Текст книги "Другая (СИ)"
Автор книги: Стэйси Кирнэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Я не успела ступить назад, как Тхибар перехватил мою руку, а я ведь только подумала о том, чтобы убрать их за спину.
– Хватит бегать, – он с силой дернул на себя, но довольно аккуратно обхватил другой рукой за плечи. А его слова показались слишком знакомыми, словно они принадлежали Мераку. Я зажмурилась.
Ни болезненных сжиманий, ни холодных объятий, ни поцелуев… Только теплые прикосновения верда.
– Ты очень странная, – тихо проговорил он, обжигая дыханием волосы на макушке. Открыв глаза, я поняла, что плотно прижата к его груди. Даже дышать было сложновато. – Ты знаешь, что меня тоже тянет. Но сейчас все настолько сложно. Все крутится вокруг тебя, создавая проблемы…
– Это я проблема, – тихо перебила я.
– Нет, хватит так думать, – верд поглаживал меня по голове, словно маленького котенка. С его ростом и шириной плеч я точно годилась только в питомцы. А от внезапной нежности я даже прифигела. Такого я точно не ожидала от него.
Тхибар зарылся носом в мои волосы, затем взял мое лицо в свои руки. Какие же красивые у него глаза…
– Я обещаю тебя защищать.
– А можно другое? – пролепетала я, а верд недоуменно уставился на меня.
– В смысле?
– Ну, другое обещание, – я изучала его губы и не заметила, как прикусила собственные. Тхибар понял правильно, в кои – то веки!
Поцелуй был долгим, нежным, я даже успела потерять счет времени, а голова блаженно улетала в те самые розовые облака над нами. Одной рукой он держал за талию, все никак не опускаясь ниже, а другой – за подбородок, изредка поглаживая по щеке.
Я оторвалась, когда ощутила жар внизу живота. Верд не успел понять, почему я это сделала, как мои руки обвились вокруг его шеи, а губы жадно впились в его. Вот, теперь это больше походило на наши обычные с ним поцелуи. Страстные, мокрые, захватывающие дыхания, с языком и укусами.
– Что ты делаешь? – простонал он низко, чуть ли не рыча, мне в ухо, когда я скользнула губами по его шее, слегка покусывая.
– А на что похоже? – отвлеклась и тут же всосала кожу над ключицей, слегка надавливая языком.
– Элен… – он жадно вцепился в мою задницу, плотно прижимая к себе и помогая мне держаться на носках. Тяжеловато было целовать его, ведь он намного выше. А я уже довольно улыбалась, ощущая, как мне в живот упирается каменный член верда.
Тхибар схватил меня за подмышки, приподнимая, а я тут же обвилась ногами вокруг его талии. Возбуждение настолько сильно витало в воздухе, что сносило нам обоим головы. Его руки крепко держали меня, а я продолжала целовать его губы.
– Элен… тут… – он пытался что – то сказать, но я продолжала целовать, держа его лицо обеими руками.
Плевать, что неудобно. Плевать, что не кровать. Либо сейчас, либо никогда. Никто из нас не зайдет дальше, если это не произойдет именно сейчас! Я же вижу, как он хочет. Он прекрасно видит, что я хочу не меньше. Какой смысл отвлекаться на что – то? В конце концов, мы не в воздухе парим, упереться есть на что…
Наверное, поцелуи помогли. Хотя верд сам едва сдерживался, чтобы не трахнуть меня на весу.
Он все – таки аккуратно опустился на колени вместе со мной, все еще придерживая меня. Я стаскивала с себя платье, благо его можно было стянуть через голову. Спасибо Ирбет, что подобрала более удобные вещи, чем всякие корсеты. Верд едва успел стянуть с себя рубашку, как тут же принялся ласкать грудь. Я не выдержалаи застонала. Боже, в этом мире я от всех мужчин буду получать такое удовольствие?
Хотя верда у меня еще не было…
Видимо, Тхибар немного тормозил из – за пирсинга в сосках, мне пришлось откинуть его на спину и сделать все самой. Даа, его размеры были большими во всем. Мои мысли отключились ровно тогда, когда я с блаженной улыбкой всадила в себя его член.
