Текст книги "Другая (СИ)"

Автор книги: Стэйси Кирнэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Да, Нандэя, с радостью, – он неохотно оторвал взгляд от меня, я аж почувствовала облегчение. – Как всем известно, культисты принадлежат кругу королевской семьи Валлии.

«Ох, Боже. Надо будет попросить кого – нибудь научить меня читать, чтобы я наконец разобралась с историей и географией этого мира!». Все, что я помнила о Валлии, уместится в пару фактов: остальные королевства все еще враждуют с ними и правят там вампиры или темные эльфы. Я не очень запомнила, но про вампиров почему – то знала прекрасно.

– Неделю назад, благодаря стараниям господина Брогга, – он кивнул незнакомцу, который сидел рядом со мной. Наверное, он единственный из мужчин, кто не пялился на меня так открыто и нагло. Ну еще и Кэль, который почему – то до сих пор игнорировал меня. – Нам стало известно, кто призвал нашу Избранную.

Морриус так на меня посмотрел, что я физически почувствовала гнев Тхибара. Лишь бы опять не психанул! А Финэй лишь холодно поторопил мужчину:

– Продолжайте, господин Овирдор. Нам всем интересно.

Я была благодарна Финэю. Он будто чувствовал, как действует взгляд этих желтых глаз на меня.

Морриус медленно посмотрел на всех присутствующих, пригубил крайне крепкое вино и продолжил:

– Адепт, призвавший Избранную, точно мертв. Но по нашим источникам, он мог принадлежать только одному из нынешних принцев Валлии.

«Ой, опять принцы! Значит ли это, что мой истинный какой – то наглый и нахальный принц?»

– Мерак Корвус, младший принц Валлии.

Не знаю, почему мне показалось это имя знакомым? Потому что я ради интереса изучала латынь еще в школе и ухо резануло слово «Корвус», а разум представил черного ворона. Но что – то было не так, я видела это в глазах присутствующих. А тишина, повисшая в зале, мне не понравилась.

– Вам не нравятся вороны? – пыталась пошутить я, но сразу заткнулась. Господи, как нелепо это прозвучало.

– Ты не представляешь, насколько ты близка к правде, – усмехнулась Ирбет, потом сделала большой глоток из бокала. – Он известен своим жестоким нравом. Похуже собственного отца.

Я поежилась. А крик ворон за окном даже заставил меня вздрогнуть. И не меня одну. Кэль выронил вилку, а Ирбет чуть не пролила бокал, но вовремя удержала его.

– Элен, милая, – поспешно произнесла Нандэя, слегка разряжая обстановку. – Проблема не только в том, что он вампир. Ходят слухи, что он обладает магией, несвойственной для вампиров.

– У многих есть магия, в чем проблема убить его? – заупрямилась я. Не знаю, что сподвигло меня на такой вопрос, вряд ли я действительно желала ему смерти.

Морриус грубо рассмеялся.

– О, Элен, – протянул он. – Мне нравится Ваш характер. Но убить младшего принца еще никто не мог, а врагов у него больше, чем у всей его королевской семейки. Он не только славится своей жестокостью, но и тем, что под его началом воскресили древний культ Темной матери. Ирбет Вам может рассказать.

Ирбет одарила его холодным взглядом, а я поняла, что эта тема ей крайне неприятна. Девушка все же осилила нежелание говорить и равнодушно произнесла:

– Я всю жизнь служила его культу… Все говорили, что младший Корвус ухитрился обмануть ведьм и забрать их силы. Но никто точно не знает этого. Некоторые даже верят, что его отец имел интрижку с какой – то ведьмой. Иначе объяснить способности принца никто не может.

Я почувствовала, как пересохло горло. Что ж, час от часу не легче. И на кой черт я сдалась этому Корвусу? И что за имя такое «Мерак»? У них у всех имена забавные, конечно. Но именно это внушало мне какой – то страх. Я физически ощущала холод и не могла понять почему.

– Спасибо, Морриус, – вырвал меня из размышлений Финэй, а я поспешно глотнула из бокала, тут же закусывая сочным куском мяса. – Теперь мы знаем имя. Осталось придумать, как исполнить план.

