Текст книги "Хозяйка сумрачной грани (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

После того, как я приняла (как не казалось) окончательное решение, жить не стало легче. Я думала, что после того, как я смирюсь с необходимостью добровольно расстаться с жизнью, все внутри успокоится. Но этого не произошло.

Мысли не давали покоя. Казалось, инстинкт самосохранения активировал все возможные резервы, чтобы «отговорить» меня от самоубийственного решения.

Я стала плохо спать. Пыталась понять, как все будет. Вела долгие диалоги сама с собой. Вспоминала Вилиарна. Плакала. Смотрела бессмысленным взглядом в потолок. В общем, делала что угодно, но не спала. Засыпала обычно только под утро. Вернее, отключалась, проваливаясь в тревожную и душную тьму.

У меня почти полностью пропал аппетит. Я перестала ощущать вкус еды. От нее частенько мутило. Живот скручивало спазмами.

Я понимала, мое тело испытывает сильнейший стресс, но ничего не могла поделать. Пыталась нагрузить себя более тяжелой работой, но это только прибавило к и так невыносимому состоянию чувство разбитости и усталости. Читать я не могла. Просто не видела слов. Все заслоняли собой надоевшие мысли.

Иногда я вставала с четкой мыслью, что хочу все здесь разнести. Раздражение буквально пожирало, заставляя громить комнату. Обычно это состояние проходило очень быстро, сменяясь апатией и нежеланием двигаться. В таких случаях я валилась на пол и лежала по несколько часов, пока организм не давал о себе знать.

Стадии принятия неизбежного? Я помнила их. Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. Вот только у меня все эти стадии перемешались. Не знаю, по какой причине. Видимо, это произошло из-за того, что я нахожусь тут практически одна и варюсь в собственных мыслях, не имея возможности на что-то отвлечься. А может, причина в чем-то ином.

Впрочем, спустя несколько дней я проснулась и внезапно поняла, что все мои переживания пусты и никому не нужны. Они лишь портят мои последние дни.

Улыбнувшись, я повернула голову, сталкиваясь взглядом с сидящей за столом девочкой. Граня смотрела на меня любопытным взглядом, и явно читала мои мысли.

Встав, я потянулась и встряхнулась.

– Что будет с тобой, после того, как все произойдет? – спросила спокойно, надевая платье.

За несколько дней из-за стресса я успела довольно сильно похудеть, из-за чего платье немного болталось на мне. Я уделила этому каплю своего внимания, а потом просто махнула безразлично рукой.

– Разрыв исчезнет, – начала Граня издалека, – но это не значит, что все монстры пустоши исчезнут в одно мгновение. Души…

– Постой, – перебила я ее, встревоженно глядя при этом. – Хочешь сказать, что монстры пустоши выживут и смогут попасть за пределы грани?

– Кто такое сказал? – удивилась девочка. – Они не исчезнут мгновенно, но без эманаций из иного измерения жить долго не смогут. Все-таки это для них как воздух для людей.

– Значит, они погибнут спустя пару минут?

– Некоторые могут продержаться чуть дольше. Час, два, не больше.

– Хорошо, – я облегченно выдохнула. Не хотелось бы мне, чтобы после закрытия разрыва барьер пал, и чудища устремились в разные стороны. – А дальше?

– Души магов освободятся. Лес потеряет большую часть силы, но простым сразу не станет. Все-таки это место столетиями подпитывалось магической энергией. Так просто все это не уйдет. Хотя, без подпитки, через пару сотен лет лес станет обычным.

– А ты? – снова спросила я. Мне показалось, что Граня не хочет отвечать на этот вопрос.

– Во мне достаточно силы, чтобы прожить еще долгие годы, – сказала она задумчиво. – Я не человек, не маг. Я лишь осознавшая себя сила магов. Ее сплав, сумевший создать сознание подобное человеческому.

Я кивнула на это, давая понять, что все поняла. Где-то на краю сознания мелькнула странная мысль, больше похожая на ощущение. Полностью осознать ее я не успела.

