Текст книги "Суд жестокий и прекрасный (ЛП)"

Автор книги: Стейша Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Я отключилась от разговора, пока мужчины перешептывались друг с другом. Мои глаза, должно быть, закрылись, потому что толчок локтя Лориана заставил их распахнуться. Ритос ухмыльнулся мне.

– Хочешь спать?

Кто-то поставил передо мной миску с тушеным мясом и кружку эля. Я передала эль Ритосу. Я никогда не пробовала его. Теперь, вино, с другой стороны…

Я допила остатки воды, тепло комнаты и соль в рагу не утолили мою жажду. Спрятав мех обратно в плащ, я поднялась на ноги. Рука Лориана немедленно схватила мою руку тем очаровательным образом, каким он это делал, что никогда не переставало заставлять меня чувствовать себя его пленницей.

– Куда ты идешь?

– Набрать воды. Пусти меня, – выдавила я, внезапно расстроившись.

Я была почти в отчаянии от жажды, и чем скорее я покончу с тушеным мясом, тем скорее смогу заползти в постель.

Лориан отпустил мою руку, и я пересекла гостиницу, направляясь к бармену. Он кивнул, когда я попросила воды, и указал мне на кувшин и несколько кружек. Я взяла кружки, относительно уверенная, что мужчины предпочли бы свой эль.

Тем не менее, мне, вероятно, следовало предложить.

Я развернулась, врезавшись в гигантский сундук.

– Ну, посмотри сюда, – мужчина маниакально ухмыльнулся мне.

Нижняя половина его лица была почти полностью покрыта темно-серой бородой, которой он позволил вырасти до груди. Его рука метнулась вперед, откидывая капюшон моего плаща с моего лица. С чашкой в одной руке и притупленными от усталости рефлексами я была слишком медлительна, чтобы остановить его.

– Среди нас есть маленькая красавица. Откуда вы пришли, леди?

Я чувствовала, как мое сердце бьется у меня в горле. Без капюшона на голове я чувствовала себя голой. Узнает ли он меня?

Я заставила свой голос звучать ровно.

– Ты этого не узнаешь. Дай мне пройти.

– Вот это некрасиво. Этот плащ сделан из прекрасного материала. Хотя твоему платью не помешала бы чистка. Я был бы более чем счастлив, если бы ты бросила его на пол в моей комнате, чтобы постирать..

– Двигайся, – приказал низкий голос.

Я посмотрела мимо бородатого мужчины туда, где стоял Лориан, его раздражение было явным. Наши глаза встретились, и мое лицо вспыхнуло. В следующий раз, когда я захочу отойти от него на десять шагов, он, скорее всего, откажется, как тиран, которым он и является.

Несправедливость всего этого заставила мои руки дрожать от ярости. Немного воды выплеснулось через край моей чашки, и мужчина опустил взгляд.

– Видишь, что ты наделал? Ты напугал маленькую птичку.

Лориан проследил за его взглядом. Затем его глаза снова встретились с моими. Он знал, что я не испугалась.

– Двигайся, или я перенесу тебя, – слова были невыразительными, но я видела, как Лориан принимал именно такую стойку прямо перед тренировкой со своими людьми.

Мужчина повернулся к Лориану, его движения были неуверенными. Я отступила назад, но его локоть выбил воду из моей руки. Я смотрела, как моя чашка упала на пол.

Идеально.

– А теперь не устраивай сцен, – он обвел рукой вокруг себя наблюдавших за ним людей таким образом, что стало очевидно, что ему нравится мысль о сцене.

– Я просто поздоровался с твоим попутчиком.

Лориан молча наблюдал за ним. Выражение его лица было пустым, но эти зеленые глаза были полны ледяной ярости.

Когда он не ответил, мужчина протянул обе руки, чтобы оттолкнуть его.

Перед ним стоял Лориан.

А потом его не стало.

Он двигался так быстро, что у меня перехватило дыхание. Шагнув в сторону, он нанес удар с методичной точностью, избежав удара мужчины и ударив его по лицу.

Хруст пощёчины разнесся по гостинице, и все, что я могла слышать, был звук свидетелей, судорожно втягивающих воздух.

Я вздохнула. Пощечина бородатому гиганту была рассчитанным ходом. Лориан хотел унизить его.

