Текст книги "Иван-Царевич и С.Волк"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 49 страниц)
– Может, может, – мрачно подтвердил голова новой гильдии караван-сарайщиков.
– Они жестоки, они мстительны, они беспощадны – они не оставят нас в покое, даже если мы решим позабыть о них, – поддержал его голова гильдии огранщиков и ювелиров.
– Твое величество, – с удовольствием выговорил новый титул старого товарища начальник стражи, бывший забойщик, и ударил себя в бронированную грудь громадным кулаком. – Дай только приказ, и мы разыщем вход в их катакомбы и пройдём с огнём и мечом через их вонючие обиталища быстрее, чем свекольный салат проходит сквозь больного дизентерией!
– Приятного аппетита, – прыснул в свою тарелку Волк.
– Уважаемый... – обратился Иванушка к начальнику стражи.
– Добрыня, – подсказал тот. – Это мое Свободное имя – Добрыня. Вчера Сергий Путешественник всё нам про имена разъяснил. Оказывается, это очень просто – Свободное имя. Каждый может иметь теперь Свободное имя. Меня, например, зовут теперь Добрыня Солдат. А? Как вам?..
– По-моему, замечательное имя, – вежливо отозвался Иван. – А как ваше новое имя? – обратился он к своему соседу слева – главе гильдии целителей. Род занятий присутствующих он научился различать по маленькому медному нагрудному значку с символами ремесла. Так, у солдат был щит и меч, у портных – катушка с иголкой, у уборщиков – метла... У этого Головы на груди красовался череп с костями.
– Умныня Костоправ, – с радостной улыбкой сообщил медик.
– Как?!..
– Умныня. А это – Сильныня Кузнец, а его сосед слева – Честныня Купец. А справа от твоей жены – Веселыня Сапожник...
Иванушка осторожно, тщательно соблюдая нейтральное выражение лица, поднял взгляд на Серого. Тот сидел весь красный, с надутыми щеками и выпученными глазами и тряс изо всех сил головой.
Когда же Костоправ дошел до "Хитрыни Носильщика и Вредныни Ткачихи", запасы его прочности, наконец, иссякли, и он, кашляя и захлёбываясь чаем, соскочил со своего места и выбежал из зала.
– Что с ним? – с удивлением прервал представление Умныня.
– Не знаю, – сделав честные глаза, пожал плечами Иванушка. – Наверное, вспомнил ещё какие-нибудь имена и побежал записать, пока не забыл?..
Прошло полдня.
Мнения на предмет того, что делать с бывшими "благодетелями" разделились примерно поровну.
Одна половина, во главе с начальником стражи и Волком, настаивала на военной операции, призывая огнём и железом покарать злодеев.
Вторая склонялась к предложению царя, поддерживаемого Еленой Прекрасной, затопить все уровни до последней щели при небольшом содействии джина под лозунгом "Вам была нужна наша вода? Получите!".
Один Иванушка сидел невесел и отмалчивался в ответ на все вопросы, пока его не оставили в покое и не забыли.
– Тебе что-то не нравится, сын северного царя, – как-то незаметно переместился на его конец стола джин.
– Да, – нехотя кивнул Иван.
– Что же, если это не тайна для непосвященных?
– Да нет, и не тайна вовсе... – пожал одним плечом царевич. – Просто мне непонятно – отчего они даже не пытаются разобраться, почему этот подземный народец так поступил? Я имею ввиду, они жили под этим городом много лет и до того... И вдруг...
– Наверное, в силу природной испорченности, – предположил джин. – Это новая теория нашего великого философа Мантана Миттала. Объясняет всё. Очень удобно. А что касается решения проблемы, по-моему, это очень просто – надо затопить маленьких злодеев жидким огнём и расплавленным железом. Должно удовлетворить обе стороны. Как ты думаешь, выступить мне сейчас с моим предложением, или дать им ещё немного поспорить – они получают от этого столько удовольствия!..
– Н-нет, не надо... Пока...
И тут в не занятую пока больше ни чем голову Ивана пришла одна идея.
Он склонился к уху Шарада, так как не надеялся перекричать увлеченный дискуссией Совет и что-то страстно зашептал.
