Текст книги "Хозяйка сумрачной грани (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Вздохнув, помассировала переносицу. Воспринимать эту реальность всё еще немного трудно. Рациональный мозг, привыкший к стабильности мира, явно испытывает повышенные нагрузки. Впрочем, сейчас все гораздо лучше, чем в самом начале.
Тряхнув головой, сосредоточилась на книгах и сундуке. Итак, как такое возможно? Понятно, что без магии не обошлось. Кажется, в этом месте ничего не обходится без некой странной силы, пронизывающей все вокруг.
В голову приходили всякие термины, вычитанные когда-то в фэнтези книгах. Такие как пространственный карман или расширение пространства. Я понятия не имела, как такое возможно, но судя по всему, к сундуку было применено что-то подобное.
Раз так, то вполне может статься, что книг там столь много (всё-таки принцессу я зову не просто так тысячелетней), что меня тут завалит под ними.
С одной стороны, я радовалась. Много книг – хорошо. Неизвестно, сколько мне придется прожить в полном одиночестве. Все мог бы поправить интернет – всё-таки с его помощью можно общаться, даже не выходя из дома, – но его тут нет, и вряд ли он появится в ближайшие столетия. Книги – отличный вариант занять себя. Да и знания лишними никогда не бывают.
С другой стороны, меня раздражало то, как хранятся эти книги. Одной кучей, без сортировки по темам, авторам, датам. Просто куча книг, в которой, чтобы что-то найти, надо сильно постараться. Нет, я не была перфекционистом – скорее уж, наоборот, – но книги, как мне кажется, обязательно должны быть расставлены в строгом порядке. Иначе можно что-то упустить по теме!
Вот в этом и заключалась загвоздка. По-хорошему, все это нужно вытащить, рассортировать, а потом расставить по полкам в определенном порядке, чтобы я всегда знала, что в одной секции находятся все справочники по лекарственным растениям, в другой – книги по истории. И так далее.
Идея хорошая, да и времени у меня теперь полно, так что я вполне могу себе позволить заняться чем-то подобным. Вот только, все упиралось в полки и место. Ни первого, ни второго у меня нет.
В подполе книги хранить не хотелось. А наверху места не так уж и много. Впрочем, можно потесниться и освободить одну стену, сняв с нее все пучки и корешки. Вот только у меня все равно не было ни шкафа, ни полок.
Сделать? Наверное, можно, но я никогда таким не занималась. Это ведь надо где-то взять доски, отполировать их, покрыть чем-нибудь, потом соорудить из них нечто способное выполнять функцию полок для книг. А ведь хотелось бы, чтобы это еще и смотрелось нормально.
Когда я размышляла о том, как буду разглядывать все эти книги, сортировать их, а потом любовно расставлять по полкам, то испытывала энтузиазм. Но стоило мне только подумать, что полки еще нужно сделать, как весь энтузиазм пропадал, а на его место приходило уныние.
Впрочем, я ведь могу не заниматься этим сама, а попросить кого-нибудь из тех, кто приходит сюда за помощью. Элементарно ведь! Нужно всего лишь подождать очередного просителя и подкинуть ему работу.
Воодушевившись этими мыслями, я сложила все книги обратно, оставив их до лучших времен. Взяла только одну, почитать. Свиток тоже оставила тут, опасаясь порвать его или еще как-то испортить.
Так как было еще довольно рано, то я решила отправиться в лес. Немного углубившись, остановилась и задумалась. Насколько я поняла, ведьму обязали заботиться о грани. Вот только мне пока не совсем было понятно, в чем именно должна заключатся эта забота.
Стоило мне подумать об этом, как меня подтолкнули мягко в спину. При этом я ощутила легкую радость, пузырьками заклубившуюся вокруг.
Сопротивляться настойчивому приглашению не стала, поддавшись. Идти пришлось недолго, подозреваю, что все дело в тропах, которые лес открывает для меня. Или он просто способен как-то сжимать пространство. Или…
Все, больше никаких идей. Понятия не имею, как он это делает.
