Текст книги "Суд жестокий и прекрасный (ЛП)"

Автор книги: Стейша Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Мир вокруг меня потускнел. Демос выругался, прикрывая рану, но я все еще могла видеть это в своем воображении. Все еще могла видеть инфекцию, которая распространилась по всему его плечу. Все еще можно было видеть гной, который сочился из его раны.

Я склонилась над Асинией, стаскивая тунику с ее плеча. У нее была рана в том же месте, хотя она и близко не была так заражена, как у Демоса.

Выдохнув, я встретилась с ним взглядом.

– Почему твоя намного хуже?

– Возможно, я решил сам выковырять железо. Оказывается, это была не очень хорошая идея. Тем не менее, смерть от инфекции – лучший выход, чем сгореть заживо, – он мрачно улыбнулся мне.

Я не могла не согласиться.

– Охранники по-прежнему кормят только раз в день, по утрам?

На его лице промелькнуло удивление.

– Да. Заставляет нас жаждать следующей порции железа.

– Не ешь следующие несколько дней. Постарайся убедиться, что Асиния тоже этого не сделает.

Это было рискованно, учитывая, что у нее не осталось лишнего веса, который можно было бы сбросить. Но несколько кусочков пищи, испорченной железом, скорее всего, принесут больше вреда, чем пользы.

Он наклонил голову.

– У тебя есть какой-то план. Обычно я бы посмеялся над тобой. Но тот факт, что тебе удалось добраться сюда, говорит мне, что ты, возможно, моя единственная надежда в этом месте.

– Просто не ешь эту еду. Я вернусь, как только смогу.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Теплые руки на моей коже, безошибочно находящие места, которые заставляли меня стонать. Одна рука скользнула к моей груди, пощипывая сосок, и я выгнула спину, отчаянно желая большего.

– Терпение, – произнес низкий, бесконечно веселый голос.

Я покачала головой, протягивая руку в темноту, притягивая мужчину ближе, пока наши губы не встретились в грязной имитации поцелуя. Его рот дразнил мой, его язык проникал глубоко, и я вцепилась в него, притягивая его еще ближе.

Он издал грубое рычание, от которого я задрожала, и я провела руками по мышцам его спины. Когда он поднял голову, темно-зеленые глаза впились в мои.

Мои глаза распахнулись и встретились с удивленным взглядом карих.

– Кто такой Лориан? – спросила женщина.

Я застонала, от унижения у меня запылали щеки.

Она просто рассмеялась, выпрыгивая из кровати. Я не расслышала ее имени, а она уже спешила прочь.

Сев, я провела руками по лицу в попытке прояснить голову.

Выбраться из подземелья было легче, чем попасть внутрь. Моя сила ощущалась сильной, вероятно, подпитываемая моей яростью. Но каждый раз, когда я закрывала глаза прошлой ночью, я видела плечо Демоса, других заключенных, которые не могли даже поднять головы, и Асинию, дрожащую на том каменном полу.

Сон о Лориане был последним поворотом ножа.

Не важно, сколько раз он появлялся в моих снах на протяжении многих лет – и однажды я точно выясню, почему это происходит, – они никогда не превращались в сны такого рода.

Причиной всему был поцелуй у городских стен. Свесив ноги с кровати, я молча проклинала мужчину, который даже сейчас путался в моих мыслях.

– Тебе следует поторопиться, иначе ты опоздаешь, – сказала мне служанка по имени Криана.

– Я так и сделаю. Спасибо.

У меня не было времени встретиться с Аурией за завтраком, поэтому я отправилась прямо к Нели.

– Ах, Сетелла. Сегодня я доверяю тебе полы в крыле королевы.

Мое сердце дрогнуло. Отвлечение было желанным, но, что более важно, это был шанс начать что-то делать.

– Ты не должна разговаривать с кем-либо выше тебя по положению, если они не зададут тебе прямой вопрос. Ты понимаешь?

– Да, Неля.

– Хорошо. Работай быстро.

– Я буду.

И вот я провела следующие несколько часов в крыле королевы. Сначала я подмела несуществующую грязь – тот, кто использовал свою магию для уборки, вероятно, был здесь всего за несколько часов до моего прихода, – а затем я принялась за мытье и без того безупречно чистых полов.

