Текст книги "Суд жестокий и прекрасный (ЛП)"

Автор книги: Стейша Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Наконец, она позволила мне вытереться. Но если я надеялась одеться в одиночестве, эти надежды быстро развеялись.

Платье было темно-серого цвета, расшитое замысловатыми серебряными завитками. Оно было скроено таким образом, чтобы облегать мое тело.

Я уставилась на него. Я думала, что шерсть моего темно-бордового платья была прекрасной. Это, безусловно, был самый теплый материал, который я когда– либо носила – не считая плаща Галона. На мгновение его притворное выражение промелькнуло в моем сознании, и мое сердце сжалось.

Где они были сейчас?

– У нас нет времени на твои мечты, – отрезала Даселис.

Я вздрогнула. Она ждала, что я подниму руки, и я вскинула их в воздух, почти попав ей в лицо.

У Эреи вырвался смешок, который был быстро подавлен пристальным взглядом Даселис. Я одарила Эрею слабой улыбкой, и она сверкнула своими кривыми зубами в мою сторону.

– Ой, – я вздрогнула, когда Даселис начала зашнуровывать платье.

– У тебя тонкая талия, – пробормотала она. – Платье было скроено так, чтобы подчеркнуть это.

У меня была тонкая талия, потому что у нас в деревне было недостаточно еды, а потом я едва успела поесть, как нашла наемников в лесу. Хотя приготовление пищи Ритосом помогло мне набрать часть потерянного веса, как только я услышала об Асинии, мой желудок скручивало большую часть времени, когда я пыталась поесть.

Даселис замолчала, и я поняла, что нахмурилась.

– Я не хотела обидеть, – осторожно сказала она.

Самое близкое, что у неё получалось похожее на извинение.

– Нет, все в порядке. Просто… там, где я выросла, у нас было мало еды.

Понимание мелькнуло в ее глазах.

– Я знаю, на что это похоже.

– Как ты попалана работу в замок?

Ее рот плотно сжат, выражение лица становится отсутствующим.

– Нам нужно вернуть тебя королеве. Эрея, ты можешь сделать ей прическу, пока я подыщу подходящую обувь.

Эрея улыбнулась мне.

– Проходи, садись.

Я встретилась со своим отражением в зеркале. Скорее всего, зачарованное ожерелье скоро начнет портиться, а поскольку служанки уделяют пристальное внимание тому, как я выгляжу, это может стать роковой ошибкой. Мне нужно было бы связаться с Вайсером. Если бы он не смог помочь, я бы нашла способ раздобыть свое собственное ожерелье.

Мы обе молчали, пока Эрея заплетала мои волосы в сложную косу. Наконец, она отступила с довольной улыбкой на лице.

Я привыкла не узнавать себя, мои волосы и глаза были такими разными. Но я воспользовалась моментом, чтобы улыбнуться Эрее, благодарная за свежевымытые волосы и мое чистое платье.

– Ты проделала замечательную работу, – пробормотала я.

Она покраснела.

– Мне это нравится.

– Пора идти, – сказала Даселис, бросая туфли на пол передо мной.

Я надела их и встала, пока она окидывала критическим взглядом мой вид. Кивнув, она повернулась и вышла за дверь.

Я неуверенно следовала за ней по пятам, мои ладони вспотели.

Близость к королеве означала бы, что за мной будут более пристально наблюдать, но у меня также было бы гораздо больше возможностей выяснить, как вытащить Асинию из подземелья.

Три фрейлины королевы были дочерьми знати. А двое их отцов были доверенными советниками короля. Вероятно, мужчины часто говорили о важных вещах в присутствии женщин, предполагая, что они либо слишком глупы, чтобы понять, либо им наскучили политические разговоры. Те же самые женщины сплетничали об этом позже.

Судя по тому, как большинство дам глумились надо мной, подружиться с ними было маловероятно. Но я могла молчать и слушать, впитывая любую информацию, которая могла помочь. Кроме того, фрейлины королевы могли находиться практически в любом месте этого замка. Они присутствовали на королевских обедах и танцевали с ближайшей к королю знатью.

От одной только мысли у меня скрутило живот, но я сжала кулаки и поплелась за Даселис.