Джин сначала нахмурился, потом покачал головой, потом пожал плечами и, наконец, вздохнул и прищелкнул пальцами.
За столом воцарилась ошарашенная тишина.
Прямо посредине стола, аккуратно раздвинув угощенья и посуду в стороны, возникла клетка с толстыми витыми прутьями.
А в ней...
– Это... Это... Это же Подземный Король!.. – ахнул кто-то, чудом знакомый с придворной жизнью своей подземной тюрьмы.
– Подземный Король?.. Не может быть!..
– Сам король?..
– Ага, попался!!!..
– Откуда он... – начал было возмущенно Виктор и осекся. Взгляд его безошибочно остановился на Иванушке. – Это ты его сюда приказал, Иван Царевич?
– Я, – упрямо набычившись, поднялся со своего места Иванушка. – Я хотел бы поговорить с ним. Я знаю, что не смогу отговорить вас от мести, но я хочу услышать, что он скажет в своё оправдание.
– Отпустите меня! Я король! Я вас всех сотру в порошок! В пыль!..
– Им не может быть никакого оп...
– ...В грязь втопчу!!! Стража!!! Стража!!! Изрубить их!!!.. На куски!!!.. На куски!!!.. На куски!!!.. – его подземное величество уже не говорило, а визжало и хрипело, брызгая слюной и подпрыгивая, вцепившись обеими руками в прутья решетки.
Виктор и его сограждане с кривыми ухмылками "ну, я ведь тебе говорил" наблюдали за этой сценой, бросая многозначительные взгляды на Иванушку.
Но он снова шепнул что-то джину, и тот подошёл к клетке и сделал перед носом короля пару замысловатых пассов руками.
Истерика прекратилась.
Король медленно опустился на пол клетки, смиренно уселся, поджав под себя ноги, и, глядя перед собой остекленевшими глазами, проговорил бесцветным, но успевшим охрипнуть от ора голосом:
– Я спокоен. Я абсолютно спокоен. Веки мои наливаются тяжестью. Я буду говорить только правду и ничего, кроме правды. Спрашивайте – отвечаю...
– Почему подземный народец три века назад так поступил с жителями Мёртвого Города? – задал так долго мучивший его вопрос Иван.
История, рассказанная королём, ошеломила всех.
Давным-давно, когда ещё только умер великий Сулейман и Сулеймания распалась на города-государства, "маленькие люди", как они сами называли себя, жили на поверхности вместе с "большими людьми". Но они всегда были объектом насмешек и издёвок со стороны более рослых собратьев, и поэтому, освоив ремесло рудокопов, старались как можно меньше показываться на поверхности, а со временем и вовсе остались жить под землёй. Они веками торговали с "большими людьми" добытыми металлами и драгоценными камнями, пока однажды одному скупому правителю города не показалось, что маленькие человечки чересчур дорого просят за свои товары. Люди отказались платить, а подземный народец отказался отдавать товар за бесценок. Тогда под землю была снаряжена военная экспедиция, вернувшаяся с богатыми трофеями и головами зачинщиков неповиновения. Торговля как будто возобновилась, но рудокопы затаили обиду. Столетия оскорблений требовали отмщения...
Окончание этой истории было слишком хорошо знакомо каждому из присутствующих, чтобы повторять его.
Джин резко взмахнул рукой, и король послушно умолк.
Молчали и люди.
– М-да... Нехорошо получилось... – первым нарушил тишину Волк и поскрёб подбородок. – Справедливость-то о двух концах, оказывается, бывает...
– Какая разница... – без особого энтузиазма, скорее по привычке, возразил заметно поскучневший Веселыня.
– Разница... Вот вся разница в том, что теперь нам снова хорошо, а им – опять плохо, – развёл руками Виктор Первый.
– Плохо... – эхом отозвался подземный король. – Недостойные ушли... Некому работать... Некому убирать... Некому прислуживать... Подземный народ умрёт... Ничего не умеют делать... Снова отведём воду, чтобы Недостойные вернулись...
Последняя реплика всколыхнула ряды притихших было Свободных как ведро керосина – потухающий костёр.
– Ага, вот они вам, страдальцы!..
– Я же говорил!..
