Текст книги "Словно во сне"

Автор книги: Стина Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Крис – это?.. – Нед вопросительно взглянул на Аманду.

– Да, Дейзи собирается в кино с твоим племянником, – подтвердила она.

– Правда?! – Лицо Неда расплылось в улыбке. – Мой племянничек и впрямь скор на руку.

Аманда с упреком взглянула на него, и он постарался быть серьезнее.

– Извини, Аманда. Просто Крис всегда был застенчивым пареньком. Я очень рад слышать, что он идет на свидание и немного развлечется.

В комнату заглянула Дейзи, принарядившаяся ради Криса в модные брюки и симпатичную розовую блузочку.

– Крис предложил закусить после кино, поэтому, мамуля, к обеду меня не жди.

– Хорошо. Ты вернешься около девяти?

Дейзи утвердительно кивнула, и в это время послышался осторожный стук в дверь.

Крис покраснел до корней волос, заметив своего дядюшку, пожелавшего проводить вместе с Амандой Дейзи до двери.

– Нед... Привет! Что... я не знал... я хочу сказать, как ты поживаешь? – в полном отчаянии закончил юноша.

– Прекрасно. Какой фильм вы собираетесь смотреть? – как ни в чем не бывало спросил Нед, давая племяннику понять, что ничего экстраординарного не произошло и поэтому нечего тушеваться.

– Новый фильм с Лиз Тейлор. – Он повернулся к Дейзи. – Ты готова?

– Конечно. Пока, мамуля. До свидания, Нед.

Крис пробормотал слова прощания и с явным облегчением последовал за Дейзи, направившейся к его небольшому автомобилю.

Нед и Аманда наблюдали, как уезжают Дейзи и Крис. Собираясь вернуться в дом, Нед повернулся и заметил, что лицо Аманды стало мрачным и хмурым. Он прекрасно понял, в чем дело, и поспешил успокоить ее:

– Крис послушный ребенок, мать устроит ему выволочку, если он не будет вести себя по-джентльменски.

Аманда вздохнула и подняла на него глаза.

– Я вижу, что Крис действительно очень хороший молодой человек. Просто, видишь ли, матери всегда трудно отпускать дочь.

– Знаешь, как однажды сказала моя мать, единственное, что можно сделать, так это любить детей и надеяться, что у них все сложится хорошо.

Аманда кивнула.

– Думаю, в данном случае все проще, поскольку я немного знаю семью Криса. Я познакомилась на празднике с твоей сестрой Ли. Крис очень похож на нее. – А также на тебя, добавила она про себя.

– Я вынужден повторить, что он джентльмен, как и его дядя... – Нед пожал плечами, – но, боюсь, мои мысли о тебе в данный момент не достойны джентльмена.

– Не надо, Нед, – отворачиваясь, тихо попросила Аманда.

– Аманда, я... Может, мы все же поговорим?

Они все еще стояли на террасе, и Аманда догадывалась, что ее соседка из дома напротив с интересом наблюдает за ними. Вряд ли, конечно, любопытная кумушка умеет читать по губам, но беседовать, будучи представленной на всеобщее обозрение, она не хотела.

– Нам лучше пройти в дом, – сказала Аманда.

– Я хочу видеть тебя, узнать тебя ближе, – начал Нед, едва они вошли в гостиную.

– Нед, мы не можем...

– Почему? Эмералд ведь объяснила тебе, что наши так называемые любовные отношения были сплошным притворством. Мы собирались притворяться всего пару недель. Если бы я предвидел возможные осложнения, никогда не стал бы вводить тебя в заблуждение. По правде говоря, я до сих пор не могу поверить, что мы с Эмералд придумали и сыграли такой глупый спектакль... Я же не знал, что познакомлюсь с самой красивой женщиной из всех когда-либо встречавшихся мне в жизни.

Аманда была тронута до глубины души, но сочла нужным напомнить:

– Нед, мне почти тридцать пять лет.

– А мне всегда нравились женщины старше меня. Взять хотя бы мою мать и сестер...

Аманда удивленно вскинула брови, и Нед махнул рукой.

– Ладно. Неудачный пример. Звучит, как у Фрейда, и может завести нас в дремучие психологические дебри. Но тебе понравится моя мать. Они с отцом были приглашены на рождественскую вечеринку к мэру, иначе ты познакомилась бы с ними. Так, о чем это я? Ах да! Итак, мне всегда нравились женщины старше меня. Учительница в начальной школе была по меньшей мере на пятнадцать лет старше меня и выглядела потрясающе. И я ей тоже нравился, я чувствовал это.