Королева подняла бровь, рассматривая меня, когда я вошла в ее комнату.

– Ты хорошо поработала, Даселис, – сказала она, и Даселис улыбнулась впервые с тех пор, как я встретила ее.

– Мы должны посетить один из ужинов моего мужа в течение часа, но я надеюсь, что ты меня заинтересуешь, Сетелла. Мне надоедают одни и те же темы, – она взглянула на своих дам, которые ссутулили плечи.

– Хотя я предпочла бы поужинать в другом месте, мы должны присоединиться к моему мужу и остальным придворным. У короля гость, и он настоял, чтобы я присутствовала.

Судя по тому, как скривились ее губы, она не была особо влюблена в своего мужа. Я приняла к сведению эту информацию.

Другие дамы вели себя тихо, большинство из них выглядели скучающими, но все они встали, когда это сделала королева. Я вздрогнула, осознав, что стою во главе их очереди, поскольку по глупости расположилась прямо за королевой.

Женщина, которая стояла рядом со мной, была хрупкой, с вьющимися светлыми волосами на несколько тонов темнее моего естественного цвета.

– Я Лисвет, – она улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ.

Я представляла, что невозможно подружиться ни с одной из фрейлин королевы, но Лисвет, по крайней мере, казалась приветливой.

– Сетелла, – пробормотала я в ответ.

– Я помню свой первый ужин. Я так нервничала. Я покажу тебе, где сесть.

Одна из других женщин фыркнула, и я оглянулась через плечо на Мадинию. По словам Аурии, ее отец в настоящее время был самым близким к королю. Мы гуськом вышли из комнаты, и Мадиния подошла так близко, что наступала мне на пятки.

Я стиснула зубы, отказываясь доставить ей удовольствие такой реакцией. К тому времени, как мы добрались до столовой, все нервы, которые я испытывала, были подавлены раздражением.

Пока стражники не открыли двери и королева не вошла в обеденный зал. Все вскочили на ноги и низко поклонились.

Я колебалась, но другие дамы все еще двигались, поэтому я последовала за Лисвет, опустив голову.

Я прекрасно понимала, что у меня со всех сторон враги. Слуги были бы недоверчивы и ревнивы. Придворные и знать увидели бы во мне интересное развлечение и способ для королевы поставить их на место.

Посмотри, как мало я тебя ценю. Сколько у меня власти. Я могу даже вытащить служанку из безвестности и заставить тебя взаимодействовать с ней.

Королева замедлила шаг, пока все взгляды не обратились на нее. Наконец, она подошла к столу и села. Взмахом руки она пригласила нас сесть за соседний столик.

Я окинула взглядом королевский стол. И мои глаза встретились с веселыми зелеными.

Я остановилась так внезапно, что Мадиния врезалась мне в спину. Она прошипела в мой адрес проклятие, но я была слишком занята, уставившись на Лориана.

Его взгляд стал хищным.

Что?

Как?

Почему?

– Сетелла?

Лисвет переводила взгляд с меня на королевский стол.

– Извините. Впервые вижу так много знати. Я немного нервничаю.

Мадиния снова фыркнула, и я автоматически переместилась, скользнув на единственный свободный стул. К сожалению, это поставило меня спиной к Лориану, и я отказалась доставить ему удовольствие – или привлечь внимание к кому – либо из нас – повернувшись и сердито посмотрев на него.

Как наемник ужинал с королевской семьей?

Все снова встали, и я с трудом поднялась на ноги. Вошел король. Это был первый раз, когда я увидела его, и я окинула его взглядом, когда кланялась.

Высокий и широкоплечий, Сабиум выглядел так, словно был на пике здоровья. Вероятно, он был таким, поскольку его целители, без сомнения, использовали украденную магию у таких людей, как мой брат. Его щеки были румяными, а глаза такими темными, что казались почти черными.

Король жестом велел нам поднять головы. Мы все остались стоять, и в комнате воцарилась тишина.

– Сегодня я хотел бы приветствовать принца Рекью из Громалии при нашем дворе. Пусть этот визит проложит путь к более тесному сотрудничеству между нашими королевствами на столетия вперед.