– Только и ждут!..
– Огнём и железом!..
– Затопить!..
– Все они такие!..
И тут поднялся Волк.
– Стойте! Тихо! Я придумал!
Все замолчали и выжидательно уставились на лучшего друга своего царя.
– Моё предложение будет такое, – с достоинством начал он речь. – То, что они с вами делали, забыть нельзя, это правда. Но и ваши предки с ними нехорошо поступили, и это правда. А когда у нас в Лукоморье двоих соседей мир не берет, то им лучше разъехаться. Вот я и предлагаю, чтобы джин перебросил их всем племенем куда подальше, даже за пределы вашей Сулеймании, в какие-нибудь пещеры, где они и захотят, да навредить никому больше не смогут. Дать им инструмент, еды на первое время, мелочей всяких, чего на новом месте может понадобиться, но не очень много, а то разбалуются – и прочь отседова. Люди за свою жадность уже изрядно наказаны были. А коротышки сами себя наказали – своими руками делать всё разучились. Но на новом месте жить захотят – научатся. А не научатся – никто не виноват. Ну, что скажете, Свободные? Согласны ли с таким приговором?
Царский Совет переглянулся, помялся, покусал губы, пожал плечами, но говорить тут было нечего – согласился.
Приказ Шараду – и через мгновение не стало в зале ни клетки, ни короля, ни джина.
Еще через минуту последний вернулся с мрачной, но довольной улыбкой на лице.
– Ваше повеление выполнено, господин мой, – склонился он перед Серым. – Более угрюмых, холодных и богатых гор в радиусе двадцати дней пути никто не смог бы сыскать. Теперь всё в их руках.
– Ну, и хорошо, что хорошо кончается, – потёр руки Волк. – Тогда пора уже и ужин горячий подавать, а, Шарадушка? Такое дело надо отметить. А завтра с утречка проститься можно будет – и дальше в путь.
Серый с Виктором вышли на балкон – подышать вечерним воздухом и полюбоваться на закат над новым старым городом. Минуту спустя к нему присоединился Иван, а за ним – Елена Прекрасная.
И только оттуда Волк разглядел, что позолоченная конная статуя неизвестному герою посреди дворцовой площади это вовсе не позолоченная конная статуя неизвестному герою, а золотая верблюдная статуя ему, Волку. С кувшином в одной руке, другой рукой с обнаженным мечом он указывал на закат, и отблески уходящего солнца лениво играли на его суровом волевом челе и отражались от куполообразной чалмы.
– Ё-муеё, – только и сумел вымолвить Серый при виде этого шедевра монументального искусства.
– Благодарные жители нашего города никогда не забудут, что ты для нас сделал, – торжественно и строго произнёс Виктор, и голос его дрожал.
Серый сначала хотел спросить: "а, может, им лучше это где-нибудь записать?", но сочувствие к настрадавшимся горожанам и его патологическое чувство юмора вступили в конфликт, и поэтому он просто смутился, но чтобы скрыть неловкость, придумал другой вопрос:
– А, кстати, я так и не понял – как ваш город теперь называется-то?..
– Город?.. – царь на секунду задумался. – Я слышал, тебя твой друг ещё Волком прозывает?
– Ну, да... А что?
– Мы тут уже посовещались, с Царским Советом, на закрытом заседании, и я решил, что город мы в честь тебя назовём Волкоградом.
– Что-о?!..– подскочил Серый, – Ну, уж нет!.
– Почему? – не собирался отступать от своей идеи Виктор.
– Потому что!.. Я скромный!
– Очень хорошо. Значит, я так и передам Царскому Совету, что ты согласен, – и довольный собой правитель заспешил к советникам с доброй вестью.
– Нет, постой! – Волк проворно ухватил царя за рукав. – Подожди. Чего вы ко мне привязались? Не сошёлся на мне клином белый свет! Ведь можно же найти для вашего города название и покрасивее, и подостойнее!..
– Какое? – поинтересовался Виктор.
– Ну... Например... Город Мастеров. Чем плохо? Сразу видно, кто в нём живет...
– Сергий Путешественник, – торжественно обратился к нему бывший Огранщик. – Ты придумал замечательное название...
