Текст книги "Требуется гувернантка для детей волшебника. Юмористические повести"

Автор книги: Светлана Лаврова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Светлана Лаврова
Требуется гувернантка для детей волшебника. Юмористические повести

Требуется гувернантка для детей волшебника

Пролог

«Требуется няня для ухода за послушным ребёнком двух лет».

«Требуется женщина для привода и увода ребёнка в школу».

«Требуется опытная гувернантка со знанием английского, французского и итальянского языков».

Эмилия Ивановна вздохнула. Английского, французского и итальянского она не знала, в послушных детей двух лет не верила, а за «привод и увод» мало платили. Не так-то просто найти подходящую работу. Что там в газете дальше?

«Срочно требуется няня для двух детей за полуторную плату».

«Требуется гувернантка для детей волшебника»…

Что? Эмилия Ивановна, не веря глазам своим, перечитала ещё раз:

«Требуется гувернантка для детей волшебника на летний период.

Тел. 28-13-39. Звонить вечером».

«Шуточки», – подумала Эмилия Ивановна и попыталась читать газету дальше. Но загадочное объявление про волшебника не давало ей сосредоточиться. Что там ещё?

«Продаётся воспитанный щенок ротвейлера и слегка поношенные роликовые коньки».

Эмилия Ивановна представила, как она мчится на слегка поношенных роликовых коньках в обнимку с воспитанным щенком ротвейлера, с отвращением отбросила газету и взяла телефонную трубку.

– Алло, – ответил детский голос.

– Я по объявлению, – строго сказала Эмилия Ивановна. – Позови кого-нибудь из взрослых, пожалуйста.

– Папа на работе, – сказала девочка. – Звоните после шести. Или в гости приходите. Наш адрес: Фрезеровщиков, 5, квартира 14. На троллейбусе доедете или за вами ковёр-самолёт выслать?

Эмилия Ивановна проигнорировала издевательский вопрос про ковёр-самолёт и спросила сама:

– А причём тут волшебник? Для смеха?

– Какой уж тут смех, – совсем по-взрослому вздохнула девочка. – С волшебниками шутки плохи.

И положила трубку.

Наконец наступил вечер. По дороге к дому номер пять Эмилия Ивановна воображала себя героиней любимых английских романов начала девятнадцатого века. Бедная одинокая гувернантка с трепетом идёт по тёмной тисовой аллее, приближаясь к особняку своих новых хозяев. Огромный неосвещённый особняк… Конечно, неосвещённый (хулиганы разбили лампочку перед дверью в подъезд).

Эмилия Ивановна на минуту вышла из образа. Тёмный холл старинного графского дворца (то есть лестничная клетка) был великолепен, несмотря на резкую кошачью вонь. Вдруг во мгле раздался стон. Эмилия Ивановна вздрогнула, лихорадочно соображая что-то про сумасшедшую жену графа, запертую в потайной комнате. Но тут стон перешёл в вопль, и неанглийский мужской голос крикнул: «Брысь, проклятая!» Что-то упало на пол. Кто-то стремительно проскочил мимо с негодующим мявом, и Эмилия Ивановна при всей своей буйной фантазии не могла представить, что это сбежала графская жена. Эмилия Ивановна вздохнула о несовершенстве современной жизни и позвонила в квартиру номер четырнадцать. Ей открыли сразу же, будто ждали у двери.

– Входите, – пригласила девочка. – Вы хотите быть нашей гувернанткой?

Эмилия Ивановна вошла. Перед ней стояли трое детей – двое подростков и одна совсем малышка.

– Вас трое? – с трепетом спросила Эмилия Ивановна.

– Да, – печально подтвердила девочка. – Все гувернантки как увидят, что нас трое, так сразу уходят. Мы перед вашим приходом хотели Маруську спрятать в шкаф, чтоб вы не сразу сбежали. Но папа сказал, что надо по-честному.

