Текст книги "Шепот (СИ)"

Автор книги: Света Сорока

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Моя слава покоя не даёт? – с лёгкой усмешкой спросил Маркус. Лицо его выглядело безразличным, а от взгляда мурашки побежали по спине, что было в нём, хоть пытайте не опишу, но от него стало и холодно, и жарко одновременно, заставляя вдвойне радоваться, что мы уходим.

Было решено, что выдвигатся будем вечером. Когда малышка поняла, что мы действительно уходим, она прижалась к Каре и не могла выпустить её из объятий, на лице отразилось такое отчаяние, а в глазах стояли слёзы, что сердце подруги дрогнуло, да что говорить моё-то стучать стало с перебоями от того горестным был взгляд:

– Может не пойдём? – дрожащим голосом спросила она, Мари лишь переводила умоляющий взгляд с меня, на свою приёмную маму.

– Реши сама. Кара – это твоя жизнь и твоя пара!

Подруга ничего не ответила, но я поняла не уйдёт. Тяжело вздохнув я пошла к Ли, ожидавшему нас у костра, который разводился не зависимо от того, что сейчас у всех в домах были печи. Как же сагитировать его уйти? Я не хочу здесь оставаться.

– Так я и думал, – с ноткой удовольствия сказал друг, глядя как я, побитой собакой, иду к нему.

– Ли пойдём? – умоляюще попросила я, – я не могу больше так. Мне плохо. Мне надо хоть что-то делать.

Он, не произнеся ни слова, крепко обнял меня за плечи, но я почувствовала – не согласится. На глаза наворачивались слёзы, и я почти начала всхлипывать, когда к нам подлетела подруга, схватила свой рюкзак и сдавленным голосом произнесла:

– Пошли, пока я не передумала, иначе мы будем тысячу раз собираться, – и уверенным, быстрым шагом пошла к воротам. Я, отлепилась от Ли, и подхватив свой баул, засеменила за ней. Всё как былые времена Кара сравнимая разве, что с тараном или ледоколом и я, слабая и беззащитная.

Это только видимость, сказала себе я. Сейчас именно ей нужна помощь, защита и поддержка.

Глава 25-26

25

Ворота со скрипом закрылись за нашими спинами, будто отрезая старую жизнь. Я всей своей сущностью ощущала новую ступень этой бесконечной лестницы, под названием жизнь. Что изменил наш временный, но уход? Ещё было немного страшно, что в первый раз меня не проводила Айрис, раньше она всегда оставалась, когда я уходила и наоборот, сейчас же она была на патруле, которые проводились регулярно, дабы не подпускать к нам близко неприятеля.

Оказавшись в лесу, я почувствовала, какими мелкими песчинками в этом огромном мире, мы были. Куда идти? Где осталась та деревня, в которой я мыслила жениха Кары? Ли уверенно шел вперёд, ему не была помехой даже самая темная ночь, Кара не отставала от него, для неё темнота тоже не была проблемой, только я брела словно в вакууме, стараясь не споткнуться о невидимые корни огромных деревьев. Сейчас были те самые осенние ночи, когда ходить без фонаря – это искать приключений на мягкое место, чем мы собственно изначально планировали заняться. Идти нам предстояло далековато, провиант был скудноватый, что ж мне вечно так не везёт, как дальний путь, так осень и минимальное присутствие еды.

Я не скажу, что мне было страшно, но жутко и неуютно было. Идём мы неизвестно куда, по дороге нам придётся красть и убивать. Нет, не подумайте, убивать не ради наживы, но, сколько солдат Общества встретятся на нашем пути. В общем настроение было ниже плинтуса, и меланхолия прочно поселилась в моей душе, даже слова Риши вдруг возымели эффект заставляя думать о глупости принятого нами решения, но отступать было поздно.

Утро нас встретило мерзким дождиком, как бы поддерживая мои внутренние метания, но как ни странно, казалось, на друзьях оно не отразилось. Они были полны позитива и решимости. Я искоса поглядывала на подругу, пышущую былой активностью и общительностью. Ли это настораживало, но он молчал.