Сказать, что множественные оргазмы бывают настолько прекрасными – ничего не сказать. Мои стоны были слышны повсюду, а эхо предательски возвращало их. Но краснеть за свой поступок я стала тогда, когда упала на грудь верда, тяжело дыша, и в тот же момент что – то горячее стрельнуло по внутренней стороне бедер.
Да, это было ярко. Недолго, но настолько ярко, что мои ноги до сих пор тряслись. Сейчас бы покурить.
Я потянулась за платьем, но меня отправили обратно в горячие объятия наполовину обнаженного верда. Его штаны я стянула только наполовину.
– Тебе настолько не понравилось, что уже убегаешь?
Я не сразу отреагировала на реплику Тхибара. Даже повернула к нему голову. Растрепанные пшеничные волосы так забавно смотрелись, что я невольно провела рукой по ним.
– Хочу курить. Ноги не держат. Было ярко.
Я засмеялась от собственных слов и тут же получила поцелуй в раскрытый рот. Охнув, я отстранилась.
– Тхибар… – я подождала, пока дыхание станет более менее нормальным, а верд покладисто и молча смотрел на меня своими зелеными глазами. – Все было прекрасно. Давай так и оставим.
Я понимала, что делаю ему больно. И себе. Но нельзя привязываться. Я никогда не умела правильно выходить из подобных ситуаций, поэтому повела себя как обычно: натянула платье и на едва держащих расслабленное тело ногах вернулась в свою комнату.
Он будет злиться, я прекрасно это знала. Обязательно поговорю с ним, как только пойму, что я сейчас натворила.
В комнате сидел Аркаэль и Ирбет. Они не болтали, но оба повернулись на звук открывающейся двери.
– По лицам вижу, что вы слышали.
– Слышали чаек? – усмехнулся Аркаэль, но Ирбет ткнула книгой ему поддых и тот сразу закашлялся.
– Нотации? – недовольно оглядела веселящегося дроу и хмурую вампиршу. – Тогда я спать.
Конечно, они не дадут мне спать. По глазам Ирбет вижу, что она подвесит Тхибара за его роскошное достоинство.
– Может, дрины? – Кэль поспешно сбежал от вампирши, чтобы не получить очередной удар теперь в район головы. Чтобы наверняка молчал, вампирша явно хотела отправить его в нокаут. Я кивнула и улыбнулась, представив их на ринге. Боже, мои мысли, как обычно.
Аркаэль и я синхронно затянулись, сидя в креслах. Хорошо, что в эту комнату помещалось больше мебели, чем в остальных. НЕ считая, гостиной, конечно.
– Ему не позволительно так себя вести… – наконец заговорила Ирбет, едва заметно морщась от дыма.
– Заставлять кричать Элен от удовольствия? – знакомо ухмыльнулся Аркаэль.
Я усмехнулась, а вампирша кинула испепеляющий взгляд на дроу. Вот он мой Кэль. Таким я его узнала сначала и наконец – то он стал собой.
– Почему ты говоришь о нем, если это сделала я тоже? – давно я не курила дрины. Голова слегка кружилась, но состояние в целом настолько было чудесное, что такие мелочи не отвлекали.
– Ты наша Избранная, я не могу тебе указывать.
– Да – да, знаю. Тогда забудем?..
Вампирша не успела ответить, дверь распахнулась снова. Конечно, это был Тхибар.
– Пришел продолжить? Мы тебя ждали, вчетвером весе…
Я пнула Аркаэля, тот едва не обронил дрину и продолжил смеяться. А я обратилась к верду.
– Я думала, мы все..
– Потом поговорим, – кратко бросил он. Я видела, как тяжело ему было игнорировать меня, но он все – таки это делал. – Я понял, что моя кровь защитит Элен.
Ирбет вытянулась в кресле, словно вся превратилась во внимание.
– В каком смысле защитит? Ты про магию крови? – но верд меня игнорировал.
– Нет, он про твои сны. Мерак не сможет войти в твой сон. – Ирбет быстро поднялась и принялась поспешно ходить по комнате. Она что – то искала, но продолжала говорить. – Ты, конечно, идиот, что показал Элен море. Если мы не успеем найти нужное заклинание, принц найдет нас…
– Не сможет, башня невидима, – вклинился Кэль.