Дальше Финэй и господин Брогг, мужчина возле меня с непримечательной внешностью, но хватким взглядом черных глаз, рассуждали о превосходстве армии Валлии и Рэффир. Как я поняла, господин Брогг был родом оттуда и тоже входил в какой – то запретный культ. Не праздничный ужин, а собрание каких – то радикалов, честное слово. Финэй спорил, что Валлия слаба после войны, но упомянул нападения в каких – то болотах. Надо хотя бы карту их изучить. Брогг же говорил, что на стороне вампиров многие культы, говорил о некромантах, каких – то жертвоприношениях. У меня голова закружилась.

Когда начал говорить Вэрилл, я немного расслабилась. Он пару раз посмотрел на меня как – то обеспокоенно, решительно сказал, что сделает все, что будет в мою пользу. Знать бы, блин, что лучше для меня в такой ситуации!

Когда Вэрилл перешел снова к политике, я почувствовала головную боль. Нервно усмехнулась, решив, что это реакция организма на скучные разговоры, однако решила немного пройтись.

– Простите, я не надолго отлучусь, – поднялась из – за стола, ненароком задела бокал, который с шумом разбился о пол. – Простите.

– Милая, тебе помочь? – Финэй вскочил с места, но я поспешно добавила.

– Я в дамскую комнату, ненадолго.

Очень хотелось побыть одной, поэтому даже качнула отрицательно головой, когда Ирбет захотела пойти со мной.

Я вышла из зала, сама удивляясь, как меня ноги вынесли оттуда. Голова, словно в тумане. Вряд ли это алкоголь, я совсем немного выпила.

В голове вертелись мысли об этом принце. Надо же было попасть в такую ситуацию! Жизнь меня явно не готовила к тому, чтобы быть дочерью ведьмы и истинной для самого опасного вампира! Что за чертовщина в этом мире, почему нельзя жить спокойно?

Ноги довели меня до моей комнаты, а я с удивлением почувствовала холод. Странно, но в этом мире точно было лето, а по ощущением – конец ноября!

Я поспешно подошла к распахнутым окнам, закрыла их. Уже искала зажигалку, чтобы поджечь свечи: темно, хоть глаза выколи!

И замерла, как только ощутила взгляд на себе. Я всегда не понимала, что означает, когда кто – то на тебя смотрит, а ты не видишь. А сейчас кожей ощущала это.

Я разогнулась над кроватью, а слева уловила движение – окна опять распахнуты!

– Какого черта?..

Я быстро подошла к открытым окнам. Я же только что закрыла! Да и сквозняка быть не может: на улице штиль, дверь закрыта.

– Элен.

По спине пробежал холод. Такой страх я испытывала, когда щупальца тянули меня в этот мир. Только сейчас проносились мысли о приведениях, которые знают мое имя.

Мне не хотелось разворачиваться. Поседеть в 25? Не, спасибо, этого я не хочу. А лишиться последних нервов – тоже не входило в мои планы!

– Элен.

Голос настойчиво звал меня. Сейчас я отчетливо слышала, что голос принадлежит мужчине. Низкий, глубокий. Незнакомый.

Прыгать в окно? Наверное, я еще не настолько рехнулась, чтобы потом объяснять гостям, чего это вдруг я выпрыгиваю из окон почти собственного дома!

Медленно, словно во сне, я повернулась.

Мужчина передо мной точно не был приведением.

Высокий, в темной одежде, темные волосы. Черт, в темноте ни черта не разглядеть! Я пожалела, что не выпрыгнула, потому что мужчина приближался ко мне.

Он был почти одного роста с Тхибаром. Я разглядела его глаза – пустые, холодные, непонятного светлого оттенка, словно у него не было радужки, только черный ободок внутри белка. О, господи, у Ирбет такой же ободок! Он вампир?

Мужчина оказался моложе, чем я думала. Навскидку не скажешь, сколько ему лет. Возможно, мой ровесник. Ха, в этом – то мире? Но черты лица явно притягивали. И отталкивали одновременно.

– Я иду за тобой.

Рука едва коснулась моего лица, я ощутила лютый холод от его ладони, пальцев, даже от его тела…

Хотелось отступить назад, но некуда, поэтому я закрыла глаза, мысленно прося, чтобы все закончилось. Этот взгляд бесцветных глаз вселял в меня дикий, животный страх. Только потом я поняла, что руки тряслись.

