Текст книги "Иван-Царевич и С.Волк"

Автор книги: Светлана Багдерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 49 страниц)

Младший брат дернулся, хотел перехватить его руку, но перехватил вместо этого взгляд.

И впервые пожалел, что прогулял тот урок, когда юных магов учили проваливаться сквозь землю.

Как хозяину ни хотелось избавиться от сомнительных клиентов, тяжелому золотому кольцу с огромным изумрудом он противопоставить ничего не смог.

– Ваши комнаты на втором этаже, – неохотно сообщил он.

– Мы проведем ночь здесь, – угрюмо бросил Гагат. – Еще кофе и свежий кальян.

Пока хозяин ходил за тем и другим, Иудав, чуть придя в себя, привстав, быстро накарябал что-то на табличке у себя над головой и удовлетворено плюхнулся обратно на подушки.

Пришел и пометил двери кофейни толстомордый кот.

Медленно остывал ненавистный кофе.

Нервно взбулькивал во сне позабытый кальян.

Догорела и погасла последняя лампа.

Вышла из-за тучи, посмотрела на них удивленным желтым оком и зашла обратно луна.

А братья сидели и ждали...

– Вот так!.. Мягкая посадка!.. Где мы?

– В городе... В городе... В каком-то городе. Вы же сами просились хоть раз залечь спать на дневку в городе, а не в пустыне на песке! Так какая разница?

– Город!!!.. Так вот он какой – Город, где живут Люди!!!.. Дворцы!.. Башни!.. Купола!.. Скоро взойдет Солнце!.. А где же Фонтаны?..

– Купола!.. Мягкая постель, жирный плов и мазь от ревматизма – вот что главное в жизни! Фонтаны ему подавай...

– Витек, скручивай Масдая – пошли искать мягкую постель и жирный плов! А мазь от ревматизма уже не найти – кажись, мы потеряли ее еще на позапрошлой стоянке. Так что, Анаграмм, бери сумки и не отставай!

– Я не Анаграмм – я Шарад!.. И у меня полиартрит, подагра, миопатия, сухая мозоль...

– Вот это вот точно, – пробурчал себе под нос Серый, налегке возглавивший процессию.

– Послушай, Сергий! Что значит большой вытянутый чайник, вырезанный из жести и подвешенный над нашими головами на металлическом выступающем пруте?

– Откуда вытянутый? – недоуменно остановился Волк.

– Это значит, тут расположена кофейня и, может быть, сдаются комнаты для ночлега. Или для дневки, – быстрее его сообразил воодушевившийся мгновенно джин. – Где ты это увидел?

– Вон там, шагах в двадцати впереди! Зайдем туда?

– Ну, веди нас, раз ты такой глазастый.

– Весь Подземный Народ хорошо видит в темноте, – с гордостью отозвался Огранщик.

– Ну-ка, ну-ка... Посмотрим... – дойдя до двери предполагаемой кофейни, отрок Сергий зажег спичку и поднес ее к белевшей в темноте табличке. – Хм... Мудрость сия неописуема еси... Значит, есть надежда, что и хозяин – человек резонный, и предутренних гостей за порог не выставит... Эй, хозяин!..

И он затарабанил в дверь.

– Постояльцев пускаешь? Три человека. Со своим ковром! – поприветствовал он на удивление скоро появившегося владельца.

– Проходите, – приоткрыл тот пошире дверь, и вся честная компания, предвкушая питательный ужин, плавно переходящий в завтрак и приятный отдых, проследовала за ним.

Закрывая за собой дверь, Виктор на секунду задержался, скользнул глазами по надписи и согласно кивнул.

С народной мудростью не поспоришь.

Надо будет запомнить.

"Чисто не там, где метут, а там, где моют", – поучала обшарпанная табличка.

Из-под груды подушек донесся звук, как будто пустую консервную банку скинули с лестницы.

Постановке настоящего зловещего смеха, от которого и у самых отважных героев мороз пробегает по коже, а кровь сворачивается в гематоген, а менее подготовленные люди вообще впадают в кому, преподаватели школы черных магов посвящали отдельное занятие и семинар.

Которые Гагат в свое время пропустил.

"Кто бы сомневался"...

* * *

– ...Держите его!.. Держите!.. Вон он!.. Он туда побежал!..

