Текст книги "Требуется гувернантка для детей волшебника. Юмористические повести"

Автор книги: Светлана Лаврова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17. Дети – цветы жизни

– Лучше бы на нас напала стая взбесившихся драконов, – сказал Король, обозревая суету, которая началась в замке с рождением младенца. – Хлопот было бы не в пример меньше.

Чёрный Принц был забыт окончательно и бесповоротно. Эмилия Ивановна никогда в жизни не ухаживала за новорождённым и потому вносила в это дело всю страсть, на которую была способна. Она забраковала десять кормилиц и сомневалась в отношении одиннадцатой, когда Сергей Сергеевич притащил гору молочных смесей для кормления детей из какого-то очень продвинутого измерения. Она меняла пелёнки каждые десять минут, благо Бигос со своими пиратами вызвался их стирать. Капитан сказал, что по профессии своей он способен только на какие-нибудь водные мероприятия. Когда Михайлов выудил из нашего измерения памперсы, Эмилия Ивановна их отвергла.

– Ему же жарко в этих ватных трусах! – негодовала она. – Вы бы ещё их мехом оторочили!

Сергей Сергеевич не стал спорить, наколдовал памперсам крылышки, и они стайкой улетели в тёплые края.

Тяжелее всего было вставать к младенцу по десять раз за ночь. Волшебник Сергей Сергеевич предложил усыпить его магическим способом месяца на три, но Эмилия Ивановна его чуть не убила. Фамильное Привидение в бархатных штанах вносило посильную помощь: светило зелёным светом, когда гувернантка ночью укачивала младенца.

Маруська отнеслась к новому члену семейства неоднозначно. Сначала она обрадовалась, что с такой замечательной живой куклой можно поиграть, надеть платьишко, запихнуть в игрушечный домик, накормить пластмассовыми пирожными…

Как-то раз она уже начала осуществлять свой план и, пыхтя, вытащила младенца из люльки.

– Ну что ты орёшь? – уговаривала она живую игрушку. – Мы поиграем в дочки-матери, я буду мама, а ты – дочка. Тебе же скучно целый день в кроватке лежать.

Тут коршуном налетела Эмилия Ивановна и отняла младенчика. Маруська насупилась и ушла в уголок обдумать ситуацию. Напрягая весь свой могучий интеллект, она сделала вывод: Эмилия Ивановна её больше не любит, а любит этого мелкого, ненастоящего ребёнка, который и разговаривать-то не умеет. Но девочка не могла долго держать в себе эту ужасную мысль, она подошла к замотанной Эмилии Ивановне, дернула её за подол и спросила:

– Ты меня больше не любишь?

Эмилия Ивановна поняла, что дело серьёзно. Она обняла Маруську и сказала:

– Я тебя обожаю. Больше всех. Больше, чем этого маленького. Без тебя я совершенно не справлюсь. Ты будешь мне помогать?

Маруська расцвела и ответила:

– Да, я умею помогать. А он нет.

– Тогда… м-м-м… вот, держи его за ногу, пока я буду его пеленать.

Маруська торжественно взяла малыша за розовую пятку, и с этого времени дело пошло на лад. Однажды Марусю застали за тем, что она нравоучительно говорила маленькому, что нехорошо пачкать пелёнки, а надо встать, вылезти из люльки и сесть на горшочек. «Не умеешь? – торжествующе спрашивала Маруся. – А я умею!» Ей было очень приятно чувствовать себя такой умной.

В другой раз Эмилия Ивановна подслушала, как Маруська учила младенца говорить:

– Скажи: ку-шать. Ку-шать. Чего смотришь? Рот-то открой и языком вот так шевели, как я.

Маруська высунула язык перед носом младенца.

– Смотри, не укуси его нечаянно, – сказал оказавшийся поблизости Серёжа.

– Нет, я только лизну, – и Маруська лизнула малыша в розовый носик.

– Я думала, он сладкий, как пироженка, а он невкусный, солёный, – разочаровалась она.