– Элен, что случилось?

Я обнаружила себя, сидящей на коленях. Меня подняли чьи – то руки, погладили по голове, а я словно все еще пребывала во сне. Но я точно знала, что его здесь не было. Холод в комнате сменился обычной летней духотой, а необъяснимый страх отступил.

Рядом была Ирбет, она что – то взволнованно спрашивала у меня, единственное, что я могла сказать, так это то, что знала наверняка. Я будто поняла, почувствовала, не знаю, как объяснить, что это точно был он.

– Онбыл здесь. Он идет за мной.

Ирбет пыталась привести меня в чувства, после неразборчивого шепота, мне действительно стало легче. Сейчас воительница стояла рядом, по ее взгляду было понятно, что я говорила о младшем принце.

Решено было уезжать немедленно. К моему удивлению, все восприняли новость серьезно. Никто не намекнул, что я чокнутая идиотка и что мне все привиделось.

Как ни странно, в дорогу отправились все, кроме Морриуса и Брогга. Что между собой делил Финэй и Тхибар, я так и не поняла. Первый точно настаивал на Лэнииле, второй говорил о Рэффир.

– Вы можете меня не игнорировать и поделиться своим спором! – психанула я, когда мы уже ехали в карете. Сюда поместилось только трое, хотя мне показалось, что верд навязался ехать вместе со мной и Финэем.

– Милая, я считаю, что тебе лучше ехать вместе с Силерин. Она вполне хорошо о тебе отзывается, да и на землях младшего принца тебе будет лучше…

– Что?!

– Я имею в виду наследника Лэнииля, прости, – поспешно добавил эльф, когда у меня по хребту пополз холод. Я действительно подумала, что меня сейчас повезут к Мераку.

– Финэй, – шипел Тхибар. – Это еще ближе к Валлии, чем ты думаешь своей пустой башкой?

Я отвернулась от них, смотря в окно. Пускай спорят, я все равно не знала, как лучше. Я не знаю этого мира, не знаю, что здесь вообще происходит. Только точно знаю одно – моя истинная пара для меня опасна.

Глава 17

Псы радостно завиляли хвостом, вскочив с насиженных мест, когда младший принц вошел в свои покои. В его руке был тот самый кинжал, которым приближенной удалось ранить его истинную. Принц был впечатлен умением одной из своих ярых жриц культа, несменной фавориткой, но наказать ее за то, что та посмела причинить боль, – он не отказал себе в этом. Неделю Таета проведет в башне страха, будет слышать голоса всех, кого она убила, чувствовать их ненависть. Это должно поставить ее на место.

Однако и поблагодарить ее он успел – выделил огромную сумму на ее очередные эксперименты, отдал в пользование одно из поместий на востоке Валлии. Эта безумная девушка явно талантливее своей сестры, такой подарок она точно заслужила.

– Ко мне.

Псы кинулись к принцу, сели в ожидании возле его ног. Тот дал понюхать кинжал с кровью истинной, но пробовать не позволил. Кровь, засохшая, все еще отдавала сладостным запахом.

Один из псов завыл, другой, перестав метаться и нюхать всю комнату, замер в южном направлении и уставился на дверь. Он тоже протяжено завыл.

Отлично, они теперь смогут найти ее по запаху. Редкая порода этих псов давно считалась вымершей. Однако принц был благодарен своей матери, что она хоть что – то полезное оставила после своей смерти. Последняя королева помимо того, что считалась дальней родственницей Арханны, так еще и питала страсть к темным гончим – огромным для обычных собак, хищным и опасным.

Принц провел всю ночь и следующий день, пытаясь сосредоточиться на образе своей истинной. Он знал, что такой обряд опасен, требовал много времени и сил, но раз уж псы смогут ее отследить, почему не дать себе шанс увидеть ее?