Толпа разряженных людей, потрясая различными символами счастья, благополучия, плодовитости и долголетия (как их далекие, но столь же воинственно настроенные предки потрясали орудиями крайне эффективного и болезненного перевода из мира этого в мир иной), гналась за кем-то, кто удирал от них со всех ног по базарной площади их маленького аккуратненького города.

Он ловко перескакивал через повозки, огибал груды товара, переворачивал легкие прилавки, расталкивал изумленных продавцов и покупателей, смыкавшихся за ним сердитой вязкой волной, и уже, казалось, был близок к тому, чтобы затеряться в толпе, как вдруг, пробегая мимо огромного фонтана в центре площади, традиционно изображавшего открытие Арк'х Ц'э второго континента, поскользнулся, потерял равновесие, и, изогнувшись и отчаянно взмахнув руками, буквально полетел в его чашу, как будто его туда что-то затянуло.

– Ага!!!.. – радостно возопили преследователи, прибавили ходу, и уже через минуту вытаскивали присмиревшего и несопротивляющегося пленника из воды.

– Папа!.. Осторожней!.. Осторожней!.. Не бей его!.. – вперед вырвалась дебелая девица в подвенечном платье и обеими руками обхватила беглеца вокруг талии. – Теперь не уйдешь!..

– Ак'кха, – строго нахмурилась мать. – Быстро поправь накидку и причеши шерсть на затылке – на тебя весь город смотрит. А за твоим любимым присмотрят братья и отец.

– Присмотрим, не просмотрим! – хохотнул парень в красном балахоне, бережно заламывая жениху руки за спину.

– Один раз уже чуть не упустили, – капризно прижав ушки к голове, надула губки невеста.

– Зато сейчас, вон, прыти-то у него поубавилось, после купания-то. Гляди-ка, как притих! – хихикнул второй крепыш.

– Затеряться хотел, гляди-ка, на бегу костюм успел содрать и куда-то выбросить! – попенял безмолвному пленнику кто-то из гостей – по виду и окрасу – дядюшка со стороны матери невесты.

– Ничего, и без костюма поженим!.. Будет знать, как девиц портить!..

И возмущенные, но веселые гости, оживленные не прописанной в программе свадебной церемонии погоней, окружив плотным кольцом главных героев действа, направились обратно в храм.

Старенький сутулый жрец, украдкой, пока всем не до него, взъерошивающий перед зеркальным экраном седеющую и редеющую шерсть на голове, встрепенулся и оправил желтую блестящую рясу.

– Ну, как?.. – обратился он к главе клана Ак.

– Поймали, ваше преподобие. Продолжаем с того же места, – решительно кивнул отец невесты.

– А с ним все в порядке? – прищурился вдруг близоруко жрец на обмякшего и безжизненно повисшего на руках у свидетелей жениха. – Он сможет произнести свою часть ритуала?

– Подскажем, – зловеще ткнул поддерживаемого со всех сторон жениха кулаком в бок кто-то из гостей.

– Хорошо. Продолжаем, – жрец откашлялся. – Желаешь ли ты, Ак'кха, связать свою жизнь с мужчиной, который стоит здесь и сейчас рядом с тобой, и быть с ним до окончания земного пути, и продолжить с ним вместе странствие к звездам после того, как Великий Кормчий приплывет за вами на своем небесном корабле?..

Все в зале притихли, и только приглушенный шум и крики с базарной площади доносились сквозь узкие, закрытые витражами, окна храма.

– Да, – глядя влюбленными глазами на жреца, выдохнула Ак'кха, прижимая слегка увядший уже букет ко лбу.

Жрец удовлетворенно кивнул и обратился к не подающему признаков сознания жениху:

– Желаешь ли ты, Но'аар, связать свою жизнь с женщиной, которая стоит здесь и сейчас рядом с тобой, и быть с ней до окончания земного пути, и продолжить с ней вместе странствие к звездам после того, как Великий Кормчий приплывет за вами на своем небесном корабле?..

– Он не желает! Руки вверх! Всем оставаться на своих местах!..

Окна-бойницы храма брызнули витражами, хлопнули внезапно распахнувшиеся двери, расплющивая зазевавшихся гостей, и в храм отовсюду посыпались вооруженные до зубов люди в черном.