Эмилия Ивановна про себя твёрдо решила, что в семью с тремя детьми она не пойдёт ни за какие коврижки. Да и с матерью, похоже, что-то неладно, раз девочка всё время только отца упоминает.

– А где ваш папа? – спросила она, думая, как бы подипломатичнее удрать. И тут следом за ней с лестничной клетки в квартиру шагнул мужчина.

– Юзька, сто раз тебе говорил: заштопай ковёр. Я сегодня чуть не грохнулся, – сказал он и втащил за собой свёрнутый в трубку грязный половик. – О, здравствуйте! Вы по объявлению? Сейчас будем пить чай. И не отказывайтесь, я вас всё равно не отпущу.

Мужчина решительно захлопнул входную дверь. Эмилия Ивановна почувствовала себя в ловушке.

– Я, наверное, вам не подойду, – жалобно начала она, но мужчина перебил её:

– Это мы вам не подойдём. Я и сам знаю, что трое детей – это много. Но чай-то вы попить можете? Побеседуем, пообщаемся, Юзя испекла вкусные ватрушки… Давайте по-свойски, на кухне.

За чаем дети вели себя тихо, чтобы произвести впечатление. Особенно старалась младшая. От пущего усердия она уронила чашку с чаем, но отец, не прерывая беседы, подхватил посудину у самого пола. Эмилия Ивановна стоически жевала подгорелые ватрушки и говорила о погоде, но потом на ненавязчивые вопросы хозяина сообщила, что пятнадцать лет преподавала литературу в старших классах, но из-за больного сердца ей пришлось из школы уйти. Последние три года она работала гувернанткой в разных семьях. Это спокойнее, чем в школе, но не так интересно. Хозяин посочувствовал и сказал, что у него-то на работе всё хорошо, а вот в семье сложности: одному с тремя детьми не справиться, а жены нет и не было, он-де убеждённый холостяк. «Как же может быть холостяк с тремя детьми?» – подумала Эмилия Ивановна, но из деликатности не спросила. Нет, теоретически она понимала, как это может быть, но практически многодетного холостяка прежде не встречала.

– Кстати, – вспомнила она, – почему вы написали в объявлении: «Требуется гувернантка для детей волшебника»? Это рекламный трюк? Или иносказание?

– Начинается, – вздохнул мальчик. Старшая девочка молча вышла из кухни.

– Видите ли, – мягко сказал отец, – дело в том, что я волшебник. Профессия у меня такая.

Эмилия Ивановна поняла, что он говорит серьёзно, и слегка оробела. Она никогда не имела дела с психами и по неопытности считала их кем-то вроде маньяков-убийц: сидит-сидит такой, а потом как бросится. Тут в кухню вернулась старшая девочка и положила перед Эмилией Ивановной бумажку, каковую та, будучи в остолбенении, машинально прочитала: «Справка. Дана гр. Михайлову Сергею Сергеевичу, 32 лет, в том, что он не состоит на учете в психдиспансере N 1. Диагноз: здоров. Врач…» (подпись неразборчива).

– Это что?

– Это справка, что я не псих, – объяснил хозяин. – Всегда пригождается, когда я упоминаю свою профессию.

– Но ведь волшебников не бывает, – Эмилия Ивановна возмутилась, что её совсем уж за дуру принимают.

– Да, – кивнул хозяин. – Очень сложно быть тем, кого не бывает, уж поверьте. Зато интересно.

Он посмотрел на стакан с чаем гостьи, и тот присел в реверансе, стараясь не брякать ложечкой.

– Это телекинез, – уверенно сказала Эмилия Ивановна, – а вовсе не волшебство.

Сергей Сергеевич посмотрел на нос Эмилии Ивановны, и нос женщины вдруг вытянулся, как у Буратино.

– А это гипноз, – так же уверенно сказала она, и нос тут же огорчённо укоротился.

Волшебник посмотрел на блюдо с ватрушками, и каждая ватрушка превратилась в пачку слегка обгорелых долларов.

