Текст книги "Промокшие насквозь (ЛП)"

Автор книги: Стейси Кестуик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Он переключился на другую грудь, прикусил зубами сосок, причиняя лёгкую боль, и тут же лизнул его своим мягким языком, успокаивая, после чего повторил всё сначала. Другой рукой он поглаживал мою набухшую плоть, пальцы теребили до боли чувствительный сосок.

Я откинулась на подушку, и мои бёдра дёрнулись к его члену, скользящему по моей щёлочке. Он водил им по моему клитору, посылая по всему моему телу волны блаженства.

Я надавила на его плечи, и, уловив намёк, Уэст прочертил языком путь вниз по моему животу, задержавшись лишь у самих бёдер, прежде чем двинуться дальше, глубоко внутрь, к самому сгустку нервных окончаний, так отчаянно нуждающихся в его внимании. Ни медля ни секунды, он добрался до моего клитора и жадно впился в него, будто это самая сладкая конфета, которой он не может насытиться.

Мои глаза широко распахнулись, а потом медленно закрылись, бёдра подстроилась под его ритм, который он установил своим ртом. Он забросил мои ноги себе на плечи и зарылся лицом между моих ног, жадно поедая меня, будто будет не в силах остановиться, пока не подарит мне высшее наслаждение. Моё дыхание стало прерывистым, напряжение внутри всё нарастало.

– Уэст! – два длинных пальца вошли в меня, начав свой божественный путь к точке, которая точно вознесёт меня до небес.

Есть ли что-то более эротичное, чем мужчина, удовлетворяющий женщину со всем усердием, на которое способен? Одного только взгляда на его тёмную шевелюру у меня между ног, на то, как его язык двигается во мне, дразня, как его пальцы терзают мою плоть, – было достаточно, чтобы свести меня с ума.

Я выгнула спину, когда его пальцы добрались до самой чувствительной точки, напряжение внутри меня нарастало. Я прикусила губу, борясь с волной чувств, грозящих вырваться в любой момент. Я не хотела, чтобы это чувство, которое зарождалось где-то внизу и становилось всё сильнее и сильнее, когда-либо заканчивалось. Будто прочитав мои мысли, он удвоил усилия, его пальцы то входили, то выходили из меня. Мускусный запах моего возбуждения наполнил воздух, и его язык взял новый темп.

Непривычная шершавость его небритого подбородка привнесла неожиданные ощущения, которые мне очень понравились. Я приподняла бёдра выше, нуждаясь в большем, и он стал сосать сильнее, одновременно вращая языком.

Это было так же неизбежно, как и волны, что разбиваются о песчаный берег. Я достигла вершины, выкрикивая его имя, и прижимая его сильнее к себе, когда волна оргазма накрыла меня. Он не остановился и не сбавил темп. Когда эта пытка уже стала невыносима, и я оттолкнула его, он навис надо мной и, переплетя свои пальцы с моими, вошёл в меня одним резким толчком, в то же время припав к моим губам в страстном поцелуе.

Он опустился на меня, придавив приличным весом своего тела, и потёрся о мою грудь, вызывая мурашки и возвращая меня обратно с небес, где я парила. Он завоевал моё внимание, здесь и сейчас. Я вся напряглась под ним. Напористость его движений дала мне понять, что он ещё не закончил со мной, и мурашки наслаждения пробежали по моему позвоночнику. Я застонала и, вонзив ногти в его спину, притянула ещё ближе.

Пока он удерживал мои руки над головой, наши тела двигались в унисон, а мои губы горели от его неистовых поцелуев. Он будто помечал меня. Присваивал себе. И я сдалась под его натиском, моё тело было более чем счастливо принадлежать ему.

Его язык проник глубже, сплетаясь с моим в бешеном танце, а затем снова вернулся к моей нижней губе. Я успела забыть, как меня бросает в дрожь от одних только поцелуев с ним. А также от того, как его губы скользят по моим, как сталкиваются наши зубы и своего собственного вкуса у него во рту. Как он нехотя отрывается от меня, чтобы сделать вдох, и тут же набрасывается снова, будто каждая секунда врозь причиняет боль.