На следующий день ребёнка запеленали с открытыми ручками, и Маруся заметила, что он беспорядочно машет ручонками перед своим лицом и пугается. Маруся развеселилась: «Вот так храбрец! Собственных рук боится! А ещё мальчик называется!» Впрочем, может, это действительно страшно, когда перед носом что-то шевелится? Маруська решила проверить: замахала руками перед своей мордашкой. Нет, нисколько не испугалась. «Я очень храбрая, – обрадовалась девчушка. – Я не боюсь своих рук, а он боится!» Тут ребёнок нечаянно задел свой носик и заплакал. Маруся продолжила проверку и тоже стукнула сама себя по носу. И тут же заплакала – оказывается, это больно. Так и пришлось Эмилии Ивановне утешать их, ревущих хором.

А однажды гувернантка застала девочку склонившейся над люлькой. Маруся тихо-тихо беседовала с младенцем, убеждая его в чём-то. Эмилия Ивановна прислушалась.

– Взрослые говорят, что ты мальчик. А я вот не уверена. По-моему, ты девочка, – шептала Маруся ребёнку. – Ты лучше будь девочкой, и я дам тебе свою воблу поиграть и в платьишко нарядить. У моей воблы Олечки знаешь, какое платье красивое? Всё красненькое и в оборочках. А если ты мальчик, то не дам. Даже если ты сейчас мальчик, то перевоспитайся в девочку. Договорились? Вот и хорошо.

Старшие дети тоже нормально отнеслись к появлению малыша. Серёжка старался поменьше бывать в доме, но если надо было чем-то помочь – не отказывался. Юзя с удовольствием разговаривала с ребёнком, гремела ему погремушками, но старательно увиливала от глажки пелёнок и мытья бутылочек. Впрочем, она сознавала, что если бы не гувернантка, то всё самое трудное пришлось бы делать ей, Юзе, как старшей женщине в семье.

– Какое счастье, что вы у нас есть, – сказала она однажды Эмилии Ивановне.

– Да, – с чувством подтвердил Сергей Сергеевич. – Вы просто дар небес.

Эмилия Ивановна смутилась от удовольствия. В ней уже много лет никто особенно не нуждался и уж конечно не называл её «даром небес».

– Дар, – согласился Король. – Мне этот дар тоже нравится. По-моему, такая женщина должна быть королевой. Вы подумайте, мисс Эмили, может, вы хотите стать королевой? Иногда бывает интересно. А этого ребёночка, раз уж он вам так нравится, я могу усыновить и сделать наследником престола.

– Ну вот ещё, – возмутился Михайлов. – Это мой сын, хоть и явно лишний. У него совершенно мои глаза, такие же серые.

– Подумаешь, – возразил Король. – У меня тоже серые глаза. Может, это мой сын?

Оба мужчины с подозрением посмотрели на Эмилию Ивановну.

– Я-то тут при чём? – развела руками Эмилия Ивановна. – Я этому ребёночку ни в коей мере не родственница. Прямо бразильский сериал какой-то.

– Я все пелёнки достирал. Больше нет? – заглянул в комнату капитан Бигос, от которого валил пар. – А что вы тут делаете?

– Да вот Король к Эмилии Ивановне сватается и грозится ребёнка усыновить, – невинно сказал волшебник Сергей Сергеевич.

– Что?! – взревел капитан. – Я, значит, стираю, а он тут женится?

– Да это шутка, никто ни на ком не женится, – поспешно заговорила Эмилия Ивановна. – Не в моём возрасте думать о браке.

– Глупости, – развёл руками Бигос. – У нас прекрасный возраст: мы полны сил, расстались с иллюзиями юности и научились ценить мир в семье и маленькие радости жизни.

– Лучше давайте поговорим вот о чем, – перевела разговор Эмилия Ивановна. – Ребёнку скоро месяц, а у него до сих пор нет имени. Давайте назовём его как-нибудь.

– Джоном, – предложил Король. – У нас в семье старших сыновей всегда называют Джонами. А вдруг я его всё-таки усыновлю.