– Да, но Мерак проникнет в сон. Ему подвластно подсознание Элен. Значит, он увидит ее воспоминания, если покопается в них…
– Ему как – то было не до этого в прошлый раз, – пробормотала я и тут же поймала озадаченный взгляд верда. Ой. Ну да, давай ревнуй, мы же целый один раз переспали. Я бы сказал это вслух, но прекрасно понимала, что с реакцией Тхибара даже стены не справятся.
Да и не относилась я к нему плохо. При любом другом раскладе, я бы была на седьмом небе от счастья, имей я такого мужика рядом. Страстный, вспыльчивый, но надежный и до одури привлекательный. Но в каком таком раскладе я могла быть с ним дальше? Он же даже не мой истинный…
Еще несколько минут Ирбет что – то искала. К ней наконец присоединился верд, пару раз глянув на меня. Я не стала давать очередные надежды. Очень надеялась, что он поймет. Даже пускай злится или возненавидит. А лучше пускай останется моим другом, верно? Ведь он, как – никак, мой страж.
Заклинание не нашли. Пока верд и вампирша искали в других комнатах какие – то книги, Кэль остался со мной. Он пару раз пытался сострить, а я успела отпинать его несчастную ногу. Отсмеявшись, он странно и тепло улыбнулся. Я поспешила разузнать про заклинание. Оказалось, кровь дракона имела защитные свойства. Как не вовремя Финэй снял с меня все кольца, ублюдок! Я же запомнила, что он подарил мне именно «драгонит». Боюсь, это помогло бы на время, а мой истинный нашел бы другой способ достать меня.
Кэль объяснил, что верд создал невидимую связь между нами, а драконья кровь только ее усилила бы.
– Для лучшего эффекта желательно повторять это каждый день, – как – то странно произнес дроу и улыбнулся.
– Ты про что?.. – запоздало откликнулась, но тот уже объяснял дальнейшие действия заклинания.
Я поняла, что книга мне жизненно необходима. Кэль сказал о каком – то фолианте и что там точно то, что нам нужно. А в книгах, которые сохранились в башне, вряд ли будет правильное написание. Якобы заклинание принадлежало культу, а те переписывали его из уст ведьм. Да уж, видимо, нам проще будет найти фолиант, чем переписанную сто раз рукопись…
Глава 23
– Ты расскажешь мне про свою истинную?
Мерак поднял взгляд на старшего брата. Садр бы копией своей матери: светловолосый с заостренными кончиками ушей. Только глаза, бесцветные с черной каймой, унаследовал от общего отца. Старший принц был наследником престола, но его поведение раздражало не только короля, но и покойную королеву. Сколько бы ни вкладывали в него с рождения, Садр проявлял интерес только к некромантии. Ни власть, ни богатства его не прельщали.
– Хорошо, что ты вернулся. Отец бесится, когда ты не появляешься на очередной мессе. Я не могу больше прикрывать тебя.
Мерак только сейчас заметил, что в просторной зале народу поубавилось. Придворные, советники, а также всевозможные родственники покинули помещение: наступала ночь, и в ближайшие часы дворец наполнится запахом алкоголя и крови. Пару дней назад младшему принцу пришлось вернуться в Валлию. Отец настоятельно рекомендовал ему присутствовать на черной мессе, последней в этой луне.
– Благодарю. Но я, как и ты, не горю желанием выслушивать дворцовые сплетни, Садр, – Мерак потянулся за бокалом, наполненным свежей кровью. Единственный плюс пребывания во дворце состоял в неисчерпаемых запасах наивкуснейшей крови. Король не любил держать во дворце смертных, но последняя жена крайне любила их общество, так что теперь в округе полно крестьянских земель. Королевство хорошо заботится о них, взамен каждый взрослый смертный раз в месяц давал свою кровь. Это не было добровольно, но люди получали много монет, а с каждым годом оплата росла, как и количество желающих поселится на землях Валлии. Странно, но законы вампиров были вполне гуманны для смертных. Хотя они действовало только на территории самого королевства. Любые смерти людей без их согласия (и такое бывало) карались выдворением из сословного общества, штрафом, а за убийство ребенка – публичное сожжение.
