Текст книги "Словно во сне"

Автор книги: Стина Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Я люблю тебя, Аманда.

Ах, подумала она, если бы только я могла поверить, что Нед говорит правду!

– Тебе это только кажется, – тихо возразила Аманда.

– Это наблюдение основано на твоем богатом жизненном опыте? – съязвил он.

– Нет, это просто здравый смысл, – взволнованно сказала Аманда. – Я недоступна, поэтому...

– Недоступна? – Нед проглотил проклятие. – Аманда, я не прыщавый подросток, сходящий с ума после первого сексуального опыта.

– Я не сказала...

– Я люблю тебя, Аманда. Ни одной другой женщине я не говорил этих слов, – серьезно сказал он. – Правда, пару раз собирался сказать, но так никогда и не сказал. Я был влюблен в других женщин, но не так, как в тебя. Ничего похожего! Эта потребность быть с тобой, слышать твой смех, видеть эти твои морщинки у глаз, чувствовать рядом с собой твое великолепное тело... Я хочу любить тебя, лелеять тебя, стареть вместе с тобой.

– Я состарюсь раньше тебя, – вставила Аманда.

– Не в обычном понимании, – отмахнулся он. – С тех пор как я познакомился с тобой, я уже стал намного старше.

– И вот еще что! – вспомнила Аманда. – Мы едва знакомы.

От раздражения Нед даже зарычал. Что за упрямица!

– Мне известно, что подобных чувств я никогда раньше не испытывал ни к кому. И я тебя знаю. Я знаю, что у тебя очень симпатичные маленькие веснушки прямо...

– О, Нед! – поспешила перебить его Аманда, застеснявшаяся столь интимных подробностей. – Что люди скажут?

– Плевать, что скажут люди! Какие люди, между прочим?

– Наши родственники. Друзья.

– Это их проблемы. И кроме того, я думаю, они будут рады за нас.

Как же хочется ему поверить! Да, Бесс?! – спохватилась Аманда и едва дыша пролепетала:

– Ты... Кое-кто говорил, что ты был... как бы это сказать, связан с Бесс Хедли...

Нед пристально посмотрел на нее и вздохнул.

– Вполне справедливый вопрос, – признал он. – Может быть, присядем?

Нед сел на диван, а Аманда – в кресло напротив него.

– Бесс и я дружим очень давно, – начал Нед. – Ее муж, Уэрт, был моим лучшим другом. Семья Уэрта жила в соседнем с нашим ломе, и мы подружились еще до школы. Когда нам было лет девять или десять, родители Бесс купили дом на нашей улице. Моя семья подружилась с ее семьей. – Он слабо улыбнулся. – Бесс могла забраться на дерево быстрее нас и гоняла на велосипеде, как заправский гонщик. Мать Бесс прозвала нас «тремя мушкетерами». Потом, когда нам исполнилось по четырнадцать, для меня и Уэрта наступили тяжелые дни. Каждый из нас решил, что Бесс станет его девушкой, поэтому мы стали добиваться ее взаимности. Но Бесс уже ушла далеко вперед и закрутила роман с парнем старше нас, который играл в школьной футбольной команде. – Нед покачал головой. – Уэрт и я очень расстроились по этому поводу и договорились не иметь с девчонками дела до конца дней своих. Потом на какое-то время жизнь разлучила нас. Бесс уехала в Лондон к родственникам, Уэрт начал работать, а я поступил в университет. Но с Уэртом мы общались. Бесс вернулась в Австралию, как раз когда Уэрту должен был исполниться двадцать один год. Мы не виделись с ней пару лет, и тогда снова решили, что она станет нашей девушкой. Год спустя Уэрт сделал ей предложение, и она согласилась. Мне казалось, что сердце мое разбито, но все очень быстро прошло, поэтому... – Нед пожал плечами. Все говорили про Уэрта и Бесс то, что обычно говорят в таких случаях. Мол, они еще слишком молоды, чтобы жениться, ну и всякое такое, но они прекрасно подошли друг другу. Я подтрунивал над Уэртом по поводу того, что он теперь связан женой и семьей. Но он только смеялся, хлопал меня по спине и говорил, чтобы я подождал, пока стрела Купидона не ранит меня. Тогда, мол, я пойму, как это здорово. Где-то в глубине души я завидовал близости Бесс и Уэрта. Они любили друг друга и обожали своих детей. Когда родилась Кора, Уэрт был на седьмом небе от счастья.

Аманде показалось, что Нед, хоть и обращается к ней, ее не замечает. Она ловила каждое его слово и боялась шевельнуться.