– Мадагаскар, – придумал капитан Бигос. – Мадагаскар Михайлов – прекрасно звучит. Или Сингапур. Сингапур Сергеевич – очень благозвучно.

– Олечкой, – сказала Маруся. – Может, он всё-таки девочка.

– Леонардо, – предложила Юзя.

– В честь Леонардо да Винчи? – удивилась Эмилия Ивановна, не замечавшая прежде за Юзей особого интереса к живописи.

– В честь Леонардо ди Каприо, – поморщилась Юзя.

– Никаких Леонардо. Нужно покороче назвать – Лёшкой или Сашкой, – сказал Серёжа. – Чтобы мне было удобнее его звать. А вы как думаете, Эмилия Ивановна?

Эмилия Ивановна раскрыла было рот, чтобы ответить, но тут со двора донёсся жуткий вопль. Он был таким громким и нечеловеческим, что у всех в замке заложило уши. Младенец захныкал.

– Что?! – возмутился Сергей Сергеевич. – Твой братец опять обижает змея?

– Может, Навуходоносор просто вмешался в наш разговор и просит назвать ребёнка его именем? – предположил Серёжа. – Навуходоносор Сергеевич Михайлов… В этом что-то есть.

– Только через мой труп, – возразила Эмилия Ивановна.

Тут в дверь постучали, и в комнату ввалился мужчина в маске, вооружённый до зубов и выше.

– Нет! – простонал Король. – Неужели всё начинается снова!

– Важные новости, – отпыхиваясь, сказал шеф внешней разведки. – Я счёл нужным доложить лично. Змей Навуходоносор наконец-то встретился в море со своим хвостом, отделённым от него три недели назад посредством противозаконного волшебства особой, которую я не буду называть.

– То есть Чёрным Принцем, – пояснил Король, очень довольный, что догадался.

– Ну встретился и встретился, что ж орать-то? – проворчал волшебник Сергей Сергеевич. – Ребёнка напугал. Или Навуходоносор подрался со своим хвостом?

– Никак нет, – отрапортовал шеф разведки. – Волшебство уважаемого господина Михайлова было запланировано так, чтобы всё вернулось на свои места. Поэтому хвост должен был найти своего хозяина и осуществить последующее к нему прилипание. Но хвост, как вы понимаете, господа, совершенно безмозглый орган, одним словом, тупица. И вот сегодня в семнадцать ноль-ноль по местному времени змей Навуходоносор проплывал в заданном районе, мигрируя на север. Мой лучший агент Килька-515 отметил… Впрочем, вам лучше не знать подробностей. Короче, хвост почуял змея, опознал его и тут же к нему прилип!

– Но это же хорошо, – сказал Король.

– Да, но, к сожалению, он прилип не сзади, где положено быть всякому уважающему себя хвосту, а ко лбу. Вот змей и орёт.

– Да-а, – протянул Сергей Сергеевич. – Его можно понять. А почему сейчас он замолчал?

– Привык, – сказал шеф разведки. – Люди ко всему привыкают. Змеи тоже.

– Может, переколдовать ему хвост назад? – предложил Михайлов.

– Не надо, – возразила Эмилия Ивановна. – А то он опять закричит, а маленький только что успокоился.

– Тогда я пошёл к месту службы, – сказал шеф неуверенно.

– Поужинайте с нами, – предложила Эмилия Ивановна. Шеф очень обрадовался и сразу сел за стол, хотя ужин ещё не подавали.

– Ой, как поздно, ребёнка пора купать, – спохватилась Эмилия Ивановна. И вдруг кресло у камина замерцало синими огнями; замигало, как игральный автомат, моргнули все свечи. В кресле, удобно развалясь, сидел Чёрный Принц.

– Привет, – сказал он. – А вот и я.

Глава 18. Переходим к водным процедурам

– Ну привет, – ответил Король. – Вечно ты не вовремя. Мы сейчас купаться будем.