Как оказалось, меня привели к краю грани. Только не к той, к которой обычно приходят люди, просящие помощь.
Остановившись, я опасливо поглядела себе под ноги, а затем огляделась по сторонам, только после этого устремив взгляд вперед. Лес привел меня к месту, где грань соединялась с черной пустошью.
Черная пустошь, как оказалось, не просто так носила свое название. Не знаю, что там за миазмы, но выглядела пустошь так, будто еще недавно здесь бушевал огонь, спаливший буквально все, отчего земля покрылась обугленной чернотой.
Лес здесь почти молчал. В воздухе буквально ощущалась настороженность и напряжение. А еще я слышала гул, шедший от пустоши. Легкий ветер донес до меня не слишком приятный запах гнилого мяса.
И зачем я тут?
Оглядевшись, обратила внимание на дерево рядом. На первый взгляд, оно казалось вполне обычным и нормальным, если не считать, что ни одна его ветка не переходила некую невидимую грань. Создавалось впечатление, будто неведомый садовник с самого начала не давал дереву расти с одной стороны. И это, кстати, касалось всех деревьев. А еще ствол со стороны пустоши выглядел так, будто его опалило пожаром. Но когда я подошла ближе, поняла, что чернота вовсе не копоть, а что-то совсем другое.
Думаю, тут любой бы сразу понял, что эта копоть результат работы миазмов. Этот результат по внешнему виду напоминал мелкую металлическую стружку, притянутую магнитом. Ну, наверное, можно еще сравнить с каким-то экзотическим мхом, хотя вид не слишком похожий.
Прикасаться к этому руками по понятным причинам не хотелось. Подхватив палку с земли, поскребла ствол. К моему удивлению, стружку удалось убрать.
Отойдя на шаг, я подождала немного, но очищенное место и не думало снова покрыться чернотой. Покивав, я побродила по краю, рассматривая деревья и все, что попадалось у меня на пути.
Поняв, что все крайние деревья поражены этой проказой, я вздохнула, подавляя желание развернуться и уйти. Работы предстояло уйма! Сомневаюсь, что управлюсь за пару месяцев. Впрочем, пусть я и не просила этого, но теперь это моя работа, и деваться мне все равно некуда. Да и жалко деревья, погибнут ведь. Только нужно сообразить какие-нибудь инструменты себе, не палкой же ковырять.
Так и потянулись мои дни в этом лесу. С утра я вставала, умывалась, завтракала, а потом брала с собой обед, всякие скребки, тряпки и отправлялась на границу. Очистка деревьев продвигалась медленно. Всё-таки, как оказалось, черноту нужно убирать с большой тщательностью. Если оставить немного в щелях коры, то она быстро возвращалась обратно. Поэтому я не только скребла деревья, но и мыла их, едва не с лупой потом ползая в поисках пропущенной черноты. Повторять очистку одного и того же дерева несколько раз не хотелось.
Этим я занималась часов до трех. Тут же и обедала. Потом отправлялась к одному из мест силы. Если замечала какой-нибудь бардак, вроде поваленных веток, сильных зарослей или еще что-то в этом роде, то прибиралась. Иногда просто отдыхала эти часы, любуясь различными красотами леса. Некоторые вещи здесь выглядят умиротворяюще. Тот же белый листопад или тысячи летающие вокруг ивы бабочек.
Часам к шести возвращалась домой. Перекусывала и начинала сортировать книги. Я решила заняться этим сразу, не дожидаясь, пока мне кто-то сделает полки. Мельком просматривала их и расставляла по разным стопкам.
В восемь часов ужинала и садилась читать. Конечно, лично меня интересовали различные истории, легенды, мифы, сказания и все в таком роде, но я понимала, что читать только их – не дело. Поэтому время от времени брала различные справочники, книги о травах, зельях или болезнях. Не скажу, что меня все это сильно привлекало, но было вполне интересно.
