Текст книги "Суд жестокий и прекрасный (ЛП)"

Автор книги: Стейша Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Приска

Воздух врывается в мои легкие. Теплое тело надо мной. Губы на моих.

Мои легкие горели. Я задыхалась. Большие, сильные руки перевернули меня на бок. Мужчина. Я выкашляла, по ощущениям, половину реки.

Я открыла глаза. Надо мной было ярко-голубое небо. Каким-то образом я была жива. Но моим спасителем мог быть стражник, который спас меня только для того, чтобы король мог наблюдать, как я горю.

У человека, который спас мне жизнь, было грубое лицо с темно-коричневой кожей и темными, слегка раскосыми глазами. Его нос был сломан не один раз, и его хмурый вид ясно сказал мне, что он не хотел играть в спасителя, и он обижался на меня за то, что я поставила его в такое положение. Это был впечатляющий хмурый вид.

Не охранник. Но это не означало, что я была в безопасности. И все же… он спас меня.

– Ах, спасибо. Кто вы?

– Меня зовут Галон.

Он коснулся моей щеки, и мое тело внезапно стало сухим, моя одежда помялась от речной воды, но больше не была мокрой.

Я отшатнулась, уставившись на него. Иметь столько силы…

Я обернулась на цок-цок-цок лошадиных копыт. Стражники? Я дёрнулась, пытаясь встать, и одна из этих рук размером с лодку опустилась мне на плечо, легко удерживая меня на месте. Группа мужчин прорвалась через лес. Хорошо одетые, в прекрасных кожаных сапогах и толстых плащах. Не стражники, но и не обязательно я была в безопасности.

Я насчитала пятерых из них, включая мужчину рядом со мной.

Мои глаза отяжелели. Теперь я была сухой, но все еще мерзла.

– Ты нашел селки, – сказал один из мужчин.

Он ухмыльнулся мне, его зубы казались невероятно белыми на фоне его темной кожи. Для человека, который, возможно, планировал меня убить, у него была смехотворно неотразимая улыбка.

Галон покачал головой.

– Деревенская девушка. Тонула в реке, Лориан.

Лошади расступились, и у меня пересохло во рту, когда я увидела человека, с которым разговаривал Галон.

Это был человек, который постоянно преследовал меня в снах. Тот, который набросился на меня только вчера на деревенской площади.

Мои глаза впитывали его. Он был огромным мужчиной, с широкими плечами и мускулами, которые перекатывались при движении. Темные волосы ниспадали ниже плеч, заплетенные в несколько маленьких косичек, чтобы убрать их от лица. Его челюсть выглядела так, словно могла выдержать удар – и любой, кому не повезло попасть в нее, переломал бы себе кости.

Он поднял руку, прикрывая глаза. Костяшки его пальцев украшали белые полосы. Шрамы. Он носил несколько ножей и меч. Значит, наемник. Вероятно, жестокий. Человек, который продал бы меня стражникам в тот момент, когда узнал, что я им нужна. Был ли он человеком, который причинил бы вред тому, кто не представлял для него угрозы, еще предстоит выяснить.

Черты его лица были мужественными, словно высеченными из камня, хотя высокие скулы придавали ему почти дикую красоту. Он был тошнотворно красив, и я прерывисто вздохнула.

Зеленые глаза встретились с моими, холодные и равнодушные. Я была права. Я знала эти глаза. И я смотрела в них на церемонии вручения подарков.

Но как? Почему?

Мы долго смотрели друг на друга, и я ждала любого проблеска узнавания. Как это возможно, что я мечтала об этом мужчине? Было ли это потому, что ему было суждено спасти мою жизнь?

Но он уже отвел взгляд.

– Оставь ее, Галон. У нас нет на это времени.

Мое сердце пропустило следующий удар. Если бы они оставили меня вот так, я была бы мертва. Мало того, что стражники рассредоточились бы, прочесывая лес, и мою деревню, так у меня не было бы ни одежды, ни еды…

– Пожалуйста, – прохрипела я.

Красивый мужчина проигнорировал меня, поворачивая свою лошадь. Я была настолько несущественной, что выражение его лица уже стало задумчивым, его мысли явно были где-то далеко.