Следуя указанию Маркуса, мы, по кругу, обогнули близлежащую военную часть и остановились на привал. Не разведя костёр и не разбивая палатки, мы умостились на бревне и ели бутерброды, запивая горячим чаем из термоса, когда кусты с треском разошлись, явив нашему взору Кондрата.

– Твою ж дивизию, – прошипел Ли, опуская вскинутый автомат, – тебя какая нелёгкая сюда принесла? – с притворной любезностью поинтересовался он.

– Ася может ты опустишь оружие? – проигнорировал вопрос Малыш.

– Я? Я лучше тебя сразу пристрелю, чтоб не докучал, – сквозь зубы пробурчала я, всё же отводя дуло.

– Ещё раз спрашиваю, что ты здесь делаешь? – повторил свой вопрос друг.

– Ну… я… – замялся Кондрат, – я решил, что вам не помешает помощь.

– Может тогда стоило всех повстанцев взять? Что уж ограничиваться четырьмя? Ты не задумывался, что чем больше бригада, тем сложнее скрываться.

– Её же вы взяли, – выдвинул он свой последний аргумент, указывая на Кару.

– А почему мы её взяли, не твоё дело, – огрызнулась я.

– Не моё, так не моё, но в таком случае человеком больше, человеком меньше, разницы нет.

– Шел бы ты домой, брат-Кондрат, – припечатал Ли.

– Нет, – на лице юноши проступила такая решимость, что мы, более взрослые, люди не нашли, что сказать.

– Имей в виду, что, если ты начнёшь мешать, я сам тебя пристрелю – сдался Ли.

– Да, на здоровье, – расплылся в улыбке этот маленький мужчина.

На этом разговор был исчерпан, но маета внутри у меня усилилась. Кондрат понятия не имеет о цели нашей вылазки, и как ему сказать я не знала, тем более не могла представить, как он отреагирует. А говорить надо было, возможно это поможет, избавится от него. Хотела ли я этого на самом деле, не ведаю. С одной стороны, ещё пара сноровистых рук помешать не должны, с другой, они могут быть той ещё обузой.

Когда мы выдвинулись, я почти вплотную подошла к подруге, стараясь, иди с ней в ногу:

– Что говорить будем? – шепотом спросила я у неё.

– Не знаю, – она помотала головой для верности.

– Я тоже не знаю. Но говорить то надо. А то он-то думает мы бригаду сколачивать собираемся. А бригадой то и не пахнет. Точнее будем, конечно, собирать, если всё сложится удачно, и мы двинемся обратно.

Так и не придумав ничего путного мы прошли ещё полдня.

– Кондрат, а ты знаешь, куда мы идём? – предотвратил наши метания Ли

– Наверное, до ближайшего, к нам города, население которого положительно относится к повстанцам? – юноша отвлёкся от установки палатки, к его чести надо сказать шел он не налегке, хотя своей палатки у него не было, но едой он подзапасся.

– А вот и не угадал, – Ли вбил до конца колышек, – мы идём искать жениха Кары.

– В смысле?

– А вот так, все воюют, а у нас весьма мирная миссия. На обратном пути, конечно, мы выполним вторичную задачу, по провианту и лекарствам, но это если всё сложится с приоритетной целью.

– А если не сложится? – глупо переспросил Малыш. Ли лишь ухмыльнулся, во все тридцать два зуба.

– Ты всё ещё хочешь идти с нами? – после долгого молчания спросил друг, наслаждаясь разрушением моего идола в голове у парня.

– Хочу, – паренёк сжал пудовые кулаки, – я изначально не за приключениями шел, а Асе подсобить, если понадобится.

– Смотри Ась, тебе, как честной женщине, с ним ячейку создавать придётся, – фыркнул друг и полез в палатку спать.

26

Вот так, хорошо ли, плохо ли нас стало четверо. Кара, с появлением Кондрата, растеряла свою решимость, и перестала так сильно походить на себя, до трагедии, что не могло не расстроить меня, но подруга держалась. Дорога пока походила на прогулку, если бы не погода: ночные заморозки, злобно кусали холодом за бока, мелкий, похожий на взвесь, дождь не давал просохнуть одежде, но в остальном прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо.