Волк с самодовольной ухмылкой кивнул.
– Но дело в том, – продолжил Виктор, – что не провались ты в тот благословенный день в дыру в потолке моей тюрьмы, то не было бы ни города, ни мастеров. Были бы старые, занесённые пустыней, развалины и рабы под землей. Поэтому, я считаю, что наше название всё-таки лучше.
И, торжествующе улыбаясь, царь гордой поступью ушёл с балкона в зал.
Отрок Сергий так и остался стоять с открытым ртом, и по его лицу было теперь видно, что к сочувствию и юмору дружно присоединились и все остающиеся у него на этот момент чувства, и разразилась настоящая война.
Елена бросила на него косой взгляд и еле заметно усмехнулась.
Иванушка вздохнул, и вместо того, чтобы обнять предмет своей страсти, как это обычно делают все влюблённые на предзакатных балконах с видом хоть на что-нибудь, он осторожно спрятал руки за спину.
– Ну, вот и всё мы здесь завершили, – изрёк в никуда, в пространство, он.
– Нет, не всё, – тут же возразила ему Елена, как будто ожидавшая этой фразы.
– А что ещё? – непонимающе глянул на неё супруг.
– Осталось ещё кое-что, о чём вы, мужчины, никогда и не подумали бы.
– Что ещё? – усилием воли установив душевный мир и спокойствие, вмешался в разговор супругов Волк.
– Вы помните, почему царевич Ион попал в кувшин?
– Естественно. Джин позвал его, пока он мог его слышать и не мог сопротивляться, и...
– Нет, не "как", а "почему".
– Из-за какой-то...
– Нет, не из-за какой-то. Она очень скромная и очень несчастная девушка. Вы должны были видеть её – она прислуживала нам в караван-сарае вечером и утром.
Иван сразу вспомнил бледное печальное лицо, обрамленное черным платком.
– Так это была она?
– Да. И она любит Шарада. И не знает, что с ним случилось. Она считает, что на неё было наложено какое-то злое заклятие, потому что её жених превратился в старика и пропал. И очень переживает, плачет целыми днями и ничего не ест.
– Ну, теперь-то ты разубедила её?
– Нет. Я сказала, что мы ей поможем.
– Что?!.. Это ещё каким образом? Мало мы тут задержались из-за этого джина, так мы ещё должны объявлять конкурс, кто развеселит красавицу?
– Подожди, Сергий, – прервал возмущенную тираду друга Иванушка. – Как ты предлагаешь помочь ей, Прекрасная Елена? Ведь она здесь, а её Шарад – в другом мире, и он не может оставаться здесь, а она – попасть туда!
– При помощи сапог ты, не будучи магом, мог путешествовать из мира в мир. Если бы у ней были такие сапоги, она могла бы попасть в мир Шарада, и они стали бы счастливо жить вместе.
– Но у ней нет таких сапог, – издевательски развёл руками Волк. – И поэтому не майтесь ерундой, молодожёны, а ступайте на ужин и спать. Завтра рано встаём.
– Да погоди ты, Сергий! – махнул на него рукой Иван. – Если она действительно так любит Шарада, и если он всё ещё любит её...
– Вот-вот, если!.. – не удержался Серый.
– Ну, так я говорю, что если они хотят быть вместе, то я мог бы отдать ей эти сапоги.
– ЧТО???!!!..
– И не надо из этого делать трагедию, Сергий. Они после волшебного огня в подвале Вахуны всё равно скоро развалятся, а так от них хоть какая-то польза будет. Они нам славно послужили, пусть теперь в последний раз послужат и другим.
– Ты чего, Иванко, совсем с ума спятил?!.. Отдать сапоги!.. Наши сапоги!.. Подарок чокнутых волшебников! Это же додуматься надо!!!.. Не для того они нам их дарили, чтобы ты ими разбрасывался направо и налево!.. Если ты так хочешь их отдать, отдай их мне!
– Зачем они тебе такие?
– Низачем! Я их дома на стенку на Масдая повешу! Как память о нашем путешествии!
– А просто где-нибудь записать это ты не можешь?
Серый от неожиданности захлопнул уже открывшийся для возражений рот, и Иванушка поспешил воспользоваться этим окном в переговорах.