Я запомнила это сурово красивое лицо.

Мой характер вспыхивал, когда меня провоцировали. Но я никогда раньше не испытывала такой ледяной ярости. Эта потребность видеть, как кому-то причиняют такую же боль, как мне.

Однажды, каким-то образом, я заставлю его заплатить. Если я переживу это. Я заставлю его пожалеть, что оставил меня здесь.

Галон бросил мне свой плащ. Если он и чувствовал какую-то вину за то, что бросил меня, это не отразилось на его лице.

– Удачи – сказал он.

Он повернулся и вскочил на коня, когда я поднялась на колени.

Они уехали. И все, что я могла делать, это смотреть, как они уезжают, мой разум отключался.

Я завернулась в плащ, мои глаза снова отяжелели. Мне пришлось встать. Пришлось продолжать двигаться.

Мои глаза закрылись.

Когда я, наконец, открыла их снова, воздух еще больше остыл.

Мое тело было похоже на один большой синяк. Я потеряла свои тонкие тапочки, и мои ноги все еще кровоточили от многочисленных ударов о камень.

Я заставила себя подняться на ноги, подавив всхлип. Луна была яркой, давая мне достаточно видимости здесь, рядом с рекой. Но под покровом леса я, скорее всего, безнадежно заблудилась. Паника поднялась в моей груди. Я не могла оставаться здесь.

Вой разорвал ночь, и я задрожала под плащом. Я никогда не должна была позволять себе спать. То, что я проснулась, было чудом. Что я не погрузилась в гораздо более продолжительный сон.

Но я была жива.

И теперь у меня был список того, чего нужно достичь.

Самое главное, мне нужно было убраться отсюда, пока меня не нашла охрана. Тот факт, что они не наткнулись на мое бессознательное тело, был чудом. Поскольку я была уверена, что боги обычно не дарят смертным таких чудес – и поскольку они никогда раньше не тратили время, чтобы помочь мне, – мне нужно было воспользоваться своей удачей.

Тибрис нашел бы меня. Ему было бы все равно, что это подвергнет его еще большей опасности. И как бы мне ни хотелось встряхнуть его за это, меня захлестнула волна облегчения при мысли о том, что я увижу его снова. Я не могла думать о маме. О королевской страже. Может быть… может быть, они не убили ее. Может быть, они забрали ее для допроса, и Тибрис найдет способ освободить ее. Мы бы все устроились где-нибудь на новом месте.

Мне просто нужно было добраться до города. Я бы нашла Вайсера и договорилась о рассылке записок во все наши запланированные места встречи. Находясь там, я бы поискала выход из города.

Мы снова нашли бы друг друга. Если и было что-то, что я знала, так это то, что мой брат любил меня.

За исключением того, что он не был по-настоящему моим братом.

У меня перехватило дыхание, мгновенное отрицание пронеслось по моему телу. Нет. Тибрис всегда был бы моим братом, даже если бы мы не были связаны кровными узами. И он ожидал бы, что я выживу. Он бы знал, что моя единственная надежда – отправиться в город, попытаться сесть на корабль, покидающий континент. До того, как король узнал, что я отказала богам в том, что им причиталось. До того, как меня сожгли как одну из предателей. Но если бы это стало слишком опасно, я бы оставила Тибриса здесь, если бы пришлось. Он был умен, и он смог бы залечь на дно. Я бы позаботилась о том, чтобы он жил, даже если бы это означало, что я никогда его больше не увижу.

У меня был план. Мне просто нужно было начать действовать.

И однажды я найду человека, который приказал Галону оставить меня умирать. Я найду его и заставлю заплатить.

Лориан

– Мы могли бы помочь той женщине, – пробормотал Кавис.

Я скользнул по нему взглядом. Обычно приветливый мужчина был мрачно нахмурен. Дети, женщины, животные… Кавис всегда был одержим идеей спасения невинных. И то, что он стал свидетелем церемонии вручения подарков в последней деревне, которую мы посетили, повергло его в мрачное настроение.