– Благодарю вас, ваше величество, – голос Лориана, казалось, ласкал каждый дюйм моей кожи.

На мгновение все, о чем я могла думать, было ощущение его рта, когда он поцеловал меня, прямо перед тем, как мы расстались за городскими воротами.

Когда я думала, что он в городе, чтобы найти своего следующего клиента.

Я чуть не рассмеялась над тем, какой глупой я была. Я думала, мы с Тибрисом были хитрыми, раз сумели проникнуть в замок. Конечно, Лориан вошел в парадную дверь, притворяясь принцем.

– Садитесь, – сказал король, и я нащупала свой стул.

Одна из других женщин тихо фыркнула.

– Как будто король хочет работать с этими трусливыми громалийскими псами в долгосрочной перспективе.

Я не поднимала глаз. Если бы я проявила хоть какой-то интерес, она немедленно закрыла бы рот. К счастью, Лисвет подняла голову.

– Что ты имеешь в виду, Алькандре?

Алькандре тяжело вздохнула. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что она закатывает глаза.

– Я имею в виду, что Громалия отвернулась от нас во время войны с фейри. Они отказались вмешиваться. Они не хотели рисковать проиграть, и фейри обратили внимание в свою сторону. К счастью, у нас были боги на нашей стороне. Но если есть что-то, что я знаю о нашем короле, так это то, что он ценит нашу историю. Король Регнер был тем, кто искал союза с Громалией. Королю Сабиуму может понадобиться Громалия, чтобы помочь нам укрепить наши границы, но он заставит их заплатить за то, что в прошлый раз они перешли на сторону фейри.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Приска

В помещении был сервирован шведский стол с хлебом, сырами, фруктами, овощами и мясом. Мяса было очень много. Вино лилось рекой, слуги приносили сладкую выпечку, засахаренные фрукты… Это была та еда, о которой я мечтала в своей деревне.

Я ничего из этого не попробовала.

Фрейлины королевы игнорировали меня. Лисвет несколько раз пыталась завязать разговор, но я отвлекалась, и она быстро сдавалась, вероятно, устав от моих односложных ответов.

Когда мой разум достаточно успокоился, я прислушалась к разговору дам, мысленно записывая все, что они говорили, – даже когда почувствовала на себе взгляд Лориана.

Пять других дам сопровождали королеву в течение многих лет. Мать Лисвет была одной из близких подруг королевы, и она умерла от лихорадки вскоре после рождения Лисвет, когда целитель не прибыл вовремя, чтобы спасти ей жизнь. Лисвет была самой младшей из нас, ей было всего шестнадцать зим, и королева временами относилась к ней почти как к дочери.

Карасели была женщиной, которая когда-то отвечала за огонь королевы и была ближе всех к Катине – женщине, которую королева нашла на рынке. Женщину, которую я уговорила вернуться в ее деревню.

Когда Катина вернулась домой, она нашла своих родителей в прекрасном здоровье. Карасели, казалось, ненавидела меня даже больше, чем Мадиния, вероятно, потому, что я заняла место ее подруги.

Карасели и Мадиния также ненавидели друг друга. Мадиния, казалось, ненавидела всех, но иногда, когда королева не смотрела, она с самодовольной улыбкой называла Карасели огненной девчонкой.

Была причина, по которой Мадиния, казалось, никому не нравилась. И это было не только потому, что ее отец, по-видимому, был так близок к королю.

Пелопия и Алькандре сидели на другом конце стола, тихо переговариваясь друг с другом. Я еще не узнала, как они оказались на службе у королевы – вероятно, Аурия сможет рассказать мне позже. Обе кивнули мне, но, кроме комментариев Алькандре о Громалии, они хранили молчание. Вероятно, потому, что ни одна из них не хотела навлечь на себя гнев Мадинии.

Я все еще чувствовала, что Лориан наблюдает за мной. Как именно он оказался здесь? Мое сердце забилось быстрее при воспоминании о фейри, с которым он встретился возле границы с Громалией. Мне нужно было знать, что планировал Лориан и как его планы повлияют на мои собственные.

Я рискнула оглянуться через плечо, когда в комнате воцарилась тишина. Королева поднялась на ноги. Пробормотав несколько слов королю, она направилась к двери.