– Что?! – удивился Чёрный Принц. – Купаться? Я пришёл на переговоры. Я пришёл, чтобы решить наконец все наши…

– Вы извините, – перебила его Эмилия Ивановна, выпутывая младенца из пелёнок. – Это хорошо, что вы пришли, но сейчас мы собираемся купать ребёнка. Вы подождите тут, в кресле. Мы быстро.

Чёрный Принц захлопал ресницами.

– Я же не с ребёнком буду разговоры вести, а с братом и волшебником Михайловым, – обиженно сказал он. – Купайте своего розового таракашку на здоровье, хоть утопите, мне-то что. А я поговорю с моим недотёпой-братом о важных вещах.

– Что может быть важнее купания? – сказал Сергей Сергеевич. – Это же здоровье.

– И если ты думаешь, что ради тебя я пропущу такое весёлое зрелище, то ты гораздо глупее, чем я, – сказал Король. – Чур, сегодня я держу полотенце.

– Ты вчера держал, – возмутился Бигос. – Сегодня моя очередь.

– Да-а, а ты на той неделе два раза подряд держал, когда я чихнул из-за мухи, залетевшей мне в нос, а все сказали, что я больной, заразный и мне нельзя к ребёнку подходить, – возразил Король.

Чёрный Принц смотрел остолбенело.

– Юзя, вода готова? Маруся, возьми пелёночку. Окно закрыто? Теперь пошли в ванную, – командовала Эмилия Ивановна, держа младенца. – Ваше Величество, не волочите полотенце по полу, всю пыль соберёте. Капитан, возьмите лучше вы.

– Ага! – обрадовался Бигос. – Она меня больше уважает!

Чёрный Принц поплёлся в хвосте процессии, чувствуя себя никому не нужным.

В ванной Эмилия Ивановна попробовала локтем воду и осторожно опустила ребёнка в ванночку, Юзя придерживала головку.

– Майна! – скомандовал капитан.

Малыш в первое мгновение в воде всегда замирал, не понимая, что с ним происходит, а потом начинал улыбаться и дрыгать ножками. Маруся ему позавидовала – ей тоже хотелось так побулькать пятками.

– А вот уточка плывёт, – сказала она и сунула пластмассовую оранжевую утку прямо в нос ребёнку.

– Осторожно! – вскрикнул Михайлов. – Ты его утопишь своей уткой!

– Утка – не подводная лодка, – возразила образованная Маруся. – Она никого не топе… торпе… Как это, Серёга?

– Не торпедирует, – подсказал Серёжа, игравший утром с Маруськой в морской бой.

– Пора вытаскивать, – забеспокоился Король. – Он совсем размок, вон пальчики какие морщинистые.

– Много ты понимаешь в детях, – проворчал пират. – Ему хорошо в водичке. Вырастет – моряком станет. Пиратом. Смотрите, у него серые глаза. Прямо как у меня.

– Капитан, держите полотенце ровнее, я достаю, – сказала Эмилия Ивановна и вытащила ребёнка.

– Вира! – опять скомандовал капитан.

Малыш заплакал. Он не хотел покидать тёплую водичку.

– Завтра ещё тебя искупаем, – утешала его Маруся, украдкой засунув руку в ванночку и сильно там булькнув.

– Ой-ой! – вздрогнула Эмилия Ивановна, на которую попали все Марусины бульки. – Я и так вся мокрая, а ты ещё добавляешь.

– Если ты мокрая, то тебе уже всё равно, – резонно заметила Маруся.

Вся компания во главе с младенцем вернулась в комнату, а Маруська незаметно осталась поиграть оранжевой уткой в ванночке.

– Ну теперь-то мы можем поговорить о судьбах государства? – язвительно спросил Чёрный Принц, когда младенца вытерли и запеленали. – Вы закончили свой обряд?

– Если не интересно, можешь не смотреть, – обиделся Король. – Мы тебя не звали. Сейчас ребёночка кормить будут.