– Мы помогли, – сказал я. – Галон спас ей жизнь.

– И как долго, по-твоему, она будет продолжать выживать здесь, в дикой природе? Возможно, было бы милосерднее позволить ей утонуть.

Я не утруждал себя повышением ранга, когда мы путешествовали вместе. Те, кто боялся услышать какую-либо критику в адрес никчемных лидеров. Надутый вид Кависа заставил меня пожалеть, что я не выбрал другой подход.

– Когда ты спасаешь полутонувших диких кошек, ты должен быть готов к тому, что они разорвут тебя на ленточки, – сказал я.

Последнее, в чем мы нуждались, это во внимании, а женщина, которая каким-то образом оказалась в реке, привлекла бы к себе слишком много внимания. Она была проблемой. Я понял это в тот момент, когда она наткнулась на меня в своей деревне, едва не привлекая пристального внимания асессора.

Несколько дней, потраченных на то, чтобы сопроводить ее обратно в ее деревню, могли стать разницей между тем, чтобы найти то, что мы искали, и потерять это навсегда. Интерес, который мы получили бы от этих жителей деревни – и любых охранников в округе – также поставил бы под угрозу наши планы, как только они начали бы задавать вопросы. И поняли, что мы не там, где должны быть.

Я оглядел своих людей. Галон закатил глаза. Март ухмыльнулся, в то время как Ритос просто покачал головой.

– Она хорошенькая, – сказал Март.

Она была хорошеньким созданием. Хотя она была бледной, ее кожа имела достаточно цвета, чтобы сказать мне, что ей нравилось проводить время на солнце. Копна вьющихся белокурых волос рассыпалась по ее плечам, когда она пристально посмотрела на меня. Ее глаза впились в мои – странного, но не непривлекательного янтарного цвета, скорее золотого, чем карего. У нее был красивый рот с пухлой нижней губой. Этот рот скривился, ее острый маленький подбородок выпятился, когда она поняла, что мы ее покидаем.

Ритос фыркнул.

– Иногда мне чертовски жаль, что ты такой холодный, Лориан.

Я закатил глаза. Если бы мой брат мог услышать, что мои мужчины говорят как группа добросердечных старух, он бы безжалостно надо мной издевался.

– Был ли я единственным, кто видел ее беспомощный поступок насквозь?

Ритос уставился на меня с разинутым ртом. Кавис нахмурился.

Я просто еще раз покачал головой. Дикая кошка была наполовину утоплена и явно сбита с толку тем, что все еще жива. Но она вовсе не была беспомощной. Я уловил, как она оценивала нас. Она, вероятно, даже не осознавала, что делала это. Но это сказало мне, что она прекрасно выживет сама. Кроме того, у нас не было времени задерживаться в этой поездке. Все, ради чего я так усердно работал, было в пределах досягаемости, и я бы не стал рисковать из-за какой-то деревенской девчонки, которая была настолько глупа, что упала в реку.

Деревенская девушка, на которой не было ничего, кроме мокрого белого платья, облепившего ее, как вторая кожа. Проведя рукой по подбородку, я покачал головой. Очевидно, что так много дней путешествия давали о себе знать.

Если у меня и были какие-то сомнения по поводу ухода от деревенской девушки, то они развеялись в тот момент, когда я увидел холодное возмездие в ее странных янтарных глазах.

– Те, кому нечего терять, становятся самыми опасными врагами из всех, – сказал я.

Я точно это знал.

Глаза Ритоса превратились в щелочки. Очевидно, он был на стороне Кависа.

Я взглянул на своего самого близкого друга.

– И ты согласен с нашими мягкосердечными друзьями, Галон?

Он просто нахмурился.

– Мне нравился мой плащ.

Мои губы дрогнули, когда я подавил смешок. Один взгляд на потрясенное выражение лица Ритоса, и я безжалостно сжал их.

– Нам нужно двигаться быстрее, если мы собираемся пересечь мост до захода солнца. Я хочу горячую еду и крепкий сон, – сказал я.

