похоже на заклинание?

– Конечно! – ухватилась я за мысль, которая могла меня успокоить. Или обмануть.

– Ты ведь не веришь.

– Перестань, – попросила я, скрутившись в клубок. Обняв руками ноги, я уткнулась в колени и замерла. – Он вернется.

– А если нет?

В доме повисла тишина. Я не знала ответ на этот вопрос. Одна моя часть кричала, что и мне в таком случае незачем жить. Другая часть, более прагматичная, пожала плечами и нудно заявила, что на этом жизнь не заканчивается и все у меня еще будет. А любовь… Со временем чувства притупятся, а потом и вовсе сойдут на нет. Нужно лишь подождать, потерпеть немного.

Ждать не хотелось. Терпеть тоже.

– Морок растаяла, – произнесла Граня, так и не дождавшись от меня ответа на вопрос.

– Кажется.

– Ты ведь знаешь, что это значит?

О, я, конечно же, знала. И от этого знания все внутри болезненно и сладко заныло. Губы против воли дрогнули и растянулись в улыбке.

– Он любит. На самом деле.

– А оно может погаснуть?

– Что?

– То, что у вас внутри?

– Нет! – ответила я поспешно. – То есть, я не хочу, чтобы гасло, – добавила уже спокойнее, выпрямляясь и садясь рядом с Граней. Посмотрев на нее, я вздохнула и протянула руку. Девочка поняла правильно – забравшись на мои колени, обняла меня и прильнула.

– Теперь ты можешь.

– Что? – не поняла я.

– Закрыть его.

От этих слов внутри похолодело. Я задержала дыхание, застывая подобно изваянию.

– Почему сейчас? – спросила я непослушными и онемевшими губами. – Я ведь только… Он ведь вернется. Почему я не могу просто подождать его. И мы будем вместе. А потом… потом… немного позже. Почему?

– Оно горит в тебе огнем. Якорь крепок, разве этого не достаточно? Благодаря этому ты сможешь вернуться. И тогда вы сможете быть вместе.

– Мы и сейчас можем быть вместе! – я повысила голос. Сняв Граню с колен, я встала и подошла к целому стулу, рухнув на него. – Я не собираюсь… Рано. Граня, – я умоляюще посмотрела на девочку. – Почему я и почему сейчас, когда я…

Замолчала, вдруг подумав, что грань может и не понимать на самом деле моих чувств. Она ведь не человек в прямом смысле этого слова.

Девочка сидела на полу и внимательно на меня смотрела, прожигая спокойным и выжидающим взглядом.

– Мы немного подождем. Вдруг все закончится быстрее, чем нам кажется. А пока ждем, сходим посмотреть, что там. Проверим заклинание. Найдем и приготовим травы, указанные в зелье. Грань стояла только лет, еще немного постоит, никуда не денется, – безапелляционно произнесла я и встала. – А сейчас я хочу немного отдохнуть. Полежишь со мной? – спросила, снимая с себя платье.

Уже лежа в кровати, я вспомнила о словах Грани, что морок пал. Это означало, что виконт каким-то невероятным образом умудрился полюбить меня. Я не могла поверить, что подобное всё-таки случилось. Это было невероятно. Сердце счастливо билось, стоило мне только подумать о виконте.

Только сейчас я вспомнила его постоянные взгляды в последнее время. Я не могла найти им объяснения, поэтому старалась не обращать внимания. Но сейчас, сейчас можно было вспомнить каждую такую ситуацию и посмаковать, воспроизводя в голове слова виконта, его движения, свои чувства в тот момент, ощущения.

Думать о закрытии разрыва не хотелось, поэтому я осознанно задвигала все подобные мысли подальше, сконцентрировавшись на Вилиарне.

Проснулась я от сильного ощущения тревоги. Казалось, воздух звенит, потревоженный чем-то или кем-то.

Вскочив с кровати, я едва не упала, запутавшись ногой в одеяле. Кое-как выпутавшись, сонно огляделась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. В доме царила полнейшая тишина.

Тряхнув головой, встала и обошла дом, заглядывая во все углы. Ничего. Вышла на крыльцо. Сначала мне показалось, что все нормально, но потом я поняла: лес слишком молчалив.

– Граня? – тихо позвала я, обхватывая себя руками – ранним утром было весьма прохладно. Рядом тут же появилась хмурая девочка.  – Что случилось? – спросила я.