– Нам нужно следовать за ней? – я спросила.

Лисвет покачала головой.

– Королева любит уединение после одного из королевских ужинов. И ей особенно нравится оставаться одной после балов в замке. Нам разрешено уходить, когда мы захотим.

Я изучала остальных за королевским столом, игнорируя Лориана, который был погружен в беседу с королем Сабиумом.

– Кто другие люди, сидящие с королем? – я тихо спросила.

Лисвет улыбнулась.

– Они патриархи короля. Они владеют огромными участками земли, в зависимости от того, какой степени королевской благосклонности они добились за эти годы. В конце стола патриарх Кофод, – она кивнула в сторону мужчины со скорбным выражением лица, который выглядел уже пьяным.

– Рядом с ним патриарх Фэрроу – отец Мадинии.

Я изучала этого человека. Мать Мадинии, должно быть, была красавицей, потому что, кроме рыжих волос, у этих двоих не было другого сходства, которое я могла заметить. Я взглянула на Мадинию. Она подняла одну бровь, глядя на меня.

Патриарх Фэрроу сидел рядом с королем. Действительно, могущественный человек. Громалианский принц сидел с другой стороны от него.

– А рядом с… принцем?

– Патриарх Тьюсон, – она улыбнулась.

У Тьюсона были жесткие белые волосы, которые торчали на голове, как будто он не мог удержаться, чтобы не провести по ним руками. Он выглядел глубоко задумчивым, изучая свою тарелку.

– Он хороший человек, – сказала Лисвет.

– Мой отец редко бывал при дворе, когда я была молода, и у патриарха Тьюсона всегда был для меня кусочек медового плода, – она наклонилась ближе и понизила голос до шепота.

– Он ненавидит двор. Он бы предпочел управлять своими землями вместе с мужем, но король наслаждается его обществом и часто настаивает, чтобы он оставался здесь. Рядом с ним патриарх Греве.

Она кивнула в сторону мужчины с тонким, острым носом и желтоватым цветом лица. Что-то похожее на страх промелькнуло на ее лице, и я открыла рот, но Лизвет снова повернулась лицом к столу. Очевидно, она не хотела говорить об этом.

Я подождала еще несколько минут, но ни одна из других дам не выказывала никаких признаков ухода. Наконец, я отодвинула свой стул.

– Я устала, – сказала я.

Лисвет улыбнулась мне. Остальные проигнорировали меня.

– Спокойной ночи.

Я практически выбежала из обеденного зала. Я не видела Ритоса или остальных членов группы, но если Лориан был здесь, я почти не сомневалась, что они были где-то поблизости.

Кто-то взял меня за руку, и я споткнулась. Затем меня втолкнули в пустую комнату.

Лориан сердито посмотрел на меня сверху вниз. Мое глупое тело хотело выгнуться ему навстречу. Очевидно, весь стресс воздействовал на мой разум.

– Ты должна быть на корабле, – прорычал он.

Я сделала глубокий вдох, и его соблазнительный аромат окутал меня. От него пахло дикостью, как от леса, и это напомнило мне о сне на открытом воздухе под звездами.

– Я никуда не пойду, пока Асиния не будет в безопасности.

Он продолжал действовать тем странным образом, которым так часто поступал.

– Ты рискуешь всем ради женщины, которая, вероятно, уже мертва?

Я фыркнула.

– Я не знаю, как объяснить тебе дружбу и верность. Ты либо знаешь, что это такое, либо нет.

Тень улыбки скользнула по его лицу. Мы оба знали, что он был очень предан своим друзьям.

– Расскажи мне.

– Это просто. Она моя лучшая подруга. Больше похожа на сестру, чем на друга. И я знаю, без сомнения, что если бы меня похитили, она сделала бы то же самое для меня.

– И все же ни одна из вас не знала, что у другой есть сила.

То, о чем я избегала думать, пока не смогла поговорить с Асинией.

– У нашей дружбы были секреты. Но сейчас все это не имеет значения. Вопрос в том, какого черта ты здесь делаешь? – я прошипела.

Он просто приподнял одну темную бровь.