Мои чувства были на грани, и, двигаясь в унисон, я сильнее вцепилась в него. Его грудь тёрлась о мои чувствительные соски, вызывая во мне волны восторга. Мы соединились губами, пока наши бёдра переплетались в эротическом танце, и когда второй оргазм начал приближаться, хотя первый только прошёл, я ухватилась за его упругую задницу, заставляя двигаться быстрее.

Он оторвался от моих губ и стал целовать чувствительную кожу за ухом.

– Сэди, – он раз за разом повторял моё имя, его движения были быстрыми и грубыми, пока он искал собственного освобождения.

А затем он замер, натянутый, как стрела, на его лице отобразилось настоящее блаженство: рот слегка приоткрылся, челюсть расслабилась. Он сделал ещё несколько плавных движений, а затем просунул между нами руку и щёлкнул по клитору, отправив меня на небеса.

У меня не было никаких сомнений, что на его лопатке и шее остались следы от моих ногтей в виде полумесяцев.

Он навалился на меня, почти раздавив своим весом, но я не возражала, мне нравилось ощущать тяжесть его тела на своей разгоряченной коже после такого феерического оргазма. Я удовлетворённо вздохнула, в то время как он продолжал тереться о мою шею своей жёсткой щетиной. Мои руки блуждали по его широкой спине, я была счастлива только от того, что имею возможность прикасаться к этому горячему телу, гладить его и заставлять мышцы откликаться на мои ласки.

Он обнял меня, и мы перевернулись на бок, освобождая меня от его веса. Его обмякший член всё ещё пульсировал внутри меня.

– Люблю приходить к тебе в постель и чувствовать твой арбузный запах шампуня, а потом заниматься всем этим, – он сделал паузу, чтобы потереться своими бёдрами о мои, – и вот, ты уже пахнешь нами.

– Тебе нравимся мы?

– Нет. Я люблю нас.

Послышалось лёгкое, но настойчивое пеликанье на задворках сознания. Я проигнорировала его. Нам нужно было обсудить более важные вещи.

– Уэст, мне нужно тебе сказать...

Он поднял голову и прищурился от слабого света рассветных лучей, что начали заполнять комнату.

– Что за звук?

Теперь пеликанье стало громче, резче. Я закатила глаза и повернула его голову так, чтобы он снова смотрел на меня.

– Понятия не имею. Я просто пытаюсь сказать...

– Это твой...

Нееееееет.

Мои глаза резко открылись, моя собственная рука находилась у меня в трусиках, пальцы были мокрыми от возбуждения.

Но так и было.

На самом деле.

Мой грёбаный будильник испортил лучший за очень долгое время сон.

Я зарылась лицом в подушку и заорала, что есть силы. Подушка пахла только лишь арбузным шампунем.

Часы испустили последний вздох, когда встретились со стеной, и развалились на части, признанные виновными в том, что просто сделали свою работу.

Я свернула на стоянку у бара и посмотрела на часы на приборной панели. Ещё несколько минут до трёх. Ещё есть время. Припарковав машину, я провела рукой по волосам. Непослушные пряди отказывались лежать гладко, независимо от того, сколько разных средств я использовала для этого, влажность в очередной раз побеждала. Когда сегодня мне написала Хейли с просьбой встретиться в баре Уэста и Уайта, заверив, что там никого не будет, кроме парочки завсегдатаев, я поначалу сомневалась отвечать или нет. Не хотелось впервые встретиться с её братом в людном месте.

Хейли: Его здесь не будет. Он в Сент-Огастине и пробудет там ещё два дня, участвует в турнире, если ты беспокоишься об этом.

Я: Мне даже в голову такого не приходило.

Хейли: Конееееечно, не приходило. Не отмазывайся. Увидимся сегодня позже.

Даже не сомневаюсь, что она закатила глаза на моё слабое отрицание. И всё же я не совсем понимала, почему младшая сестра Уэста хочет встретиться со мной. Я в последний раз посмотрела в зеркало заднего вида, просто чтобы убедиться, что это не уловка и Уэста там нет.

Уэст был хитрым.

Он вполне мог подговорить сестру и организовать неожиданную встречу. Но вчера вечером его яхты не было на причале, и это придавало некоторую правдивость всей этой истории с рыбной ловлей.