По крайней мере, это дало мне время подумать. Время вспомнить все, что я видела прошлой ночью.

Я держала голову опущенной, но мое тело дрожало.

Ярость горела во мне так ярко, что мне казалось, я могу взорваться вместе с ней.

Видеть Асинию в таком состоянии, сталкиваться лицом к лицу с состоянием заключенных… не говоря уже о ране Демоса…

Желчь обожгла мое горло при этой мысли.

Недостаточно было убить нас. Королю пришлось пустить нас так низко, что бы мы жаждали смерти.

Все для того, чтобы он мог сохранить нашу магию.

Могла ли я действительно освободить двоих заключенных и оставить остальных гнить?

Я подняла голову и увидела свое отражение в одном из зеркал. Очевидно, королеве нравилось иметь возможность смотреть на себя, куда бы она ни пошла.

Я была совсем не похожа на себя со своими темными волосами и карими глазами. Я также выглядела бледной, контуженной. Но мои глаза горели жаждой мести.

Голос Ивен звучал в моей голове снова и снова с тех пор, как я увидела подземелья.

Скоро тебе придется сделать выбор. Быть факелом только для одной души во тьме… или гореть как солнце для них всех.

Мысль о том, чтобы оставить здесь остальных, вызывала у меня тошноту. Я не могла этого сделать. Я не знала как, но я собиралась освободить всех заключенных, которых король считал продажными. И я собиралась сделать это до Дня Богов.

Открылась дверь, и шелест длинных юбок предупредил меня, чтобы я отошла в сторону.

Я застыла. Королева. Это был первый раз, когда я увидела ее, и я стояла, склонив голову, заложив руки за спину, как меня проинструктировали.

Она проигнорировала меня, и я осмелилась взглянуть на ее лицо, когда она проходила мимо.

Она была красива, как я и ожидала. Чего я не ожидала, так это россыпи веснушек у нее на носу, которые придавали ей почти детский вид. Ее глаза были темно-серыми, широкими и серьезными.

Ее дамы молча следовали за ней. Их было шестеро, они шли парами. Я узнала ту, с волосами цвета пламени, и она усмехнулась мне, встретившись со мной взглядом.

В моей голове начали формироваться зачатки плана. Опасного плана. Но плана, который мог все изменить.

Королева продолжила свою прогулку, а я вернулась к работе, мои мысли лихорадочно работали.

– Приска, – прошипел голос.

Я вздрогнула. Тибрис стоял в ближайшей комнате, дверь приоткрылась. Я уставилась на него, разинув рот.

– Как..

– Комната для прислуги. Ты видела Асинию?

– Да. Она больна. Сгорает от лихорадки.

Он нахмурил брови.

– Мне нужно исцелить ее.

Я кивнула. Я планировала сделать то же самое предложение. Мой брат мог бы, по крайней мере, выиграть нам время.

– Сегодня вечером. Есть кое-что еще. Мне нужно, чтобы ты передал сообщение Вайсеру.

До нас донеслись голоса, и Тибрис закрыл дверь. Я снова опустила голову, проводя шваброй по камню. В конце концов, голоса стихли, и Тибрис снова приоткрыл дверь.

– О чем ты думаешь, Прис?

Я протянула ему записку, которую написала ранее. Его глаза расширились, когда он прочитал ее. Он пользовался нашим кодом гораздо дольше меня и мгновенно понял, о чем я прошу.

Он поднял голову, недоверчиво глядя на нее.

– Это никогда не сработает.

Я почувствовала, как мой подбородок выпятился – моя обычная реакция на то, что мой брат говорит мне, что я не могу что-то сделать. Но на этот раз я знала, что это может сработать.

– Давай подождем ответа наместника.

Лориан

Дорогой Л,

Нашему общему другу пока следует предоставить свободу. Давай внимательно присмотримся к нему, чтобы мы могли видеть, с кем он разговаривает. Поздравляю с получением приглашения в замок. Искушение позволить стреле пронзить сердце Сабиума, должно быть, было… велико.

Хотя я и не могу начать понимать, насколько трудно будет взаимодействовать с этими отвратительными существами, я умоляю тебя обуздать свой темперамент.