Аманда скептически хмыкнула, и Нед гордо выложил главный аргумент:

– Она всегда сажала меня рядом с собой в школьном автобусе, когда нас развозили по домам.

Снова послышался ехидный смешок Аманды.

– И у нее были фантастические духи. – Нед благоговейно втянул носом воздух. – Твои духи напоминают мне тот запах, – тихо сказал он и вздохнул. – Мне плевать, даже если бы тебе было шестьдесят пять! – И он, вытянув руку, нежно провел пальцем по ее подбородку. – Меня бы все равно влекло к тебе.

Аманда почувствовала жар в том месте, где палец Неда коснулся ее лица, а когда он коснулся ее губ, она вспомнила о благоразумии и, отступив на шаг, почти спокойно сказала:

– Мне трудно в это поверить.

Он передернул плечами.

– Это правда.

Аманда пристально посмотрела на него, отчаянно пытаясь заглушить в себе нестерпимое желание принять то, что Нед ей предлагал, не задавая никаких вопросов.

– Я не могу понять, что ты во мне нашел. Я вдова средних лет с дочерью-подростком. А ты еще молодой человек...

– Но стареющий с каждой минутой, – ввернул он.

– Мы только недавно познакомились...

– Но я хочу лучше узнать тебя.

Аманда покачала головой.

– Нед, я не могу... Я так давно... ну... ни с кем не встречаюсь, что просто забыла правила игры.

– Со мной не нужно никаких правил. Но если ты чувствуешь, что они нужны, ничто не мешает нам создать собственные. – Он снова приблизился к ней, и Аманда снова сделала шаг назад, но на этот раз ноги ее уперлись в край дивана.

– Мы ничего друг о друге не знаем...

– Тогда давай восполним этот пробел! Начинай.

Она покачала головой, и Нед вздохнул.

– Тогда начну я. Вот смотри. – Он весьма правдоподобно изобразил на лице страдание. – Я весьма чувствительный старый человек.

– Ты на шесть, почти на семь, лет младше меня.

– Это можно исправить тренировками.

– Мне не нужен цирковой медведь.

– Ах, какая жалость. – С серьезным видом Нед кивнул, но в глазах его по-прежнему мелькали озорные искорки. – Ладно, тогда... Ты современная женщина, способная своей женственностью заставить меня стать старше. Мне это нравится.

– Стать... – Аманда пробормотала под нос ругательство. – Убирайся.

– Тебе не занимать умения, чтобы обидеть мужчину. – Нед надул губы. Свои прекрасные губы.

И Аманда закрыла глаза. Она не могла позволить ему заметить, как непроизвольно пыталась впиться взглядом в его полные чувственной страсти губы. Аманда устремилась к двери с намерением выпроводить Неда и обрести долгожданный покой.

– Так. А как же быть с тем другим, что есть между нами?

Аманде пришлось вернуться к прерванной беседе.

– С чем другим? – спросила она, стараясь не выказывать особого интереса.

– С сексом.

Страстное желание, подобно удару копья, пронзило ее, и огонь начал разгораться в нижней части тела.

– Никакого секса! – заставила произнести себя Аманда.

Нед указал пальцем на ее грудь, и Аманда, поняв, что тело предало ее, захотела немедленно провалиться сквозь землю. Она медленно подняла глаза и встретилась с Недом взглядом.

– Так уж и никакого? – мягко, но вполне серьезно спросил он, и, вытянув руку, коснулся ее шеи, чем привел Аманду в смятение.

10

Аманда прислонилась спиной к стене, не понимая, сделала она это, чтобы устоять на ногах или чтобы оказаться как можно дальше от обладающего дьявольским магнетизмом Неда Ламберта.

– Мной нельзя помыкать, Нед, или легко... – начала она.

Он криво усмехнулся и язвительно вставил:

– Определенно с тобой нелегко.

– И я вовсе не скучающая вдовушка...

Нед добродушно рассмеялся.

– В настоящий момент я бы хотел, чтобы ты была таковой.

Их взгляды встретились.