– Сергий, ну пойми ты, что от них скоро пользы не будет никакой, а людям мы счастье всей жизни составим!..
– Ты захотел их отдать только потому, что ОНА это предложила, так? – Серый, хищно прищурившись, обвиняющее уставился на Елену. Только зачатки или остатки хорошего воспитания не позволили ему ткнуть в неё пальцем, но эффект от его пантомимы был тот же самый.
– Н-нет... – замялся Иванушка. – Не поэтому. Вовсе. Совсем. Абсолютно. Просто я считаю, что это хорошая идея, и что это было бы правильно.
– Ну, Иван!.. Ну, их же можно отремонтировать, и они ещё двести лет нам прослужат, ты что, не понимаешь?..
– Сергий, ну перестань же, ей-же ей. Ты ведь не такой жадный, чёрствый и бесчувственный, каким хочешь казаться, Сергий!..
– Что?.. Кто?.. Я жадный? Я бесчувственный? Я чёрствый? Ну, спасибо, друг. Теперь я знаю, что ты обо мне думаешь. Забери свои сапоги и...
Не договорив, Волк развернулся на сто восемьдесят градусов и, чуть не выбив хрустальную дверь, ураганом скрылся в полумраке зала Совещаний.
Джин едва успел отпрыгнуть с его пути.
– Ты всё слышал, Шарад? – подавленным голосом задал ему вопрос царевич, заранее зная ответ.
– Да, всё.
– Ты... любишь свою Фатьму?
– Да, – после секундной паузы кивнул бритой головой он.
– И если она попадет в другой мир...
– Я последую за ней и приведу её в свой.
– Ты будешь с ней хорошо обращаться? – вступила в разговор Елена.
– Я люблю её. Со мной она обретёт долгую жизнь и счастье.
– Тогда – забирай, – и Иванушка стряхнул так долго и так плодотворно служившие ему волшебные сапоги на пол.
– Благодарю вас, – склонился перед ними Шарад и опустился на колени. – Я сделаю для вас всё, что могу. Я доставлю вас до Шоколадных гор – дальше моя сила не простирается, дальше вам придётся добираться самим...
– Ты не волнуйся, мы доберёмся, там до Соланы недалеко, – поспешил успокоить его Иванушка.
– Хорошо. Только, когда мы будем прощаться, вы должны будете приказать мне, чтобы я вернулся со своим кувшином в Шатт-аль-Шейх, отдал сапоги Фатьме и бросил кувшин в те врата-фонтан, куда она войдёт – ведь в вашем мире я могу сделать что-то только получив приказание...
– Сделаем.
– И... джин? – снова выступила вперёд Елена.
– Слушаю тебя, моя повелительница?..
– Мне очень полюбился конь Ивана с золотой гривой – более совершенного и прекрасного животного я не встречала за всю свою жизнь. Но его хотят отдать в обмен на какую-то очень важную птицу.
– Да, моя повелительница?..
– Так вот, не мог бы ты сделать второго такого же?
– Второго? Извини, моя госпожа, но создать из ничего магическое существо, даже такое незначительное, как ваш конь, мне не под силу, – понуро опустив затянутые в огненную парчу плечи, вздохнул джин. – Я вынужден отказать тебе.
– А... А выкрасить простого коня точно в такие же цвета? – пришла Елене новая идея.
– Выкрасить простого коня?.. Это я могу. В любой цвет, в какой пожелаете. В зелёный. В розовый. В малиновый. И даже в серебряный и золотой. Это очень легко.
– Правда? Как здорово!.. Ты сделаешь это, милый Шарадик, да?
– Завтра утром во дворе дворца вас будет ждать точно такой же конь – не отличите. Правда, под дождём его краска со временем смоется...
– Это ничего! Пускай! Спасибо тебе, Шарад! Ты настоящий друг! – и Елена от всей души поднесла джину ручку для поцелуя.
Иван, побледнев, ревниво пожирал её горящими очами.
Из окна третьего этажа бокового крыла невидящими глазами смотрел на них Волк...
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
Волков бояться – ни одного не поймаешь.