Я вздохнула, зная, что единственный способ узнать, кто ждёт меня в баре, – зайти в это ветхое здание и выяснить это. Я скучала по атмосфере этого места всё то время, пока меня не было. Обыденный дизайн дополняли столики для пикника, кулеры, наполненные орехами, для очистки которых стояли детские ведёрочки, граффити на каждой плоской поверхности и долларовые купюры, расписанные пикап-фразочками для съёма. Это то место, где можно просто расслабиться и быть собой.

Я поправила свою свободную армейскую майку и одёрнула края обрезанных шорт, пока шла по земле, усыпанной морскими ракушками. Остановившись возле входной двери, я сделала голубой вдох, прекрасно осознавая, что мой пульс участился из-за того, что я находилась в месте, которое у меня ассоциируется с Уэстом.

Выпрямившись, потянула на себя тяжёлую дверь и зашла внутрь. Мне потребовалась минута, чтобы привыкнуть к тусклому свету после яркого полуденного солнца. Заметив Хейли, нарезающую за стойкой фрукты для знаменитого пунша «Крушения», я направилась к бару. Ореховая скорлупа хрустела у меня под ногами, пока я обходила столики. Её песочного цвета волосы были заплетены в простую французскую косу, а на лице не было ни грамма макияжа, скрывающего её веснушки, из-за чего она выглядела слишком молодой для владелицы бара и уж тем более для мамы замечательного двухгодовалого сына.

Хейли приглашающе улыбнулась и подтолкнула мне разделочную доску, нож и пакет с яблоками, заставив меня улыбнуться воспоминаниям. Я вспомнила, как в прошлый раз мы вместе резали фрукты, когда я отрабатывала выпитый шот, так как забыла взять с собой деньги. Выудив одно из яблок, я принялась методично его нарезать, задаваясь вопросом, зачем же была назначена эта встреча.

– Как съездила? – она широко улыбнулась мне, разрезая пополам виноградины. – Я скучала по тебе!

Я колебалась, надежда теплилась во мне. Может она не слышала о моём фиаско с интернет-порно?

– Я имею в виду, – она закатила глаза и махнула рукой, всё ещё держа нож, – если не считать всё, то дерьмо, что устроил твой бывший.

Я поникла. Конечно же, она слышала об этом.

По-видимому, все об этом слышали.

Я открыла рот, потом закрыла, не зная, что сказать. Основное приключение моей командировки не тема для обсуждения с кем бы то ни было.

– Остров красивый. Я даже несколько раз поплавала в открытом океане, если ты можешь в это поверить. А фотографии, которые я там сделала, лучшие за всю мою жизнь, но не знаю, имеет ли это какое-то значение. Я до сих пор не разговаривала с Грэди… Сомневаюсь, что он всё ещё планирует их использовать.

– А почему он может не планировать?

– Моё имя... – я нахмурилась. – Ашер сделал поистине отличную работу, чтобы поиметь меня. – Хейли застыла на процессе нарезания, а я мысленно прокрутила то, что только сказала. – О Боже. Я не это имела в виду.

Не в силах встретиться с ней взглядом, я закрыла лицо руками.

Когда она захихикала, я посмотрела на неё сквозь растопыренные пальцы.

– Извини, но этот выбор твоих слов просто бесценный.

Я надавила ножом на яблоко сильнее, чем требовалось.

– Просто... Я только начала обретать себя снова, понимаешь? И тут он свалился на голову и всё испортил. Во второй раз. Кто так вообще делает?

– Ублюдок, – торжественно произнесла она. – Ублюдок, не заслуживающий даже называться мужчиной.

Я кивнула, и мы продолжили молча работать. Я старалась игнорировать вопросительные взгляды, которые Хейли бросала в мою сторону, но, в конце концов, не выдержала и, бросив нож, вскинула руки вверх.

– В чём дело? Дураку понятно, что ты пригласила меня сюда, чтобы поговорить о чём-то. Так давай говорить.

Отодвинув разделочную доску в сторону, она склонилась над барной стойкой и, облокотившись на неё локтями, подперла подбородок руками. Её лицо озарилось восторгом, а в глазах появилось неподдельное любопытство.