Иногда я просыпалась утром и понимала, что хочу устроить выходной. Такие дни проходили по-разному. Я могла весь день посвятить только чтению или заняться варкой привлекшего мое внимание зелья, чаще всего это были какие-нибудь косметические мази или что-то в этом духе. Первое время я с опаской пробовала сваренное мною, но потом поняла, что мои мази и зелья действуют просто отлично, поэтому больше не боялась, хотя и соблюдала здоровую осторожность.
Немного напрягало, что никто больше не просил моей помощи.
В лесу я нашла подходящее для будущих полок дерево. Живое брать не хотела, а оно давно высохло, поэтому идеально подходило. Все чаще мой взгляд натыкался на инструменты, которые могли быть полезными при срубке дерева и дальнейшей его обработки. Я все еще плохо понимала, как мне из дерева настругать досок, но иногда ловила себя на мысли, что размышляю об этом слишком долго. У меня кончалось терпение. В подполе из книг я уже успела нагородить целый лабиринт, и становилось понятно: вскоре складывать их мне будет некуда. Но никто, словно назло не приходил.
– Завтра, – пробормотала я, закрывая книгу. – Если завтра никто не придет, я начну делать полки сама.
Решив всё для себя, я закуталась в одеяло и вздохнула. Да, я по-прежнему понятия не имела, как из громадного, кругло ствола сделать тонкие и ровные доски, но мое терпение кончилось.
Судьба любит пошутить.
На следующее утро, когда я потянулась за топором, со стороны леса пришло знакомое ощущение. Пришли. Скрипнув зубами, бросила рассерженный взгляд на топор (будто это именно он был во всем виноват) и развернулась, выходя из сеней на улицу.
Когда я увидела, кто именно ко мне пришел, я на несколько минут выпала из реальности. Все дурные мысли сразу отошли на второй план. Настроение поднялось. Да, судьба любит пошутить и, судя по всему, после всего она решила быть ко мне благосклонной.
Сначала я, конечно, ничего не поняла. Просто пришла к месту, куда меня вывел лес. Увидев двоих мужчин, обрадовалась. Не надо будет самой полки колотить!
Я уже мысленно начала прокручивать в голове диалог, но потом нахмурилась. В моем мире не все мужчины могли работать руками. Что-то мне подсказывает, что удача не будет ко мне столь благосклонной. Впрочем, вместе мы как-нибудь управимся.
Взбодрившись, выбралась из кустов и подошла к ближайшему дереву. Положив руку на шершавый ствол, с любопытством поглядела на моих будущих работников.
Одежда мужчин выглядела немного иначе, чем у прошлых просителей. Более аккуратная и богатая, что ли. То, как они оба двигались и держались, выдавало в них, скажем так, породу. Явно не простое деревенское мужичье ко мне пожаловало.
Наблюдая за ними, я внезапно для себя увидела… нет, наверное, все-таки почувствовала. Хотя, не уверена. Это сложно объяснить. Просто внезапно поняла, что имею к ним какое-то отношение. Сердце внезапно екнуло и ускорилось. В груди разлился жар и странное томление. Я словно встретила старого знакомого, в которого когда-то давно была влюблена. Казалось бы, чувства давно испарились, но стоило увидеть его, как все внутри снова всколыхнулось.
В самое первое мгновение я даже опешила от такого. Я точно уверена, что никогда ранее не видела этих двоих. Внешность обоих была весьма примечательной, поэтому вряд ли я могла их забыть. Особенно того, что повыше. Полностью мой типаж. Вздохнула. Обычно мужчины, которые мне нравились, имели крайне скверный характер.
С легкой надеждой глянула на того, что пониже. Красивый, очень даже, но взгляд сам собой так и съезжал ко второму.
Пока я размышляла, меня заметил тот, что повыше.