Шарлемань Семнадцатый
Благие намерения путешественников покинуть гостеприимный Волкоград разбились на следующее утро о первый заблудший караван.
Поохав и поудивлявшись на невесть откуда взявшийся в пустыне город, ушлые купцы быстро приступили к тому, что они умели лучше всего – торговать, обменивать свой товар на продукцию местных мастеров, и так преуспели в этом, что если бы не Волк, нечаянно забредший на городской базар во время прощальной прогулки по городу, оставаться бы наивным горожанам без половины запасов своих товаров.
Умильно улыбаясь и распинаясь в намерениях установить долгосрочные взаимовыгодные деловые отношения с купцами из Шатт-аль-Шейха (именно оттуда был этот караван), он популярно разъяснил им цену уникальных предметов ручной работы, и что она отнюдь не равна стоимости маленького куска дешевой хлопковой ткани неизвестно чем и кем аляповато местами крашеной.
Расчувствовавшиеся купчины, кивая в такт словам Серого и проклиная про себя так некстати появившегося иностранца, ловко произвели пересчет цен и вернули продавцам разницу вместе с заверениями в вечной дружбе и верной прибыли.
Едва этих торговых гостей увели на обед и осмотр достопримечательностей, как подоспел второй караван, а сразу за ним и третий, и все бы повторилось, как нелепый припев назойливой песенки, если бы Серый, как божество – покровитель торговли Волкограда – не закрыл на этот день торги и не организовал срочно на это время краткие курсы повышение квалификации будущей местной элиты бизнеса. Из половины же растерявшихся новоиспеченных волкоградских купцов он на ходу быстренько сформировав новую Гильдию – гильдию гидов и экскурсоводов – и отправил людей из этих двух караванов по следам первого.
В бизнес-школе Серого, то ли желая помириться с другом Ивана, то ли просто от безделья, Елена вызвалась читать лекции о мировом рынке тканей, бижутерии, косметики, вин и благовоний, на что Волк, скрепя сердце, кое-как согласился – исключительно в интересах горожан.
Иван же, видя такую активность своих друзей, стал чувствовать себя лишним и не у дел, но недолго. К своей величайшей неожиданности он очень скоро обнаружил себя во главе аналогичной школы, но для садоводов и земледельцев. Честно говоря, о земледелии он знал только то, что то, что из земли растет, нужно время от времени поливать, пропалывать и иногда удобрять, а арбуз мог твердо отличить от дыни, хоть и со второй попытки, но подземные крестьяне, оказывается, не знали даже этого! И, сначала по принципу "Сам не знаю – так хоть других научу", а потом со все возрастающим азартом открывая в бескрайних захламленных чуланах своей памяти все новые и новые сведения о преподаваемом предмете, иногда даже такие, в знании которых он и не подозревал себя до сей минуты, он с успехом растянул свои курсы на несколько дней.
Джин же в это время по приказу Серого и по своей инициативе давал уроки владения холодным оружием и строевой подготовки отряду городских стражников в полном составе, и остался очень доволен старательностью и способностями учеников.
Так, день за быстротечным днем, незаметно пролетела неделя...
Осознав, в конце концов, что если они ждут момента, когда все в городе будет гладко идти и без их участия, то им придется жить и умереть здесь, путешественники на утро восьмого дня назначили свое торжественное отбытие.
Попрощавшись с Виктором и главами Гильдий, а потом и с безутешными горожанами, они, смахнув слезу расставания, отдали приказ джину перенести их так далеко на северо-запад, как только позволяла ему его волшебная сила.
Первый шаг по дороге домой, наконец-то, был сделан.
Шарад, как и обещал, оставил их у подножия Шоколадных гор – самого дальнего северного предела своей власти, и, перед тем, как улететь по приказу Ивана обратно в Шатт-аль-Шейх за своей ненаглядной Фатьмой, на прощание сотворил и преподнес Елене Прекрасной свежевыкрашенного златогривого коня с серебряной шкурой – точь-в-точь копия настоящего.
– Как же мы их отличать-то будем? – озадаченно переводя взгляд с одного животного на другое, озадаченно нахмурился Серый.
– Очень просто, – улыбнулся джин. – На настоящем уздечка золотая с топазами, а на моем – из аль-юминия, с голубыми бриллиантами.
