Текст книги "Промокшие насквозь (ЛП)"

Автор книги: Стейси Кестуик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Как бы странно это ни казалось, но эти работы были для меня более личными, чем те, что выложил Ублюдок в сеть.

Прошло несколько долгих минут, на протяжении которых было слышно лишь то, как Грэди клацает мышкой. Нуждаясь в отвлечение, я изучала комнату. Огромный стол был сделан из тёмного, дорого дерева. Не красного, а намного темнее. Возможно, экзотического. Возле второй стены стоял диван и два кресла, на которых был изображён ботанический рисунок. Между ними лежал толстый ковёр с абстрактным рисунком, на котором стоял овальный журнальный столик. На стене над диваном висели квадратные фотографии с изображением пустыни и моря. Я узнала эти фотографии. Их сделал Ник. На противоположной стене находился маленький бар. Огромная морская карта Карибского моря занимала остальную часть пространства. На окнах не было штор, будто ему нравилось наблюдать за бесконечной попыткой моря завоевать песчаный берег.

Наконец, он оторвался от компьютера и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на меня. Мне потребовались все мои силы, чтобы не начать ёрзать под его пристальным взглядом.

– Мне они нравятся, – просто сказал он. – У тебя меткий взгляд. Точный и свежий. Эти снимки излучают радость. Именно это чувство мы хотим подарить нашим клиентам. А что более важно, эти фото точные противоположности работам Ника. Контраст между двумя вашими кампаниями прекрасен. Вот, смотри, – он развернул компьютер и показал мне фото, где была запечатлена маленькая двухгодовалая девочка с выражением абсолютного счастья на лице, во время прыжка в детский бассейн. Камера поймала ее при погружении в воду, в то время как её сестра визжала от счастья, кружась на месте. – Возможно ли распечатать их к завтрашнему дню? Water’s Edge будет спонсором завтрашнего вечера, и я бы хотел, чтобы это фото было представлено вместе с работой Ника.

Потрясенная, но в хорошем смысле этого слова, я выпустила воздух, который всё это время сдерживала, и в течение следующего часа мы обсуждали логистические вопросы, цены и прочие вопросы. Спрятав свой блокнот, куда записывала всю эту информацию, я встала с кресла, уверенная, что наша встреча подошла к концу.

– Грэди... – я замялась, поскольку то, что я собиралась сказать предназначалось как Грэди-боссу, так и Грэди-другу, и мне не хотелось ляпнуть что-то не то. – Я только хотела поблагодарить тебя за поддержку и понимание. Я не была уверена... Не была уверена, чем закончится наш разговор.

Грэди кивнул и тоже поднялся на ноги, начав обходить стол по направлению к двери. Вдруг на полпути он внезапно остановился, развернулся и посмотрел на меня расчётливым взглядом.

– Ты же планируешь присутствовать на этом вечере, да? Будет очень трудно представить моего нового талантливого фотографа большому сообществу, если тебя там не будет.

Я кивнула, хотя не была уверена, что сейчас подходящее время, чтобы выходить в свет, но меня подталкивала его уверенность.

– Я приду.

– Полагаю, Уэст заберёт тебя?

Я мрачно и язвительно рассмеялась.

– Нет. Нет, думаю, он сопровождает Обри. Кажется, у неё трудности с ездой на каблуках, и Уэст снова спешит ей на помощь. В любом случае, меня он не приглашал.

– Не может ехать... – Грэди нахмурился и замолчал. Он скрестил мощные руки на груди и посмотрел на меня, слегка кивнув. – Сэди, для меня будет честью сопровождать тебя на завтрашний праздник.

Я удивлённо застыла на месте с сумочкой в руках, так и не повесив её на плечо.

– Это так великодушно, но... совершенно не обязательно, – мой голос дрогнул на последнем слове.

– О, я знаю, что не обязательно, – он улыбнулся. – Только думаю, пора Уэсту платить по счетам, тебе так не кажется? Знаю, что он по тебе с ума сходит, но не уверен, что он может трезво мыслить, когда дело касается женщины. Да он никогда не заморачивался по этому поводу.

Это была неизвестная мне ранее сторона Грэди. Бунтарь. И, тем не менее, я не могла не оценить коварство его плана.