На второй день подруга предложила поохотиться. Мы уже отошли далеко от тех лесов, где охотились повстанцы и могли без ущерба для них пополнить свой провиант. Разделившись, пошли каждый в свою сторону. Вернулись так же, примерно в одно и то же время. Все, кроме Кары были с добычей, на подругу же было тяжело смотреть. Её расширившиеся глаза с ужасом смотрели на нас, пальцы нервно подрагивали, инстинктивно сжимая рукоятку пистолета, а лоб покрывала испарина.

– Ася, я не могу, – после пятиминутного созерцания, девушка кинулась мне на грудь и разрыдалась, самым постыдным образом, – я пыталась… я старалась… но не могу… ничего не могу, – слышалось через всхлипы. Её колотило в ознобе, пальцы, наконец, выпустили до этого мёртвой хваткой, сжимаемый пистолет и он с гулким стуком упал на землю. Не надо было быть медиумом, чтобы ощутить волны отчаяния, исходившие от неё, – я не смогла даже прицелиться, – голос девушки утихал, путаясь в ткани моей куртки. В конце концов, она замолкла, и стояла, зарывшись носом мне в плечо и лишь ознобом иногда пробегал по её сгорбленной фигуре.

Как бы я не хотела встретиться взглядом с Ли, мне пришлось поднять глаза, он лишь отрешенно покачал головой. Я и без него понимала, какие сложности нам привалили, человек, который не может держать оружие, в нашем случае, становился не просто обузой, он был главным валуном, что утянет тебя на дно пучины, стирая с лица земли.

В тягостном молчании мы пообедали частью добычи и Ли отправил Кондрата и Кару отдыхать. Начали спускаться сумерки, а я сидела, тяжело привалившись спиной к брезентовой стене палатки, и не могла понять, как же дальше быть.

– И зачем я пошел на поводу у двух сумасшедших девиц. Всегда считал, что привязанности опасны, – прозвучал над ухом, мягкий, немного тягучий голос, – ну и что ты думаешь делать? – от любезности Ли сводило челюсть и хотелось засветить ему в под дых.

– Не знаю я!

– Я настоятельно рекомендую поразмыслить над возвращением, ведь это ещё цветочки. Как она поведет себя в бою? Я не говорю о том, чтобы она сражалась, но не свихнётся ли твоя подружка окончательно, подставляясь под пули. Ты готова взять на себя её смерть? Это очень тяжело терять любимых людей по своей вине.

– А ты терял? – попыталась я перевести беседу. Мне было страшно думать о тех перспективах, что озвучивал друг.

– Я сказал: «Это очень тяжело терять любимых людей по своей вине».

– Я речь не разучилась понимать.

– А логические выводы не разучилась делать?

– Как ты себе представляешь моё возвращение?

– Да легко, – обнажил белоснежную улыбку Ли, – мы с Кондратом пойдём дальше, набирать отряд, а вы с Карой вернётесь, под предлогом, что ты себя плохо почувствовала.

– Я что, по-твоему, кисейная барышня? – не выдержала, вскипев я.

– Это просто хорошая причина.

– В которую никто не поверит, – процедила я, – все знают, что я воюю не щадя себя….

– Ася, если вы не вернётесь обратно в поселение, это будет верхом глупости. Кара снова начинает мутиться в рассудке.

– Ничего она ни начинает. С рассудком у нас проблемы у другого члена команды, расслабься.

Ли непонимающе приподнял бровь, а я решила завершить разговор, мы ни до чего не договоримся, друг не согласится со мной, а я не готова по всё бросить. Я отказывалась верить в то, что подруга уже не может быть такой, как раньше. Я цеплялась за неё ту, старую, как за соломинку. Мне нужно было верить во что-то, пусть в то, что рядом есть не одно плечо, на которое я могу положиться. По большому счету, только Ли позволял мне почувствовать себя человеком… женщиной… не делая мне поблажек, он единственный заботился обо мне не позволяя ощущать свою, всё больше прибывающую, немощность. Ещё немного и я бы начала захлёбываться слезами, как давеча Кара. Друг, как-то почувствовав моё состояние, обнял за плечи и прижал к тёплому боку:

– Ну, ты чего? Всё наладится! Аська, я не сомневаюсь, что ты победишь не только всех своих монстров, ещё и наших с Карой одной левой уложишь и в землю закопаешь.