Как только серебристый свет первой луны упал в комнату, он поднес кинжал к носу, уловил угасающий сладкий запах. Пока псы наблюдали за тем, как их хозяин очерчивает черный круг из дыма вокруг себя, сам принц уселся поудобнее внутри круга. Слова из темных фолиантов ведьм наполнили комнату: шипящие, едва слышные звуки отражались от стен, наполняя пространство зловещим нарастающим шумом. Очерченный круг всполохнул черным огнем, отчего псы взволнованно заскулили.

Принц дрожащими руками поднес кинжал ко рту. Заклинание забирало много сил. Вкус ее крови был непередаваем. Сладкий, волнующий, тянущий к себе. Он не знает, сколько времени просидел на коленях, закинув голову назад. Луны сменялись солнцем, шел второй, затем третий день. Наконец, в его очищенном подсознании возник ее образ: немного туманный, колеблющийся в пространстве, но манящий и притягательный. Он уцепился за этот образ, сосредоточившись только на нем. Хотелось схватить, запомнить, отпечатать в подсознании силуэт девушки.

Туман постепенно укреплялся, обретал цвет, впитывался в тело девушки, которую он увидел в подсознании. Невысокая для эльфийки, стройная, но с прекрасным телом. Разум противился, не хотел показывать лицо. Принц чувствовал, как магия вытягивает кровь из вен, тяжесть, называемая среди магов откатом, постепенно поглощала его тело.

Нужно было продолжать, он не мог остановиться на полпути. Он сделает все, чтобы увидеть ее лицо. Кинжал, что все это время был в руках, медленно, но уверенно вонзился в солнечное сплетение. Остатки крови в теле принца послужили отличной подпиткой для ритуала. Он даже сквозь боль ощущал тяжелое движение магии в воздухе. Значит, все получилось!

Огонь вокруг него полыхнул и потух, исчезая вместе с ним.

Принц знал, что находился очень далеко, тело едва слушалось. Темнаякомната, украшена в эльфийском и смертном стиле. Наверное, это Нейтральные земли.

Он услышал ее шаги, пришлось сосредоточиться на том, чтобы она его не заметила.

В комнату ворвалась девушка, а глаза принца с жадностью поглощали ее образ, чтобы запомнить его навсегда. Непохожа на эльфийку, но от нее тянуло темной, запретной магией. Еще запах. Словно родной, словно собственный! Вот почему она так сладко пахнет для него – от ее ауры веяло холодом. Тем же холодом, что и от него самого.

В голове вертелось ее имя, его магия настойчиво пыталась собрать всю информацию из крови, которую он попробовал.

– Элен.

Наконец, он произнес ее имя. Какое интересное имя. Ему захотелось произнести его вслух снова, чтобы ощутить на вкус. Ему хотелось, чтобы она повернулась к нему. Ее лицо, глаза, губы, как же хотелось насладиться ими сейчас. Особенно, вкусом ее губ.

– Элен.

О, он чувствовал ее страх, дрожащей волной исходивший от ее прелестной фигурки. Белые волосы, удивительно короткие. Но их цвет точно говорил, что она принадлежала к правящему роду изгнанных ведьм, тех самых, от которых происходила Бриэльза и последняя темная наследница – Арханна. Конечно, сила этой девушки играла главную роль, теперь он понимал, почему она точно не эльфийка! Ее магия была тяжелой, как и его собственная. Она норовила заполнить все пространство, забраться в каждый угол, поглотить даже вакуум. Она точно ведьма. Принц успел пожалеть, что не присутствовал на ритуале ее призыва. Но судьбу не обмануть – заполучить и подчинить себе такую особь женского пола будет очень сложно. Зато каким может быть их союз! Эта сила поразить всех, она поможет им обоим править этим жалким миром!

Он с наслаждением наблюдал, как та смотрела на него, как только повернулась. Да, эти серые глаза с едва заметным голубоватым оттенком. Эти прелестные черты лица. Эта бледность, едва ли не вампирская. Как же хотелось притянуть к себе за эту тонкую шею, впиться в нее клыками. А эти губы, слегка подрагивающие от страха. Как она будет умолять его, чтобы он сам ее поцеловал. Как же она будет просить, чтобы он сам отымел ее прекрасное тельце, сделал его послушным и податливым.

Принц подошел ближе, считывая страх с ее испуганного взгляда. Сейчас бы схватить ее, избавиться от этого мерзкого платья, что скрывало ее прекрасную фигуру. Он ощутил дикое желание прикоснуться к ней, схватить ее за волосы, начать целовать.