Юзя принесла из кухни тёплую смесь, Эмилия Ивановна положила малыша поудобнее и сунула в рот соску. Тот сразу зачмокал с выражением полного блаженства на мордашке. Вокруг стояла благоговейная тишина.

– Когда он немного подрастёт, буду его кашей кормить, – шёпотом сказал капитан Бигос. – То-то будет весело. Помню, когда я был маленьким, меня мама кормила, а я плевался и кашу везде разбрасывал.

– Почему это ты будешь кормить? – ревниво спросил Король. – Я тоже хочу кашей плеваться… то есть кормить. Я ему могу и колбасы дать, мне не жалко.

Забытый всеми Чёрный Принц съёжился в кресле. Он тоже проголодался, но ему никто не предложил ни каши, ни колбасы.

Наевшийся малыш отвалился от соски и мгновенно заснул. Эмилия Ивановна осторожно, стараясь не потревожить, вытерла ему ротик.

– Надо ещё «столбиком» поддержать, чтоб отрыгнул лишний воздух, – сказал Сергей Сергеевич.

– Не надо, – зашептала гувернантка. – Спит – и слава Богу. Я его сейчас в люльку положу, может, хоть часа три проспит.

– Теперь начинаем переговоры, – решительно поднялся Чёрный Принц.

– Только шёпотом, – предупредил Король. – А то маленький проснётся.

Глава 19. Я хочу!!!

– Вы должны наконец понять, что я не отступлюсь, – начал свою речь Чёрный Принц. – Я хочу иметь своё королевство. Если ты, брат, не отдашь мне половину своего, я заберу её сам. Михайлов не будет тебе помогать вечно, пятнадцать-двадцать детей многовато даже для него. А другие волшебники мне не страшны, я сильнее.

– А что, здесь есть и другие волшебники? – шёпотом спросила Эмилия Ивановна Бигоса.

– Да мы все тут колдуем помаленьку, – ответил капитан и придвинулся поближе. – У кого большие способности, те работают магами или ведьмами, у кого маленькие – пашут землю, доят коров, плавают по морям… Это как с музыкальным слухом: мало кто становится профессиональным певцом, но все немного напевают. Единственный в этом мире, кто не обладает никакими магическими дарованиями, это мой приятель Король. Бывают люди от рождения слепые, глухие, а он от рождения не волшебник. Уродство такое. Но он всё равно прекрасный человек и мой лучший друг.

– Я тоже от рождения не волшебница, – призналась Эмилия Ивановна.

– Не может быть! – удивился капитан.

– Вы просто не пробовали. Я вас научу, это Легко. Вот выйдем после свадьбы в море…

– После чьей свадьбы? – уточнила Эмилия Ивановна.

– После нашей, разумеется, – сказал Бигос. – Там, на вольном просторе, посередине семи морей я научу вас лучшему волшебству мира…

– Эй! – обиженно сказал Чёрный Принц. – Я вам не мешаю своей речью?

– Ой, извините, пожалуйста, – смутилась Эмилия Ивановна. – Мы внимательно слушаем. Только слегка отвлеклись.

– Нельзя королевство пополам делить, – серьёзно сказал Король. – Я хоть и не такой умный, как ты, а понимаю: не выживут эти два королевства, разрезанные по живому.

– Тогда отдай королевство целиком мне, – предложил Принц. – Может, это я старший брат?

– Вы выглядите гораздо моложе Короля, – неодобрительно сказала Эмилия Ивановна. – Вам от силы лет двадцать.

Я провёл много часов в измерении с более медленным течением времени, – пояснил Чёрный Принц. – Надо позвать повитуху, которая принимала роды у нашей матушки. Вдруг она перепутала и старший всё-таки я? Где повитуха?

– Умерла много лет назад, – сказал Король. – Она старенькая была.

– Я думаю, ты её отравил, – поморщился Принц.

– Да как ты смеешь! – возмутился Король.

– А что такого? Я бы на твоём месте отравил обязательно. О, смотрите, привидение прилетело. В моих штанах.

Фамильное Привидение влезло в окно и поклонилось Принцу.