– У тебя нет монстров, – всё же не сдержавшись, всхлипнула я.

– У всех есть монстры, – отрешенным голосом пробормотал Ли и ещё сильнее сжал мои плечи. Расспрашивать было бесполезно, я это понимала, лишь подняла лицо и попробовала заглянуть другу в глазах. В них была леденящая душу пустота, от которой казалось, что на тебе остановился не взгляд живого человека, а кого-то, закованного в ледяной кокон, но распознать его не возможно.

Весь следующий день прошел без приключений, а вечером было решено поменяться дежурившими парами. Сегодня первой спать пошла я и Кондрат. Проснулась я, не как обычно, от кошмара, а от того, что на меня кто-то смотрит. Престранные ощущения доложу я Вам:

– Кондрат ты чего на меня уставился, – заворочалась в спальнике я.

– Да, нет…

– Что нет? Кондрат, что происходит?

– Всё нормально, спи.

– Как я могу спать, когда на меня так пялятся! – я с трудом уселась.

– Просто ты похожа на мою маму.

– Ну, это уж ты загнул, – беспокойство чуть отпустило меня, но не покинуло насовсем, – твоя мама старше меня раза в два.

– Нет… ей бы сейчас было тридцать два…

Спросонья математические вычисления и логические умозаключения давались с трудом, но кое-как посчитав, я присвистнула:

– Это ж, сколько ей было когда…

– Четырнадцать

– Так мало?

– Да. Мой дед был егерем и жил достаточно далеко от деревни, – парень, наконец, перестал пристально смотреть на меня и улёгся на свой спальник, заложив руки за голову, – а ещё мама говорила, что он помогал повстанцам. И в один, не очень прекрасный день, его посетили, так называемые наёмники, люди призванные точечно убирать несогласных, – я вздрогнула. Память услужливо показала мне события годовой давности, разбитая тогда губа предательски заныла, а живот скрутило как от удара, я даже немного сжалась, инстинктивно. Не думала, что воспоминания так ярки, – она рассказывала, что деда тогда избили, бабушку убили, а мою маму, его дочь… изнасиловали. На прощание пообещав, что если он не образумится, то девочку ждёт участь его жены. Они только одного не учли, дед как противник Общества старался сократить общение своей семьи в деревни, ни он, ни женщины не посещали ежегодные прививки. Когда дед понял, что девочка беременна, он услал её в лес и строго – настрого приказал не высовывать нос, пообещав, что будет приходить к ней, а когда она должна будет родить, заберёт обратно, но обещание исполнить не смог. Мама думала, что его убили через пару месяцев, решив, что он отправил дочь к повстанцам. Так она осталась одна. У деда был маленький домишко в чаще, который найти было сложно. Он именно там временно поселил дочь, но когда она поняла, что надеяться ей не на кого, она взялась его обживать. С тех пор, как я себя помню, мы жили небольшим огородиком у дома и охотой. Жили замкнуто и других людей я в первый раз увидел, когда мне было восемь лет. Может бы увидел и позже, но я заболел, сильно, так, что ничего не помогало, а познания в медицине у мамы были не так велики. Она долго билась, чтобы меня вылечить, а отчаявшись, рискнула поехать в ближайшую деревню. Ничего хорошего из этого не вышло. Доктор сообщил в комиссию, правда, назначив мне лечение. Через пару дней появились милые люди, которые схватили её. Меня спрятала одна сердобольная женщина, а вечером того же дня я ушел обратно. Но есть проведение на свете, по дороге домой я встретил Курта, – имя старого знакомого вызвало в душе бурю эмоций: радость воспоминаний о днях, проведённых в его поселении и горечь от смерти Эрика.

– Почему я тебя там не видела? Я же была в поселении детей год назад.