Ритос фыркнул и повернулся лицом вперед, подталкивая свою лошадь, пока она больше не была рядом со мной. Этот человек мог дуться целыми днями, и он был нашим лучшим поваром. Благодаря деревенской девушке, любое мясо, которое я бы съел следующим, будет либо обугленным до черноты, либо сырым посередине, либо и то, и другое.

Тяжело вздохнув, я погнал свою лошадь вперед.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Приска

Если бы я пережила следующие несколько дней, то оглядывалась бы назад с каким-то озадаченным удивлением. Шансы остаться в живых были настолько малы, что если бы я подумала об этих шансах, я бы застряла здесь на то немногое, что осталось от моей жизни, застыв в страхе.

И вот я поплелась дальше, следуя вдоль реки Дайтур на восток. Мне нужно было найти место, где можно было бы пересечь реку, и продолжить свой путь дальше на юго-восток, к городу.

Если бы я была готова к этой поездке, я могла бы пересечь реку недалеко от моей деревни. Это добавило бы несколько дней к моему путешествию, но я бы избежала большинства других путешественников. Но более низкая температура и нехватка еды были бы смертным приговором. Поэтому мне нужно было добраться до Мистрана – одного из немногих поселений, достаточно больших, чтобы называться городом к северу от реки. Там я могла бы украсть еду, оружие, может быть, даже сапоги.

В последний раз, когда я посещала Мистран, я была ребенком. Оба моих родителя были живы. По крайней мере, люди, которые называли себя моими родителями. Вина, ярость, печаль – все это скопилось вместе, пока я не отогнала эту мысль прочь.

В то время они обсуждали, куда мы переедем дальше, и папа развел руками, заявив, что будет счастлив там, где будет его семья.

Горе свернулось у меня под ребрами и вырвалось наружу при мысли о моем приветливом отце. Я скучала по нему, как по потерянной конечности, и все же все мое детство было ложью. Я обхватила себя руками и покачивалась.

Нет. Позже я бы развалилась на части. Если бы я поддалась зияющей дыре, открывающейся внутри себя, я бы легла здесь и никогда больше не встала. Моя способность выжить зависела бы от принятия разумных решений. Одно неверное движение здесь, и я была мертва.

Мне нужно было поскорее убраться с реки. Королевская стража ожидала бы, что я буду держаться поближе к ней, если я все еще была бы живой. Хотя, конечно, узнав, что я упала в ту ледяную реку, они явно не ожидали, что я выживу. Солнце опускалось за деревья, забирая с собой остатки послеполуденного тепла. Скоро мне нужно будет найти место, где можно свернуться калачиком и спрятаться на ночь.

Что случилось с мамой после того, как она столкнула меня с того утеса? Королевские стражники вспыхнули в моем сознании, и я отогнала их. Где был Тибрис? Мой брат всегда внушал лояльность, благодаря своей настойчивости в исцелении любого – независимо от их способности заплатить. Возможно, кто-то из людей, которым он помог, дал ему немного еды или приютил на ночь.

Боль пронзила мою ногу, когда я пнула камень. Я втянула воздух и сердито посмотрела на него сверху вниз. Мой палец на ноге кричал на меня.

– Ну что ж, – произнес голос. – Кто у нас здесь?

Ужас змеей свернулся у меня в животе. Я обернулась. Еще одна причина держаться подальше от реки. Это заглушало звук того, что кто-то преследует меня.

Мужчина был загорелым и чисто выбритым. Он был на несколько футов выше меня, с широкими плечами и мощными бедрами. Он держал лук, его рубашка натягивалась, подчеркивая мускулы, которых достигали мужчины, проводя свои дни, таская убитых оленей обратно в свои деревни. Он посмотрел на меня, и его рука потянулась к длинному ножу на бедре.

Охотник. Тот факт, что он был здесь, означал, что я была ближе к Ошибочному ответу, чем я могла надеяться. Это также означало, что этот человек привык ловить свою добычу и тащить ее домой за плату.

Я мертва.

– Я знаю, кто ты, – тихо сказал он. – Новости быстро доходят до Мистрана.

Его рот скривился, когда он обсмотрел меня внутрь, босую и дрожащую.