– А правда, что там появился Уэст и надрал ему задницу? Я знаю, что он ездил туда, но он не рассказывает, что там произошло. По крайней мере, мне.

Моя челюсть отвисла от шока.

– Ты об этом хотела поговорить?

– И об этом тоже, – она пожала плечами, выглядя смущённой. – Просто пытаюсь представить Уэста, спешащего к тебе на помощь, словно рыцарь из сказки.

Я сощурилась.

– Я, конечно, не отрицаю, что он выбил из этого куска дерьма всё что нужно, и абсолютно заслужено, но, тем не менее, у меня всё было под контролем до его приезда.

Хэйли опустила руки на столешницу, выпучив глаза.

– Ты сама надрала ему зад?

Я склонила голову в одну сторону, затем в другую, и на моём лице появилась удовлетворённая улыбка при воспоминании об этом.

– Даже лучше. Его арестовали. Скажем так, мне хотелось подарить ему подарок, который прославит его так же, как и меня его видео.

Она застыла и уставилась на меня, переваривая мои слова

– Ты мой герой, – наконец сказала она.

Я запрокинула голову и рассмеялась, громким, искренним смехом.

– Это секретное оружие девушек, о котором ни один мужчина не догадывается. Месть.

Когда напряжение между нами сошло, я перевела разговор в её сторону, и она с удовольствием начала рассказывать о выходках Коди. После того, как в начале лета я вытащила его со дна бассейна её бабушки, между мной и этим очаровательным рыжеволосым ребёнком появилась связь. Хейли в подробностях рассказала мне об инциденте, как он, решив помогать кормить собаку по кличке Эдиссон, продолжал насыпать корм в миску, каждый раз, когда пёс опустошал её. Только Коди кормил собаку фруктовыми конфетами. К тому времени, как Хейли это обнаружила, коробка уже была пустой… и Эдиссона рвало весь день. Что она поняла только тогда, когда обнаружила Коди, ковыряющимся в собачьей рвоте. Собачьей рвоте цвета радуги.

Она посмотрела на меня, когда я прикрыла рот рукой, пряча своё веселье.

– Теперь у меня стоит детская защита на дверной ручке кладовой.

По щеке скатилась слеза, и я подскочила с барного стула.

– Боже, мне срочно нужно в туалет. Сейчас вернусь.

Я поспешила мимо столиков для пикника, минуя игровую зону, воздушный хоккей, настольный футбол и бильярдные столы. Трое парней, играющие в бильярд, проводили меня взглядом, когда я прошла мимо них. Я толкнула дверь женского туалета и влетела в первую свободную кабинку, еле успев до неё добежать. Глубоко вздохнув, я в замешательстве посмотрела по сторонам на стены.

В последний раз, когда я здесь была, стену покрывали смешные комментарии о неверных парнях, о любви и самое запоминающееся – рисунок члена Уэста во всей красе. Но теперь всего этого не было. Лишь свежий слой бирюзовый краски.

Сделав свои дела, я заглянула в пустые кабинки.

Но новых надписей не нашла.

Я тщательно вымыла руки, обдумывая это. Я точно не жалела, что все записи, касающиеся Уэста Монтгомери, исчезли. Мне всегда было некомфортно видеть, сколько девушек жаждут Уэста или утверждают, что спали с ним.

Задумавшись, я вернулась в бар и осмотрела всё более тщательно. Здесь граффити всё ещё покрывали стены, но все столики были свежевыкрашены. Старые надписи всё ещё проступали, но их было трудно разобрать. Новые виднелись то там, то здесь, но они были написаны одним цветом и сохраняли непринуждённую живую атмосферу этого места.

Глаза Хейли озорно заблестели, пока она следила за тем, как я рассматриваю всё вокруг, и понимающая улыбка появилась на её лице.

– Ты наконец-то заметила, да?

Я нахмурились.

– Уэст и Уайт внесли некоторые изменения?

Она вздохнула, наблюдая за мной.

– Это сделал Уэст, Уайт просто смирился.

– Но... зачем?

Она изогнула бровь и укоризненно уставилась на меня, беря ещё одну клубнику. Когда молчание между нами затянулось, она положила нож на разделочную доску.