– Как насчет того, чтобы рассказать мне, как деревенская жительница получает должность одной из фрейлин королевы?

– Как только ты расскажешь мне, как наемник получил место за королевским столом.

Он медленно улыбнулся мне.

– Я никогда не говорил, что я наемник.

Из всего..

– Ты даже не из Громалии!

– По мнению кого? – у него хватило наглости выглядеть оскорбленным.

– Мысль о том, что ты принц, смехотворна.

– Почти такая же нелепая, как то, что деревенская жительница – придворная дама королевы?

Я рассмеялась над ним.

– Хотя для дикой деревенской жительницы тебе определенно удается затмевать других леди, – промурлыкал он.

– Не пытайся меня отвлечь.

Он ухмыльнулся мне сверху вниз.

– Но ты делаешь это так просто, – он протянул руку, чтобы поиграть с локоном, который был оставлен свободным у меня на лбу.

– Мне больше нравятся твои настоящие волосы. И я скучаю по этим странным глазам.

– Странным?

– Странно красивым.

Что-то вспыхнуло в Лориане с тех пор, как я видела его в последний раз. Он был почти… очарователен. Было ли это потому, что он был близок к тому, чтобы получить то, за чем пришел сюда?

Его рука скользнула к моему подбородку.

– Я тоже скучал по остальной тебе. То, как ты хмуришься на меня, когда я говорю что-то, с чем ты не согласна. И это выражение лица, которое ты делаешь, когда представляешь, как бы я выглядел голым.

Мое сердце бешено заколотилось, совершенно нежелательное осознание затопило мое тело.

– Мне не интересно, как ты выглядишь обнаженным!

– Ах, тебе не нужно было бы представлять, не так ли? Потому что ты наблюдала, как я купаюсь в гостинице, ты, порочное создание.

Мои щеки вспыхнули. Я вспомнила, как он потянулся, словно на показ. Потому что так оно и было. Этот мужчина был хищником по своей сути. Неужели я действительно думала, что он не почувствовал на себе моего взгляда?

Этот разговор быстро вышел из-под моего контроля.

Лориан придвинулся ближе ко мне, наклоняясь, чтобы понюхать мою шею. Я откинула голову назад и уперла руки в бедра.

– Что бы ты здесь ни делал, держись подальше от моего пути.

Выражение его лица стало серьезным.

– Только если ты воздержишься от шпионажа за мной.

– Прекрасно.

Он отступил назад, его глаза все еще были устремлены на меня тем странным образом.

Он выругался, а затем поцеловал меня. Его губы ласкали мои мучительно медленно. Как будто я остановила время для нас. Тепло разлилось по моему телу, мои конечности стали странно вялыми. Одна из его рук скользнула к моим ребрам, прямо под груди, и мне захотелось выгнуться всем телом, захотелось извиваться, пока он не коснется меня выше.

Он медленно поднял голову. Выражение его лица было холодным, но глаза… сверкали.

– Если ты не хочешь оказаться в моей постели, держись от меня подальше.

Из всего..

Я толкнула его в грудь, и он не торопясь отступил.

– Этого никогда не случится, – прошипела я, игнорируя его низкий смех.

Я вышла из комнаты.

Тибрис ждал меня в зале для слуг рядом с моими покоями.

– Все в порядке?

Я наклонилась ближе, понизив голос до едва слышного шепота.

– Лориан здесь.

Его лицо исказилось в глубокой гримасе.

– Наемник? – прошептал он в ответ.

– Ты знала об этом?

– Конечно, нет. Я не знаю, что он задумал. Я клянусь.

Я могла видеть, как Тибрис мысленно прикидывает, что присутствие Лориана означает для наших собственных планов.

– Как он сюда попал?

– Тебе это понравится. Он притворяется громалийским принцем.

Тибрис сдавленно рассмеялся. Когда он понял, что я говорю серьезно, он вздохнул.

– Держись от него подальше, Прис.

– О, я так и сделаю.

– Стражники подземелья уже пьяны. Похоже, они воспользовались тем, что в замке все отвлеклись. Сейчас мы должны пойти навестить Асинию.

Стыд пронзил меня изнутри. Я была занята поцелуями с Лорианом, пока Асиния и Демос ждали нас.