– Я сделаю это быстро, маленький ягненок. Ты даже не узнаешь, что это произошло.

Стоя неподвижно, я позволила ему приблизиться. Мои плечи опустились, и слеза скатилась по моей щеке. Часть напряжения покинула его лицо. Вероятно, он думал, что меня будет легче убить, чем оленя.

Я была слаба, утомлена и безоружена. Если бы я не придумала план в ближайшие несколько мгновений, я была бы для него самой легкой добычей.

Глухая ярость поселилась в моей груди. Я выжила в той реке только для того, чтобы умереть здесь?

Мир сузился, пока все, что я могла видеть, было его лицом. Охотник сделал шаг ко мне, и под жалостью я уловила дикое удовольствие в его глазах. Этот человек был создан для охоты. Даже если бы он пообещал мне легкую смерть, он все равно наслаждался бы этим.

Я бы не стала облегчать ему задачу.

Что-то шевельнулось слева от меня. Его лошадь стояла всего в нескольких футах от меня. Я задела ногой камень справа от себя. Мои глаза встретились с глазами охотника.

Я кое-чему научилась во время занятий с Тибрисом и его друзьями. Самым важным было то, что независимо от того, сколько я тренировалась, если один из мужчин прижмет меня, мне конец. Они просто весили больше меня. Этот охотник был намного крупнее Тибриса и его друзей. По сравнению с его мускулами они выглядели почти женственными.

– Ну вот, – успокаивал меня охотник.

– Скоро все закончится.

В его глазах появился болезненный огонек. Вероятно, он мысленно тратил золото, которое получил бы за мою смерть. Он получил бы больше золота за то, что доставил меня королевской страже живой, но у меня было чувство, что этот человек не смог бы так долго сдерживаться и не убить меня.

Еще на шаг ближе. Лезвие его ножа сверкнуло в последних лучах солнечного света.

Итак.

Я присела. Моя рука нащупала камень. Он был грубым, тяжелее, чем я представляла. Охотник оскалил на меня зубы и сделал еще один шаг.

Я запустила камнем в сторону лошади, осторожно, чтобы не попасть в нее.

Издалека я почувствовала, как лошадь встала на дыбы, услышала проклятие охотника, когда он развернулся. Но я уже поворачивалась, отчаянно осматривая лесную подстилку.

Там.

Ветка была слишком тяжелой. Длинной и громоздкой. Плохой выбор. Но охотник все еще поворачивался, разрываясь между тем, чтобы посмотреть на свою лошадь, которая убегала рысью, и немедленно убить меня.

Он снова повернулся в мою сторону, и я взмахнула веткой.

Она ударила его в сторону лица, достаточно сильно, чтобы заставить его споткнуться.

Закричав, я ударила его снова. Он упал на колени, одной рукой защищая лицо, другой вытаскивая нож. Из его носа хлынула кровь.

Я ударила его снова.

Он упал на спину. Моя грудь вздымалась. Его глаза закатились. Он действительно был без сознания? Я снова подняла свою ветку.

Я колебалась.

Желчь подступила к моему горлу. Я не могла этого сделать. Я не была убийцей.

Он застонал.

Я позволила ветке опуститься.

Рыдания сотрясли мое тело, когда я ударила его еще раз. Из его носа брызнула кровь. Я упала рядом с ним, и моя рука нащупала его нож.

Это был он или я.

Я вонзила нож ему в горло и вытащила лезвие. Жидкость попала мне на лицо, я подавилась и отскочила. Наклонившись, меня вырвало желчью. Слезы потекли по моему лицу.

Спотыкаясь, дрожа, я соскользнула с берега к реке. Мои ноги больше не болели. Ничего не болело. Я едва почувствовала ледяную воду, когда ополоснула лицо и начисто вымыла нож.

Чувства начали возвращаться, когда я снова поднялась по берегу к телу охотника. У меня не было ни времени, ни сил похоронить его. Земля была наполовину замерзшей, и мне нужно было двигаться.

Его лицо уже потеряло свой цвет. Даже в тусклом свете было очевидно, что он мертв. И что он умер плохой, кровавой смертью.