– Из-за тебя, – ответила она просто.

– Я не понимаю.

– Это, – она обвела рукой бар, – знак. Он хотел убрать всю грязь, что написали эти девушки о нём. Но более того, он хотел показать, что больше не свободен. Возможно, до них дошло, а может, и нет. Но главное, он сделал это из уважения к тебе. Чтобы показать, что он настроен серьёзно.

Не в силах встретиться с её интенсивным взглядом, я стала нарезать яблоко на мелкие кусочки.

Я пытался показать тебе. Слова Уэста эхом пронеслись в моей голове.

– Это он тебе сказал? – спросила я, по-прежнему избегая её взгляда. Я сосредоточилась на нарезке, делая вид, что её ответ для меня не важен.

Будто моё сердце не колотилось сейчас с бешеной скоростью, угрожая выпрыгнуть из груди.

Когда она не ответила, я, наконец, мельком взглянула на неё. Она нежно улыбалась.

– Ему и не нужно было.

Горячие слёзы обожгли мои глаза, и я закусила губу.

– Ты с ним ещё не разговаривала? – спросила она нерешительно, понизив голос.

Я покачала головой и проглотила ком в горле. Этого я не ожидала. Это были простые надписи, но значило это намного больше.

Мудрейший человек, которого я знаю, моя сестра, сказала мне, что действия важнее слов.

– Это ты сказала ему сделать это? Этот ремонт был твоей идеей?

– Нет, Сэди. Это всё Уэст. Возможно, я предложила ему заканчивать свои игры, чтобы тебя успокоить, но это всё.

Я кивнула, успокоившись, и придвинула ей кусочки нарезанного яблока. Не говоря ни слова, она дала мне четыре манго. Мы работали в тишине некоторое время, единственными звуками были удары шаров об стол и стук наших ножей по разделочным доскам. Она давала мне время, чтобы переварить всю эту информацию.

– Ты знала, – сказала я. Нарезав два манго, я приступила к третьему. – Ты знала, и поэтому хотела, чтобы мы встретились здесь. Чтобы я увидела это.

Она выглядела оскорблённой.

– Неужели я не могу просто соскучиться по своей подруге? И нуждаться в помощи нарезать эти проклятые фрукты? Ты так хорошо справилась с этим в прошлый раз, и я подумала, что ты не будешь возражать.

Я хмыкнула.

– Конееечно.

Она попыталась скрыть свою усмешку, но с треском провалилась.

– Возможно, я подумала, что тебе не помешает небольшой пинок.

– Очень умно, Хейли.

Она пожала плечами.

– Если бы вы ребята просто раскрыли глаза и увидели, что делают другие, когда вы смотрите друг на друга, мне бы не пришлось хитрить. Это же так чертовски очевидно.

– Это просто... это не всегда так просто, – я расстроенно вздохнула. – И у меня ещё не было возможности встретиться с твоим братом и поговорить.

Она скривилась.

– Ты вновь потеряла телефон?

– Нет, я не теряла телефон, – передразнила я её, мой голос в конце немного повысился из-за раздражения. – Некоторые разговоры заслуживают больше, чем просто телефонный звонок.

Она склонила голову в молчаливом согласии.

– Он вернётся в город в субботу вечером, прямиком на мероприятие.

Она многозначительно посмотрела на меня, чтобы я даже не думала искать причину, чтобы не прийти. – Ты же придёшь, да? Я уже сказала Коди, что ты будешь там. Он ждёт не дождётся, чтобы увидеть тебя снова. Бабушка тоже.

Моё сердце немного растаяло от мысли, что я снова могу увидеть Коди. А его бабушка была просто душкой. Настоящая южанка, мягкая, когда нужно, строгая, если необходимо, и ослеплённая любовью, когда речь заходила о её семье. Я обожала её.

– Надеюсь, ты не пропустишь концерт из-за дерьма Обри?

Я прикусила щеку. Я собиралась пропустить этот праздник. Как бы сильно я не хотела использовать этот вечер как шанс раскрутить свой бизнес фотографа, так же сильно я сейчас не хотела туда идти. Обри позаботилась о том, чтобы видео с моим участием распространилось среди всех жителей острова моего возраста. Я не знала, как далеко это всё зашло. А вечер, наполненный людьми, смеющимися за моей спиной или прямо мне в лицо, не самое лучшее времяпрепровождение для меня.