– Я ушел оттуда пару лет назад. Курт сказал, что есть возможность записать пару человек на профтестирование, двух девушек и одного парня, вот и я решил попытаться. Попытаться жить в Обществе. Глупая была идея. Я продержался полгода, а потом меня раскусили и хотели забрать в Лагерь.

– Подожди. Какое проф тестирование? Ведь тебе сейчас семнадцать. А два года назад было пятнадцать. В этом возрасте не проходят тестирование!

– Должен был пойти другой парень. Эрик – имя хлестнуло словно розгами, заставив вздрогнуть и сжатья, я по сей день не могла себе простить его смерти, – но он не смог бы пройти медицинскую комиссию, а больше желающих н было.

– Желающих?

– Ну да, тех, кто хотел жить в Обществе.

– Эрик хотел жить в Обществе? – нахмурилась я, – ты ничего не путаешь?

– Ты знаешь Эрика? – удивился Малыш, – Ах да. – спохватился он, – ты же была в поселении…

– Я тебе больше скажу, мы вместе с ним ушли оттуда. – мой голос с каждым словом всё больше наливался металлом. Хоть мечи с него куй.

– А тогда… – вопрос повис в воздухе. Словно нечто осязаемое, мне даже казалось, что если протяну руку, то смогу его пощупать.

– Он умер. Мы с Карой похоронили его у того Лагеря, где нас держали.

– Похоронили? У лагеря? Разве там такое можно?

– Мы смогли…весёлая была ночка. Именно после неё Кара попала на операционный стол…

Под пологом воцарилась тишина, каждый осмысливал услышанное. Я прокручивала рассказ Кондрата в голове, пока в очередной раз не зацепилась за не состыковку:

– Подожди, ты сказал, что Эрик хотел жить в Обществе, но это не так. Он ненавидел Общество, до мозга костей…

– Он не хотел в нём жить, он хотел легализоваться и провести какую-то диверсию, способствуя делу повстанцев, подробностей я не ведаю, знаю только, что он не смог по здоровью.

Да уж, не смог. Он должен был постоянно сидеть на лекарствах, этот мальчик, ненавидящий Общество за то, что оно сделало с ним и делало с другими. С упорством достойным повстанца, он пытался нанести ущерб строю, как жаль что не смог. От такого товарища в бою я бы не отказалась. Я решила не озвучивать всё это Кондрату. Я вообще ничего не стала говорить, просто похлопала его по плечу и вышла из палатки. А что я могла молвить? Не было у меня ни слов поддержки, ни ободрения. Даже для себя не было, не то, что для других.

глава 27-28

27

А с наступлением рассвета я вдруг вспомнила, что ненавижу утро, как класс, уж больно часто оно мне подбрасывало всякие нежданчики. Вот и теперь, когда Ли и Кара мерно посапывали в палатке, а Кондрат отлучился по нужде, у меня появилось нехорошее предчувствие. Сродни тому, как чешутся лопатки, когда вашу спину кто-то прожигает взглядом. За нами совершенно точно кто-то следит. По нашим прикидкам мы перешли как минимум одну границу Общества и сейчас были ближе к нашей старой стоянке, нежели к поселению повстанцев. Я нащупала под брезентовой стеной ногу Ли и сильно сжала её. Я знала друг проснётся. Сама же я боялась пошевелиться.

– Ась, а не пора ли нам будить… – появившийся парень оборвал свою речь, на полуслове увидев моё лицо и вопросительно поднял брови, я пожала плечами и продолжила обыскивать глазами близлежащие кусты и деревья. Что меня так нервирует?

Малыш медленно опустился рядом и, последовав моему примеру, принялся оглядываться, толку-то. Через пару минут, из-под полог, появились Кара и Ли, полностью собранные. Друг осмотрелся, взглянул на меня, на его переносице залегли морщинки, а губы вытянулись в тонкую линию:

– Так, Кондрат собирай палатку, Кара сообрази нам что-нибудь поесть, а ты Ась, сядь вон туда, – он указал на толстый ствол дерева, к которому близко не подходили разлапистые ветви рядом стоящих кустарников, – толку от тебя сейчас не будет, можешь даже покемарить.