– Из аль... чего?.. – заинтересовался Иванушка, на время оторвавшись от сравнительного анализа сходства и различия золотых грив и хвостов.
– Из аль-юминия. Очень редкий металл, был открыт недавно сулейманскими горными мастерами и не успел еще попасть за пределы старой империи. Не мудрено, что вы о нем не слышали. Стоит он раз в пятнадцать с половиною дороже золота, и только самые богатые калифы и султаны Сулеймании могут позволить себе иметь столовые приборы и украшения из него.
– Надо же!.. – Елена одним пальчиком погладила гладкую блестящую поверхность металла, теплую от солнца. – Какой матовый благородный блеск!.. Как оттеняют его красоту голубые алмазы!.. Шарад, спасибо тебе – пусть эта уздечка будет памятью о тебе. Я буду хранить ее вечно! Прощай!!!..
– Прощай, Шарад. Не поминай лихом, – хлопнул его по загорелому плечу в малиновой парчовой рубахе Волк.
– Прощай, Шарад, – протянул ему руку Иван. – Желаю тебе счастья с твоей любимой...
– Прощайте, друзья мои, и пребудет над вами благословение Сулеймана, и мудрость его – в вас!.. Прощайте!!!..
И джин, взмахнув размотавшейся вдруг чалмой на прощание, растаял в теплом утреннем воздухе.
Путешественники остались одни.
– Ну, что, – вздохнул Серый, раскатывая недовольно ворчащего Масдая на влажной еще от утренней росы траве. – Вы двое все при лошадях, а я один – пешеход, получается... Ну, давайте, по коням – и вперед. Мы с Масдаем повезем провизию и полетим впереди разведывать дорогу. Ну, а вы верхами – за нами.
При виде количества корзин, коробов, кувшинов, тазов и блюд с угощениями, предоставленных благодарными горожанами, пришедший в тихий ужас Масдай тут же выступил с контрпредложением:
– А можно я поеду на коне, а всю эту посудную лавку повезет кто-нибудь другой? Это же несправедливо!..
– Можно, если вторую половину пути кони поедут на тебе, – тут же согласился Волк. – Это, кстати, о справедливости.
– Да я же пошутил... – моментально стушевался и покорно принял свое поражение ковер. – Загружайте, чего уж там...
Иван и Серый быстро перетаскали провиант, и маленький отряд тронулся в путь...
На ночь пришлось остановиться на поляне живописного старого леса, через который и шла их дорога почти весь день, у неширокого прозрачного ручья, хлопотливо спешащего поскорее стать притоком самой настоящей реки. Правда, сверху, незадолго перед тем, как стемнело, Волк углядел вдалеке отблески большой воды и островерхие крыши домов то ли большой деревни, то ли маленького городка на берегу, но это было слишком далеко от их маршрута, и ночевать путники все-таки решили прямо там, где их застигнет темнота. Вряд ли такой лес, как будто проросший со страницы детской сказки или "Приключений Лукоморских витязей" (страница триста седьмая, верхняя треть, если быть точными), мог таить в себе большую опасность, чем несвоевременный ежик или муравей не к месту, решили они.
Поэтому, пока Серый разводил костер, а Иван распаковывал дары горожан, Елена Прекрасная отважно решила прогуляться по окрестностям и пособирать под трели распевающихся ночных птах полусонные цветы для последующего сплетения венка.
Иванушка не стал возражать – в его книгах все странствующие в обществе богатырей красавицы так и поступали, пока их компаньоны разводили костры, готовили ужин, сражались с драконами или великанами – словом, получали удовольствие от чисто мужских развлечений.
Серый тоже не сказал ни слова поперек, но уже из несколько иных соображений. Он надеялся, что где-нибудь за кустом притаился незамеченный волк или медведь, который и поможет ненавязчиво решить проблему третьего лишнего в их дружной когда-то компании.
Словом, пока стреноженные кони подъедали свой ужин, а люди готовили свой, пока Масдай, уютно свернутый трубочкой, сладко дремал на теплой от дневного солнца траве, про Елену Прекрасную все на время забыли, и вспомнили только тогда, когда она не вернулась к накрытому мужчинами столу.