Я только открыла рот, чтобы ответить ему, когда он вновь заговорил:

– Разве что ты бы предпочла, чтобы тебя сопровождал Ник?

Разгладив на бёдрах платье тёмно-синего цвета, я повернулась перед зеркалом, чтобы проверить, как выглядит моя задница. Неплохо. Спереди кружево прикрывало достаточно глубокий V-образный вырез, демонстрируя лишь намёк на декольте, а сзади опускалось до самой талии. Юбка из невероятно лёгкого шифона спадала к моим ногам, что было весьма кстати, учитывая удушающую влажность в особняке бабушки Уэста и Хейли на берегу океана. Я завила волосы и уложила их в небрежную причёску, знаю, что, если оставлю их распущенными, они превратятся в спутанный комок на спине. Из ювелирных украшений я надела только гвоздики с бриллиантами, которые мне одолжила Ру.

Но когда дело дошло до макияжа, я выложилась по полной. Тёмные дымчатые тени в стиле смоки айс, накладные ресницы, с которыми пришлось повозиться, и розовая помада на губах, делающая их более пухлыми. Это было моё оружие, моя боевая раскраска в битве с Обри. Кроме того, ещё это гарантировало, что независимо от того, что случится позже, я не смогу плакать. Мне потребовался целый час, чтобы идеально накрасить глаза, из-за чёртовых накладных ресниц было невероятно сложно нарисовать ровные стрелки. Благослови Боже YouTube-блоггеров. После первой попытки мне пришлось всё стереть, но вторая прошла более гладко.

Ру настояла, чтобы я надела её изящные босоножки цвета шампанского. У них был достаточно высокий каблук, чтобы сделать мои ноги ещё длиннее, но недостаточно высокий, чтобы я опасалась за свою жизнь, передвигаясь в них.

Она уехала минут двадцать назад, чтобы забрать Тео, своего парня на этот вечер. Она любит Тео, но ненавидит его разбитую машину, поэтому было решено поехать на её. Золотые браслеты на её тонком запястье зазвенели, когда она послала мне воздушный поцелуй на прощание, чтобы не испортить наш макияж, сказав, что мы очень скоро увидимся.

Я как раз проверяла не забыла ли положить телефон в свой клатч, когда раздался звонок в дверь. Глубоко вздохнув, я изобразила на лице улыбку и открыла дверь, зная, что по ту сторону не Уэст, как бы сильно моё бедное сердце этого ни желало.

– Привет, – сказал Грэди, автоматически скользнув взглядом по моему телу. – Ты выглядишь сногсшибательно. Готова пойти и сразить их всех наповал?

Его классический костюм сидел на нём так, что мне сразу стало понятно, что он сшит на заказ, а не просто куплен в бутике, и завершала образ идеально завязанная бабочка, в отличии от большинства мужчин. Она была без всяких там зажимов, и без сомнений, он завязывал её самостоятельно. Я представила, как он будет выглядеть с болтающейся на шее бабочкой и расстёгнутыми верхними пуговицами.

– Вообще-то я не планировала сегодня никого убивать, – я засмеялась и заперла дверь, прежде чем последовать за ним вниз по лестнице. – Ну, почти никого. Есть один человек…

Он покачал головой.

– Не думаю, что тебе сегодня будет о чём беспокоиться. С нетерпением жду начала вечера, даже больше, чем я ожидал.

– И почему же? – я наградила его любопытным взглядом.

– Скажем так, я ожидаю увидеть фейерверк, – он подмигнул мне, а затем открыл пассажирскую дверцу и помог сесть в его низкий, матово-чёрный спортивный автомобиль. Он, вероятно, стоил больше, чем всё моё обучение в колледже, но именно такую машину я ожидала у него увидеть. Изысканную и быструю, но неброскую.

Разговор легко протекал между нами, напоминая мне о времени, проведённом на Большом Каймане. Непринуждённая обстановка помогла мне расслабиться и выбросить из головы мысли о жгучей ревности к Обри, которая в этот момент ехала с Уэстом в тот же пункт назначения. Открыл ли он ей дверь? Помог ли он ей забраться в свою похожую на монстра машину? Обнимал ли он её и держал ли за руку? Предательские образы проникли в мою голову, но я повернулась к красивому мужчине рядом со мной и сосредоточилась на нём. Сегодня он будет моим спасательным кругом, если потребуется.