– Отлично, – я хлопнула в ладоши, оглядывая комнату. – Если я скоро умру, значит, некому будет готовить различные зелья для пришедших за помощью людей. Многие не получат помощи и погибнут, потеряв последнюю надежду. Я не могу этого допустить. Мы должны приготовить столько, сколько возможно, – сказала я, посмотрев на девочку.

– Если ты будешь готовить привычным способом, то много наварить не успеешь, – задумчиво пробормотала Граня.

– Это да, – я сникла, вспоминая, сколько обычно мне требуется времени и сил, чтобы сварить хотя бы одно хорошее зелье.

– Думаю, я знаю, что делать, – Граня спрыгнула на пол, протягивая ко мне руку. – Сама варить я не могу, но помогу тебе.

Схватившись за маленькую ручку, я улыбнулась.

– И куда мы? – спросила, а потом коротко вскрикнула, ощутив легкий толчок. Когда странное ощущение прошло, я огляделась, недоумевая. – Где мы?

Вокруг царила абсолютная темнота. Впрочем, вскоре все осветилось голубоватым светом. Я огляделась, понимая, что Граня переместила каким-то образом нас в пещеру. По крайней мере, на нее это место было похоже больше всего.

Пещера выглядела нерукотворной. Полукруглая, сухая, с двенадцатью столбами в центре. Эти столбы были похожи на чаши и «росли» из земли ровно по кругу. Не успела я спросить, что это и зачем, как в этих высоких чашах вспыхнул огонь. Почти сразу над ними появились котелки.

Я с приоткрытым от удивления ртом наблюдала за происходящим. В самом центре появился стол, явно перенесенный сюда из дома. На него прямо из воздуха начали падать всякие травы, мешочки и корешки. В некотором отдалении из камней сформировалось что-то вроде кресла с подушками. Знакомые, кстати. Тоже из дома.

– Я помогу тебе, – повторила Граня, глядя на меня. – Я не могу сама приготовить зелье, но я могу говорить тебе, что и куда класть. Тебе не придется часами читать и сверяться. Я буду подавать тебе необходимые растения. Тебе нужно будет приготовить их и бросить в воду.

– Но ведь мне необходимо постоянно мешать зелье, – возразила я, не понимая, как все это будет выглядеть. – Я так поняла, что варящий при приготовлении неосознанно вливает в зелье свою силу. – Вздохнула. – Так что ничего не получится.

– Получится, – заупрямилась Граня. – Я – часть тебя. Я смогу перенаправить твои силы во все зелья.

Я со скепсисом посмотрела сначала на Граню, потом на столбы–чаши. Что я теряю? Кроме времени (очень дорогого сейчас) ничего. Да и время… Что мне с ним делать?

– Хорошо, – согласилась я, отпуская руку девочки и направляясь к столу. – Я буду руками, а ты головой, – произнесла я с тихим смешком.

– Да!

Удивительно, но мы очень быстро приноровились. Граня говорила мне, что делать, я выполняла. Кроме того, необходимые листики, корешки, травинки и прочее словно сами по себе оказывались под рукой. Мне оставалось лишь следовать указаниям Грани: потереть, сварить, порезать и так далее.

Когда подошло время варить зелья, пришлось немного побегать между котелками, но в итоге со временем я привыкла.

И проблему помешивания мы тоже быстро решили. Я просто помешивала в одном котелке, а ложки в других котелках, словно привязанные ко мне повторяли за мной.

После первой партии, сваренной, кстати, очень быстро, я ощутила, что заметно устала. В первое мгновение хотела сказать, что мне требует отдых, но потом передумала. Несмотря на то, что варить мы будем в двенадцать раз быстрее, за оставшееся время все равно не получится сделать столько зелий, чтобы хватило на очень длительный срок. К тому же, совсем не спать я не могла.

После того, как мы начали работу, спала я мало, да сном короткое беспамятство назвать было сложно. В определенный момент я просто падала на вовремя подложенный Граней матрас и отключалась. Пара часов и я просыпалась. Все внутри меня словно перешло в какой-то боевой режим. Я знала, что мое тело работает на пределе, но не останавливалась. Какая разница. Я все равно вскоре умру.