– Уэрт работал на строительстве в другом конце города. Как-то я оказался в тех краях и решил зайти к нему. Он провел меня по строительной площадке, рассказал, как они работают и стараются сохранять как можно больше деревьев и кустов. День был ветреный, и со старой липы оторвало толстый сук. – Нед зажмурился, словно заново переживая тот момент. – Я стоял рядом с Уэртом, мы оба услышали треск ломаемого дерева. Вот мы только стояли и разговаривали, а в следующее мгновение оба оказались на земле. Я отделался несколькими царапинами, а Уэрт умер, так и не придя в сознание.

– О, Нед! – Аманда вскочила с кресла, села рядом с ним на диван и положила ему руку на плечо. – Мне очень жаль.

Нед кивнул.

– Мне тоже. Уэрт был отличным парнем. Жаль, что ты его не знала. И я бы хотел, чтобы он познакомился с тобой. – Он глубоко вздохнул. – Мне пришлось сообщить Бесс о том, что произошло. Это было самой тяжелой задачей из всех выпадавших мне в жизни. Как ты понимаешь, она была вне себя от горя, но держалась стойко, делала для детей все возможное.

– Потом несколько лет я чувствовал себя виноватым, что Уэрт, у которого было все для прекрасной жизни, погиб, а я остался жив. Пожалуй, я искупил вину, стараясь сделать все и быть всем для Бесс. – Он посмотрел на свои стиснутые на коленях руки. – Окружающие стали считать, что, возможно, мы с Бесс сойдемся. Это потрясло меня. Я знал, что не люблю Бесс так, как любил ее Уэрт, и я понял, что должен исчезнуть, все обдумать, знать наверняка, что должен сделать, прежде чем поговорить с Бесс. Вот поэтому я и отправился отдыхать. Это дало мне время подумать, а когда вернулся, у меня состоялся долгий разговор с Бесс. Мы оба решили, что брак испортит нашу старинную дружбу. – Он поднял к Аманде лицо. – Когда я встретил тебя, то понял, о чем говорил Уэрт. Купидон попал в яблочко.

Аманда почувствовала, что на глаза навернулись слезы.

– Нед, я... – Она покачала головой. – Думаю, это будет неразумным, если мы будем вместе. Как я уже сказала, ты молод и...

– И упорен.

– Упорен? Что... – Аманда перевела дух. – Что ты имеешь в виду?

– Только то, что я настойчивый, твердый и непреклонный в стремлении к цели.

Их взгляды встретились.

– Выходи за меня замуж, Аманда.

12

– Выйти за тебя замуж? Нед, ты сошел с ума! – Она встала, и на дрожащих ногах отошла от него в другой конец комнаты.

– Сошел с ума, потому что хочу тебя.

Она резко повернулась к нему лицом и вскричала:

– Не может быть, чтобы ты говорил серьезно!

– В жизни не был более серьезным. – Нед подошел к Аманде, взял ее руку в свою, поднес к губам и нежно поцеловал.

– Когда я увидел тебя, то понял, что ты – та самая женщина, которую я ждал всю жизнь. А когда узнал тебя ближе, увидел Дейзи и твоих родственников, я точно понял, что хочу стать частью твоей жизни. И, конечно, пирог укрепил меня в моем решении.

Аманда заморгала.

– Что еще за пирог?

– Помнишь, наш ночной ужин у Конни? Ты угостила меня пирогом, испеченным тобою. – Он хитро улыбнулся. – Один кусочек этого пирога, и я понял, что ты должна быть моей.

Аманда невольно рассмеялась.

– Должна предостеречь тебя: готовлю я его только для особых торжеств.

– Тогда я буду уверен, что, когда я здесь, то это особое торжество, – мягко сказал Нед, посмотрев ей в глаза, и Аманда почувствовала, как сердце ее замирает. – Кроме того, я хочу провести остаток своей жизни с тобой и с Дейзи. Я знаю, что Дейзи уже взрослая и ей не нужен отец. Я даже не стал бы пытаться исполнить эту роль. И не пытался бы заменить его.

– Нед...

– Пожалуйста, Аманда, позволь мне закончить. Я знаю, что у Дейзи был отец, и очень хороший, если судить по тому, какой она выросла. Хотя следует отметить, что ее чудесная мать тоже имеет к этому отношение. И я знаю, что у тебя был прекрасный муж.

Увидев, как гримаса боли исказила лицо Аманды, он вздрогнул и нахмурился.

– Я знаю, что ты любила его, Аманда, но мужа твоего больше нет. А я есть. Наверняка он не захотел бы, чтобы ты хранила обет безбрачия.

Нед приблизился к ней почти вплотную. Но не совсем. А Аманде так хотелось этого! Очень хотелось. И все же она не могла Неду это позволить. Она затрясла головой, прогоняя нахлынувшие на нее чувства.

– Найджел был хорошим мужем, – осторожно сказала Аманда. – Он... он был уравновешенным и серьезным человеком. Очень много сил и времени отдавал своей работе... – Она взглянула на Неда. – Да, он был хорошим мужем.