Он излучал абсолютное спокойствие и непоколебимую уверенность, отражающиеся в каждом его отточенном движении, пока он управлял машиной, и мне хотелось поглотить все эти качества во время нашей десятиминутной поездки. Я была готова, чтобы они омыли меня, пока я не успокоюсь, как море во время слабого прилива. Чтобы я стала настолько сильной, что меня могла бы поколебать лишь Луна

Когда мы припарковались, он заглушил мотор и позволил мне посидеть несколько минут в полной тишине, собираясь с мыслями. Как будто знал, что мне нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться к предстоящей битве. Я сделала глубокий вдох, и он воспринял это как сигнал, что я готова идти.

Ободряюще сжав мою руку, он обошёл машину, открыл мне дверь и сопроводил ко входу.

Я сжала пальцы на его руке, пока мы шли, мои каблуки проваливались в рыхлую песчаную почву, скрытую под идеально ухоженной травой. Из разговоров Хейли и Уэста я знала, что во дворе будет установлен деревянный танцпол и павильон, так что мои мучения не должны продлиться долго.

А потом я увидела их. Впереди. Они стояли, выстроившись в какую-то очередь. Сначала Обри, затем Маргарет Монтгомери, семейный матриархат и бабушка Уэста по совместительству, её муж Чарльз и Уэст, одетый в смокинг. Чёрная ткань облегала его плечи, как будто когда-то был сшит на заказ, но потом он стал более мускулистым.

Я немного вздрогнула.

Я была слишком хорошо знакома с его телом.

Мы остановились напротив Обри. Не обратив внимания на Грэди, она многозначительно осмотрела меня с ног до головы, и её губы изогнулись в презренной усмешке. Не желая оставаться в долгу, я отплатила тем же. Она выглядела так, будто вырядилась на конкурс красоты. Чёрное обтягивающее платье с глубокими разрезами и бисером на оставшейся части, кукольный макияж и самая высокая прическа, какую я когда-либо видела за пределами телевизионной программы. Правда, я неохотно дала ей несколько очков за её туфли. Туфли-убийцы. В смысле, я бы убилась, если бы попыталась пройтись в них.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – хмыкнула она, дёрнув головой. Ни один волосок при этом не шелохнулся на её голове. Это было немного жутковато.

– И всё же я здесь, – я мило улыбнулась в ответ, но ногти сильнее впились в руку, за которую я всё ещё цеплялась.

– Просто думала, что после всего... случившегося… ты захочешь меньше появляться на публике.

– Обри! – голос Маргарет, прозвучавший с упрёком, был резок, но в то же время мягок. – Прекрати немедленно!  Сэди спасла моего сладкого Коди и всегда будет желанной гостьей в этом доме. Это понятно? К тому же, ты выставляешь себя не в лучшем свете, когда пытаешься унизить другую женщину на людях. Мне за тебя стыдно. – Казалось, что тон Маргарет заставил Обри немного сжаться.

Послав мне напоследок ещё один неприязненный взгляд, Обри повернулась к приближающейся паре, и улыбка Мисс Америки снова расплылась на её наштукатуренном лице.

Я протянула свободную руку, чтобы поздороваться с Маргарет, но она неожиданно обняла меня и, притянув к себе, тихо заговорила мне на ухо, чтобы слова не доходили до окружающих:

– Моя дорогая, Уэст уже несколько раз говорил мне о тебе. Я надеюсь видеть тебя здесь гораздо чаще, и более того, ничто не сделает меня счастливее, чем лицезрение его привязанности к тебе. – Отстранившись, она продолжила уже нормальным тоном: – Ты выглядишь потрясающе, Сэди. Надеюсь, у нас ещё будет сегодня возможность поговорить. – Прежде чем отпустить меня, она чуть сжала мои плечи.

Я даже не знаю, что ответила ей, мой разум был в полнейшем оцепенении от её слов.

Уэст говорил обо мне? Он делился с ней своими чувствами?

Я пробормотала приветствие её мужу, выдавив из себя улыбку, и вот я стою здесь.