Зелья, разлитые по бутылочкам, сразу куда-то переносились. Я не спрашивала куда, меня это мало волновало. В первое время у меня не было времени о чем-то думать. Некогда. Но потом, через какое-то время я привыкла и работала на автомате. Мысли вернулись.

Больше всего в этот момент я думала о Вилиарне. В голове ютилось множество вопросов, ответы на которые мне хотелось бы знать.

Меня волновало все подряд.

Смогли бы мы жить вместе?

Как начиналось бы наше утро?

Каково это, засыпать в его объятиях?

Ругались бы мы или нет?

Почему он полюбил меня?

Каким был бы наш с ним дом?

А дети?

На кого они были бы похожими?

Я представляла его, различные сценки вместе с ним, мечтала о всяких глупостях. Теперь я засыпала и просыпалась с мыслями об одном вредном виконте, который умудрился влюбить меня в себя за столь короткий срок.

Иногда мне начинало казаться, что я схожу с ума, проживая свою жизнь внутри своей головы. Я будто воочию видела некоторые сценки, слышала голоса, смех, тихие признания. Но потом встряхивалась и понимала, что это просто разыгравшееся от напряжения воображение.

– Достаточно, – сказала однажды Граня. Это был очередной день (или ночь?), я только закончила варить еще одну партию зелья. От ее слов сердце, которое, как мне казалось, смирилось, болезненно сжалось, на миг споткнувшись.

«Вот и всё», – пронеслось в голове обреченное.

– Еще нет, – сказала девочка на мои мысли. – Теперь нам надо приготовить зелье, которое поможет тебе при закрытии.

– А, точно, – я выдохнула, вяло улыбнувшись. – Отдохнуть бы, – потянула я задумчиво и как-то мечтательно.

– Поспи немного.

Кивнув, я добрела до матраса и легла. Хотелось есть. Или не хотелось? А ела я вообще все эти дни хоть что-то? Не помню совершенно.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула, не замечая, как на мое лицо наползла улыбка. Почему-то я чувствовала себя невероятно удовлетворенной. Странно, но за короткой вспышкой страха, пришло легкое нетерпение.

Мне казалось, что я только легла, а Граня уже будит меня. Встав, я сонным взглядом обвела пещеру, в которой провела столько времени.

– Хочу погулять по лесу. У нас ведь есть еще время?

– Да, конечно. Идем? – Граня протянула мне руку.

В следующий миг мы оказались в лесу. Был день. Шел легкий дождь. Умиротворяюще шелестели листья. Я прикрыла глаза и вдохнула глубже.

Хорошо-то как.

Не верится.

Не верится, что я сейчас стою здесь и жить мне осталось всего ничего.

Судорожно вспоминаю, все ли сделала. Такое ощущение, будто забыла выключить утюг. Конечно, образно говоря. Что-то постоянно цепляло, сдерживало, заставляя притормаживать и оглядываться назад.

Как мы прошли пустошь, я почти не помню. И ведь не сказать, что голова была занята чем-то важным. Скорее там царил хаос. Я думала ни о чем и обо всем сразу. Чаще всего, конечно, вспоминала Вилиарна, сожалея, что в этой жизни у нас ничего так и не получилось. Впрочем, эти мысли почти сразу разбивались о робко растущую внутри надежу, что все еще будет.

Когда мы подошли к замку, я вернула часть сознания в реальность. Честно говоря, в любое другое время я не зашла бы в подобное место. Хотя, любителям ужасов тут явно бы понравилось.

Самым примечательным в замке были деревья. Те, что росли прямо на крыше.

– Как такое возможно? – спросила, рассматривая черные ветви, казавшиеся слишком уж тонкими и ломкими. – Я думала, тут ничего не растет. Неужели эти деревья росли там изначально?

– Это не деревья,– сказала Граня и подошла к небольшому кусты. Протянув руку, она прикоснулась пальчиками к одной из веток, а потом подхватила ее и отломила. – Здесь, рядом с замком, концентрация энергии из иного измерения слишком сильна. По какой-то причине часть нее образует такие вот ветвистые… наросты.

– О, – я изрядно удивилась.