– Брось свою жалкую шпажонку, Ак'ган! – с подоконника окна, ближайшего к алтарю, спрыгнул сухопарый старик с жестоким волевым лицом, в блестящей узорчатой кирасе и ослепительно-вычурном, но безнадежно вышедшем из моды еще лет тридцать назад, шлеме с черными перьями. – Мои лучники целят тебе прямо в глаз! Одно движение – и твоя голова будет похожа на игольницу!..

Глава клана Ак медленно опустил оружие.

– Тебе это так даром не пройдет, Ит'тор, – с бессильной злобой процедил сквозь зубы отец невесты, послушно разжимая рукоять шпаги. Он знал, что ставка тут была слишком высока, поэтому и ни на секунду не усомнился в обещании давнего врага их клана. – Ох, как я тебе это припомню, трусливый подлец!.. Ох, берегись!..

– Взять его, – скомандовал, как выстрелил, Ит'тор, и люди его сорвались с мест и, расталкивая гостей и родичей, перехватили несопротивляющегося жениха у взятых под прицел свидетелей и потащили его к выходу.

Невеста испустила слабый крик и рухнула без чувств на руки обескураженных свидетелей.

– Тешься, тешься пустыми угрозами, дряхлый беззубый кадлак, – презрительно бросил Ак'гану предводитель похитителей чужих женихов. – Что тебе еще остается! Не было еще случая, чтобы клан Ак перешел дорогу клану Ит! И не будет!

На этом торжествующий воинственный старец спрыгнул в окно на улицу прямо на спину поджидающей его сатары, пришпорил ее, и весь кавалерийский отряд с гиканьем и свистом галопом пронесся через базарную площадь, через весь Кент'арк и, вылетев из северных ворот, помчался по дороге к лесу.

Связанный по рукам и ногам, перекинутый через седло, как бурдюк, свисал безвольно их главный и единственный трофей – неудачливый жених Ак'кхи.

– А что, храм готов ли будет к нашему приезду? – выказывая впервые за всю операцию некоторые признаки нервозности, спросил, нахмурившись, предводитель одного из своих адъютантов.

– Готов, ваше превосходительство, – четко отрапортовал тот. – И дочерь ваша наряжена, и жрец протрезвлен, и гости соберутся – супружница ваша просила не беспокоиться. Главное, что Но'аар от нас на этот раз не сбежал! Молодая хозяйка уж как убивалась, как...

– Молчи, дурак, – мрачно бросил ему командир через плечо и вытянул невинную сатару хлыстом по хребту.

Скачущая первой сатара, не успев ничего понять, перелетела через внезапно упавшее на ее пути дерево и подмяла под себя всадника. Следовавшие за ней, хоть и пытались остановиться и без команды седоков, но не успели, и запутались в густых ветвях еще пары деревьев, свалившихся прямо им под ноги, сбрасывая верховых и наступая на них в панике пятипалыми подкованными копытами. На спины остававшихся еще на спинах сатар наездников, как грибы после дождя, посыпались бородатые чумазые люди с кривыми саблями наголо, сбивая из на землю, срывая на ходу с их кирас драгоценные украшения.

– Э-ге-гей!..

– Не робей, робятушки!..

– Бей супостатов!..

– Грабь награбленное!..

– Вот он!..

– Атаман наш, живой!..

– Развяжите его!

– Эй, Но'аар!.. Куда золотой запас подевал?

– Сказывай, говорю!..

– А чевой-то он не шевелится?..

– Не-е, шевелится!..

– Нет, показалось...

– Но'аар, золото где?..

– Он в себе ли?..

– Хватай сатару за усы и пошли быстрее – там Ка'ац-лекаришка разберется!

– Н-но, кудлатая!.. Пошла!..

– По итовским сатарам – и уходим! Быстрее, быстрее!..

– Хоп! Хоп! Хоп! Хоп!..

И разбойничий налет кончился так же внезапно, как и начался, оставив на перекрестке в пыли и старых лужах гордый и грозный так совсем еще недавно отряд воинов клана Ит вместе с их втоптанным в грязь взбешенным командиром.

– Хок'фар, давай остановимся! Надо у атамана спросить, куда он подевал золотой запас!

– Дотерпи до лагеря, Нен'от!