– Сегодня прибыло много интересных гостей, братец, – лениво, в своей манере протянул Садр, играя с кончиком слегка вьющихся светлых волос. Он то и дело стрелял глазами в проходящую мимо смертную прислугу. – Как думаешь, я смогу спихнуть очередное убийство на тебя?
Мерак осушил бокал и перевел взгляд на жертву брата. Молодая, хрупкая, точно еще невинная. Ей не больше четырнадцати, да и выглядит нездорово. Она их слышала. Было видно, как округлились ее глаза, а руки едва держали трясущийся поднос.
– Отец и так знает, что ты убиваешь всех девушек во дворце. Ты его любимый сын, хоть и жажды власти в тебе от него нисколько нет.
Садр лишь усмехнулся, но и не думал отвлекаться от прислуги. В его взгляде прекрасно читалось вожделение и жажда крови. Лучше бы девушка позвала свою мать или бабушку прибрать за знатью. Рано еще служить во дворце, отбиться от цепких рук старшего принца она не сможет.
– Зачем мне власть над жизнью? Я же могу повелевать смертью, – Садр не сводил бесцветных глаз с прислуги. Девушка едва ли не бегом убирала пустые бокалы с гостевого стола, понимая, что задерживаться в обществе принцев довольно опасно.
– Слишком громкие заявления для самоучки. У меня нет времени, извини, – Мерак поднялся, а девушка вздрогнула. Послышался звон разбитого стекла и поспешные, плаксивые извинения. Садр засмеялся, заставив смертную дрожать всем телом, а Мерак лишь устало вздохнул.
Ему очень хотелось найти свободные покои, достать хотя бы одну жертву и проникнуть в сон Элен. Нутро изнывало от боли, которая с каждым входом в сон становилась сильнее, но желание видеть и касаться его ведьмы пожирало разум. Как ему не хотелось находиться здесь и уж тем более наблюдать за издевательствами брата. Да еще и лишенными цели.
– Подожди, я же не просто так остался, – Садр подошел к младшему брату. Будучи чуть выше, старший принц унаследовал темноэльфийскую грацию в большей степени, чем Мерак от своей матери. Хотя ни отец, ни он не знали, кем являлась последняя королева. Либо король унесет эту тайну вместе со своим прахом, либо он действительно не знал. Мерак не заметил, чтобы в нем за сотню с лишним лет проявилось хоть что – то эльфийское. Ни волчьего, ни вердского… Ничего. Но не могла же его мать быть человеком? А обратили ее задолго до рождения единственного сына.
– Весть о твоей истинной дошла даже до волчьих земель, – Садр почти вплотную встал к брату. У стен тоже есть уши, а при дворе каждый второй грезит узнать о тайне, которую тут же хорошо продаст. – Последователи Темной Богини со всех уголков приехали, чтобы узнать побольше. Ты же не откажешь им в такой роскоши?
– Еще чего? – Мерак сделал шаг назад, но брат схватил его за рукав.
– Я понимаю, что темные эльфийки тебя больше не прельщают, но выслушай меня.
Вампиры осеклись, заметив движение у распахнутых дверей. Один из советников короля решил вернуться.
– Принц Садр, принц Мерак, – вампир в годах, точнее в веках, поклонился им. Братьям пришлось ответить тем же. – Я по поводузаявления Свободных и Нейтральных земель…
– Давай потом, Дабхе, – протянул Садр, увлекая за собой младшего брата. – Отец вот – вот вернется, поговори с ним об этом.
Вампиры прошли мимо обеспокоенного советника, тот лишь вскинул руки, бормоча:
– Будто мне есть дело до смертных! Но наш временный союз и так трещит по швам…
– Дабхе, выпей крови и иди праздновать! – уже в коридоре крикнул Садр и обратился к брату. – Он же не отстанет… Это твои культисты устроили кровавый пир в… как его там? В Форширте?
– Ты сам знаешь, зачем спрашивать? И я тороплюсь, Садр, – Мерак следовал за наследником, но взглядом выискивал свободные покои. Он чувствовал, что почти все были заняты. Вести светские беседы ему совсем не хотелось. У него были дела намного важнее бесполезных разговоров.