Однажды мы отомстим. Мы увидим, как голова Сабиума полетит на свободу, и будем знать, что он заплатил за все, что сделал с нашей семьей.

Это время не сейчас. Как бы нам обоим ни хотелось, чтобы было иначе.

Твой благодарный брат,

C

Приска

– Шшш, – успокаивал Асинию Тибрис той ночью.

Опустошение было ясно на его лице, когда я открыла дверь ее камеры. Теперь он сидел на корточках рядом с ней, пытаясь вылечить худшую часть ее болезни, в то время как я передавала часть контрабандной еды через решетку камеры Демосу.

У него отвисла челюсть, когда он увидел меня снова. Очевидно, он на самом деле не верил, что я вернусь. Теперь он запихивал в рот хлеб и сыр.

– Не ешь слишком много, – предупредил Тибрис.

– Или все вернется обратно.

Демос кивнул, откусывая кусочки поменьше. У меня сжалось в груди.

– Я постараюсь завтра принести немного мяса, – сказала я ему.

Я повернулась к Тибрису. Выражение его лица было мрачным. Я рассказала ему о железе, и он изучал порез на плече Асинии.

– Нам нужно разобраться с этим. Я не могу исцелить ее с железом в ее теле.

Проскользнув в камеру, я опустилась на колени рядом с Асинией. За ночь ей стало хуже, и теперь она была такой бледной, что казалось, она была в нескольких шагах от смерти. По мне пробежал холодок. Мы не могли попасть сюда как раз вовремя, чтобы увидеть, как умирает Асиния. Мы должны были суметь спасти ее.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Держи ее и не дай ей поднять по тревоге всех охранников в замке.

Асиния была совершенно безразлична. Она умирала? Она уже впала в бессознательное состояние, из которого ее никогда нельзя было вывести? В глубине моих глаз горел огонь, пока я ждала, когда Тибрис приготовится, и когда он кивнул, я зажала ей рот одной рукой, опираясь на ее другую руку, чтобы удержать ее неподвижной.

– Давай.

Рана зажила достаточно, чтобы Тибрису пришлось вскрыть ее еще раз. Все это время Асиния оставалась без сознания. Но когда пришло время вытаскивать железо, она закричала в моей руке, слабо сопротивляясь, когда мы удерживали ее.

Ее крики, вид ее корчащейся… Слезы текли по моим щекам. Но она была жива. Живая и бодрствующая.

Ее глаза встретились с моими, впервые ясные.

Я наклонилась.

– Мы спасаем тебя. Прости, но это должно быть сделано.

Она кивнула, но что бы там ни делал Тибрис, это заставило ее издать еще один слабый крик. По приказу Тибриса я полила рану водой, вымывая крошечные кусочки железа, которые он не смог извлечь.

Это продолжалось, казалось, целую вечность. К тому времени, как глаза Асинии закатились, я была вся в поту. Тибрис встретился со мной взглядом и кивнул. Он принес с собой в замок крошечный набор целителя, и как только он достаточно промыл рану, он снова зашил ее.

– Если они обследуют ее, они поймут, что здесь кто-то был, – сказал Тибрис.

Безнадежность сжала мои легкие. После того, что нам только что пришлось сделать с Асинией, мысль о том, что кто-то снова сделает это с ней…

Демос прочистил горло.

– Они не будут проверять ее, – сказал он.

– Я здесь почти два года, и никто не проверял меня. Это должно было быть сделано.

Я повернулась и посмотрела на него.

– Я рада, что ты так думаешь. Потому что ты следующий.

Он втянул воздух, но кивнул. Если рана Асинии была серьезной, то рана Демоса была ужасающей. Тибрис вошел в его камеру и вручил ему кусок дерева из своего карманного набора.

– Для чего это? – я спросила.

– Чтобы он мог укусить.

Я оставалась рядом с Асинией, пока Тибрис промывал рану Демоса. От низких стонов Демоса у меня скрутило живот, и, оглянувшись через плечо, я увидела, что он вцепился в прутья между камерами так, что побелели костяшки пальцев.

Я не могла просто позволить ему страдать, даже если это означало оставить Асинию на несколько мгновений.