– Тогда, возможно, ты не смогла бы оградить себя от попытки сорвать с меня одежду, – с чувством добавил он и, приблизившись, нежно провел костяшками пальцев по гладкой коже ее щеки, отчего Аманда покраснела. Он разжал руку, коснулся ладонью ее щеки, а кончиками – пальцев губ. – Но ты не скучаешь.

Аманда изнывала от этой сладкой пытки, она хотела отстраниться, но ее губы, будто притянутые магнитом, приникли к ладони Неда. Она почувствовала, как задрожала его рука, и отважилась взглянуть на Неда. Пелена страсти затуманила его голубые глаза, а губы чувственно изогнулись.

Кровь с удвоенной силой заструилась по телу Аманды. Его затуманенный взгляд скользнул по ее чертам, застыл на губах, и Нед с нежностью провел по ним кончиком большого пальца. Прикосновение было легким, бархатным, но Аманде показалось, что оно оставляет неизгладимый отпечаток.

Нед резко втянул в себя воздух и со слабым стоном наклонился к ней. Его руки, обняв Аманду за плечи, затем легко скользнули по ее обнаженным рукам и замерли на бедрах. Колени Аманды задрожали, ноги подкашивались, и если бы не стена, на которую она опиралась, Аманда непременно упала бы.

Губы Неда тем временем подвергли сладостным мукам мягкую кожу ее шеи, потом взметнулись вверх и нежно собрали в себя мочку уха.

– Как ты хороша... – нечленораздельно пробормотал он.

Аманда поняла, что безвозвратно утратила над собой контроль, когда кончик его языка, совершая дразнящие движения, искал пути проникновения внутрь ее рта. Она всем телом прильнула к Неду и тихонько застонала, испытывая невыразимое наслаждение от ощущения его возбужденной плоти.

Нед положил ладони на холмики ее грудей и легонько сжал их. У Аманды перехватило дыхание, когда его пальцы стали нежно поглаживать возбужденные соски. Однако полностью насладиться ласками Неда ей мешала одежда, которую захотелось немедленно сорвать, устранить этот последний барьер. Для нее стало необходимым ощутить его обнаженную кожу, почувствовать в себе его плоть, которая утолит наконец разбуженное им безумное желание. Если бы Нед сделал попытку овладеть ею прямо здесь, она не стала бы противиться.

Он взял ее на руки и понес в спальню.

– Нед, отпусти меня, – жалобно попросила Аманда. – Я слишком тяжелая, ты надорвешься.

– Не забывай, я недавно потренировался со шкафом, – отшутился он.

В спальне Нед опустил ее на кровать и стал раздевать, целуя обнажающиеся участки тела Аманды. Она словно заново узнавала себя, поскольку ей никогда и в голову не приходило, что у нее так много чувствительных точек. Когда же полностью избавившийся от одежды Нед прильнул к Аманде и начал ласкать ее с удвоенной страстью, ей показалось, что она больше ни секунды не выдержит нарастающее возбуждение. А Нед, словно дразня ее и стремясь распалить еще сильнее, приник к одному розовому соску, затем к другому, то нежно покусывая, то втягивая в рот.

От его ласк Аманда теряла голову и бормотала что-то бессвязное, захлестнутая наслаждением. Нед приподнялся и впился глазами в ее тело. Она на мгновение почувствовала острую необходимость прикрыть наготу, защитить свои далеко не изящные формы от его пылкого взгляда.

– Ты прекрасна, – пробормотал он. – Невероятно прекрасна, знаешь ли ты это?

Желание острой стрелой пронзило Аманду, и она, охваченная сладостной истомой, подалась навстречу Неду.

– Я хочу... Боже, Аманда, как я хочу тебя, – исступленно бормотал он.

Их изнемогавшие тела слились воедино и задвигались в едином ритме. Аманда забыла обо всем, потеряла счет времени и, не стесняясь, кричала от восторга, когда взмывала в поднебесье на гребне волны безумного наслаждения.

Обессилевший от любви Нед, прерывисто дыша, вытянулся рядом с Амандой и привлек ее к себе, положив ее голову себе на плечо.

– Нед, я... Это было прекрасно.

Он улыбнулся.

– Лучше и не скажешь.

– Я говорю вполне серьезно, – рассердилась Аманда.

– Поверь, я тоже. – Он нежно поцеловал ее в висок.

– Я... у меня так еще никогда не было. – Она покраснела и отвернулась.