Ему вряд ли хватить сил, чтобы прикоснуться к ее волосам. Но он протянул руку, чувствуя, как кровь внутри его тела закипает. На этот раз магия нещадно брала свое, затраты были слишком велики. Перемещаться на расстоянии удавалось немногим магам, а становиться материальным – едва ли не больше десятку из живущих и умерших за всю историю трех королевств.

Принц едва успел коснуться ее щеки, ощутить тепло и нежность ее кожи, как его мгновенно выдернуло обратно.

Оказавшись в кругу, черта которого превратилась в пепел, он утробно зарычал. Псы взволнованно смотрели на него, но прекрасно понимали, что подходить сейчас опасно.

Ответ магии был болезненным. Откат ритуала скручивал тело в неестественной позе, заламывал руки и ноги. Холодная вампирская кровь кипела огнем, заставляя вены мучительно ныть и чесаться изнутри. Всю кожу словно обдали пламенем и обнажили одновременно, словно сняли несколько слоев за доли секунд. Да, он будет пару недель восстанавливаться. Сейчас он понимал, что лучше бы не перемещался к ней: время было главным в данной ситуации. Однако отправить псов с преданной жрицей все еще можно. Необязательно ехать самому за ней.

Но только этот испуганный взгляд, ожогом отпечатавшийся в его сознании, тянул обратно. Тянул к ней.

Мерак Корвус едва держал себя в руках, чтобы не повторить попытку. Жаль, что два артефакта свободного перемещения были потеряны еще во время столетней войны. С их помощью он бы спокойно забрал ее, ничто бы не угрожало его жизни.

Однако он сделает все, чтобы найти ее как можно скорее. Он перевернет весь мир, убьет всех, кто встанет на его пути, но сделает ее своей навсегда.

***

До Сиденли, крупного города в Свободных землях, они доехали за четыре дня. У Финэя были быстрые рокхи, они могли сравниться только со степными, которых когда – то разводил Фиррид. Наверняка, этот подлец использовал запрещенные артефакты, чтобы ускорить кареты и бег каждой рокхи. Они прибыли в ночь, портал откроют только ближе к полудню – таков был закон, чтобы избежать преступлений, набегов и защитить граждан.

Сиденли – единственный город в Свободных землях, откуда можно спокойно переместиться в четыре точки на границах. Все остальные порталы обычно имели только два пункта назначения.

Остановиться пришлось в трех разных тавернах, чтобы не привлекать всеобщего внимания. Тхибар точно знал, что культисты повсюду имеют глаза и будут крайне осторожны, особенно, когда их раскрыли. Силерин жутко бесилась, когда узнала, что Тхибар не останется с ней. Истерику прекратила вежливая темная эльфийка, Нандэя, за что он был благодарен. Ирбет тоже не горела желанием оставаться с Аркаэлем. Забавно, что тот самый парень в таверне, где работала Элен, оказался другом Финэя. С первого взгляда он не питал к нему ничего, кроме равнодушия, граничащего с презрением. Никогда не любил темных эльфов, что – то в них было отталкивающее. Поэтому к Нандэе и Кэлю он присматривался вдвойне внимательнее. Ирбет он немного знал, тем более после того случая с Элен, он стал больше доверять ей. А по последнему разговору, когда они только прибыли в город, он понял, что она не хранит слепую верность главе наемников.

– Ты знала о младшем принце, но все равно не рассказала Морриусу?

– Я хотела сказать об этом Элен. Я хотела предупредить ее! Ты не понимаешь, насколько этот вампир силен. Он пройдет по головам собственной семьи, но добьется своего, – злилась она. – Я служила в его культе, и как только увидела Тэяту… Что же он сделал с ней?

Никогда он еще не видел Ирбет настолько эмоциональной. Ему даже показалось, что в ее глаза блеснули слезы.

– Ты должен донести до Элен, что страж обязан быть рядом!

– Как ты узнала? – удивился Тхибар, готовясь уже с боем унести свой секрет.