Поднявшись на ноги, я взяла его за руку.

– Ты отлично справляешься, – пробормотала я.

– Просто подумай обо всех способах, которыми мы собираемся заставить этих ублюдков заплатить.

Демос кивнул.

– Мне жаль. Мне так жаль.

Он выплюнул деревяшку, застрявшую у него между зубами.

– Это не твоя вина. Фуууф.

Он вцепился в решетку, и я крепче сжала его руку.

– Подумай о чем-нибудь, что ты любишь, – в отчаянии сказала я.

– Расскажи мне об этом.

Он издал сдавленный звук, и долгое мгновение казалось, что он не сможет выдавить ни единого слова. Я надеялась, что Тибрис почти закончил.

– Я люблю смотреть на облака, – пробормотал Демос.

– Я привык лежать на траве и часами наблюдать за ними. Особенно когда солнце вот-вот должно было сесть.

– Прекрасно.

Он открыл рот, но оттуда вырвался приглушенный вскрик.

– Ничего страшного, если тебе нужно поплакать.

Я посмотрела на его плечо. Тибрис начал зашивать рану.

– Первое правило заключенного, – сказал мне Демос, – ты плачешь, и тебе конец.

Это был человек, который отказался стать жертвой жизни. Даже после всего, через что он, очевидно, прошел в этих подземельях.

– Я буду иметь это в виду.

Он улыбнулся, его зубы блеснули в тусклом свете.

– Я знаю тебя всего один день, но что-то подсказывает мне, что тебе, вероятно, следует…

– Моя сестра никогда не окажется в одной из этих камер, – прорычал Тибрис.

Я закатила глаза.

– Как его плечо?

– Мне нужно будет продолжать работать над ним, но моя магия почти полностью истощена.

Я сжала руки в кулаки. Скольких еще заключенных мог бы исцелить Тибрис, если бы король не украл его магию?

– Мы вернемся завтра, – сказала я, поворачиваясь, чтобы поцеловать Асинию в лоб.

Я хотела бы принести ей одеяло, но мы не могли рисковать тем, что мимо пройдет охранник и заметит.

– Скоро заступит смена следующей стражи, – сказал Тибрис. – Нам нужно идти.

Мы пробрались обратно в помещение для прислуги. Когда Тибрису пришло время повернуть налево, к мужским туалетам, он вместо этого прислонился к стене. Его глаза были мрачными, когда встретились с моими.

– Она бы умерла сегодня ночью, – сказал он.

– Я не сомневаюсь. Она была так близка, Прис.

Меня охватила тошнота, пока мне не пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прояснить голову.

– Я так рада, что ты здесь.

– Я тоже. Нам нужно вытащить ее, но, хоть убей, я не могу понять, как. Мы берем ее и бежим, и мы можем выбраться из замка, но мы никогда не выберемся из города.

О да, мы бы так и сделали.

– Я собираюсь что-нибудь придумать.

Он открыл рот, чтобы возразить, закатил глаза и резко закрыл его. Вероятно, у него не хватило сил на словесную перепалку со мной сегодня вечером. Вместо этого он сунул руку в карман и вытащил записку.

– От Вайсера.

– Спасибо.

К тому времени, как я добралась до своей комнаты, меня почти трясло от усталости. Мне потребовались все силы, чтобы еще продержаться достаточно долго, чтобы заползти в свою кровать.

Кровать была холодной, учитывая, что она стояла рядом с окном. Но я отодвинула занавеску и при свете луны прочитала зашифрованную записку Вайсера.

Прис,

Мне не нужно говорить тебе, насколько рискованной была бы такая стратегия. Для первой части твоего плана мне нужен день, чтобы подготовить записку.

Для второй части у меня есть два человека, которые потенциально могли бы тебе помочь, но я не буду приказывать им это делать. Если один из них вызовется добровольцем, ты сможешь получить поддержку.

Наместник

Я прерывисто вздохнула. Надеяться на добровольца было бы слишком. Это было опасно. Но если и было что-то, что я знала о повстанцах, так это то, что большинство из них жили исключительно ради мести.

Могу ли я использовать эту потребность, чтобы стать на шаг ближе к королеве?