Однако позволить Обри выиграть в этом раунде, тоже было не вариантом. Но помимо беспокойства о своём собственном бизнесе, меня также заботило то, как всё это отразится на Грэди, Уэсте и даже Ру. Хотя, я не сомневалась, что Ру будет более чем счастлива встать на мою сторону и послать Обри, если та начнёт оскорблять меня.

– Вообще-то, – заколебалась Хейли, теребя своё обручальное кольцо на пальце. Её жених морской пехотинец, и сейчас он был за границей. – Это ещё одна вещь о которой я хотела с тобой поговорить.

Я склонила голову набок, неуверенная, куда заведёт этот разговор.

– Оу? – я спрятала все эмоции с лица, ожидая худшего.

– Слушай, я не люблю сплетничать или лезть в отношения других людей, или что там у вас с моим братом, – протараторила она, не смотря мне в глаза. Думаю, она рассматривала мой подбородок, говоря это, и пыталась сделать всё быстро, будто сдирала пластырь с раны, чтобы не было так больно. – Я работала тут в прошлые выходные, заменяя Уэста, когда он сорвался словно ошпаренный к тебе в Теннеси, и Обри была здесь со своими друзьями, ну знаешь, теми, что выглядят как пластиковые куклы с идеальными зубами? Во всяком случае, либо они выпили слишком много пунша, либо не знали, что я их слышу, либо им просто было плевать, но Обри начала говорить о Уэсте.

Она вновь замолчала и посмотрела на меня из-под ресниц, огромными, как у щенка, глазами.

– И тебе. Она хвасталась тем, как удачно заставила тебя сбежать, и что Уэст снова принадлежит ей. Она говорила... о каких-то фотографиях? У него дома? Это тебе о чём-то говорит? Не знаю, что это значит. Но речь шла о том, что она оставила какие-то фотографии, и ты их нашла. А затем она закудахтала о том, как ты из ниоткуда появилась на пристани, когда она подвернула лодыжку, и что лучшего исхода и ожидать не стоило.

Она глубоко вздохнула и налила мне шот, отправив его мне через всю барную стойку. Я проглотила его залпом, не моргнув, и покрутила пустую рюмку в руках, обдумывала её слова. Я уставилась на одну из долларовых купюр, прикрепленных над плечом Хейли. Все купюры, висящие там, были исписаны фразами для съёма. Взгляд зацепился за одну, которую я не видела прежде. «Ты живёшь на птицеферме? Ты точно знаешь, как заставить петуха встать».

Хейли протянула руку, чтобы забрать у меня пустой стакан, и браслеты, которые, как я знала, она сплела сама, скользнули вниз по её запястью. Положив его к другой грязной посуде, она забрала нож, которым я нарезала фрукты, и убрала его вне моей досягаемости. Полагаю, она предпринимала меры предосторожности.

– Не знаю, имеет ли смысл то, что она говорила или нет, но я не доверяю ей, и если мне придётся выбирать, кого из вас двоих я хочу в невестки, то я миллион раз выберу тебя.

Её слова были шумом. Я едва ли слышала их. Вместо этого я вновь оказалась в пляжном домике Уэста и Уайта, в тот день, когда поняла, что влюбилась в Уэста. В день, когда я представляла будущее с ним.

Наше будущее.

А потом появилась она, одетая в одну рубашку Уэста, вся взъерошенная. Уэст клялся, что он был пьян и проспал всю ночь на диване, и мне хотелось верить ему, но потом я нашла фотографии у него в тумбочке. Те самые будуарные фотографии Обри. Глянцевые изображения лежали прямо возле его кровати.

Дыма без огня не бывает, правильно? Поэтому я сбежала, не оглядываясь.

Мои мечты рухнули.

А он не последовал за мной.

Но после того случая он сказал, что любит меня, присылал любовные записки, проехал двенадцать часов, чтобы спасти меня от Ублюдка, и после всего этого дал мне время.

И он, чёрт возьми, перекрасил уборную.