– А вот это, наверное, мошенничество в особо крупных размерах, – заколебалась Эмилия Ивановна. – Или ограбление банка.

– Хорошо, – сдался Сергей Сергеевич. – Пусть мошенничество. Пусть волшебников не бывает. Но моим детям нужна гувернантка. Хотя бы на время летних каникул.

– Почему именно на лето?

– Минуточку, – хозяин протянул руку и достал из воздуха какие-то разноцветные графики. – Смотрите: это кривая прыгательности, это кривая шумности, а это график немотивированного озорства. В летние месяцы все кривые круто идут вверх. В одиночку я просто не выдержу. Прошлое лето за ними присматривала одна скандинавская ведьма… Но, между нами, ведьма – не лучшее общество для ребёнка. Тем более что Серёжке двенадцать лет, Юзе одиннадцать. Ранимый подростковый возраст. Я вас умоляю, Эмилия Ивановна, давайте уедем куда-нибудь на три месяца, поживём на свежем воздухе, я займусь диссертацией, вы присмотрите за детьми… В любую точку времени и пространства, на ваш выбор. Хотите в Древний Египет? Очень любопытное место, и фрукты дешёвые.

– В Египте слишком жарко, – вздохнула Эмилия Ивановна, пропустив мимо ушей слово «древний». – Моё сердце, боюсь, не выдержит. Вообще-то если путешествовать, то я согласна. Я всю жизнь мечтала куда-нибудь съездить, где развалины замков и море, и следы драконов на камнях… В сказку. Но жару я плохо переношу.

– Тогда умеренный климат, – сказал хозяин, и глаза его заблестели. – Кстати, европейское Средневековье больше подходит к теме моей диссертации. Позвольте ещё кое-что уточнить. Какие книги вы любите? Классику?

– Я предпочитаю старые романы, – покраснела Эмилия Ивановна. – Хоть это и глупо в моём возрасте. Про юных барышень в старинном английском поместье, про загадочного дворецкого и младшего сына, лишенного наследства, про портрет неизвестной леди и фамильное проклятье… Ну, вы понимаете. И обязательно с хорошим концом.

– Конечно, – кивнул Сергеи Сергеевич. – Конец обязательно должен быть хорошим, иначе какой в этом смысл. Хорошо, будет вам и поместье, и младший сын, и дворецкий… Дети, срочно собираемся, пока Эмилия Ивановна не передумала. Юзя, тебе должно быть стыдно: придётся брать с собой незаштопанный ковёр. Маруся, зайди перед дорогой в туалет. Серёжа, поищи на книжной полке свои носки, я их вчера туда…

– Подождите! – в панике воскликнула Эмилия Ивановна, видя, что всё вокруг неё пришло в движение. – Я не могу так сразу! Надо взять вещи! Деньги! Паспорт! У меня за квартиру не заплачено!

Но вихрь вокруг бедной гувернантки закружился, ускорился…

– Тётя, ты не бойся, – сказала маленькая Маруся и взяла Эмилию Ивановну за руку. – Я тебя буду любить и охранять.

И тогда неожиданно стало тихо и темно.

Глава 1. Комната с видом на дракона

Было тихо и темно, только в небе сияли неправдоподобно крупные звёзды.

– Папка, ты опять ночью прилетел, – сказал мальчик. – И с местом, похоже, промахнулся.

– Я торопился, – оправдывался Сергей Сергеевич. – Пока Эмилия Ивановна не сбежала. В спешке качественной работы не получится. Кстати, Эмилия Ивановна, как ваше сердце?

– Ничего вроде, – прислушалась к своим ощущениям гувернантка. – Послушайте, не хотите же вы сказать, что волшебством перенесли нас куда-то…

– Вы скоро привыкнете, – ободрил её волшебник. – К чудесам привыкают быстро. До замка пешком пойдём или на ковре полетим?

– На ковре, конечно, – сказал мальчик и помог сестре расстелить на траве половичок. В середине зияла дыра, заметная даже ночью.