– Так, так, что тут у нас? – торопливо заговорила я, улыбаясь. Мне совсем не хотелось портить первое впечатление. Всё-таки кто-то из них будет помогать мне с полками. И хорошо, не придется самой возиться. Оставался вопрос: могут ли они? Но это, как мне кажется, мелочи. В любом случае, у мужчины это должно получаться лучше, чем у меня. Заметив на себе пристальный взгляд светло-голубых глаз, внезапно ощутила себя неловко. Захотелось заправить прядь выбившихся волос за ухо и проверить: в порядке ли одежда. А потом я вспомнила, что я сейчас в образе старухи. Разочарование, нахлынувшее на меня, можно было, наверное, пощупать руками. Впрочем, судя по неизменившимся выражениям на лицах просителей, они не заметили моих душевных метаний. И хорошо.
Встряхнувшись, попыталась еще раз понять, почему я ощущаю их как-то странно. Прищурившись, всмотрелась в них. Может быть, они похожи на кого-то, а я не помню? К моему удивлению, знание пришлось внезапно – они те, кто мне нужен. Эта мысль, будто сама по себе появилась в голове. Возникла буквально из неоткуда. На короткий миг мне даже показалось, что я вижу тонкие нити, связывающие меня с этими людьми. Но, конечно же, ничего такого быть не могло.
– Славные потомки, – пробормотала я. – Надо же, – добавила тихо, удивляясь выверту вселенной. Или это сама Судьба? А как еще объяснить все это? Мироздание дает мне шанс? Стоило принцессе слинять, как эти двое показались на моем пороге. Но почему? Что от меня хотят? – Чего застыли, рты раскрыв? – спросила слегка раздраженно.
Если в самый первый миг я обрадовалась, то потом поняла, что просто так ничего не бывает. Кто-то или что-то дает мне шанс избавиться от морока. Вот только я отлично знаю, что бесплатно ничего не дается. Всему в мире есть своя цена. Нельзя об этом забывать, иначе можно сильно потом пожалеть.
Впрочем, паниковать рано. На мне сейчас морок старухи. Я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы красивый мужчина влюбился. Может быть, кто-нибудь из них этот, как его, ну тот, кто любит женщин постарше? Не помню, как это называется, главное, что такие люди есть.
После моих слов мужчины подобрались, сделав вид, что мое появление их вовсе не удивило.
Сейчас, когда они оба стояли неподвижно, я еще раз оглядела их, переводя взгляд с одного на другого. Нет, всё-таки тот, что повыше нравится мне больше. Кажется, ему не по душе мое внимание. Нахмурился, кулаки сжал, глядит так, словно готов хоть сейчас броситься в драку, при этом видно, что всё равно слегка растерян.
– Хорошо, – вздохнула я. Судя по всему, их выбило из колеи мое появление. Я даже боюсь представить, какие слухи обо мне ходят за пределами леса. Они явно пришли не просто так. Думаю, для начала хорошо бы узнать, что им нужно. – Будем действовать по накатанной схеме. Какая нужда привела вам к грани?
Тот, что пониже сразу же встрепенулся, словно скинув с себя оковывающие его все это время цепи.
– Моя любимая больна, – произнес он довольно приятным голосом, делая несколько шагов вперед. Я не успела моргнуть, как рядом с ним оказался высокий. Воин, как пить дать. Только они могут так легко и быстро двигаться. Не обратив внимания на удерживающую руку высокого, низкий продолжил: – Нам нужно лекарство.
Не скажу, что я была сильно удивлена, ведь ко мне и должны приходить за чем-то подобным. Нужно узнать подробнее, а еще придумать, как удержать того, что повыше рядом с собой. Мало ли, вдруг всё-таки появится какой-нибудь шанс. Вздохнула, нахмурившись. Сомневаюсь, но сдаваться я точно не собираюсь. К тому же, жизнь – непредсказуемая штука, всё может произойти.
Махнув рукой, я пошла в лес. К моему удивлению, я почти сразу наткнулась на небольшой, но крайне удобный пенек. Сев на него, глянула на выбравшегося из кустов волка.
– И что ты тут делаешь? – спросила тихо, опустив руку на загривок. – Не думаю, что кто-то из просителей захочет вредить мне. Или ты делаешь это для того, чтобы я выглядела внушительнее?