– Рубашка, к сожалению, сильно запачкалась, и я её выкинуло, – сказало оно. – Не в белом атласе летать по нашим пыльным углам с пауками. А за штаны спасибо.

– Наш человек, – одобрил Принц. – Хоть и призрак. Я тоже предпочитаю грязную рубашку выкинуть, а не стирать.

– Пошло отсюда, – махнул рукой Король. – Мы государственные вопросы решаем, а оно тут о штанах да о стирке.

– Я в уголочке тихонько повешу, – взмолилось Привидение. – Что-то мне тревожно. По-моему, сюда идёт кто-то недобрый. За мной.

– Кому ты нужно? – хмыкнул Король. – Ладно, виси да не болтай. Не привидение, а сорока. Михайлов, а ты что молчишь?

– Я смотрю на вас, – сказал Сергей Сергеевич. – Много лет вас не видел сидящими рядом. И удивляюсь: до чего же вы всё-таки непохожие. Один добрый, другой – злой, один порядочный, другой вообще не различает, что хорошо, а что плохо, один последнюю рубашку отдаст, другой думает только о себе…

– Ты ещё добавь: один глупый, другой умный, один толстый, другой изящный, один ленивый, другой предприимчивый, один некрасивый, другой божественно хорош, – продолжил Принц. Он ожидал, что волшебник Михайлов возмутится, но тот кивнул:

– Вот именно. Послушайте, как это может быть, что вы такие разные? Ведь вы братья!

– Никакие они не братья, – буркнуло Привидение, рассматривая что-то на потолке. – По-моему, потолок белить пора.

– Что?! – все вскочили с мест.

– А что я такого сказало? – перепугалось привидение. – Приличные люди каждый год потолки белят – и ничего, никто не умер от этого. Попрошу на правду не обижаться: всё вон облупилось и сыплется, я уж не говорю про паутину. В углу мушиные, пардон, какашки в три слоя!

– Какие какашки! – взревел Чёрный Принц. – Что ты сказало про братьев?!

– Про чьих? – удивилось Привидение. – У меня нет братьев.

– А у меня? – спросил Принц.

– У тебя тоже, – невинным тоном изрекло Привидение. – Неужели вы не знали? Я думало, это всем известно. О-о, так я расскажу. Сорок лет назад, когда матушка-королева рожала своего сыночка…

Вдруг Привидение осеклось и замолчало. Раздался тонкий свист, и в призрачную голову привидения вонзились три сорочьих пера.

– Ну! – жадно воскликнул Принц. Привидение вздохнуло и развело руками. Оно снова онемело.

Глава 20. Появление ведьмы

– Это ведьма! – хором закричали Юзя и Серёжа. – Она хотела заставить замолчать Привидение! Тогда, в своём доме! И сейчас! Где она?

– Добрый вечер, – сказала ведьма, видя, что её рассекретили, и вышла из-за шторы.

– Это не замок, а проходной двор, – обиделся Король. – Сначала шеф разведки, потом любезный братец, теперь ведьмы косяком так и прут… Тебе ещё отец запретил из Лысого леса выходить. Зачем пришла?

– Вы не позвали меня на рождение ребёночка, – зловеще протянула ведьма. – Теперь я страшно отомщу. Когда девочке исполнится восемнадцать лет, она уколет палец веретеном и умрёт!

– А у нас мальчик, – сказал Михайлов.

– Да? – растерялась ведьма. – Ну… всё равно уколется веретеном. Теперь вы должны спрятать все веретёна вашего королевства.

– У нас на родине веретён нет, – улыбнулся Сергей Сергеевич. – Перевелись, как динозавры.

– Может, лучше он уколет палец об динозавра? – засомневалась ведьма.

– Ты нам зубы не заговаривай, – сказал Чёрный Принц. – Я не мой добренький братец, я тебя в кляксу превращу и в тетрадь по математике засуну! Зачем ты отняла голос у Привидения?