– Мне нужно раздобыть немного еды для нее и Демоса.

Он поднял мешок.

– Я нравлюсь повару.

– Почему я не удивлена?

– Ты хорошо выглядишь, Прис. По-королевски.

Хотя мне была ненавистна мысль о том, чтобы выглядеть по-королевски, это было именно то, что нам было нужно.

– Поблагодари Вайсера от меня. Мне нужно проведать Вилу, – если бы она вообще захотела поговорить со мной, – Она – причина, по которой план сработал.

Тибрис был прав. Оба охранника привалились к стене, у одного из них глаза были приспущены. Сегодня было трудно протянуть ко мне нить моей магии, возможно, потому, что мой разум прокручивал в голове так много информации. Но мне удалось остановить время достаточно надолго, чтобы мы смогли проскользнуть мимо охранников и спуститься по каменным ступеням.

После королевского ужина подземелье показалось мне еще хуже. В воздухе стоял тяжелый запах экскрементов и безнадежности.

– Сетелла, – прошептал голос, и я обернулась.

Вила была в одной из камер, ближайших к лестнице. У нее был подбитый глаз и разбитая губа.

– Иди поработай с Асинией, – сказала я Тибрису.

Его взгляд метнулся между Вилой и мной, и я просто кивнула ему.

– Все в порядке. Иди.

Ярость пронзила меня, когда я опустилась на колени перед ее клеткой.

– Спасибо тебе.

– Не за что.

– Мое настоящее имя Приска, – прошептала я.

Это было наименьшее, что я могла ей дать.

Вила изучала меня. Ее глаза были странно ясными, и она казалась старше своих лет.

– Приска. Мне это нравится. Возможно, Вайсер и не сказал мне, кто ты такая, но я догадалась. Знаешь, сначала я тебя ненавидела.

– Я знаю.

– Я думала, ты просто еще одна девушка, играющая в бунтарку. Мы годами сопротивлялись, и ты думала, что можешь прийти сюда и изменить мир. Это вызвало у меня желание ударить тебя.

Я улыбнулась.

– Я не могу винить тебя.

Вила тоже улыбнулась. Должно быть, у нее разболелась губа.

– Но я следила за каждым твоим движением. Ты знаешь, все это время никто из нас никогда и не пытался подобраться так близко к королеве?

Она провела рукой по моему новому платью.

– Ты здесь всего несколько дней, а сегодня мы могли бы убить ее, если бы захотели.

– Я хотела.

Было ужасно, как сильно я хотела. Я так сильно изменилась с тех пор, как покинула свою деревню, что едва узнавала себя.

– Я знаю. Я тоже хотела. Я бы слушала ее крики и смеялась, и смеялась, и смеялась, – Уила ухмыльнулась.

– Но ты мыслишь шире. И вот почему я согласилась сделать это. Потому что ты собираешься заставить их заплатить.

Ее уверенность одновременно укрепляла и пугала меня. Боги, я надеялась, что смогу быть тем человеком, которым она меня считала.

– Я заставлю. Как долго, по словам королевы, ты должна оставаться здесь, внизу?

– Я не выйду отсюда.

– Что?

Она просто провела рукой по лицу.

Ярость пронзила меня.

– Я вытащу тебя отсюда вместе с остальными.

Она медленно покачала головой.

– Нет, ты этого не сделаешь. Вмешался король. Он был недоволен тем, что его возлюбленная была так близка к смерти. Меня приговорили к смерти через два дня с сегодняшнего дня.

Подземелье медленно закружилось вокруг меня. Вила все еще говорила, но все, что я мог слышать, это шум моей крови в ушах.

– Тогда я вытаскиваю тебя сегодня вечером, – сказала я онемевшими губами.

– Сейчас.

– Ты знаешь, что не можешь.

Теперь в ее глазах заблестели слезы.

– Все в порядке. Я нахожусь в этом замке больше года, и я не сделала ничего большего, чем передавала информацию Вайсеру. И ни один клочок информации не спас ни одной жизни. Это было то, что я могла сделать, что имело бы значение.

Я вцепилась в решетку между нами, уставившись на нее.

– Ты не можешь сдаться.