Нед взял ее за подбородок и ласково повернул лицом к себе.

– И у меня тоже, – серьезно заверил он.

– Но мужчины... – Аманда мучительно подыскивала нужные слова. – Мне казалось... я хочу сказать, что для мужчин...

– Все женщины одинаковы? – подсказал Нед.

– Что-то в этом роде.

– Но не для меня, Аманда, поверь.

Она пристально вглядывалась в его лицо, всем сердцем ей хотелось верить Неду. Осмелится ли она? Как ей этого хотелось!

Нед вновь поцеловал ее, медленно, почти с благоговением, и Аманда вздохнула. Пусть бы эта близость, это удивительное единение никогда не кончалось, но Аманда понимала, что требует невозможного. К тому же она, похоже, слишком перевозбудилась.

– Ты очень хороший. – Она постаралась сказать это весело, и Нед улыбнулся.

– Что ж, спасибо, мэм. Моя цель – доставлять удовольствие. Но, как говорится, ты настолько хорош, насколько... ну скажем, твой партнер вдохновляет тебя.

Аманда тоже улыбнулась.

– Знаешь, недавно Дейзи заявила, что в моем преклонном возрасте женщина считается достигшей пика своей сексуальности. Не кажется ли тебе, что она, возможно, права?

– Хм. Должно быть, так и есть. – Нед усмехнулся. – И мне вдвойне повезло.

– О?

– Во-первых, я оказался в нужном месте. И, во-вторых, в нужное время.

– Похоже, мне тоже повезло: я получила удовольствие насладиться твоим исключительным мастерством. – Аманда игриво провела рукой по его плоскому животу, и Нед жалобно застонал.

– Жаль, что мне не пятнадцать или шестнадцать лет и я не в расцвете сил.

– Думаю, тебе нет нужды волноваться. – Она хихикнула. – По моему скромному мнению, ты все делаешь превосходно.

Рука Неда с нежностью легла на ее грудь, и Аманда запросила пощады:

– Может, немного позже, а?

– А может быть, наоборот, скорее? Я хочу достичь с тобой недосягаемых высот.

– Выше, чем прежде? Ммм... Я не могу ждать.

И их губы нашли друг друга.

Потом они лежали обнявшись, и Аманда даже задремала. Открыв глаза, она увидела сидящего на крае кровати Неда с небольшим подносом в руках.

– Мы пропустили обед, поэтому я сделал нам сандвичи. Не кажется ли тебе, что после столь активных упражнений неплохо подкрепиться? И еще я нашел немного белого вина. Давай-ка устроим пир.

Только сейчас Аманда почувствовала, что зверски проголодалась. Они сидели рядом на кровати и ели сандвичи с ветчиной и овощами, приготовленные Недом. Потягивали прохладное вино, обменивались долгими поцелуями, а когда Аманда легла, Нед будто нечаянно уронил несколько капель вина на ее грудь и начал медленно слизывать их.

Аманда ощутила новый прилив желания, однако ей на глаза попались часы, стоящие на тумбочке рядом с кроватью. Она горестно вздохнула.

– О нет... Нам лучше одеться. Скоро вернутся Дейзи и Крис.

Нед слизнул последнюю каплю вина, и дрожь пробежала по телу Аманды.

– Ты уверена, что нам не хватит времени? – игриво спросил он.

Аманда разрывалась между желанием и материнским долгом. Победил долг.

– Нед, не будем рисковать. Я не хочу, чтобы Дейзи застала нас в таком виде...

– Хорошо, Аманда. Я все понимаю. Могу представить, сколь сложно воспитывать детей в наши дни, и, если родитель говорит одно, а делает другое, он теряет доверие и уважение своего ребенка.

Аманда протянула руку и нежно провела ею по его подбородку, где уже появилась небольшая щетина.

– Но это вовсе не означает, что я не хочу.

– Я знаю. – Нед поймал ее кисть и поцеловал в ладонь. – Встаем. Я помогу тебе застелить постель. – Он улыбнулся. – Помогу избавиться от улик.

Они натянули простыни и расправили покрывало, вернули на прежнее место отобранную Амандой одежду и при этом хохотали, как два подростка, пытавшиеся скрыть результаты своих шалостей. Нед поднял трусики Аманды и в шутку попытался надеть их.

– Оооп! Кажется, это твои.