– О, Великая Мать! – она стукнула его по лбу, а верд напрягся. Никогда еще не видел ее такой. – Ты глупый или притворяешься? Расслабься. Ты совсем не встречал вампиров, да? – когда он качнул головой, та продолжила. – Ну так знай, что наше чутье отличается от волчьего. Мы чувствуем силу, понимаешь? Не просто запах. Я не знаю, как пахнут драконы. Но такая сила… В общем, – она почему – то тяжело вздохнула, будто ей нужен воздух! Тхибар все никак не мог принять тот факт, что превращенные вампиры априори являются мертвыми. – Я знала это, как только ты пришел к наемникам.

Финэй окликнул их, когда устроил кареты и рокх, убедившись, что о последних хорошо позаботятся в течение ночи. Пришлось прервать разговор. Тхибар понял, что эта странная вампирша Ирбет могла давно сдать его, но она никому не сказала. Даже Элен. Осталось только понять, почему она променяла службу наемника на то, чтобы помочь ведьме. Это все еще никак не укладывалось в его голове.

Выпив залпом две кружки добротного эля, он нехотя поднялся в комнату. К слову, Финэй был в ярости, когда Тхибар решил остаться с ними. Элен же упорно игнорировала его всю дорогу, позволяя себе пару фраз в его сторону: «Дай поспать, а?», «Трогай Финэя, чего тебе от меня надо?».

Упрямая ведьма! Почему она не понимает, что они связаны?! Будто ему так нравится, что он стал стражем истинной для вампира? Хотя отец тоже был стражем для другой, не его матери. К сожалению, он никогда не говорил, на кого указала его драконья кровь.

С каким же удивлением он вошел в комнату, когда только открыл дверь, и понял, что Вэрилл мило беседует с Элен.

– А, Тхибар. Мы как раз о тебе говорили, – улыбнулся эльф. Элен лишь взглянула на него, но ничего не сказала.

– Я рад, – буркнул он, захлопнул дверь и уселся на свободный стул. – Ты чего тут забыл?

– Не переживай, мне предстоит долгое чаепитие с Нандэей, – улыбнулся друг снова, будто и не заметив претензий в свою сторону.

– Даже выпить не принес, – недовольно проговорила Элен. – Где Финэй?

– Не терпится его увидеть? – не смог не съязвить верд, но Вэрилл его перебил:

– Разбирается с документами по порталу. У него тут свои связи. Тебе айры?

– Нет, покрепче, – отозвалась Элен, потянувшись на стуле. Верд невольно засмотрелся в разрез ее плаща, откуда показалось декольте ее платья. Он не сразу понял, что друг зовет его.

– Тхибар, эй. Тебе что взять?

– На твой выбор, – отмахнулся тот, а эльф поспешно покинул комнату.

Наверное, прошло не больше минуты, пока он смотрел на молчаливую ведьму. Та игнорировала его взгляд, даже скрестила руки на груди, но упорно делала вид, что его здесь нет. Ее красивое лицо выражало крайнюю незаинтересованность в разговоре. Губы поджаты, брови слегка нахмурены. Да, она явно напряжена.

– Элен, – тихо позвал ее верд. Она все еще не смотрела в его сторону, но наконец соизволила ответить.

– Чего тебе? Снова будешь язвить?

Тхибар сжал кулаки. Как с ней вообще говорить? Не хотелось снова увидеть и услышать ее истерику. Пришлось бы вновь останавливать поцелуем. Конечно, он был не против. Даже откровенно мечтал сделать это прямо сейчас, но нельзя себе позволять пересекать черту. Он и так слишком привязался к ней, наверное, это действие драконьей крови. Словно проклятие какое – то: желать то, что никогда не будет принадлежать тебе!

– С Финэем ты также разговариваешь?

Она злобно посмотрела на него. И началось…

– Да как ты?.. Да кто тебе?.. Тебя вообще не касается! Что ты возомнил о себе?! Не смей мне напоминать о нем, от вас обоих меня тошнит уже! – она вскочила со стула, явно намереваясь уйти.

Он с ненавистью проглотил ее попытки начать ссору, схватил за руку и усадил на место со словами:

– Успокойся, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.

Как же противно извиняться, когда не чувствуешь вины за содеянное. Нужно стараться держать себя в руках. Боги, как же это сложно!