– А твой хороший муж действовал на тебя также? – спросил Нед, голос его звучал хрипло, а глаза впились в лицо Аманды, цепко следя за его выражением.

– Что... Я не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь. – Он провел кончиком пальца по ее обнаженной руке от плеча до запястья и нащупал бешено колотящийся пульс. – Зажигал он в тебе огонь, как я?

– Прекрати, Нед!

Однако он не внял просьбе и начал нежно покусывать чувствительную мочку ее уха.

– Прекратить что? – невинно осведомился Нед, прерывая свое упоительное занятие.

– То, что ты делаешь, – дрожащим голосом объяснила Аманда.

С мучительной медлительностью он провел губами по ее щеке.

– Ты и впрямь хочешь, чтобы я перестал?

– Да. Нет. – Аманда застонала. – Я не знаю! Нет, не надо! Прошу, не переставай!

Его руки обняли ее, губы наконец нашли ее губы и они слились в объятии. Тело Аманды было охвачено огнем, она упивалась наслаждением, и вместе с тем ей становилось страшно от глубины разбуженных Недом чувств. В данный момент не позволить ему целовать ее было для Аманды равносильно самоубийству.

Нед вновь опустился на диван, увлекая ее за собой и продолжая губами ласкать ее шею.

– Боже правый! Как ты хороша, – бормотал он, и голос его еще сильнее раздувал в Аманде пожар желания.

– Нед, что ты со мной делаешь?.. Я не могу...

– Тогда выходи за меня замуж. Я люблю тебя и на меньшее не согласен.

Отражавшиеся в его глазах чувства, казалось, устранили последние ее сомнения. Все происходящее словно снимало с Аманды чары малорадостного и горького прошлого. Темная тень исчезла, она стала свободной, ощутила легкость и почувствовала себя невыразимо счастливой.

– Я тоже тебя люблю, Нед, – призналась она.

Он на мгновение закрыл глаза, а затем страстно поцеловал ее.

– У нас получится, Нед?

– Непременно. – Он широко улыбнулся. – Даю тебе обещание.

Аманда рассмеялась.

– Можно, я буду считать этот смех твоим согласием? – спросил Нед.

– Думаю, что можешь.

– Когда же ты влюбилась в меня? – спросил он со снисходительностью мужчины, одержавшего победу, а Аманда сделала вид, что всерьез пытается вспомнить.

Однако Нед раскусил ее уловку и, поддерживая игру, заявил:

– Думаю, это была любовь с первого взгляда.

– Есть ли конец твоим талантам? Ты не только симпатичный, но и умный, и скромный, черт побери! – съязвила Аманда, однако тут же стала серьезной. – Это произошло тогда, когда ты снял с себя мотоциклетный шлем, повернулся, взглянул на меня своими прекрасными голубыми глазами и улыбнулся своей невероятно чудесной улыбкой.

Нед слегка покраснел, и на его губах заиграла улыбка.

– И был я тогда длинноволосый и небритый. – Он взглянул ей в глаза. – Когда я увидел тебя, у меня возникло такое ощущение, словно меня ударили в солнечное сплетение. Я хотел схватить тебя, посадить на мотоцикл и мчаться вместе с тобой навстречу восходу солнца.

– У меня такое чувство, что я в первый же момент согласилась бы уехать с тобой навстречу солнцу или куда-либо еще. – Аманда запечатлела на его подбородке нежный поцелуй.

– Ммм. – Нед привлек ее к себе. – Теперь, когда мы все решили, мой следующий вопрос таков: как скоро ты собираешься сделать из меня честного мужчину?

– Из тебя честного мужчину? – переспросила Аманда, безмерно удивившись. – В этой комбинации, пожалуй, падшая особа это я. Да и тебя сбила с пути истинного, завела черт знает куда, а?

Глаза Неда потемнели.

– Очень далеко. Но известно ли тебе, моя дорогая, что я даже не стану пытаться найти дорогу назад?

Они поцеловались, и Аманде показалось, что она стала с Недом единым целым, слилась с ним. Она наслаждалась этим ощущением, чувствуя, что так отныне будет всегда, но никогда не приестся, никогда не надоест.

– Думаю, сейчас самое время заставить меня сбиться с пути еще больше, не так ли? – шепнул Нед, оторвавшись от ее губ.

Игривая улыбка появилась на губах Аманды.

– О, давай побережем твои силы для другого.

– Понятно. У тебя для меня есть работенка. Хочешь, чтобы я передвинул еще один шкаф?

Аманда отрицательно покачала головой и нежно поцеловала его в подбородок.

– Кое-что надо передвинуть, но отнюдь не шкаф.

– Нет? Я теряюсь в догадках.

– Как насчет того, чтобы снова передвинуть для меня земной шар, а?

– Земной шар? С удовольствием! Эта работа мне по плечу.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.