Я послушно пересела на указанное место, но беспокойство продолжало сжимать своими цепкими ледяными лапами моё сердце. Ребята же занялись порученными им делами, но в каждом движении моих попутчиков чувствовалось напряжение. Ли прохаживался по прогалине, в которой мы устраивались на ночлег, в его, казалось бы, расслабленной, руке болтался автомат, но по тому, как пальцы сжимали приклад, как был занесён над спусковым крючком палец, было ясно, что всё это лишь видимость, при малейшем незнакомом шорохе или движении друг вскинет его и воспользуется по назначению. Моё оружие лежало на коленях, готовое к бою. Я не умела делать такой беззаботный вид как Ли и лишь продолжала осматриваться сквозь слегка припущенные веки.

Мы без помех собрались и даже двинулись дальше. Когда Ли еле слышно произнёс для меня:

– Право, верх, на пятнадцать минут.

Я скосила глаза, стараясь не запнуться ногами. Найдя указанную другом точку, я чуть не охнула, на меня было направлено дуло. Ли тем временем приблизился к Кондрату и тоже что-то сказал, его речь была похожа на шелест ветерка и слов было не разобрать. Малыш начал рыскать глазами впереди, я сбоку видела, как нервно мечутся его глаза.

Сигнал, сейчас друг подаст сигнал, я чувствовала, знала. Тем временем пальцы одной руки сжимали пистолетную рукоятку автомата, а другая пятерня медленно лезла в карман, где лежал заряженный пистолет. Я переместилась ближе к Каре, направленный на меня ствол тоже переместился. Я слышала, как Ли идёт, слегка прищелкивая пальцами, и, вдруг, один из щелчков получился громче собратьев. Пора. Молниеносно подняв автомат, я прицелилась и выпустила короткую очередь, в тот же миг лес загомонил хлопками от выстрелов. Мы стояли треугольником, соприкасаясь спинами, а между нами стояла, дрожа, подруга.

Перестрелка длилась минут пять. Не больше. Когда мы прекратили стрелять, лес потонул в какой-то вязкой тишине, такая бывает поутру у озера, она будто осязаема, плотная и тягучей как патока.

– Пошли, – бросил Ли и быстром шагом двинулся вперёд. Ну, правильно, это был один из патрулей Общества, никак иначе. А значит, их скоро найдут и возьмутся искать нас.

Ли уверенно вел нас в сторону от леса, если я правильно запомнила в той стороне был город или какое-то крупное поселение. Через час быстрой, натуженной ходьбы я всё же решила узнать, куда так уверенно идёт наш провожатый:

– Там город, – махнул он рукой вперёд.

– Отлично. Ты знаешь, что бывает в городах? – ехидно поинтересовалась я.

– А ты знаешь, что нас будут искать? – ответил он вопросом на вопрос.

– Почему ты так в этом уверен?

– Я? Знаю. Я всё знаю, – пробормотал вполголоса друг, – это небольшой город, который жил за счёт двух объектов, небольшого заводика по производству одежды и Лагеря неподалёку. Так вот, Лагерь мы уже давно разрушили, ещё до того, как освободили вас. Ты знаешь, что бывает в городах, когда рядом разрушают подобное медучреждение?

– Там появляется много безработных, – медленно, наконец, поняв задумку друга, молвила я.

– Пятёрка. Возьми с полки пирожок, смахни пыль и положи обратно, – на этом наш разговор закончился.

Город появился перед нами где-то через час. Это был маленький городок с аккуратными, двух – трёхэтажными домами, вокруг некоторых из них были разбиты палисадники. Домики радовали яркими красками, тёплая погода и выглянувшее солнышко, создавали впечатление райского городка, в котором царит вечное лето, но мы быстро поняли об ошибочности первого впечатления.