Вместо ответа она протянула мне руку. Я взялась за нее, ощущая наваливающееся волнение.

– Идем.

Граня потянула меня в сторону по-прежнему молчаливого леса. Стоило нам войти под кроны деревьев, как реальность пошла легкими волнами. Казалось, тропинка выпрыгивает нам под ноги сама по себе. Я впервые видела, как строятся лесные тропы. Голова тут же закружилась, словно я сильно пьяна.

Несколько шагов и реальность стабилизировалась. Я облегченно выдохнула, оперевшись рукой о ближайшее дерево и согнувшись пополам. Я и не знала, насколько проще ходить по тропам, когда не видишь всего этого. Подозреваю, раньше Граня просто уберегала нас от подобного, вот и не давала видеть.

Выдохнув, я выпрямилась.

– И что тут? – спросила я сипло, оглядываясь.

Мы оказались на одной из многочисленных полян. Посередине росло тонкое и невероятно высокое дерево. Казалось, стоит ветру подуть чуть сильнее, как дерево преломится. Серьезно, толщина ствола не превышала обхват моего запястья. Для небольшого деревца это не проблема, но не для такого высокого. Его крона терялась где-то в облаках!

Тревожность, которую я ощущала с момента пробуждения, здесь только усилилась. Нахмурившись, я подошла к дереву ближе, оглядывая ствол. Кора дерева напоминала кукурузный початок, не лишенный своей метелки. Протянув руку, я прикоснулась к тонким, трепыхающимся на легком ветру ниточкам. Подхватив одну, осторожно потянула. Она спокойно оторвалась.

Оглядев землю, поняла, что все вокруг дерева усыпано засохшими нитями. Кажется, где-то в книгах я читала упоминания об этом крайнем  ценном ингредиенте.

Ничего не понимая, я оглянулась на девочку, стоящую на краю поляны. Все вокруг казалось вполне нормальным. Я не знала, почему до сих пор чувствую тревогу.

Граня поняла меня без слов. Неудивительно, учитывая, что она умеет читать мои мысли.

Переместившись ко мне, она подошла к дереву, как-то ласково его погладила, с грустью глядя на тонкий ствол, а потом присела. Протянув руку, Граня убрала ниточки в сторона, и я ахнула.

Ствол у самого низа лопнул!

– Что это? – спросила с тревогой, приседая.

Рана на дереве медленно заполнялась прозрачной и густой жидкостью. Она немного сияла голубоватым светом, будто кто-то подсвечивал ее изнутри.

– Им пора уходить, иначе души погибнут.

Эти слова заставили мое сердце остановиться. Мне не хотелось слышать этого. Волнение всколыхнулось с новой силой, отчего меня в прямом смысле слова затошнило.

Схватившись за живот, я пару раз вздохнула глубоко, стараясь хоть немного успокоиться. Получалось плохо. Вскочив, я принялась наворачивать круги около дерева, надеясь, что таким образом смогу выплеснуть клокочущие внутри чувства.

Грани не обязательно было повторять дважды, я и с первого раза все поняла правильно. Но понять, не значит смириться.

– Почему сейчас? – спросила, резко остановившись. Взгляд сам по себе скользнул к ране. От ее вида внутри что-то заныло. Откуда-то пришло осознание, что подобное невероятно больно.

– Потому что душам не место в людском мире, – спокойно ответила Граня. Глянув на меня, она села на землю и вытянула ноги перед собой. – Все давно придумано за нас. Человек рождается, получает душу, живет, умирает. Оболочка погибает, душа отправляется дальше. Либо к тем, кто создал все это, либо в новое тело, перерождаясь. Порядок нельзя нарушать. Эти души нарушили его. За что вскоре поплатятся. Их невозможное существование подходит к концу.

Выдохнув, я села рядом с девочкой, повторяя ее позу. Мысли в голове скакали, не желая останавливаться. Хотелось спросить обо всем сразу.

– Они разрушаются?

– Да. Сначала погибнут те, кто когда-то давно создал грань. Потом те, кто пришел чуть позже. Грань не падет сразу. Если маги будут отдавать свои души, то, возможно, простоит вечно. Сгнившее бревно в заборе всегда можно заменить новым и тогда забор будет стоять дальше.