– Прошу вас, – волшебник галантно подвёл Эмилию Ивановну к половику. – Садитесь куда угодно, только не на дырку. Юзя, я тебе говорил: заштопай, заштопай, а ты…

– Да что толку! Я штопаю-штопаю, а Маруська всё равно продырявит, – взорвалась девочка. – Надо новый купить, а ты экономишь. Небось приставку к магическому жезлу за сколько купил? А на ковёр жмёшься!

– Юзя, нельзя так разговаривать с отцом, – вспомнила о своих обязанностях гувернантка. – Ему с вами нелегко.

– Нам с ним тоже, – огрызнулась девочка. – Одних пауков выгонять замаялась.

– Пауки необходимы мне для диссертации как опытный материал, – оправдывался волшебник.

– Вчера Маруська одного в фантик от «Белочки» завернула, а потом в пылу игры чуть не съела, – продолжила Юзя.

Эмилия Ивановна побледнела. Она пауков с детства не любила. Волшебник сказал примиряюще:

– А никто и не говорил, что быть волшебником легко и приятно. Но теперь с нами Эмилия Ивановна, значит, всё будет в порядке. Маруся, ты куда? Садись на ковёр. Сергей, тебя сколько раз приглашать?

Наконец все расселись. Эмилия Ивановна подумала, что это похоже на какой-то дурной пикник: ночью на природе странная компания сидит на тряпке и… Тут земля под ней зашевелилась и дёрнулась.

– Перегрузка, – заметил Серёжа. – Он взлететь не может. Прогибается там, где Эмилия Ивановна сидит.

Эмилия Ивановна покраснела в темноте.

– Я, видите ли, не очень худенькая, – оправдывалась она, но волшебник хлопнул ладонью по ковру и сказал:

– Ты что себе позволяешь? Тебя на половую тряпку пустить или Барбосу в конуру подстелить?

Ковёр вздохнул и судорожно взлетел.

– С ними строго надо, – довольно сказал Сергей Сергеевич. – Маруся, не ковыряй пальцем дырку, она и так большая. Эмилия Ивановна, вас в полёте укачивает? – Н-не знаю, – пролепетала гувернантка, вцепившись одной рукой в бахрому ковра, а другой в Марусю. – Я до сих пор ещё никогда не летала на ковре-самолёте.

– Неужели? – изумился Серёжа. – Ну вы даёте! Такая пожилая, и до сих пор не летала.

– Не пожилая, а взрослая, – поправила брата Юзя.

– Да вы не пытайтесь что-то объяснить, – посоветовал волшебник. – Примите всё как есть. Просто скажите себе: я вижу интересный сон, где происходят чудеса. И сразу станет спокойнее.

– Я вижу интересный сон, – сказала Эмилия Ивановна, и ей действительно полегчало. – Никогда не думала, что летать на ковре-самолёте так неудобно и страшно. И дует в… э-э… снизу.

– Это в дырку дует, которую Маруська проковыряла, – пояснила Юзя. – Вы её воспитайте, пожалуйста, чтобы она не дырявила ковёр, а то я замучилась штопать. О-о, вот и замок наконец! Король ворчать будет, что разбудили.

Вся компания подлетела к причудливому тёмному строению. Ковёр нырнул вбок, отыскивая дверь. Сергей Сергеевич позвонил раз, потом второй. Дверь открыл величественный дворецкий с бакенбардами и в ночной рубашке в мелких розочках.

– Его Величество дома? – спросил волшебник. – Доложите, что мы прибыли.

И, отстранив дворецкого, вошёл в тёмный коридор. Ему навстречу, зевая, спускался с лестницы босой толстяк в ночной рубашке в мелких фиалках.

– Ну ты даёшь, Михайлов. Хоть бы раз прилетел как положено, в часы аудиенции, – ворчал толстяк. – О, здесь дама! Прошу прощения, миледи, я слегка не одет.