Подойдя к дереву, росшему неподалеку, прикоснулась к коре, с любопытством рассматривая свисающую ветку. Не удержавшись, потрогала ее. Очень странные ощущения. Такое чувство, словно я прикасаюсь к чему-то нежному и бархатистому.

– Энергия эта собирается в тонкие нити, а потом постепенно наматывается на что-то. Со временем получаются такие вот «растения». Не удивлюсь, если вот на этом месте раньше лежал простой камень или торчала небольшая травинка.

– Как интересно, – пробормотала, убирая руки. Несмотря на то, что на ощупь растение казалось приятным, все внутри меня намекало, что слишком долго трогать это не стоит.

Я ожидала увидеть в замке скелеты, все-таки жители погибли внезапно, но ничего такого не было. Впрочем, их отсутствие естественно, прошло ведь не год и даже не два, а больше тысячи лет.

Чем дальше мы шли, тем сильнее ощущалось напряжение. Когда мы подошли к каменной лестнице, ведущей вниз, волоски на моем теле встали дыбом. Мне даже начало казаться, что по стенам время от времени проскальзывают электрические импульсы.

– Идем, – тихо сказала Граня. Судя по всему, ей тоже не сильно нравилось это место.

Когда мы спустились на несколько пролетов, воздух стал приобретать отчетливый фиолетовый окрас. Но самым интересным было то, что нам до сих пор не требовались ни фонари, ни факелы. Свет в это место не проникал, но все было отчетливо видно.

Воздух с каждым нашим шагом густел, напряжение увеличивалось, дышать становилось труднее. Инстинкт самосохранения выл и требовал повернуть обратно.

Спустившись в самый низ, мы остановились перед закрытой дверью. По ней действительно бежали электрические искры, правда не голубые и даже не белые, а темно-фиолетовые.

– Пойдем, – решительно произнесла Граня и положила руки на поверхность двери.

В тот же момент все вокруг заполнил душераздирающий крик. Я отшатнулась от неожиданности, споткнулась о ступеньку и упала, больно ударившись о камень.

– Гра… – начала я, но почти сразу осеклась, замечая, как мою спутницу трясет, но при этом она никак не может оторвать ладоней от двери.

Подскочив, я кинулась к ней. Оторвав Граню от двери, я подхватила ее на руки и отошла на пару шагов назад.

– Что случилось? – спросила тревожно, пытливо рассматривая маленькие ладошки.

Ничего необычного на них я не увидела. Кожа ровная, гладкая, никаких повреждений.

– Не пускает, – всхлипнула Граня. – Меня не пускает.

– Ну и ладно, – торопливо заверила я ее, замечая скапливающиеся в больших глазах слезы. – Сама пойду. Подумаешь, – пробормотала, целуя девочку в щеку и стирая пальцами катящиеся вниз слезы. – Не плачь. Больно было? Ничего, скоро все закончится.

Граня успокоилась только через пару минут. Все это время мы просидели с ней вместе на ступнях, обнимаясь. Мне и самой хотелось плакать, но почему-то не плакалось.

– Успокоилась? – спросила, кое-как отрывая от себя девочку.

– Угу, – она кивнула и со вздохом отстранилась. – Помнишь заклинание?

Настала моя очередь кивать. Для надежности я торопливо повторила ту тарабарщину, которую тут называли заклинанием. К слову, ни разу не запнувшись. А ведь еще недавно запоминаться заклинание никак не хотелось. Постоянно забывал то одно слово, то другое.

К своему удивлению, поняла, что заклинание, произнесенное вот так, быстро, четко, на одном дыхании, чем-то напоминает песню.

– Зелье?

Я достала из кармана большую бутылочку и кисточку.

– Раз в зал меня не пускают, будет готовиться заранее. Раздевайся.

Отпустив девочку на пол, я принялась стаскивать с себя одежду. Стоять на холодных камнях голыми ногами то еще удовольствие, но деваться было некуда. Отбросив сапоги подальше, я выпрямилась и встала ровно.

– Готово.

– Отлично, стой спокойно.