– Я-то дотерплю, но у него такой вид, что, кажется, он вот-вот помрет! И тогда мы уж точно не узнаем, куда он подевал наше общее золото – а там, между прочим, была и твоя доля, Хок'фар!

– Остановись!

– Остановись, Хок'фар!

– Если он уже не скопытился!..

– Ладно, стоим!..

– Эй, остановка!..

– Все сюда!..

– Куда атаман спрятал наши сокровища?

– Щас узнаем...

Хок'фар осторожно снял казавшееся безжизненным тело атамана с сатары и положил на землю, и все разбойники торопливо спешились и сгрудились вокруг.

– Вроде живой.

– Ага, дышит...

– Куда он ранен?

– Крови нет...

– Кровь будет! – прогремел вдруг сзади властный голос, и в унисон лязгнули затворы десятка арбалетов. – Я – герцог К'са! Вы арестованы! Стреляем без предупреждения!

Выслушав это ценное предупреждение, разбойники переглянулись, оглянулись и кинулись врассыпную под прикрытие придорожных кустов. Несколько наименее сообразительных или наиболее исполнительных (впрочем, это, как правило, идет рука об руку в любом мире) солдат герцога выпустили стрелы, но они поразили только бестолково столпившихся тут же рядом сатар, только что захваченных разбойниками у клана Ит.

– Стойте!.. Ни с места!.. – заорал герцог, и солдаты, соскочившие было с сатар, чтобы преследовать бандитов в лесу, застыли на месте, упуская драгоценные мгновения.

– Да не вы!.. – взвыл в отчаянии К'са, возводя к небу пожелтевшие враз от ярости руки. – Идиоты!.. Кретины!.. Болваны!.. Они сбежали!.. В погоню! За ними! Бегом!..

Отряд резво спешился и, раздирая нарядные униформы о шипы и колючки кустов, по густоте и жесткости не уступающих зимней шубе сатар, заломился в лес.

Минут через двадцать солдаты вернулись. Все, но с пустыми руками. Их лейтенант готов был разглядывать выдранные лоскуты униформы, трупы сатар, деревья, небо, лужи – что угодно, лишь бы не смотреть готовому рвать и метать герцогу в глаза.

И вдруг...

– Ваше сиятельство, разрешите заметить – один злодей, кажется, остался здесь, – робко приложил руку ко лбу лейтенант.

– Где? – рявкнул герцог.

– Вон, под убитыми сатарами, – и он указал на торчащие из-под тяжелой туши сапоги.

– Тоже убит?

– Сержант, посмотрите, убит ли разбойник! – скомандовал лейтенант.

– Нет, господин лейтенант! Дышит!

– Да это сам атаман шайки – Но'аар! – узнал его лейтенант.

– Вот так удача!..

– Но'аар попался!..

– Забрать его с собой! – злобно прищурившись, приказал герцог. – Повесим его сегодня при всех на воротах Кент'тура! Возвращаемся!

И, не дожидаясь, пока его воинство снова окажется в седле, пришпорил свою сатару и помчался по дороге к Кент'туру.

Хмурый сержант закинул, как мешок, несопротивляющегося пленника поперек холки сатары, подождал, пока молодой солдатик соберет всех трофейных сатар на одну веревку, вскочил в седло и поскакал вслед за быстро удаляющимся отрядом.

В лесу свистнуло какое-то насекомое.

Издалека отозвалось другое...

Через три поворота на их маленький отряд из двух человек и семнадцати сатар напали.

У старого служивого хватило ума рухнуть на землю и притвориться мертвым.

У солдатика – быстро перерезать веревку и умчаться вперед на своей сатаре, бросив остальных.

У пленника – только тихо застонать, когда Хок'фар объявил его мертвым.

– Живой!..

– Быстрее тогда в седло – и сматывается отсюда!

– Рен'рох – поскачешь последним! Увидишь, что нас догоняют – свистнешь!

– Уйдем опять в кусты?

– Догада ты наша! – заржал Хок'фар и пришпорил сатару, на которой уже висел его атаман.

Через двадцать минут его отряд влетел на всем скаку в гущу воинов клана Ит.

Мгновенно посчитав, на чьей стороне численное преимущество и едва успев пожать плечами, разбойники снова нырнули в спасительные кусты.

Мгновенно узнав знакомую фигуру поперек седла, предводитель клана Ит расхохотался.