Слезы текли по ее щекам.

– Они забрали моего брата, – сказала она мне.

– Мы родились с разницей в несколько минут. В тот день меня не было в деревне, и я убежала. К тому времени, как я добралась до города, он уже сгорел. Я так и не смогла попрощаться. Так и не смогла поблагодарить его за то, что он был лучшим братом, на которого я могла надеяться. Король забрал его у меня, не задумываясь. Потому что, если бы его люди узнали, сколько из нас владеет магией и почему, вся его ложь начала бы разваливаться на части. У тебя есть брат.

Ее взгляд переместился за мою спину в том направлении, куда ушел Тибрис.

– Я знаю. И мой брат не хотел бы, чтобы я разрушала твою жизнь. И твою тоже.

– Я не разрушаю. Ты собираешься освободить их, я это знаю. Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребанное место дотла.

Я могла сказать только одно.

– Я обещаю.

Лориан

Слева от меня послышался шорох.

Моя рука мгновенно потянулась к кинжалу, и я обернулся. Приска стояла в моей комнате, ее лицо было бледным.

– Используешь свою силу, чтобы проникнуть в мои комнаты, дикая кошка? Это очень скандально.

– У меня нет времени на игры.

Ее глаза встретились с моими, и я испытал еще один толчок от цвета. Я возненавидел эту перемену. Но что более важно, в этих глазах было отчаяние. Отчаяние такое сильное, что наполнило меня странным беспокойством.

– Что случилось?

– Ты спросил, как я стала одной из фрейлин королевы. Я работала с женщиной по имени Вила. Она уронила лампу на платье королевы. Лампу с огнем фейри. Я остановила время достаточно надолго, чтобы его потушить, и королева предположила, что окружающие ее люди ничего не сделали.

Ее лицо стало еще бледнее, как будто признание в содеянном высасывало из нее жизнь.

– А затем ты тушишь пожар, привлекая внимание королевы своей храбростью и быстрыми инстинктами.

– Да.

Я изучал ее. При этом слове она отвела взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты не рассказываешь мне всего. Из того, что я узнал о королеве, она обычно держит при себе не более шести фрейлин одновременно.

Она выпятила подбородок в своей обычной упрямой манере, и я приподнял одну бровь.

– Ты устроила исчезновение одной из этих дам, не так ли, дикая кошка?

– Я ее не убивала, – быстро сказала она.

– Она вернулась в свою деревню.

– Ты лучшая интриганка, чем я ожидал. Поздравляю. Это не объясняет, почему ты пришла ко мне в таком смятении сразу после того, как мы договорились притвориться, что друг друга не существует.

– Вила… Я думала, она будет смущена. Возможно, ее понизили бы в должности. Но они отвели ее в темницу, – ее голос сорвался, и что-то в моей груди сжалось.

Я вздохнул.

– Они приговаривают ее к смерти, и ты хочешь, чтобы я вмешался..

– Король услышал, что произошло, и решил использовать это как доказательство своей любви, – выплюнула она.

– Он приговорил Вилу к смерти. Она умрет на рассвете, через два дня.

– Как ты думаешь, что именно я могу сделать?

– Что угодно. Пожалуйста, Лориан. Я умоляю тебя. Если я заберу ее сейчас, они начнут расследование и усилят меры безопасности. Тогда я не смогу вызволить Асинию. Она все еще слишком слаба, чтобы путешествовать.

Мои челюсти сжались. Она просила меня о помощи. Умоляла. И я не мог дать ей то, чего она хотела. В чем она нуждалась. Странный вид бессилия пронзил меня.

– Я не могу.

– Лориан..

Я поднял руку. В какой-то момент за последние несколько недель притупление надежды в глазах Приски превратилось из абсолютной необходимости в сущий ад.

– Позволь мне рассказать тебе, как здесь происходят казни. Заключенного выводят через черный ход замка с завязанными глазами. Ему отказывают даже в возможности увидеть последний восход солнца. Они постоянно окружены охраной, их тащат на одну из многочисленных площадей города, которые были созданы именно для этой цели. Даже если бы я смог создать достаточно сильный отвлекающий маневр, чтобы освободить ее, городские ворота были бы немедленно закрыты. Каждого мужчину, женщину и ребенка, которые попытались бы уехать, обыскали бы. Насилие стало бы неизбежным, пока ее бы не нашли. Погибло бы много других невинных людей.