После этого Граня несколько томительных минут изрисовывала мое тело зельем, часть которого в самом конце необходимо было принять внутрь. Рисунка, кстати, на теле не оставалось – зелье почти сразу впитывалось, оставляя на коже тянущее и неприятное чувство.

Закончив, девочка отдала мне остатки зелья. Я подхватила пузырек и махом выпила. Чего тянуть, все равно того, что последует далее, не избежать.

После того, как все последние приготовления были закончены, мы еще с десяток минут смотрели друг на друга.

– Я пошла, – сказала я, разрывая томительную тишину, наполненную тихим гудением, доносящимся из-за двери.

Присев, я хотела обнять Граню, но та сделала шаг назад.

– Нельзя. Рисунок смажется, – пояснила она.

Я кивнула, а потом протянула руку и погладила девочку по голове. Наклонившись, поцеловала ее сначала в макушку, а потом в щечку, после стерев поцелую пальцами.

– Береги себя, – попросила я и встала.

Глаза Грани тут же заполнились слезами. Она закусила нижнюю губу и яростно закивала.

– Мы обязательно встретимся, – пообещала я с улыбкой на лице, и толкнула дверь.

Никакой боли не ощутила. Створки послушно распахнулись. В лицо тут же бросился ветер, пахнущий довольно странно и незнакомо. Стоило мне войти внутрь, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я невольно вздрогнула, резко обернувшись. Поняв, что случилось, выдохнула и принялась осматриваться.

Это был зал. Вытянутой формы, с высокими потолками, колоннами вдоль стен и с единственной вещью посередине. Даже не знаю, как это назвать. Наверное, каменной дверью без стены. Пол под ней выглядел так, словно эта дверь вылезла прямо из-под земли, проломив собой камни.

Хотя, была здесь еще одна вещь. Перед дверью стояла каменный стол, на котором спокойно покоилась большая черная книга. От нее тянулась паутина, оплетающая собой не только дверь, но и почти весь зал. По этой паутине то и дело скользили искры.

И да, дверь была немного приоткрыта. Через щель в зал проникал темный сухой туман, стелящийся по полу и выглядевший крайне подозрительно.

Вздохнув глубже, я медленно побрела к центру зала, наблюдая при этом за тем, как туман расступается в сторону, будто живой.

Остановившись перед столом, я посмотрела на книгу.

– Так вот ты какая, книга Дрилмор, – прошептала я.

На обтянутой черной кожей поверхности зияла рваная рана, с краев прихваченная цепями. А посередине можно было увидеть открытый желтый глаз со щелевидным зрачком. Выглядело это довольно пугающе. Не понимаю, как принцесса не поняла, что книга таит в себе зло. Да от одного взгляда на нее становится не по себе.

Я непроизвольно крикнула и отшатнулась, когда глаз сдвинулся с места. Теперь казалось, что некто смотрит прямо на меня.

Что это такое? Кто-то заперт внутри книги? Или это такое оформление? Или может охранная система? Понятие не имею! Но смотрится донельзя жутко.

Тряхнув головой, постаралась взять себя  в руки. Прикрыв глаза, постаралась вспомнить, что мне нужно делать. И надо торопиться, действие зелья не бесконечно.

Что там Граня говорила? При произношении заклинания необходимо желать всем сердцем отдать жизнь добровольно, но при этом быть полностью уверенной в своем возвращении. Довольно сложно, но нужно постараться.

Итак, для начала нужно положить руки на книгу.

Поглядев на фолиант, поежилась, но всё-таки выполнила действие. Книга ощущалась теплой. Казалось, что под моими руками находится что-то живое. Хотелось немедленно отдернуть руки и поежиться, но я  силой воли заставила себя стоять ровно.

Дальше, нужно прочесть заклинание.

Так, как там?..

Я панически попыталась вспомнить слова, но все будто выветрилось из головы.

Открыв рот, глубоко вздохнула и заговорила. Слова, секунду назад совершенно позабытые, полились наружу. Меня трясло. Я не понимала того, что говорю. Не слышала ничего вокруг, даже своего голоса. Страх, сковавший в одно мгновение тело, удавкой сдавливал горло, заставляя меня замолчать, но я упрямо говорила.