Аманда хихикнула.

– Я предпочитаю видеть тебя в тех узких черных, что были на тебе.

Он надел свои трусы и прошелся по комнате, словно манекенщица по подиуму.

– Эти? Мне они казались весьма элегантными. Во всяком случае, надевая их, я надеялся, что ты так и подумаешь.

Улыбка Аманды потускнела.

– Ты был настолько уверен во мне?

– Уверен в тебе? В жизни своей ни в чем не был менее всего уверен. Нет, я не был уверен в тебе. Но не стану отрицать – хотел, чтобы это произошло. Эта мысль не давала мне спать и заставляла принимать холодный душ с тех самых пор, как мы познакомились. Я мечтал заключить тебя в свои объятия, заняться с тобой любовью.

Аманда выдержала его пристальный взгляд, сотни противоречивых чувств боролись в ней. Может ли она верить Неду?

Они заканчивали одеваться в полном молчании, и ранее возникавшее между ними напряжение, похоже, вернулось. Нед составил на поднос тарелки и стаканы и вышел вслед за Амандой из спальни.

В гостиной он взял ее за руку и, обняв, привлек к себе.

– Я хочу снова увидеть тебя, – нежно шепнул он, и Аманда всем телом прильнула к нему.

Но внутренний голос твердил ей, что не следует позволять ситуации выйти из-под контроля, требовал от нее не быть дурой, не позволять Неду сблизиться с ней настолько, чтобы она привыкла к потребности ощущать его рядом с собой. И в своей постели.

У Аманды голова шла кругом. Как скоро она надоест ему и он найдет женщину моложе и симпатичнее? Она подозревала, что рано или поздно, но это обязательно произойдет.

И в то же время ей хотелось верить, что Нед говорит искренне и его чувства к ней по силе равны ее чувствам к нему. А Аманда уже знала, что любит его. Безумно. Страстно. Безнадежно.

На веранде послышались шаги, и в замке двери заскрипел ключ. Дейзи. Аманда вырвалась из объятий Неда и дрожащими руками пригладила волосы и проверила, в порядке ли одежда. Перед тем как выйти в прихожую встретить дочь, она бросила последний взгляд на Неда.

– Привет! – с наигранной веселостью поприветствовала она Дейзи и маячащего за ее спиной Криса.

Дейзи устремила глаза на стоящего рядом с матерью Неда.

– Я удивилась, увидев вашу машину, Нед. Вы с мамой обедали?

Аманда избегала взгляда дочери, чувствуя себя виноватой. Но, немного поразмыслив, она выбранила себя. А в чем, собственно, я виновата? Пусть я и мать Дейзи, но я взрослая женщина, одинокая, поэтому у меня нет причин чувствовать себя виноватой. Я не сделала ничего предосудительного на глазах у дочери.

– Да, обедал, – спокойно ответил Нед. – Надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, конечно нет. Вообще-то даже хорошо, что мама не сидела здесь одна.

Аманда представила себя сухонькой старушкой, скучающей в кресле-качалке, и едва сдержала нервный смех.

– Как фильм? – спросил Нед юную парочку, чтобы немного разрядить обстановку.

– Отличный! – хором ответили молодые люди.

– Вам надо посмотреть его, – добавила Дейзи и повернулась к Крису. – Спасибо, что пригласил меня.

Юноша, и без того от неловкости переминавшийся с ноги на ногу, густо покраснел.

– Пожалуйста.

– Хотите что-нибудь выпить, Крис? – вежливо спросила Аманда.

– Нет, благодарю, миссис Бевис. Пожалуй, мне пора, я должен вернуть маме ее машину. Мы... увидимся еще, Дейзи. – Он отвел от девушки глаза. – Доброй ночи, миссис Бевис. Пока, Нед.

Помахав приятелю на прощание рукой, Дейзи закрыла дверь и последовала за матерью и Недом в гостиную.

Аманда думала, что Нед уйдет вместе со своим племянником, но он сел в кресло и, положив ногу на ногу, принял непринужденную позу. Она старалась не смотреть на него, чтобы не дать дочери повода заподозрить ее в связи с этим мужчиной.

– Знаете, вы могли пойти в кино с нами, – любезно заметила Дейзи. – Чем, черт побери, вы тут занимались весь вечер?