– Я не задержу тебя надолго, не переживай.
Пока они поднимались на другой этаж, Садр говорил о предстоящей мессе, сетовал, что человеческие жертвы запретили. Он пару раз наигранно приуныл, когда вспомнил о «былых временах». Да, раньше закон не запрещал убивать смертных на землях Валлии и потому мессы были более кровавыми, чем сейчас.
Братья прошли по коридору, дворец явно подготавливали к празднику: суетились только слуги, а приглашенные либо готовились, либо только подъезжали ко дворцу. Старший принц толкнул ногой одну из дверей.
Небольшие покои. Видно было, что Садр остановился здесь на время. Насколько Мерак помнил, его брат все – таки предпочитал болотные пустоши Шаара, а не горные хребты столицы. На болотах тоже воздвигали высоченные башни с узкими ставнями, однако в центральных землях Валлии замки строили прямо в горах. Отчего – то свежий воздух старшему братцу не нравился.
– Нави, оставь нас ненадолго.
Огненноволосая вампирша поспешно поднялась с кровати, прикрываясь простыней. Высокая с пышной грудью, она улыбнулась Садру и Мераку и вышла из комнаты. Вампир заметил знакомую отметку в виде серпа на неприкрытой спине девушки: красная, небольшая в диаметре, чуть выше копчика.
– С каких пор ты спишь с эльфийками из клана Алого серпа? – удивился Мерак, усаживаясь в глубокое черное кресло. Только здесь не пахло всем тем, чем занимались эти двое. В комнате ощущался горьковатый, ненавязчивый, но все же неприятный запах болотной фаснии, сильной галлюциногенной травы, которая росла в Шааре.
А ведь Садр ненавидел именно этот клан после того, как одна из наследниц Алого серпа отказала ему в помолвке. И дело было не в чувствах, ведь браки между наследниками заключались чисто из выгоды. Садр успел обесчестить несколько сестер наследницы, а та решила проучить его. Мераку показалось, что в постелибратца была как раз самая младшая из них.
– Не всем же гонятся за своими истинными, когда тут настолько прекрасные девушки, – Садр расплылся в улыбке, сел на край кровати и тут же откинулся назад. – Знаешь, Навиадора имеет такой нежный ротик…
– Давай без подробностей, – едва заметно поморщился Мерак, пытаясь не представлять, как братец ставит эльфийку на колени, держит ее за волосы… – Я тороплюсь, ближе к делу.
Перед глазами всплыло испуганное лицо Элен, ее прекрасный взгляд, манящие губы… Как же ему хотелось сделать с ней все то же самое, что делал с эльфийкой брат.
– Я тут подумал, – Садр уселся прямо и уставился на младшего. – Раз уж ты никак не приведешь свою истинную во дворец, значит, ты не можешь ее найти…
– Не твое дело, – отрезал Мерак.
– Ха, мое. Я не Берташ, не стану занудствовать. И престол мне не нужен, сам знаешь. А вот появление твоей истинной заставило даже древних перевернуться в могилах, – Садр хохотнул. Упоминание о среднем брате всегда вызывало отвращение у обоих. Берташ стремился к власти не меньше Мерака, но больше увлекался книгами и делал все «по теории», как говорил он сам.
Мерак знал, что у него в запасе было несколько часов. Он понял, что Элен ложится поздно, пару раз, будучи в доме Лаггвира, он успел проникнуть в ее сон, но всего на доли секунд: ее постоянно будили, а контролировать разум ведьмы он не мог.
– Круг моих культистов довольно скромный, но они знают побольше твоего, братец. Ты же в поисках фолианта?
– Ты его нашел? – Мерак замер. Неужели он опередил его? Пока младший кинул все силы на поиски своей пары, старший спокойно искал книгу?
– Пока нет, но несколько заклинаний из него у меня есть. Я хочу объединить наши усилия, – бледные губы Садра растянулись и в их уголках блеснули острые клыки. – Твоя истинная последняя ведьма. А мне очень, очень нужен фолиант. Как и тебе, впрочем. Найдем, и тогда уже будем делить.