Мужчина проревел искаженную угрозу, снова замахиваясь, но Лориана там уже не было, выражение его лица было скучающим. Я моргнула. Я никогда не видела, чтобы кто-то так двигался. Как будто у него была сила остановить время.

Он снова шлепнул мужчину.

– Лориан, – прорычала я.

Это просто привлекало больше внимания. Если он не остановится, кто-нибудь вызовет властей. Лориан взглянул на меня, и его зеленые глаза вспыхнули. Но часть вялой ярости исчезла с его лица.

Мужчина споткнулся. Лориан сделал шаг назад и скрестил руки. Рука Биэрда потянулась к носу – теперь искривленному и кровоточащему.

Лориан сломал ему нос той второй пощечиной.

– Уходи, – просто сказал он.

Его голос был таким тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его, а я была всего в нескольких футах от него.

Борода сплюнул на пол.

– Шлюха, – прошипел он мне.

Я скривила губы, глядя на него, но сумела сдержать рот на замке.

Лориан сделал один шаг к мужчине, но тот отшатнулся, развернулся и убежал. Я ударила Лориана рукой в грудь.

– Хватит.

Его взгляд опустился на мою руку, и когда его глаза встретились с моими, они все еще были дикими. Я посмотрела на людей, наблюдавших за нами, и Лориан медленно повернулся, обводя взглядом комнату. Внезапно всем стало на что посмотреть.

Мои глаза горели.

– Ты ранена? – голос Лориана был грубым.

Я покачала головой, и, к моему сильному смущению, слезы грозили пролиться. Я шмыгнула носом.

– Что это? – его глаза сузились.

– Ты хочешь, чтобы я причинил ему еще больше боли?

– Нет, я не хочу, чтобы ты причинял ему боль еще больше, – прошипела я, мои глаза высохли.

– Я расстроена, потому что пролилась вода, а я хотела эту воду!

Он бросил незаинтересованный взгляд на воду на полу. Затем он снова перевел взгляд на мое лицо.

– После всего, через что ты прошла с тех пор, как покинула свою деревню, это то, что заставляет тебя плакать?

– Я устала, ты, скотина.

Со вздохом он подошел к одной из барменш, которая немедленно вручила ему свежую чашку и полный кувшин воды.

Типично.

Я гордо вернулась на свое место, вгрызаясь в свое чуть теплое рагу. Группа замолчала, и я подняла голову.

– Что?

Лориан поставил чашу передо мной и наполнил ее водой. Я сделала глоток. Вода была прохладной, и она успокоила мой пересохший рот и горло. Ритос взглянул на него и быстро опустил взгляд обратно к своей еде.

– Ничего.

– Мы раньше не видели тебя плачущей, вот и все, – сказал Март, – Мы подумали, может быть, у тебя сейчас женское время.

Я зарычала, но Лориан сжал мою руку, бросив предупреждающий взгляд на нас обоих.

– Тихо.

Я зачерпнула ложкой еще тушеного мяса, и взяла дополнительный кусок хлеба, который мне дал Лориан. Это было почти как молчаливое извинение.

– Нам нужно научить тебя сражаться, – сказал Галон после долгого молчания.

– Я знаю, как сражаться.

Тишина стала гуще, и я оторвала взгляд от своей тарелки.

– Только потому, что я не продемонстрировала все свои способности с тех пор, как встретила вас, гигантских негодяев, не означает, что я не могу защитить себя. Мой брат и его друзья научили меня сражаться.

И я скучала по ним с такой дикой тоской, что казалось, будто кто-то проделал дыру в моей груди. У меня снова защипало глаза.

Галон почесал бровь.

– Я уверен, что они хорошо с этим справились. Но есть разница между борьбой ради развлечения в своей деревне и борьбой за свою жизнь. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя был хотя бы шанс выжить, когда мы оставим тебя в городе.

Я снова подняла взгляд. Галон говорил так, как будто ему действительно было не все равно. Я открыла рот, чтобы огрызнуться на него, но вместо этого издала долгий вздох. Если бы он предлагал помочь мне остаться в живых, я бы приняла его предложение.