Прямо напротив него.

Я моргнула.

Он был прекрасен. Смокинг, подчёркивающий его широкие плечи, непокорные волосы и сексуальная щетина на сильной челюсти. Его глаза горели, пока осматривали меня, прежде, чем предупреждающе сузиться, заметив мужчину возле меня.

– Грэди, – Уэст кивнул ему, переводя между нами взгляд. В том, как он произнёс имя своего лучшего друга, явно выражался вопрос.

– Уэст, – мягко ответил Грэди, делая шаг вперёд для причудливого, удар-хлопок-полуобъятие, мужского приветствия. Они оценивающе смотрели друг на друга несколько секунд, а затем Грэди сделал шаг в сторону. Широко улыбаясь, он указал головой в сторону бара.

– Теперь, когда моя работа здесь закончена, я буду там, если понадоблюсь кому-нибудь из вас. – Быстро подмигнув мне, он исчез в толпе.

– Уэст, – я не хотела, чтобы прозвучало шёпотом.

Его точёное лицо переполняли эмоции. Желание, неуверенность, решительность, нежность. Дикое желание. Схватив мою руку своими большими ладонями, он потянул нас назад на несколько шагов, создавая некоторое подобие уединения.

Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Сэди. – Моё имя было лаской на его губах.

Наши взгляды путешествовали друг по другу, пытаясь впитать как можно больше.

– Ты не позвонила, – произнёс он.

Я покачала головой.

– Нет. Но я тебя искала.

– Я нашёл самолётик. На пристани, когда вернулся сегодня днём.

Мои глаза стали размером с блюдца. Я совсем забыла об этом.

Он зацепил мой мизинчик своим.

– Ты правда это имела в виду? Ты скучала по мне?

Я кивнула и прикусила губу, внезапно смутившись, что он стоит прямо передо мной. Он сделал ещё полшага, пока моя грудь не прижалась к его груди, и обнял меня сильной рукой, его пальцы широко раскрылись на обнаженной части моей спины. Клянусь, я почувствовала, как у него перехватило дыхание, когда он коснулся только тёплой плоти. Уэст склонил голову и прошептал мне на ухо:

– Я с ума сходил, не имея возможности узнать хоть что-то о тебе. Так или иначе, я схожу по тебе с ума с тех пор, как ты вытащила меня из океана.

Из меня вырвался судорожный вздох, и я схватилась за его твёрдое бедро.

– Меня даже не волнует, что он привёз тебя сюда. Ты моя, и мы оба это знаем.

Я тихо застонала, почувствовав, как его губы и язык мягко касаются мочки моего уха.

Я решительно отстранилась, не позволяя себя отвлечь.

– Я приехала с ним только потому, что ты приехал с ней.

– С ней? – он нахмурился в недоумении.

– Не играй со мной. Обри. Хейли сказала, что ты сопровождаешь её.

– Ах, так вот в чём дело. Ты пытаешься заставить меня ревновать, – он притянул меня ближе к себе. – Это работает. – Я попыталась отстраниться, чтобы посмотреть ему в глаза, но он не позволил даже шелохнуться. – Сэди, я приехал не с ней. Я вообще ни с кем не приехал. Я задержался в Сент-Огастине и прибыл всего несколько часов назад. Я еле успел сюда добраться. К тому же, я не собирался сопровождать её, какую бы историю она ни разболтала моей бабуле.

– Но Хейли ска...

– Также я не обсуждаю все свои планы со своей сестрой.

Облегчение, словно сладкий сироп, разлилось по моим венам и заставило мои напряжённые мышцы расслабиться. Он приехал один.

Он прижался ко мне бёдрами, и его возрастающее возбуждение было невозможно не заметить.

– Мне нужно отлучиться ненадолго, поприветствовать некоторых людей, побеседовать с ними. Но потом я найду тебя, Сэди. И мы обязательно поговорим. – Его пальцы пробежалась вдоль моего позвоночника, пробуждая каждый нерв на своём пути. – Ты сегодня сногсшибательно выглядишь. Ни один мужчина не сможет отвести от тебя глаз, – его тон выражал некое недовольство.