Волк проникновенно посмотрел на меня, а потом устремил взгляд на пробирающихся ко мне мужчин. Когда они приблизился, я заметила, как у высокого дернулась рука в сторону меча, а еще он так опасно прищурил глаза, что я невольно залюбовалась.
– Любимую, говоришь, – произнесла я. – А ты здесь, значит, за компанию? – хмыкнула я, разглядывая статную фигуру воина. – Или тоже любимая? – поинтересовалась, ощущая что-то подозрительно похожее на ревность. С чего бы это, я ведь только встретила их? Скорее всего, это из-за опасения. Всё-таки если его сердце будет занято, то мне можно даже не пытаться.
Я посмотрела на него прямо, будто желала прочесть ответ прямо из головы, не дав при этом ни шанса на обман. Только сейчас я внезапно поняла, что препятствий к снятию морока может быть намного больше, чем мне казалось. Хотя, морок сам по себе отличное, почти непреодолимое препятствие.
– Нет, – четко ответил он, расправив плечи. От звука его голоса я невольно сглотнула и незаметно поерзала. – Я в сопровождении, – дополнил он. Вроде бы это должно было меня окончательно успокоить, но на самом деле это ничего не значило. Он, вообще, мог быть женат.
– Хммм, – потянула я, окидывая еще раз взглядом мужчину. Женат? Влюблен? Какая разница? Он останется здесь. Конечно, вечно удерживать его я не собираюсь, но мне нужно немного времени. Вдруг что-нибудь да получится. А если нет… Что ж, значит, Судьба просто решила посмеяться надо мной. Бывает. Переживу. Но просто так он от меня точно не уйдет. – Хорошо, – сказала я, повернувшись к тому, что пониже. – Я помогу вам, но плату выберу сама. Это может быть все, что угодно. Согласны? – спросила я, прищуриваясь.
Мужчины переглянулись между собой, словно совещаясь взглядами. Несмотря на разницу в телосложении и росте, они были похожи. Братья? Если и не родные, так двоюродные точно.
Высокий с подозрением покосился на меня, но потом, словно все для себя решив, кивнул. При этом я заметила, как в его взгляде мелькнуло какая-то неопределенная эмоция.
– Я предлагаю тебе... – начал высокий, но низкий его резко одернул. – Вам, – поправил он себя, а я подавила невольную улыбку. Ну, что я говорила? Характер еще тот. – Я предлагаю вам свой меч, – выдохнул он, отстегивая от пояса клинок и протягивая его мне.
– Подожди, брат, – встрепенулся низкий.
Значит, все-таки братья. Как я и думала.
Я мельком глянула в сторону меча. И зачем он мне? Ни разу в жизни в руки не брала.
– Это Верекер, – торопливо заговорил высокий. – Он – реликвия нашего рода. Верекер достался нам от далекого предка. Этот меч является доказательством того, что мы принадлежим к роду королей.
Роду королей? Впрочем, ничего удивительно, я и сама уже поняла, что они потомки того самого принца, за которого не пожелала выходить замуж принцесса.
– Какое именно лекарство вам нужно? – задала я вопрос, замечая, как высокий удовлетворенно выдохнул. Неужели он подумал, что такая плата меня устраивает? Наивный. Ничего, пусть думает так дальше, не буду его пока огорчать. Проклятие, ощущаю себя паучихой, в паутину к которой попался молодой и глупый мотылек. Хочу посмотреть на его лицо, когда он поймет, что именно я от него хочу. Сдержав рвущуюся наружу улыбку, я перевела взгляд на низкого.
– Нам нужен лучный корень, – произнес низкий, глядя слегка неуверенно.
Лунный корень? Это еще что такое? Название зелья или просто корешок какой-то? Что-то такое мне в книгах встречалось. Кажется, это все-таки просто корень. Точно не уверена, необходимо еще раз глянуть в книги.
– Хорошо, – сказала я, вставая. Мужчины синхронно сделали шаг назад. – Будет вам корень. Через сутки.