– Я бы хотела этого.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Приска

После того, как я поднялась к себе в комнату, я расхаживала взад и вперед, обдумывая достоинства кражи лошади из конюшни и самостоятельного путешествия. Путешествие с наемниками имело определенные преимущества, включая их навыки охоты и приготовления пищи, а также тот факт, что они, казалось, знали все наилучшие маршруты, позволяющие избежать встречи с охраной.

Но не было никаких сомнений, что одинокая женщина, путешествующая с пятью мужчинами, привлекала внимание. Я могла натянуть капюшон своего плаща, но не могла скрыть свое телосложение.

Наконец, я упала в кровать и заснула сном полумертвого. Каждый раз, когда я шевелилась, разбуженная громким смехом из коридора за моей комнатой или голосами разъяренных пьяниц внизу, я немедленно проваливалась обратно в такой глубокий сон, что могла только надеяться, что Лориан не разбудит нас до рассвета.

Раздался скребущий звук. Мои глаза распахнулись, тело напряглось. Чья-то рука зажала мне рот. Огромная мозолистая ладонь.

Я визжала, брыкалась, пиналась, царапалась.

– Ух-ух, – зарычал бородатый гигант из столовой.

Холодный металл прижался к моей шее.

– Будь милой, маленькая птичка, или я перережу тебе горло и оставлю тонуть в собственной крови.

Мои легкие горели, горло требовало воздуха. Я глубоко втянула воздух носом.

Борода зажал мои ноздри.

Я билась, нанося бесполезные удары. Черные точки танцевали по краям моего зрения.

Он поднял руку.

– Я не могу допустить, чтобы ты умерла слишком рано.

Я тяжело дышала, вдыхая сладкий, дающий жизнь воздух. Мои конечности ослабли. Слепой ужас пронзил меня изнутри. Мое сердце заколотилось. Я не могла умереть вот так. В дешевой гостинице, вдали от дома. Я отказываюсь.

Будь умной, – прошептал голос Тибриса в моей голове. – Жди своего шанса.

Я сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять своего ножа. Я вздохнула. Замерла. Ждала.

Глаза гиганта блестели. Его нос был сломан, один глаз опухший. Очевидно, он затаил обиду.

И я была той, кто заплатил бы за это.

Он обмотал веревку вокруг моего запястья.

– Я собираюсь убить тебя и оставить висеть у входа в гостиницу,

Он ухмыльнулся, наклонившись ближе, и от его ядовитого дыхания у меня закружилась голова.

– Посмотрим, как это понравится твоему мужчине.

Я могла видеть это – Лориан и другие искали меня утром, только чтобы найти мое мертвое тело, подвешенное в гостинице. Холодный, скользкий страх зарылся в мою грудь и остался там.

Борода поднял меня с кровати, как будто я была котенком.

Итак.

Я вытащила руку из-под подушки и ударила его.

Лезвие задело его ухо, даже когда он пригнулся. Он выбил нож из моей руки, из его горла вырвался крик.

Он мгновенно оборвал его, бросив взгляд на мою дверь.

Через секунду веревка была обвита вокруг моей шеи, и он снова пригвоздил меня к кровати.

Я схватилась за горло, как дикое животное, отчаянно нуждающееся в воздухе.

В моей голове раздался вопль. Звук был пронзительным. Первобытным. Полный возмездия.

Он заглушил ссору пары в переулке под нами. Он заглушил насмешку гиганта надо мной. Он поглотил мой страх и сомнения, пока не осталось только одно слово.

Остановка.

Великан замер.

Рыдая, я оторвала его руку от своего рта. Но я все еще была прижата.

Рев наполнил мои уши. Я дико металась под гигантом, толкая все, что у меня было.

Моя правая нога высвободилась. Я уперлась этой ногой в бок мужчины и пнула.

Быстро.

Беги.

Не оглядывайся назад.

Вскочив с кровати, я бросилась к двери, вопя о помощи.

В голове вспыхнула боль, и я упала на колени.

– Волшебство, да? Ты сделаешь меня богатым человеком, маленькая сучка.

Я пошарила рукой по полу в поисках ножа.

Борода поднял меня за волосы, и я закричала, моя кожа головы горела.

Я размахнулась, нанося удар ножом.