– Я буду ждать, – пообещала я ему, неохотно отстраняясь, поскольку заметила позади ожидающую Уэста пару.

Вот только я его почти не видела следующие пару часов. Он был вовлечён в несколько продолжительных бесед с толстосумами, у которых было слишком много денег и времени, и у меня не было возможности подойти к нему. Не то, чтобы я просто стояла и следила за ним, нет.

Грэди сдержал своё слово и обошёл со мной всех влиятельных людей, знакомя меня с ними и налаживая новые связи. Никто из них и глазом не моргнул, услышав моё имя, не выплюнул напиток или не скривился в отвращении. Кампания Обри под названием «Уничтожить Сэди» провалилась.

И ещё тут был Ник. Он подошёл ко мне, когда я сидела за пустым столиком возле танцпола, и протянул кроваво-оранжевую маргариту с видом чистейшей невинности.

– Серьёзно? – упрекнула я его.

Он склонил голову.

– В память об отличном вечере. Что могу сказать? Солёный и влажный воздух навевают на меня воспоминания.

– Воспоминания, о которых мы больше никогда не вспомним, – сказала я, делая большой глоток охлаждающего напитка, прежде чем отставить его в сторону.

Он подмигнул и сделал вид, что закрывает губы на замок.

– Вчера я встречался с Грэди. – Он ждал, как я отреагирую, но поняв, что не последует никакой реакции, продолжил: – Он показал мне твою законченную кампанию. Я хотел бы похвалить тебя. Фотографии просто потрясающие. – Он слегка кивнул в мою сторону. – Почти так же хороши, как и мои.

Я закатила глаза, но он продолжил.

– Серьёзно, Сэди, я хотел сказать, что ты отлично поработала. Для меня было честью работать с тобой над этим проектом, и надеюсь, что мы ещё поработаем вместе в будущем.

От такой неожиданной похвалы меня словно парализовало, и всё что я могла делать это удивлённо таращиться на него.

Отставив свой бокал, он схватил меня за руку.

– Потанцуешь со мной?

Оглянувшись вокруг, я, наконец, заметила Уэста, стоящего в центре небольшой группы людей около белого шатра в центре двора. Обри стояла рядом с ним.

– Конечно, – процедила я, следуя за ним на танцпол. Всю ночь живая группа исполняла хиты на любой вкус, начиная от Beach Boys и Jimmy Buffet до более популярных и современных песен. Пока мы танцевали, я время от времени поглядывала на Уэста. Он изменил позу, встав таким образом, чтобы стоять лицом ко мне. Тяжесть его взгляда преследовала меня, но Обри всё ещё маячила рядом с ним, поэтому я мысленно послала его к чёрту.

– Это он, не так ли?

– А?

– Парень, что прожигает во мне дыру взглядом. Это тот идиот, о котором мы говорили в самолёте. Тот самый, который потерял тебя.

Я уже и забыла, что мы об этом говорили.

– Да, это он.

– Ты всё ещё потеряна для него, или же ему удалось вернуть тебя?

Я не знала, что ответить. Статус наших отношений был покрыт густым туманом, ожидающим большого взрыва, который точно расставит всё по своим местам.

– А что насчёт тебя? – спросила я вместо ответа. – Кто-нибудь уже захомутал тебя?

Он откинул голову назад и рассмеялся.

– Не больше, чем на одну или две ночи.

Я с притворным отвращением покачала головой, пока мы кружили по танцполу, подстраиваясь под медленный ритм. Он не пытался облапать меня или сделать что-то неуместное. На самом деле, учитывая наши предыдущие встречи, Ник вёл себя вполне прилично... сдержанно.

– Почему? – вполне серьёзно спросила я его.

Его глаза потемнели, и он ответил не сразу.

– Несмотря на то, что я гоняюсь за каждой горячей цыпочкой, что встречается на моём пути, включая и тебя, мне очень сложно по-настоящему с кем-то сблизиться.

– И ты нарочно это делаешь, – догадалась я.

– Да, нарочно.

Песня закончилась, и мы повернулись, чтобы забрать оставленные нами напитки. Я хотела продолжить свои расспросы по этому поводу, но он резко покачал головой.