«Как бы не пришлось делить Элен с ним» – устало подумал Мерак, осматривая покои. Он не чувствовал магии, значит, братец пользовался хорошими защитными артефактами. Хоть вампиры заключили прочный союз с темными эльфами, соглядатаи из разных кланов были повсюду.
– Твой Седьмой круг силен. Даже Первый и Второй круги отца не обладают такими возможностями, как твой. Я наслышан про некую Тэяту. Леди прослыла своими безумными взглядами, будучи наследницей Лика луны. Ее сестра тоже у тебя?
– Сбежала. Ты продолжишь подбирать эльфиек в свой гарем или перейдем к делу?
– Одно другому не мешает, – старший усмехнулся. Ну да, его страсть ко всему женскому полу не знает границ. Наверное, из – за того он не желает жениться, хотя отец все чаще говорит об этом. Видимо, старому королю надоело управлять землями. Как и все древние вампиры, ему хотелось отправиться на Туманные острова и там спокойно проживать свою вечность.
– Мой круг не станет терпеть твоих… пожирателей плоти, – Мерак не знал, как спокойно намекнуть брату на его культистов. Пятый круг, принадлежавший старшему наследнику, прослыл ужасающими убийствами вне Валлии. Именно они помогали отбить Шаарские болота у светлых эльфов. Раньше ходили слухи, что они живьем пожирали светлых, а потом эти слухи подтвердились. Однако кроме как охраной границ, культ брата ничем не промышлял. Ну, еще поднятием нежити и превращением врагов в орды мертвецов. Именно это позволяло так долго отбивать нападки светлых на их территорию.
– Я не предлагаю тебе брать моих мертвяков, Мерак. Они мне самому нужны. У меня есть два отличных адепта, им я доверяю, как себе.
– И в обмен ты попросишь фолиант?
– Ха, я его первым найду. А вот гончих я бы взял, давно хотел скрестить их с падшими умертвиями.
Мерак поморщился. Собаки достались ему от матери, та обожала темных гончих. К сожалению, два кабеля были последними из своего рода. Но ни долгая жизнь, ни сила этих псов не поможет продлить их род. Как бы Мерак не искал сучек темных гончих на черном рынке, все только разводили руками и говорили, что последние перевелись лет эдак тридцать назад.
– О, я понимаю, что эти гончие тебе дороги. Но ведь ты получишь награду куда более выгодную. Свою ведьму.
Вампир внимательно посмотрел на брата. Всего лишь гончие взамен на последнюю ведьму? Где – то был подвох. Садр не желал брать престол и вступать в законное наследование трона. Он не хотел искать достойную невесту, чтобы утвердиться на троне и заодно завести союзников, а позже – наследников. Берташ был другим. Он явно восполнял отсутствие физической силой вампира в собственном, элитном войске. Он, в отличие от родного брата, унаследовал стихийную магию матери. Да, Садр не был ему противником в прямом противостоянии. Некромантия требовала времени и усилий, а магия воздуха– лишь определенные затраты ментальных способностей. Но вот сам Мерак спокойно мог справиться со сводными братьями. Останавливал его лишь гнев аристократов, которые частью выступали за старшего и незначительным количеством – за среднего. Но это временно. С силой Элен он подчинит их всех.
– Тебе не нравится мое предложение? – голос брата вывел его из размышлений. – Что ж, тогда при случае я бы хотел пообщаться с твоей ведьмой…
– А в постель к тебе мне ее не уложить? – Мерак сжал подлокотники, чувствуя, как закипает кровь внутри. Садр тоже заметил скачок магии, потому поспешил ответить.
– Ты явно будешь против такого…
– Думаешь? – разозлено перебил младший.
– Только пообщаться. Она же ведьма, такой силой владеет! – восхищенно воскликнул Садр, но под злобным взглядом брата, сразу же замолк. О да, ему было, что сказать. Наверняка начал бы распинаться, что его кругу необходима такая сила в лице ведьмы. Не дождется.