Он взвыл, его руки сжались на плече, брызнула кровь. Я снова ударила его ножом, и он упал на колени. Я беззвучно закричала, занося ногу ему в живот.

А потом моя комната была полна разъяренных мужчин.

Лориан сделал один шаг внутрь и отбросил гиганта через комнату. Ритос встал передо мной, загораживая сцену от моего видения.

– Дай мне нож, дорогая.

Я уставилась в лицо Ритосу. Его глаза горели яростью, но выражение лица было спокойным. Его рука была нежной на моей, и все же я вздрогнула, когда он разжал мои пальцы с деревянной рукояти.

Он передал нож Галону, а затем обнял меня. В безопасности. Я была в безопасности. Я начала дрожать, и он крепче сжал руки.

– Не смотри туда. Пойдем со мной, Приска.

Я позволила ему отвести меня в их комнату. Несколько мужчин последовали за мной, но я смутно осознавала, что Галон остался с Лорианом. Другие гости наводняли коридор. Одна из женщин увидела мою рубашку и пятна крови на ней. Ее рот открылся, и она издала дикий вопль.

Ритос зарычал, и я вздрогнула, не привыкшая к таким звукам с его стороны. Он протянул руку и провел рукой по моим волосам, но его взгляд остался прикован к женщине. Она закрыла рот.

Ритос усадил меня на единственный стул в их комнате. Я уставилась в стену, пока мужчины разговаривали приглушенными голосами.

– Не делай этого, – голос Ритоса был нежным, когда он убрал мои руки от горла.

Я царапала его, как будто веревка все еще была обернута вокруг меня. Мои щеки вспыхнули, и я глубоко вздохнула, зарываясь руками в одеяло, которое он положил мне на колени.

В комнату вошел Лориан. Костяшки его пальцев были в синяках, а мускул на щеке дернулся, когда он посмотрел на меня.

– Расскажи мне, что произошло.

Мое горло сжалось так, что я едва могла дышать. По какой-то причине комок стыда горел у меня в груди.

– Приска.

Его голос был нежным, и он присел передо мной, остатки ярости исчезли с его лица.

– Если ты не можешь говорить об этом…

Неожиданная мягкость немного рассеяла туман в моем сознании.

– Я-я была в таком глубоком сне. Я проснулась, а он уже был в моей комнате. Как он попал в мою комнату?

Я ненавидела, как тихо звучал мой голос. Челюсть Лориана сжалась.

– Вполне вероятно, что он украл ключ у хозяина гостиницы. Идиот валяется пьяный у камина.

Я кивнула, все еще чувствуя себя так, словно застряла в кошмарном сне. Как будто я могла проснуться в любой момент.

– Тебе не нужно говорить об этом, – сказал Лориан.

Наши глаза встретились и удержались. Не жалость. Сочувствие и сдерживаемая ярость, но он не смотрел на меня как на жертву. Этот взгляд придал мне уверенности.

– Нет. Нет, я хочу, – я глубоко вздохнула.

– Его рука была у меня на губах, и он зажимал мои ноздри, пока я не перестала дышать. Он сказал, что собирается убить меня. А затем повесить там, где ты меня найдешь.

От тошноты у меня скрутило живот, и Март издал грубое проклятие откуда-то из-за моей спины.

– Мы дрались. Я использовала свою…свою силу.

Последнее слово я произнесла шепотом, осознавая, что кто-то может подслушивать за дверью.

– Он замер всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я схватила нож и побежала к двери. Затем его рука оказалась в моих волосах, и он оттащил меня назад. Я нанесла удар. И я не могла остановиться. Я бы не остановилась..

Я была как животное. Все, что я знала, это страх. Страх и знание того, что я сделаю все, чтобы выжить.

Март открыл дверь. Я не заметила, как он ушел. Он вернулся в комнату и протянул мне чашку чая.

Я сделала глоток. Мята перечная. Аромат одновременно успокоил меня и прояснил голову.

– Спасибо.

– Ты все сделала правильно, – голос Галона был грубым, и он присел на корточки рядом с Лорианом.

– Нам нужно уехать, – сказала я. – Конечно, власти были вызваны?

Лориан равнодушно пожал плечами.