Опустив взгляд на меч, я протянула руку вперед. Высокий мгновенно оказался рядом, аккуратно передавая мне железку. Довольно тяжелый. Вытащив его на пару сантиметров из ножен, глянула на сталь. Красивый, конечно, но мне он совершенно не нужен. Что я буду с ним делать? Повешу на стену и буду любоваться?
– Возьми, – произнесла я, протягивая меч обратно. – Он мне не нужен.
Высокий после моих слов выглядел так, словно его мешком по голове ударили. Он явно не ожидал, что я откажусь от меча. Глянув на брата, он подошел ко мне и забрал меч.
– У нас есть еще книга Эймори, – сказал низкий. При этом он выглядел крайне встревожено.
– Будет вам корень, – произнесла я после недолгого молчания. Братья выдохнули. Кажется, кто-то снова подумал, что такая плата меня устроит. – Цену я назову завтра, – спустила я их с небес на землю, любуясь легкой растерянностью. – Ждите.
После этого я развернулась и ушла, торопясь домой. Нужно срочно узнать, что за корень такой и где его взять.
Отступление 4
Когда старая ведьма скрылась за деревьями, Вилиарн хмуро посмотрел на брата. Ему многое хотелось сказать, но он опасался открывать рот на грани.
Аарон, словно поняв его, поторопился к границе. Они оба облегченно выдохнули, когда смогли беспрепятственно покинуть грань. Каждый из них думал, что с этим могут быть проблемы.
– У меня от нее мурашки, – поделился Аарон, помешивая в котелке нечто, отдаленно напоминающее кашу.
Старший брат, высматривающий на мече несуществующую грязь, кивнул. Он был рад, что Верекер и дальше останется с ним. Всё-таки это оружие рядом с ним почти всю жизнь. Оно давно стало кем-то вроде напарника, на которого всегда можно положиться.
– Как думаешь, она возьмет книгу? – спросил Аарон, поднимая на брата взгляд, в котором отчетливо виделась усталость и легкая растерянность.
– Почему нет? – Вилиарн пожал плечами.
– Она так смотрела на тебя, – поделился своими мыслями Аарон, выглядя при этом хмуро и сосредоточенно. – Что если?..
– Зачем я ей? – резко спросил Вилиарн. Он тоже видел эти странные взгляды, от которых у него, откровенно говоря, все внутри обмирало. Каждый раз, когда ведьма смотрела, ему казалось, что на него обратила внимания Госпожа Смерть.
– А я знаю? – огрызнулся Аарон, выдыхая. – Завтра я пойду один.
– Не смеши, – отмахнулся старший брат. – Не думаю, что это ее остановит. Она может разозлиться.
– И что?! – Аарон вскочил. – Я теперь должен лишиться брата?
– Зато Файона выживет, – вроде как беспечно произнес наследник.
Младший брат отшатнулся, словно его ударили по лицу. Он смотрел на брата с таким непередаваемым выражением на лице, что несложно было понять: внутри этого человека бушует нешуточный ураган из эмоций.
– Брат, я… – Аарон рухнул обратно. При этом он выглядел так, словно ему разом ударили все кости. – Я не могу так. Я люблю Файону, но я не хочу терять тебя. Ты мой брат! Мы с тобой с самого детства вместе!
– Не кричи, – Вилиарн поморщился. – В любом случае, мы ничего не можем сделать. Если только… напасть и забрать корень силой?
Аарон застыл, как изваяние, глядя на брата почти сумасшедшими глазами. Его разрывало от чувств. Он не хотел терять ни брата, ни Файону. Он не мог выбрать кого-то одного. Он любил обоих. Разной любовью, но при этом настолько сильной, что готов был умереть сам за любого из них. Для него это в стократ легче, чем вот так выбирать.
Аарон знал, если по его вине погибнет брат, он никогда не сможет жить спокойно. Никогда. И даже радость от того, что Файона выживет, померкнет. А еще он боялся, что пройдет время, любовь к Файоне потускнеет (такое ведь случается, правда?) и он обвинит ее в смерти брата.