У Аманды перехватило дыхание, и она слезно молила Бога, чтобы краска не заливала ей лицо.

– Беседовали.

Дейзи внимательно посмотрела сначала на Неда, потом на мать, и, озорно улыбнувшись, переспросила:

– Ах беседовали? Что-то тут не так. Вы уверены, что это единственное, чем вы занимались?

– Дейзи! – Аманда все-таки покраснела, а Дейзи расплылась в улыбке.

– Мама, знаешь, тебя так легко дразнить! – Она посмотрела на Неда. – Прошу прощения. Это семейная шутка. Мне следовало предупредить вас, что мама у нас в семье считается пуританкой.

Аманда не смела взглянуть на Неда. И снова пообещала себе при первом же удобном случае очень серьезно поговорить с дочерью.

– Спасибо, что поделилась со мной семейной тайной, – неожиданно сухо произнес Нед, – но, думаю, твоя мать не имеет к пуританству никакого отношения.

К изумлению Аманды, он бесстыдно подмигнул ей.

– Признавайтесь, что вы тут устроили, оставшись без присмотра?! – потребовала заметившая это Дейзи. С притворной серьезностью она посмотрела на Неда. – Позволено мне будет спросить, честные ли у вас намерения?

– Дейзи, я не... – начала Аманда, а Нед улыбнулся.

– Самые честные.

– Хмм. Не знаю, можно ли вам верить, – засомневалась Дейзи. – Общеизвестно, что мужчины хотят только одного.

– Такая юная и такая циничная. А знаешь, что еще говорят? – Нед сделал интригующую паузу. – Воздержание делает сердце более нежным.

Дейзи сначала заморгала, а потом расплылась в улыбке.

– Ба! Весьма точно замечено! У вас не только симпатичное лицо.

– Определенно не только, – с наигранной серьезностью подтвердил Нед. – Я застенчив, чувствителен и весьма болезненно отношусь к своим чувствам.

– О нет... – простонала Дейзи. – Мне нужен задумчивый и молчаливый мужчина. Кому охота целыми днями слушать парня, часами разглагольствующего о себе, любимом?

– Мне такие тоже никогда не нравились.

– Думаю, нам пора сменить тему, – быстро вмешалась Аманда. – В холодильнике остался лимонад, если ты хочешь, Дейзи.

– Нет, спасибо, мама.

В этот момент зазвонил телефон, и, снимая трубку, Аманда посмотрела на часы. Кто может звонить так поздно? Она с тревогой подумала, не случилось ли чего с Конни.

– Аманда Бевис.

– О, Аманда! Это Бесс. Бесс Хедли, – послышался в трубке немного взволнованный голос.

– Да? – Аманда бросила взгляд на Неда и тут же отвела глаза.

– Прошу прощения за поздний звонок, – зачастила Бесс, – но мне нужно найти Неда. Его нет дома, а я знаю, что он собирался к вам. Не у вас ли он еще?

– Да. Да, он здесь. Одну минуту. – Аманда протянула Неду трубку. – Это тебя. Бесс.

Нед слегка нахмурился, но встал и взял трубку.

– Бесс? Что случилось?

Аманда не знала, остаться ей или покинуть комнату, чтобы дать Неду поговорить без помех. Однако момент был упущен, и она была вынуждена слушать то, что говорил Нед. Дейзи же совершенно не скрывала своего интереса к разговору.

– Когда? С ним все в порядке? Так. Так. Я скоро буду. – Он посмотрел на свои часы. – Минут через пять или десять. – Нед положил трубку и повернулся лицом к Аманде.

– Аманда, мне жаль. Я должен идти.

11

Она судорожно вздохнула.

– Конечно.

– Мартин упал и сломал руку, – пояснил он. – Бесс едет с ним в больницу, где ему наложат гипс, и просит меня посидеть с Корой и Арчи, пока ее родители не вернутся от друзей.

Он направился к двери, около которой остановился и оглянулся.

– Надеюсь, что с мальчонкой Бесс все будет в порядке, – пробормотала Аманда.

Казалось, Нед хотел сказать что-то еще, но он лишь бросил взгляд на Дейзи и горестно вздохнул.

– Я завтра позвоню.

Аманда кивнула, даже не сделав попытки встать и проводить гостя. Роль хозяйки пришлось взять на себя Дейзи. Аманда же словно окаменела. Как я могла забыть о Бесс Хедли? – спрашивала она себя. Боже правый! Что я наделала? Из прострации ее вывел голос Дейзи:

– Мама?