– Почему они разрушаются?

– Говорю же: им не место в этом мире. Душа в этом слое реальности может существовать только в оболочке, никак иначе. Души магов смогли сделать все это только благодаря своей магической силе, иначе ничего бы не вышло.

– Но почему сейчас? Почему не через десять лет? Не через пятьдесят? Сто? Почему именно сейчас?! – последний вопрос я буквально прокричала, явно не готовая мириться с подобным положением вещей. – Почему все это не произошло, когда здесь была принцесса? Почему именно я должна расплачиваться за то, что сотворила эта… женщина?

– Поверь, безнаказанной она не останется, – заверила меня Граня. – Такие вещи не проходят бесследно. Есть большая вероятность, что она сама прервала цепочку перерождений.

– То есть, если она умрет, то больше не сможет родиться? – спросила со смешанными чувствами. С одной стороны, где-то глубоко внутри себя я была рада наказанию. С другой стороны, даже для принцессы я не желала столь жестокого наказания. Прерывание цепочки перерождений… это ведь самая настоящая и окончательная смерть души.

– Верно, – Граня кивнула.

– И вообще, – начала я чуть возмущенно, – если в этом мире такое произошло, то почему создатели, творцы, демиурги – или кто там они? – сами не придут сюда и всё не исправят?

Девочка посмотрела на меня таким взглядом, что я сразу поняла: сказала глупость. Действительно, для существ такого масштаба, то, что происходит в этом мире – просто небольшая неприятность. Да и что для них жизнь и счастья одного отдельного человека, которому к тому же предлагают за причиненные неудобства перерождение. Наверное, по их мнению, я просто капризная девчонка.

Действительно, чем я недовольна? Принцесса свое получит. Я, благодаря якорю, получу перерождение с сохранением памяти. А ведь о памяти ничего в том свитке не говорится. Значит ли это, что я все позабуду? Нельзя исключать такой вариант. Получается, Я все-таки погибну. Да, моя душа будет жить в иной оболочке, но нынешняя личность исчезнет.

Тогда… чем все это отличается от обычной смерти? Да ничем!

Хотя, постойте-ка. Как там говорилось? Да вознаградится рождением чуть более поздним. Якорь для этого надобный стоит искать в сердце своем. Как-то так вроде.

Получается, что любовь (именно ее мы посчитали необходимым якорем) не просто так упоминается. Да и рождение чуть более позднее тоже. Эти два действия как будто взаимосвязаны. Значит ли это, что моя память все-таки сохранится? Но для чего? Зачем мне помнить прошлое, если Вилиарн к тому момент, как я появлюсь в этом мире снова, погибнет от старости?

А может…

– Они ведь боги, не так ли? – пробормотала я, задумчиво глядя перед собой.

– Это определение более всего подойдет, – ответила тихо Граня, явно отслеживающая ход моих мыслей.

– Они ведь все могут, не так? – спросила я, повернувшись к девочке лицом и требовательно глядя на нее.

Граня ничего не ответила. То ли не зная, то ли не имея возможности говорить на подобную тему с простым смертным человеком.

– Время, – сказала я тихо, с надеждой глядя на Граню, – оно ведь им тоже подвластно? А вдруг… я уже родилась?

Глаза девочки странно блеснули. Что это было? Или мне это просто показалось?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – произнесла Граня. Голос ее прозвучал столь фальшиво, что все внутри меня радостно дрогнуло.

– Да, да, скорее всего, все именно так, – зашептала я торопливо, хватая девочку за руку. – Они ведь боги. Они могут все. Что им какое-то время? – я засмеялась. Вышло немного нервно.

Я понимала, что всё это всего лишь мои домыслы, которые могут оказаться фантазиями, не имеющими ничего общего с реальностью. Но я не могла иначе. Мне необходима была вера в то, что я выживу, что смогу еще раз увидеть вредного виконта, обнять его, поцеловать, услышать его голос, полюбоваться на задорный блеск в любимых глазах.

Удивительно, мы провели так мало времени вместе, а он успел стать той причиной, по которой мне так не хотелось покидать этот мир и лишаться своих воспоминаний. Все так быстро может измениться.

Да вознаградится рождением чуть более поздним.