– Напасть на Хозяйку грани? – прошептал он, моля всех богов на свете о том, чтобы Хозяйка польстилась на книгу и не трогала брата. – Ты с ума сошел.
– А что такого? Кто-нибудь вообще пробовал сделать это? – кажется, Вилиарн всерьез загорелся этой идеей. – Она ведь не может покинуть грань, не так ли? Тогда, нам нужно всего лишь схватить корень, напугать ее, она ведь просто старая ведьма, а потом сбежать.
– Что такого?! – Аарон снова вскочил на ноги, принявшись метаться вокруг костра. – Ты и шагу не сможешь сделать, грань моментально тебя остановит.
– А если убить? – выдвинул новое предложение Вилиарн.
– Убить? – остановившись, Аарон глядел на брата расширенными глазами. Судя по его частому дыханию и несколько растрепанному виду, Аарону приходилось несладко. – Хозяйку? Нет, брат, ты точно сошел с ума. Ее нельзя убить. Грань не даст, – сказав это, Аарон как-то разом успокоился. Сев на свое место, он достал ложки и протянул одну брату.
– А если всё-таки получится? – не сдавался Вилиарн.
– Сомневаюсь, – Аарон почерпнул кашу и пожал плечами. – Грань ведь не просто так появилась. Она сдерживает черную пустошь. Конечно, о ней ходит много слухов, но знаешь, я не хочу проверять, что будет с миром, если грань падет.
– А вдруг ничего? – Вилиарн не сдавался. – Мало ли, вдруг это всего лишь древний лес. Может быть, все эти рассказы о черной пустоши и опасности для мира выдумала сама ведьма, чтобы никто не лез к ней с дурными помыслами? А что? Хорошая ведь мысль. Ее сила явно как-то связана с этим лесом.
– Ты… – Аарон посмотрел на воодушевленного брата, как на сумасшедшего, – хочешь рискнуть? А ведь она помогает многим смертельно больным людям, – задумчиво произнес он. – Да, берет плату, но лекарство дает. Ты хоть представляешь, сколько людей идет к ней за помощью? И сколько после ее смерти потеряет надежду на излечение?
– Какое мне дело до других? – спросил Вилиарн, стараясь быть как можно более безразличным.
Аарон помолчал с минуту, а потом качнул головой.
– Если она потребует в уплату твою жизнь, то я… – младший брат тяжело вздохнул, сжимая ложку со всей силы, – откажусь.
– Что? – Вилиарн вскинул голову, посмотрев на брата с недоумением. – Откажешься? Ты с ума сошел? А как же Файона?
– Я люблю ее, – произнес Аарон. – Но прости, брат, я не смогу жить, зная, что стал причиной твоей смерти. Я не могу выбрать.
– Но ты выбираешь! – возразил Вилиарн.
С одной стороны, ему было до безумия радостно, что брат ценит его жизнь выше, чем жизнь любимого человека. Но с другой стороны, Вилиарну не хотелось, чтобы младший брат страдал всю жизнь. А это точно случится, он был уверен.
– Я уйду следом, – произнес тихо Аарон, стараясь не смотреть на брата.
– Чт… – Вилиарн сжал кулаки, а потом поднялся на ноги. Подойдя к брату, он рывком поднял его на ноги, а потом обнял.
– Вилиарн? – позвал Аарон, не зная, что ему делать.
Отстранившись, Вилиарн глянул в глаза младшего и кивнул чему-то.
– Прости, брат, – сказал он тихо и одним легким ударом отправил Аарону в беспамятство. Подхватив начавшее оседать тело, Вилиарн аккуратно положил его на землю подальше от костра. – Но я не дам совершить тебе глупость, – пробормотал он, укутывая брата в плащ. Впереди ночь, замерзнет ведь.
Закончив, Вилиарн выпрямился и огляделся. Они настолько увлеклись разговором, что не заметили, как подкрался вечер. Еще немного и ночь обрушится на землю.