Он схватил с табуретки кухаркин фартук и впопыхах его накинул.

– Я принесу мантию, Ваше Величество, – сказал дворецкий и удалился.

– Неотложные дела забросили меня в ваш замок, Ваше Величество, на весь срок летних каникул, – строго сказал волшебник Сергей Сергеевич. – Это Эмилия Ивановна, наша новая гувернантка.

– Я польщён, – толстяк попытался щёлкнуть каблуками, словно на нём были сапоги, но босые пятки не издали нужного звука. Тогда толстяк поцеловал Эмилии Ивановне руку и поклонился. В этот момент вернувшийся дворецкий набросил на Короля мантию, но промахнулся, так что было похоже, что Его Величество, как какое-то африканское животное, поймали Сетью. Король побарахтался и выбрался наружу, держась за руку Эмилии Ивановны.

– Вы – моя путеводная нить, – сказал он. – Это доброе предзнаменование. Вы драконов боитесь?

– Нет, – правдиво ответила Эмилия Ивановна. Как можно бояться дракона, если не веришь в его существование? Пауков она боялась гораздо больше.

– Какая храбрая женщина! – восхитился Король. – Тогда устраивайтесь в комнате с видом на дракона, дворецкий вас проводит. Детей разместим, как обычно. Тебя, Сергей Сергеич, – в Правой башне, там ещё с твоего прошлого визита всё неубранным валяется. И спать! Подробности завтра.

Король резво, несмотря на комплекцию, пошлёпал вверх по лестнице.

– Вот и отлично, – удовлетворённо сказал волшебник Сергей Сергеевич. – Здесь мы отдохнём на славу.

Эмилия Ивановна промолчала.

Глава 2. Обычный день в обычном замке

Понемногу в замке наладилась приятная отпускная жизнь. Раньше всех просыпался волшебник Сергей Сергеевич и шёл в башню страдать над диссертацией. Работа двигалась медленно, потому что подопытные пауки с утра были квёлые и на все заклинания волшебника лишь лениво отбрыкивались. Сергей Сергеевич зевал, потягивался, время от времени что-то взрывал для очистки совести, а потом шёл завтракать с чувством выполненного долга. «Наконец-то отстал», – вздыхали пауки и тоже шли завтракать мухами.

К этому времени Эмилия Ивановна уже успевала одеть и причесать Маруську, и они спускались в столовую тоже. По утрам в постель всем подавали чай с бисквитом, но Эмилия Ивановна жутко стеснялась горничной и вообще считала, что пить чай неодетой и с нечищеными зубами – это крайняя степень разврата. Старшие дети вставали сами. Серёжа иногда с утра уже успевал провернуть что-нибудь интересное, Юзя любила поспать и к завтраку приходила задумчивая и с не вполне осмысленным взглядом. Последним к столу являлся Король, почти всегда опаздывая.

– Овсянка, сэр, – говорил дворецкий, как будто представляя новоприбывшую овсянку блестящему обществу. Эмилия Ивановна овсянку не любила, но ела из воспитательных соображений, потому что Маруська тоже овсянку не любила и всячески от её съедания увиливала. Серёже было всё равно что есть, а Юзя была так счастлива, что ей не нужно готовить, как дома, что она согласна была питаться чем угодно. Потом подавали чай с тостами, и на этом завтрак заканчивался.

Эмилия Ивановна шла с Марусей играть в сад. Старшие дети вначале игнорировали эти «младенческие забавы». Но после того, как Эмилия Ивановна построила под кустом боярышника вигвам и научила Маруську понарошку скальпировать бледнолицых томагавками, Серёжка и Юзя признали, что они тоже иногда могут снизойти до игр с гувернанткой. Утро за утром Эмилия Ивановна трудолюбиво искала клады, строила муравейники, поднимала с морского дна затонувшие бригантины с золотыми слитками, брала штурмом Картахену – словом, вела обычную трудовую жизнь гувернантки, как она её понимала.