– Просто оставь это, Сэди. Ты упустила свою привилегию задавать вопросы. –  Выражение его лица смягчилось, и он кивнул в сторону Уэста, который до сих пор был занят разговором. – И этот идиот не выглядит таким уж плохим парнем.

Я быстро взглянула на Уэста. На его лице читались гнев и напряжение, когда он смотрел на нас.

– Он не плохой. – Обри повернулась, чтобы проследить за его взглядом, и, нахмурившись, сделала полшага вперёд, чтобы закрыть ему обзор.

– Мне уже нужно беспокоиться о своей безопасности?

– Возможно, – мои губы дрогнули.

Он удивлённо приподнял брови.

– Принято к сведению. И с этим предупреждением, я, пожалуй, оставлю тебя с твоим напитком наедине. Был рад видеть тебя, Сэди. Продолжай в том же духе.

Я рассмеялась, когда он отступил и сделал вид, что обеспокоенно наблюдает за Уэстом. Взяв наполовину пустой стакан с маргаритой, я присоединилась к Хейли, Ру и Грэди.

– Я что-то пропустила?

– Нет, – задумчиво произнесла Хейли, выглядя чертовски утончённо в изумрудном платье без бретелек. – Я бы сказала, что всё только налаживается.

Я рассмеялась.

– И что это значит?

– Ты уже разговаривала с Уэстом?

– Только когда приехала сюда. С тех пор он постоянно занят.

– Он, может, и занят, но глаз с тебя не сводит.

– Мда, конечно. И как же мне привлечь его внимание?

Грэди заговорил:

– Думаю, с этим я могу помочь. Сэди, не против станцевать… сальсу?

Я не до конца понимала, что задумал Грэди. На острове мы практиковались танцевать в более традиционном латинском ритме, а тут заиграла песня Марка Энтони. Но раз уж я собралась выставить себя напоказ перед всеми, то должна сделать это чертовски хорошо. Если Уэст будет наблюдать за мной, то я хочу устроить для него такое представление, которое он не сможет забыть. К тому же, маленькая эгоистичная часть меня, – тот самый симпатичный дьяволёнок, сидящий на плече, и которым я совершенно не гордилась, – просто жаждала показать долбаной Обри, что, хотя бы в этот раз, она не будет в центре внимания.

Даже если это будет длиться одну чёртову песню.

После двух недельной передышки мои первые движения были немного скованными. Я никак не могла поймать ритм и постоянно сбивалась. Грэди импровизировал как мог, добавляя парочку резких разворотов, чтобы я концентрировалась на нём. И специально отворачивал меня от Уэста.

– Ты не забыла, – пробормотал он, когда наши ноги, наконец, стали двигаться в такт музыке, а движения стали более плавными, – что и мне здесь нужно кое-кого впечатлить? – он сделал разворот, низко прогнул меня и продолжил: – Сосредоточься, у нас есть только одна попытка.

С игривой улыбкой на лице я сказала:

– Давай сделаем это.

Ритм поселился в моей груди, счёт 44 стал естественным продолжением ног, когда я последовала за ним. Мы использовали несколько заученных комбинаций и даже попробовали парочку новых.

Моё лицо озарила счастливая улыбка. У нас. Действительно. Получалось.

Грэди закружил меня, но, должно быть, я сделала что-то не так, потому что моё запястье оказалось под неудобным углом, не давая мне завершить движение. Я подняла голову, в замешательстве опустив брови, и наткнулась на бушующий шторм в серо-голубых глазах Уэста. Мой взгляд опустился по его плечу и дальше по мощному бицепсу, мимо сильного предплечья туда, где его пальцы сжимали моё тонкое запястье, не больно, но достаточно крепко.

– Уэст, – выдохнула я.

Не отрывая от меня пронзительного взгляда, он приподнял подбородок и обратился к Грэди, его слова звучали одновременно и холодно, и обжигающе горячо:

– Не против, если я вмешаюсь?

Покосившись через плечо на Грэди, я заметила, как он едва сдерживает улыбку. С достоинством южного джентльмена, он согласно кивнул:

– Леди в полном вашем распоряжении.