– Это же наш женишок!.. Глазам своим не верю!.. Воистину, будет что рассказать гостям и чем оправдаться перед женщинами за задержку и остывший обед! Вперед!..

Еще через двадцать минут превосходящие силы воинов клана Ак, воодушевляемые боевыми кличами предков и солидными премиальными, рассеяли воинов клана Ит, и главный приз – стонущий Но'аар – перешел вместе со своей сатарой в собственность Ак'гана и его клана.

Перевязав раненых и погрузив на спины не успевших разбежаться сатар тех, кому не так повезло, воины клана Ак медленным шагом направились обратно в Кент'арк.

И благополучно добрались аж до самой базарной площади.

У дверей храма в засаде их поджидали разбойники.

Вслед за ними в Кент'турнские ворота въехали все мужчины клана Ит, способные носить оружие.

В ворота Коронации, едва не опередив конкурентов, ворвался отряд герцога К'са.

По каким-то неуловимым признакам горожане Кент'арка поняли, что базар превращается в кино про войну, и моментально заняли места на балконах домов, фасадами выходившими на площадь, согласно уплаченным счастливым домовладельцам суммам.

Отряд клана Ак занял круговую оборону вокруг фонтана.

И действо началось.

– Именем закона – я, герцог К'са, требую выдачи разбойника Но'аара!

– Верните нашего атамана, и вам ничего не будет!

– Но'аар принадлежит клану Ит!

– Папа, не отдавай его!..

– Через мой труп!..

– Я приказываю!..

– ...прольется кровь!..

– ...месть до могилы!..

– ...если ты любишь меня!..

– ...не сдаются!..

– ...позор...

– ...На-ши!.. На-ши!.. На-ши!..

Иванушка, сквозь традиционный в голове туман и слабость во всех остальных частях тела понимая, что задерживаться в этом мире ему, в общем-то, не стоит, дрожа каждой шерстинкой, и чувствуя, что его руки то желтеют, то сереют, то белеют от напряжения, изо всех своих бессильных пока сил перевалился через гребнястую голову этого разноцветного чудовища, так удачно остановившегося попить водички, прямо на бортик центрального городского фонтана.

Раздался короткий всплеск.

– ...извините, что не прощаюсь – мне очень некогда...

* * *

Не успел Саид – старый прислужник Толстого Мансура задуть лампу, задвинуть задвижку, защелкнуть защелку, накинуть крючок, повесить замок, вставить шпингалет, опустить засов и приставить к двери швабру, как снаружи снова постучали.

– Ну, кто еще там? – позевывая, ворчливо отозвался он. Откровенно говоря, Саид рассчитывал еще поспать пару часиков до того, как неизбежные хлопоты и не менее неизбежный хозяин поднимут его неласково с кучи старых тряпок, которые днем защищали от солнца окна, а по ночам служили ему постелью под лестницей.

– Это мы. Бедные декхане – сборщики капусты. Утомились сидеть на улице и решили поспать в наших комнатах. За которые мы уже заплатили твоему хозяину, кстати.

– А-а-а... Чтоб вас... – в сердцах пробормотал старик и убрал швабру, достал засов, открыл замок, отодвинул задвижку, откинул крючок и отвел защелку.

Завершив все это, он с облегчением вздохнул, вытер пот со лба, выступивший от усердия и пригласил нежданных гостей.

– Заходите, что ли...

Дверь дернулась и осталась на месте.

– Закрыто, – сообщил кто-то снаружи.

– Как закрыто?.. Щас посмотрю... Щас проверю... Что-то не сделал... Наверное... Опять... Шакал укуси этого хозяина вместе с его дверью...

Саид задвинул задвижку, защелкнул защелку, накинул крючок, повесил замок, открыл шпингалет, опустил засов и приставил к двери швабру.

– Так... Погодите... Сейчас все сделаю по-порядку... – забормотал он себе под нос. – Так... Швабра... Засов... Замок...

Так, походя выдавая незнакомым людям секретные компоненты системы безопасности кофейни, он убрал швабру, достал засов, открыл замок, отодвинул задвижку, вставил шпингалет, откинул крючок и отвел защелку.

– Всё. Заходите, – горд и доволен собой, выдохнул он.

– Так закрыто же!.. – раздраженно прозвучало с улицы.