– Крошечная женщина свалила покушавшегося на убийство. Все в этой гостинице просто смотрели, как он, спотыкаясь, уходит. Сегодня вечером никто не будет вызывать власти.

Я проигнорировал роль крошечной женщины.

– Ты уверен?

– Хозяин гостиницы слишком пьян, и все гости были соответственно напуганы взглядом Ритоса.

Ритос фыркнул. Нежные подколки между мужчинами успокоили меня больше, чем чай. Некоторое напряжение в моей груди начало спадать.

– Сегодня ты будешь спать здесь, – Лориан поднялся на ноги.

– Мы уйдем с первыми лучами солнца.

Я оглядела маленькую комнату, на скатки, которые покрывали почти каждый ее дюйм. Хотя мысль о возвращении в мою собственную комнату заставляла мой желудок сжиматься, я не могла представить, где именно я могла бы спать в этой комнате.

– Э-э…

– Ложись в постель. Вот.

Он взял мою пустую чашку и протянул мне чистую рубашку. Я уставилась на себя, внезапно почувствовав отвращение при виде брызг крови на рубашке Ритоса.

– Прости, – пробормотала я Ритосу.

– Не обращай на это внимания.

Март шагнул вперед, выглядя неожиданно неловко, когда протягивал мне влажную салфетку.

– Для твоего лица.

У меня задрожала нижняя губа. Кто бы мог подумать, что у этой группы суровых наемников есть склонности к наседанию?

Я взяла тряпку и вытерла кожу, не обращая внимания на остатки ржавого цвета, которые стекали с моего лица.

Все мужчины вежливо отвернулись, пока я меняла рубашку. Я забралась в кровать, и, несмотря на то, что теперь меня окружали наемники, я чувствовала себя в странной безопасности.

Они каким-то образом нашли место для Лориана на полу, и через несколько минут лампа была притушена.

Я смотрела в потолок, не в силах уснуть. Каждый раз, когда я закрывала глаза, у меня перехватывало дыхание в легких, и я чувствовала, как его рука закрывает мой рот, как его пальцы зажимают мои ноздри. Чувствовала веревку, неподатливую и грубую вокруг шеи.

Мои глаза горели. Я дала волю слезам, которые тихо катились по моему лицу. И я заплакала. Это было так, как будто, как только я позволила себе скорбеть, я взломала каменную стену, которую я возвела между собой и реальностью, которую я так старалась игнорировать.

Мои слезы капали на подушку. Из-за деревни, которую я никогда больше не увижу. Из-за Тибриса, либо мертвого, либо спасающегося бегством. И из-за моей матери, которая ушла из этого мира. Я заставила себя не думать о ней. Попыталась сосредоточиться на том факте, что она похитила меня, а затем лгала мне всю мою жизнь. Но…

Она также заботилась обо мне. Она любила меня. Я это прекрасно знала. Она делала все возможное, чтобы я в детстве скрывала свою магию – постоянно переезжала из деревни в деревню, чтобы обезопасить меня.

И если жрицы были правы, мама теперь снова и снова тонула в водах Хубура. Потому что она помогла мне спрятаться от королевской стражи. Потому что она защитила меня.

Я была причиной ее смерти.

И мне пришлось бы жить с этим знанием всю оставшуюся жизнь.

Ее лицо вспыхнуло у меня перед глазами, и мои плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.

Все, чем я была для своей семьи, было ядом.

Теплая рука появилась из темноты, и я вздрогнула, разворачиваясь.

– Мы поработаем над твоей формой завтра, – сказал Лориан.

– Что. что ты делаешь?

– Не могу уснуть из-за твоего сопения. Подвинься.

Я двигалась автоматически. Когда он сел на кровать, я замерла.

– Подумал, что ты прокручиваешь это в голове, – хрипло сказал он, хватая подушку.

– Спи, дикая женщина. Я буду оберегать тебя.

У меня снова перехватило дыхание, на этот раз совершенно по другой причине. Я легла рядом с ним, изучая потолок. Он почти сразу уснул, его мягкое дыхание успокаивало меня. На другом конце комнаты Март начал храпеть, звук был похож на низкий рокот. Я закрыла глаза, веря, что если кто-то еще придет за мной, эти люди будут охранять меня. По крайней мере, на эту ночь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Приска

Я стояла в общем зале гостиницы, моргая снова и снова, как будто, в конце концов, сцена передо мной могла измениться.