Лицо Асинии промелькнуло у меня перед глазами. За ним следили все заключенные, мимо которых я проходила в том сыром, темном подземелье.

Да. Да, я смогла бы.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Приска

В следующий раз, когда королева прогуливалась мимо в сопровождении дам, симпатичная блондинка с глубокими карими глазами исчезла. Катина получила записку из своей деревни о смерти в семье, и королева разрешила ей отправиться домой.

Фрейлины королевы обычно ходили парами. Одинокая женщина сзади была вопиющим отличием.

Надеюсь, разницы будет достаточно, чтобы заиграть в сознании королевы.

Следующие две ночи я воровала еду с кухни и сопровождала Тибриса в подземелье, чтобы он мог поработать над Асинией. И каждый день я грызла ногти до крови, осознавая приближение Дня Богов. У меня оставалось чуть больше трех недель, а у меня все еще не было четкого плана.

Наконец, я получила ответ, в котором нуждалась.

Один из повстанцев Вайсера согласился добровольно участвовать в моем плане. Если бы это сработало, я могла бы стать на шаг ближе к освобождению Асинии и Демоса. Мой желудок скрутило. Если бы это не сработало, я могла бы обречь кого-то насмерть и все равно оказаться в том же положении, что и сейчас.

Ни с чем.

Прямо сейчас Асиния все еще была слишком слаба, чтобы путешествовать. Тибрис сказал, что перемещение убьет ее. Хотя я каждый раз, оказываясь в подземелье, высматривала потайной вход в туннель, я пока не нашла ничего обнадеживающего.

Разочарование сковало мои мышцы. Все занимало слишком много времени. Я знала, что мне нужно терпение – знала, что если мы начнем действовать без тщательной подготовки, нам конец. Но казалось, что время ползет, даже несмотря на то, что каждая прошедшая секунда была еще на секунду ближе к Божьему Дню.

Я сожгла записку вице-короля и убедилась, что нахожусь на месте, подметая вход в замок. Потребовалось не менее часа, чтобы появилась королева, готовая сесть в большую безлошадную карету, ожидавшую снаружи. По словам Аурии, она собиралась на рынок со своими дамами.

Я отодвинулась в сторону, когда услышала ее появление. Моя голова была опущена, руки за спиной, когда она проходила мимо, шлейф ее длинного серебристого платья волочился за ней.

Моя шея сзади стала скользкой от пота. Вайсер не сказал мне, на кого обращать внимание. Я могла признать, что так было намного безопаснее. Служанка подошла к королеве с лампой в руках, и я замерла, узнав ее светло-русые волосы.

Вила.

В ее глазах не было ничего, кроме холодного возмездия. А в лампе, которую она несла, горело фиолетовое пламя в центре.

Пламя, которое могла потушить только я.

Вила один раз споткнулась, казалось, удержалась, затем снова споткнулась о свои ноги.

Королева прошла мимо Вилы раз в тот момент, когда лампа приземлилась на шлейф ее платья.

Королева продолжала идти.

И ее платье вспыхнуло пламенем.

Королева развернулась, пламя взметнулось выше. Отчаянный крик вырвался из ее горла, и на мгновение у меня возникло искушение позволить ей сгореть заживо прямо там.

Но это не было частью плана.

Дернув за нить своей магии, я заморозила всех, кроме себя и королевы.

Она издала еще один сдавленный крик, и я рванулась вперед, выливая ведро воды, тщательно смешанной с дамасским порошком от сорняков, который раздобыл Вайсер, на ее платье, не забыв погасить лампу.

Время восстановилось, и стражники внезапно встали передо мной с обнаженными мечами.

– Что, во имя богов…

Королева попыталась повернуться, но я стояла на длинном шлейфе ее платья. Я спрыгнула с него, и ее глаза встретились с моими, холодные и удивительно ясные. Затем она уставилась вниз на обгоревшие остатки своего платья. Огонь распространился достаточно высоко, чтобы поглотить ее в течение нескольких секунд.

Один из стражников позвал целителя. Королева проигнорировала его.

– Имя, девочка.

– Сетелла, ваше величество.