Когда идёшь по улице и оглядываешься, но не всматриваешься, всё прекрасно. Но стоит приглядеться ты понимаешь, что та женщин, поливающая цветы в палисаднике, ужасно худа, и вещи, старые, потёртые от времени, лохмотьями свисают с неё. Дворник, стоящий с метлой, вовсе не дворник, просто человек идет, опираясь об неё, а сейчас и вовсе встал, чтобы передохнуть, потому что он слаб и истощён. Дома прокрыты трещинами, краска выцвела, и они давно уже просят ремонта. После прогулки по городу стало ясно, что хорошо выглядит только фабрика, яркая, как с картинки, явно с хорошо работающими механизмами, как и ворот, так, скорее всего и машин в цехах. То же, что обеспечивали сами люди, живущие здесь, находилось в плачевном состоянии. Даже бездомных и безработных здесь было очень мало. Пугающе мало, и все они были тощи и слабы и находились здесь явно потому, что банально не могли покинуть город.

– Да уж, здесь мы не затеряемся, – озвучила мои мысли Кара, – мы как кормовые коровы на их фоне.

Я кивнула, вспоминая животных, которых у нас на ферме откармливали в убой, они были чуть ли не вдвое больше молочных, благодаря стараниям генетиков. Так и мы здесь казались не только толще горожан, но и выше. Грешна, я даже подумала, а не соберутся ли новообретённые соседи промышлять каннибализмом, такими голодными глазами они на нас смотрели.

– Выбора у нас нет, – припечатал Ли.

Поплутав по улочкам, весьма небольшого населённого пункта, мы с трудом нашли заброшенную свалку металлолома, у жителей она интереса не вызывала, за отсутствием съестного. За одной из гор мы разбили палатку.

– А почему это всё здесь лежит? – с детской непосредственностью поинтересовался Кондрат, – разве Общество не перерабатывает все отходы?

– Для вывоза перерабатываемых отходов, существует несколько дней в году, – менторским тоном учительницы пояснила я.

– Кроме тех мест, где таких отходов слишком много, – добавила Кара, ставя котелок на походную конфорку.

– Да? – парень был поистине удивлён.

– Да. Только скоропортящиеся отходы подлежат ежедневной утилизации, и большая часть из них не перерабатываемая. Их утилизируют на небольших фабриках. Обычно они обслуживают три – четыре города, – со знанием дела рассказывала подруга.

– Откуда ты знаешь?

– Я повар… – она помолчала, – а ещё я достаточно долго была безработной, чтобы знать, куда девается пусть и испорченная еда.

– Ли, почему вы не помогли безработным? – спросила я, когда мы поужинали и сидели глядя как на небосводе появляются первые звёзды.

– Ну, во-первых, всем не поможешь, а, во-вторых, не все готовы принять помощь, – я лишь непонимающе нахмурилась, – тот, кто хотел, нашел наше поселение. Понятное дело, в основном, местные жители оказались выращенными. Те, у кого было желание, отправился в поселение. А те, кто был против повстанцев или не захотел жить в поселении, остались здесь. Насильно мил не будешь.

– Были и такие?

– А как же. Помнится один из наших отрядов приходил сюда через полгода, как разнесли Лагерь. Наших противников здесь было на порядок больше чем почитателей, ребята ели ноги унесли. Резон в их поведении, конечно, есть, но в итоге этих рьяных поборников Общества, оно не облагодетельствовало. Я вообще иногда задумываюсь, а какой смысл в его существовании, в его правилах. Ради кого все эти неестественные отборы? Зачем создавать одноразовых людей? Ведь выращенные после кризисных ситуаций чаще всего перестают быть полноценной личностью.

– Может это какой-то странный эксперимент?

– Понять бы, в чём его смысл. Иногда мне наши комитеты по управлению Обществом напоминают заигравшихся мальчишек. Как будто мы для них пешки на огромной игральной доске и они, не задумываясь, сметают нас, когда им надоедает с нами играться. С одной стороны я понимаю, что в большей отлаженной махине проще заменить деталь, чем чинить сломанный винтик, но ведь Общество это не машина, это люди, живые люди, со своими мечтами и горестями, их нельзя выкидывать как винтик, но и винтики нельзя делать из бумаги…

Он замолчал, глядя на мерцающие алмазы звёзд, усыпавшие небо, а я смотрела на него. Сколько горечи было в том тоне, которым он это говорил, сколько боли. Кого ты не смог спасти Ли? В который раз задавалась я этим вопросом. Но ответ на него я не скоро получу. Друг умел хранить тайны, а свои особенно.