В голове снова вспыхнули эти слова. Рождением чуть более поздним. Эти слова полностью разрушали мою теорию. Если трактовать их прямо, то это означало, что мне обещано только новое рождение. Не больше и не меньше.

Поджав губы, я встала и повернулась к дереву. Посмотрев на рану, я закрыла глаза. Они погибнут. И я буду знать, что случилось это только по той причине, что я не пожелала терять свою любовь. Надо просто признаться себе, что я не смогу жить спокойно с подобным грузом на душе. Это не сделает меня счастливой.

– Все пути вели к этому моменту, – сказала Граня, отвлекая меня от мыслей. – Все дороги сошлись в одном месте не просто так. Эти маги отдали свои жизни, чтобы не дать миру погибнут. И сейчас они сами…

– Я знаю! – крикнула я, открывая глаза. – Я сделаю это, – произнесла уже более тихо. – Мне просто нужно немного времени, чтобы полностью принять. Сколько у нас есть времени?

– Не больше месяца.

– Месяц, – прошептала я. – Так много и так мало. Нам нужно многое успеть сделать, не так ли?

– Я рада, что ты приняла верное решение, – с улыбкой сказала Граня.

Я прищурилась, поглядев на нее.

– Твои слова меня немного пугают. Неужели за неправильное решение меня могли наказать? – спросила, следуя за уходящей с поляны девочкой.

– Кто знает, – она пожала плечами, словно на самом деле не знала.

Вот только я почему-то ей не поверила.

Отступление 9

– Ты ранен, отец, – с легкой тревогой заметил Вилиарн, глядя на кровь.

Граф бросил взгляд на руку и поморщился. Махнув мечом, смахивая таким способом кровь с лезвия, он прищурился и внимательно огляделся по сторонам.

– Царапина, – заверил он сына, переводя дыхание. Бой выдался быстрым, но при этом трудным. Пришлось действовать стремительно, иначе все могло затянуться надолго. Их нападение оказалось полной неожиданностью для осаждающих замок врагов.

– Пусть целительница посмотрит, – настоял Вилиарн, замечая неподалеку брата. Виконт отлично видел, что Аарону неуютно в обществе мертвых. Он выглядел уставшим и каким-то посеревшим. Ранен? Надо проверить.

Граф бросил на старшего сына недовольный и раздраженный взгляд.

– Некогда, – сказал он, намереваясь уходить.

Вилиарн прищурился, сжимая зубы.

– А если все хуже, чем ты думаешь, отец? Ты ведь не хочешь, чтобы рука в самый неожиданный момент подвела тебя?

Граф резко обернулся к старшему сыну и наградил яростным взглядом. Честно говоря, он был немного удивлен настойчивостью наследника. Обычно сыновья предпочитали держаться подальше, не споря и не сомневаясь в решениях графа. Особенно Аарон. Граф поморщился. Взгляд сам по себе метнулся к младшему отпрыску. Разочарование, полное и безоговорочное.

«Весь в мать. Та тоже была такой… бесхребетной», – подумал граф, обходя старшего сына и направляясь к воротам замка.

Вилиарн вздохнул и проследил взглядом за уверенно шагающим отцом. И не скажешь, что совсем недавно пришлось полностью выложиться, чтобы покончить с осаждающими их дом врагами единым порывом.

Рана отца его все равно волновало. Судя по количеству крови, царапиной она никак не могла быть. Отыскав целительницу, он шепнул ей про состояние графа, а потом с некоторой мстительностью наблюдал за быстро удаляющей фигурой Орсольи. Вилиарн знал, что женщина не оставит отца в покое пока не осмотрит «царапину».

– Отец ранен? – спросил подошедший Аарон.

– Да, – кивнул Вилиарн, оглядывая Верекер со всех сторон. – Как обычно упрямится и делает вид, что бессмертен и любые раны ему нипочем.

Братья отошли от поля боя в сторону, чтобы не мешать.

– Ты сам как? – поинтересовался Вилиарн.

– Все нормально, не ранен. С тобой он хотя бы разговаривает, – Аарон сел прямо на землю и принялся чистить свой меч. Пусть он и не любил бои и сражения так, как брат, но то, что за оружием необходим неустанный уход помнил отлично. – После того, как я вернулся с новостью, что ты больше не вернешься домой, он перестал со мной говорить. Иногда у меня создается ощущение, будто меня для него нет.