Глаза королевы стали ледяными, когда она обвела взглядом всех остальных, окружавших ее. Люди, которых я заморозила, пока королева паниковала. По ее мнению, стражники действовали слишком медленно, ее фрейлины таращили глаза, и все зрители, вероятно, втайне надеялись, что она сгорит заживо, как приказал ее муж для стольких людей в этом королевстве.

Я видела момент, когда она поняла, что до боли одинока.

И моя кровь затрепетала от этого.

– Что вы все делали, пока эта служанка помогала?

Заикающийся, беспомощный взгляд, кровь, стекающая с искаженных ужасом лиц.

Королева подняла руку. Все замолчали.

– Ты, – сказала она, указывая на меня. – Ты придешь в мои покои после обеда.

Я склонила голову, мое сердце бешено заколотилось о ребра.

– Да, ваше величество.

Ее внимание переключилось на Вилу.

– И что именно ты сделала?

– Я споткнулась, ваше величество. Пол неровный..

Королева дала ей пощечину. Я вздрогнула. Выражение лица Вилы стало пустым.

– Возможно, некоторое время в темнице моего мужа улучшит твою ловкость.

Ближайший к Виле охранник направился к ней. Глаза Вилы на мгновение встретились с моими, а затем ее оттащили, ее глаза горели еще ярче.

Моя вина. Подземелье было чрезмерной реакцией – королева вышла из себя. Я этого не ожидала, и теперь Вила будет страдать от последствий.

Я повернулась к королеве. В ее глазах было мрачное удовлетворение, когда она смотрела, как стражники уводят Вилу.

Жаль, что я не могла позволить этой суке сгореть.

Королева повернулась и гордо направилась обратно в свои покои. Очевидно, сегодня поездки на рынок не будет. Ее дамы последовали за ней, перешептываясь между собой.

Я закончила мыть полы, чувствуя на себе взгляды. Несколько минут назад я была обычной горничной. Той, кому доверяют только мыть полы. Теперь я привлекла внимание королевы, что означало, что я также привлекла внимание всех остальных.

Аурия пообедала со мной на кухне. Она очаровала повара, заставив его поделиться с нами куском торта, и мы сели в углу, подальше от самого сильного шума.

– Вила никогда раньше не казалась неуклюжей, – сказала Аурия с серьезным выражением лица.

Наши глаза встретились, и она наклонила голову.

– Я надеюсь, что с ней все в порядке.

Моя память вернула мне лицо Вилы и затаенную ярость в ее глазах.

– Я тоже на это надеюсь.

Аурия аккуратно откусила.

– Как ты думаешь, чего хочет королева?

– Понятия не имею. Но я должна идти.

Боги, я надеялась, что оно того стоило.

– Позволь мне сначала привести в порядок твои волосы. И твой фартук грязный. Возьми мой.

Аурия воткнула шпильки в мои волосы, скрутив их в аккуратный пучок. Сняв свой фартук, она заменила его моим, прежде чем объявить, что я готова. У меня сжалось в груди. Я не знала, что бы я делала без Аурии. Она была одним из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала.

– Спасибо тебе.

– Удачи.

Стражникам королевы, очевидно, было сказано ожидать меня, потому что они расступились, когда я приблизилась к ее покоям. Мой желудок скрутило от волнения, когда я постучала в ее дверь.

– Войдите.

Я вошла внутрь, и мой взгляд сразу же обнаружил королеву, которая теперь была одета в золото и сидела у окна. Ее покои находились в восточном крыле замка, с видом на пышный сад. Ароматы розы и мяты дразнили мои ноздри.

В отличие от бордового и золотого цветов остальной части замка, все покои королевы были серебристо-голубыми. Вдоль противоположной стены стояли серебряные зеркала, отражавшие свет и делавшие комнату еще больше.

Мой взгляд зацепился за одно из этих зеркал. Оно висело в центре стены, нижний край почти касался пола, в то время как верхний касался потолка, по крайней мере, в двух футовых пядях над моей головой.

Серебряные грани окружали стакан, такой прозрачный, что казалось, будто я могу пройти сквозь него в новый мир.

Но именно голубой драгоценный камень в серебряной оправе наверху зеркала заставил меня резко втянуть воздух.

– Подарок от моего мужа, – сказала королева, и я покраснела.