– Оно слишком много болтало, – сказала ведьма и повернулась к двери. – Прощайте, мне домой пора. Вашей девочке заклятье на три сорочьих пера не снять.

– Да, – подтвердила Юзя. – Одно перо – ерунда, а три – это уже серьёзно.

– Слушайте, – оживился Сергей Сергеевич, – уважаемая ведьма, я много о вас слышал. Вы применяете довольно сильные заклинания, а детей у вас нет. Как вы этого добиваетесь?

– Никак, – насупилась ведьма. – У меня не может быть детей, я бесплодная. В каждом измерении встречаются женщины, которые не могут родить ребёночка, как бы им этого ни хотелось. Хорошо, конечно, когда добрая фея дарит цветочное семечко и из тюльпана появляется Дюймовочка. Только мне что-то такие благодетельницы не встречались, вот и маюсь в одиночестве.

– А обычным путём не пробовали? – спросил Михайлов.

– Я честная девушка, – сверкнула глазами ведьма. – А замуж никто не берёт вот уже сто пятьдесят лет.

– Да-а, – протянул Сергей Сергеевич. – Это проблема. Знаете, в моём мире очень много брошенных детей. Матери бросают их, потому что дети им не нужны, представляете? Прямо младенчиков бросают!

– Этого не может быть, – побледнела ведьма. – Человек не способен на такое злодеяние.

– Клянусь, это правда! Детские дома переполнены. Словом, если хотите, я бы мог перенести вам сюда одного из этих несчастных, вы бы его воспитали… Хотите?

– Хочу! – ведьма прижала руки к груди. – А можно двух? Нет, лучше пятерых!

– У вас не хватит сил вырастить пятерых детей, – возразил Михайлов.

– Я совершенно здоровая и ещё молодая ведьма! Я их буду любить и обучу всему, что знаю сама! – радовалась ведьма. – И больше не будет длинных тоскливых вечеров…

– Я ведь могу расколдовать привидение, – тихо сказал Михайлов. – Ну помаюсь недельку головными болями или ногу сломаю в качестве побочного эффекта. Но ведь всё равно расколдую. Я сильнее, вы же понимаете. Может, не будем ссориться? Почему вы так не хотите, чтобы привидение раскрыло тайну братьев?

– Я боюсь, – прошептала ведьма.

– Кого? – удивился волшебник Сергей Сергеевич.

– Короля, – призналась ведьма.

Король приосанился: это был первый случай, что его кто-то боялся.

– Изгонит меня из королевства, – продолжила ведьма. – А я уже не в том возрасте, чтобы по свету бегать. Это неинтересная тайна, уверяю вас. Если вы её раскроете, счастливей от этого никто не станет. Очень советую – оставьте всё, как есть. Поддавшись любопытству, вы только всё усложните.

Все молчали. Король и Чёрный Принц переглянулись.

– Нет, – решительно сказал младший. – Я хочу знать правду.

Король кивнул:

– Я не хочу знать этой правды, но, по-моему, я должен её узнать.

– Да, – задумчиво сказала ведьма. – Правда притягательна сама по себе, даже губительная. Хорошо, будь по-вашему. Но сначала расписочку мне дайте, пожалуйста. Что не прогоните, не побьёте, голову не отрубите… Голову я, допустим, потом приставлю, но всё равно неприятно. Что колом осиновым не проткнёте, на костре не сожжёте… Мне ещё пятерых детей воспитать надо.

Ведьма щёлкнула пальцами, и в воздухе над обеденным столом замерцали огненные письмена.

– Эту клятву даже я не могу нарушить, – прошептал Чёрный Принц. – А жаль, я-то рассчитывал… Ладно, старуха, будь по-твоему.

Он приложил руку под нижней строчкой. Вспыхнул яркий силуэт ладони, словно обведённой синим пламенем. Король тоже приложил руку, у него ладонь получилась жёлтая.

– Интересно, – пробормотал Михайлов. – На гербе королевского рода – длань цвета весеннего листа, то есть зелёная ладонь. Неужели они оба не королевской крови?