– Как закрыто?!.. Опять?!.. Не может быть!.. Я же... Все по-порядку... Вот, смотрите... Задвижка... Так...Защелка... Ай!.. Крючок... Ой!.. Ух-х-х-х... Замок...

И Саид снова, защемляя себе пальцы, ломая ногти и сдирая кожу, быстро задвинул задвижку, защелкнул защелку, накинул крючок, повесил замок, открыл шпингалет, опустил засов и приставил к двери швабру.

– Я же делаю все по инструкции!!!... Швабра... Защелка... Крючок... Задвижка... Замок... Шпингалет... Защелка... Нет, защелка уже была. Или не было? Нет, была... Или это в прошлый раз?.. Замок... О, нет... Засов... Крючок... Или не было?.. Так, начнем все сначала... Кхм... Эй, уважаемые декхане...

– Н-да? – донеслось зловеще с улицы.

– Не могли бы вы подсказать, открываю я сейчас дверь, или закрываю?..

– ОТКРЫВАЕШЬ!!!

В темном ночном воздухе что-то зашипело, затрещало, черная вспышка ослепила запутанного и сконфуженного Саида даже через дверь, ударил беззвучный гром, и он отлетел под лестницу и приземлился на кучу тряпья, о которой он так мечтал еще несколько минут назад.

То, что осталось от двери, накрыло его сверху, и сознание покинуло его на заветные два часа.

– Что ты наделал!!!.. Нас же услышат!!!.. – шепотом проорал Иудав прямо в ухо едва не дымящемуся от ярости Гагату.

– Мне плевать!!!.. – таким же шепотом прорычал Гагат и, оттолкнув брата, кинулся к лестнице и вверх.

– Послушай!.. Может, это был не он! Вор же должен был прийти один!.. Может, он появится после!..

– Вор должен был прийти! Точка! И он пришел – и пусть шайтан проглотит меня, если мне не все равно – один он, или с армией!.. – сквозь зубы прорычал Гагат и бросился к лестнице.

– Но который из них вор? Ты разглядел его тогда? – подпрыгивая от возбуждения на ходу и едва поспевая за братом, шипел Иудав.

Гагат резко остановился, и Иудав не налетел на него только потому, что мгновение назад наступил на край своего плаща и, стараясь производить как можно меньше шуму, свалился вниз.

– Конечно, это тот, который нес ковер! Какие могут быть сомнения? На том были такие же черные штаны! И ковер, видно, тоже где-нибудь спер – это же понятно и слепому погонщику ишаков!.. Это же вор!.. Иудав?.. Эй, Иудав!.. Ты где?.. И чего ты там стучишь?..

– Ох-х-х-х... – только и смог вымолвить в ответ брат, вытаскивая на ощупь из спины бренные останки того, что еще несколько минут назад было входной дверью кофейни, на которую он, снеся перила, так точно приземлился.

К счастью, Саид под ней все еще был в блаженном беспамятстве и не напомнил лишний раз в недобрый час о себе.

– Эй, где ты там есть!.. Перестань копаться! А то я пойду к нему без тебя, и ты пропустишь самое интересное! – прошипел Гагат.

– Э, нет!.. Подожди!.. Как это – без меня?!.. – и Иудав, почему-то полагая, что бег на цыпочках – это то же самое, что хождение на цыпочках, только быстрее, торопливо затопал по ступенькам.

– Чего вы там чехарду устроили – заснуть невозможно!..

Дверь самой ближней к лестнице комнаты распахнулась, и в коридор выглянул Виктор с ярко горевшей лампой в руке.

Откровенно говоря, ему было все равно, кто там топает или стучит, но ведь возможность сделать неуклюжим торопыгам замечание – это еще одна возможность зажечь САМОМУ лампу и САМОМУ, самостоятельно, появиться с ней на людях, чтобы все увидели, что это ЕГО лампа, и что ОН запросто делает с ней что хочет – а с того дня, как взбунтовавшийся Огранщик впервые выбрался на поверхность, он не только не упускал ни одной такой возможности, но и всячески старался создавать их сам!

– Это он!!! – в один голос шепотом воскликнули воодушевленные братья, и не успел ошеломленный Виктор опомниться, как оказался на полу своей комнаты, связанным по рукам и ногам поясом Гагата и с кляпом из куфии Иудава во рту.