Мой желудок снова скрутило, но я подавила это. Присев на корточки рядом с его телом, я нашла его кошелек с монетами и разрезала его.

По-видимому, не было глубин, на которые я бы не опустилась, чтобы продолжать дышать.

Раздался шорох, и я замерла, сжимая руку вокруг ножа.

Темные глаза встретились с моими.

Лошадь.

– Э-э, я сожалею обо всей этой истории. Это было все, что я могла придумать в это время.

Если лошадь могла хмуриться, то эта могла.

Я медленно поднялась на ноги.

– Ты и я? Мы могли бы быть командой.

На лошади я бы путешествовала намного, намного быстрее. Медленно приближаясь, я издавала успокаивающие звуки, пробираясь через лес. Становилось так темно, что я едва могла видеть.

– Вот, хороший мальчик,

Я опустила голову.

– Девочка. Извини. В любом случае, ты великолепна.

Лошадь не выглядела так, будто доверяла мне, но она позволила мне погладить ее. Узел у меня внутри начал распутываться, хотя руки продолжали дрожать.

Я полезла в седельную сумку охотника, вытаскивая его запасы еды. Хлеб. У охотника был хлеб, яблоко и – завернутое в мягкую ткань – валео.

У меня перехватило дыхание. Сладкие фрукты были редкостью, часто их почти невозможно было найти. Когда я была маленькой, папа несколько раз в год ездил в другие деревни. Мне нравилось, когда папа уезжал на юго-восток, потому что в прибрежных деревнях было гораздо больше шансов найти моего драгоценного валео.

Тибрису больше всего нравилось, когда папа уезжал на север, где жили одни из лучших мастеров по деревообработке. Папа всегда приносил крошечных деревянных зверушек, и к тому времени, когда он умер, у каждого из нас была коллекция на маленьких столиках рядом с нашими кроватями. Я бы отдала почти все, чтобы иметь одну из них у себя в кармане прямо сейчас. Всего лишь одна маленькая деревянная фигурка на память о нем.

Поднеся фрукт к носу, я вдохнула. На меня нахлынули воспоминания. Улыбка моего отца, то, как он притворялся, что не смог найти валео, а затем вытаскивал один из кармана. Время, прямо перед его смертью, когда я потратила несколько драгоценных медяков на валео для него.

Что бы он подумал обо мне сейчас?

Лошадь зашаркала, и я отогнала воспоминания прочь. Теперь у меня были хлеб, фрукты, вода и лошадь. Все, что мне потребовалось, – это убить человека.

Хватит.

Мрачно, я полностью сняла седельную сумку с лошади. Я ела ровно столько, чтобы продержаться ночь, а потом вела лошадь пешком. Я не могла рисковать, путешествуя далеко в темноте. Если бы лошадь сломала ногу, я бы вернулась туда, откуда начала.

– Мы прекрасно поладим, – пробормотала я.

– Я поем, мы пройдем достаточно далеко, чтобы найти укрытие, – и подальше от тела позади меня, – а потом мы отдохнем. Завтра будет лучше, чем сегодня.

Что-то щелкнуло позади меня. Я вздрогнула.

Лошадь дернулась вправо. Выругавшись, я потянулась за поводьями, но было слишком поздно.

Лошадь понеслась. Она уже была напугана, и я напугала ее еще больше. Теперь она была в бешенстве, скакала галопом в темноте.

Она не собиралась возвращаться.

Я сидела на лесной подстилке и шмыгала носом, отрывая куски хлеба и запихивая их в рот. Хлеб был черствым, но в тот момент это было лучшее, что я когда-либо пробовала.

Глухая ярость поселилась у меня внутри.

Я никогда не просила об этом.

Я бы отдала богам свою магию тысячу раз.

Они были теми, кто отверг мое предложение, когда мне было всего несколько дней от роду, оставив меня во владении моей силой. Я никогда не узнаю причину, но теперь за мной будут охотиться всю оставшуюся жизнь исключительно потому, что боги решили, что им не нужна моя сила.

От несправедливости всего этого у меня перехватило дыхание.