Бородатый гигант, который пытался убить меня, в настоящее время висел на крюке. Мёртвый. Крюк был прикреплен к потолку гостиницы, рядом с камином. Его зубы были сломаны, и между ними был засунут ключ, поблескивающий в тусклом свете.

Я бы поставила все деньги в кошельке охотника, что это был ключ от моей комнаты.

Хозяин гостиницы застыл в нескольких футах от тела, его лицо было таким бледным, что производило впечатление, что он все еще стоял на ногах.

У Бороды была нелегкая смерть. Кожа на его шее была в пятнах и синяках, подчеркивающих порез, который я сделала на его шее. Но убило его не это.

Нет, скорее всего, дело было в том, что его руки больше не были прикреплены к телу.

Я не была уверена точно, когда Лориан убил его – он сделал бы это сам, а не посылал кого – то другого сделать это, но он либо позаботился об этом прошлой ночью, сразу после того, как я уснула, либо он охотился за ним ранним утром.

Казалось, что пол прогибается подо мной. Тошнота подступила к животу, а во рту пересохло как кость.

– В этом не было необходимости, – сумела выговорить я.

Рядом со мной Лориан напрягся. Я взглянула на него. Он наблюдал за хозяином гостиницы, его взгляд все еще был полон возмездия.

Что-то подсказывало мне, что этот человек никогда больше не упал бы в обморок пьяным, не захватив запасные ключи.

– Это было совершенно необходимо.

Иногда, когда я смотрела на Лориана, я не узнавала его. Мужчина из моих снов был доступен, как насытившийся тигр. Лориан, которого я впервые встретила, был воплощением вялого веселья и напускной скуки. Этот Лориан выглядел злым и диким, его глаза светились странным, диким светом.

Он оглянулся на меня, и я вздрогнула.

Что бы он ни увидел на моем лице, этот свет покинул его глаза.

– Мы уходим. Сейчас.

Он повернулся и вышел за дверь.

Хорошо. Нам нужно было уйти, пока кто-нибудь не решил вызвать властей.

Вокруг тела собиралась толпа, многие из них бросали испуганные взгляды в нашу сторону. Это привлекло бы внимание. Такого рода внимание было опасным.

Эта мысль вывела меня из себя, и я последовала за Лорианом. Остальные уже оседлали лошадей и ждали. Я напряглась, когда Лориан потянулся к моей талии, и мускул на его челюсти снова дрогнул.

– Ты думаешь, я собираюсь причинить тебе боль?

– Нет.

Выражение его лица посуровело. И затем я оказалась в седле. Он был осторожен, чтобы не коснуться меня, когда потянулся за поводьями.

– Мы купили тебе пару платьев, тунику и бриджи с рынка, – сказал Ритос.

– Ботинки, возможно, немного великоваты, но они будут лучше, чем те, что на тебе сейчас.

У меня защипало глаза. Я не смела надеяться, что у меня будет шанс найти какую-нибудь одежду.

– Это было так любезно с вашей стороны. Спасибо.

– В нашу сделку входила одежда, – проворчал Лориан мне на ухо.

Я проигнорировала его.

Всем нам не хватало сна, а Лориан был в особенно мрачном настроении до конца дня. Мы приближались к границе Громалии, и если не будет задержек, мы выполним любое задание, необходимое Лориану, к завтрашнему утру.

Скоро я была бы в городе и плыла на корабле на юг. Если бы сама граница не охранялась так усиленно, я могла бы добраться до Громалии по суше. Но король установил многочисленные контрольно-пропускные пункты на своей стороне границы, гарантируя, что коррупционеры не смогут сбежать. Корабль был безопаснее и мог доставить меня дальше на юг.

Я не думала о том, какой будет моя жизнь, когда я начну что-то новое. Честно говоря, я не хотела об этом думать. Но как только я доберусь до города, я найду Вайсера. Он мог отправить Тибрису сообщение нашим кодом. У нас было несколько мест для отправки таких сообщений. Несомненно, Тибрис ждал бы в одном из них.