– Где же Елена? – с беспокойством оглядываясь по сторонам, сам себя спросил Иванушка, понимая даже своим почти нефункциональным мозгом влюбленного, что кому-либо еще в его окружении такие вопросы задавать было бесполезно.
– Елена!.. Елена!.. Елена!.. – сложив ладони рупором, крикнул он, поворачиваясь в разные стороны и замер, прислушиваясь.
Ответом ему был протяжный волчий вой.
Он донесся откуда-то справа, со стороны подножия горы, и к нему скоро присоединился еще один волк, потом еще один...
Царевич вздрогнул и побледнел.
– Сергий, я, конечно, понимаю, что ты чувствуешь по отношению к моей жене... – на этом слове он споткнулся, помолчал несколько секунд, как будто сам сомневался, то ли он сказал... – Но сейчас не время для обид. Я знаю, что ты можешь по следам найти ее... Куда она ушла. Пожалуйста.
Серый несколько мгновений помолчал с таким видом, что лучше бы он что-нибудь сказал, но, наконец, сгреб со скатерти бутерброд с ананасами и колбасой и хмуро кивнул Ивану:
– Я пойду вперед, ты иди за мной метрах в пяти – а то все следы потопчешь. И коней возьми – а то будь они хоть золотые, хоть люминевые, а волки их мигом завалят. Эх, Ленка, Ленка, баба противная – даже ночью от нее покою честному путнику нет...
Молвив с кислой миной таковы слова, отрок Сергий, не издавая более ни звука, нырнул под чернеющий полог леса и исчез.
Иванушка, подхватив почуявших неладное коней под уздцы, рванулся за ним...
Через полчаса поисков они внезапно уперлись в невысокую скалу. Едва заметная узенькая тропинка, поросшая травой, взбегала вверх по ее не слишком крутому боку.
Даже при свете луны и даже Ивану было видно, что трава была примята.
Друзья почти одновременно подняли головы и почти одновременно увидели метрах в двадцати над землей охотничью избушку на краю обрыва.
В одиноком окошке горел свет.
Вдруг свет мигнул и погас, потом снова загорелся, и, разрезая атлас ночи, над лесом и горами, распугивая волков и заглушая цикад, пронесся ураганом полный ужаса вопль:
– Помогите!!!.. Помогите!!!.. Спасите!!!.. Нет!.. Нет!!.. НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!..
И не успел Серый глазом моргнуть, как Иван, выхватывая на ходу меч из ножен, не взбежал – взлетел по горной тропинке.
Пьяный от собственной ярости и злости, он то ли распахнул, то ли выбил дверь в избушку богатырским плечом и смерчем ворвался вовнутрь, готовый рвать и метать, колоть и рубить, убивать и калечить за каждый волосок, упавший с головы его возлюбленной Елены...
Но зрелище, представшее его взору, заставило выронить меч даже его.
– Ой... – только и мог сказать он, ошеломленно моргая при неярком свете масляной лампы.
У окна, воздев к потолку кривые толстые ножки, развалился большой тяжелый обеденный стол. Вокруг него валялись неказистые, но крепко сбитые табуретки. На крюках в стенах и на низеньких шкафах замысловато расположились причудливые охотничьи трофеи. На полу вперемежку валялась битая и целая посуда, ложки, вилки...
Посреди комнаты стояла в позиции атакующего вамаяссьского воина Елена Прекрасная со шваброй наперевес и гневным румянцем на щеках.
– Они!.. Они!.. Они!.. – она задыхалась от негодования и только тыкала шваброй в сторону трофеев. – Они!.. Как они смели!!!..
И только сейчас Иванушка разглядел, что на стенах и шкафах, уцепившись за что под руку попадется, висели и старались не попадать в радиус поражения швабры Елены Прекрасной, семеро маленьких человечков, весьма странно одетых.
– Ион! После того, что они хотели со мной сделать, ты должен покарать их незамедлительно страшной казнью!!! – наконец, собравшись со словами, выпалила царевна.
– Что? А кто это? – Иванушка чувствовал себя героем чьего-то нелепого сна. – Что они хотели с тобой сделать?