Эх, говорил ему Сергий – постирай свои белые штаны...

Иудав осторожно прикрыл за собой дверь и ласково улыбнулся пленнику.

Тот истолковал его улыбку совершенно правильно, и забился в панике, пытаясь освободиться.

– Если ты сейчас же не замрешь, я отрежу тебе голову, и разговаривать потом буду только с ней, – склонился над самым ухом жертвы Гагат.

Жертва по инерции дернулась еще раз, и по рекомендации замерла.

Иудав беззвучно щелкнул пальцами, и в воздухе вздулся и повис под потолком иссиня-белый светящийся шар.

– Вот ты и попался, гиеново отродье, – довольно улыбаясь, проговорил Иудав, устраиваясь поудобнее на ногах Огранщика. – Ну, что, узнаешь нас? Думал, от нас можно убежать? Ха! Не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте! Ну, да ничего. Не долго тебе еще мучиться. Отвечай, где кувшин?

Виктор, вытаращив глаза то ли от ужаса, то ли от попыток дышать ими, так как рот и нос его были наглухо замотаны, осторожно, но отчаянно замотал головой.

– Что ты со мной тут глухонемым притворяешься? – гневно оскалился Иудав, не дождавшись членораздельного ответа.

– Подожди, – прервал его монолог брат. – Послушай, несчастный, – обратился он к пленнику. – Поклянись, что если я вытащу эту тряпку у тебя изо рта, ты не будешь кричать. Кивни один раз, если нет, и два – если клянешься. Если ты нарушишь свою клятву... Ты знаешь, что будет дальше.

Огранщик яростно закивал головой.

Платок был размотан и заброшен в угол.

– А теперь слушай меня внимательно, сын падальщика. Куда ты дел волшебный кувшин, который украл у нас в доме?

– Кувшин?.. Кувшин?.. Кувшин?!.. Да вы что!.. – все еще хватая ртом воздух, просипел злосчастный Огранщик, и убеждение в своей правоте и оскорбленная невинность сквозила даже не в каждом его слове, а в каждой букве. Ее почувствовали и ей уже готовы были поверить даже выпускники школы черных магов и злых чародеев Шатт-аль-Шейха.

Братья переглянулись.

"Не врет", – читалось во взгляде одного.

"Придется прирезать просто так и по-быстрому", – проступало сожаление во взгляде другого.

– Какой кувшин?.. Я не крал никаких кувшинов ни в чьем доме!.. Вы меня с кем-то... с кем-то... – и тут Огранщику пришла, да там и осталась, чтобы навеки поселиться, одна маленькая, но чрезвычайно крамольная мысль.

– ...путаете... – беспомощно закончил он.

При первых же признаках дрожи сомнения в голосе пленника братья встрепенулись, как стервятники при виде медленного черного пятнышка на горизонте.

Когда же непрошенное озарение не только устроилось по-домашнему в голове Виктора, но и полностью вступило во владение его лицом, братья, не сговариваясь, шелковыми голосами вопросили:

– С кем?

Огранщик, у которого было, увы, слишком мало опыта в отрицании очевидного, и воспитание которого даже не предусматривало возможность такого действия, только набычился и мужественно поджал губы.

– Не скажу.

Воспитание братьев такую возможность предусматривало.

И с ней же имело дело их образование.

– Ах, не скажешь? Замечательно, брат. А то уж, я думал, ночь пропала зря, – улыбнулся Гагат.

Обычно такая улыбка встречается на лице человека только после того, как его труп пролежит лет двадцать в земле.

– Давай, начнем с того, что расскажем этому доблестному человеку, не желающему выдавать своих друзей, почему от его упрямства пострадает только он сам, – поддержал его Иудав.

– И как конкретно пострадает, – подхватил Гагат.

– И сколько долго, – завершил вступительную часть его брат.

– Для начала, давай совьем вокруг нас кокон тишины Крустацена, чтобы снаружи нас никто не мог слышать, – предложил Гагат, и в ответ на изумленный взгляд Иудава, напоминающий, что именно на этом они срезались на экзамене на втором году обучения в пятом классе, взмахнул с вывертом рукой, и вокруг них натянулась полусфера из тончайших пересекающихся зеленых лучей.