Иногда, когда я просыпалась и понимала, что я не дома, что Тибрис не храпит в соседней комнате, а мама не в безопасности в своей постели, я задавалась вопросом, не поглотит ли меня это горе.

Мы остановились, чтобы напоить лошадей, и Лориан отправил Кависа на разведку в поисках шпионов, или врагов, или кого там еще они высматривали.

Я спрыгнула с лошади прежде, чем Лориан успел помочь мне спуститься. Он практически весь день вибрировал от злобы, и ни один из нас не сказал друг другу ни слова.

Теперь он наклонился ближе, пока я не оказалась зажатой между его телом и его лошадью.

– Прошлой ночью ты перерезала второе горло за последние несколько дней, милая. Не говоря уже об охраннике, которого ты столкнула с моста.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, и он одарил меня невеселой улыбкой. –

Из всех нас, ты была самой кровожадной в последнее время. Возможно, тебе следует дважды подумать, прежде чем судить нас как дикарей.

Мой взгляд встретился с взглядом Марта. Он пожал плечами, но его лицо медленно покраснело. Конечно, он знал бы с такой силой, как у него. Вероятно, по приказу Лориана. Предательство скрутило мои внутренности, и на мгновение мои руки задрожали от этого.

Но Лориан был прав. Не считая того, как я способствовала смерти бородатого гиганта, я убила двух других мужчин с тех пор, как покинула свою деревню. Я даже воспользовалась ножом, который украла у охотника, чтобы заколоть бородатого гиганта.

Лориан наблюдал за мной. Его глаза сузились, и с тихим проклятием он повернулся и зашагал прочь.

Мои ноги онемели, и я споткнулась, направляясь к реке. В нескольких футах от воды лежало полусгнившее бревно, и я села на него, потирая горло.

Сегодня утром я смотрела в зеркало на ожог от веревки. Правда заключалась в том, что если бы не сила, которую я не понимала, – и наемники, которые оказались добрее, чем я могла ожидать, – сегодня утром в той гостинице висела бы я.

Над моим плечом хрустнула ветка. Я подпрыгнула от внезапного звука, но продолжала смотреть на воду.

– Я хочу побыть одна.

Конечно, гигантское животное проигнорировало меня. Лориан сел рядом со мной на поваленный ствол дерева.

Если он отказался уйти, то это сделала бы я. Я успела подняться на ноги, прежде чем он схватил меня за запястье и стащил обратно вниз.

Я ненавидела его.

Он позволил мне пережевывать свой гнев. Мы оба смотрели на воду.

– Этот человек заслужил смерть, – сказал он.

Я взглянула на него. Его челюсть была сжата, брови нахмурены. Он действительно не понял моей реакции. Во всяком случае, он казался… сбитым с толку мной.

Я нахмурилась. Однажды утром кот Херики забрел в пекарню с дохлой крысой во рту. Он бросил крысу на пол, пристально глядя на Херику, как бы говоря: Не за что.

Херика взвизгнула, выгнала кошку метлой и закопала крысу за пекарней, ее щеки горели от смущения и ярости.

Кот отсутствовал неделями, пока Херика не разрыдалась, желая, чтобы он вернулся.

То, как иногда вел себя Лориан, создавало впечатление, что он забыл о своей человечности. Оставить безоружную женщину умирать – хороший пример. Он с такой легкостью принимал решения о жизни и смерти, всегда руководствуясь логикой, в зависимости от того, поможет ли это ему с выполнением любой задачи, за выполнение которой ему платили.

И все же, единственная причина, которую я могла видеть для него, чтобы убить Бороду – особенно так жестоко – была совсем не из логики. Нет, его действиями руководил гнев.

Я не могла представить, что он видел, будучи наемником. Что он делал. Возможно, в его представлении убийство человека, который причинил мне боль, было почти как… подарок.

– Я не должен был бросать это тебе в лицо, – сказал он наконец.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он говорил.

В моем животе открылась дыра.

– Почему нет? Я действительно убила двух мужчин. Жестоко.

Как бы я ни надеялась, что охранника на мосту спасли так же, как и меня, маловероятно, что он выжил в замерзающей реке.

Он потер подбородок. Его рука издала грубый звук, когда поскребла щетину.