Когда последний звук сорвался с моих губ, все словно замерло. Я внезапно вспомнила, что забыла желать и верить. Как же так? Что теперь будет?

Не успела я как следует просмаковать ситуацию, в которой оказалась, как книга под моими руками задрожала. А потом из нее вырвали острые и длинные шипы. Они взметнулись в воздух, на секунду зависнув. Длинные и тонкие стебли, покрытые острыми иголками, медленно извивались, словно живые существа. Моргнув, я вскрикнула, когда эти шипастые плети бросились в мою сторону, а потом в одно мгновение оплели мои руки.

Почти сразу я ощутила резкую боль. Было такое ощущение, словно я погрузила руки в кипяток. Инстинктивно дернувшись, я не добилась ровным счетом ничего. От ужаса закрыла глаза, продолжая дергаться.

Паника захлестнула разум.

«Кажется, я все сделала неправильно», – это было последним, о чем я подумала, прежде чем с размаху погрузиться в вязкое беспамятство.

Отступление 10

– Что с тобой сегодня? – спросил Аарон и тяжело сел рядом с братом. Пристально посмотрев на Вилиарна, он поморщился, сдерживая желание в очередной раз прикоснуться к раненной руке.

– Болит? – спросил виконт и хмуро глянул в ответ.

– Не увиливай от ответа. Ты сегодня едва не лишился головы из-за своей рассеянности. Я хорошо тебя знаю, Вилиарн, поэтому мне не сложно увидеть твою обеспокоенность, – проговорив это, Аарон подхватил стоящую рядом кружку и отпил из нее. – Итак, что с тобой случилось?

– Сам не знаю…

– А если подумать, – настоял Аарон.

Ему совершенно не нравилось настроение брата. А ведь началось это не сегодня. С того самого момента, как Вилиарн покинул грань, он был постоянно напряжен. До сегодняшнего дня это никак не сказывалось на умении старшего брата сражаться.

Аарон только порадовался, что войне скоро придет конец. За этот месяц они успели отбросить врага далеко назад. Конечно, чтобы все закончить, нужно еще время, но даже сейчас становилось понятно, что королевство Нортон рассчитывало на внезапность и хитрость. Их подвели воины, заметно уступающие воинам Роанда.

И вот сегодня Вилиарн, по мнению Аарона, был настолько взвинчен, что почти не обращал внимания на битву. Немыслимо, учитывая то, что старший из братьев Данмар всегда был большим любителем помахать мечом.

Аарон не представлял, что может настолько отвлечь брата от любимого дела.

– Не знаю, – Вилиарн поднялся и ногой отпихнул бревно, на котором сидел, словно то мешало ему пройти. Судя по виду старшего брата, тот был сильно раздражен. Об этом говорили и нахмуренные брови, и поджатые губы, и сжатые кулаки, и напряженная линия плеч. Казалось, еще немного и Вилиарн взорвется. – Не спокойно что-то мне, – произнес он, явно стараясь подавить свой внезапный и совершенно неуместный гнев. Становилось понятно, что виконт не желал срывать свое дурное настроение на младшем брате.

– Думаешь, Нортон придумает что-то еще? – деловито поинтересовался Аарон, задумываясь. – Отступление может быть простой ловушкой?

Младший из братьев Данмар погрузился в размышления. Он и сам подумывал о том, что все получается слишком уж просто. Их королю не составило труда собрать людей. Несмотря на то, что некоторые знатные семье всё-таки погибли при захвате замков, люди быстро сориентировались и выбрали лидера, который должен был временно направлять их. До тех пор, пока иное не решит король. Это позволило людям собраться и ответить на неожиданный и подлый удар Нортона.

Но что, если все это было заранее продумано? Если это так, то, что Нортон может затевать на самом деле? До сих пор их воины не показали необходимых для победы навыков.

– Принеси карту, – попросил Аарон проходящего мимо воина.

Мужчина на секунду замер, а потом торопливо поклонился и быстро умчался в сторону одной из палаток. Спустя пару минут карта уже была в руках младшего брата. Поблагодарив человека, Аарон развернул ее.