Аманда постаралась взять себя в руки и не разрыдаться.

– Какая досада, правда? Мальчуган сломал руку.

Дейзи нахмурилась и села.

– Кто такая Бесс Хедли? Не секретарша ли Неда? Она, кажется, была на рождественской вечеринке?

– Верно.

– Хм. Это не та Бесс, чей муж погиб на стройплощадке?

– Да. Должно быть, его смерть стала для нее ужасным потрясением. – Аманда плохо понимала, что говорит, однако продолжала вести беседу.

– Крис рассказывал мне про это. Он еще говорил, что они все были друзьями, когда учились в школе, ну и всякое такое.

– Мне это рассказала бабка Неда.

Дейзи подалась вперед.

– Нед встречается с ней?

– Я ничего об этом не знаю, милая, – пролепетала Аманда, едва не теряя сознание.

Дейзи шумно вздохнула.

– Что ж, пусть он сегодня и убежал по первому ее зову, я не думаю, что между ними что-то серьезное. – Она посмотрела на мать. – А ты как думаешь?

Аманда с деланным безразличием пожала плечами.

– Понятия не имею. – С трудом она выдавила из себя улыбку. – Расскажи-ка мне о Крисе.

Дейзи слегка покраснела и без обычной своей бойкости ответила:

– Крис нормальный парень. Правда, мама.

Аманда не узнавала свою острую на язык дочь.

Аманда не надеялась, что уснет, когда легла в постель, в ту самую постель, которую всего пару часов назад делила с Недом Ламбертом. Но уснула она почти мгновенно.

Утром Аманда ощутила невероятное напряжение. Когда Нед вернулся домой? – задавала она себе вопрос. Сколько ему пришлось пробыть с детьми Бесс Хедли? Есть ли у него связь с молодой вдовой? Детям Бесс нужен отец, и Нед лучше всего подходит на эту роль. Вообще вернулся ли он домой? Лежа в постели, Аманда терзалась этими мыслями и старалась найти в себе силы и желание встать.

Вчера, перед приходом Дейзи, Нед сказал, что хочет увидеться с ней вновь. Не было ли это сиюминутным порывом? Результатом приподнятого настроения после хорошего секса? Или при свете дня он пришел в себя и забыл обо всем?

Хорошо, допустим, он действительно захочет снова увидеться со мной. Захочу ли я видеть его? Аманда тихо застонала. Кого я обманываю? Конечно, захочу.

Я сама во всем виновата. Я люблю Неда Ламберта, это очевидно, люблю мужчину на семь лет младше себя. Как такое могло...

Аманда вздрогнула и решительно встала с кровати, приказав себе оставить все мысли о Неде Ламберте. Пора заняться подготовкой к Рождеству. Рождество на носу, скоро приедет Конни. Дел полно.

– А мне обязательно ехать? – спросила Дейзи, когда Аманда взяла ключи от машины.

– Ты знаешь, что Конни приезжает к нам в этом году, поэтому мы должны запастись провизией на все рождественские каникулы. И... – Аманда слегка скривилась, – нам надо приготовить традиционное рождественское угощение.

– Традиционное угощение? Нам? Уж не хочешь ли ты, чтобы я тоже готовила? – Дейзи смотрела на мать почти с ужасом. – Ты же знаешь, что я ненавижу стоять у плиты.

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне, – объяснила Аманда. – Смотри на это как на совершенствование своего образования в познании жизни.

Дейзи застонала.

– Мама, это не познание жизни, а настоящее издевательство над ребенком!

– Издевательством над ребенком будет отсутствие рождественского обеда. – Аманда рассмеялась. – Давай. Прыгай в машину. Обещаю, тебе понравится.

После обеда Дейзи умчалась по своим делам, а Аманда принялась составлять список неотложных дел, которые ей предстоят при подготовке к Рождеству. Она надеялась, что составление списка отвлечет ее от мыслей о Неде и заставит начать действовать, однако каждую секунду ждала, что зазвонит телефон и она услышит такой родной голос...

Раньше Аманде казалось, что она любит своего мужа. Теперь она понимала, что это скорее была юношеская влюбленность.

Найджел любил ее, Аманда знала это, просто его мало интересовал секс. Он был всего лишь небольшой частью жизни Найджела.