Я опустилась на стульчик, взгляд не сфокусирован, сердце бешено колотится, в то время как мысли хаотично кружатся в голове. Я любила его. Любила. Но в тоже время, он пугал меня.

Я не хотела, чтобы мне вновь причинили боль. А можно ли вообще любить без риска?

Не думаю.

Комната начала расплываться, и я сделала глубокий вдох, даже не осознавая, что до этого не дышала.

И вдруг я поняла.

Он заставил меня поверить в магию бумажных самолётиков.

Кто-то произнёс моё имя.

– Сэди, ты в порядке? – Хейли помахала рукой перед моим лицом. Хмуря брови, она пододвинула мне ещё один стакан. На этот раз с водой.

Я слишком быстро схватила его, расплёскивая воду на барную стойку, и осушила одним глотком. Также капли попали и на мою футболку, но мне было плевать.

– Он вернётся через два дня?

Она кивнула, маленькая улыбка появилась на её лице.

– Ты же поговоришь с ним, правда?

Я приподняла бровь.

– Если всё будет идти хорошо, я планирую не только разговаривать с ним.

– Фу, – она бросила в меня полотенце. – Ты же понимаешь, что он мой брат? Не хочу и думать о его... сексуальных похождениях.

Убрав беспорядок, который натворила на барной стойке, я попыталась привести в порядок свою футболку.

– Итак, он вернётся в день торжества? Проклятье, мне нужно попытаться поговорить с ним до начала. Или по пути туда. Или придумать ещё что-то, – вслух размышляла я, придумывая свой план.

– Ох, – произнесла тихим голосом Хейли, складывая фрукты в куллер. Сложив всё, что мы нарезали вместе, она вылила сверху целую бутылку водки.

– Хейли?

– Ммм?

– Почему ты вдруг перестала на меня смотреть?

Она отрицательно покачала головой.

– Уверена, здесь не о чем беспокоиться. Просто я кое-что услышала дома, когда была одна из встреч по планированию праздника, и Обри обсуждала, как она там появится…

Я закатила глаза. Она может рассказывать чуть быстрее?

– ...и?

Она перемешивала фрукты деревянной ложкой, старательно избегая моего взгляда.

– Что ты там услышала?

В её голосе послышались нотки сожаления и грусти.

– Обри жаловалась о том, как тяжело водить машину на каблуках, а бабушка вроде как попросила Уэста отвезти её, – Хейли пробормотала последнюю часть, и мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить то, что она сказала.

Я поджала губы и стала постукивать ногой в раздражении.

– Так значит, твой брат, везёт Обри на мероприятие. – Это был не вопрос. Я просто констатировала факт, что Обри встревает между мной и Уэстом. Снова.

– Я имею в виду, что они не едут вместе, как пара, он просто подвезёт её, – закончила она, смотря на меня с видом побитой собаки. – По правде говоря, она сама всё подстроила. Бабуля поддержала, а Уэсту ничего не оставалось, кроме как согласиться, чтобы не выглядеть полным придурком. Это всего в миле отсюда.

– А Обри не способна водить машину на каблуках? Не думаю, что когда-либо видела её в иной обуви, – мой сарказм не укрылся от Хейли.

– Мне жаль, – прошептала она. – Уверена, ты единственная, кого бы он на самом деле хотел отвезти на этот вечер.

Я начала барабанить пальцем в том же ритме, в котором постукивала ногой.

– Да неужели? Я в этом не уверена.

– Уверена, он просто...

– А знаешь, что? Увидимся там. Я в состоянии доехать на каблуках.

На следующий день я стояла у дверей офиса Грэди, нервно переминаясь с ноги на ногу. Я попросила его встретиться со мной, в надежде извинится и понять, есть ли у меня вообще ещё работа – фотографа или спасателя.

Мои ожидания были равны нули по каждому пункту.

На мне была лёгкая бледно-розовая блузка в паре с чёрными обтягивающими брюками и балетки. Волосы я с лица убрала, изо всех сил стараясь придать себе профессиональный спокойный вид, пока ждала, когда Грэди ответит на мой стук.

Прошла минута. Дерьмо. Может, он не услышал меня? Я постучала более робко, чем хотела, моё беспокойство проявлялось в каждом действии.