Она смотрела. Она отвернулась, что-то шепча одной из своих фрейлин, а я уставилась на оставшиеся стены и высокий потолок, все расписанные прекрасными, детализированными узорами.

Камин был таким большим, что мы с Тибрисом могли бы стоять в нем, и в комнате было почти удушающе тепло, когда ревело пламя.

– Подойди ближе, – приказала королева.

Я спрятала трясущиеся руки в складках своего платья и подчинилась, не обращая внимания на дам, когда они входили, садясь на длинный диван и плюшевые кресла рядом с королевой. Вблизи она выглядела старше, между бровями пролегли глубокие морщины. Но она была невероятно красива со своими блестящими волосами и влажной кожей.

– Откуда, ты говорила, ты родом?

– Мистран, ваше величество.

Она пренебрежительно кивнула, ее взгляд был задумчивым.

– Ты сегодня действовала быстро.

– Такова моя природа, ваше величество.

– Похоже на то. О, присаживайся. Я веду неофициальные заседания.

Это было похоже на уловку, но я села на ближайший стул.

– Расскажи мне о себе.

Если бы я дожила до следующих нескольких дней, я бы поцеловала Вайсера в губы. Его настойчивость в том, чтобы мы запоминали даже мельчайшие детали, была единственной причиной, по которой я смогла мгновенно ответить на вопросы королевы.

Поэтому я улыбнулась и рассказала ей все, что знала. Мой отец был плотником, родом из города. Он встретил мою мать во время торговли и переехал жить в Мистран, поскольку она отказалась оставить своих престарелых родителей. У меня был один брат, который тоже работал в замке, и наши родители очень скучали по нам, но они понимали, какая нам была предоставлена возможность.

Для меня не было ничего необычного в том, что я все еще живу дома, поскольку я не завершила Дарение. Но королева нахмурилась, когда я упомянула, что Лукас еще не женился.

Струйка пота стекала по моей шее, вдоль позвоночника и оседала во впадине в нижней части спины. Я не осмеливалась показывать никаких признаков дискомфорта.

– Мой брат был помолвлен, но она не завершилась. Расторжение помолвки было обоюдным решением.

Я должна была отдать должное Вайсеру. Он действительно предусмотрел все. Если бы королева захотела провести расследование, ее люди нашли бы женщину из Мистрана, которая поклялась бы, что была помолвлена с мужчиной по имени Лукас.

Наконец, королева махнула рукой, требуя еще чая. Один из слуг подскочил вперед, протягивая ей чашку.

– Ты умеешь читать? – спросила королева.

– Да, ваше величество.

– Шить?

Я едва скрыла вздрагивание.

– Я могу, хотя мои швы требуют некоторой обработки.

Одна из дам фыркнула. Я проигнорировала ее.

– Ты умеешь петь?

Я не смогла бы сыграть мелодию, даже чтобы спасти свою жизнь. Тонкая грань паники пронзила меня, как лезвие.

Королева вздохнула, услышав мое молчание.

– Ну, твои волосы, конечно, тусклые, но у тебя удивительно тонкие черты лица для крестьянки.

Боги, я ненавидела эту женщину.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Одну из моих дам недавно вызвали домой. Смерть в семье. Она не вернется еще несколько недель. Есть причина, по которой у меня шесть дам. Шесть – это число, которое благословлено богами. Пять?

Выражение ее лица потемнело.

– Пять – это не что иное, как невезение. Ты займешь место Катины, пока она не вернется.

У меня отвисает челюсть.

– Это… невероятно любезно с вашей стороны, ваше величество.

– Да, что ж, многие скажут, что я склонна к необычным решениям, когда дело касается окружающих меня людей. Но превыше всего я ценю преданность и характер. Крестьянку с хорошим характером можно превратить в леди, но гораздо сложнее взять леди и внедрить в нее хороший характер. Не так ли, Мадиния?

Мадиния подняла голову, рыжие волосы блестели на свету, ее глаза сверкали.

– Вполне, ваше величество.

Королева нажала на кнопку звонка рядом с собой, и появилось несколько служанок. Я их не узнала, но, вероятно, они спали в комнате рядом со мной.

– Приведите ее в порядок и оденьте соответствующим образом. Мы начнем уроки позже сегодня. Мне так нравится новый проект.