– Хотел. И ты продолжаешь, – гнула свою линию Элен, однако больше не порывалась сбегать.

Он со вздохом отпустил ее руку, продолжая смотреть на нее. Что он пытался найти в ее гневном взгляде? Понимание? Доверие? Адские крадлы, хоть что – то!

– У нас есть план с Ирбет. Вэриллу пока знать необязательно.

– Ты о чем? – она насторожилась, потирая руку. Верд невольно заметил, что та немного раскраснелась.

– Когда она мне рассказала, что случилось, я понял, что сейчас никому нельзя доверять.

– И ей? И даже мне?

– Элен, я серьезно. Культисты опасны. Особенно, те, кто принадлежат кругу младшего принца Валлии. Ты же видела, что даже Ирбет не смогла с ними справиться. Ну вот, – продолжал он, когда она нехотя кивнула. – Мы ничего не смогли добиться от тех, кого я успел поймать. Двое сразу приняли объятия смерти…

– Вы их убили? – перебила она.

– Нет, это заклятие темных магов. Чтобы не сказать ничего лишнее во время пыток, они обычно добровольно принимают клятву преданности и произносят ее, когда грозит опасность. Мы это поняли, только когда двое перестали как – то реагировать на пытки. Последний… – Тхибар помедлил, думая о том, что знать об отрезанном языке, ей не стоит. – Все равно ничего не смог сказать. Однако Ирбет удалось узнать, что он из такого самого круга культистов. К сожалению, больше ничего мы не узнали.

– Я не понимаю, – тихо проговорила Элен. – Зачем я им?

– Им ты нужна, чтобы отдать своему хозяину. Как добычу, трофей, награду. Думай, как хочешь. Для них ты никто…По крайней мере, так было, пока ты не использовала магию крови.

Пришлось рассказать ей все, что он знал. Верд уже был не рад, что Вэрилл свалил надолго. Скорее всего, эльф смекнул, что им стоит поговорить наедине. Наверняка он еще и задержит Финэя.

Тхибар видел по растерянному взгляду девушки, что она не совсем понимает, о чем речь. Он рассказал ей о ведьмах, о том, что раньше почти все культы создавались во славу им. Даже многие обряды из эльфийских и волчьих ритуалов содержали в себе смесь поклонения богам и магии ведьм. Возможно, так сложилось с тех времен, когда ведьмы единственные владели магией. Он также поделился сомнением, что культисты впредь не будут пытаться ее убить – многим ведьмы успели насолить. До столетней войны ведьмы почти не появлялись, но в каждых землях были истории, связанные с ними: похищенные дети, убитый скот, неурожай, болезни. Природа ведьм – приносить зло и разруху. Увы, с этим ничего нельзя было поделать. До появления Арханны существовало два Ордена, которые охотились и истребляли ведьм. Один – ради выживания остальных рас. Другой – в собственных целях, их ловили, пытали, чтобы узнать их секреты, и убивали.

– Почему я не могу им сдаться?

– Ты меня слушаешь? – разозлился Тхибар, в сердцах пожалев, что потратил столько времени впустую. – Тебя могут убить! Они служат принцу, но ты для них – ведьма. Пускай, какие угодно слухи ходят об этом вампире, пускай хоть сам приходится сыном ведьмы. Но настоящая сила, опасная для многих, у тебя.

– Но я не просила..

– Да плевать на это! Ты не можешь отвернуться от самой себя. Прими то, что ты ведьма. Скрываться от своей силы ты не сможешь.

– Я не хочу, чтобы кто – то пострадал…

– Элен!.. – он хотел выругаться, но поспешно передумал. Хватит, нужно успокоиться. Даже девушка на удивление реагирует иначе: не кричит, не злится, только не хочет понимать его. – Послушай, пожалуйста.

С усилием он удержался от того, чтобы прикоснуться к ней. Почему – то хотелось пожалеть ее, ведь на ее хрупкие плечи взвалилось так много. Одной ей не справиться.