28

«День клонился к вечеру, делать было нечего», пелось в одной из песенок моего детства. Давно я так сильно не страдала от безделья, как сегодня. Решив, что выходить со свалки лишний раз не стоит, дабы не попадаться людям на глаза, мы целый день просидели на одном месте. Точнее говоря у нас, конечно, случились короткие тренировки, чтобы размяться, да и вообще неплохо было утроить организму роздых, давненько такой уймы свободного времени ни у кого не находилось. Ли погонял меня, а когда я собралась заняться Кондратом, отправил отдыхать, мотивировав это тем, что он, как молодая овчарка, сначала покалечит, а потом думать начнёт. Подозреваю, что этим он объявил полный мораторий на наши с Малышом занятия.

К вечеру я и вовсе не знала, куда себя приткнуть и, покрутившись на лежанке, в итоге, решила пройтись, хотя бы по свалке. Умею я выбирать время, всегда это знала, не успела я пройти и десятка метров как, словно из-под земли передо мной выросли три дюжих молодца. Они явно не были коренными жителями городка, судя по сытым физиономиям, размаху плечей и армейской форме.

– Куда торопимся, милашка? – поинтересовался один из них.

Я сощурилась, что-то не так было с формой. Она была немного другого оттенка и чего-то не хватало, я, не обращая внимания на то, что они медленно подступают ко мне, всё ближе, пыталась понять, чего же не так. Ладонь в кармане привычно обхватила рукоятку перочинного ножа, днём я нарезала вяленое мясо и отцепила его вместе с чехлом от ремня, да поленившись крепить обратно, сунула в свои бездонные карманы.

– Откуда ты такая? – спросил другой, – ваших-то всех повывели. Или просто нашла подходящую одёжу? – он скользнул глазами по моему выпирающему животу, дочка не преминула возмутиться такой наглостью и пихнулась.

– Да она онемела, от счастья, – мерзко улыбнулся третий, – давненько тут не бывало такой сочной женщины, а то всё суповые наборы, – он подошел уже так близко, что смог провести пальцами по моей щеке, – с такой синяков не заработаешь, – от его плотоядной ухмылки меня передёрнуло. Пожалуй, хватит заниматься разглядыванием. Посмотрю потом, когда сложу их штабелями.

Краем уха уловив шорох, я прислушалась. Или мне кажется или поблизости Ли. А коль так, пора поразмяться. Моё лицо исказил звериный оскал секундной ярости и я, выхватывая широким размахом нож, из кармана, резанула по горлу стоявшего справа, хорошо резанула, он с булькающим звуком тут же начал заваливаться назад, наблюдать за траекторией его падения я не стала и в тот же момент выбросила ногу влево. Удар второму противнику пришелся пяткой в пах, в моём состоянии ноги не позадираешь, трудновато, а то могла б и в грудину зарядить. Третий в шоке попятился, «да, не солдат», промелькнуло в голове: «те не боятся», но в мои планы не входило его отпускать и я со всей силы двинула ему кулаком в переноситцу, от чего противник качнулся и осел на землю, совсем нежный оказался, я на пару ударов рассчитывала. Увидев скрючившегося, державшегося за пах, подвывающего второго нападавшего, присела рядом с ним, он дернутся, не успел, как и ему, я перерезала горло. Последнего решила оставить, расспросить, узнать кто они, да и вообще обстановку в мире, может, расскажет, а то совсем я далека стала от новостей.

К моему удивлению всё это я проделала играючи и совершенно спокойно. Не было страха перед ним, не было опасений, что покалечат или убьют, даже злости как таковой особой не было. Странно. Раньше когда дралась или шла в бой, были и страх и ярость и злость, сейчас это получилась не драка, а… работа какая-то. Примерно с теми же эмоциями я еду в хлеву, на ферме, скотине задавала. Из размышлений меня вырвал Ли:

– Наигралась? И кой чёрт тебя гулять потянуло, – говорил он спокойно, без эмоционально.

– Ли у тебя это тоже так? – отвлечься от осознания нового состояния я не могла.