Казалось, он совсем забыл про Вилиарна, все еще стоящего рядом. Хотя это не так. Краем сознания он следил за ним, замечая, что с каждой минутой напряжение в его брате становится только все более сильным.

– Ловушку они могут устроить только в двух местах, – заговорил Аарон, подумав, что этим разговором сможет отвлечь брата от тревожного чувства. Сам Аарон ничего особенного не ощущал. – За деревней Фугу, начинается болото. Мы давно знаем все тропы, по которым можно безопасно пройти. Дорога через болота самая короткая. Не удивлюсь, если его величество поведет нас по ней. Вот только, – Аарон ненадолго замолчал.

– Они могут обойти его, – заговорил Вилиарн, присоединяясь к размышлениям брата. Сев обратно, он постарался перестать обращать внимания на то, что все внутри него вибрирует от напряжения. – Вот здесь, – он ткнул пальцем в точку на карте. – Там есть старая дорога. Почти заросшая, но по ней вполне можно пройти.

– Я тоже так думаю, – кивнул Аарон, порадовавшись, что ему удалось затянуть брата в обсуждение. – Скорее всего, на болоте нас ждут какие-нибудь трудности, которые задержат нас в пути. А в это время основная часть войск Нортона просто обойдет болото и двинется по направлению к столице.

– Подобное нельзя провернуть без помощи изнутри, – Вилиарн хмуро поглядел в сторону. Даже с их места можно было увидеть возвышающийся королевский костер. – Короля предали.

– Да, я тоже так думаю. Чужаки никак не могли остаться незамеченными. Кто-нибудь что-нибудь обязательно заметил бы и донес. Кроме того, границы всегда патрулируются королевскими отрядами. Они не могли просто так пропустить следы пребывания чужаков на нашей территории.

– Все будто ослепли.

– Значит, предатель находится очень близко к королю, – Аарон прищурился. – Надо сказать отцу.

– Мне кажется, его величество и сам все это понимает.

– Возможно, – младший брат кивнул. – Но перестраховаться все-таки стоит. К тому же, ловушка может ожидать нас и в горах. Мы пойдем через перевал. Это очень удобное место для засады.

– Не думаю, – возразил Вилиарн. – Король не поведет войска на перевал вслепую. Отряды обязательно заранее все проверят.

– Это понятно, но что, если руководить этими отрядами поставят предателя? Он может сказать, что все нормально, король поверит, поведет нас через перевал, и все мы там и погибнем.

– Сомневаюсь, что его величество глупее нас, – произнес со скепсисом Вилиарн.

Аарон посмотрел на него долгим взглядом, а потом вздохнул.

– Да, ты прав, – сказал он, складывая карту.

В этот момент Вилиарн крупно вздрогнул и подскочил на ноги. Завертев головой, он вздрогнул еще раз и согнулся пополам. Казалось, что ему ударили в живот.

– Что случилось? – встревожился Аарон.

– Я… Мне… – задыхаясь, произнес виконт, кое-как выпрямляясь при этом. – Надо идти.

Выпрямившись, он хмуро глянул на брата.

– Мне надо идти, – сказав это, он направился в сторону привязанных к дереву коней.

– Стой! – Аарон встал и торопливо направился за братом. – Что с тобой такое? Куда ты собрался? Ты не можешь вот так просто уйти!

– Скажи отцу, что мне надо отлучиться, – торопливо попросил брата Вилиарн, седлая коня.

– Да куда ты собрался? – встревоженно спросил Аарон, хватая брата за плечо и силой разворачивая его лицом к себе.

– Я не знаю, – ответил Вилиарн, сбрасывая руку младшего брата и продолжая прерванное занятие.

– Не знаешь, – оторопело произнес Аарон. – Я не понимаю.

– Я тоже, – Вилиарн с силой сжал в руках край седла. – Но я чувствую, что должен быть где-то в другом месте. Что-то случилось, – прошептал он.

– В другом? Ты с ума сошел, брат? У нас тут война, Вилиарн. Ты ведь не думаешь, что его величество спокойно отнесется к твоему… уходу? Он может посчитать это предательством.

– И что ты предлагаешь? – Вилиарн обернулся к брату.

– Остаться!