Иудав сделал большие глаза, похлопал ими, потом беззвучно сказал: "А-а!.." и понимающе кивнул головой.

Человеку, не отличающему кокон тишины Крустацена от заклинания отталкивания Репеллента, нечего было и объяснять, что теперь, в отличие от звука, ни один комар ни проникнуть, ни покинуть зеленый овал без разрешения чародеев был не в состоянии.

– Потом мы приступим к самой волнующей части процедуры – гаданию по внутренностям. Как правило, средний житель Сулеймании и сопредельных государств до самого последнего момента и не подозревает, что в его компактном и небольшом с виду теле может содержаться такое количество самых разнообразных органов самой неожиданной расцветки, консистенции и информативности, – продолжал экскурс в курс гадания Гагат, искоса с удовлетворением поглядывая на вполне ожидаемые перемены в расцветке лица жертвы.

– ...Вот, например, возьмем кожу. Не каждый знает, что с человека средней комплекции её можно снять два квадратных метра, и весить она при этом будет от двух с половиной до четырех килограмм. Вес зависит от качества работы, остроты инструментов и какое количество подкожного жира останется на ней. Твоя кожа, например, потянет килограмма на два – уж больно ты тощ, но поскольку она у тебя стала теперь такого редкого изумрудного оттенка, то продать ее можно будет за хорошие деньги. Если точно раскроить, то хватит на небольшую банкетку. Потом, у тебя есть печень. Даже если отрезать от нее девяносто процентов, она все равно будет расти и расти – то есть, каждый раз можно отрезать еще и жарить – со сметаной, с луком, с карри – м-м-м... – очень удобно, когда дома... Потом, что в тебе есть еще интересного?.. А, кишки. Восемь метров. Зато кровеносных сосудов, если их все вытянуть, наберется около тридцати шести тысяч километров. И если их связать, то их можно обмотать вокруг нашего мира два раза. И можно устроить так, что ты за всем этим будешь наблюдать. А сколько в твоем теле жидкости!.. Одного желудочного сока можно за день нацедить до полутора литров. За всю жизнь можно заполнить семьдесят ванн!..

– Кажется, он лишился чувств, – остановил разошедшегося брата Гагат.

– Как, уже?.. – обиженно покосился тот. – А я ведь даже не дошел до самого занимательного!.. Ну, да ладно. Сейчас приведем его в себя, и, может, придется продолжить.

Иудав достал из своего мешка крошечный зеленый пузырек, вытянул пробку и поднес к носу Огранщика.

Тот, вдохнув несколько раз, судорожно дернул головой, всхлипнул, ахнул и открыл глаза.

– ...Я говорю, за всю жизнь можно заполнить семьдесят ванн среднего размера... – радостно вступил Иудав, но продолжить ему снова не дали.

– Что это у тебя? – с подозрением покосился на пузырек Гагат.

– Это – нашатырь. Купил перед отъездом у слепого Саляма.

– От этого глохнут, слепнут или сходят с ума?

– Нет. Просто приходят в себя.

– Что за ерунда? – сердито фыркнул старший брат. – А что – простого поджигания пяток уже недостаточно?

– Я тебе потом всё объясню, – шикнул на него младший и продолжил:

– Ну, да опустим детали. Наверное, тебе также будет интересно узнать, что точность этого гадания достигает ста процентов. Мы много раз имели возможность убедиться в этом на опыте других. Сначала мы обычно узнаем имя того человека, которого мы ищем. Этап этот хоть и длительный, потому, что все нужно делать не торопясь и очень тщательно, но зато один из самых увлекательных. Подготовив весь необходимый инструмент – всего наименований двадцать-двадцать пять, не больше, не буду утруждать тебя подробным перечислением всех этих игл, крючков, крюков, ножей, зажимов, щипцов больших и малых – для каждого органа – свои, фитилей и тому подобного – можно приступать к делу. Чтобы извлечь селезенку у гадального материала, и при этом зафиксировать, в каком положении она находилась на момент обнаружения, приходится медленно и осторожно разрезать и раздвинуть...

– Стой! – шепнул Гагат. – По-моему, он снова распрощался со своим сознанием. Слабонервный материал попался какой-то... Ну, что ты стоишь? Приводи его в себя!

– Как?

– Попробуй снова... этой... вашей... тырью...

– Чем?!.. А-а!.. Один момент!..