– Мы не знаем, насколько культисты преданы принцу. Да, они принимают клятву верности. Даже некоторые захотят пойти за тобой. Да, не удивляйся. Среди темных эльфов были те, кто верой и правдой служили ведьмам. Я не знаю, живы ли они сейчас. Захотят ли они служить тебе. Сейчас главное понять, что попадаться им на глаза – опасно. Вообще лучше никому не говорить, что ты ведьма. Я не очень доверяю Финэю, но думаю, что те, кого он собрал, вряд ли смогут рассказать о тебе.

Тхибар промолчал о том, что эльф взял обет неразглашения, закрепленный магией. То, что было за столом в тот вечер, каждый унесет в могилу и никогда не сможет рассказать об этом. Сильная магия. Нужно будет обязательно спросить Ирбет, почему Финэй обладает такими силами. И еще тот артефакт перемещения. Видимо, его больше нет, раз пришлось использовать кареты для передвижения. Насколько он помнил, все камни перемещения были уничтожены после войны. Он еще ни разу не слышал, что бы кто – то пользовался ими.

– И еще. Как бы ты ни противилась, придется принять силу, начать пользоваться ей и контролировать. Мне тоже было сложно. Особенно, когда ты рядом.

– Это обычное влечение, расслабься.

– Нет. Это желание защитить тебя, – не мог же он радостно покивать и сказать, что его тянет к ней не просто отбивать врагов, а именно владеть ей. – Моя кровь кипит, когда ты рядом. Я впервые ощутил это, еще на поле возле мельницы.

– Ты там был? – воскликнула она.

– Да, пришлось даже вернуться раньше. Я не понимал, но меня тянуло домой. Только вечером мать объяснила, что со мной.

– То есть ты последний наследник драконов, – как – то невесело хохотнула она.

– Да. Я, брат и сестра. Ума не приложу, почему они не реагируют на тебя также. Возможно, им придется служить кому – то еще.

Тхибар все отдал бы ради того, чтобы им не пришлось это делать. Он попросил Мисаари отправить их домой. Она даже возражать не стала, за что он был очень благодарен ей. Мать позаботиться о них куда лучше, чем он. Тем более по последнему письму Ибры стало понятно, что племена вердов решили объединиться на время, пока культисты зверствуют в их землях.

– И ты этому не рад.

– Еще бы. Но приходится смириться с этим. Я физически ощущаю боль, если тебе что – то угрожает. Поэтому я так быстро вернулся в поместье Финэя в тот день, когда культисты напали.

– Я поняла. Спасибо, что рассказал мне.

Он никогда не видел ее в таком состоянии. Сложно было понять, о чем она думает. Но она спокойна, даже немного грустна. Неужели действительно его поняла?

– Так что за план?

Финэй напрягся, когда услышал шаги на лестнице. Все же Вэриллу не удалось задержать Финэя. Придушить бы последнего и дело с концом.

– Жди утра. Я разбужу тебя раньше, чем проснется Финэй.

– Ты хочешь сбежать со мной?

– И с Ирбет, – усмехнулся он. – На землях Лэнииля опасно. Только не говори Финэю.

Она кивнула ровно в тот момент, когда распахнулась дверь. Тхибар очень надеялся, что эльф ничего не услышал.

Вэрилла не было, а вот бывший глава Форширта и крайне подозрительная личностьв лице уже стоял в двери, держа в руках две бутылки.

– Что именно не говорить мне? – елейным голосом спросил Финэй. Он холодно посмотрел на верда, а потом с неприкрытым удовольствием на Элен.

– Что дома для плотских утех в такую непогоду закрыты, – мгновенно отреагировала та, на что Тхибар лишь усмехнулся.

А он и не заметил, как быстро сгустились тучи за окном, а сильный ливень идет уже который час без остановки.

На реплики Финэя откровенно хотелось размазать его по стене. Он долго пытался флиртовать с Элен, однако та смотрела на меня и улыбалась. Удивительно, стоило только с ней нормально поговорить, и верд уже не самый ненавистный на всем белом свете. Она быстро выпила два бокала Иггердского вина и легла спать. Благо, в комнате было три кровати, отчего Финэй чуть ли не подпрыгивал от злости, когда пытался объяснить хозяину таверны, что Элен его будущая жена. Пришлось представиться дальним родственником девушки, чтобы нас определили в одну комнату. Верд не хотел, чтобы Финэй проводил с ней время наедине.