– Но он ведь назначил тебя своим наследником, – возразил Вилиарн, считающий, что отец глубоко внутри всё-таки ценит младшего сына. Пусть и относится к нему своеобразно.

– Ага, и на следующий день начал искать себе новую жену, чтобы она родила ему мальчика, – Аарон засмеялся. Вышло как-то глухо и горько.

Вилиарн не знал, что на это сказать. Он и сам не особо понимал отца. Ему казалось, что во всем, что делает граф, должен быть какой-то смыл. Вот только иногда никаких смыслов искать не хотелось, так как обида и раздражение затмевали все.

– Впрочем, я отлично понимаю отца, – добавил Аарон.

– Да? – Вилиарн вскинулся, удивленно глядя на брата.

– Конечно, – Аарон уверено кивнул. – В наше неспокойное время графом должен стать истинный воин. Лидер, способный повести за собой. Я так не умею, Вилиарн, – младший брат покачал головой. – Я сделан из другого теста, брат.

– Не говори ерунды, – хмуро выдал Вилиарн. Глубоко в душе он понимал, что брат говорит правду, но признавать ее так просто ему не хотелось. – Я видел как ты сражаешься. Если бы ты хоть немного…

– Нет, Вилиарн, – Аарон с полуулыбкой на лице покачал головой. – Я не воин. И никогда им не стану. Я могу придумать сотни планов, но никогда не смогу вести людей в бой с той же легкостью, с которой это удается делать тебе.

Вилиарн ненадолго задумался. Ему не нравилось, что брат так говорит о себе. Эмоциональный и вспыльчивый, он всегда в некотором роде восхищался выдержкой и трезвостью ума младшего брата. Когда Вилиарн хотел сделать что-то опасное и запретное, но он всегда обращался к Аарону и тот в секунду придумывал способ, как можно сделать необходимое, понеся при этом меньшие потери.

– А я считаю, что графом не обязательно должен быть воин, – в голосе Вилиарна слышалось упрямство.

Аарон посмотрел на брата чуть скептически, а потом просто махнул на него рукой. Спорить в очередной раз не хотелось.

– Отец не позволит тебе жениться на ней, – перевел разговор Аарон. Голос его звучал тихо и встревоженно. Он смотрел на брата внимательным взглядом, отслеживая каждую эмоцию. – Я слышал, что он переписывается с герцогом Вориефолом.

Вилиарн нахмурился. Глянув на брата, он прищурился, стискивая кулаки.

– Юна всегда проявляла к тебе интерес, – добавил Аарон.

– Ей тринадцать! – возразил Вилиарн.

– Помолвочный возраст. Для графства этот союз может стать очень выгодным. Юна – единственный законный ребенок герцога. Конечно, со свадьбой придется подождать несколько лет.

– Герцог может признать бастарда и сделать его наследником.

– Мы про одного и того же герцога говорим? – притворно удивился Аарон. – Ты отлично знаешь, что его светлость никогда не признает внебрачного ребенка наследником.

– Но и на прерывание рода он не пойдет, – настоял Вилиарн.

– Это точно, – Аарон задумчиво кивнул. – Что-то они точно придумают.

– Что в такой ситуации можно придумать? – удивился Вилиарн.

– Немногое, – хмыкнул Аарон. – Вполне может быть, что следующим герцогом Ворифол станет твой старший сын. Кроме того, в таких случаях ничего не происходит без ведомо короля.

– Я не хочу во все это ввязываться, – Вилиарн поморщился, хмуро глядя на замок. – Разве нельзя убедить отца, что женитьба на хранительнице Нуалы очень выгодный брак? Грань – богатое место. Да и влияние нашей семье это точно прибавит.

– Наверное, можно, – Аарон задумчиво постучал пальцем по лежащему на коленях мечу. – Вот только что-то подсказывает мне, что твоя женитьба на Юне – дело решенное. Вполне возможно, что голос отца в этом деле не самый важный. К тому же вся эта история с болезнью Ворифола, после которой тот потерял возможность иметь детей, дурно пахнет.

– Думаешь, король может отдать титул кому-то другому? – поинтересовался Вилиарн. Он тоже считал, что в деле герцога много непонятного. Заговор?