Я сжала руки в кулаки и поднялась на ноги. Я бы осталась в живых просто назло им.

Я бы жила, и когда я бы умерла, старая и довольная в своей собственной постели, я бы потребовала объяснений от этих богов. И если бы они решили заставить меня гореть в моей загробной жизни, по крайней мере, я бы сначала высосала всю радость, печаль и любовь из этой жизни.

Взглянув вверх, я прерывисто вздохнула. Над моей головой в ночном небе мерцали звезды. Сегодня я не раз думала, что больше никогда их не увижу. Но вот я оказалась здесь, внезапно охваченная благоговением перед тем, как они сверкали.

Я выжила. Это было все, о чем я могла просить.

Вернувшись к телу охотника, я щупала в темноте, пока мои руки не наткнулись на прохладное дерево. Его лук. Я была ужасным стрелком. Поистине ужасным. Но я все равно забрала его вместе с его стрелами.

Моя голова чувствовалась так, словно ее набили целебными бинтами Тибриса. Я так устала, что больше не могла удерживать мысль дольше нескольких мгновений.

Но я заставила себя двигаться, считая шаги, чтобы не заснуть. Слух о награде за мою голову уже дошел до Мистрана. Я не могла рисковать, останавливаясь, чтобы украсть побольше еды или лучшую одежду. Но я могла бы перейти мост. Сейчас, когда было темно и холодно, и мало кто переходил бы дорогу. Это был мой лучший шанс.

Наконец, в поле зрения появился мост.

То же самое сделал и дозорный, стоявший на страже.

Отчаяние поднялось, резкое и стремительное. Я подавила его. Конечно, они выставили охрану на этом мосту. Любому, кто планирует бежать на юг, придется либо попытаться пересечь замерзающую реку, пересечь горы Нормат, либо воспользоваться мостом из Мистрана.

Если бы только меня выбросило на другой берег реки.

Ты нигде не собиралась всплывать. Ты была наполовину мертва, помнишь?

О, я вспомнила. И я вспомнила отстраненный, скучающий взгляд этих темно-зеленых глаз, когда наемник сказал Галону оставить меня умирать.

По крайней мере, моя ярость согреет меня в ближайшие дни.

Приска

Охранник не выглядел очень старым. Он ходил взад-вперед в очевидной попытке сохранять бдительность. Я изучала его движения. Тот факт, что охранник был молод, не шел мне на пользу. Молодой означал сильный.

Если бы я больше практиковалась с арбалетом, я могла бы убить его отсюда. Я вздохнула. Я была в бегах всего несколько часов, и уже подумывала об убийстве так же легко, как о том, чтобы позавтракать утром. Вероятно, мне следует начать беспокоиться об этом.

К сожалению, мои шансы попасть в стражника с такого расстояния – в темноте – были примерно такими же высокими, как у Асинии, выигравшей игру в King's Web.

Мое сердце заныло при мысли о моей лучшей подруге. Думала ли она, что я мертва? Ненавидела ли она меня сейчас за то, что я… развращена?

Позже. Я подумаю об этом позже.

У охранника на бедре висел меч, и он двигался так, как будто знал, что делает. Но он был достаточно бдителен, чтобы быть явно новичком в такого рода обязанностях. И новые охранники, скорее всего, будут обращать на все внимание.

Но этого стражника, вероятно, насильно завербовали в одной из бедных деревень и отправили в город для базовой подготовки перед отправкой на службу. Моей надеждой было бы, чтоб он увидел бы бедную, беззащитную молодую женщину и представил бы свою сестру. Я осмотрела мост. Перила были чуть выше бедер охранника.

Хорошо.

Я сунула охотничий нож в седельную сумку. Арбалет не был проблемой – я выглядела как любая отчаявшаяся женщина, которая отправилась на охоту и заблудилась.

Воспользовавшись моментом, чтобы подумать обо всех тех способах, которыми жизнь недавно причинила мне зло, я позволила своим глазам наполниться слезами. Не потребовалось много усилий, чтобы поддаться печали, которая хотела утащить меня вниз.

Я подавила рыдание.

– Извините?