Или... может, это и был его ответ? Возможно, закрытая дверь и есть его ответ? Мне здесь больше не рады.

Хотя нет. Грэди, которого я узнала, тот, который брал со мной уроки сальсы по вечерам на острове и занимался серфингом никогда не был таким грубым. Он, по крайней мере, выслушал бы меня, прежде чем увольнять.

Я снова подняла руку и расправила плечи. Костяшки пальцев практически коснулись тёмной деревянной двери, когда она вдруг резко распахнулась. Рука продолжила движение и, не встретив сопротивления, врезалась в плечо Грэди, довольно ощутимо, судя по тому, что он отшатнулся назад.

– О, Боже! – закричала я, делая шаг вперёд и протягивая к нему руку.

Он поспешно отступил.

– Воу, полегче, киллер. Я уже собирался открывать, так не нужно меня убивать, – он потёр ушибленное место.

– Грэди, мне так жаль. Я просто хотела узна...

– Всё хорошо, – прервал он. – Я бывал в передрягах и похуже.

Он нахмурился, прикрыв глаза, когда ещё раз помассировал место удара.

– Намного хуже.

Покачав головой, он обошёл огромный стол, занимающий пол комнаты. Стена позади него была полностью стеклянной, так же, как и его спальня в пляжном особняке. Отсюда ему открывался прекрасный вид на большую часть курортной зоны, и он следил за ней, как король за своим королевством.

Он опустился в кожаное офисное кресло и указал на два мягких кресла, расположенных перед столом.

– Может, присядешь и расскажешь, как ты справляешься?

– Как я справляюсь с чем? – я присела на самый краешек и нервно свела ноги. – Ты имеешь в виду... с... – я замолчала. Говорил ли он о том срочном деле, которое мне нужно было срочно решить?

– Не это, – он покачал головой. – С этим кошмаром в Тенесси ты отлично справилась.

Я покраснела.

– Ты знаешь.

Он развернулся на стуле и устремил взгляд в окно, задумчиво почёсывая подбородок. В этот момент, он был красивее, чем я помнила, он выглядел безупречно в сером костюме и серебряной рубашке. Его взгляд был более уставшим, более тяжёлым, чем на Большом Каймане. Мышцы на его челюсти напряглись, и он развернулся ко мне лицом, его глаза были искренними и грозными.

– Я видел лишь красивую молодую девушку, которой не за что просить прощения, и самодовольного мудака, который, честно говоря, мог выучить парочку новых движений, не говоря уже о том, чтобы научиться нормально себя вести. Я также заметил, что видео исчезло из интернета, а полиция Нэшвилла арестовала некоего Ашера Сноудена. Отлично сыграно, мисс Маллинз, – он склонил голову в мою сторону, довольная улыбка играла на его лице.

Я упала на спинку кресла, облегчение и шок заставили меня позабыть о любых манерах и правилах этикета.

– Я... – у меня пересохло во рту.

– Уволена? Ты пришла спросить у меня это?

Я смущённо кивнула.

– И зачем мне тебя увольнять? Твоя работа была более чем удовлетворительной, а твои коллеги чуть ли не дифирамбы тебе пели, отмечая твою работу, как в бассейне, так и с камерой. А это значит, что я жду твои работы для нового курорта, – он выжидающе посмотрел на меня.

Онемев от облегчения и благодарности, я начала рыться в сумочке в поисках своей флешки. Найдя то, что искала, я наклонилась к широкому столу, чтобы передать её ему.

– Вот. Всё готово, отредактировано и ждёт своего часа.

Он открыл тоненький ноутбук и вставил в него устройство.

– Ты уверена, что это конечный результат?

Я покраснела и отвела взгляд в сторону, кивая.

– Слишком быстро? – он подмигнул, увидев мою реакцию.

Я закусила губу.

– Немного, – его шутка помогла, хотя неловкость всё ещё ощущалась. Некая скованность покинула мои плечи, и я поудобнее расположилась в кресле, отодвинувшись от края, будто была готова сбежать в любую минуту. Нет, теперь всё моё внимание было сосредоточено на том, что он подумает о моей работе. Моя первая большая рекламная кампания.