– Не исключено, – Аарон улыбнулся. – Юна после свадьбы уйдет в род Данмар, то есть в наш род. Ваши дети, по сути, будут Данмарами. Но при этом они не утратят право наследования. Если объявятся еще какие-нибудь наследники, то это может спровоцировать конфликт. Не удивлюсь, что такие люди уже объявились. Вполне возможно, что герцог с отцом подпишут какое-нибудь соглашение.

– Может, ты возьмешь Юну в жены, – предложил Вилиарн, когда Аарон ненадолго замолчал, обдумывая ситуацию.

Младший брат моргнул, прогоняя задумчивость, и удивленно посмотрел на Вилиарна.

– Отлично придумал, – усмехнулся Аарон. – Но тут возникает сразу несколько проблем. Первая – герцог никогда не отдаст свою любимую и единственную дочь не за наследника. Вторая – Юне нравишься именно ты. Третья – Юна не нравится мне. Конечно, две последние причины мало кого волнуют, но все перевешивает первая.

– Почему она вообще должна войти в наш род? – Вилиарн нахохлился, невидящим взглядом окидывая пространство вокруг.

– Полагаю, герцог опасается за жизнь дочери. Всё-таки иные наследники могут посчитать ее угрозой. Вернее, ее детей. Думаю, он считает, что мы способны защитить ее. В столицу ей никак нельзя, там у заинтересованных в ее смерти людей появится куча возможностей отправить девочку на тот свет. Замок Данмар один из самых защищенных и удаленных от столицы мест. Может быть, есть еще какие-нибудь причины. Сам понимаешь, мне об этом никто не захотел рассказать.

– Он не заставит меня, – упрямо сказал Вилиарн. – Я просто вернусь на грань.

Аарон заинтересованно поглядел на брата. Во взгляде младшего виконта светилось ничем не прикрытое восхищение. Он знал, что Вилиарн вполне может сделать так, как сказал. Сбежит и никто его не удержит.

– А Юна? – спросил он.

– Я не единственный наследник в Роанде. К тому же вокруг нас полно королевств. Уж где-нибудь отыщется для нее муж.

– Девочка любит тебя.

– И что? – вскинулся виконт. – Ей тринадцать! В ее возрасте я чуть ли не каждый день кого-нибудь «любил».

– Ну, ты сравнил, – фыркнул Аарон, а потом и вовсе рассмеялся, вспоминая, каким был брат в тринадцать. – Неужели ты действительно готов ради… древней ведьмы бросить все? – отсмеявшись, спросил Аарон, внимательно глядя на брата.

– Древней она не выглядит, – Вилиарн улыбнулся, вспомнив, какой на самом деле была Катарэя.

– Это не отменяет того, что ей больше тысячи лет.

– Я с этим ничего поделать не могу, – Вилиарн пожал плечами, ощущая внутри поднимающееся негодование и легкую досаду. Он понимал, что брат говорил правильные слова, но слушать его все равно не хотелось.

– Она может воспринимать тебя, как неразумного юнца, – плеснул масла в разгорающийся в душе виконта огонь Аарон.

– И что с того? – Вилиарн резко поднялся. – Я не собираюсь говорить на эту тему, – отрезал он. – Наша с ней свадьба будет выгодна не только графству, но и всему королевству. Наши воины получать доступ к пустоши. А это возможность охотиться на редких животных, водящихся только там.

– Позволит ли хранительница? – с сомнением потянул Аарон, будто не замечая, что брат начинает заводиться.

– Позволит.

– Не тебе решать, а ей.

Вилиарн обжог брата раздраженным взглядом, а потом выдохнул и прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Будет сложно, – тихо сказал Аарон, стараясь не обращать внимания на занывшее сердце. Он готов был помочь брату во всем, так как отлично помнил, как больно, когда любимая достается другому. Такого он Вилиарну не желал.

– Я знаю, – буркнул виконт и лег на спину, глядя на хмурое небо.

В этот момент внутренности скрутило от тревоги. Подскочив на ноги, Вилиарн выхватил Верекер, встав в стойку, готовясь отражать удар. Вот только никто на него не нападал.

– Что случилось? – встревожился Аарон.

Вилиарн не ответил, стискивая меч в руке. Подняв взгляд, он посмотрел вдаль. Где-то там, далеко впереди начиналась грань. Что-то происходило, но виконт не мог понять, что именно.