– Потому что ты выжившая. С моей стороны несправедливо говорить тебе сражаться так, как будто от этого зависит твоя жизнь, а затем устно сдирать с тебя кожу за это, когда ты это делаешь.

Я проглотила комок в горле.

– Я вижу их лица. Каждую ночь, когда я пытаюсь заснуть. Я просыпаюсь от снов..

Хватит. Этого было достаточно.

Лориан повернулся, пока не оказался лицом ко мне. Я не отрывала взгляда от реки.

– Это не будет длиться вечно, – сказал он.

– Первые несколько раз, когда ты убиваешь, чувство вины поглощает тебя. Даже если убийство было оправдано.

– И что потом происходит? – прошептала я.

Выражение его лица стало холодным.

– А потом ты к этому цепенеешь. Это животный инстинкт. Либо они умрут, либо ты.

– Я не хочу, чтобы это становилось легким. Я не хочу становиться монстром.

Как и ты.

Я этого не сказала. Даже не думала об этом. Но, судя по тому, как напрягся Лориан, это было то, что он услышал.

Он двинулся. Повернувшись, я схватила его за руку. У меня не было надежды оттащить его обратно вниз, но он замер.

– Спасибо тебе. За то, что научил меня. Я хочу… Мне нужно выжить. Ради моего брата.

Мы были всем, что было друг у друга. Благодаря мне Тибрис только что потерял маму. Я бы боролась, чтобы найти его снова. Даже если бы он не смог меня простить.

Лориан изучал мое лицо.

– Не выживай ни для кого другого. Выживай для себя. Выживай, потому что мысль о том, чтобы не выжить, мысль о том, чтобы позволить тем, кто может причинить тебе боль, победить, настолько отвратительна, что ты не можешь этого вынести. Выживай, потому что ты заслуживаешь выживания.

Я подумала об этом. После долгой паузы я кивнула. Он наклонил голову.

– Время для другого урока.

– Я так не думаю.

– Я так думаю. И я больше тебя.

Встав, я наклонилась ближе, пока не оказалась прямо в его личном пространстве.

– Я убила двух человек с тех пор, как Галон спас меня, помнишь? Один взгляд на тебя делает меня убийцей. Так что не заставляй меня пробовать третий.

Его глаза только что опустились на мои губы? Осознание пронзило меня, даже когда я отступила назад. Его огромная ладонь сомкнулась на моем предплечье.

– Какими бы милыми ни были твои маленькие угрозы смертью, прямо сейчас у тебя нет способа подкрепить их. Ты хочешь, чтобы я тебя боялся? Научись замораживать меня на месте. Потому что это твой единственный шанс победить меня. И мы оба это знаем.

Он был прав. Принять это было ничуть не легче.

Зеленые глаза Лориана заблестели, когда он наклонил голову. Прядь его темных волос упала ему на лоб, и на какой-то безумный момент мне пришлось сжать руку в кулак, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, например, откинуть ее назад.

Он, вероятно, оторвал бы мне руку от запястья, если бы я попыталась сделать такое.

Одна темная бровь изогнулась.

– О чем ты думаешь?

– О моей силе.

Его взгляд стал пристальным. Но если он знал, что я лгу, он предпочел проигнорировать это.

– Прошлой ночью ты использовала свою силу. Это спасло тебе жизнь. Но мы не можем полагаться на то, что твои инстинкты потянутся к этой силе, когда мы доберемся до города.

Он опустил взгляд на мое горло, и выражение его лица посуровело. Затем его лицо стало пустым. Эта невыразительная маска никогда раньше не сулила мне ничего хорошего.

– Перенесист мысленно в тот момент, когда ты поняла, что этот человек собирается тебя убить.

Я не хотела. Но я пыталась.

– Закрой глаза, – мягко сказал Лориан.

На поляне было так тихо. У меня было ощущение, что Ритос и остальные исчезли на некоторое время, чтобы я могла сосредоточиться. Я чувствовала на себе взгляд Лориана. Чувствовала его ожидание.

– Ты не вспоминаешь, – пробормотал Лориан.

Мои глаза распахнулись. Он сделал еще один шаг ближе, когда я не смотрела. От странного предвкушения моя кожа вспыхнула, а живот сжался.