А то, что произошло между ней и Недом, бывает... Один раз в жизни. Аманда и раньше подозревала, что ее чувства к Неду из тех, которые испытывают один раз в жизни. Эта мысль не на шутку испугала ее. А то, что и Нед может испытывать те же самые чувства, испугало ее еще больше.

В конце концов она взяла себя в руки и вернулась к составлению списка. Я слишком близко принимаю все это к сердцу, уговаривала себя Аманда. Мне просто нужно посмотреть на связь с Недом Ламбертом с реалистических позиций. Он привлекательный мужчина. Я – вдова, мать взрослой дочери. А что касается вечной любви, что ж, все это глупые фантазии.

Кухонные часы показывали начало четвертого, когда зазвонил телефон. Аманда несколько мгновений смотрела на аппарат, прежде чем поднять трубку.

– Аманда, это Нед. – Его низкий голос сразу заставил ее забыть обо всем, и она опустилась на ближайший стул.

– О, привет, – глухо отозвалась она. – Как Мартин?

– С ним все в порядке, спасибо. Бесс сегодня днем заберет его из больницы домой. – Нед помолчал. – Аманда, относительно прошлой ночи. Я прошу прощения. Я должен был... Послушай, когда мы сможем снова увидеться? Не пообедаешь ли со мной сегодня?

– Нед, я... я много размышляла обо всем случившемся, и идея встретиться снова мне совсем не кажется удачной.

Пауза длилась полминуты, не меньше.

– Почему? – наконец тихо спросил он.

– Все слишком сложно. Я... Слишком много препятствий. Дейзи. Разница в возрасте.

– Понимаю. – Вновь долгая пауза, потом Нед тяжело вздохнул. – Аманда... Извини. – Он прикрыл ладонью мембрану, но Аманда услышала приглушенные голоса, затем звук закрывающейся двери, после чего Нед снова заговорил: – Кое-что произошло, мне надо идти. Но, Аманда, имей в виду, я так легко не сдамся. Скоро мы увидимся.

Аманда повесила трубку и долго сидела, отрешенно глядя на телефон. Ее терзало множество противоречивых чувств и не оставляла мысль о том, что она любит Неда и хочет быть с ним.

Неужели это так ужасно? – спрашивала она себя. Многие женщины выходят замуж за мужчин моложе себя. Замуж? Черт побери, я веду себя как подросток! Я едва знаю Неда, а мне уже слышится звон свадебных колоколов!

Едва она закончила одеваться после принятого душа, как раздался звонок в дверь. Аманда пошла открывать и увидела, что на террасе стоит Нед. Галстук он снял, рубашка была расстегнута до середины груди, а рукава закатаны выше локтя.

Аманда взглянула на часы. Что он здесь делает? Ведь он должен быть на работе.

– Я прогуливаю. Ушел раньше, – хитро улыбнувшись, сказал Нед, будто прочитав ее мысли. – Я должен был увидеть тебя.

Аманда неохотно открыла дверь.

– Тебе не следовало приходить.

– Возможно. Но я должен был. Дейзи дома?

Аманда отрицательно покачала головой.

– Я могу войти?

Аманда посторонилась, закрыла дверь и последовала за Недом в гостиную. Он засунул руки в карманы брюк и, сверля Аманду взглядом, спокойно попросил:

– А теперь скажи-ка мне, почему предложение увидеться вновь ты считаешь неудачной идеей.

– Тебе это так же прекрасно известно, как и мне. Ничего не выйдет.

– Прошлой ночью вроде кое-что вышло, – сухо заметил он.

– Признаю, что прошлая ночь была... – Аманда набрала в легкие побольше воздуху. – Она была чудесной и...

– Чудесной? – перебил ее Нед. – Прошлая ночь была просто фантастической!

– Нед, нельзя строить отношения на сексе, пусть и фантастическом. Есть и другие вещи, которые следует брать в расчет.

– Какие?

– У меня есть дочь-подросток. Я на семь лет старше тебя. И много другого, – поспешно закончила Аманда.

– Мне твоя дочь нравится. И, думаю, я ей тоже. Что касается разницы в возрасте. Общепризнанно, что женщины живут дольше мужчин, поэтому смею утверждать, что и в этом отношении мы подходим друг другу.

– Нед, пожалуйста...