Глаза Уэста опасно вспыхнули, когда он рассматривал моё лицо, как будто искал что-то, вот только что? Сигнал? Чтобы это ни было, он, казалось, нашёл это, и переплёл свои пальцы с моими, притягивая меня ближе, пока не стал единственным, кого я могла видеть и чувствовать. Я уловила лёгкий аромат соли и цитрусов, отчего мои ноги подкосились, воспользовавшись моей слабостью, он прижал меня сильнее к своей широкой груди.

– Да. Так и есть. – Он полностью заключил меня в свои железные объятия, прижимая к своему твёрдому телу. – Прошу нас простить, но я должен напомнить ей об этом.

Мои глаза расширились и вдруг стало нечем дышать, но я инстинктивно продолжала двигаться. Наш танец сложно было назвать сальсой. Нет, теперь это был более медленный и грязный танец, хотя всё такой же чувственный, особенно, когда он двигал бёдрами, а мои повторяли все его движения.

Воспоминая того, как мы танцевали в «Якоре», промелькнули у меня в голове. В первую ночь, которую мы провели вместе, он украл меня у парня с британским акцентом. А потом мои мысли вернулись к воспоминаниям того, как наши танцы всегда были прелюдией перед бешеными, дикими и страстными занятиями любовью.

Это напомнило мне наш последний раз. Когда любовь и гнев боролись за контроль и власть. Потому что, глядя в его глаза, я не сомневалась, что и сегодня вечером в нём сражаются эти эмоции. Напряжение окутало воздух между нами, как патока, густая, тёмная и сладкая.

Я с вызовом вздёрнула подбородок. Он был не единственным у кого были на пределе нервы, и кто мог вот-вот взорваться. Я ещё не знала, что буду делать дальше: бить его кулаками в грудь или притягивать настолько близко к себе, пока не заявлю всему этому высшему обществу, что он мой.

Если вокруг нас и были другие люди, я их не замечала. В данный момент я видела только его, чувствовала его прикосновения, липкую влажность и свой пульс, грохочущий так сильно, что была уверена, он ощущал его в своей груди.

Одна его рука скользнула вниз, пока не легла мне на спину, а другой он зарылся в мои кудри и слегка потянул, вынуждая меня посмотреть на него. Лёгкое покалывание от его прикосновений пронеслось по всему моему телу.

Мой язык скользнул по пересохшим губам, и Уэст сразу отреагировал на это движение. Застонав, он уставился на мой рот, в его глазах читалось желание.

– Сэди. – Его голос был резким и требовательным, что полностью противоречило уязвимости, таящейся в его глазах. – Прогуляешься со мной? – его хватка стала чуть крепче, будто он боялся, что я откажу ему.

Я приподняла бровь.

– Долго же ты решался спросить. – По правде говоря, в тот момент мне уже было всё равно. Он игнорировал меня весь вечер, и мне совсем не хотелось снова разговаривать об Обри. Но я не сделала ни одной попытки вырваться из его объятий, когда он повёл меня в дальний угол танцпола, куда не проникал даже мерцающий свет от лампочек, свисающих с массивных старых дубов, поросших испанским мхом. – Обри пойдёт за нами? Кажется, она приклеилась к твоему бедру. – Я старалась звучать не заинтересованно, но, кажется, провалилась.

Склонив голову, он прошептал мне на ухо:

– Разве не заметно, что моё тело заинтересовано только в одной девушке? – он подался ко мне бёдрами, и я отчётливо распознала выпирающую твёрдость сквозь его брюки. Он стал нежно целовать мою шею, растворяя все оставшиеся аргументы на моём языке.

Быстро оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит, Уэст подтолкнул меня в темноту подальше от любопытных глаз.

Я не была уверена какие чувства испытывала. Возбуждение, конечно. Раздражение, однозначно. Но хотела ли я высказать ему всё это словами, или показать телом? Мы обошли бассейн, пока он всё также крепко держал меня за руку, будто боялся, что я сбегу.

Когда мы подошли к домику у бассейна, он затащил меня внутрь и прижал к двери своим мощным телом. Тепло его тела проникло в меня даже сквозь ткань платья, и соски болезненно откликнулись на его поглаживания.

– Ты пыталась заставить меня ревновать сегодня, не так ли? – он зафиксировал мои руки над головой одной рукой.