Собрав торопливо вещи, Вилиарн повернулся в сторону грани. Он сейчас не думал о том, что ведьма может всё-таки попросить книгу Эймори. После разговора, он был полностью уверен, что ей нужна его жизнь. И он готов был отдать ее. Или сразиться. Он попробует.
Подойдя к грани, он протяну руку и наткнулся на воздушную преграду.
– Пропусти, – то ли приказал, то ли попросил он.
Поначалу ничего не было, но спустя минут пять преграда пошла рябью и исчезла. Вилиарн выдохнул чуть напряженно и шагнул в лес. Здесь было заметно темнее, почти ночь.
– Ну, – услышал Вилиарн рядом скрипучий голос, – и куда спешим? Сутки еще не прошли.
Вилиарн резко обернулся в сторону голоса. Ведьма стояла около одного из деревьев. Её распущенные волосы, белой волной лежали на плечах, а глаза сверкали, отражая почти ушедший свет. Ведьма выглядела призраком. Легкий страх сжал сердце. Вилиарн любил битвы. Он был воином. Ему нравились сражения, звон честной стали. И все магическое несколько… раздражало. Да, именно так.
– Тебе ведь нужен я, – сказал он, положив руку на Верекер.
В этот самый момент, он вдруг понял, что не станет нападать. Аарон прав, какой бы злобной не была ведьма, она всё равно помогает людям. Если он убьет ее, то многие лишаться возможности. Он был эгоистичным, но всё-таки не до такой степени.
Рука плавно соскользнула с меча.
Стоило ему сделать это, как давление, на которое до этого он не обращал внимания, ослабло. Вилиарн хмыкнул. В этот самый момент он внезапно понял, что шанса убить ее у него и не было.
Вряд ли за все эти годы не нашлось людей, которые пожелали бы взять лекарство силой. И, судя по тому, что ведьма стояла перед ним, ничего у них не вышло.
– Да, – ответила старуха, отчего сердце в груди Вилиарну рухнуло в бездну.
До этого у него оставалась небольшая надежда, что они с братом ошиблись, навыдумывали себе всякого с испугу. Впрочем, Вилиарн вдруг понял, что знал это еще с того момента, как увидел заинтересованность во взгляде старой ведьмы.
– Я готов, – выдал он и распрямил плечи, желая показать ведьме, что не сломается, не станет молить о пощаде, как это обычно делают трусы. Он примет смерть с гордо поднятой головой, глядя ей прямо в глаза. Именно так должен умирать воин.
– К чему? – спросила старуха, не торопясь приближаться к нему. Вилиарну на короткий миг показалось, что в ее голосе прозвучало легкое недоумение и даже капелька опасения.
– Ко всему, – уверенно произнес Вилиарн, вдруг понимая, что смерть может оказаться не такой легкой, как ему бы хотелось. Пытки еще никто не отменял.
– Да? – Вилиарну показалось, что ведьма сделала шаг назад. – С тобой все хорошо? – участливо спросила она, заставив наследника нахмуриться.
О чем это она спрашивает? Интересуется состоянием его тела?
– Я полностью здоров, – сказал он, старательно прогоняя различные образы из головы.
Ему не хотелось размышлять на тему, что будет с его телом после смерти. Судя по всему, его не ждет ничего хорошего. Может быть, ведьма добавляет части людских тел в свои лекарства? Все может быть. Он бы не удивился подобному.
– Что-то я сомневаюсь, – пробормотала старуха, но Вилиарн отчетливо ее услышал.
– Не стоит, – посоветовал Вилиарн, – мое тело в идеальном состоянии.
Ведьма как-то странно вздохнула. Или всхлипнула? Да нет, с чего бы это? Смеется над ним?
– Думаю, – начала она, не дав Вилиарну додумать свою мысль до конца, – мы друг друга не поняли. Нам нужно попробовать сначала.
Вилиарн кивнул. У него не было иного выхода, поэтому он приготовился идти до конца. Каким бы он ни был.