– Я не стану тебя уговаривать, если ты не захочешь, – продолжил Садр спустя минуту. Напряжение в комнате нарастало, видно было, что старшему немного не по себе от тяжелого из – за магии воздуха. Из – за темной магией, которой в совершенстве обладал Мерак. – Совсем скоро мои приближенные прибудут во дворец, должны успеть к началу мессы. Если после разговора с ними не передумаешь, я отстану от тебя.
– Хорошо.
Мерак знал, что брат все равно не отвяжется. Но разве он что – то потеряет, если поговорит с его адептами? Возможно, они действительно помогут ему. Необязательно же платить Садру тем, чего он так жаждет. Фолиант он не получит, а Элен не достанется никому, кроме самого Мерака.
Дворцовые сплетни младший принц на дух не переносил, потому поспешно покинул покои брата. Садр лишь грустно улыбнулся, но понял, что младший принц не захочет продолжать разговор.
Найти жертву было не так сложно. Та самая смертная девушка, на которую засматривался Садр в главном зале. Затащить ее в свободные покои оказалось не совсем просто – повсюду ходили разодетые для мессы гости и слуги. Мераку пришлось прибегнуть к магии, а в темных углах дворца применять ее было куда проще, чем в освещенных залах Рэффир и Лэнииля. Когда – то давно он побывал и там, и там, самостоятельно похищая девушек, похожих на Элен. Только такие жертвы принимал алтарь. Неудивительно, ведь его создала сама Арханна, и открыть врата в другой мир могла бы только она, чтобы вернуть дочь. Увы, будь Арханна жива, она вряд ли бы простила Мераку то, что он нашел и притащил в свой мир Элен.
Когда девушка перестала мычать и вращать глазами от боли, тени в виде полупрозрачных черных змей выползли из ее рта. Что не сделаешь, чтобы леди не кричала, верно? Но пить кровь сейчас – потратить время впустую. Мерак решил приберечь еще живую жертву для проникновения в сон Элен. Силы ему точно понадобятся.
Спустившись в главный зал, Мерак успел пожалеть, что вообще приехал на приглашение отца. Месса началась.
***
– Госпожа Минориэн, я так рад, что вы согласились приехать!
От разговора с местной знатью Нандэю отвлек довольно знакомый мужской бархатистый голос. Она поспешно поклонилась двум вампиршам и развернулась.
Черноволосый с тройным шрамом на бледном лице. Здоровый глаз был черным, а слепой из – за полученных ранений – белый. Хайрон Дэнэри.
– Господин Дэнэри, – Нандэя одарила его лучшей улыбкой, однако видеть его не хотелось. Пускай все кругом считали его выжившим из ума дроу, но она – то знала правду: из – за него Арханна решилась на последнюю битву, хотя он отчаянно защищал ее от орд волков. За что и поплатился зрением, и еще долго восстанавливался на севере Свободных земель.
В главном зале дворца Валлии проходила месса. Темная эльфийка не сразу решилась поехать сюда, но она прекрасно понимала, что это единственный способ узнать о планах Мерака. Дионор отговаривал ее, хотел поехать с ней, однако рисковать мужем эльфийка не собиралась. Светлым здесь не место, даже если они служили в культе. Пятый круг старшего принца всегда присутствовал на таких мероприятиях. Они выслеживали соглядатаев и светлых эльфов. А уж потом спокойно творили с ними, что придет в их воспаленный от жажды крови мозг.
– Идемте поближе к королевскому трону, – Хайрон весьма ловко взял ее за локоть, но не стал придерживать долго: этикет не позволял. – Я тоже не люблю подобные мероприятия. Но сегодня поистине удивительная ночь!
Музыка разливалась в просторном зале. Свечи из темного воска горели повсюду: и вампиры, и дроу видели в темноте, но украшения никогда не были лишними во время мессы. Черные шторы закрывали абсолютно все окна, кроме одних над серебряным троном. Свет трех полный лун превращал трон в нечто изумительное, даже магическое. В центре зала несколько приглашенных окружили шестерых жертв, связанных и одурманенных. Нандэя надеялась, что это были добровольные жертвы. Смертные, которые жили в Валлии, частенько отдавали свою кровь, иногда и жизнь, взамен обогащая свою нищую семью горами монет, скотом или домами.