Я знал все о заключенных в этом замке. Знал, что с ними случилось. Каждую мучительную деталь. И в какой-то момент эта неприятная женщина стала слишком важна для меня. Настолько важна, что мысль о том, что она будет претворять в жизнь такие планы – и отправится на долгую одинокую прогулку к своей казни…

Я бы сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Даже если бы это означало, что мне пришлось связать ее и спрятать в шкафу.

Приска покачнулась на ногах. Ее лицо стало пепельно-серым. Я сделал шаг к ней, пытаясь поддержать ее. Она вздрогнула.

Я заставила себя опустить руки по швам.

– Приход сюда был ошибкой, – сказал я.

– Ты не единственная, у кого есть люди, которых тебе нужно защищать. Я не могу тебе помочь.

Она, спотыкаясь, отступила к двери. Ее глаза встретились с моими, и на одно мгновение янтарь засиял сквозь все то очарование, которым она обладала.

– Конечно, ты не можешь. Ты доказал, что тебя не беспокоит то, что ты оставляешь женщин умирать. Не знаю, почему я ожидала от тебя чего-то большего, – она повернулась и вышла.

Я ущипнул себя за переносицу и издал низкий смешок.

Потому что, несмотря на все, что я только что сказал, я собирался попытаться вызволить горничную.

Приска

Моя дверь открылась вскоре после восхода солнца на следующее утро. Даселис ворвалась в комнату, распахнув шторы.

– Королева ожидает, что ее дамы позавтракают с ней этим утром, – сказала она.

– Я могу привести себя в порядок, – мой голос был хриплым.

После того, как я умоляла Лориана о помощи, я плакала, пока не уснула.

Даселис только что вошла в ванную комнату. Сразу после этого пошла вода, и я заставила асебя встать с кровати.

– Ты в порядке? – прошептала Эрея. – У тебя все глаза опухли, лицо в пятнах.

– Должно быть, трудно получить столь желанную должность, – сказала Даселис, возвращаясь в комнату, ее голос был полон сарказма. – Иди купаться.

У меня не хватило духу спорить. Я направилась в ванную, разделась и скользнула в ванну, мои мысли кружились.

Я ненавидела то, что Лориан звучал так уверенно. Что каждое сказанное им слово имело смысл. С тех пор, как я увидела Асинию в подземелье, я знала, что мне понадобится стратегия получше, чем использовать свою силу, чтобы остановить время и выкрасть ее из замка. Но мысль о том, что Вила умрет из-за моего глупого плана…

Я не могла позволить ей расстаться с жизнью таким образом.

Я бы не смогла.

Кто-то постучал в дверь спальни. Должно быть, Эрея или Даселис открыли ее, потому что я услышала бормотание. Эрея просунула голову в ванную комнату.

– Это был посыльный. Вместо того, чтобы есть в покоях королевы, вы будете есть на официальном завтраке с королем. У него есть объявление.

За моим правым глазом начала пульсировать головная боль. Но я кивнула, выходя из ванны.

– Тебе нужно поторопиться, – сказала Даселис.

Я едва присутствовала, когда они помогали мне одеться. Мои мысли снова и снова возвращались к Виле в той камере. Синяки на ее лице. Морозный воздух. И мысль о том, что ее заберут из той камеры только для того, чтобы она умерла. Должен был быть способ вытащить ее. Если Лориан не поможет, я попробую что-нибудь другое.

Мне просто нужно было отвлечь их достаточно сильно, чтобы я могла купить Виле день или два.

– Пора уходить, – мрачно сказала Даселис.

Руки Эреи, которыми она поправляла мои волосы, затрепетали.

– Это выглядит идеально, – сказала я ей.

Поднявшись на ноги, я спустилась в королевский обеденный зал. Последними людьми, которых я хотела видеть, были король и королева. Хотя сегодня мысль о встрече с Лорианом была такой же неприятной. Другие дамы уже ждали, то же место пустовало. Я села на него и взглянула на Лисвет.