– Сказано, сделано, увидено, услышано, – торжественно произнесла ведьма. – Лети сюда, горе моё в пёрышках.

Призрак недоверчиво подплыл к ведьме.

– Он на индейца похож, – сказала Маруська, входя в комнату. – Мне Эмилия Ивановна нарисовала индейца с тремя пёрышками на голове.

– Боже! – ужаснулась Эмилия Ивановна. – Почему ты вся мокрая?

– Там в ванночке утка ныряла, – объяснила Маруся. – И я за ней тоже нечаянно нырнула. Но ты не бойся, в ванночке уже мало водички осталось, и я не утонула.

– А куда делась водичка? – спросила Эмилия Ивановна.

– На пол выплеснулась, – честно сказала Маруся. Эмилия Ивановна подхватила малышку и побежала переодевать, крича на бегу:

– Юзя и Серёжа, подотрите пол в ванной! Сударыня ведьма, не расколдовывайте его ещё минутку, мне тоже хочется посмотреть!

– Ну вот, – проворчал Чёрный Принц. – На самом интересном месте…

Эмилия Ивановна переодела Маруську с такой быстротой, что та чуть не задымилась от скорости. Юзя и Серёжа с той же скоростью собрали тряпками половину воды с пола и отжали в ведро. Вторую половину оставили на полу, решив, что она сама высохнет. Аудитория не скучала и трёх минут.

– Всё? – спросил Чёрный Принц. – Больше никто переодеться не желает? Тогда начинай, бабка.

Ведьма сердито зыркнула на нахала, но не ответила, а зашевелила губами, пристально глядя на Привидение. Перья отвалились, она подбросила их кверху…

– Всё, изверг, – сказала она. – Можешь говорить, злыдень.

– Почему вы так ругаетесь? – удивилось Привидение. – Я ничего плохого не делаю.

Так о чём мы говорили до того, как эта почтенная дама меня того… лишила дара речи? Ах, да, о побелке потолков. Я по-прежнему считаю, что мел гораздо лучше для этих целей, чем известь. Во-первых…

Чёрный Принц запустил в Привидение подсвечником и завопил:

– Не о потолке говори, а о страшной тайне!

– О которой? – уточнило Привидение. – Я их много знаю. А канделябрами прошу не швыряться. Не больно, но щекотно и для фамильного достоинства унизительно.

– Слушайте, а чьё это Привидение? – спросил Серёжа шефа внешней разведки. – Какого-нибудь королевского предка?

– Это никому неизвестно, – таинственно шепнул ему шеф. – Ты не в курсе, ужин скоро?

– Но ведь вы – шеф разведки, вы-то должны знать, – разочарованно сказал Серёжа.

– Я-то знаю. Секретная служба всё знает. Это призрак одного маляра, белившего дворцовые потолки в незапамятные времена. Только ты никому не говори, это государственная тайна. Её знают только трое в стране: я, секретный агент Килька-515 и вот теперь ты. Главное – Королю не говори, а то расстроится, бедняга, что его фамильное привидение такое незнатное. Так что там насчёт ужина?

– Ну теперь понятно, – сказало тем временем Привидение, когда ему растолковали, про что общество желает послушать. – Так бы сразу и сказали, что желаете узнать историю о так называемых братьях. «Взгляните: вот портрет и вот другой, искусные подобия двух братьев…»

– Привидение цитирует Шекспира, – потрясённо выдохнула Эмилия Ивановна.

– Это Шекспир меня цитирует, – насупилось привидение. – Так о чём мы? Ах да! Сорок лет назад в такую же бурную ночь, как сегодня…

– Сегодня совершенно безветренно, – заметил Серёжа, выглянув в окно. – Тепло, луна светит…

– Ах, вы сами всё знаете, ну так и рассказывайте сами, – обиделось Привидение. Заполучив слушателей, оно капризничало, как знаменитая актриса на сцене.

Ведьма пригрозила ему сорочьими перьями. Привидение всё осознало и начало снова.