Веселый шепот говорил о том, что король еще не прибыл, иначе знать мгновенно бы смолкла. Вампиры чем – то напоминали светлых эльфов в своей любви к роскоши и величию. Однако их мораль далека от праведной. Но кто будет осуждать этих существ, если для выживания им необходима кровь живых. Нандэя прожила долгую жизнь и прекрасно знала, что существование вампиров– не самое страшное зло в этом мире.
– Вы тоже слышали об Избранной? – Хайрону хотелось поговорить. Ну что ж, придется потакать этикету и вести милую беседу.
– В наше время сложно утаить что – то, верно? – уклончиво переспросила Нандэя, надеясь, что ее собеседник расскажет больше.
Они прошли мимо статных вампиров, представляющих элиту какого – то круга. Наверняка самого короля.
– По секрету Вам скажу, что мне обещана встреча с ней, – шепнул Хайрон, отчего Нандэя невольно отстранилась. – Вы же славно служили Арханне, так почему не вступите в культ короля снова?
Эльфийка поправила пряди шелковистых волос так, чтобы они спадали на оголенные плечи. Сегодня пришлось надеть перчатки, чтобы невзначай не увидеть судьбу других, прикоснувшись к чьей – нибудь коже.
– У Вас редкий дар, Нандэя. Окажете мне услугу?
«А тебя можно проигнорировать и не быть отравленной?»
Они остановились возле небольшой группы вампиров. Те поглядывали на пару эльфов, но не придавали особого значения. Нандэя заметила рядом с ними темную эльфийку с необычными кроваво – красными волосами. Необычные желтые глаза посмотрели на Нандэю, а та вспомнила, что только дроу из одного клана имели такую необычную внешность. Алый серп? Разве они не враждуют с королем?
– Какую услугу, господин Дэнэри? – Нандэя сдержанно улыбнулась красноволосой девушке и перевела взгляд на Хайрона.
«Интересно, он успел пообщаться с племянницей или все – таки сам придумал встречу с Элен? Да быть не может. Ни Ирбет, ни тем более Тхибар этого не допустят».
Дроу не успел сказать. Главный зал наполнился тишиной, внезапной, от того еще более напрягающей. Король Антарес, темноволосый и нисколько не старый вампир, медленно прошагал в окружении своих сыновей. Старший, светловолосый полу – дроу, единственный улыбался чему – то. Вампирам не возбранялось иметь общих детей с другими расами. Но только мать обязательно должна быть вампиршей или обращенной, иначе роды закончатся смертью женщины, а порой и ребенка.
Нандэя ни разу не видела старшего сына короля. Она знала имена каждого Корвуса, как подобает образованной аристократке, однако не имела чести с ними познакомиться. Лишь мельком видела среднего, Берташа, который больше всех походил на дроу. Как же Нандэя удивилась и обрадовалась одновременно, когда замыкал королевский строй младший сын – Мерак.
Даже отсюда Нандэя ощущала его силу. Ползучую, давящую, неизвестную. Она никогда не ощущала ничего подобного. На секунду ей показалось, что бесцветные глаза младшего принца посмотрели на нее. Но вампир тут же обвел скучающим видом остальных, приветствуя знать в кратком поклоне, затем присоединился к празднующим. Тут же перед ее глазами всплыл давно забытый сон: десятки черных змей обвивали ее тело, душили и жалили. Нандэя понимала, что такой будет ее смерть. Но почему сон вспомнился именно сейчас? Она поспешно отогнала все мысли, списав воображение на крепкий алкоголь, выпитый по приезде.
Мессу начинал король. Раньше все проходило более животрепещуще, Нандэя отчасти жалела о прошлом. В юности она даже участвовала в «собрании крови», где нередко приносились человеческие жертвы.
– Благосклонностью нашей Богини я рад видеть каждого из присутствующих, – низкий уверенный голос короля эхом проносился от стены к стене, поглощая пространство. Один из древних вампиров, Антарес давно правил королевством. Но его лицо давно испещряли множественные шрамы, полученные в боях, а также неглубокие, но заметные морщины. Особенно, над переносицей. Шепот присутствующих стих давно, а все внимание Чувствовалось, как вампиры трепетали от своего правителя. – Последняя месса трех лун будет освещена прекрасной вестью.