Один раз к весёлой компании присоединился Король, сбежавший с заседания Совета Министров. Он со знанием дела пошёл на абордаж и захватил в плен главаря пиратов, при этом Короля слегка контузило летящей с дерева Маруськой, а потом Совет Министров в лице Первого Министра пришёл и увёл упирающегося самодержца во дворец. Больше Король на утренние игры не ходил – Министр не пускал и даже закрывал двери зала Совета. Но Король с тоской смотрел на играющих из окошка.

Так все развлекались до обеда. После обеда Эмилия Ивановна укладывала Маруську спать. Та притворялась, что заснула, а потом вылезала из кроватки и бродила по замку, отколупывая позолоту с обоев и проковыривая дырки в драпировках. Иногда Эмилия Ивановна её ловила, а иногда нет, потому что за утреннюю смену гувернантка уставала и шла полежать на диванчике с книжкой.

После тихого часа Король обычно назначал какое-нибудь неприятное мероприятие – войну или утверждение нового закона, но к пятичасовому чаю уже все заканчивалось. Вечером можно было делать всё, что угодно, только детям не разрешалось ходить к логову дракона, вид на которое открывался из окна комнаты Эмилии Ивановны. Дракон вообще-то был смирный, пожилой, но кто знает, что ему в голову взбредёт.

Потом Маруське полагалось ложиться спать, и в это время возле неё собиралось всё семейство Михайловых вместе с Королём. Потому что Маруська без сказки спать не соглашалась, а Эмилия Ивановна рассказывала такие сказки, что под дверью подслушивали все слуги, отпихивая друг друга от замочной скважины. Даже строгий Первый Министр однажды попросился присутствовать, потому что на утреннем заседании Совета Король рассказал ему, как после свадьбы Золушки принц был похищен пиратом Морганом с целью выкупа, но отважная Золушка, вооружённая до зубов аленьким цветочком, замаскированным под обычный бластер, надела семь пар железных сапог и пошла спасать мужа, а коварный Морган притянул её магнитом за железные сапоги, и тогда Золушка швырнула железным сапогом в пирата, а у того вскочила шишка и засветилась в темноте, и на этот свет прибежала… ну, словом, там много чего происходило. После этого Первый Министр взмолился, что он тоже хочет послушать, чтобы внукам рассказать.

Маруська, утомлённая потрясающим сюжетом, засыпала, и все шли сидеть у камина и заниматься тихими вечерними делами. Эмилия Ивановна вязала детям носки и свитера. Юзя и Серёжа читали или резались в шахматы, которые в этом мире назывались «бухбахами». Волшебник что-то тихо бормотал, и с пальцев у него сыпались синие искры, Король рассказывал анекдоты и жаловался на Первого Министра. Под настроение пели хором баллады: «Похитил принцессу свирепый дракон» или «Мой рыцарь далёко». Иногда высчитывали по календарю, когда морской змей Навуходоносор мигрирует к Северному Полюсу и в море можно будет купаться. Эмилия Ивановна в змея не верила, но считала, что это полезное суеверие, потому что вода в море ещё холодная для купания. Впрочем, в дракона она тоже не верила, хоть и видела его логово каждый день. Так всё и шло потихоньку. Но однажды вечером в дверь замка постучали.

Глава 3. Проблемы рептилий

Был тёмный ненастный вечер. Ветер сгибал вековые деревья в парке, дождь хлестал по окнам и крышам с неистовым грохотом. Фамильное привидение хрипло выло в Левой башне, время от времени закашливаясь. Видимо, простудилось. Эмилия Ивановна в привидение тоже не верила, но ещё до ужина отнесла в Левую башню кружку горячего молока с маслом и мёдом.

Вдруг со двора донёсся жуткий вопль. Он был такой громкий и нечеловеческий, что у всех в замке заложило уши, а привидение обиженно хрюкнуло и заткнулось.