Это было то, на что я рассчитывала. И все же ярость захлестнула меня, когда я медленно поднялась. Я еще не знала, знала ли королева о том, как ее муж держал большую часть их народа практически беспомощной. Но я знала, что она знала, что он казнил сотни, если не тысячи, своих подданных каждый год. И все же ей нужен был проект.

Я лучезарно улыбнулась королеве, пытаясь выразить потрясенный трепет и благодарность, но она уже отворачивалась.

Голос Ивен звучал в моей голове.

Чтобы понять элиту, ты должна стать такой, как они. Королева долгое время была одинокой, напуганной, слабой.

– Пойдем со мной, – пробормотала одна из служанок, и я последовала за ней из покоев королевы.

Она повела меня обратно к помещениям для слуг, но вместо того, чтобы спуститься вниз, мы продолжили идти.

– Ее Величество любит, чтобы ее дамы были в пределах досягаемости, – холодно сказала горничная, убирая прядь светлых волос с ее лица.

– Меня зовут Сетелла, – сказала я.

– Я знаю.

Я поморщилась. Я не могла винить ее за то, что она расстроилась. Я была здесь всего несколько дней, и в ее глазах я получила одно из самых желанных мест в замке благодаря чистой удаче.

Я бы тоже себя возненавидела.

За мной вошла другая служанка.

– Я Эрея, – сказала она мне.

У нее были вьющиеся темные волосы и выбитый зуб, который показался, когда она улыбнулась.

– Это Даселис.

Она указала на другую женщину.

Даселис проигнорировала ее и толкнула дверь.

– Ну? – огрызнулась Даселис. – Входи.

Я вошла внутрь. Большую часть комнаты занимала кровать, в несколько раз больше той, на которой я спала каждую ночь. Она был завалена подушками и мехами, в то время как на другой стороне комнаты потрескивал огонь.

– Это твоя новая комната, – вздохнула Эрея. – Разве она не прекрасна?

– Я должна… спать здесь?

Это было прекрасно. На самом деле прекрасно. И Вила оказалась в подземелье, благодаря моему плану.

– Не раньше, чем ты смоешь грязь со своей кожи, – пробормотала Даселис, направляясь в смежную ванную комнату.

Звук льющейся воды почти заставил меня вздохнуть. В тот момент я была вся в грязи, и у меня едва хватало времени каждый вечер мыть руки в маленькой ванной комнате, которую делили все горничные. Мне не посчастливилось принять еще одну ванну в ванных комнатах для слуг.

– Я выберу тебе платье, – прошептала Эрея. – Тебе лучше пойти привести себя в порядок. Даселис может быть… трудной.

Несмотря на то, что я планировала это по более серьезной причине, чувство вины поселилось у меня внутри, когда я вошла и обнаружила, что Даселис бросает тоскующий взгляд на мою ванну.

– Сними свои украшения, – сказала она.

Моя рука немедленно схватилась за зачарованное ожерелье.

– Я бы предпочла не делать этого. Все в порядке, я могу намочить его.

– Поступай как знаешь. Заходи, – сказала она, и я начала раздеваться.

Она гордо удалилась, вернувшись с несколькими ароматическими маслами, которые она налила в воду.

– Вынь шпильки из волос, – проинструктировала она, и я начала вытаскивать их.

– Намочи волосы, – рявкнула она, когда я распустила их.

Откинувшись назад, я подчинилась. Вода вокруг меня стала мутной, и мои щеки запылали.

Она просто вздохнула, но часть злобы исчезла с ее лица.

– Я помогу тебе это вымыть.

Это был бы первый раз, когда мои волосы были вымыты с тех пор, как я их покрасила. Но меня заверили, что цвет не смоется.

– Спасибо, – я встретилась с ней взглядом. – Я действительно ценю это.

Она просто кивнула, втирая мыло в мои волосы.

В конце концов, она вымыла их три раза, пока они не стали такими чистыми, какими были всегда. Вода, оставшаяся в ванне, была серой от грязи, когда я встала, и Даселис настояла на том, чтобы послать Эрею за ведром чистой воды, чтобы ополоснуть меня, пока я пыталась прикрыться и дрожала.