– Я не могу. Мне надо…

– Ничего тебе не надо, – Аарон встревоженно заглянул брату в глаза. – Король накажет тебя за это, брат. Опомнись! Что с тобой такое? Расскажи, и мы вдвоем что-нибудь придумаем.

Вилиарн раздражено рыкнул. Если бы он мог объяснить, то все было бы проще. Но он и сам не понимал то, что ощущал. Он не находил слов, чтобы облечь свои чувства в звуки.

– Мне просто надо немедленно уйти, – спокойно произнес он.

Аарон поднял руку и потер устало переносицу. Прикрыв глаза, он напряженно размышлял над ситуацией. Вилиарн никогда не был трусом. Так что речи о том, что брат просто испугался, не шло. Тут явно дело было в чем-то другом.

– Хорошо, – Аарон вскинул руки вверх. – Я скажу отцу, что ты направился в ближайшую деревню за провизией. Конечно, он не поверит, учитывая, что с продуктами у нас все в порядке. Скорее всего, решит, что ты за этот месяц слишком изголодался по женскому вниманию. Довольным он от этого точно не будет, но, по крайней мере, не прикажет вернуть тебя сразу. Даст тебе немного времени. Отец всегда потакал тебе в этом, – Аарон фыркнул, с укоризной посмотрев на брата.

Вилиарн сделал шаг к брату и коротко обнял его.

– Спасибо.

– Ты хоть скажи, сколько тебя не будет? – хлопнув Вилиарна по спине пару раз, спросил Аарон.

– Не знаю, – ответил старший брат, отходя назад к коню и продолжая седлать его. – Если я вдруг задержусь, то что-нибудь придумаю для отца.

– Причина должна быть веской, – напомнил младший брат. – Очень.

– Придумаю что-нибудь, – отмахнулся виконт, а потом занялся второй лошадью, которую планировал взять с собой. – Принеси мне что-нибудь в дорогу.

Спустя некоторое время, Вилиарн покинул лагерь, направляясь назад, вглубь Роанда.

Будущие проблемы, связанные с его самовольной выходкой, казались сейчас чем-то не столь важным. Все его внимание было сосредоточенно на дурном предчувствии, которое вело его вперед, заставляя с каждым часом ускоряться все сильнее.

К тому же, что-то внутри подсказывало ему, что он опоздал. Вот только принять это виконт не желал, загоняя лошадей. Если бы он мог, то двигался бы даже ночью. К его сожалению, дороги не позволяли подобного. В темноте лошадь могла легко сломать ногу.

Странное чувство потери, овладевающие им все сильнее, он старался игнорировать. Но чем ближе он подбирался к цели своего путешествия, тем сложнее это становилось делать.

Виконт почти не спал, забываясь на короткий срок тревожным сном, наполненным яркими образами. Аппетит упал почти до нуля. Он почти не убирал руку с меча, словно в любой момент готовясь отразить нападении. Все его существо звенело потревоженной струной.

Когда он понял, куда именно его тянет, то постарался не думать о чем-то плохом. В самом деле, что с ней могло случиться? Она прожила на свете больше тысячи лет. Она сильна, защищена непроницаемой стеной, окружена древним лесом. Но, несмотря на все убеждения, виконт понимал: что-то случилось.

Въехав на холм, Вилиарн посмотрел вниз. Грань выглядела как-то иначе, но он мало обратил на это внимания. Больше всего его волновало то, что его сердце почему-то обреченно дрогнуло.

Пришпорив коня, он вихрем полетел вниз. Доскакав до границы леса, он спрыгнул на землю и торопливо приблизился к грани. Задыхаясь, остановился и протянул руку. Пальцы тут же натолкнулись на преграду. Не пускает!

Сжав пальцы в кулак, он размахнулся и стукнул по прозрачной стене.

– Эй! – крикнул виконт, желая, чтобы его заметили.

Спустя несколько минут, с той стороны из воздуха соткалось уже знакомое ему дитя. Виконт замер с занесенным для удара кулаком. Оторвав взгляд от лица девочки, он с надеждой оглядел ближайшие деревья, желая увидеть рыжий всполох волос.