– Вот это да, – сказал Король, когда всё стихло. – Это кричал морской змей Навуходоносор. Я узнал его по северному акценту.

– А почему? – возбуждённо спросил Серёжа. – На него кто-нибудь напал?

– Глупости, – возразил Король. – Кто может напасть на зверюшку длиной в пять моих королевств? Может, затосковал. Может, проблемы с кишечником. Или брачный период. Девушку себе ищет.

Эмилия Ивановна представила себе девушку ростом в пять королевств. Юзя представила проблемы с кишечником длиной в пять королевств и прыснула. Серёжа ничего не успел представить, потому что в дверь замка постучали и в комнату ввалился мокрый от дождя мужик в маске, вооружённый до зубов и выше.

– Сегодня вечер чудес! – обрадовался Король. – Ребята, это же не просто гонец. Это сам шеф отдела внешней разведки! Он такой засекреченный, что никто даже имени его не знает.

– Важные новости, – отпыхиваясь, сказал шеф. – Я счёл нужным доложить лично. Прошу всех зажмуриться. Никто не должен видеть моё лицо.

Все закрыли глаза. Шеф снял маску, отжал её и надел снова.

– Можно открывать, – сказал он. – Очень неприятно ходить в таком мокром камуфляже. Ваше Величество, лучше удалить посторонних.

– Удавить? – не расслышал Король. – Секретность – святое дело, но не до такой же степени. Не надо никого давить, и валяйте ваши новости. Я доверяю всем присутствующим.

– Ну, как вам будет угодно, – пожал плечами шеф разведки. – Вот моё донесение: полтора часа назад кто-то откусил хвост у Навуходоносора.

– Так вот почему он так орал! – воскликнул Серёжа.

– Но он орал только что, а этот дядечка говорит про полтора часа, – заметила Юзя.

– Дело в том, что змей очень длинный.

Пока ощущение от откушения добралось от хвоста до головы, как раз прошло полтора часа, – объяснил шеф, протягивая руки к камину. – А мне доложили почти сразу же после факта откушения. Секретный агент Килька-515… Впрочем, вам лучше не знать подробностей. Я успел добежать от побережья до замка почти одновременно с воплем Навуходоносора.

– И что, будем расследовать, как покушение на убийство? – возбуждённо спросил Король. – Кстати, у всех сидящих в этом зале алиби. А вот Первый Министр внушает серьёзные подозрения. Спросите его, где он был полтора часа назад?

– Боюсь, что это хуже, чем просто уголовное преступление, – вздохнул шеф. – Боюсь, что ОН снова принялся за своё.

– Нет, только не это! – взмолился Король. – Может, змея укусила какая-нибудь акула-маньяк? Хотя у неё рот на такую ширину не раскрылся бы. Может, это динозавр… э-э-э… разморозился в вечной мерзлоте, проголодался за миллионы лет и… того. Только не Чёрный Принц!

– Море отступило от берегов? – спросил молчавший до сих пор волшебник Сергей Сергеевич.

– Совсем чуть-чуть, но отступило, – кивнул шеф. – Об этом доложил секретный агент Ракушка-Болтушка… Впрочем, вам лучше не знать подробностей.

Король закрыл лицо руками.

– Это Чёрный Принц! – торжественно провозгласил шеф разведки.

– Кто такой Чёрный Принц? – зашептала Юзе Эмилия Ивановна не в силах долее мучиться от любопытства.

Король услышал шёпот.

– Это печальная история, мисс Эмилия, – сказал он. – Я вам сейчас её расскажу. Только сначала пусть наш доблестный разведчик переоденется в сухое. А то простудится и будет чихать в засаде или на явке. Всю секретность загубит.

Через три минуты шеф отдела внешней разведки, закутанный во фланелевый халат с жёлтыми зайчиками, сидел в кресле, подвинув босые ноги как можно ближе к огню. От его чёрной маски валил пар. Король томно посмотрел на Эмилию Ивановну и начал рассказ.