Свет был выключен, единственным источником света были оранжевые лучи уходящего солнца, пробивающиеся сквозь окно. Уэст обхватил мою щеку свободной рукой, приподнимая мою голову, и когда я посмотрела на него, большим пальцем провёл по моей нижней губе.

– Во-первых, ты была с тем парнем, который угостил тебя коктейлем.

–  Ник.

Он сжал меня сильнее.

– Значит, ты его знаешь.

Я кивнула.

– Мы познакомились на Большом Каймане. Он был вторым фотографом.

Уэст повернул мою голову и прижался ртом к моей челюсти, всё ещё дразня мои губы большим пальцем. Не в силах удержаться, я облизнула грубую подушечку, а потом медленно обхватила ртом и прикусила. Застонав, он опустил руку вниз и отодвинул верх моего платья в сторону, открывая себе доступ к моему затвердевшему соску. Он потёр его влажным пальцем, но этого было недостаточно, чтобы облегчить мою боль. Я выгнула спину, молча прося большего.

– И вы провели так много времени вместе, что он знает, какой напиток ты предпочитаешь? – произнёс он напротив моего горла.

Я наклонила голову, чтобы дать ему больше доступа.

– Он, – я ахнула, когда он прикусил нежную кожу на плече. – Он был моим наставником.

Уэст отстранился, его взгляд был настолько тёмным, что казался диким.

– А сейчас? И была ли ты хорошей ученицей?

Я была рада, что солнце почти полностью село и нас окутала темнота. Так он не мог видеть, как пылают мои щёки от смущения и гнева.

– Ну, я выучила несколько новых трюков. – Если он думает обо мне настолько плохо, то я, чёрт побери, подолью масла в огонь.

Он выругался и сжал мой нежный сосок ещё крепче, делая мне больно.

– Ты – моя. – Процедил он сквозь стиснутые зубы, мышцы на его челюсти пульсировали.

– Тогда веди себя соответственно. – Мои слова имели эффект пощёчины. Он опустил руки и сделал несколько шагов назад, пока нас не разделило несколько сантиметров. На его лице читалось неверие.

– Именно Грэди знакомил меня со всеми сегодня, не ты, – указала я, а затем закусила губу, зная, насколько язвительными будут мои следующие слова: – И она была рядом с тобой весь вечер, а не я.

Мне не нужно было произносить её имя. Мы оба знали о ком я говорю.

Он нетерпеливо провёл рукой по волосам и снова шагнул вперёд, прижимаясь ко мне так, что у меня не было выбора, кроме как посмотреть на него.

– Сегодня вечером у меня, наконец, появился шанс представить то, над чем я работал всё лето. Мне нужно было пообщаться со всеми этими людьми, чтобы иметь возможность поднять свой бизнес на новый уровень, расширить его, но вместо этого я здесь, спорю с тобой. – Он рассмеялся, но в его смехе не было веселья. – Что ты хочешь, чтобы я делал, когда она подходит? Убегал с воплями? Притворялся мёртвым? Вёл себя так, будто у неё чесотка? Это работа. Моя работа. Меня интересовала не она, а лишь те мужчины.

Он вцепился в мои бёдра с такой силой, будто изо всех сил пытался сдержаться и не встряхнуть меня.

– Ты что, до сих пор не поняла? Почему я так сильно хочу добиться успеха? Почему я так надрываю зад?

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

– Почему?

– Я хочу заботиться о тебе, чёрт возьми! Хочу зарабатывать достаточно, чтобы баловать тебя и давать тебе всё, что ты заслуживаешь. – Он прижался своим лбом к моему и устало прикрыл глаза. Моё сердце готово было выскочить из груди от силы его слов. – Я хочу быть достоин тебя.

Мне стало нечем дышать.

– Поступки, верно? – он переплёл свои пальцы с моими и прижал их к своей груди. – Сегодня мне выпала возможность обеспечить наше будущее. Её присутствие во время разговора не стало для меня достаточной причиной, чтобы отказаться от своей цели. – Отстранившись, он посмотрел на меня. – Однако ты продолжаешь дразнить меня, танцуя с другими мужчинами? Другими мужчинами, а не со мной? – Он обнял меня, и я запустила пальцы в его густые волосы. – Это очень, очень отвлекало.