Стражник вздрогнул, покраснел и нахмурился в быстрой последовательности. Его рука скользнула к мечу, и я подняла руки, еще один всхлип вырвался из моего горла.

– Ты в порядке? – он спросил.

Это сказало мне все, что мне нужно было знать. Всего несколько лет службы закалили бы охранника до такой степени, что его первыми словами были бы «Кто ты?». Еще несколько лет, и он немедленно приказал бы мне лечь на землю, прежде чем лишить меня оружия.

– Н-нет..

Я всегда выглядела жалкой, когда плакала. Это была одна из причин, по которой я так сильно это ненавидела. У меня задрожала нижняя губа, и стражник убрал руку с рукояти своего меча.

– Я была в л-лесу, искала еду для своей с-семьи… – шмыгнула носом я, подходя ближе.

– Я заблудилась. А потом…

– Все в порядке.

Охранник заметил мою порванную одежду и кровь на ней, и я увидела момент, когда он пришел к логическому выводу.

– В этом городе есть целитель.

Охранник прислонился к перилам моста и кивнул в сторону Мистрана. Несмотря на свой юный возраст, он не предложил отвести меня туда сам. Вместо этого он потянулся к мешочку, висящему у него на поясе, и вытащил зеленый камень троута.

Черт.

Он использовал бы этот камень, чтобы связаться со своим командиром, который немедленно приказал бы меня арестовать.

Моя рука чесалась достать нож из седельной сумки.

И потрясенное, обвиняющее лицо охотника промелькнуло в моем сознании.

Из моих глаз потекли настоящие слезы. Я не хотела причинять боль этому молодому стражу.

– Пожалуйста, не надо, – сказала я, кивая на троут-стоун.

– Я… я бы предпочла уединение.

Он нахмурился, но его рука убрала камень.

– Я бы сам сопроводил тебя к целителю, но я не могу оставить свой пост.

– Думаю, я бы предпочла найти целителя в соседней деревне.

Я кивнула на другой берег реки, все еще медленно приближаясь к стражнику.

Он нахмурился, явно недоумевая, почему я продолжаю ходить в моем состоянии.

Он снова посмотрел на меня. Понимание промелькнуло в его глазах, и его рука легла на меч.

Но я уже набрасывалась на него.

Если бы он был женщиной, это бы не сработало. У нас была более низкая точка равновесия. И если бы стражник стоял на шаг дальше от перил, он бы использовал этот меч, чтобы проткнуть меня насквозь.

Но я опустилась почти на корточки и оттолкнулась вверх и вперед.

Он вскрикнул, падая.

Всплеск.

Сожаление мгновенно заморозило каждый мой мускул.

Нет. Я выжила. Он бы тоже выжил.

Ты выжила, потому что один из этих негодяев выловил тебя из реки.

Нет. Охранник был крупнее меня. Больший вес тела означал, что ему потребуется больше времени, чтобы замерзнуть.

У меня не было времени успокаивать себя по поводу его шансов на выживание. Шум, который он издавал, прорезал ночь, заглушая шум воды внизу, и любой, кто находился на расстоянии слышимости, скорее всего, пришел бы разобраться.

Развернувшись, я с грохотом помчалась по мосту к лесу на другой стороне. Когда я не услышала немедленного крика, я сделала глубокий вдох, но все равно продолжала бежать, по крайней мере, до тех пор, пока купол над моей головой не закрыл звезды.

Было темно, я была так измотана, что спотыкалась, и мне нужно было найти место, где спрятаться. Но исчезновение охранника было бы замечено. Если бы он выжил, этот маленький зеленый камешек мог привести к моей смерти.

Поэтому я продолжала идти. Я чувствовала, что, когда сбиваюсь с пути, подлесок царапает и рвет мои лодыжки. Время потеряло всякий смысл, пока я не упала на колени.

– Еще немного, – пробормотала я.

Приподнявшись, я огляделась по сторонам. Было так темно, что все, что я могла сделать, это сойти с тропы и ползти через подлесок, пока не нашла место, чтобы прислониться к стволу дерева. Завернувшись в плащ, я ждала рассвета.